入選隋宮
待轎子離地，悠悠顫顫地顛晃起來，蕭氏女再也剋制不住了。淚水奪眶而出。她捂住嘴，不讓自己哭出聲來。她知道，舅媽絕對經受不住哭聲的折磨。眼淚隨轎伕的腳步不斷地流著，出了村頭，走上官道……
尉遲迥舉兵反叛，這是楊堅沒有料到的。
尉遲迥乃周太祖宇文泰的外甥，宇文泰的姐姐就是尉遲迥的母親，身為周室勳戚，在朝野聲望素高，爵封蜀國公，官拜相州總管。而楊堅的父親楊忠，因在虎口下救了宇文泰一命，深得宇文泰寵愛重用，名揚天下。楊堅得父蔭身襲隋國公，繼而隆升也是自然。本來楊堅與尉遲迥同為朝延重臣，又因父輩的這層特殊關係，雖不是生死之交，彼此之間亦無什麼過節，也算是友好。這次天元皇帝駕崩，楊堅派人攜帶靜帝詔書至相州，命尉遲迥進京參加先帝葬禮，任誰也覺得應當如此。
誰也不能料到這尉遲迥確非等閒之輩，竟如狐狸一般精明。他已預感到這其中必定有詐，似乎已經嗅到了一絲異樣的氣息。當他接到靜帝的詔書時，更加堅信楊堅有奪帝位的野心。於是，他不但不奉詔進京，反而乾脆就地舉兵起事，自稱大總管，揚言討伐楊堅，護衛靜帝皇位。尉遲迥振臂一呼，竟引得關東一帶各州郡紛紛響應。不到幾日，聚集到他旗下的兵馬就有了十幾萬。
事端已開，緊接著，鄖州總管、蒙陽公司馬消難，因女兒是靜帝皇后，也豎起了討伐楊堅，保衛周室的大旗。益州總管王謙也於巴蜀一帶起兵。一時間，京城長安的東、西、南三面受敵，形勢十分嚴峻。
與此同時，後梁都城江陵的皇宮內，勤政殿裡的夜晚燈火通明。後梁明帝蕭巋端坐於大殿之上，靜心傾聽著群臣對目前周室王朝局勢的分析。諸多將領都主張起義與尉遲迥聯謀，以為這樣，進可以為北周盡力，退可以佔有山南地區。明帝始終沉吟不語，未能作出決斷。
機會可遇不可求，蕭巋緊蹙雙眉，擺在蕭巋面前的又是一個十字路口，究竟該走哪一條呢？尉遲迥乃周王朝皇親國戚，樹大根深，且手握重兵。那楊堅乃世襲隋國公，不僅其父親楊忠與周祖宇文泰是生死之交，他自己也為已故先皇的國丈，權傾朝野，周室群臣競相依附。
“啟奏陛下。”正當蕭巋冥思苦想，舉棋不定之際，大殿之下閃出一人，列班奏道：“微臣以為，目前尉遲迥與楊堅雙方的情況我們均不清楚，斷不可妄自行動。最好的辦法是，先派人去將情況瞭解清楚，再作定論。”眾位大臣都不約而同地將頭轉向一邊，一看是中書舍人柳莊。蕭巋聽後，微微點頭。
正當此時，殿外有尉遲迥使者求見。
大殿之內，剛剛輕鬆一點的氣氛驟然之間又緊張起來了，群臣們都面面相覷。蕭巋正了正身子，朗聲道：“宣他上殿。”
尉遲迥的使者帶來了一封尉遲迥的親筆信，蕭巋輕輕展開，一行行權衡利弊、恩威並施的字句映入他的眼簾：“相州總管、蜀國公致書南梁陛下，現有國賊楊堅篡位，爾等受周朝皇室厚恩，理應與吾等舉兵討逆，以報效朝廷，誓為我正義之師之聲援……”
蕭巋心中甚是不快，心道：要挾，典型的要挾！尉遲迥的使者傲慢地站在那裡，直視著蕭巋。蕭巋的雙眼幾乎要噴出火來。但他剋制了自己內心那熊熊燃燒的烈火。只淡淡地說：“請轉告蜀國公，容我等議籌後再作定奪。”
尉遲迥使者揚長而去。
蕭巋立即傳諭：“中書舍人柳莊聽旨！”
“臣在”柳莊道。
“朕命你即刻起程，快馬加鞭，星夜兼程趕往長安，務必面見隋國公楊堅，並速速回朝。”
“臣領旨。”
“退朝！”
柳莊領旨去了。蕭巋回到後宮已是疲憊不堪。他只覺得心力的疲憊遠在體力的疲憊之上。張皇后看到皇夫又是一臉的憔悴，已猜到今天的廷議仍無結果。忙走過來安慰道：“陛下，古人云，謀事在人，成事在天，自然的陰陽變化是有定數的。陛下就不必太過慮了。”
蕭巋似乎沒有聽到張皇后的話，徑直走到窗前，窗外一輪冷月懸掛空中，宮殿上黃色的琉璃瓦，還有那簷上鐫鏤的龍鳳天馬圖案，在清冷月光下，遠遠望去閃耀奪目，他又想起了先皇在世時對他的教誨，國小民弱，仰人鼻息，遇事不慎重不行。
一直盼望著機遇的蕭巋感到肩上似有千斤重擔向他壓了下來，現在是機會嗎？他判斷不清。對他來說，北周內訌的雙方都很強大，他依附於哪一邊也難料到最後的結果，他更沒有力量趁火打劫擴張自己，依附於最後的勝利者才是惟一的生存之道。那麼，誰會取得最後勝利？是楊堅還是尉遲迥？還是北周的其他番王？稍有不慎，自己從先皇手裡繼承下來的這點資本就會灰飛煙滅……
