顛沛流離
蕭皇后坐在輦車之上，回首長安，仰望星空，無限感傷：“想不到我一朝皇后，如今竟落得如此田地，真是世事難料啊！”
李淵稱帝之後，唐朝淮安王李神通與夏王竇建德的兵馬，幾乎同時發起了對宇文化及的進攻。李神通的兵馬自西向東，竇建德的隊伍由北向南，兵鋒直指魏縣，浩浩蕩蕩而來。
竇建德早有討伐宇文化及的打算，一天，竇建德接到唐秦王差納言劉文靜送來的書信。竇建德看罷，是唐秦王李世民約他同至黎陽，與李神通一起合剿宇文化及，便對劉文靜說：“此賊我已有心討之久矣，現在正想去討伐他。煩納言回報秦王，不必遠勞龍體，只需遣一副將，領兵前來，與我同誅逆賊，以謝天下。”
李世民非常高興，命淮安王李神通與李靖齊心協力，同誅宇文化及。自己率軍回長安，準備征討侵犯伊州的王世充。
淮安王李神通得了秦王李世民的兵符將印，便即刻發兵自西向東挺進，在相距魏縣城四十餘里的地方安營紮寨。宇文化及將府庫裡的珍寶金珠緞帛招幕大批的海賊，來抵禦幾路大軍的進逼。
宇文化及得知秦王李世民不在征伐軍中，而是去了西北，心中無不得意。李神通一介武夫，有勇無謀，好對付。於是急忙糾集部眾，出城迎敵。而李靖，暗出奇兵，趁宇文化及立寨觀陣之機，令劉宏基突然襲擊，飛騎來取宇文化及。宇文化及手下大將杜榮、馬華見狀，驚恐萬分，急忙掄起畫戟，雙雙飛招架住劉宏基的大刀，被劉宏基左右一挑，飛出數十丈遠，杜榮，馬華只得將畫戟杆向劉宏基馬頭上亂打。宇文化及驚出一身冷汗，急忙揚鞭策馬逃回城中，劉宏基也不追擊，撥馬回營。杜榮又掣軍士手中的槍趕來，李靖不慌不忙張弓搭箭，向杜榮的心窩射來，杜榮應弦落馬。宇文化及的長子宇文丞基策馬來將宇文化及接回城中，宇文化及忙令懸起吊橋，緊閉城門。
夜色又一次降臨了，濃得像一鍋攪不動的粥，剛剛做了幾天皇帝的宇文化及站在城樓邊的垛牆口，兩隻眼睛一眨一眨地注視著城外四五里遠的李神通的軍營，隱隱可見高吊在營門轅木上的兩個氣死風紗燈，如同點點鬼火，閃爍不定。
宇文化及突然打一個寒顫，彷彿劉宏基的大刀又從背後向他砍了過來，或是李靖的那一支冷箭又“嗖”地一聲從頭頂上掠過，他趕緊領著侍衛匆匆從城樓上下來，徑自來到蕭皇后的寢殿。
“臣妾叩見陛下”蕭皇后忙起身跪拜相迎。
宇文化及忙走上前去，扶起她，“愛妃平身吧。”
宇文化及與蕭皇后雙雙坐定，對視良久，誰也沒有說話，室內空氣更是顯得悽愴凝重起來，兩盞燭光昏暗地搖曳著，映照在蕭皇后那張悽美的臉上，使她更是別有一番韻味。宇文化及看得有些痴呆了，剛才的那種驚悸早已煙消雲散了，對於眼前敵軍兵臨城下，危在旦夕的處境拋置腦後，取而代之的是體內那種沸騰的本能慾望在激劇地澎脹著。其實，在宇文化及未來之前，蕭皇后便支走了侍從，就一個人呆呆地坐在燈下，梳理著自己的思緒，然而，這思緒真的是剪不斷理還亂的東西，梳來理去，還是沒能梳理出一個什麼順序來。三月二十七日那天，宇文化及下令江都宮內外戒嚴，率部眾登船，沿運河北上，再取道彭城返回長安，蕭皇后及六宮按老規矩作為御營，蕭皇后明白，換個說法，這叫押解回京。
蕭皇后坐在艙裡，木然地望著滔滔的河水流過，岸邊堤上，一行被大業皇帝賜了名的柳樹發出了嫩綠葉，柳枝還在微風裡飄拂搖盪，她看著嫩柳，不由地想起了差不多兩年前來楊州時，皇上和百姓同栽樹的情景，想起了那民謠……
如今，天子真的栽了。
蕭皇后當時還想起過柳惠，她是否已經到家了，她現在在幹什麼，她去過舅舅家嗎？她還想起那三間草房，院裡的鵝鴨，村前的小溪，竹林，還有那神秘的瘋顛老乞丐……
蕭皇后當時只覺得，雖然自己在舅舅家只長到九歲，但在記憶中，那裡的一草一木竟是那麼的清晰，而自己生活三十多年的皇宮，倒是模糊多了。
作為一個母儀天下的皇后，一個鳳冠霞帳，榮華無比的帝王之妻，與舅舅村裡的那些胼手胝足的村婦相比，自己得到了什麼，又留下了什麼，未來的命運將會是怎樣的，她一路冥思苦想，始終不得其解。
今天，蕭皇后再一次想到了這些，仍然是一片茫然。事實上，自江都兵變以來，蕭皇后無時不想盡可能地讓自己一個人能安靜些，她希望能在這種安靜中得到靈魂的淨化與身心的解脫，但是，顛簸流漓的奔逃生活使她很難得到這樣的機會。
