寄養鄉間
蕭岌常說：可惜了這麼一個伶俐的孩子，若不是出生在二月，留在皇宮裡接受良好的教育，準成為當世最傑出的女才子。蕭岌夫人卻不以為然，她說：女子無才便是德，咱們把她養大成人，替她找個好人家就算完成任務。對女人來說，獲得穩定的生活最重要，何苦去做什麼女才子。
天保二十年二月十九日鼓報五更，後梁國都江陵城內的皇宮裡，女眷們進進出出，忙忙碌碌，而明帝蕭巋卻坐立不安，在宮中來回地踱著步，他在焦急地等待，等待皇后的房中傳來驚天的喜訊，那就是希望自己的皇后能給後梁的皇家再添皇子，為後梁的江山加固根基。此時的明帝似乎比生產的皇后更為焦急，額頭上已經沁出密密的汗珠，內屋中，皇后撕心裂肺的喊叫又使他感到愧疚，不由得雙手合十，祈禱皇后順利產下孩子。
終於，一聲響亮的嬰啼傳來，蕭巋心頭的石頭總算落地了。
“恭喜陛下，又得了一位公主。”一名侍女來向蕭巋稟報。
“公主？”蕭巋的一腔熱望變成了冰水，臉馬上拉長了，“公主？二月生的公主？”蕭巋狠狠地瞪了那名侍女一眼，似乎他渴望的皇子突然成了公主全是她的錯。
侍女惶恐不安地退了出去。蕭巋又嘟囔了一句：“二月生的公主……”這想法讓他沮喪不安，感覺上天真的不佑他這小小的後梁了。心情雖然不好，身為皇夫的職責還沒有忘記，蕭巋慢慢地向皇后的房間裡走去。
張皇后躺在床上，臉色蒼白，被汗水浸溼的長髮緊貼在臉上，看上去格外憔悴。蕭巋與皇后的感情一向很好，他壓抑著心中的不快，幾步邁到床邊握住了皇后伸出被外的一隻手。皇后睜開雙眼，虛弱地說：“陛下……對不起，是個女兒……二月的女兒……”
蕭巋用力握了下皇后的手：“安心調養。我們還不老，還有機會。”
皇后喘息了一陣，說：“不喜歡，就棄了吧……”
蕭巋把目光移向皇后身邊那個已經在襁褓中沉沉睡去的嬰兒，這是蕭巋的第四個女兒，看上去跟別的嬰兒沒什麼不同，臉色發紅，且有生產時擠壓出的紫青色斑痕。每個剛剛脫離母體的小生命都是這樣，看不出醜俊，摸不準性情，也很難斷言她將來的命運。蕭巋又把目光移向皇后：“怎麼說也是我們的骨肉，你安心養息吧，我已經想好了安置她的辦法。”
不久，這個新生嬰兒被送出了皇宮，寄養在蕭巋一個遠房堂弟蕭岌家裡。
蕭巋的心裡卻久久不能平靜，這個新生兒帶給他的不是希望而是沮喪，沉埋在心裡多年的富國圖強的熱望被沖淡了。
蕭巋的後梁絕非五代時朱溫那個後梁，這個後梁源於南北朝時蕭衍建立的梁王朝。梁武帝蕭衍也算一代人傑，其統治的梁王朝隔江而治，強大得足以跟北方的北魏、東魏抗衡。蕭衍在位四十八年，晚年昏聵，寵信奸佞，大權旁落。一場“侯景之亂”讓梁王朝元氣大傷，逐漸走向衰落，繼蕭衍之位的簡文帝蕭綱及後來的元帝蕭繹、敬帝蕭方智不過都是別人手中的傀儡。蕭衍死後不到六年，梁朝就被陳霸先的陳朝所替代，蕭家天下淪喪了。
蕭巋承襲了父皇蕭詧的微薄基業，也繼承了父皇蕭詧的復國遺志，只是勢孤力微，空有雄心壯志而已。他在等待機會，盼望著自己的好運，乞求上天給予他好徵兆。可機會難覓，好運難求，陳朝雖有衰敗的跡象，卻仍不是他這個附庸小國所能撼動的；他所依附的西魏滅亡，代之以北周，但他附屬國的地位無法改變，依然受制於人，經濟和軍事都很難求得發展。他盼望著，哪怕是天降祥瑞給他一點希望也好，這個祥瑞也沒盼到，盼到的卻是一個二月生的女兒。他覺得晦氣，感覺自己復國圖強之路更加漫長了。
蕭巋繼續期盼著他的機會他的好運，我們的主人公———那個被父母遺棄的小公主卻已經喝著牛奶羊奶學會了說話走路，成為一個活潑可愛的小女娃。歷史過於久遠，沒有史料可以考證她的名字，更沒人知道她叫過什麼乳名，我們就稱她蕭氏女吧。那個時代女性的名字不值錢，公開場合提到某女性，有身份的稱其封號，或以其丈夫的身份稱之，一般的便在其姓后冠以氏字。我們這位被遺棄的小公主何來封號？稱其為蕭氏女，也算是符合了那個時代的“歷史潮流”。
剛會說話走路的蕭氏女很頑皮也很伶俐，懂得察言觀色，也知道怎樣討大人的歡心。蕭岌夫婦視若己出，經常抱在懷裡給她講故事，教她背誦歌謠。蕭氏女記憶力極好，一般的歌謠聽一兩遍便能一字不差地背誦下來。蕭岌喜歡的不得了，不聽夫人的勸阻，早早地就開始教蕭氏女識字了。蕭岌常說：可惜了這麼一個伶俐的孩子，若不是出生在二月，留在皇宮裡接受良好的教育，準成為當世最傑出的女才子。
