謀廢太子
“不是跟你開玩笑。”楊廣壓低聲音，一本正經地說，“這一夜我都在想，怎樣才能讓你做皇后。”蕭妃一下子從楊廣的懷裡掙脫出來：“那……那麼……大王是真的想……”
時光如白駒過隙，平陳之後轉眼間十年過去了，晉王楊廣在揚州總管任上也度過了十年光陰。
晉王楊廣本來就對這片水鄉澤國有些依戀之情。因為在他心靈深處那蓄存已久的的希望似乎還很遙遠，甚至還可以說很渺茫。既然是這樣，那就不如暫且不想。
而就在這時候，楊廣聽到了最近在皇宮裡發生的幾件事，確切地說是有關皇太子的幾件事，讓他久存心底的希望之星又開始漸漸地明朗起來，就在那一瞬打消了久居南國的念頭，他看到自己的宏圖大業是在北方，在長安，在森嚴而又輝煌的皇城裡面。
在總管府的眾多屬官裡，楊廣對張衡甚為信任。張衡幼懷志向，才思敏捷。他十五歲入太學授業。開皇初年，被文帝拜方司門侍郎。楊廣出藩幷州時，張衡即拜放幷州總管掾，後來又隨揚廣來到廣陵，成了揚州總管掾，許多年來一直跟隨楊廣，既是晉王的屬員，更是他的密友。
就在楊廣調任揚州總管的時候，文帝曾有旨意，特允許他每年進京朝見一次。這樣一來可以讓他專心做好揚州任上的事情，二來又免去了有事必朝的千里迢迢勞頓之苦。楊廣對父皇的關愛和用心甚為感激。但作為崇高仁孝的晉王，每逢重要節令和歲末年終，他都要派官員帶上許多南國的絲綢珍寶及各貴特產，進京問候一下父皇母后和文武大臣。而每每擔此重任的官員就是總管掾張衡。
這年歲末，即開皇十八年的年末，張衡又一次為晉王完成了進京朝貢皇上皇后和文武百官的使命，回到了廣陵。
以往張衡自京城回到揚州總管府上覆命時，總是與晉王說一些皇上皇后的身體起居，以及文武大臣收到禮物之後，對晉王感謝讚揚之類的事。而這一回見到晉王，行禮問安之後，張衡卻選了一個新的話題。也許，張衡早已知道晉王對此話題更有興趣。他說：“大王，依下官之見，你應該儘快早作準備，去京都朝見皇上皇后。”
“哦？”楊廣心裡詫異。他沒想到張衡會開門見山地說到朝見一事，因為他每年進京朝見都是在五六月間的暮春初夏時節。那時候北方的嚴冬已經過去，而炎夏的酷暑和秋天的大風尚未來臨，是最適宜北上的時候。久而久之，已成慣例，張衡更該知道。楊廣問道：“總管掾，此次進京，莫不是聽到了什麼關於本王不利的消息？”
張衡微微一笑：“大王，這回你可說錯了。正好相反，這次下官進京，所聽到的都是對您有利的消息。”
“噢，真的嗎？”楊廣內心有些激動，“總管掾都聽到了什麼情況？”
張衡收斂了笑容，壓低了聲音說:“朝中文武都紛紛傳言，皇帝陛下已對皇太子失去寵信。甚至有人猜測陛下正在思謀著另立……”
楊廣擺擺手，止住了張衡後面的話，說：“事關大隋基業，你我都不可胡亂猜測。”
張衡但知言語有失，忙低頭稱是。
楊廣又說，“凡事無風不起浪，你聽到的那些紛紛揚揚的傳言，一定是由什麼事情引起的吧？”
“正是如此。”張衡答道。接著，他向楊廣講述了這麼一件事。
依據慣例，每逢冬至，朝中百官都要入宮朝賀皇上，進獻賀禮。這年的冬至，文武百官朝賀之後，又結隊去了太子宮。皇太子楊勇身著禮服，大陳樂隊，在東宮外熱熱鬧鬧地迎接百官，儀式非常隆重。
這事傳到文帝楊堅那裡，龍顏大為不悅。第二天早朝，文帝面對群臣正色道：“昨日冬至節，朕聽說百官相率朝見東宮，不知道這是遵循的哪朝規制禮儀？”
殿下一時無人應答。少頃，尚書僕射高熲出列奏道：“陛下，百官去東宮應為祝賀，不應用朝見一詞。”
“是嗎？”文帝冷冷地反問道，心中不免有些反感。他認為殿下群臣之中，無論是誰出來為楊勇說話都情有可原，惟獨你高熲不該出頭。因為高熲的兒子已娶了太子的女兒，兩人就是兒女親家。看來高熲是自恃功高權重，竟連這些嫌疑都不顧忌了。文帝想，既然你無所顧忌，朕也就不給你留面子了。於是說道：“既然是節日祝賀，按常理應該是三三兩兩，至多也不過十個八個的相隨同行，而且是陸陸繼繼，你來我去，隨便哪個時辰都行，為什麼百官同時集合起來列隊同行？是有人徵召，還是巧合？為什麼太子還身穿禮服，鼓樂喧天地迎接百官？這又是哪國的禮制？”
皇上這連串的發問，殿下群臣鴉雀無聲。
文帝故意停頓了一會兒，觀察了一眼殿下群臣面色，一個個都誠惶誠恐的樣子，高熲也聳了一下眼皮。於是他提高了嗓音，大聲說道：“自古以來，朝綱禮制等級森嚴，上下內外有別，君王臣屬才不至於混淆。太子勇雖然將繼承大位，但目前仍是朕的臣子。正冬節令，文武百官列行朝賀東宮，不合朝廷典章制度，應當立即停止。下不為例，如有違者，一律按謀反問罪。那時候，朕就不管他與太子有何關係了。”
群臣聽得明白，這最後一句顯然是有所指。接著，文帝又道：“當然，擅以禮樂迎接百官是太子之過，朕自然不免追問教訓的……”
聽了張衡的講述，楊廣沉呤半響，心中暗暗思忖：依父皇的脾氣看來，對於太子已不是有些不信任，而是心中早已有了猜忌。他自思自嘆著說：“唉，單就這件事而論，太子也是做得有些過分了，其實對他自己也不利，比如高熲……”
“大王說得很對。”張衡接過話茬，“樂隊受賀一事過了沒幾天，陛下傳旨，挑選宗衛侍官充實皇宮禁衛，一下子就從東宮禁衛中選了一批精悍校尉。這回又是高熲急急奏道：‘若皇宮盡選取強者，恐怕會使東宮禁衛力量太弱了。’陛下一聽更是惱火，說：‘朕隨時行動，禁衛必須雄毅。太子毓德東宮，左右何須強武？’幾句話便把尚書左僕射嗆得額頭冒汗，垂頭喪氣地退下。大王您想，這怎能不讓人猜疑太子與高熲大人串通一氣呢？”