蕭皇后早已聞訊，李神通、李靖、竇建德三路大軍正在向這裡逼進，李神通、李靖的軍隊已經兵臨城下，眼前這位昔日的情人，當今的許帝已是束手無策，一種兇吉難卜的悲哀湧上心頭，一抹慘淡的愁雲籠罩著她的面頰。
“愛妃，陪朕飲杯吧，”宇文化及殷勤地勸蕭皇后陪他飲酒。
“愛妃”，這是什麼事啊，一朝皇后，今天竟成了他人的愛妃，可是又有什麼辦法呢，只能委曲求全，強顏歡笑：“陛下，賤妾身體不適，不能飲了，望陛下恕罪。”
“唉，身體不適可以少飲幾杯嘛，可不能掃朕的興喲，再說，飲酒還可以提神、忘憂，朕看你愁眉不展的，更是要多飲幾杯，先帝不是在盜烽四起的時候還在朝歡暮樂嗎？想開些，人生就是那麼一回事，王莽董卓又怎樣，秦皇漢武又如何？來，乾了這杯！”宇文化及說著，一仰脖，將杯中的酒喝乾。
“陛下，”蕭皇后欲語淚先流，“如今兵臨城下，理當與大臣們商討破敵之策，而不應與賤妾在此飲酒，再讓賤妾背上惑君誤國的罵名。”
“愛妃此言差矣，”宇文化及又喝了一杯，“國家大事，早已有定，豈是你我所能為的，來，乾了這杯吧！”
蕭皇后明白，這個許帝又是一個煬帝第二，無藥可救，但是自己的命運又與他息息相關，不得不勸，於是仍然抱著最後一線希望，勸道：“陛下，常言道，謀事在人，成事在天，若陛下努力而為之，即使不成，也不會問心有愧而遺憾終生啊！”
“愛妃放心，”宇文化及又呷了一口酒，“朕早已作了佈置安排。”
“陛下果然英明，”一陣驚喜令蕭皇后衝口而出，打斷了宇文化及的話。“是怎樣佈置安排的，可否說與賤妾聽聽，也好讓賤妾放心。”
“愛妃喝了這杯酒，朕就說給你聽。”宇文化及故意賣起關子來。
蕭皇后一飲而盡，企盼的雙眼直視著宇文化及，宇文化及又親自給蕭皇后甄滿一杯酒，然後才向她說出了準備連夜逃奔聊城的計劃。
蕭皇后聽後，不禁暗然失色。她又一次失望了，此時的宇文化及已是醉眼朦朧，一點都沒有注意到她的表情，一股無法抑制的慾火在胸中熊熊燃燒，他走過去，一把將蕭皇后拉到懷裡。
子夜時分，月色朦朧，星光點點，宇文化及帶著從江都出發所率的殘部，悄悄地離開了魏縣，驚慌失措的向聊城方向奔跑，蕭皇后坐在輦車之上。回首長安，仰望茫茫的星空，無限感傷：想不到我一朝皇后，如今竟落得如此田地，真是世事難料啊！”
此時，宇文化及的部隊離魏縣才二百餘里，只見一名侍衛飛馬來到蕭皇后跟前猛地勤住韁繩，下馬跪地施禮道“娘娘，陛下傳命，讓你快速跟上。”
天亮以後，唐淮安王李神通湧進魏縣城，誅殺及浮虜二千餘人，又窮追宇文化及到聊城，宇文化及用隋室珍寶引誘農民起義領袖王薄。王薄便率軍入聊城幫助宇文化及守城。李神通兵馬團團圍住聊城。余月過去，李神通仍未攻下，聊城還在宇文化及的手中。不久，城中糧食吃完，宇文化及走投無路，向李神通乞降，李神通接到宇文化及的降書，咬牙切齒的罵道：好一個殺君逆賊，走到窮途末路還想屈膝求全，哼哼，非叫他碎屍萬段不可！
“答應他投降，雙方都可以避免傷亡，有什麼不好。”
安撫副使崔民幹這一反問，激怒了李神通，他唱斥道“你懂什麼，我軍長途跋涉，風餐露宿，多麼辛苦，現在宇文化及糧草已盡，黔驢技窮，聊城旦夕可克，我要以武力宣揚國威，用他的財寶分賞將士。”
“竇建德的大軍已快到達，若在此之前還未能平定宇文化及，我軍將面臨著腹背受敵的境地，那就非常危險。”
“這裡倒底你是主帥，還是我是主帥？”李神通氣得毛髮直豎，暴跳如雷。
崔民幹不肯示弱,扭著脖子,強辯道：“我是安撫副使，自然也有我的一席之地，更有我發言權。”
“去你的，本帥偏不讓你在這裡！”
“不要罵人”。
“本帥不但要罵你，還要教訓教訓你，來呀，給我拿下。”
李神通擺出主帥的架勢，下令逮捕了崔民幹，囚禁大營。
軍情瞬息萬變，沒隔兩日，宇文士及和封德彝從濟北運來了糧食，宇文化及的兵馬又重新振作起來，登城拒守。李神通督師攻城，貝州刺史趙君德奮勇先登，他的將士第一個攀上城垛，李神通怕趙君德搶了頭功，忙鳴鑼收軍，一誤再誤，又一次失去了戰機，趙君德孤掌難鳴，只好退下，回到軍營裡質問李神通“將軍為什麼收兵？”
李神通答道：“竇建德的兵馬就要到了，不便攻城。”
趙君德翹首遙望，沒有看到竇建德的一兵一卒的影子，心裡明白，李神通忌恨自己搶頭功，於是長嘆一聲，悵然退下。
第二天拂曉，只聽得鑼鼓喧天，號角嘹亮，竇建德的人馬真的浩浩蕩蕩地開過來了，李神通自知失策，這才放了崔民幹，引軍撤離了聊城。