蕭岌夫人卻不以為然，她說：女子無才便是德，咱們把她養大成人，替她找個好人家就算完成任務。對女人來說，獲得穩定的生活最重要，何苦去做什麼女才子。蕭岌搖了搖頭：當今天下有幾個人配得上咱們這個女兒？我總覺著這孩子的命運不一般。蕭岌稍通易理，曾經認真推算過蕭氏女的命運，結果讓他大吃一驚。他對自己的推算懷有疑慮，說出來又不無忌諱，所以這個結果他連自己的夫人也沒告訴，只是在對蕭氏女的教育上更加盡心盡力了，希望能有驗證自己那個結論的一天。
蕭氏女的命運確實不一般，她後來的身份高貴，決不是她父親那個小小的後梁容得下的。命運似乎真是有定數的，她的命運也早早地被捆綁到了那個時代的巨輪之上，成為那個時代的影子。而這個巨輪的中心正是北周，這時的北周朝廷正發生內訌，奏響了南北統一的序曲。
北周大將、隨國公楊堅坐在書房裡，眺望著窗外剛剛發綠的柳枝怔怔地出神。最近，他時常這樣呆坐著，翻開的書卷並不閱讀，備好了筆墨也不書寫。案牘上的那一杯茶總是晾透了還沒喝一口，就那麼靜靜地坐著，原本炯炯有神的目光彷彿也變得有些呆板。
這是自宣帝即位以來才有的事。應該說，宣帝即位，楊堅的長女楊麗華由太子妃立為皇后，身為國丈的楊堅，除了世襲的隨國公爵位外，又被拜為上柱國、大司馬，旋即又拜為大後丞、右司武，地位與丞相相當，真可謂一人之下，萬人之上。依據常理，此時的楊堅身家顯貴，位高權重，有享不盡的榮華和富貴，似乎再沒有什麼值得憂愁的了，應該高興才是。可此時的楊堅卻常常被一種莫名的憂慮所籠罩、包圍著。
楊堅的父親名叫楊忠，乃北魏時鮮卑將領獨孤信麾下的一員猛將，深得獨孤信的寵信。北魏永熙三年，楊忠追隨獨孤信投奔時在長安的鮮卑大貴族、關西大都督宇文泰。同年，北魏分裂成為西魏和東魏，楊忠與獨孤信便都成了宇文泰的開國功勳。在同東魏的戰爭中，楊忠勇猛善戰，攻無不克，屢建奇功，從而使他在朝野之中聲名顯赫。而令楊忠威名遠揚的並不僅僅是能征善戰，更重要的是與那一段帶著傳奇色彩的故事有關。
那一年，宇文泰率領將士們在深山裡大圍獵。兵陣已經佈置就緒。楊忠站在宇文泰的一側，只等獵物一出來，主將一聲號令即可率兵衝鋒陷陣。驅趕獵物的隊伍已經出發很久了。這支隊伍是在排兵列陣的時候就派出去的，自左右兩翼出發迂迴到前方二三十里的地方，然後或鳴鑼擊鼓，或搖旗吶喊，把藏匿在荒草亂石和樹林叢中的那些野獸飛禽驅逐出來。受到驚嚇的動物會爭先恐後地把這些鑼鼓聲、吶喊聲遠遠地拋在身後，以求能逃脫性命，殊不知在它們前面，有數以千計的弓弩手正搭箭張弓，等待著它們的到來。這時，宇文泰和楊忠率的部下正在等特著面前將要出現的這種壯觀場面。
就在這時，一聲長長的、震撼山野的吼嘯聲從他們的身後響起。眾人一驚，忙回頭一看，只見從不遠處一座被樹木掩映的亂石崗下，竄出一隻斑斕猛虎，直向宇文泰猛撲過來。弓箭手們一時亂了陣腳，蜂湧而至地圍了上來拉開弓箭就要向奔跑著的老虎射去。
就在這千均一發的時刻，只聽得楊忠大喊一聲：“休得莽撞，傷了將軍！”身隨聲到，楊忠已躍至老虎前方。待老虎撲過來，他側身一避，同是抬起左臂往虎背上一攬，從腰部將老虎緊緊箍住。老虎猛地搖擺了一下腰身，卻未能掙脫，於是調轉頭來朝著楊忠張開了血盆的大口，楊忠的右手“嗖”地一下插進了老虎的嘴裡，隨而聽得他奮力一聲：“嗨———”只見從老虎嘴裡撲地迸射出一注鮮血，楊忠將老虎的舌頭從它嘴裡連根拔了出來。
還沒等疼痛至極的老虎再發淫威，楊忠又以迅雷不及掩耳之勢，用鐵鉗樣的手指死死地扼住了它的咽喉，絲紋不動，越陷越深。不大一會，這山林獸中之王腰身被牢牢箍住了，咽喉被深深陷死，渾身上下動彈不得，但它那隻鋼鞭似的尾巴卻仍然在不斷的兇狠地抽打著地面，發出“啪啪”的聲響，直攪得塵土碎石飛揚，待塵埃落定之時，只見楊忠正用一把泥土擦搓著手上的鮮血，嘴裡還不停地“撲噗撲噗”向外吐著細沙和草葉。那隻斑斕猛虎癱臥在他的腳下，早已沒有氣息了。
這一場人虎惡戰把宇文泰及部卒們看得心驚肉跳，目瞪口呆。對於馳騁沙場驍悍的楊忠，他們早已熟悉了，而從未能想到他與猛獸的格鬥也如此英武。宇文泰在驚歎之餘，既有感激，又有欣喜,像楊忠這樣的忠勇之士實在不可多得。於是，宇文泰當即給楊忠賜字“掩於”。所謂掩於，在鮮卑語中就是猛虎的意思。賜姓、賜名、賜字乃鮮卑君王和貴族給予下屬漢旗將官的崇高榮譽。楊忠得賜掩於，更是聲名大振。
時隔不久，北周取代了西魏。楊忠自然是北周的開國元勳，地位日隆，官至柱國大將軍、大司馬，爵封隋國公。
北周武帝天和四年，楊忠去世。時任隨州制史，年僅二十八歲的楊堅承襲了父親的爵位。