楊廣一拍大腿，似有感慨地說：“唉，這個高熲，怎麼這麼不看眼色。他果真以為功高可以震主嗎？嗨，總管掾，剛才說的這些事，與你開始提到的要本王進京相見又有什麼關係？”
“哈哈哈……”張衡笑道：“大王一世聰穎，不要假裝糊塗，還非要下官說出來嗎？”
楊廣仍然是搖了搖頭。
“大王，依下官之見，若皇帝陛下真的思謀廢立之事，那最有希望立為太子的就是———”張衡說著，伸出右手的食指指了指楊廣。
楊廣慌忙伸手將他的手指按下，說：“太子廢立是大事，只有父皇可以言說，除此以外，任何人都不可以胡亂猜測。”
張衡道：“這些道理下官自然明白。不過大王，人生之中要成就幾件大事，就要有成大事的時機。機遇到了，立刻伸手抓住，事就成了。若稍有疏忽猶豫，時機錯過了，就會一去不復返。下官以為，目前正是該大王伸手去抓一抓試一試的時候。”
楊廣覺得，張衡說出的每一句話，每一個字，都好似火鐮敲擊火石迸發出的一簇簇火星直射自己的胸膛。腹內彷彿有一堆乾柴，哪怕有一點火星濺上去，定會燃起熊熊烈火。楊廣明白，這烈火一旦燃燒起來，是會燒塌蒼穹的。所以他一直躲閃著，他不知道自己為什麼要躲閃，或許這是人的一種本能。
於是他對張衡說道：“咱們倆今天說的話絕不能再和任何人提起！”
張衡點頭道：“大王儘管放心。下官跟隨大王多年，該說什麼，該做什麼自己心中還是有數的。”張衡的確心中有數，因為他早已看出了楊廣心中想著什麼。
這一夜，楊廣輾轉反側，沒有絲毫的睡意，心裡似有一股激流在奔騰洶湧。他分明感覺到，自己胸中那堆乾柴已經點燃了，火苗上竄，直燎得他喉幹舌焦。
反正是睡不著，楊廣索性坐了起來，拉過一條棉被圍在身上。
蕭妃也睜開了眼睛。其實她也一直沒有睡著，聽著楊廣翻來覆去地折騰，她也似乎有了某種感應。此時見他乾脆坐了起來，自己也不想再裝睡，禁不住問道：“大王，你今天怎麼啦，一定是有什麼心事吧？”
“也沒什麼事，就是睡不著。”黑暗中，楊廣淡淡地答道。
蕭妃掀開被子，披衣下床，摸索著點燃了一盞燈，又回到床上陪楊廣坐著。昏暗的燈光裡，她看到丈夫臉上那凝重、痴迷，似乎還夾雜著內心難以掩蓋的激動。她故意試探著問道：“要不，我去叫柳惠過來……”
“唉！看你又想到哪裡去了！”楊廣打斷蕭妃的話，說“在你們女人眼裡，男人到了夜晚除了尋床弟之事就再沒有什麼可想了，對嗎？”
蕭妃搖搖頭道：“大王可真是冤枉妾妃了。我是見大王滿腹心事又不想對妾妃講，所以……唉！”
楊廣笑了：“愛妃的眼力不錯。我不是不想對你講，是怕把心裡想的事講出來，驚得愛妃更無法入睡！”
蕭妃秋波盈盈，衝楊廣淺淺一笑道：“妾妃隨大王這麼多年，雖沒見過什麼排山倒海的陣勢，耳聞目睹的事情也不算少了。能有什麼了不起的事令妾妃驚恐呢？”
楊廣沒有立刻回答，只是用兩眼直盯著蕭妃，良久，他突然問道：“愛妃，你想不想做蕭皇后？”
這下蕭妃真的就像被人當頭澆了一瓢涼水，渾身猛地一顫，臉色都灰青了，張口結舌地說：“大王，你，你……”
“哈哈哈……”楊廣見她這副模樣，高興地大笑起來，展開披在身上的棉被，將她裹進來，說，：“剛才還說沒有什麼能嚇倒你，看，只一句話，就把你驚得這副模樣！”
蕭妃難為情地說：“真沒想到大王會拿這樣的話跟妾妃開玩笑。”
“不是跟你開玩笑。”楊廣壓低聲音，一本正經地說，“這一夜我都在想，怎樣才能讓你做皇后。”蕭妃一下子從楊廣的懷裡掙脫出來：“那……那麼……大王是真的想……”
“不錯，我是想做皇帝，繼承父皇的大業！”
“那皇太子……”
“當然，我得先取得皇太子的地位，才能繼承皇位。”
“不，不是。我是說，父皇陛下早已立楊勇為太子多年了！”
“事在人為，凡事都是可以改變的，所以，我一直在想———”楊廣對蕭妃講了張衡在京城裡聽到的事情，以及要他進京朝見父皇的想法。
“我覺得張衡說的有道理，應該去京城裡看看。”楊廣繼續說，“當然，事關天下安危，父皇即使有什麼想法，時機不成熟也不會輕易表露出來的。不過，我想可以從母后那裡或多或少地聽到一些消息，探得點風聲。父皇母后號稱宮中二聖，有什麼大事總是一起商議，拿出決斷。再說，父皇能當著朝中群臣嚴責太子的過失，很有可能還是受到母后的影響。”
蕭妃聽了這番話，情緒稍稍有點穩定，她輕輕地說：“妾雖然也生在帝王之家，卻自幼生長在鄉野民間，見識短淺，更無城府，是一個不諳世事的婦道人家。幸是天降榮華富貴，我們夫妻也恩愛甜美。妾妃原想，此生能得這般境遇就已滿足了。大王這些年來，你做過的事情，無論是對還是錯，妾妃從來不阻攔干預。今天這事我也不想多說，只想提醒大王，此事非同小可，稍有不慎，定會招來殺身之禍，所以，一定要小心謹慎從事，萬萬不可輕易將自己的心思流露出來。”
楊廣心裡很是感動，拉過蕭妃的手撫摸著：“凡要做大事，都得冒風險的。我也仔細想過，依我晉王才幹威望以及對朝廷所作的貢獻，都不在皇太子之下，按說繼承父皇基業的應該是我晉王，而不是現在的皇太子。對於這一點，我相信朝中文武大臣也不會有異議。可為什麼我只是晉王而不是太子。這本來就是不公平的啊！這種根深蒂固沿襲了多少年的，不看才幹功業而傳立宗室的陳章舊制，難道就不該改一改嗎？”
說著說著，楊廣更加激動起來，手都有些顫抖。但他馬上意識到了，這樣更會增加蕭妃心中的不安，於是他又笑了笑說：“不過，請愛妃放心，我要做就會做成功。目前還不是冒險去做的時候。此次進京，我只是先試探一下父皇母后態度而已。”