竇建德立馬於聊城之下，遙望李神通撤退的軍隊那若隱若現的旗幟，心中並沒有體會到勝利者的喜悅，而是升起一團團疑惑，秦王李世民不是早有約在先，與我合力征剿宇文化及這弒君逆賊嗎？怎麼唐軍見我軍反而撤退呢？這其中莫不有詐，想到這裡，他立刻命令部隊後撤五十里，暫時對聊城只圍不攻，靜觀動向。
是夜，聊城之內的蕭皇后和衣斜靠在榻上想著心思，不知是因神志困惑還是多日的顛簸勞累，竟使她昏昏然然，迷迷糊糊地打起盹來。
朦朧中，蕭皇后乘著鑾車四處遊蕩，她來一個地方，這地方很像一個大都市，這都市規模宏大，氣勢雄偉，城南面對龍門，北依邙山，東逾伊水，西至澗河，一條寬闊的河流橫穿其間，都城分為宮城、皇城、東城和外廓城幾大佈局。
蕭皇后陡然記起，這是東京洛陽。
宮城，也就是禁城，東西寬五里二百步，南北長七里有餘，與長安的宮城不同，洛陽的宮城並不位居都城中央，而是在北面，宮城裡建有乾陽殿，大業殿，文城殿，元清殿……是皇上執政議事的殿閣和寢宮所在。
皇城圍繞東宮城繞東宮的東西南三面,是宮城的外圍,皇城內有許多殿堂院落,皇族兒孫及公主府弟,百官的府署都設在這裡,皇城的正門在南面,叫端門。
外廓城也稱羅城，是百官的府弟和百姓的住所。東宮城和皇城的南面偏東，外廓城的總體佈局呈方形，東北一面和洛河南岸為裡坊。“坊”是民居區域的稱謂，因為坊的東西和南北的長度是三百步，正合一里，因此叫裡坊。東京洛陽共有一百零三個裡坊，三個大市場。
那條橫穿城中的河流就是洛河，洛河南岸有二市，東西的叫豐都市，西邊的叫大同市，洛河北岸的市場叫通遠市。三市都臨近可以行船的漕渠，往來極為便利。僅一個豐都市，周圍就達一千八百餘步，四面有十個門可供出入。市場內有一百二十行，三千多個肆，四百多家客棧，市內重樓延閣，鱗次櫛比，道路兩旁遍植榆柳，交錯成蔭。
皇城正南，是一條寬近百步的大街，叫天津街。天津街北起皇城的端門，向南跨過護城河上的天津橋，直達外城正門定鼎門。
蕭皇后對這裡的一草一木的確是太熟習了，那是從大業二年開始，她就是經常居住在這裡的。
大街兩側陳列百戲，唱曲的、跳舞的、雜耍、皮影、龍燈、旱船、五花八門，應有盡有。鼓樂喧天，來自全國各州府縣的數千名樂工，分列天津街兩側，吹拉彈奏，管絃之聲不絕於耳。
城內各種店鋪商家，各種貨物齊全，琳琅滿目。蕭皇后興致勃勃，一家一家地觀賞。奇怪的是，那些臣民見了她，竟視而不見，沒有一個人搭理她，更不用說對自己叩拜施禮。她不由得心中好生納悶，正要質問，忽然，一隊京城禁衛開道，一輛輦車冉冉而來，蕭皇后見輦車十分面熟，心中甚是詫異，這不是皇上專乘的輦車嗎？真是太好了，要告訴皇上，這些市井刁民竟敢對哀家無禮。
蕭皇后正待上前，卻見那輦車到了自己的跟前停下，一位神態威嚴的魁偉的漢子向自己走來。只見他頭戴冕旌，身穿龍袍，雙目注視著她。
果然是皇上，蕭皇后睜大眼睛，一陣驚喜。
“臣妾叩見陛下”蕭皇后慌忙下拜。
“住嘴！”只見楊廣怒道，“你是朕的什麼臣妾，你與那弒君叛國的亂臣賊子同床共枕，還有臉回到東京來見朕。”
“冤枉呀，陛下。”蕭皇后聲淚俱下，“你想，哀家一個女人，面對如此強大的敵人又能怎樣呢，陛下身為九五之尊不也只能束手無策，坐以待斃嗎？”
“放肆，”楊廣怒道：“你敢強嘴。”
“陛下，不是哀家強嘴，哀家實在是有苦衷啊，況且……”
“什麼苦衷？況且什麼……”
“況且，哀家也曾多次苦口婆心勸陛下要有所收斂，要體恤民情，要以江山社稷為重，不可荒淫過度，誤國誤民，可是……”
“大膽，你竟敢指責朕誤國誤民，來人，拉下去斬了。”
兩名禁衛軍應喏，幾步跨上前來，一人架起一條蕭皇后的一條胳膊，就要把她往起拖。直嚇得她渾身發抖，汗珠沿兩鬃滾滾落下來，她用盡力氣，想掙脫禁衛的手，任她怎樣左右掙扎，還是擺脫不了。蕭皇后急了，使出渾身氣力，聲嘶力竭地喊道：“陛下，繞命啊！”
兩名禁衛聽見皇后喊繞命，不知怎地又鬆開了手，蕭皇后竟撲地一聲摔倒在地上，這一下摔得好痛啊，蕭皇后覺得渾身的骨架都摔散了似的。她忍住疼痛睜開眼睛，哪裡有什麼皇上，禁衛，原來是自己作了一個噩夢。