正是由於這樣的身世，楊堅在武帝宇文邕朝中也頗得賞識和重用。在為皇太子選妃的時候，武帝選定了楊堅的長女楊麗華。倍受寵信的功臣，又成了皇親國戚。對這種恩寵有加的榮耀待遇，楊堅不敢有一時忘懷。他時時提醒自己，當盡心竭力輔佐君王，以圖國家社稷安寧昌達，乃至千秋萬代。因而對朝政國事，楊堅始終兢兢業業，不辭勞苦，更得武帝信賴。每次武帝巡幸外出，宮中之事都全權委託給楊堅。然而，好景不長，武帝在北伐突厥途中駕崩，幼主登基，這幼主本來是自己的女婿，若是一位英明君主，那自然是依然如故，可偏偏這女婿卻是一位荒淫無度的昏君。
楊堅不到四十歲便成了名副其實的國丈，可是他卻一點也高興不起來。他太瞭解這位皇帝女婿了。自他即位以來，楊堅幾乎天天都在提心著這位女婿皇帝給社稷帶來的災亂，並儘自己的最大努力採取補救措施。可誰知這宇文贇沒做幾天皇帝，便傳位給八歲的兒子靜帝，自己則做起逍遙自在天元皇帝，一門心思吃喝玩樂去了。
一次，他竟當著先朝幾位老臣的面說：“有眾愛卿輔佐靜帝，朕也就放心了。所謂國家社稷的安定與否，實際上就是一個皇權、皇位的問題。只要坐在皇位上的人是宇文氏，那麼天下仍然是朕的天下，國家也還是朕的國家。江山不改，社稷不移。至於國家能否繁榮昌盛，朕還沒有設想過。不過照此下去，我想也不會敗壞到難以收拾的地步吧？”
聽了宣帝的這一番話，在座的諸位老臣無不痛心疾首，這哪裡像一個君主說的話！自稱天元皇帝的宇文贇整日裡不是在宮裡與妃嬪使女嘻笑取樂，就是高宴群臣，放縱豪飲，這國家還成什麼體統？天子如此，身為國家重臣的楊堅怎能不鬱鬱寡歡呢！
天元皇帝此時正高高地坐在大殿之上，在眾王公大臣的歡笑聲中，在璀璨華麗的燈光照耀下，飲美酒、聽華樂，已是微醺了。此時的燈光有些過於明亮，映襯得他的目光有點朦朧渾濁。這朦朧渾濁的眼睛，除了在盡情欣賞那翩然起舞的俊美宮女，還在不停地搜尋著大殿裡的每一個角落，他注意的不是王公大臣對他此舉的態度，而是在注意隨他們來宴樂的女人。惟在此時，他才品嚐到了做一個皇帝的真正滋味。
天元皇帝的心中無比愜意。他慢慢地舉起杯送到嘴邊，輕輕地呷了一口，緩緩地嚥了下去，接著又猛一張開，噴出一股酒氣，然後又夾了一塊牛肉送到嘴裡細細地嚼著，腦袋微微地搖動，兩眼眯成了一條縫隙，似醉非醉的樣子。
驟然間，他的頭停止了搖動，雙眼忽地一下睜開了，原本有些渾濁的散漫的目光立刻聚集成一束，雖算不上有神，卻極為尖銳。因為他看到，在自己左方几乎靠近大殿門口的地方，坐著一位極其標誌的少婦。雖然離得很遠，但他也能霧裡看花般地洞察她的年輕貌美，玉骨冰肌，在蠟光燈影的搖曳下更顯得楚楚動人，在今晚席間數百名貴婦之中，她豔壓群芳，無人與之媲美。天元皇帝定了定神，將舉了半晌的酒杯放下，然後向身旁的一位內侍招了招手，那內侍急步上前，天元皇帝以下頜往那邊少婦的方向探了探，並配以眼神問道：“你可知道，那位夫人是誰？”
其實，這名內侍早把天元皇帝的神色表情看得一清二楚，猜到了這位風流天子的心中想著什麼，他也知道天元皇帝問的那位夫人是誰，但他仍然按照天元皇帝所指的方向，伸長脖頸看了一眼，然後躬身答道：“回陛下，那位是西陽公宇文溫的新婚夫人，複姓尉遲氏。”
“哦。”天元皇帝微微頷首，“這麼說，她是杞國公宇文亮的兒媳了？”
“正是。”內侍答道。
天元皇帝開始冥思苦想。良久，他終於眉頭舒展，想出了一條妙計。於是遣內侍喚來兩名心腹宮女，伏在耳畔如此這般地一番面授機宜。兩宮女頻頻點頭，領旨轉身而去，旋即來到尉遲氏的桌前。她們先是在自己臉上顯露出一片驚羨不已的神色，然後開啟她們那如簧的朱唇，一會稱讚尉遲氏的嬌美容顏、天生麗質，一會兒又稱讚尉遲氏的身段如何如何婀娜窈窕，簡直就是舉世無雙。讚美之間，兩宮女端起酒杯輪番勸酒。
本來尉遲氏身為貴婦，又出自名門，且在新婚燕爾之際，本有幾分新娘子的靦腆與羞澀。況且，這一次是她有生以來第一次進入皇宮，第一次參加皇帝舉辦的盛宴，第一次見到如此盛大的場面，自然免不了有一些侷促拘謹。她也在不斷地告戒自己，無論言談舉止、走姿坐態，處處都要小心謹慎，惟恐有越禮之處壞了規矩，貽笑大方，以致緊張得額上已經沁出一層細細的香汗珠來。這時又見兩位宮女走到自己跟前，聽說這兩名女子竟是天元皇帝的貼身隨侍，不禁有些受寵若驚。然而驚魂未定，兩名宮女那極盡誇張的稱頌讚美之辭又將她拋向雲霧之中，立刻便昏昏然飄飄然了。看到二名宮女把持酒壺，端著酒杯，你來我往地向自己輪番敬酒，她也想極力推辭，但經不住兩名宮女的一再開導勸說，待她發現自己已不勝酒力時，卻為時已晚。