蕭妃依然喃喃地問道：“不去試探，行嗎？”
楊廣堅定地搖了搖頭，反問道：“愛妃的命相不是母儀天下嗎？眼前也只有一步之遙了，為什麼不去爭取呢？”
長安，金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。
晉王楊廣帶著蕭妃又一次回到了京城的晉王府。到京的第一件事，當然是去皇宮向父皇母后行朝見之禮。儀式很簡單，與往常幾乎沒有兩樣。
晚上，文帝楊堅與獨孤皇后在後宮賜宴晉王夫妻，擺滿了美酒佳餚的餐桌旁，只坐了父親、母親和他們的次子及次子媳婦四個人。這次見到父皇和母后，楊廣與蕭妃都有一種明顯的感覺，那就是：他們都老了！楊廣過去從未想到過，人要老起來會這麼快。這回他從父皇和母后身上得到了體驗。他由一些細微之處觀察到了父皇母后不時顯出的龍鍾之態，心中不禁黯然。
楊廣與蕭妃同時端起酒杯，分別向父皇和母后恭誠的敬了酒，蕭妃說道：“父皇母后終日為天下辛苦操勞，才有今天我大隋的國泰民安，國家甚幸，百姓有福。不過臣妾以為，父皇母后的安康長壽，才是國家和百姓的最大幸福。臣妾肯請父皇母后千萬要保重龍體。”
蕭妃的這些話讓文帝楊堅十分感動。作為皇上，他每天都會在不同的場合聽到許多人異口同聲祝福的言詞。然而，那些都是必須的禮儀使然，而且那如其說是對自己的祝福，倒不如說是對皇權的讚頌，甚至口是心非者大有人在。文帝楊堅覺得，蕭妃此時說這些話就不同了。蕭妃自幼失去父愛母愛，九歲入宮與皇后情同母女，仁孝恭順，她說的是心裡話，是一個兒媳對父母的衷心祈願，因而文帝感動。
他微笑著，看著端莊持重的兒媳，說：“兒媳一片仁孝之心難能可貴呀！放心，朕與皇后自然會多加珍重的。不過，自古以來，生老病死在天數，是不可人為的。但是，永保江山社稷長盛不衰卻不盡在天道，而是人大有作為的！”
楊廣頷首微笑道：“父皇說得極有道理。然而，天下任重，國家道遠，全由父皇母后擔承，長此下去難免勞損身心。兒臣以為，父皇母后無須事必躬親，可讓太子多分擔一些……”
“哼！”獨孤皇后打斷了楊廣的話，“勇兒？他……”
文帝朝獨孤皇后舉舉酒杯，看上去像是邀她一同喝酒，實則是阻止她繼續說下去。這些楊廣與蕭妃都看在眼裡。他們都在心裡揣測：父皇是不願讓那些不愉快的事破壞了家宴的氣氛呢，還是不想讓我們夫妻聽到由他們親口說出的對太子不利的話？
“廣兒，”文帝放下手中的酒杯，和藹地說：“這些年你在揚州為政一方，上至州縣官吏，下到平民百姓，對你的德才都無不稱道啊！”
“父皇過獎了。揚州所轄州縣原本就是我大隋富庶繁華之地，這幾年風調雨順，商旅暢通，更顯得諸業蓬勃向榮。說到根本，都是父皇聖恩浩蕩，佑護天下政通人和的結果。國家大業隆盛，地方才能隨之興旺。這些年來，無論是在幷州還是在揚州，兒臣時時謹記父皇的教誨，凡事無不以克勤克儉，體恤百姓的聖訓為指導，從中受益匪淺！至於兒臣本身哪裡有什麼德能才幹，不過屬員的誇張而已。”
文帝對於楊廣的謙虛謹慎非常欣賞，因而更加喜形於色，便道：“朕以為並不盡然。若說下屬難免有虛誇的讚頌之辭，那智覬禪師的奏表都是真情實言。”
智覬禪師是江南天台寺的禪師，也是南宗禪的始創者和著名領袖，與楊廣私交甚深。文帝對佛學禪宗極為推崇，也非常願意與人切磋議論。這其中有著很深遠的根由。
佛教是自漢朝由天竺傳進中國的。到了魏晉時候，由於天下大亂，張揚大慈大悲的佛教順遂芸芸眾生渴望慈悲安寧的心願，很快流傳興盛起來。尤其是江南，因為梁朝武帝看破紅塵，轉入佛門，成了一個在位的和尚皇帝，使得佛教在江南一帶格外興旺。不幾年時間，各地建起的寺廟就有四百七八十座。寺廟裡整天香火不斷，煙霧繚繞。
在北方，佛門子弟的運道就不太順暢了。周朝武帝看到，建蓋的一座又一座寺廟佔了大片的良田，而一批又一批遁入空門的佛教子弟，原本應該是國家軍隊中的士兵。佛教的昌盛直接侵擾了農耕和國家防務，這可是一個不小的隱患啊。於是，周武帝號令大舉滅佛，禁斷了佛教。
文帝楊堅代周建隋之後，佛教馬上時來運轉了。
楊堅就降生在蓮花台下，由智仙尼姑撫養長大。他自幼深受佛門薰陶，沐浴著佛法的恩惠，對佛教有著極深的感情。周武帝禁燬佛教以後，智仙尼姑就身著法衣，隱居在楊堅家中，直至病逝。那時，楊堅已官拜隋州刺吏。
更為重要的是，楊堅尚在襁褓之中，智仙尼姑便預言“此兒日後能得天下”，結果真的應驗了。他由衷地感謝佛祖的點化。當他登基稱帝后，便立即開始報答佛祖恩典：建寺塔，度僧尼，作佛事，寫佛經。在文帝的倡導下，佛教在北方又重新興旺起來。
楊廣乃至蕭妃對佛教的推崇，當然緣於父皇母后。他在上任揚州總管不久，就在廣陵的大召寺設下“行僧齋”。隆重地接受了“菩薩戒”。為他受戒的戒師便是專程從天台寺請來的智覬禪師。受戒之後，智覬送給楊廣一個法號，“總持菩薩。”在佛門，這不僅僅是一個法號，更是一項了不起的榮譽。
自此，楊廣與智覬不斷有書信來往，討論佛學經典，交流本人參禪悟道的體念。對佛門有利的事，楊廣便覺得義不容辭。智覬曾先後請他做廬山東林寺、頂峰寺和荊州玉泉寺的住持，他都欣然接受。而且還將智覬修建玉泉寺的事上奏父皇。文帝親書玉泉寺額賜於智覬。由此智凱又與文帝搭上了關係。每逢節令，他都差遣僧人進京朝貢。文帝宮中的一卷《玉泉伽藍圖》就是智覬送上的。智覬還常有奏書報來，剛才文帝對楊廣提到的奏章便是不久前剛剛報送來的，而且還是專為頌揚楊廣在揚州的政績而寫的。