她清醒過來，首先想到的就是，聊城是否已被唐軍攻破，她想叫一名侍衛來問一問情況，但終於還是忍住了。她知道，問了也是無益，自己一個弱女人又能怎麼樣呢，既不能帶兵禦敵，又沒有什麼破敵良策，就是有，那個許皇帝能聽得進去嗎？況且，一想到剛才的夢境，她心裡就有一種難言的滋味，是憤慨，是惋惜，是哀嘆，是愧疚，都說不清。它像一把鋒利的匕首深深地刺在她的心裡，她一摸臉頰，仍然有兩行熱淚……
聊城內的宇文化及見李神通率軍撤退，只有竇建德的兵馬圍城，心中不禁有了一絲得意。於是出城列陣，與竇建德直接交鋒，卻不料仍然是屢戰屢敗，只得龜縮城裡。竇建德命令將士連續作戰，猛攻四門。王薄守了兩天兩夜，打退了夏軍的輪番進攻。
他怕城池有失，去御營奏請宇文化及發動民眾登城協守，卻被禁軍擋在門外。王薄拉開守卒，闖了進去，正碰見宇文化及又要強摟蕭皇后尋歡作樂。蕭皇后從宇文化及的懷裡掙脫出來，奉勸說：“夏軍正在攻城，皇上應該去城上走一走，鼓舞鼓舞士氣。”
“城上有將士們頂著，”宇文化及聳了聳肩膀，“不必操心”。
“打進來了怎麼辦？”
“朕只要擁有你，什麼都可以不要。”說著宇文化及又在蕭皇后的臉上親吻了一下。
王薄氣得目瞪口歪，恨不得衝上去殺了這對恬不知恥的狗男女：“現在是什麼時候了，將士們在浴血奮戰，他們卻躲在御營裡尋歡作樂。”但是轉念一想：“宇文化及殺了昏君楊廣，給天下人留下了一個討伐的口實。我若殺了他和蕭皇后，豈不也會留下罵名，成為眾人攻擊的對象。”
於是，他退了出來，召集部眾將領說：“我們和竇建德都是農民起義軍，物以類聚，人以群分，我們本應該和宇文化及決裂，幫助竇建德打宇文化及，也免得背上認賊作父，助紂為虜的罵名。”
“我們也是這麼想的，”將領異口同聲說，“不願為虎作倀，為宇文化及賣命。如果這樣長期與隋軍一起混下去，我們會喪失民心的。不如打開城門，將功補過。”
“好，說得好。說幹就幹，馬上去打開城門，迎接竇建德進城。”
城門打開，竇建德的兵馬蜂湧而到，蕭皇后從容鎮定，面無表情，將早已準備好的一襲白綾系在樑上，搬過檀木椅，攀援上去，正將自己的頸項伸進套裡，卻不料，“嗖”地一聲，寒光一閃，白綾已被砍斷。蕭皇后幽幽道：“就讓我了此殘生吧……”
竇建德慌忙上前把她扶起，躬身下拜道：“臣竇建德叩見皇后娘娘，恕臣驚嚇之罪。”
“竇將軍，”蕭皇后悽然道：“哀家已是亡國之君命婦，豈敢受此大禮？”
“皇后娘娘此言差矣，建德本是大隋臣民，見了娘娘豈能不行君臣之禮。”
“竇將軍，你就成全哀家，讓哀家早些去了吧！”蕭皇后說著，已是淚水盈目，滾滾而下。
“娘娘說哪裡話，”竇建德一副坦誠的樣子，“既然為臣已有幸救下娘娘，就應該盡人臣之義，忠心赤膽地為娘娘效勞，讓娘娘盡享榮華富貴。”
“愛卿平身！”蕭皇后這時方才記起竇建德仍然跪拜在自己的面前，竟脫口而出說出了“愛卿平身”的話來。
話說出了口，蕭皇后卻又覺得有幾分不妥，可一時又找不到合適的話來。又見竇建德行的叩拜大禮，看來確沒有歹意，便悄悄地穩定了一下情緒，偷偷瞅了竇建德一眼，只見他容貌端正，身材魁偉，儀表堂堂，心中便更覺寬慰與踏實了許多。
“請皇后娘娘到御營休息。”竇建德命待衛引導蕭皇后向御營走去。望著蕭皇后那婀娜多姿漸漸遠去的背影，竇建德的心中湧起一種從未有過的憐香惜玉之情……
蕭皇后是一個特殊人物，竇建德在後宮另闢一室，供她居住，並常常向她請安。漸漸地，蕭皇后那顆驚恐的心也稍稍安定下來了。一日，曹皇后請蕭皇后赴宴，勇安公主代曹皇后出宮迎接。只見曹皇后鳳冠龍髻，鶴佩袞裳，端在凝重，由四名宮奴扶著下階，來迎接蕭皇后進殿。曹皇后要請蕭皇后上坐，以君臣之禮見。蕭皇后執意不肯，推讓再三，只得以賓主之禮拜見了。禮畢，左右就請上席。蕭皇后，曹皇后，勇安公主齊進龍安宮來，只見豐盛華筵已經擺好。
曹皇后舉杯對蕭皇后說：“皇后娘娘，草創茅茨。殊非鸞輦駐蹕之地,暫爾屈駕,實為褻尊。”
蕭皇后答道：“國破家亡，流離失所之人，今蒙上國提攜，已屬萬幸。又蒙皇后盛情款待，實為赧顏。”
這一餐晚宴直吃得月上三竿，好酒，好菜，蕭皇后心頭那久積的憂鬱得到了暫時釋放，臉上也一掃過去的那種陰雲，綻出了久違的笑意。
宴罷席散，蕭皇后由幾名宮女攙扶著上了鸞輦，回到自己的住處。她慶幸自己這一次遇到了明主賢后，這麼尊重自己的人格。無論是夏王還是曹皇后，對她所給予的不僅僅只有同情，更多的還是尊重，實在是難能可貴啊！