沒過多久，可憐那尉遲氏的眼裡，面前的兩名宮婦已變成了四個人，旋即又幻化成了八個，整個皇宮都旋轉起來……終於，尉遲氏支撐不住了，頭向前傾，趴伏在桌上，直到宴席散去，也沒能抬起頭來。
眾王公大臣紛紛退去，西陽公宇文溫也急於偕妻子回府，怎奈尉遲氏酒醉不醒，動彈不得。就在這時，一位宮女對宇文溫說：“夫人多飲了幾杯，只是行動不便而已，並無大礙。不過此時出宮，恐受外面寒風侵襲，就很難保證不生病恙。依奴婢二人之見，西陽公不如自己先回府，將夫人交給奴婢二人攙扶至後宮休息。有奴婢二人盡心侍侯，西陽公儘管放心，待明日夫人酒醒，再遣人接夫人回府，豈不更好？”
聽得宮女一片盛情，西陽公宇文溫也覺得在理，內心深處儘管有許多不情願，但也沒有其他更好的辦法，只得謝過宮女，並再三叮囑務必細心照料，便退出大殿回府去了。
待宇文溫一走，兩名宮女便攙撫起尉遲氏，匆匆走出大殿來到後宮，這裡早有一間準備好了的房間，兩名宮女將尉遲氏攙扶到床榻之上，為她脫去衣裳，拉過一條錦衾蓋在身上，然後掩上房門悄悄地走了出來，轉身匆匆地向天元皇帝的寢宮奔去。在那裡，天元皇帝有豐厚的賞賜在等待著她們。
子夜時分，尉遲氏從昏昏沉沉的酒意中漸漸醒來。她覺得渾身軟綿綿的，沒有一絲的力氣。頭昏腦脹，口中乾渴。她用力支撐起身子，想坐起來找杯水喝。就在此時，她聽到了一個人———一個男人帶著歡愉的笑意在說話：“夫人，是想喝水吧，朕早給你準備好了。”
尉遲氏大吃一驚，頃刻之間酒意全無。她睜大雙眼，環顧四周，這才發現自己並未睡在西陽公府的臥房裡，身邊躺著的這個男人也不是西陽公宇文溫，卻是天元皇帝。而自己，渾身上下竟一絲不掛，與同樣一絲不掛的天元陛下遮蓋在同一條錦衾之下！
驚恐之餘，尉遲氏似乎明白了什麼。她想起身跪拜，卻又赤身裸體，只好拽拽錦衾遮掩一下，僕伏在床上哭泣道：“陛下，奴婢有罪，望陛下寬恕！”
“噢？”天氣皇帝溫和地笑笑，也坐起身來，“夫人何罪之有？”
“奴婢在皇宮大殿之上醉酒，有失王公體統，不合皇室禮節，應當治罪。”
“哈，哈，哈……”聽了尉遲氏的話，天元皇帝的胸膛裡爆發了出一串嘹亮得意的笑聲，這的確是一種由衷的、開杯的大笑。“夫人說到哪裡去了。今日是朕為慶賀天元而設宴群臣，君臣都應盡興才是。多飲幾杯又有何妨，甚至放浪形骸也理所當然，無傷大雅。夫人以微醺滯留宮中，侍寢於朕，此乃夫人之洪福，也是朕的豔福，此乃天意，何談什麼有罪無罪！夫人，快來。”天元皇帝說著，就伸出雙臂欲將尉遲氏摟在懷裡。
尉遲氏忙把頭伏得更低，身子緊緊壓在床上，拉油道：“奴婢不敢。以奴婢微賤齷齪之身，怎敢玷汙聖上的龍體，還請陛下寬諒！”
“此言差矣！”天元皇帝伸出手來，一邊撫摸著尉遲氏的秀髮，一邊說，“普天之下，六合之中，所有的人體物件，甚麼卑賤高貴、齷齪潔淨與否，全看朕的旨意。只要朕喜歡的，想得到的，就是高貴潔淨的，就是為朕生長造化的。夫人就不必多慮。”說著，又要動手。
“陛下，陛下……”情急之中，尉遲氏提高了聲音，懇求道：“奴婢新婚，已是西陽公府之人。婦道關鍵，莫過於操守貞節。懇請陛下三思，恕奴婢難從之罪！”
“嗯？”天元皇帝一聲冷笑：“這麼說來，夫人把那西陽公宇文溫看得比朕還要重喲？除他之外，在夫人眼裡，杞國公宇文亮是否也要高於朕之上呢？”
天元皇帝的這一番話，讓尉遲氏聽後有些不寒而慄，她意識到了事情的嚴重性將會超出自己的想像。她似乎還能聽到天元皇帝深藏在肚子裡沒有說出來的話：在你尉遲氏心中重於泰山的東西，在我天元皇帝看來，只不過是一片鴻毛而已。管他什麼杞國公、西陽公，要殺要剮，要剿要滅，都在朕的一句話！
尉遲氏不禁在心中默默地念著自己丈夫的名字，心中在反覆權衡：比起闔家的性命安危來，自己失節一事不是微不足道嗎。事到如今，也只能犧牲自己的貞潔以保全闔家性命了。如若能以小全大，保得一家老幼的安寧，就是失貞也是值得的。
想到這裡，尉遲氏慢慢地直起腰身，舉手捋了捋額前那瀑布似的秀髮，用她那閃動著淚花的目光，向著天元皇帝那雙淫蕩的眼睛迎了上去。
看到眼前尉遲氏那犁花帶雨般的嬌容，天元皇帝在憐惜之餘大喜過望，他忙張開雙臂朝尉遲氏身上猛撲過去……
杞國公宇文亮得知兒媳尉遲氏被留在宮中過宿才回，就知道事情不妙。
宇文亮密囑兒子一定要細細盤查，弄出事情的真相。本來，這時的尉遲氏早已是羞愧難當，加之丈夫追問得緊急，只得將天元皇帝強行留宿侍寢的前前後後和盤托出。得知兒媳被霸佔，妻子受汙辱，宇文亮父子如雷轟頂：昏君無道，國將不國！此仇不報，何以為人！