文帝對智覬之言篤信不疑，他更相信做楊州總管的兒子決不會辜負自己。興致所及，他一邊喝酒，一邊將智覬的奏書對楊廣背誦了幾句：“茂績振于山西，笑聲馳江左；管淮海之地，化愚鈍之民；今太平之世，路不拾遺……”
聽著文帝的背誦，獨孤皇后自豪地笑了。或許是喝了幾杯酒的緣故，她笑得那麼光鮮燦爛，神采飛揚。她笑著對楊廣說：“廣兒，記住你父皇的話，江山社稷長盛不衰盡在人為，咱大隋天下還指望著你哩！”
楊廣覺得，母后對自己說的那些話，與其說是鼓勵，倒不如說是一種暗示。鼓勵是明擺著的，要自己盡心竭力，恪於職守，讓江山社稷長盛不衰，做一個上不負朝廷，又深得百姓擁戴的好王好官。那暗示是什麼？母后在暗示什麼？就得全憑自己揣摩了。這多麼像佛家說的修行悟道啊！禪宗是分為南北兩派的。北宗講究修煉，日復一日，年復一年的勞其筋骨修行苦煉。而南宗則講究的是“悟”，所謂修禪悟道。一旦頓悟了禪機，你就成功了。這種悟的過程也許是漫長的，但也許就是一瞬間，所謂“頓悟”。這裡面除了本人的靈性之外，恐怕還得有個明白人來指點。
楊廣信奉南宗禪，他覺得自己此時正在參悟禪機。這些天來。他一直忘不了那一桌家宴上父皇母后的言語表情，他似乎看到了一點什麼，卻又拿不準，抓不住。一定要謹慎小心行事，要不然，就算父皇不降罪自己，也會貽人笑柄。
蕭妃和楊廣在京城的半個多月裡，各種名目的宴請應酬天天不斷，不外乎都是王公大臣皇親國戚的邀請，場面自然個個都安排得熱烈喜慶，推杯換盞之間處處洋溢著對晉王昨日功勳與未來前程的讚美之詞。蕭妃和楊廣都被弄得身心疲憊，但卻自始至終保持著一種興奮，那是一種謙恭的興奮，因為他們心裡明白，如果不能博得這些人起碼的信任和好感，那麼他們的計劃將難以實施。
屈指算來，朝廷重臣或皇親國戚裡面，沒有主動邀請他們夫妻的大概只有兩人：一個是尚書右僕射楊素，另一個便是自己的大哥，皇太子楊勇。
太子楊勇不邀請自己，倒還說得過去，一來他自以為是太子，地位自然要比藩王高，又是長子，其次，這也是楊勇的一向為人，也正是他的這一秉性，才讓他失去了很大一部分人心。而那楊素老兒自恃功高，深得父皇信賴，在朝中位高權重，竟不把本王放在眼裡，楊廣心中很是氣憤。
蕭妃道：“大王，依妾妃之見，那楊素不邀請我們，我們就主動去拜訪他，更顯得大王的謙恭禮讓，胸襟開闊。如果不去，不但被人認為大王沒有禮儀，更重要的是無異於將這一重臣推向了太子那邊；如果大王主動去登門拜訪，以大王的地位與聲譽，說不定那楊素還會受寵若驚哩！那麼，以後的路就更好走了。”
楊廣一聽，茅塞頓開。
楊廣與蕭妃親自登門造訪了楊素。果然不出蕭妃所料，楊素非常激動，高興得印堂發亮滿面紅光，彷彿一下子年輕了許多。他與楊廣、蕭妃互致問候，寒暄落座，僕人剛剛送上茶水，他便忙吩咐準備酒菜。楊廣朗聲笑道：“越國公，這會兒才交辰時三刻，擺酒上菜不是早了些嗎？”
楊素也哈哈大笑道：“難得與晉王、王妃一聚，老夫今日高興得很哩！今日老臣要與大王來個開懷暢飲，慢慢敘談，管它什麼時辰不時辰的呢！”
這也正是楊廣希望的氣氛和效果。
辭別了楊素，楊廣夫妻又拜訪了大哥楊勇。楊勇帶他們夫妻二人到“庶人村”，在這裡接待他們。這“庶人村”就是仿照民間農舍在東宮那一片巍峨華麗的殿宇中，建的幾間茅舍草房，是楊勇聽術士之言，為了逢凶化吉而建造的。
從太子的“庶人村”歸來。蕭妃對楊廣道：“大王，依妾妃之見，我們有必要單獨與母后一見。因為母后的態度如何，直接關係到我們的計劃能否實施。”
“愛妃，你說到本王心坎上去了。我正在考慮，單獨拜見母后的最佳時間哩！”
“妾妃以為，最好是在離別之前去。”
楊廣思慮良久，點點頭道：“好，就在回揚州之前去。”
蕭妃道：“這個時機是最適宜的。臨行前去向母后辭行乃人之常情，順理成章，任誰也不會生出那些無事不登三寶殿的猜忌。再說，母子離別是最易激動和渲洩情感的時刻，平時的清規戒律和謹小慎微都可以暫且放在一邊，說幾句過分的話也不會引起是非，尤其是在母后面前。”
楊廣頻頻點頭，接著說：“還有一件事需要愛妃幫忙。”
蕭妃道：“大王，你我夫妻之間還生分嗎？有什麼事，儘管吩咐。”
“父皇對宣華夫人也很是寵幸，我想讓愛妃送一件禮物給她。”
“這有何難，妾妃遵令就是。”
翌日，蕭妃自己又精心修飾一番，來到宣華失人的寢宮，獻上一隻紅色的錦盆。
打開盒子，裡面是一隻純金鑄造的鳳凰。只見那隻金鳳凰，細喙長頸，姿態幽雅，栩栩如生。宣華夫人將它立在几案上，一邊欣賞著，一邊問道：“王妃、晉王送我這麼貴重的禮物，我總覺得受之有愧，但不知道晉王為什麼要送我這隻精巧金貴的鳳凰？”
蕭妃盈盈笑道：“夫人有所不知，晉王說，夫人像美麗的鳳凰一樣，只有金鳳凰才能相配，所以……”
“咯咯咯……”宣華夫人大笑起來，說道：“是嗎？晉王的心思我明白，鳳凰是吉祥之鳥，晉王是要我為他多說些好話，保保吉祥福瑞，對吧？”
蕭妃心中不禁暗想，這宣華夫人不僅美貌聰穎，而且心直口快，是個性情中人。於是施禮道：“夫人聰明絕頂，多餘的話就不用說了！”
辭別宣華夫人，蕭妃匆匆回到晉王府。
轉眼之間，又過了一個月有餘，明天又要返回揚州了。
蕭妃的計謀果然沒錯。