張皇后已在身後敦促了幾次讓他休息，他仍然沒有聽見。夜已深沉，可是他依然沒有睡意。他已經有了自己的判斷，只是還沒下最後的決心。
“陛下，”張皇后在蕭巋的身後輕輕呼喚道“時辰不早了，歇息吧。龍體要緊。”
蕭巋慢慢地轉過身來，望著張皇后這位與自已患難與共的妻子，心中湧起了無限憐愛。張皇后這位小家碧玉出身的農家姑娘，雖然沒有大家閨秀金枝玉葉的那種嬌貴，但卻具有相夫教子的聰慧賢良，更有一張天生麗質俊俏的臉寵。此時的張皇后雖然已是四個孩子的母親，但仍然是丰姿卓約，儀態萬千。十幾年的皇宮生活薰陶，使這個小家碧玉的村姑在原有的質樸之中又容進了許多華貴，在綽綽的燭光照映下，越發楚楚動人，一張白皙如玉的鵝蛋臉上，微微泛著紅暈，如簾的眼睫毛下，一雙水汪汪的大眼睛，似兩泓深潭，兩道彎彎的柳葉眉下是挺括細巧的鼻子和那如櫻桃般的小嘴，雲髻高聳，玉簪生輝……
蕭巋彷彿不認識皇后似地，仔細端祥了半響，然後伸出雙手握住了張皇后的手，說道：“愛妻，依你之見，眼下在尉遲迥與楊堅之間，朕應選擇誰呢？”
張皇后道：“陛下，臣妾乃一婦人，本不該參與朝政。今承蒙陛下錯愛，不恥下問。臣妾以為，楊堅在周室已成氣候，大有曹阿滿‘挾天子以令諸侯’之勢，周室朝臣趨之甚多。尉遲迥雖也振臂高呼，響者若干。然終不能名正言順，使天下歸心，常言道，良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。還望陛下斟酌，謹慎從事。此乃關係到我後梁的生死存亡。還是等柳莊大人回來後再作定奪為好。”
一席話說得蕭巋頻頻點頭。他不由得對眼前的愛妻又平添了幾分敬意。
午後豔陽。
“啼啼噠，啼啼噠……”江陵城外的驛道上，幾匹快馬風馳電摯般地飛奔而來，驛道上塵土飛揚。不一會工夫幾匹快馬便到了江陵城下。
中書舍人柳莊翻身下馬，沒有來到及抖落身上的風塵，便匆匆進宮求見蕭巋陛下。此時的蕭巋正坐在御桌前批閱奏章，聽到內侍“中書舍人柳莊求見”的話，他便立刻放下手中的奏摺，傳諭道：“宣他上殿！”
柳莊說：“陛下，楊堅待我等禮遇尤佳，還曾親切的握著我的手說：‘我從前在江陵服兵役，受到梁國主的特殊器重，我一定和你們共同保持在逆境中的友誼。’”
蕭巋道：“依卿之見，該當如何？”
柳莊道：“回陛下，微臣以為，楊堅寬厚仁義，並有輔佐幼主名義，名正言順，天下儘可歸心。昔日的袁紹、袁術、劉表，都是當時的英雄豪傑，佔據軍事重地，擁有強大的軍隊，然而功業還沒有建立，災禍卻接踵而至，這都是因為魏、晉挾制天子，以保衛京城，遵循禮法為名造成的。現在尉遲迥已經年老昏庸，司馬消難、王謙的才能連常人都不如，更沒有匡扶天下的才能。北周的將相大臣，許多都是為自身打算，競相效忠楊堅。以臣預料，尉遲迥等人最終會被消滅，隋國公楊堅一定會奪取北周政權。我們不如保境安民，靜觀局勢的變化。”
蕭巋道：“柳愛卿言之有理。一路鞍馬勞頓，回府歇息吧。”
此時，長安城內，楊堅正調兵遣將，命高熲為行軍元帥，統領數十萬兵馬，分三路進擊圍剿，又令在京城之中嚴密封鎖叛軍消息，一是怕百姓恐慌，人心浮動，其次是防備那些王公貴族趁機添亂。
然而，沒有不透風的牆。消息封鎖得再嚴密，最終還是被幾位藩王嗅到了氣味。
趙王宇文招府內，藩王們講完了尉遲迥舉兵起事的消息，幾個人又驚又喜。驚的是，楊堅謀權奪位之心已實，他們自己卻早在不知不覺中成了人家的籠中鳥，危在旦夕。喜的是尉遲迥已起兵，楊堅一夥的篡位計劃尚在實施之中，根基不穩。此時若在京城再點一把火，楊堅一夥必然內外受困，焦頭爛額，很快就會灰飛煙滅。目前的問題是，京城裡的這把火怎麼點。
很顯然，再想出城回到自己的領地已經不可能。既然楊堅已假黃鉞，那他們誰也得不到允許離京歸藩的詔旨。倘若強行衝出京城，那將是以卵擊石，自取滅亡，京城之中一二十萬禁衛軍，要殺幾個潘王，就當是宰牛和屠殺幾隻小雞。趙王宇文招說：“看來，我們必須儘快在京城之內點起一把火，與尉遲迥他們裡應外合，才能免遭劫難，否則，只有坐以待斃。不過，我們與楊堅勢力眾寡懸殊，還蠻幹不得，必須智取。”
滕王宇文逌說：“趙王說的有理。本王以為，問題的關鍵是要設法除掉楊堅。他是賊首，只要除掉了他，其餘幾個，誰也無資歷，無勢力稱雄。樹倒猢猻散，到時就好辦了。只要有好計謀，殺一個人，無需大動干戈。”