父子二人難以嚥下這口氣，馬上派人召集來十幾位自己的心腹將吏，議商計策。
宇文亮坐在廳上，濃眉緊鎖，虎目環視四周，朗聲道：“眾所周知，當今這位天元皇帝放棄朝政，傾心於聲色犬馬，荒唐淫縱，一日盛過一日。長此下去，江山社稷傾覆將是遲早的事。列位宗室、諸公也是國家的忠臣良將，難道我們就忍心坐視國家滅亡而無動於衷嗎？眼看我周朝的江山就要斷送在這個無道的昏君手裡，難道就這樣坐以待斃嗎？”
大堂之內迴盪著宇文亮那洪亮的聲音，空氣似乎有些凝固，短暫的沉默之後，開始聽到有人小聲的，但卻是發自內心的嘆息。
宇文亮向他們投去尋問的目光。於是有人問道：“敢問杞國公，有何良策能制止這種禍國殃民的局勢蔓延？”
宇文亮和兒子宇文溫交換了一下眼色，壓低聲道：“那天元皇帝之所以肆無忌憚，除了他那驕縱任性的天性外，最重要的是他依仗著上柱國、鄖國公韋孝寬手握重兵而有恃無恐。”
“我等將如何處置呢？”又有人問道。宇文亮站起身來，再一次用目光巡視了在場的所有人，然後說出了自己心中的計策：“我想今晚立即偷襲韋公營寨，奪得兵權，天元皇位可不推自翻。到那時，我等儘可另立新君。成敗之際在此一舉，還需諸公鼎力相助，不知大家意下如何？”
一聽到要推翻天元皇帝的荒淫統治，在場的人都一拍即合，當場歃血盟誓，相約當夜發動兵變。
是夜子時，天地一統如墨一般，陣陣夜風吹來，卷著地上的殘葉嗖嗖作響，偶爾傳來遠處山林的野獸嚎叫聲，讓人聽後有些毛骨悚然。宇文亮親率數百兵馬，在夜幕的掩蓋下，向著韋孝寬的陣營疾馳而來。在距離營寨三五百步的地方，宇文亮勒住了馬韁繩，並以特定的鳥叫暗號示意讓隊伍停下，向營寨內細細地觀察起來。
只見營內刁斗無聲，一片寂靜，只有數點香火一明一滅地，香火的明滅之間映出三兩個手持刀槍，來回巡邏的士兵身影。一切都與往常一樣。宇文亮抬頭望了望鍋底一般的天空，輕聲說了句：“天助我也！”遂策馬領兵，呼嘯著殺進營寨。待砍翻幾個哨兵衝入幾個營帳一看，宇文亮不覺出了一聲冷汗：原來這是一座空營！
宇文亮一看自己闖入了一座空營，知道中計，大事不好，情急心虛，朝身邊士兵大喊一聲：“撤！”但已來不及了。只聽得一聲呼哨，營寨外立時燈火通明，四面八方早已埋伏多時的兵馬鐵桶一般圍攻過來，一時間殺聲震天。
宇文亮的兵馬陣腳大亂，被殺得丟盔棄甲，宇文亮左衝右撞，好不容易殺開一條血路衝出營寨，看看左右，手下僅剩不足十人。到了這般田地，他又無意更無力去奪得兵權，推翻天元皇帝了。心中只有一個念頭，趕緊逃回府去，設法攜家人儘快逃離京城，保全性命。
幾個人逃出不足兩裡地，忽見前面一座小土坡下突然出現十幾炬火把，同時就聽到有人在喊：“杞國公，還是乖乖地留下頭顱再走吧！”
宇文亮定睛一看，正是上柱國、鄖國公韋孝寬帶領百餘人馬擋住了去路。
宇文亮強壓怒火，雙手一拱：“鄖國公，當今天元皇帝昏庸無道，世人有目共睹。昏君不倒，禍國殃民。我身為宗室，走此險棋，從大處講是為了江山社稷，順應天意；從小處說，也是出自無奈。鄖國公向來深明大義，洞察秋毫，更應與我等共同起事，定會一呼百應，馬到成功！”
“哈、哈、哈……”韋孝寬大笑道：“好一個杞國公，你我同為周室重臣，為人臣者，就當忠君愛國，哪管他昏君與否，有道無道。然話又說回來，今夜之事，若不是本將軍事先得報、巧作安排，此時的韋某怕是早已做了你杞國公刀下的冤魂了，休得囉嗦，還是快快下馬受死吧！”
話音剛落，眾士兵蜂湧而至圍將過來，不多時，宇文亮便被韋孝寬一刀斬下馬來，結果了性命。
就在此時，皇宮裡的天元皇帝也沒有休息，自韋孝寬走後，宇文贇就在皇宮裡靜候佳音。
天元皇帝終於等來了韋孝寬，並且還帶來了宇文亮的人頭。
宇文贇立即下令宿衛軍抄斬宇文亮、宇文溫全家，惟獨赦免尉遲氏，並命專人護送至宮中。
天元皇帝又是一陣狂喜：宇文亮老賊，不但自己送死，還送上了自己的兒媳，也省得我再費心思了。當夜，宇文贇又將尉遲氏擁入帳內，盡情淫樂。
時隔三日，天元皇帝傳旨：立尉遲氏為長貴妃。又過了幾天，天元皇帝匆匆將小宗伯辛顏之、博士何餒等幾位大臣召來，對他們說：“朕欲立長貴妃尉遲氏為皇后，眾卿以為如何？”
宇文亮、宇文溫之死，已給朝臣們留下了可怕的陰影。這時聽到天元皇帝的發問，只得唯唯應是，隨聲附和。
宣帝宇文贇即位以來，已先後立了四位皇后，即：天元大皇后楊氏、天大皇后朱氏、天右大皇后元氏、天左大皇后陳氏。這回，他又新設一個天中大皇后，由原來的天左大皇后陳氏充任，而立尉遲氏為天左大皇后。可以說，宇文贇在立皇后的事情上，真可謂，別出心裁。
