大漠烽煙
草原的天空烏雲滾滾，大唐天子與突厥之間戰火重燃。蕭皇后極目遠眺，南望中原，喃喃自語道：“妾身顛沛流離已半輩子了，這戰亂何時才是一個盡頭啊……”
唐朝李淵大軍相繼削平了梁王蕭銑，竇建德的殘部劉黑闥以及後來又反叛唐朝的諸多軍事勢力，天下趨於統一。惟有突厥屢屢犯邊，成為唐朝最後必須解決的難題。
武德九年（公元622年）六月一日，金星白晝劃過長空。古代星相學認定，太白經天，即金星白天出現在天空正南方的午位，天下將發生變革，國家將更換君王。大唐臣民見到這一奇異景象，立時產生了一種神秘而難以言喻的恐懼感。人心惶惶，空氣緊張得令人窒息。
就在這時，突厥數萬鐵騎南下河套，進入邊塞，包圍了烏城。這件事本來蕭皇后是不知道的，可是一名侍女卻偏偏告訴了她，讓她又平添了幾分憂慮，徒感傷悲。事實上，在義成公主開始意識到這位皇嫂與自己政見不一的那一刻起，她就唆使頡利令其賦閒，一切軍國政務都將蕭皇后排擠在外。既然如此，蕭皇后也樂得清閒，免除了許多煩惱。讀書唸佛便真正成了她生活的主旋律。
這日，蕭皇后手裡捧著一本《史記》看得正入神，她非常敬佩《史記》的作者司馬遷的意志和毅力，甚至她還曾想過，自己能不能像司馬遷那樣，把隋朝的興衰以史學家那種嚴謹的態度寫出來。當然，她並沒有奢望自己成為史學家，更沒有奢望自己寫出的東西成為千古不朽，流芳百世的名著，她只是想真實地將這段歷史記錄下來，作為一面鏡子，給人們以啟示和警戒。而吃齋唸佛，則很大程度上是受了她的婆母獨孤皇后的影響和薰陶。
她曾多次以佛的誠意奉勸過義成公主不要逆天行事，更不可慫恿頡利對中原頻頻發動戰爭，並以千金公主的實例讓她吸取教訓，不要讓千金公主的悲劇在自己身上重演。無奈義成公主執迷不悟，一意孤行，不但不聽她的勸告，反而罵她：“背叛祖宗，忘恩負義！”姑嫂之間的裂痕愈來愈大，再也沒有共同的語言了。每次頡利到她的帳篷來，也只是尋求床笫之歡，而並無知心體貼的語言。蕭皇后對此也習以為常，聽之任之。頡利也來去自由，縱情發洩過後，不是酣然入睡就是揚長而去。
讀書唸佛如其說是一種生活，倒不如說是一種精神寄託。當侍女告訴她，頡利又親率數萬鐵騎南進中原時，她便不由自主地放下手中的書卷，再也無法看下去了，一絲淡淡的哀愁襲上心頭。她想像著中原的父老鄉親，在突厥鐵蹄踏踐下的那種悲慘生活……她慢慢地站起來，與侍女一起踱出帳篷，只見遼闊的草原上一片陰霾，天空烏雲滾滾，真是山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧啊！大唐天子與突厥之間戰火重燃。蕭皇后極目遠眺，南望中原，幽幽嘆息，喃喃自語道：“妾身顛沛流漓已半輩子了，這戰亂何時才是一個盡頭啊！”
“娘娘，你是不是很想念中原？”侍女問道。
“怎麼不想呢，”蕭皇后肯定地答道，“中原乃是妾身根之所在。”
“根之所在？”侍女似懂非懂地像是自言自語，又像是在向蕭皇后發問。
“是呀，妾身的根在中原，那裡曾是妾身生於斯，養於斯的地方，在那塊土地上，包含了妾身的多少榮辱與悔恨啊！”蕭皇后無限感慨地說。
“娘娘，那你打算怎麼辦？”
“我也不知道，”蕭皇后搖了搖頭，“事到如今，只有不去想它了，因為想也沒用，想也白想，徒增傷悲，不如不想。”
突然陡起一陣狂風，捲起漫天塵土迎面撲來，侍女趕忙扶著蕭皇后向帳篷走去……
面對突厥的猖狂進犯，李淵首先想到了李世民，但李建成堅持推薦李元吉替代李世民督率各路人馬北上迎敵。李淵批准了太子李建成的奏請，詔命李元吉領兵出征。同時又命右武衛大將軍和天紀將軍張瑾等增援烏城。