蕭皇后由侍女侍候洗瀨完畢，就躺下了。蕭皇后做了一個夢。
她乘上了一隻小船，行駛在波濤不驚的內海水面上。她沒乘過這樣的小船。每次陪皇上出門，無論是巡視天下還是遊山玩水，乘坐的都是僅次於皇上的高大寬闊的龍舟。這隻小船漂在浩淼的水面上，就像一片被秋風不經意吹進來的落葉，十分渺小。不過蕭皇后覺得，坐在這樣的船上，隨著槳櫓搖動的吱吱聲響，任憑船身在漣漪中左右晃盪，倒也非常愜意。
搖船的是個軍漢，背對著蕭皇后站在船尾，也不搖漿，蕭皇后心裡奇怪，正要發問，忽然那軍漢輕過身來。蕭皇后一看，不由得驚愕道：“令狐行達！”
只見他一手拎著楊杲血淋淋的人頭，一手捏著刀，目露兇光逼視著她。蕭皇后慌不擇路，掉進了水裡……
“救命啊———”蕭皇后一聲悽歷驚恐的嘶叫，從室內傳出。
侍女們紛紛來到她的榻前，問道：“皇后娘娘，怎麼啦？”
只見她一臉的驚恐之色，身上虛汗涔涔，對侍女們說：“啊，沒什麼，哀家剛才做了一個惡夢。”
事實上，自江都兵變以來，蕭皇后就常常被惡夢驚醒，只是以往沒有像今天這樣喊出聲來。侍女們一邊安慰著，一邊又侍候著蕭皇后重新睡下。蕭皇后又漸漸地安靜下來，昏昏沉沉地睡去，不大一會兒，臉上便澱放出笑容來。五更的鼓響過之後，蕭皇后又悄悄地醒了，睜眼一看，才知道原來自己住在竇建德的軍營之中，不禁嘴角浮出一絲苦笑，她知道，那隻不過又是一場夢而已，只不過這一次不是惡夢，而是一個讓她回味無窮的美夢……
淮安王李神通命慰撫使張道源鎮守趙州，竇建德攻陷趙州，活捉了總管張志昂和張道源。竇建德要處死他們，國子祭酒凌敬勸阻道：“人臣各為其主，他們堅守城池，不肯屈服，是忠臣。陛下若是殺了他們，用什麼來激勵將士們效忠大王？”
“本王到了城下，他們還負隅頑抗，力盡被擒，實屬可恨。”竇建德咬牙切齒地說。
“高士興抗拒幽州羅藝，羅藝剛到，他就投降了，這種人好不好？”
“愛卿言之有理。從今以後，凡忠臣不殺。”竇建德下令釋放了張志昂和張道源以及刑州刺史陳君賓。
夏軍乘勝向衛州挺進。竇建德行軍，每每兵分三路，輜重及家眷居中，步兵騎兵左右保護，相距三里左右，本人則率領千餘騎兵走在前面。李世勣派遣丘孝剛帶領三百騎兵擔任斥候。丘孝剛驍勇善戰，精於騎馬及使用長槍，和竇建德遭遇，擊敗了竇建德。幸虧右翼兵馬救援，斬了丘孝剛。竇建德怒不可遏，回師攻下黎陽，生擒了李神通、魏徵和李淵的妹妹同安公主，以及李世勣的父親李蓋。李世勣帶著幾百騎兵逃過黃河，因為父親被俘，幾天後又返回黎陽投降了竇建德。衛州得知黎陽陷落，也跟著降了竇建德。
竇建德任命李世勣為左驍衛將軍，仍用他守黎陽，把李蓋帶在身邊充當人質。唐滑州刺史王軌被家奴殺害，家奴帶了王軌的首級向竇建德納降。竇建德輕蔑地瞟了家奴一眼，冷笑道：“家奴殺死主人，乃屬大逆不道，不可收留。”遂下令斬了家奴，送回王軌的首級。滑州官民深受感動，打開城門迎接夏軍入城。竇建德返回洛州，修建萬春宮，並設宴慶祝勝利，犒賞三軍將士。
酒宴上，竇建德與將士們猜拳劃令，興致大發。降將李世勣趁機道：“大王，今日當此慶祝之際，何不讓蕭娘娘也入席陪酒，也好讓將士們開開眼界，一睹這位大隋皇后的芳容，也算三生有幸啊！”
眾將一聽，都附合道：“是呀，是呀，李將軍說得對，大王就讓我們看看這位天姿國色的皇后吧。”竇建德一時高興忘乎所以，竟當著眾人的面說道：“本王要封蕭娘娘為皇妃呢，豈能這樣隨隨便便！”不久，這話傳到曹皇后那裡，她立刻醋意大發，狠狠說道：“才做了幾天皇帝，就專想美事，莫不是要重蹈隋主的覆轍……”
一日，蕭皇后在住所裡，眺望著窗外蒙蒙細雨想著心事，一名侍女來報：“娘娘，曹皇后懿旨，請你即刻赴宴。”
蕭皇后有些詫驚，曹皇后又有什麼喜事？不然，怎麼會無緣無故地大擺筵席？雖然上回酒筵間，曹皇后對她是那樣的以君臣之禮相待，但她仍然隱隱感覺到了曹皇后母女那種隱藏內心深處的卑視，只不過當時也樂得借酒消愁，試圖拋棄所有的煩惱與憂愁。