聽得兒子和媳婦說，明天就要離開京城回揚州去了，一抹愁雲漫上孤獨皇后的臉頰，遮蓋了剛才見到兒子和媳婦時的興奮的微笑。她輕輕地嘆息一聲，自言自語地說：“這才過了幾天，又要走了……”接著又說：“日子過得怎麼這麼快？”
母后的情深深地打動了楊廣和蕭妃，心底油然升起一股難捨難分的愛憐之情，夫妻二人鼻子酸酸的，眼睛都溼潤了，異口同聲動情的叫了一聲“母后！”
楊廣接著說：“兒臣秉承父皇旨意，鎮守江南，為國家社稷，兒臣義不容辭。只是兒臣遠在千里之外，不能日日侍奉父皇母后雙親，盡仁盡孝，每逢想起這些，兒臣心中悲傷萬分。明天兒臣又要遠離膝下，回揚州任上去了，又要去經受思念雙親之苦的折磨。母后，正是這種思念之苦叫兒臣不寒而慄呀！天哪，果真是忠孝不能兩全啊！”
楊廣說著，竟匍伏在獨孤皇后膝下嗚咽著哭出聲來。再看那蕭妃早已泣不成聲，如梨花帶雨一般。
望著眼前的兒子、兒媳，獨孤皇后無不為之動容。她顫微微地一手撫著楊廣的肩頭，一手撫著蕭妃的肩頭，說：“廣兒，你在藩鎮這些年，以自己的才幹和為人頗得政聲。給國家社稷作出了貢獻，也給你父皇和我的臉上添了許多光彩。我心裡真是高興，也覺得光榮。”接著，她又轉過臉對著蕭妃，說：“你又納得這麼好的一位王妃，這可是你的福氣啊！唉！我老了，身體又漸漸地多病，今天與你們分別，還不知道能不能活到下一次跟你們見面啊！”話沒說完，滿臉已是老淚縱橫了。
蕭妃趕忙站起身，掏出一方絲巾為獨孤皇后擦拭著淚水，寬慰道：“母后快別說這些讓人傷心的話了。您與父皇健康長壽是我們最大的福分，我們這一輩子全靠您們二老的蔭護呢！”
獨孤皇后笑了，她說：“別說傻話了，我與你父皇縱有天大的本事，也不能護佑兒女一世。有朝一日我與你父皇殯天了，萬事還得全靠你們自己。一輩子的路還長著呢，千萬要珍重，保重才是。”
楊廣說：“母后所言極是，這些道理兒臣心裡明白，只是……”楊廣欲言又止，而且是一副一言難盡的表情。
獨孤皇后看出兒子似有心事，問道：“廣兒，有什麼叫你為難的事嗎？
“母后，我……”楊廣仍然是一副猶豫不決的樣子。
“說吧，廣兒。明天你們就要走了，難道你還要把什麼事憋在肚子裡，也讓我整天牽掛在心上嗎？”
“母后！”楊廣又親切地喊了一聲，話語裡又有了抽泣的音調，“你最瞭解兒臣的秉性了。兒臣自幼性情愚笨，見識低下，總是真心實在地待人處事，從來也沒有玩過什麼虛玄的招數。正因為這樣，兒臣怎麼也想不出是在什麼地方或什麼事情上得罪了東宮的大哥。前些天我去東宮拜見，想不到他對我是那樣一種冰冷淡漠的神情。除了在向兒臣展示他的庶人村時，大哥臉上有一點兒得意的興奮，其餘時候都流露著怒氣和怨恨。兒臣百思不得其解，大哥在怨恨什麼？怨恨我嗎？可我又有什麼值得他怨恨的呢？難道有誰在大哥面前讒言陷害於我？母后，兒臣真害怕有那種事發生，若是真有人在太子心裡埋下仇恨兒臣的種子，兒臣終會有一天死得很慘，而且還會到死也不明白是為什麼死的。母后，我真的很為自己時時可能慘遭不測的命運擔憂害怕呀！”
聽了這些話，獨孤皇后憤怒得竟有些顫抖起來，她恨恨地說：“簡直是豈有此理！這個東宮太子越來越讓人無法忍受了！他究竟想幹什麼？我給他選取的王妃，他竟根本不以夫妻之禮相待，卻特別寵愛那個雲昭訓。可憐王妃全當嫁給了一隻豬狗！這些年來，從沒聽說過王妃有什麼病患，卻突然說她暴病而死，我總覺得這裡面一定有些故事，只是還沒有來得及追究，沒想到他又對你這樣。我還活在世上他就敢如此蠻橫，要是我死了，他非得把你們當作刀俎上的魚肉不可呀！我還常想，堂堂一個東宮太子竟沒有一個正妻的嫡子，若是你父皇百年之後，你們兄弟幾個還要向那個雲昭訓生出的兒子稽首稱臣。每想到這些，我心裡就像刀扎一樣地難受。這算什麼皇太子？他能繼承帝位大業嗎？如果不能，要這樣的皇太子又有什麼用？……”
獨孤皇后一邊說，一邊氣憤傷心地又抽泣開了。
蕭妃接著說：“那個雲嫂子，對我也似乎有一種無緣無故的仇恨，而且有一種居高臨下的得意。我一看那眼神，心裡就發怵，害怕極了，幾次暗中催促晉王快快離開東宮……”
蕭妃說著已是泣不成聲，獨孤皇后握住她的手，抑制著自己的情緒，寬慰道：“兒呀，別怕，有母后為你作主！”
楊廣也陪著母后、蕭妃現出一臉哀傷，而他胸中卻已是心花怒放。母后對太子的憤怒擔擾和貶斥，就是對他心中計劃的讚許和支持，他暗想：該是走第二步棋的時候了！
這天，蕭妃正和柳惠在說笑，晉王楊廣匆匆回來，對她們說，你們去柳惠房裡說話吧，壽州刺史總管宇文述一會兒就要來了。蕭妃順從地點頭。她知道這是她與丈夫曾經計議過的事情。
宇文述是一員有勇有謀的武將，與楊廣私交甚密，兩人無所不言。江南平陳時，宇文述任行軍總管，之後做了安州總管。楊廣出任楊州總管以後，為了能與這位至友來往方便，就奏請父皇恩准，將宇文述調任壽州刺史總管。楊廣自京城返回楊州後，先找來總管椽張衡，跟他講了此行的經歷，又商議了下一步的行動計劃。
張衡沉思了一會兒，說：“大王不妨聽聽宇文述將軍的高見。”
張衡分析：“以後的重場戲都在京城，而我與大王都是楊州總管府上的，不宜頻頻在京城直接露面。宇文述是壽州官員，不會引起他人疑心。其次，大王與宇文述是莫逆之交，謀嫡之事既便是他不敢出面相幫，也不至於洩露出去。”
楊廣派人將宇文述請到楊州總管府自己的後閣裡。
楊廣依照張衡的建議，向宇文述和盤托出了自己的計劃，言語誠懇而急切。