在坐的藩王都覺得這話說得有理，就你一言我一語地獻計獻策，共同籌劃除掉楊堅的最佳方案。最後，幾個人的意見統一，都認為設鴻門宴之計為上策。這是因為，楊堅雖為左大丞相，但畢竟是外戚，藩王宴請他必須到位，否則，於情於理都說不過去。再者，藩王們進京至今，始終表現得規規矩矩，對監國輔政之臣未露出絲毫不滿與懷疑。從大面上講，楊堅也沒有理由猜忌哪位藩王請自己赴宴會暗藏殺機。另外，從楊堅這一方面考慮，他定覺得藩王們已受困京城，勢單力薄，孤立無援，即使有意謀反，也力不從心，所以也就不敢輕舉妄動。因此，在楊堅的心目中，藩王已不足為患，宴會盡可放心赴約。
幾位藩王合計一番之後，趙王宇文招說：“事不宜遲，以防夜長夢多，就由本王來辦。幾位大王不要露面，免得引起楊堅懷疑。諸位在府上靜候佳音。我這裡一旦動手，即派人告知，你們即刻匯合去丞相府。等將楊堅的人頭懸於相府門前，那些禁軍將士必然覺得大勢已去，紛紛倒戈。那時，事情就已經成功了。”
大家拍手贊成，都以為這一番謀劃天衣無縫，大功即將告成！
第二天，趙王府的一封帖子送到了隋國公府上：敬請大丞相、隋國公楊堅來敝府赴宴。
楊堅將這封字體俊秀的請帖捧在手上，反覆看了幾遍，派人把禁衛大將軍元胄召來。對他說：“元胄將軍，趙王宇文招請我明日午時赴宴。我想讓你與大將軍宇文弘一起率領一隊禁衛軍同去，你可以早些準備一下。”
元胄是軍中有名的勇武將領，且為人機警。聽說趙王宇文招宴請左大丞相，便立刻引起了他的警覺。於是，他對楊堅說：“目前是非常時期，尉遲迥叛亂尚未平息，京城裡的王公貴族們心緒不定，趙王恰如此時宴請丞相，顯然居心叵測。本將以為，丞相應以朝中公務繁忙為由加以推脫。”
楊堅爽朗地笑道：“將軍所言不無道理，但如若推辭亦似不妥。想我楊堅自父輩就獻身國家，出生入死，馳騁沙場。現又身為丞相執掌朝政，況且，本相在朝中久以優禮藩王而得口碑。此番趙王宴請，焉有不赴之理。退一步講，就是趙王心懷叵測，如見本相不敢赴宴，定在心裡恥笑我膽小懦弱，似有對朝廷心懷愧疚之嫌，本相豈肯為他人所恥笑，授人以柄！為了安全起見，就請將軍挑選一支驍勇衛士隨同前往，但不可過多。因趙王府上並無兵馬，我等若如臨大敵，反倒顯心中有鬼了。另外，自備一些酒水菜餚帶去，大家都儘量不用趙王府的食物。”
楊堅執意要去赴宴，元胄覺得再勸無益，也就只好依楊堅的吩咐行事。
翌日午時，當楊堅一隊人馬來到趙王府時，宇文招率家人迎出大門外。二人相見，自然免不了寒喧一番。
進得趙王府，宇文招吩咐家人將楊堅的隨從衛士都留在外廳飲酒，只有元胄、宇文弘二將軍隨楊堅進到內廳。兩位將軍廳邊客座入席，趙王宇文招與楊堅分賓主坐定，同桌而飲。
正當盛夏季節，天氣酷熱。酒過數巡之後，趙王宇文招就有點暑熱難當的樣子了。於是吩咐左右道：“快開些瓜果，以解署熱。”
不大一會工夫，僕從搬來一個油光發亮的大西瓜，足有十幾斤重，趙王臉上有些不悅，說道：“這幫下人，竟將整個的西瓜搬來，還要煩勞本王親自來切。”說著，就拔出了佩刀，一刀將西瓜切成兩半。
元胄在一旁冷眼看著，心裡不由一驚，這不正是項莊舞劍嗎？楊堅本與趙王同桌而坐，距離極近，待趙王將瓜切好，定會為丞相送瓜，那時候將佩劍刺向丞相，旁邊的人就是手腳再快也來不及阻擋了。
元胄驚出了一身冷汗，忙起身走到楊堅身邊，說：“丞相來此之前，相府內已有數件要事等著丞相處理。本將以為，丞相不宜在此久留，應以朝政為重，即刻回府！”
趙王宇文招一聽，臉色驟變，“啪”地一聲將佩刀往桌上一扔，厲聲道：“本王難得與丞相一聚，開懷暢飲，興猶未盡，你卻來催丞相回府，豈不是有意敗壞我二人的酒興！”
元胄躬身抱拳道：“元胄不敢，只是不曾想一句話竟惹得大王如此怒叱，壯士以為無端，不解大王心存何意！”
宇文招本就心虛，見元胄柔中有剛，言語中既不失禮，卻又咄咄逼人，立刻又軟了下來，滿臉堆笑道：“元將軍不要誤會。本王只想與丞相飲個盡興，並無他意。來，來，本王仰慕壯士已久，藉此機會，敬壯士三杯。”
說完，宇文招就端起酒杯，元胄雙手接過：“承蒙大王錯愛，元胄受寵若驚，謝大王賜酒！”於是連幹三杯，然後站在楊堅身旁不再離去。雙眼緊盯著宇文招的一舉一動。
宇文招又與楊堅飲了數杯，見元胄仍無離開的意思，心中著急，對元胄道：“天氣炎熱，幾杯酒下肚之後，更是覺得口乾舌燥。有勞壯士去廚下看看，有什麼湯水端幾碗來，以便與丞相解渴。”