蕭皇后本不想再去赴宴，她知道那樣的借酒消愁只不過是一種自我的麻醉而已，一旦酒醒，一種萬念俱喪的情緒便會油然而生，從而使她更加痛苦更加悔恨，更加思念江南舅舅家那個山青水秀的小村莊……但是，既然是曹皇后懿旨，她又不得不去。如今已是寄人籬下，哪裡能像在隋宮那樣自己作主呢？一想到這裡，蕭皇后禁不住更是闇然傷神，她強抑著內心世界深處的憂傷，強顏笑道：“請回稟皇后，哀家謝皇后恩典，即刻就到。”
更令蕭皇后感到意外的是，這一回，她的輦車到曹皇后的宮門外，只有勇安公主代為迎接，並說：“母后本當出來迎接娘娘，但因足疾未愈，不便迎迓，還望娘娘海涵，乞鸞輿進城，入宮相會。”
蕭皇后的心中一陣酸楚，然已到了宮外，不便推辭，只得硬著頭皮跟著進去。
賓主入座，席間，曹皇后仍然像前一次那樣，親熱地與蕭皇后拉起家常來。酒過三巡之後，曹皇后問蕭皇后道：“娘娘，東京與西京，哪一處更好？”
蕭皇后答道：“若論規模，西京宏敞，但卻沒有什麼名苑風景，而東京不僅建造得宮室富麗，而且還有西苑的湖光山色，十六院更是幽房曲室，一年四季都有無限的風光美景。”
曹皇后點點頭，道：“聽說宮內常常賭歌題句，剪綵成花，想必娘娘也多有佳句吧？”
蕭皇后答道：“這些都是十六院夫人所做的，哀家與先皇，只不過是評閱而已。”
曹皇后說：“臣妾還聽說，清夜遊，馬上奏章；演雜劇，月階試騎，真是千古帝王從未有過的暢快與極樂啊！”
蕭皇后一聽曹皇后這語氣，感到有些走調。其實，早在她的鸞輦來到宮外，曹皇后託詞足疾未愈的那一刻，她就已經感覺到，今日宴會肯定不會像頭一回那樣和諧輕鬆，心中已有幾分窘迫。對曹皇后的發問，每一句都在字斟句酌地回答，惟恐有失。曹皇后這句譏諷的言語，讓蕭皇后滿面羞紅，低頭無語。
蕭皇后的隨身侍女韓俊娥不知深淺地搶白道：“那一夜，因娘娘有興，所以皇上選了許多御馬進苑，以作清夜遊，通宵盛會。”
曹皇后向韓俊娥問道：“你們當初共有幾個美人？”
韓俊娥答道：“回皇后，當初有朱貴兒、袁寶兒、薛冶兒、杳娘、妥娘、賤妾與雅娘、後又增吳絳仙、月賓。”
曹皇后道：“杳娘是為拆字死的，朱貴兒、袁寶兒是罵賊殉難的了，那妥娘呢？”
雅娘答道：“是宇文化及要逼她，她跳池中自縊而死。”
曹皇后冷笑道：“看來這妥娘與那朱貴兒、袁寶兒都好不痴呆。常言道，人生一世，草木一秋，何不像你們兩個，隨著娘娘一起，落得消遙快活，何苦枉自輕生？”
蕭皇后只感到面頰滾燙，從曹皇后的嘴裡說出的每一句話，每一個字，都像一支支利箭扎進她那顆滴血的心，她無言以對，只有沉默，恨不得立刻鑽進地縫裡去，或者乾脆一死了之。曹皇后的問話，多半隻是“嗯”上一聲。心裡亂糟糟的只有一個念頭：快點離開這裡，越快越好。
正在無可奈何之際，只見宮人報道：“主公已到，請皇后接駕。”
曹皇后對蕭皇后說：“本該留娘娘再寬坐長談的，怎奈主公已到，只得委屈娘娘回駕了。”
蕭皇后昏昏沉沉地，也不知道自己是怎樣回到住所的……
就在各諸侯攻城掠地，你爭我奪的年代，竇建德獨霸一方，在戰爭中獨守一片土地。
與此同時，竇建德的軍營裡卻是一派春意盎然。
時過不久，曹皇后分娩，竇建德喜得貴子，軍中上下大脯三日。竇建德喜慶之餘也被連日來的應酬攪得暈頭轉向，精疲力竭。他很想找一個清靜處所，放鬆一下自己。一想到清靜的環境，就讓他不由自主地想起了蕭皇后———這位大隋皇帝的遺孀。自那日被曹皇后羞辱後，就有好幾次要自尋絕路，幸虧被及時救起，才得以免除悲劇的發生。此後，竇建德便命幾班侍女輪流看護，晝夜值班。好不容易才讓她漸漸地平靜下來。既便是在軍中的大脯日子裡，蕭皇后也是拒絕參宴，把自己一個人關在屋裡。
轉眼一個月的時間過去了。一日竇建德處理完軍務，好不容易擺脫了將士們喋喋不休的糾纏，走下御座，便大步朝蕭皇后的住所走去。
遠遠地就見蕭皇后立在宮門口向外張望，一身淡裝，頭上插些骨制的飾品，雙耳的垂環也是很普通銀製品，並無一點金玉之器，就是這身裝束，竇建德看來比穿那五彩繽紛的豔裝，戴著珠光寶氣的飾品更美，更漂亮。甚至在她尋死覓活，蓬頭垢面的時候也不掩國色天香。更何況蕭皇后雖不奢侈，但卻很講究衣著，別有一番韻味。
“臣妾叩見大王！”竇建德還沒到宮門，她已款款施禮。竇建德急忙緊走幾步，伸手扶起寵妾，心疼地說：“孤不是早已說了嗎，見孤不要行此大禮，夫妻之間要以真情相待，不必拘禮，夫妻之間若總是彬彬有禮，客客氣氣，心和心不能貼在一起，總有一段距離，哪還有夫妻的味道？”