博士何餒原本就是一個巧言令色、阿諛奉承之徒。立刻上奏道：“陛下，先秦的古代王朝就有先例：帝嚳就有四位妃子，虞舜也有兩位妃子。如此看來，先朝立後，亦並沒有限數。臣以為，立一位或幾位皇后，並非按先朝傳統律制不可，也與國家社稷興盛安寧與否無關。惟陛下旨意行之。”
天元皇帝的臉上即刻綻開了得意的微笑。他一擊手掌，朗聲笑道：“好，好，何愛卿真是無愧於博士稱號，學富五車、博古通今，增立皇后之事就這麼議定了。相關文本之事，還有勞諸位依次斟酌辦理吧。”
眾大臣唯唯喏喏，退出大殿。天元皇帝的心中非常愜意，他面對銅鏡抿了抿鬢髮，吩咐內侍傳諭下去：天元皇帝要駕幸長貴妃宮中。他想把已確定增立皇后的好消息親自告訴尉遲氏。
正準備動身起駕，就見天元大皇后楊麗華跌跌撞撞地闖了進來，在宇文贇的面前叫了一聲：“陛下！”雙膝一彎，撲通一聲跪了下去。
宇文贇一怔，問道：“什麼事，如此慌張？”
“陛下，臣妾聽說又要增立皇后，是嗎？”楊皇后垂首問道。
宇文贇一聽，倒是輕鬆地舒了一口氣：啊，原來是為此事而來！女人啊，女人，女人的天性就是忌妒，小肚雞腸，便道：“是啊，幾位大臣剛剛議定。”
楊皇后抬起頭來，雙目直視天元皇帝：“臣妾以為，此事斷不能行！”
宇文贇一聽，那張本就灰白色的臉上，立刻佈滿了陰雲，厲聲問道：“為什麼不行！”
楊皇后毫無懼色，鎮定回答道：“陛下一而再，再而三地增立皇后，有違綱紀，臣妾惟恐貽笑天下。”
“什麼？貽笑天下，誰敢！”天元皇帝右手一拍桌案，冷笑道：“朝堂上下無人對此事有異議，依朕看來，惟有你才是目無綱紀，膽大妄為，竟敢當面恥笑朕！”
楊皇后依然神情若定，款款說道：“臣妾是以江山社稷為重，冒犯上之罪斗膽進諫，還望陛下三思。”
“大膽！賤婦，反了不成！”天元皇帝已是惱羞成怒，向殿外大聲吼道：“來人，拖出去杖背一百二十！”
可憐那嬌小羸弱的皇后之身，怎能消受得起那一頓亂棒毒打呢。杖責下來，楊皇后的脊背已是皮開肉綻。只見她趴在地上，脊背起伏，發出一聲聲沉悶的喘息。
宇文贇一聲獰笑，吩咐宦官：“將她抬往後宮，請太醫治療。”說罷，抬腳走去。
“陛下！”
宇文贇一愣，回頭看去，只見楊皇后雙臂撐地，竟顫顫微微地爬起來。雖然說話的聲音比剛才低了許多，語氣卻依然是那麼堅定：“陛下，請再聽臣妾一句話。陛下當以江山社稷為重，增立皇后一事萬不可為！”
楊皇后的語音剛落，天元皇帝的臉便是一塊鐵青，他簡直就要氣瘋了，一時竟氣得語塞，想不出用什麼樣的言詞來斥罵這位天元大皇后。他繞著趴伏在地上的楊皇后轉了兩圈，然後朝身邊的宦官捶首頓足地怒吼道：“將這個賤婦拖入別宮，賜她自盡！”
宇文贇吼罷就朝殿外拂袖而去。可未出殿門，又迴轉身來，咬牙切齒，惡狠狠對楊皇后說：“朕今日先殺了你，改日再誅殺你們全家！”
說完，才在內侍宦官的簇擁下出了殿門，徑直朝尉遲氏的寢宮奔去。
這時，內史鄭譯正巧有要事面奏天元皇帝，還未走到殿前，就遠遠看到宇文贇怒氣衝衝地朝後宮走去。鄭譯熟知天元皇帝的脾氣，料想又有什麼事發生。及至進殿，只見幾位宦官正在往外攙扶天元大皇后，他更是吃了一驚。
宦官中一位曾做過鄭譯的隨侍，頗有私交，便對鄭譯詳細說明了事情的經過及原委。鄭譯聽罷，臉上已失去了顏色。當下將那位宦官拉到一旁，輕聲密囑一番：“快將皇后攙入別宮，請太醫診治。賜死一事暫且拖延一下。請諸公放心，所有責任皆由老夫一人承擔，決不會連累你們。”
這幾位宦官本就非常同情楊皇后，只是苦於愛莫能助。一聽鄭譯這番話，自然是點頭應諾。鄭譯轉身而去，急急忙忙奔向自己府上。鄭譯怎能不焦急萬分呢？他與皇后楊麗華的父親、隨國公楊堅少時同窗，現又同朝為臣，平素二人結誼甚深，不分彼此。現在遇上這種人命關天的大事，鄭譯豈能坐視不管！
鄭譯回到府裡，疾書便箋一封，交給一個心腹侍衛，令騎快馬飛奔隋國公府，將宮中發生的事情報與楊堅及夫人獨孤氏知曉。
楊堅除了在書房呆坐以外，唯一能傾訴的就是自己的夫人獨孤氏。這獨孤氏就是楊忠的上司、鮮卑大將獨孤信的女兒。楊忠與獨孤信乃生死之交，友誼甚深，獨孤信就將自己的小女兒許配給了楊忠的兒子楊堅。而獨孤信的長女則是周明帝宇文毓的皇后。獨孤氏嫁給楊堅的時候年僅十四歲。鮮卑族有夫人參政的傳統，因而無論是國事家事，獨孤氏都經常與楊堅商討，出出計謀。
此時，窗外隨著微風搖曳的柳條，送來了陣陣嫩綠的清香。庭院裡的月季花已經突出了骨朵，地上的野草也發出了嫩葉。春天來了，萬物復甦，山川原野又開始呈現出一派勃勃生機。而唯有宇文氏治下的國家，卻在日夜不息的歌舞中，一天天顯露出衰敗的頹勢。