宇文述對太子楊勇並無好感，他認為楊勇絕非成大器之人。楊勇之所以被立為太子，不過得了身為長子的便宜而已。若論才幹和人品，與楊廣相比太子相差甚遠。再說，若是楊勇繼承天下，他宇文述也沾不到什麼光，如果沒有什麼過失的話，也只能在刺史總管的位子上熬到告老而已。如果能讓晉王得到大位，自己的前景或許就大不一樣。不過儘管如此，畢竟事關重大，關係到自己的身家性命，宇文述不得不在心中思量權衡再三。
楊廣見宇文述沉默良久，知道他心裡為難，於是說道：“宇文兄，我今天把自己的心事向你和盤托出並向你請教，是覺得你是一位值得信賴和依靠的兄長。我明白，這樣的事無論擺在哪個人面前，都會有難言之處。不過，宇文兄，我真希望你不吝賜教，既便不成，我也無怨無悔。”
宇文述說：“皇太子生性孤傲嬌橫，可以說朝中百官無人不知，因此他也就漸漸地失去了皇上陛下和皇后的寵信，這也不是一天兩天的事了。有關太子失寵的傳聞我聽到了不少，想必大王知道的就更多了。若論功績聲威，大王要比太子顯赫得多。天下人只知道楊勇是當今的皇太子，至於他的德行如何，才幹怎樣，恐怕就極少知曉。而大王你卻大不一樣，你素以仁愛忠孝稱譽朝野，才華蓋世，文武兼備，御突厥、平南陳，屢建奇功，為國家社稷貢獻之大莫過於大王，因而深受皇上陛下和皇后的信賴與寵愛，已是盡人皆知的事。
“就目前情勢而言，四海之內的崇高聲望實際上已為大王所有，早已遠遠地超過了皇太子。不過，要說到罷黜太子，另立新儲，這可是國家的大事。”
說到這裡，宇文述停下來，端起蓋碗呷了一口茶，細細地品著。接著說道，“謀事在人，成事在天，既然有了一番打算就不妨試一試，大王儘管放心，無論成敗，我宇文述奉陪到底，絕不反悔！”
楊廣一聽，心裡的石頭落地，激動地雙拳一抱，說：“宇文兄，單憑這句話，本王先謝你了！”
宇文述擺擺手：“大王，你我之間言謝就顯得生分了。我想，當今朝中能說動陛下廢黜太子另立新儲的只有一個人，這個人就是尚書右僕射楊素，而能與楊素討論此事的惟有他老弟楊約。別看楊素位高權重，他凡事都要與他的老弟楊約商議，而且對楊約言聽計從。再者，聽說當年為楊約出任大理寺少卿之事，兄弟倆與太子埋下私怨，這就更便利我們行事了。楊約與我私交已久，我對他的脾性十分熟識，這個人愛財好賭。大王，能否讓我近日內即去京城與楊約會面，跟他商議此事，再讓他去打通楊素。倘若一切順利，這事就大有希望了。”
聽罷宇文述的一番宏論，楊廣高興得直搓手，連連說：“好，好！果然是宇文兄想得細緻周全，本王自愧不如！立刻準備一下，你馬上進京去面見楊約。”
宇文述卻說：“大王別急。凡事不怕一萬，就怕萬一。咱們自然是希望事情辦得順利成功，但更應想到事情受到挫折甚至失敗，把困難估計得充分一些。何況此事非同一般，一旦失敗，你我也不甘心做俎上魚肉，因此還要有一下策，為自己留一條退路。”
楊廣佩服地點點頭，問：“宇文兄有何下策？”
“洪州總管郭衍可是大王的至交親信？”宇文述反問道。
“當然。江南平陳時候他是行軍總管，我們不分彼此，交情頗深。”
楊廣回答得很乾脆。
“那就好。”宇文述放心了，“要把這事密告郭衍總管。當然，大王您不要露面，還是由我去轉達。讓他從現在起暗修甲杖，陰養士兵，萬一事與願違，我們即可以準備屏障，割據梁陳舊地稱雄一方。此乃以防萬一之下策。”
楊廣真的沒料到宇文述一員武將，胸中卻有那麼多的韜略，向他討教可真正是找對了人。當下擺設豐盛的酒宴款待宇文述，蕭妃亦入席坐陪。酒足飯飽之後，宇文述起身告辭。
蕭妃早已吩咐下人準備好了幾大箱金銀珠寶裝在車上，這是讓宇文述帶到京城去的。宇文述說了，楊約愛財好賭，要打通他這個關節，非得用這些東西不可。
楊廣拉著宇文述的手，蕭妃跟在楊廣身後，送宇文述到廳堂外邊，讓他看了裝在車上的東西。宇文述滿意地點了點頭，說：“大王放心，宇文述決不辜負重託！”
不幾日，宇文述的車馬在距離京城不遠的客棧安歇下來。
紅日西沉。宇文述喚侍從駕好馬車，匆匆上路，他是有意選擇這個時間進城的。
出了客棧，宇文述命一位侍從騎快馬進城去，找最好的飯館定一桌上好的酒宴，黃昏後送到大理少卿楊約的府上。然後再去楊約那裡通報一聲，就說壽州刺史總管宇文述前來拜見。通報的重要目的，是要打探一下楊約那裡有無外人，如果有，宇文述就得另尋佳處，車上的幾箱東西也就不能拉到楊府去了。
結果一切都很順利。楊約府上並沒有外人，他一個人正寂寞無聊得難受，很高興地將宇文述迎進府中。
這時定做的酒菜已從飯館送來。楊約一見這情景，就埋怨道：“宇文兄才幾天不見，你怎麼就跟我玩起虛套子來了。這不是有些見外了嗎！你千里迢迢來到寒舍，理當讓我來擺酒為你接風洗塵才是，可是……”
“咳，少卿賢弟何必生分。這次來又沒打算著急走，今天先敬賢弟幾杯水酒，明天你再請我，後天還請我，愚兄絕不推辭。”
談話之間，酒菜已擺了一桌，二人分賓主就坐，開懷暢飲起來。
這一頓飯吃了兩個時辰，二人都很盡興。待撤去了殘湯剩菜，宇文述命隨從把那幾只木箱搬進來，將箱子裡的金玉珍玩一件件擺上了客廳的桌几書案。
楊約大瞪著雙眼看著，那被酒燒紅了的臉腮更加光彩可鑑。等侍從搬著空木箱退下之後，他便顫抖著聲音問道：“宇文兄，這，這是怎麼回事啊？”宇文述呵呵笑道：“少卿賢弟，這些東西是我拿來向你討教棋藝的。咱們兩人對弈，一局一算。如果你贏了，贏幾局拿走幾件。要是我贏了……”