元胄說：“依末將之見，既然天氣炎熱，就不便多飲。更何況丞相公務繁忙，日理萬機，不如就此散席，豈不是兩全齊美？”
宇文招氣憤之極，卻無言以對。此時家丁來報，說滕王宇文逌來到。原來滕王在自己的府裡等候這邊的消息，卻遲遲沒有動靜，耐不住了，乾脆趕往趙王府看個究竟。
聽說滕王來了，楊堅起身便跟趙王一起去迎接。元胄緊跟其後。
走出內廳，滕王也進了大門。這時元胄聽到室後隱約有“叮鐺”的兵器碰撞聲響，便趁楊堅與滕王客套之機，轉身去後面探視。只見花木叢中，有一群家丁正在披掛甲衣，擺弄刀劍。元胄心裡連叫“不好！”隨即奔向廳前，拉起正欲重新入座的楊堅，說道：“府內公務緊急，丞相不必在此久留！”
說著就拽住楊堅朝大門外急走。宇文招見狀心急如焚，呼令家丁向前追趕。元胄連忙將楊堅交給趕上前來的宇文弘，讓他帶幾個人迅速離開趙王府。自己與剩下的幾名禁衛軍將士拔劍持槍，列開架勢擋在院內。趙王府的家丁雖然人多勢眾，但終歸是一幫自家護院的走卒，自知不是宮中禁衛精兵的對手，不敢上前較量。雙方就這麼對峙著。宇文招眼睜睜地看著楊堅在將士的護衛下從容離去，直急得雙眼噴火，恨自己優柔寡斷，把這千載良機給貽誤了。
元胄帶人與趙王府家丁相持良久，估計楊堅已走遠了，才率兵慢慢退出，迅速趕往楊堅府中。回到丞相府，只見楊堅與宇文弘將軍坐在一起談笑品茶。元胄才長長地舒了一口氣。
楊堅立即命元胄和宇文弘帶禁衛軍將趙王、越王、陳王、代王、滕王諸府統統包圍起來，將這幾個謀反叛逆的藩王滿門抄斬。
幾位藩王的屍骨未寒，就有驛卒快馬飛報大丞相府：行軍大元帥高熲已率軍平息了尉遲迥的叛亂，逆首尉遲迥兵敗後絕望自刎，勝利之師不日將凱旋京城！
這是左大丞相、隋國公楊堅有生以來取得的一次最大的勝利。至此，楊堅掃平了所有的障礙。北周王朝的喪鐘已經敲響，一個新的王朝就要誕生。
這日，丞相府司馬劉昉來到天台宮，對靜帝宇文闡極其和藹地說：“陛下，如今這皇朝王宮，文武百官全都在左大丞相的掌握之中，一切朝政全由左大丞相———也就是你的外公說了算，再也無需陛下勞神費心了。這麼一來，陛下依然坐在皇帝的寶座上反倒顯得無趣，
依臣之見，你還不如送個順水人情，主動將那寶坐讓給你的外公坐了。否則，等到別人趕你下來，那時臉上就更沒有光彩了。”
靜帝宇文闡見大勢已去，非常痛快地答應了遜位給楊堅。他也看得很清楚，那麼有武功的幾位藩王都被外公給殺了，尉遲迥那麼多軍隊也被外公打敗了，自己一個不足十歲的孩子，又怎能抵擋得外公這撥人呢？
只是有一點他不明白：既然朝廷裡的一切都在外公的掌握之中，國家的所有事情都由他說了算，不就行了嗎？為什麼做外公的還非要把外孫趕下皇帝的寶座呢？
尉遲迥兵敗的消息很快傳到了後梁都城江陵。
明帝蕭巋立刻召集群臣上殿議事。端坐於大殿之上的蕭巋，那張白皙敦厚的書生臉上似隱含著一絲不易覺察的欣喜，但似乎又有些許悲慼，寫滿了內心的複雜，誰也不知道他的心底究竟是喜還是憂。
“啟奏陛下，”正在蕭巋神思飛越之間，老臣蔡大寶奏道：“那周室王朝現在大局已定，大權旁落，依臣愚見，隋國公取而代之為期不遠。想那天元皇帝荒淫昏庸，這也是歷史的必然。我朝應審時度勢，抓住機遇，以圖奮起。”
蕭巋一聽，這老臣蔡大寶竟與自己想到一塊去了。但他仍不露聲色平靜地問道：“蔡愛卿言之有理。只是目前我朝仍是仰人鼻息，如何得以奮起？”
“回陛下，”蔡大寶清了清喉嚨說：“勵精圖治，乃歷代明君所為。我朝因先皇創立之初，已附屬西魏，封邑狹小，在一片廢墟之上艱難創業，仰人鼻息，實屬無奈。先皇在世亦有圖強之志。我等應繼承先皇遺志，發揚艱苦創業的精神。對內休養生息，克勤克儉，整軍紀，積極備荒備戰。對外應以越王勾踐為楷模，臥薪嚐膽，甘為人臣，忍辱負重。只待兵強馬壯，國運昌盛之時，再侍機開疆拓土，自立於強國之列。”
蕭巋微微點頭，掃了一眼殿下的群臣，很希望再有人出班奏明自己的高見。然而，令他失望了，大殿之下一片沉寂，再也無人附和蔡大寶所奏，一絲涼意襲上蕭巋的心頭。
“王愛卿，你對目前形勢有何看法？”蕭巋免強擠出一點微笑，點了老臣王操的將。