楊堅望著窗外的景象，禁不住又是一陣悲嘆。
忽然門外傳來了一陣慌亂的腳步聲，抬頭看去，是夫人獨狐氏，只見她行色匆匆，滿臉的惶恐之色。楊堅忙起身問道：“夫人，何事如此慌張？”
獨孤氏氣喘吁吁，一時間難以平定下來，只將手中的一張紙條遞給楊堅，說：“內史鄭譯……”
楊堅明白是鄭譯差人送來的，急忙展開一看，失聲叫道：“天理何在！天理何在啊！”
這時獨孤氏已悄悄平定了喘息，對楊堅說：“夫君，現在的當務之急是要想辦法，趕緊想辦法救女兒的命。千萬不能亂了方寸！”
楊堅與獨孤氏畢竟是久居朝中，對皇宮裡的政治鬥爭，相互之間的傾扎的事情看得多了，很快就從驚恐之中鎮定了下來。只見楊堅眉宇緊鎖，倒背雙手，在屋裡踱了幾個來回，然後果斷地對獨孤氏說：“此事還是由夫人出面為好。”
獨孤氏一怔：“為什麼？”
楊堅胸有成竹地說：“那天元皇帝儘管無道，但畢竟年輕，他總不至於跟一位老夫人計較而一點情面不給吧，更何況你是他的岳母。再者，婦道之言，也不會引起他的猜忌疑心，夫人只管多講些陪罪的話、好聽的話就是了。而我身為朝廷重臣，如果為此事去朝見那天元皇帝，似有挾迫之意，難免引起他的猜疑之心。萬一言語稍為不慎，他又會疑忌有謀反之心。這樣就會事與願違，不僅救不了女兒，弄不好就會遭到與杞國公同樣的命運！夫人，你看是不是這樣？”
獨孤夫人聽罷，連連點頭稱是，也顧不得再多說什麼，一邊向外走著，一邊吩咐家人備車，匆匆忙忙奔往宮中面見天元皇帝去了。
事實證明，楊堅讓夫人出面求情的策略是完全正確的。天元皇帝開恩，沒有跟獨孤氏過多的計較，免去了皇后一死。獨孤氏千恩萬謝放心地離開了皇宮，可是天元皇帝卻因此落下了一塊心病。
他在想，那關係著女兒生死的大事，楊堅為什麼不出面來見朕，卻讓夫人出面求情呢？朕將他的女兒毒打囚禁，還要賜死，身為隋國公的楊堅能不覺得臉面有失而生氣，由此心生怨恨嗎？恨到極處又會怎樣呢？一連串的問號攪得天元皇帝心神不寧。朕還曾說過要誅殺他們全家，現在想起這話的後患來更是覺得可怕。
於是他又把何餒召來，問道：“何愛卿，依你之見，隋國公楊堅不來面聖為皇后求情，而讓夫人獨孤氏前來，這裡面是否別有緣由？”
“這個……”何餒一聽這樣的問話也不敢胡言亂語。他深知，那隋國公楊堅是朝中位高權重的丞相，又是天元皇帝的岳父，從道理上講，不可能是結怨甚深，勢不兩立的對頭。因此，還不可為迎逢天元皇帝而把楊堅貶得太慘。如果說了對楊堅不利的過頭語，待幾天之後國丈與皇婿之間的一時齷齬冰釋，天元皇帝一高興，將自己貶訴楊堅的話透給他，那時遭殃的將是自己。
於是，何餒的腦子飛速地旋轉之後，斟酌再三，沉吟道：“陛下，依微臣之見，隋國公是將陛下責罰天元大皇后一事當作家中之私事而已。他雖為國丈，卻更是朝延重臣。如果親自出面求情，恐有國事家事混淆之嫌，會使陛下為難。所以，讓夫人出面處理，似乎更加合情合理一些。而單從家事這一層想，往重裡說，那隋國公似有擺一擺國丈的架子的意思。除此之外，愚臣似乎再想不出有什麼別的緣故了。”
天元皇帝聽罷，點了點頭，心裡卻在說：好一個何餒，真像泥鰍一樣粘滑得可以，公公婆婆都不得罪。口中說道：“杞國公宇文亮與朕是從祖兄弟，身為宗室，爵至國公，他都有舉兵反叛的行為。而那許多的別臣外戚之中，是否也有人心存異志呢？”
何餒一聽天元皇帝的問語，似有弦外之音，又似乎試探，他仍不知道聖意的深淺，所以更是謹慎，不敢胡言亂語，信口雌黃。於是答道：“啟稟陛下，微臣的確不知，陛下恕罪。”
宇文贇也覺得剛才的問話欠妥，他的本意是影射楊堅，卻忘記了面前這位臣子，也是一個不姓宇文的外族臣子，豈不是一網打盡了滿河的魚？網面太大，竟連眼前被問的人也網進去了。望著何餒一臉的尷尬，他和善地笑了笑：“何愛卿不必多慮，朕只是隨便問問而已。”隨即便命他退出。
不過，宇文贇對楊堅的疑心並未就此消除。於是他絞盡腦汁想出了一套計謀。
雖然赦免了天元大皇后楊麗華一死，卻命她暫居別宮，名義上是因為她的病體不便挪動得就地療傷，實際上是軟禁。與此同時，在隋國公府周圍佈下眼線，日夜監視楊堅及其家人的行動有無異常。
結果半月有餘,毫無所獲。宇文贇又想出了第二條計策。
天元皇帝傳召楊堅進殿議事，並吩咐禁衛軍士兵，一旦察覺楊堅神情異常，便可見機行事，就地正法。