李元吉和李建成商量，奏請調遣尉遲敬德、程咬金、段志玄以及右三將軍統帥秦叔寶等偕行。檢閱並挑選秦王府中精銳將士，編入李元吉的軍隊。東宮率更丞王昡參與了謀劃，秘密稟告李世民說：“太子李建成告訴齊王李元吉，現在你已經兼併了秦王的精銳，擁有了數萬人馬。我準備和秦王在昆明池擺酒設宴，給你餞行。就在宴席上安排勇士把他僕殺。上奏時說是暴病身亡，父皇不會不相信。尉遲敬德等人既落入你的掌握之中，最好全部坑殺，誰敢不服？”
箭在弦上，不得不發，李世民咬了咬牙，痛下決心，著手組織反擊。經過一番周密的組織和準備，李世民發動了玄武門兵變，殺了太子李建成和齊王李元吉。李淵在既成事實無可奈何的情況下，六月七日立李世民為皇太子。八月八日，李淵又頒佈詔書，將皇位讓給李世民，自己當太上皇。次日，李世民在東宮顯德殿面南升座，受文武百宮朝賀，登基稱帝。並遣司徒裴寂與長孫無忌祭告南郊。然後賜宴百官，大赦天下。冊封太子妃長孫敏為皇后。封南康公主和瀟湘公主為妃子，以年齡大小稱呼大楊妃，小楊妃，立長子李承乾為皇太子。
可是，就在大唐普天同慶的時刻，梁師都慫恿突厥乘李世民新近即位，內政尚未穩定，從烏城又繼續大舉南侵。頡利可汗和突利小可汗聯軍十餘萬騎，攻擊涇明，挺進至武功，京師戒嚴。接著又攻高陵，離長安僅七十里之遙，從東北、西北、西南威脅長安。雖然涇洲道行軍總管尉遲敬德在涇陽挫敗敵軍，陣斬一千餘人，但這樣的前哨戰並沒有從根本上阻止突厥大軍向前推進。頡利可汗親率大軍進抵渭水便橋北岸橋頭，並派其心腹執失思力到長安充當使節。執失思力到長安後，一方面蒐集情報，探聽虛實，一方面誇大聲勢，進行威脅：“頡利與突利二可汗統領百萬大軍，今天就要進抵近郊，長安指日可下。”
“你們來幹什麼？”李世民拍案而起，“是要我的土地，還是要金銀財寶，還是想亡我大唐？”
執失思力被問住了，不知如何答覆為好。停了片刻，李世民緩和了一下情緒，帶著責備的語氣說：“朕與你們可汗，曾當面約定和解通好，前後饋贈給你們的金銀布帛多到無法計數。你們可汗背棄盟約，率軍深入我內地，竟然毫不慚愧！”他眉頭一聳，態度強硬起來“
雖然你們是戎狄蠻族，也應稍有人心，怎麼能把恩德全部忘掉，自誇兵強馬壯？朕今天就偏不信邪，先砍下你的人頭，再與你們可汗會戰！”
“陛下饒命，陛下饒命！”執失思力撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜。
左僕射蕭瑀和右僕射封德彝見李世民鎮懾住了執失思力，一齊出面打圓場：“兩國相爭，不斬來使，陛下且饒他一命，禮送他去城。”
“現在就把人送回去，頡利以為朕怕他，更加囂張。來人，把執失思力押下去！”李世民下令把失思力囚禁在門下省，暗作了一番佈置，然後大開城門，身穿龍袍，隻身帶著侍中高士廉和中書令房玄齡等六人，冠冕堂皇地騎馬出城，來到渭河南岸，與頡利可汗會面。
彎彎曲曲向東流入黃河的渭水，其西岸和北岸塵煙滾湧，人馬喧騰，突厥大軍耀武揚威，虎視眈眈盯著長安城頭，等待進軍的命令。頡利可汗在謀臣戰將的簇擁下，立馬便橋北岸頭，觀察南岸的動靜，在他的想像中，李世民內外交困，猝不及防，必然會被他的威勢所嚇倒。要麼緊閉城門，要麼譴使求和，向他屈服。如果堅城拒守，說明心懷畏懼，他就可以縱兵大掠，滿載而歸。如果求和，他則乘機要挾，大量索取財寶美女，並逼迫唐朝割讓代北之地，由此獲得一個南下掠擄的中轉站。然而，頡利的如意算盤打錯了，出於他意料之外的是，李世民竟僅帶六騎相見，似乎並沒有把他放在眼裡，相當輕敵。頡利可汗深感疑惑，不知李世民到底要幹什麼，其用意何在？