王操一聽皇上點了自己的名字，慌忙出班奏道：“回陛下，老臣昏庸愚鈍，對時局之事不敢妄議。不過，依微臣之見，我朝自先皇定都江陵稱帝以來，先是稱臣於西魏，繼而又附屬於北周，皆因疆域狹小，國運不濟，非短期內所能擺脫這俯首稱臣的局面，若要富國強兵，從長計議，還需與北周乃至周邊鄰國都保持友好關係。南陳對我朝早已虎視眈眈，亡我之心不死，須得十刻保持高度的警惕。”
蕭巋雙眉緊蹙，他覺得這兩位老臣對自己都忠心耿耿，自己的每一次重大決策都少不了與他們商討，而幾乎每次都是正確的。看來自己的情緒是有些急躁了。想那父皇奠基之初即任命蔡大寶為侍中、尚書令，王操為兵部尚書，對其委以重任，多有信賴，看來父皇的眼力不差，沒有看錯人。這二位老臣對我後梁的確是功勳卓著。而此次在如何應對北周內亂的問題上，中書舍人柳莊力排眾議，主張按兵不動，靜觀其變，朕採納了他的意見。事實證明,柳莊的建議是正確的。這麼看來，真理往往掌握在少數人手裡。倘若當初聽了眾將領的話，那麼今天的局勢或許就不堪設想。想到這裡，蕭巋不禁又稍稍舒展了一下那緊蹙的雙眉，朗聲道：“王愛卿。”
“臣在”王操忙跪拜道。
蕭巋繼續道：“朕命你為行軍統帥，操練兵馬。”
“遵命。”
“蔡愛卿。”
“臣在。”蔡大寶急忙伏地應道。
“朕命你以尚書令的身份督辦休養生息，扶攜農桑事務。”
“臣遵旨。”
“柳愛卿。”
“臣在。”柳莊忙出班跪地。
“朕命你為我朝全權大使，出使北周大左丞相府，面見隋國公。”
“臣謹遵聖命。”
蕭巋安排完畢，宣佈退朝。
公元581年二月，長安城皇宮中的臨安殿裡，舉行了盛況空前的加冕典禮，楊堅正式登基做了皇帝，國號為隋，即隋文帝，改元開皇，是年他四十一歲。
轉眼之間，又到了秋天。一個月黑星疏的夜裡，鼓報三更了，隋文帝楊堅的寢宮內依然燭光搖曳。
身著便袍的楊堅，坐在一張碩大的紫檀圓桌旁，望著搖曳的燭火怔怔地出神。時光過得真快呀！楊堅在心中感嘆著，還是在去年，在那個鶯飛草長，萬木復甦的時節，在隋國公府上的書房裡，自己也時常這樣怔怔地坐著。不過，那時的楊堅是在為周室的衰敗而悲愁。而今天，他卻是隋朝的開國皇帝了。
初登帝位的興奮，開國大典的熱鬧，很快便隨著日月星辰的升沉起落而過去，一切又歸秋水般地平靜。該賞的賞了，該封的封了，該赦的赦了，該殺的自然也都斬草除根了。這也是每一個王朝新登皇位的帝王必須要做的，也是首先要做的。然而，國家百廢待興，大隋基業，楊家的天下才剛剛開始哩！堆積如山的奏摺需要批閱，朝廷體制需要革新調整……
想到這些，楊堅站起身來，他感到屋裡的空氣有些沉悶，於是他走到窗前，輕輕推開一扇窗牖。一陣涼爽的夜風撲面吹來：暑夏即將過去，初秋已經來臨。
楊堅貪婪地將一股清涼的夜風深深地吸入肺腑。驀地，楊堅感到身後似有些動靜。他轉過身來，原來是從窗外吹進的夜風將床榻上的帳幃微微掀動。帳幃之中，夫人獨孤皇后正休息，楊堅走過去，想看看夫人身上是否遮蓋嚴實，免得受風著涼。還未走到床邊，就見帳幃自中間分開，獨孤皇后探出身來，身上也披好了衣裳。
楊堅一愣，問道：“喲，夫人怎麼醒了？”
獨孤氏燦然一笑，道：“我哪裡睡哩，白白地躺了一個時辰。見陛下全無睡意，就想到不如干脆起來，陪陛下說說話。”
楊堅心頭一熱。獨孤氏自十四歲嫁給楊堅，至今已二十四年了，二十多年裡，楊堅馳騁沙場，輔佐周室，直到今天登基成為大隋皇帝，獨孤夫人都一直陪伴著他，照料著他，與他同享榮華，共擔險惡。而且，無論國政家事，她總有自己睿智聰穎和獨到的見地，為楊堅出謀劃策，從精神和情感上都給予了楊堅莫大的支持和溫暖。他們的父輩同為周室的大將重臣，乃莫逆之交，因此楊堅對獨孤夫人的恩愛體貼之中，還含有三分敬畏。
這時獨孤皇后起身下床，坐到圓桌旁的椅子上。於是，夫妻二人促膝長談。
早在楊堅登基未過半月的時候，便頒佈詔書，封獨孤氏為皇后，立長子楊勇為太子，分封次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王，四子楊秀為蜀王，五子楊瓊為漢王。
雖然將楊勇立為太子，而楊堅夫妻兩個最寵愛、最寄予厚望的，卻是二兒子楊廣。然自古至今，皇權帝位當傳位於長子，隋文帝也只有按古制行封立之事，不能壞了規矩。