名義上是進殿議事，其實什麼大事也沒有。楊堅來後，君臣二人只是漫無邊際地閒聊，扯了些風調雨順，民風民俗之類的話題。最後還談到，當今天下能與本朝抗衡的只有南陳，應相機征討之。楊堅自始至終神情自若，談笑風生。還順從宇文贇說了許多讓他聽了開心的話，與以往任何時候都一樣。宇文贇見無懈可擊，沒有任何藉口下手，也就沒有談天說地的興趣了，讓楊堅回府。
楊堅從皇宮裡出來卻並沒有回家。他悠哉悠哉，一副閒逛的樣子，來到了內史鄭譯的府上。他已察覺到天元皇帝的用心，一絲不祥之兆襲上心頭。
到了鄭譯府上，在客廳裡賓主落座之後，楊堅即刻收起了剛才裝出來的那副悠閒自得的神情。因為與鄭譯是少年時的好友，他也就免去了客套寒喧，直奔主題地說：“鄭譯兄，天元陛下對臣下疑心日重，長此下去，不知道哪一天，就會殺身之禍降臨！”
於是鄭譯為楊堅出了個避禍之策，他說：“皇上正準備討伐南陳，今日還提及出征將帥人選，我可以舉薦你為討陳將帥。身在外，當可避一時之禍。”
楊堅認為此法可行，至於以後，只能走一步看一步了。
出乎意料的是，二人密商的脫身之計並沒得以實施，也失去了必要。
春末夏初，宇文贇就病倒了。他自知來日不多，急令人速召小御正劉昉、中大夫顏之儀入宮，打算面囑後事。不曾想，及至劉昉等人來到病榻之前時，已是面色灰黃，喉嚨嘶啞，說不出一句話來。劉昉等人見此情景，只好說了幾句請陛下靜心調養之類的安慰話，便急忙退了出來。劉昉一看天元皇帝的樣子，心中已經明白，宇文贇的時日不多了。他急忙找到了內史鄭譯，先對他描述了宇文贇的病情，然後說：“天元陛下已病入膏盲，無藥可救，毫無疑問。你我身為朝臣，當為國家社稷擔憂，共議一些辦法來應付目前的局勢。”
鄭譯道：“御正所言有理。多年來，北方突厥屢屢犯邊，南有強陳虎視眈眈。一旦天元陛下駕崩，靜帝年幼當政，根本不可能掌握國家大事。倘若外寇乘機入侵，恐又引發內亂，江山社稷將不堪設想。應立即推舉一批忠心耿耿之臣監國輔政才是。”
劉昉道：“內史大人所言極是。依本官看來，隋國公楊堅在朝多年，朝野上下威信頗高，而且又是皇后之父，如能請得出他來監國輔政，當是眾望所歸。”
劉昉這一席話說到鄭譯心裡去了。就目前情況看，朝野之中，能擔此重任者，非楊堅莫屬。楊堅慮及自身安危，當不會推辭。
果然，楊堅被二人說動，答應入宮侍疾。
緊接著便是實施宮禁，切斷了天元皇帝與其他大臣的聯繫。
楊堅入宮侍疾的第二天，天元皇帝宇文贇駕崩了。
鄭譯、劉昉和楊堅立即召集宮內侍衛宦官，嚴令任何人不得走漏消息，密不發喪。然後又矯靜帝旨意，令楊堅總領內外兵馬事。
詔書發出之後，禁衛軍照章行事，紛紛表示服從楊堅的節制調度。京師之內首先安定下來，算是走贏了第一步。待一切按計劃佈置就緒，才宣告為天元皇帝發喪，繼而迎幼主靜帝入居天台宮。
這一切都在按預先計劃進行著，甚至比原來設想的還要順利，楊堅心中的一塊石頭總算落地了，他不由得輕輕地鬆了一口氣。
正是這時，楊堅忽然感到有一股不可遏制的浪潮從心底澎湃起來。他在朝多年，經常在天子左右行走，直到今天他才看清，自己距離皇權帝位僅僅一步之遙！雖說楊堅今日監國輔政，朝廷大權盡在掌握之中，但這朝廷畢竟是周朝，天下依然姓宇文。既然上蒼已把自己推到寶座腳下，何不就此再上一步，創出一個楊家的天下，建立起一個自己的國家。
翌日，楊堅來找劉昉，對他說：“靜帝陛下為先皇涼陰居喪還需一段時間，在此期間，我等主政號令天下或節制文武百官須得有個明正言順的說法。而且，此事不宜拖延，應儘快辦妥為好。”
劉昉胸有成竹：“隋國公放心好了，下官早有安排。我這就去面見靜帝陛下。”
很快，靜帝頒下詔書，任命隋國公楊堅為左大丞相，假黃鉞，掌理朝政，節制文武百官。
有了這一道詔書，楊堅便可堂而皇之地做自己想做的事情了。
首先他做的第一件事，就是將原來太子居住的正陽宮改為大丞相府，命心腹將領鄭賁統領丞相府禁衛軍，任鄭譯為丞相府長史，劉昉為司馬，文才極佳的御正大夫李德林為丞相府屬，足智多謀的內史大夫高熲任丞相府司錄。這樣一來，周室王朝的皇宮事實上已不是天台宮，而是丞相府。丞相府裡的一班臣僚們早已心知肚明：他們是在幫助楊堅向著皇權的寶座逼進！
緊接著楊堅所想的就是該如何對付京師之外的幾位藩王了。於是楊堅又以靜帝名義下了一道詔書，令趙王宇文招，陳王宇文純，越王宇文盛，代王宇文達及騰王宇文逌等五人入朝發喪。在此之前，五位藩王已獲悉天元皇帝大喪，今又見到靜帝的詔旨，並沒多想，便相繼奉旨進京。
幾位藩王入京不久，就聽到了一個令他們不安的消息：相州總管、蜀國公尉遲迥在相州任上舉兵反叛！