“好，好！”一聽說要賭，楊約來了精神，“宇文兄不必多說，如果我輸了，這些玩藝一件不要，再領仁兄到庫房去，所有東西任你挑選，你贏幾局拿走幾件。”
“就是這規矩！”宇文述贊同道。
二人即刻擺棋佈子，廝殺起來。
若論真功夫，宇文述的棋藝並不在楊約之下。但今天，無論如何宇文述是不會贏他的，輸掉這些東西是他的計劃，也是他的任務。表面上看，宇文述用盡了文韜武略，卻還是下一盤輸一盤，對一局敗一局，並輸在情理之中，敗於稍遜一籌，竟絲毫沒有破綻。茶水喝得不多，額頭上的汗出得不少。剛過午夜，滿堂的金玉珍玩悉數歸入楊約囊中。終於，宇文述一推棋盤，感慨地說：“少卿賢弟確實厲害，愚兄甘拜下風。不玩了，再玩我可沒有東西給你了！”
楊約雙手一拱：“承讓，宇文兄承讓了！”接著他環顧了一下身邊那些閃爍著珠光寶氣的東西，說：“宇文兄，你我兄弟切磋棋藝可以論輸贏，而這些貴重物件就不要以輸贏論歸屬了吧。”
“咳，大丈夫一言九鼎，怎可言而無信呢！”宇文述斷然地遙遙頭。
楊約難為情地擠出一點笑容：“那，那我就不客氣了。”
“你我之間用得著客氣嗎？再說，”宇文述話音一轉，壓低聲音道：“這些東西原本就不是我的！”
“什麼？不是宇文兄的又是誰的？”
“是晉王賜給少卿的！”
“噢！”楊約大吃一驚，臉上得意之色蕩然無存，惶惶的說：“無功不受祿。我怎麼承受得起晉王的如此厚禮？”
“少卿賢弟，無功不受祿那是自然，但先受祿後立功也未嘗不可呢！目前就到了晉王要你為其效力的時候了。”
第二天晌午，楊約興沖沖地回到府上，沒等宇文述開口問話，他先說了一句：“今晚請宇文將軍到家兄府上一聚。”
宇文述心中明白，楊素那道關口打通了。
夜幕降臨，楊約領著宇文述來到越國公府見到了楊素。
楊素開門見山地說：“小弟對我講了宇文將軍的高論，我聽了真有些喜出望外，我生性愚鈍，依我的才思絕不會想到那麼深的一層，多虧宇文將軍提醒！”
宇文述拱手道：“楊大人過獎了，下官只不過是轉述晉王的意思而已，廢立之事還是全仰仗大人了。”
楊素道：“請將軍轉告晉王，楊素定當竭力盡心。正如小弟所言，此事不宜拖延，越快越好。自明日起，我便尋機不斷說動皇上，看聖意究竟如何。宇文將軍最好就在小弟家中逗留三五日或更長一些時間，如有意外，我會通知你。若一切順利，你我就無需再見面了，就請將軍回揚州向晉王覆命即可。”
宇文述連連點頭道：“一切由楊大人安排。”
隨後便擺上豐盛的酒宴。楊素特意叫來自己的愛妾樂昌公主坐陪。
楊素喪偶多年，一直沒有續娶正室。據說孤獨皇后都曾為他做媒，也被他婉言謝絕了。平陳後，文帝將從陳朝擄來的樂昌公主等十餘名美女賞賜給他。所有姬妾中，楊素最寵幸的就是樂昌公主。
看到樂昌公主，宇文述便想到了樂昌公主的妹妹，被陛下選為妃子的宣華夫人。姐姐稱得上沉魚落雁，妹妹一定是閉月羞花。這麼想著，宇文述便向楊素道：“楊大人，你可知道上次晉王夫妻的長安之行麼？”
“當然知道。”楊素不無得意地回答道，“晉王夫妻還主動來拜訪老夫呢！”
“你可曾知道晉王妃還曾單獨去拜訪過宣華夫人嗎？”
“這個……”
“尚書大人，”宇文述打斷楊素的話，“別看晉王妃乃一女流之輩，晉王府裡有許多決策據說都是出自她的謀略。”
“噢！宇文將軍不說，老夫還真的沒有注意晉王身邊的這位王妃了。她的眼界可真夠深遠，或許就是孤獨皇后第二吧。看來，上蒼對此確有定數啊！”
二人對視，會心地一笑。
時隔不久，皇上做了一件事先沒有聲張的事情。他抽調幾十名宮中禁衛，令其身著常人服裝，分散在從皇宮到東宮道邊路口上，晝夜值勤，天天稟報。楊素想，皇上這是在提防太子了。
雖然這些事都在波瀾不驚中進行，文武百官都看得明白。常言道：牆倒眾人推。而世間的事實是，牆上剛剛有幾道烈縫，眾人便來推了。各種各樣貶責詆譭太子的傳言紛至沓來，皇上當然聽了不少。只是還沒有人敢在皇上面前直言廢太子。楊素知道，說這句話的人，無外乎是兩種結果：要麼立功受寵，要麼被殺頭。
和宇文述見面後的第二天，皇上在後宮賜宴，楊素奉旨赴宴。席間，他尋機拜見了獨孤皇后。他要親自弄清這位鐵腕皇后對罷黜太子的態度。儘管楊素已聽宇文述敘說了晉王與皇后辭別的那一幕，可是他覺得那只是暗探，沒有明示。他要有皇后一個明確的表態，才好決定如何行事。這事必須得到皇后的支持，方可進行。想當年，皇后杖殺尉遲氏，皇上一怒之下策馬走單騎，還是老夫與高熲去勸駕回宮的哩！此後，陛下和皇后對我更是恩寵有加，只是那高熲說話不看火色，毫無顧慮竟落得免官罷職，告退還鄉。想到這些，楊素心裡信心大增：皇后一定會支持自己的。
果然，一談起晉王的大忠大孝，大仁大義，獨孤皇后就喜形於色，讚不絕口。而當說到太子的恣意妄為，有恃無恐時，皇后便悲憤至極，掩面而泣。最令楊素驚喜的是，獨孤皇后竟然要求他勸說皇上，早作罷黜太子的打算，為此皇后還送給他一包金銀珠玉。
楊素暗想：皇后與晉王殊途同歸，豈不是天降洪福於我嗎？那麼下一步就看我楊素怎麼走這步棋了。
或許上蒼早有安排，一切都比預料的還要順利。那天上朝，楊素比平常早到了一步，看見太史令袁允已在殿外，來回徘徊，一副愁眉不展的樣子。
楊素忙上前，主動打招呼：“太史令，看你一副愁容，有什麼難事可否說來聽聽？”
“唉！”袁允嘆了一口氣，說：“尚書大人來得正好，我正有難題向大人請教呢。”
楊素道：“請教不敢當，幫太史令出出主意倒還可以。”