說話間，他們已雙雙走進殿裡，室內已燃起了宮燈，侍女們悄悄退去，竇建德一把將蕭皇后攬進懷裡，握住蕭皇后的手，心中無比愜意。他慶幸自己終於能將眼前這個曾經尋死覓活的冷美人感化了，儘管她依然是那樣面若冰霜，毫無表情，但終究再沒有那樣以死相抗爭。
“曹皇后駕到！”突然宮外一聲傳報。
竇建德趕忙鬆開握住皇后的那隻手，一臉的驚詫、憤怒和失望，而蕭皇后卻依然是那樣面無表情，彷彿什麼也沒發生，自己完全是一個局外人那樣從容、鎮定。
竇建德怒氣衝衝走出大殿，正好在宮門口與曹皇后相遇。
“臣妾參見大王！”曹皇后慌忙下拜。
“哼！”竇建德在鼻子裡哼了一聲，揚長而去，曹皇后抬起頭來，目送著竇建德那漸漸遠去的背影，臉上露出了得意笑容……
唐武德二年（公元619年）夏，義成公主徵得處羅可汗的同意，派使節前來迎接蕭皇后去突厥。竇建德猜度蕭皇后不會同意，不料她卻喜不自禁，恨不得即刻啟程。竇建德備了車馬和禮品，讓她帶上南陽公主和煬帝長子楊暕的遺腹子楊政道，由一千多騎兵護送，曉行夜宿，走了二十多天，到達了突厥汗國。
處羅可汗為蕭皇后舉行了盛大的歡迎儀式，並立楊政道為隋主，安排他們居住在定襄。
歡迎蕭皇后的接風晚宴直到月上三竿才結束，蒙古包裡春意盎然，處羅可汗醉意朦朧地來到蕭皇后的帳篷，深情的注視著這位隋朝天子的皇后。蕭皇后慢慢地抬起頭，可汗趨步上前，一把將她攬進懷裡。蕭皇后頓時有了一種久違了的歸宿感，她喃喃地問道：“可汗，你可是真心待我？”
“蒼天在上，明月作證，我處羅今生今世決不辜負娘娘，若有半點虛情……”
“可汗，”蕭皇后以手掩住處羅的嘴，不讓他再說下去，“只要你有這份真情，哀家也就心滿意足了，何必發誓。”
“從今以後，你就是本汗王的可敦了，能與你有緣相聚，實乃三生有幸，本汗王會讓你過得舒心愜意的。”
春夏交際的時節，關外的原野早已是一片欣欣向榮的景象了。藍天與白雲，還有那翠綠的青草相映成趣。碧波萬頃的綠海完全展示出一幅“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的壯麗畫卷。在這幅壯麗的畫卷上，點綴著一頂偌大的營帳，這營帳完全由堅實的紅柳木和整張的牛皮搭成。帳頂與帳幃，彩繡與彩繪乃至佈置與陳設全部都是那樣的美侖美奐，簡直和那金碧輝煌的皇宮別無二樣———這是處羅可汗特為蕭皇后設制的帳篷。
帳篷裡，蕭皇后與義成公主姑嫂二人正在促膝長談，中原的頻頻戰亂，早已嚇破了蕭皇后的膽，她早已就在心中尋找著精神上的寄託與穩定的歸宿。因而她從內心裡感激這位小姑的知遇之恩。到底是隋朝骨肉親情啊！蕭皇后輕輕舒展了一下柳眉，美目流盼，深情地望著義成公主說：“公主，看來哀家與你實在是前世有緣啊，值此兵慌馬亂，國破家亡時，難得公主還顧及姑嫂之情，惦記著哀家，叫我如何感激你啊！”
義成公主幽幽地嘆了一口氣，對蕭皇后說：“嫂子，咱們姑嫂一道侍候可汗，也許這是冥冥之中的命運安排，你可要認命啊，不過，依我看來，你遠離中原又何嘗不是一件好事”。
“是呀！哀家的確很早就想離開中原，離開那塊是非之地，傷心之地，只是在這兵慌馬亂的時刻，身不由已啊！”蕭皇后說完，稍稍頓了頓，又繼續說道：“公主，哀家對你實在是由衷的感激，這感激並不僅僅侷限於我們姑嫂之間的私情，更重要的是，公主能站在歷史的高度，作出深明大義，報效朝廷的壯舉”。
“嫂子，你就不要取笑小姑了，我哪有那麼高的境界啊，只不過為朝廷盡些力而已。”
“公主。危難之時見真情，你還記得雁門之圍嗎？”
“當然記得。”
“三十六個日夜啊！”蕭皇后不自覺地感嘆道。
義成公主接過話薦說：“嫂子，過去的事情就讓它過去，讓我們開始新的生活吧。”
蕭皇后頻頻點頭，說：“好吧，今天已經聊得夠多的了，咱們出去走走。”
故嫂二人款款來到帳篷外，這時的天色已近黃昏。大漠的落日蔚為壯觀。圓如金盤的夕陽將茫茫的白沙、滔滔的黃河水都渡上一層濃豔的橘紅顏色。不見風嘯，不聞滔聲，一切都是那麼自然，靜謐，一切似乎都在大自然神秘的掌握之中，讓人感到自己是那麼渺小，聽憑主宰，今天可以靜靜地欣賞落日的壯觀，也許明日又將無奈地享受風暴驟起，沙石狂舞的景象，也未可知。