夫妻二人一夜的長談，多半的內容都是在談論著國事和幾個兒子的情況。最後，獨孤皇后提醒楊堅說：“雖然皇兒們都已晉封爵位，執掌一方，卻年少幼衝，仍需嚴加督導教誨，不能疏廢，日後才可以擔當大任！尤其是對勇兒，已身為儲君，更應嚴加約束！如果能像廣兒那樣就好了。”
蕭氏女真的是命遠多桀。就在她八歲的時候，十分疼愛她的養父，養母相繼去世。蕭氏女又寄養於母舅張軻家中。母舅張軻雖然家境貧寒，生活清苦，但也不失為知書達理之人。
冬去春來，轉眼之間又是一個陽春三月的時節。與北方山河的粗獷冷峻相比，江南水鄉的景色的確要纖柔秀美多了。田野裡到處是一片片秧苗的油綠，一簇簇菜花的金黃。山腰上，繚繞著一團團淡淡的霧靄。遠處眺望，滿坡的翠竹時而朦朧，時而清晰，像情竇初開的少女一樣，顯露出幾分讓人想入非非的誘惑，還有幾分不可捉摸的神秘。小河的岸上，一排垂柳隨著河道的彎曲走勢伸向遠處，萬千條柳枝搖曳飄拂，盪漾起紛紛揚揚的白絮在輕風裡翩翩起舞，悠悠而去。小河嘩嘩地唱著歌兒，應和著輕風的旋律，伴奏著楊柳的舞蹈。河水清澈碧透，間或有紅的和粉的花瓣零落在上面，隨著河水緩緩流淌，更點綴了這幅明淨清秀的圖畫。
蕭氏女正置身於這幅圖畫中：她蹲在河邊的一塊大青石上，捶洗著一堆衣裳，發育很好的身軀，已經顯露出女性的雛形。高高捲起的衣袖，露出兩條白皙的胳膊在河水裡起落擺動。烏亮的秀髮上落下幾朵潔白的柳絮，又被風兒輕輕拂去。和煦的陽光照射著額頭上的一層細細的汗珠閃閃爍爍。她甩了甩溼漉漉的右臂，用手背擦擦額頭和臉頰，又仰起臉望望升上頭頂的太陽。心想，又該是幫舅媽做午飯的時候了。
天將正午，蕭氏女洗完了一竹筐衣裳。她將身子探向河面，想掬一捧清涼的河水洗一洗汗津津的臉。突然，她看到水中映出一張男人的臉，眯縫著一對肉眼，笑嘻嘻的。蕭氏女嚇了一跳，迅速站起身來，頭頂竟差一點撞著那人的下頦，使他不由得倒退了兩步。
蕭氏女定神一看，立時怒斥道：“潑皮阿四，你又要幹什麼？”
被叫做阿四的那個人不氣不惱，只嘿嘿地笑著說：“小妹妹，我不是有意嚇你的。我只想俯過身子從水中看看你的臉面，在背後看不見嘛。嘿嘿，水中映出的小妹妹與面前這個一樣漂亮。真的，一樣漂亮，嘿嘿……”
“阿四，你再這麼嘻皮笑臉的胡說八道，我就喊了人來要你難看。快閃開！”蕭氏女狠狠地瞪了阿四一眼，端起裝衣裳的竹筐走上岸去。
這阿四本也姓張，論輩份蕭氏女應該喊他舅舅，是村裡出了名的潑皮賴子。他家早年也算殷實，父母膝下就他這麼一個獨生兒子，嬌慣得不成樣子。常言道，溺愛不是愛。這阿四從小就好吃懶做，整天遊手好閒，正經手藝活路沒學會一點，倒是練就了一張油嘴滑舌。十六歲那年父母雙雙病亡，這下更自由了張阿四。沒出數年，父母留下的十幾畝上好水田和五間瓦房，全被他折騰得一乾二淨，只留下一間草棚棲身。阿四沒有了生活來源，又學會了偷雞摸狗，遇到實在沒有下頓，便去鄰里鄉親家裡借取，但卻從不歸還。或者就乾脆到別人家裡去等人家做好飯，他也坐下來毫不客氣地狼吞虎嚥地吃起來。的確潑皮耍賴得讓人不可思議。村上的人們都看在他逝去的父母忠誠厚道，為人和善的面子上，很少與阿四計較。況且，他只是混幾頓飯吃而已，不是流氓地痞一類。但也沒人跟他親近。這阿四快三十歲的人了，仍然是光棍一條。
也許是想媳婦快想得發瘋，這些天來他瞄上蕭氏女。逢到蕭氏女獨自去菜園摘菜，或去河邊洗衣服，阿四就經常跟著她，諂言媚語。蕭氏女見阿四全沒一點做舅舅的樣子，對他也沒有好氣兒。遇到糾纏，蕭氏女就大吵幾聲將他趕走。她知道阿四是個軟潑皮，只要嚴聲厲色，他也不敢妄為。
蕭氏女端著洗好的衣裳走上岸堤，張阿四卻“嘿嘿嘿”地趕上來，擋在她的前面。
“小妹妹，洗了半晌的衣裳，也累得很了。快過來，在這柳蔭下歇息歇息，讓我陪你說一會兒話再走也不遲。”張阿四說著，就要動手來拉蕭氏女。
蕭氏女急了，用竹筐向前一擋，大聲道：“阿四，我真要喊人來了！”
蕭氏女的竹筐並沒有碰著阿四，卻見他一個趔趄，“哎喲”一聲跌坐在堤坡上。他撐著胳膊爬起來，還未站穩，雙腳又順坡一蹭，撲哧一下摔一個嘴啃泥。
蕭氏女見張阿四一副狼狽相，肩頭抖動著，“嗤嗤”地笑出了聲來。就在這時，蕭氏女忽聽得“哈哈哈”一陣爽朗的大笑。她一怔，彷彿從天而降似的，在她和阿四之間站著一位衣衫襤褸，蓬頭垢面的老乞丐。老頭兒手裡拿著一截竹竿，腰桿背挺直站著，面容裝束邋遢，但那雙眼睛卻矍爍有神。老頭兒笑罷，對那阿四說“張阿四，再要胡鬧，怕是你一天都要趴在這河堤土坡上了。”