唐朝的文武大臣手裡都捏著一把汗，心絃繃緊得快要斷了，就連久經戰陣的候君集和丘行恭等大將也都汗毛凜凜：“王爺如今貴為天子，還像當年一樣臨陣禦敵，實在太冒險了。如果突厥猛攻過來，怎麼抵擋得住？”
“愛卿，請放心吧，朕已經周密謀劃過了，”李世民鎮定自若，“你還不瞭解其中的奧秘。突厥之所以敢於出動全國的兵力，直奔京畿，是因為我們國家發生內亂，朕又是新近即位，輕視我軍無力抗擊。倘若我們示弱，關閉城門，蠻虜定然縱兵大掠，局勢就很難控制了。”
“不管怎麼說，皇上單人獨騎出來，太危險了。”
正說間，唐軍紛紛開赴過來，只見旌旗招展，鎧甲耀日，遮蔽原野。李世民用鞭柄向後指了指：“愛卿，看到沒有，這下你該明白朕的用意了吧？朕單騎見虜，正是要顯示瞧不起他們，同時又故意炫耀強大的軍容，讓他們覺得我軍肯定會迎戰。蠻虜絕對料想不到，不知如何應付為好。他們深入內地，必然心懷警惕。在這種情況之下，戰則能勝，和則牢固。制服突厥就在這一次，你們看著就行了，不要阻攔朕。”
秦叔寶、程咬金先後前來奏報，李世民交代了幾句，讓他們稍向後退，排列成陣勢，自己單獨策馬上前，跟頡利可汗對話。
“頡利可汗聽著，”李世民高聲喊道，“朕與你早有約定，各守疆士，互不侵犯，為何違背約定，又來侵擾？”
頡利被問得啞口無言，翻著眼睛僵立在河對岸，突厥將士見李世民氣宇軒昂，雄姿英發，一個接一個下了馬，隔河遙拜。頡利可汗有些驚疑不定，執失思力還沒有回來，而唐朝新即位的天子卻挺身而出，軍隊聲勢浩大，他這是在耍什麼花招？李世民詭計多端，以武功取天下，如果跟他打，恐怕是佔不到什麼便宜的。
“我軍到此，並不是為了錢財美人，”頡利可汗拐彎抹角地說，“而是為了報大隋的恩德，為其後裔討一塊立足之地。想當年先人失國，賴大隋之力，得以復位可汗，此恩難忘。如今蕭皇后與皇孫楊政道流落在我突厥，日夜悲泣。懇請我等代其一行。”
“要來，他們自己可以來，朕一定以禮相待。如果返回中原，朕決不會虧待他們。”
“隋唐水火不相融，他們豈肯投到你的門下乞討生活！”
“大汗此言差矣。”李世民慷慨陳詞，“唐朝立國，並非取之於隋，而是三軍將士從反王手中奪下來的，與隋何干？突厥要報恩，可以給他一塊地盤以繼香火，何必向我討取？”
“你們世代為親，常言道，親為親好。扶植的責任自然要落到你的肩上，況且你的二位妃子都是煬帝的公主。”
“這恐怕不是可汗此次前來的本意吧？”
李世民嘴角邊撇出一絲嘲諷之意，“你以為我大唐內亂之後，必然大傷元氣，故此乘虛而入。告訴你，人可欺，天不可欺！”
突厥雖然強悍，卻素來敬畏天地神靈，說到“欺天”二字，頡利的心一下子緊縮起來。這時又有偵探來報，長孫無忌和李靖在彬州的要道上，設了兩支伏兵。“李世民要斷我的歸路，這可如何是好？”突厥將佐得到這一情報都嚇得面面相覷，頡利可汗也把握不住了，決計遣使請求談判。李世民接受了講和的條件，返回宮中，兩天後，雙方選擇在城西郊的渭河便橋上，宰殺白馬，歃血盟誓，永結友好。
頡利可汗回到漠北，蕭皇后思慮再三，趁頡利高興時，主動找到頡利，對他說，“可汗，臣妾有一事向你說明。”
“什麼事？愛妃請講。”
“唐的立國，與隋的滅亡，沒有直接的因果關係。臣妾和孫兒受大汗庇護與關照，臣妾沒齒難忘，孫兒也會知恩圖報的。不過，大汗萬不可以臣妾與孫兒的名義向大唐提出任何要求。臣妾願侍候大汗終生，永居漠北。”
“哈哈哈”頡利仰天大笑，“愛妃不必當真，兩軍陣前，那只是本汗的託詞而已。好，本汗就依了你，今後就不這麼提了，本汗還要與唐朝修好哩！這下，你該高興了吧？”
“大汗英明！”蕭皇后不失時機地讚賞了一句。