蕭皇后與義成公主並肩站在帳外，淋浴在大漠中的這一片夕陽的輝煌之中……
初秋時節，大漠的天空好不容易又有了一回雲淡風清。旭日剛剛升起，萬道金光照射著大地，給草原帳篷上塗上了一層金色。遠處，一條大道隱沒在茫茫大漠的天際，通向太陽裡。道兩旁稀稀落落的有一些牧民，偶爾有一兩處帳篷向外會冒出一縷嫋嫋的炊煙。
蕭皇后信步走出帳篷，慢步在這條通向太陽裡的大道上，突然在一處迴廊綠柳底下，看到苑外馬廄中有一個年輕的漢子，在那裡割草上料，觀看著馬吃草料。蕭皇后看那漢子的衣著，長相都很像中原人，他鄉遇故人的一種親切感油然而生，於是走近前來問道：“馬官，你是什麼地方的人？”
那漢子一驚，抬頭一看，見是一位貴婦人，長相也是中原人，不覺又驚又喜。他猜想眼前這位貴婦人肯定就是那位隋朝天子的蕭皇后，便忙上前跪拜施禮道：“草民叩見娘娘，請娘娘恕罪。”
“起來說話吧，你姓甚名誰，是何處人，為何到此？”蕭皇后連問了一串。
那漢子起身答道：“回娘娘，草民乃中原揚州人，姓尤名永，本是跟隨王世充出征，因流落聊城，與一個好友周逢春同住，不料又遇到宇文化及宮中三個女人，說是隋朝晨光院周夫人，積珍院樊夫人，明霞院楊夫人。那周夫人說起來原來就是周逢春的族妹，因此逢春便讓周夫人嫁給了我，樊夫人、楊夫人都嫁給了周逢春。”
“噢，”蕭皇后一聽，驚訝道：“有這等事，如今那三位夫人呢？”
尤永道：“周夫人與我結婚後一年，因難產而死，那樊夫人也得了頑疾，不治而亡，只有楊夫人跟隨周逢春在臨清鎮上，開了一家招商客店。”
蕭皇后又問道：“那麼，你怎麼一個人到這裡來了呢？”
尤永回答說：“草民因周氏已死，孤身漂泊，同伴又拉來一起投軍，所以羈留在此。”
蕭皇后又沉思片刻，道：“咱們可是實實在在的同鄉啊，以後如有為難之處，請儘管告訴我，我會盡力而為的。”
“多謝娘娘。”尤永叩謝道。
常言道：路邊說話，草叢有人。蕭皇后與尤永的邂逅，早有人報告了頡利可汗，頡利可汗本性多疑，心胸狹窄，立即傳蕭皇后到他的帳下。驚恐之間，蕭皇后慌忙下拜，頡利可汗正色道，“愛妃，你可認識這小廝？”
蕭皇后抬頭望去，答道：“臣妾前天在迴廊之上，看他在苑外馬廄上料，像是中原人，故此認識，一問才知，臣妾與他卻是同鄉。”
頡利眯起眼睛，皺起眉頭，“原來如此，既然是這樣，就讓他留在我身邊吧。”
“多謝可汗的關照，”蕭皇后又重新跪拜道。
可是不到三天，頡利卻藉故將尤永殺了。
蕭皇后得知，一種天涯孤客嘆飄零的悲哀油然而生，這時，義成公主又來到她的帳篷，對她說，“嫂子，我千里迢迢把你接來，你怎麼會做出這種事來，讓我好生難堪啊。”
蕭皇后忿然道：“沒想到堂堂可汗竟如此心胸，是我害了尤永同鄉啊，我要去問可汗尤永犯了什麼罪？”
“嫂子，如今可汗正要南征唐朝，你就不要再去煩他，給他添亂子了。”義成公主一副女主人的氣魄。
蕭皇后儘量剋制自己心底波濤翻滾的情緒，平靜地說：“公主，當初我敬佩你，感激你，那是因為你有氣節，有骨氣，有一顆正義善良的心，能胸懷大局，深明大義。可如今你卻為虎作倀，逆水行舟，極力慫恿頡利入侵中原，令成千上萬本已飽受戰亂之苦的黎民百姓，更是雪上加霜，難道你不知道突厥兵卒燒殺搶掠成性嗎？難道你不知道頡利心胸狹窄，惟利是圖嗎？
“改朝換代本就是歷史的必然，得人心者得天下。眼下，唐朝的君臣正是順應天命，天下英雄紛紛歸服，而頡利卻偏偏逆歷史潮流而行。不說別人，就單說唐朝的秦王李世民，當年解雁門之圍，雲定興就是採用了他的疑兵謀略，當時他才十六歲，有這樣的人在唐營中，何愁天下不取。”
義成公主怔怔地望著蕭皇后，她簡直有點不相信，這就是那個性情溫馴的蕭皇后所說出的話，質疑地問道：“嫂子，你今天是怎麼啦，聽你這口氣，倒是不應該去征討唐朝喲，要知道，正是李淵攻取長安，取代了隋朝啊！”
“是的，”蕭皇后慷慨陳詞，“是李淵攻取了長安，奪取了大隋江山，但導致這一後果的根本原因，還是由於主上荒淫過甚，以致國力衰竭，江河日下，猶如一個病人膏盲的人，
已經無可救藥。又何必徒勞無益，再一次燃燒戰火塗炭生靈呢！”
“嫂子，”義成公主瞪大眼睛，“你怎麼變了？”
“不，我沒有變，變的是你，”蕭皇后堅定地說。
“我……”義成公主更加困惑了，她彷彿對眼前的這個人愈來愈感到陌生……