張阿四爬了起來:“呸呸”地吐著嘴裡的草屑泥渣,奇怪地問道:“咦，老叫花子怎麼知道我的大名？”
老乞丐一聽，又是“哈哈”大笑：“方園數十里，誰不知道你張阿四呀！”
“知道又怎樣，我和小妹妹在此玩耍，誰讓你老叫花子多管閒事。還不快討飯去！”張阿四狠狠地說。
“哎，這話說得不對了。”老乞丐收斂笑容，“堂堂男兒光天化日之下狎侮女子，如此輕薄無禮，誰見了都該挺身斥責。更何況你糾纏褻瀆的是一位大富大貴之人”。
“什麼，你說她是大富大貴之人？哈……”張阿四仰頭大笑，“小妹妹，你可聽見了，這瘋老頭說你大福大貴，哎，老頭兒，你知道她大福大貴到何種程度？”
“當然知道，母儀天下，命帶桃花。”
“什麼？母‘離’天下，喲，對了，這讓你老頭說對了，她的母親離這裡的確很遠。”張阿四不懂老頭說的話，胡亂地附和著。可蕭氏女卻在心中默默記下了這八個字，雖然她也不懂這幾個字是什麼意思，但她似乎覺得這幾個字，兩句話，一定很有文章。她要找機會問問舅舅，弄清楚是什麼意思。
蕭氏女在心裡這麼想著，不知什麼時候已經不見老頭兒了，而張阿四不知為何竟如雕塑一般跪在自己面前。蕭氏女急忙調轉身往家裡走去。
蕭氏女走進廚房，剛剛升起火來，舅舅張軻和舅媽剛從外面走到大門口，就聽得身後一陣喧譁。
蕭氏女探頭望去，只見竹籬外，一乘輕巧精美的小轎已經落地，隨轎而來的還有十幾名文官武士，這時也都下了馬。七八個帶刀佩劍的兵尉簇擁著一個文官模樣的人走進院裡，喊了聲：“張軻夫婦聽旨！”
張軻拽著妻子，趕忙跪下。
只聽那文官念道；“奉天承運，皇帝詔諭，現著小女即刻回京。欽此。”張軻夫婦面面相覷，原來是明帝招蕭氏女回京，夫妻二人不覺有些惆悵，然聖命難違，也只得慌忙打點蕭氏女上路。
蕭氏女平靜地跪拜辭別了舅舅、舅媽。
待轎子離地，悠悠顫顫地顛晃起來，蕭氏女再也剋制不住了。淚水奪眶而出。她捂住嘴，不讓自己哭出聲來。她知道，舅媽絕對經受不住哭聲的折磨。眼淚隨轎伕的腳步不斷地流著，出了村頭，走上官道……
這是一樁典型的政治婚姻。隋文帝楊堅斟酌再三之後，決定在梁王蕭巋的幾個女兒中為晉王楊廣選一位王妃。這是因為，江南女子素以溫柔嫻淑，多以學識而聞名，帝王之女當然就更不失高貴典雅。當然，更重要的原因，是隋文帝從政治利益的角度出發，要與梁王結成姻親。在他看來，蕭巋的這個附庸小國越來越沒有存在的必要，而這塊國土歸屬大隋的時機也越來越成熟了。
就在文帝登基之初，便派使節前往江陵，賞賜蕭巋黃金五百兩，白銀一千兩，良馬五百匹，綢緞一萬匹。其實蕭巋對隋朝大業並沒有特別貢獻，充其量也只不過在關鍵時刻沒有起兵與尉遲迥等人合謀。何來賞賜呢？這只不過是為了籠絡人心而已。
開國之初，隋朝的根基未穩。南方強陳劃江而治，形成對峙，這是文帝最大的一塊心病。但只憑借隋朝當時的勢力，一時對陳國還奈何不得。既然如此，就要嚴防後梁這個小國再來添亂。萬一安撫不當，後梁倒向了陳國，豈不是無形之中壯大了敵人的力量，而削弱了自己！所以施以恩惠，破費一點錢財，以換取平安，以便日後再圖大業。
這蕭巋表面上也算安分，似乎只要有人以金銀珠寶，綾羅綢緞供養著他，便無非分之想了，還按時晉京朝見大隋皇室。去年正月來朝，文帝下詔宣佈，蕭巋的地位在所有王公之上，又賞賜無數。更讓蕭巋感激涕零的是，在他返回江陵時，文帝楊堅親自送他到灞水，併為他設宴餞行。大隋寬懷仁厚，怎能不叫小邦之王受寵若驚呢？
文帝設想，若在蕭巋的女兒中選上一位王妃，蕭巋就成了隋朝的皇戚，隋梁之間便更多了一些共同利益。這樣就等於把蕭巋拴在自己的身上了，從而掌握擺佈蕭巋就更遊刃有餘了。等到以後完全將梁國收入囊中，再踏平陳國就少了一個障礙。
於是，楊堅派遣御使者帶著相士等一行人馬來到江陵。
蕭巋聽說大隋皇帝要選自己的女兒作王妃，十分驚喜。對於他來說，這簡直是求之不得的天大喜事。真是機遇難得，就目前的情景看，已經得到了隋朝經常性的賞賜。如果再攀上了皇親，跟大隋皇帝成了兒女親家，那麼富貴榮華還不得再強百倍！當然，也許你大隋王朝對我後梁小邦別有打算，不過，你有你的的打算，我有我的打算，都在自己心裡罷了。你只要給我金銀財寶等，物質上的幫助，有利於我富國強兵，又何樂而不為呢？當下盛宴長安使者。
然而，當三個女兒全讓御史和相士看過之後，蕭巋立刻沒了精神。相士逐次為三個公主看過面相，問了八字，占卜的結果竟都不吉！
不吉又怎能做王妃？
蕭巋強顏歡笑，對御史道：“諸位千里迢迢來到江陵，一路風塵辛苦了，定要好好歇息幾日，玩一玩江南的山水風景，看一看江陵的歌舞美色。”接著便吩咐臣下，好好照應御史等人，自己便悻悻地回到後宮。
眼看著皇親國戚的美夢就要破滅，蕭巋非常失望，斜倚在床上閉目養神。似睡非睡之中，他忽然聽得一陣細碎腳步聲，雖然輕微，但蕭巋不用睜眼就知道是誰來了。
“劉妃，”蕭巋開口說道：“朕今日心情不佳，沒有興趣與你取樂。回去吧！”
進來的確實是劉妃，一位年輕美豔的女子。劉妃裝束素雅，身上並不是珠光寶氣，更不見紅綠黃白的飾物，卻天生麗質光彩照人。她原本是宮中一名舞女，就因這副美豔，又加那苗條的身段，甜美的歌喉，深得蕭巋的寵愛，時常留在身邊。久而久之，竟也堂而皇之地混了個妃的身分。衰敗小國的君王選妃，也不必顧及出身門弟之類的事了。
聽了蕭巋的話，劉妃不但沒走，反而在床沿坐下來，只聽她輕柔的說道：“陛下，等聽完臣妾的話，陛下的心情或許就會好的。”
“什麼事，你就快說吧。”
“陛下為什麼不把所有的女兒都讓隋朝御史過目呢？”
“你又聽誰胡言？”蕭巋不耐煩地睜了睜眼睛，接著又閉上了，說：“三個女兒不都看了面相、八字，還都打卦占卜過了。唉，都是不吉！”
劉妃“嘻嘻”一笑，說：“陛下忘了，還有寄養在外的那位公主呢？”
“嗯？”蕭巋忽地坐了起來，撓撓頭頂，“是呀，朕怎麼把她給忘了！”
劉妃擁靠在蕭巋的肩頭，說：“怎麼樣，高興了吧？”
蕭巋卻又搖了搖頭，衷嘆道：“不行啊，她是二月出生，原本就命相不吉，怎能做得王妃？”
“這麼說，臣妾根本就不配得到陛下寵幸了喲？”劉妃進而勸道，“不看一看怎麼知道呢？再說，二月出生只是不宜在身邊撫養，卻不能斷定做不了王妃呀，畢竟還是陛下的親生女兒嘛！”
“此話有理！”蕭巋真的高興起來了，他立即召來內史，命他務必將大隋的御史及相士等人多挽留幾日，接著又親書手諭，派人即刻起程，將蕭氏女速速接進宮來。
蕭氏女回來了。
但她並不知道父皇和母后將她匆忙接來是為什麼，更沒去料想這一回來會使自己的一生髮生什麼樣的變化，只知道自己又回到親生父母身邊了。
她拜見了親生父母。自她出生以來到現在，一直都是寄人籬下，生活已在蕭氏女與親生父母之間形成了一道無形的隔膜。她在父母這裡看到的是難以想像的奢華，與自己生活的那個小村莊相比，實在是有著天壤之別。
相士給蕭氏女占卜的結果是“大吉！”
是夜，張皇后與蕭氏女相聚，自然有許多要說的話，雖有隔閡，但畢竟是親生骨肉。況且這一去長安，千里迢迢，又不知何日再能相聚。更重要的是，女兒在鄉間呆的時間長了，宮中生活不熟悉，作為母后，應該悉心調教，宮中的禮儀和規矩都得一一傳授。最後，這位從小就離開了皇宮的小公主，突然記起了那個老乞丐說的兩句話，睜著一雙水靈靈的大眼睛，怯生生地問道：“何為母儀天下，命帶桃花呀？”
張皇后一驚，隨即又鎮靜道：“兒呀，你還小不懂這些，長大以後自然會懂的，可不要在人前隨便亂說呀！”
蕭氏女道：“這是日前在舅舅家那個小山村裡一個老乞丐這麼說小女的。”遂將那日詳細經過說給了張皇后聽了。
張皇后聽了，心中更是湧起了無限的希望。沒想到自己遺棄的小女兒竟是一顆福星。心道：後梁的希望就寄託在你身上了。
母女二人又說了許多知心話，才各自睡去。
文帝楊堅聽得稟報，異常高興，自己的如意算盤終於遂心如願了。即刻下詔，將蕭氏女迎進京城。
蕭氏女在一隊人馬的簇擁下又上路了。不過，這回沒有坐轎，而是乘了一輛馬車。兩匹大馬拉著自己一個柔弱女子，讓她覺得過於鋪張。而且，馬匹和車身上的裝飾，與她今天穿的衣裳一樣，都非常華麗，在她的記憶中從來沒有穿過這麼華麗的衣裳，更不談坐這種華麗的馬車。昨夜，她聽母后說了很多，她已明白冊封王妃其實就跟鄉間男子娶媳婦一樣。這麼看來，自己是要去做新娘了。自己這麼小能做新娘嗎？新郎又在哪兒呢？他長得什麼模樣呢？可千萬別和那張阿四一樣啊！
長安城就要到了。那灰濛濛的城牆已遙遙可見。蕭氏女不禁又想起了舅舅、舅媽，想起了那個遙遠的小村莊，想起了楊柳依依的河岸。還有那個飄然而至，又飄然而去的老乞丐……