“是這麼回事，近日我觀察天文，幾次都顯現皇太子當廢之象。我反覆思量，若是陛下問起來，下官該不該如實稟奏？”
“咳！太史令怎麼聰明一世卻糊塗一時呢！你我身為臣屬，忠君報國是根本。如此要害之事，怎麼還要等陛下發問呢？應該主動奏報才是。”
“可是，就怕陛下……”
“太子令不必擔心，我與你一同稟奏陛下。當然，此事還不宜在廣庭大眾下張揚。等退朝之後，百官散去，咱兩再向陛下稟奏。”
看到楊素這樣坦蕩無畏，袁允也就點頭應允了。
退朝之後，文帝回到後殿。還沒坐穩，就聽內侍稟報：“尚書右僕射楊素、太史令袁允求見陛下！”
文帝有些納悶：有什麼話剛才上朝不說，又跟到後邊來了？就吩咐：
“請他們進來。”
看到二人進來，文帝先開口道：“二位愛卿有何事稟奏？”
楊素答道：“回陛下，太史令有要事稟奏！”
“噢！什麼要事呀？”
袁允跪伏在地上回答：“陛下，臣夜觀天象，皇太子有當廢之徵兆！”
文帝的臉色立時沉了下來，他只悶悶地“嗯”了一聲，良久，又道：“朕知道了，你先退下吧。”
袁允應了一聲“是”便退了出去。
很顯然，文帝要單獨跟楊素交談。楊素心中暗喜：機會來了！
文帝賜楊素坐下，又屏退了左右，稍稍沉穩了一下氣息，說：“楊愛卿，朕也請人看過，剛才袁允所言的天象早就顯現多次，群臣之中善觀天文者甚多，只是沒有人敢說罷了。”
楊素道：“陛下明察秋毫，一語中的。單就太子無德一事，不敢直言的人當中就有楊素。其實微臣覺察太子種種不軌跡象已經很久了，可是，唉……想我楊素追隨陛下多年，在朝中也算一個老臣，對陛下實在不該有什麼吞吞吐吐的，真是愧對聖恩啊！”
楊素說著，用衣袖擦拭了一下眼角。
文帝隨著也嘆了一口氣，說：“愛卿不必自責，在這種事上朕是有過失的。很久以來，朕已經感到楊勇不堪承嗣，皇后也一直勸朕早作了斷。可是，想到楊勇是朕為平民時所生養，又是長子，總有不忍。只希望他會日漸成熟，改正過錯，才剋制忍耐到了今天。看來，朕果然有失於當斷不斷啊！”
楊素接著說：“陛下的話讓微臣想起了一件事，陛下還曾記得誅滅劉居士那些明黨那件公案嗎？”
文帝連連點頭，說：“朕當然記得，那已經是四五年前的事了。”
早在文帝為周室之臣時，就有一位知已舊交，叫劉昶。文帝登基之後拜劉昶為上柱國，為此劉昶感激不盡，兢兢業業。劉昶的兒子劉居士卻是一個狂蕩不羈、目無法度的流氓惡棍，曾幾次犯罪，而文帝都看在與劉昶的交情上寬宥了他。誰知道這劉居士有恃無恐，更加驕恣橫行。他常常盯上一些體魄強健的公卿子弟，將其綁架到自己的家裡，捆住手腳，再把車輪套在脖子上，用棍棒皮鞭拷打。那些被打得遍體鱗傷而又至死不肯求饒者，劉居士便稱其為壯士，親自鬆綁、酒肉款待並盟誓結為朋黨。於是不久，劉居士就有同黨三百多人。他們三五成群，經常遊蕩在官道鄉路上，襲擊過往行人車輛，劫掠財物，不論是平民百姓，還是公卿貴族，只要遭遇到劉居士的黨羽爪牙無一倖免，哪個敢稍有不從，即拳腳棍棒相加，遭受一頓毒打。一時間人心惶惶，民怨鼎沸。幾位身受其害的公卿臣子聯名上書文帝，告劉居士結黨稱霸，謀為不軌。文帝龍顏大怒，下令將劉居士逮捕斬首，其黨羽也都殺的殺、抓的抓，是公卿子弟者一律除名。
劉居士一夥朋黨很快就誅滅了。文帝擔心除惡不盡，留有後患，就下詔命皇太子楊勇繼續查劉居士餘黨，並且讓楊素將詔書送給楊勇。
楊素來到東宮，將詔書交給楊勇，他草草地看了一遍就放在桌上，冷冷地說：“劉居士的黨羽早已伏法，叫我去哪裡找？去哪裡查？”
楊素道：“陛下恐有漏網者，日後死灰復燃。”
“算了吧！”楊勇忿忿地叫道。“清明世界，朗朗乾坤，竟然出了這樣的事。你身為尚書右僕射，豈能沒有責任？還是你自己去清查吧，關我什麼事！”
楊素見他這副神氣，心中怨恨但又不敢發作，還是耐心地勸道：“這可是陛上的旨意。”
“哼！你別動不動就拿陛下來要挾我。當年逼迫靜帝禪位那事，萬一失敗，先被誅殺的必是我無疑。今天父親成了天子，我居然還不如幾個兄弟。凡事不論大小，都不準由我自主。我還算得上一個皇太子嗎？”說著楊勇深深地嘆了一口氣，“唉！到什麼時候，我才能自由自在，不受牽制拘束啊？”
當時，楊素只以為楊勇性情暴戾，藉機發洩牢騷，回來後也確實沒敢告知文帝。而今天看來，這件事實在是楊勇謀逆已久的一條罪狀。
這條罪狀確實不輕，像是一把重錘狠狠地擊打在文帝心上，讓他憋悶得難受，不由得發出一聲長長的喘息。
楊素抬眼看看文帝的臉色，冷峻而又壓抑，他覺得是時候了，就說：“陛下，既然當今太子已不堪承嗣，廢立大計應早下決心，不可猶豫了。”
文帝點頭稱是：“愛卿所言極是，正合朕意。依愛卿之見，罷黜太子之後，另立哪位藩王為新儲最合適？”
楊素毫不猶豫地答道：“當然是晉王楊廣！”
文帝聽了，立刻高興得眉開眼笑了：“好，愛卿好眼力，與朕不謀而合。知我者莫過於越國公也！”
楊素謙卑地躬躬身子道：“承蒙陛下錯愛，滿朝文武之中不獨楊素有此見地，應當是眾望所屬！”
文帝收斂笑意，說：“黜舊立新，事關國家百年大計，一旦宣詔，要讓群臣百姓心服。因此，還需愛卿細細籌劃一下，並且是越快越好！”
楊素起身應道：“請陛下放心就是了。”
楊素心裡明白，皇上是要他儘快地多蒐集一些楊勇忤逆不孝、圖謀不軌的證據。只要有了足夠的證據，廢掉楊勇的太子只不過是寫一道詔書而已。
楊素自宮中出來，頓覺一身輕鬆。回到家裡，他立即差人把楊約找來。事情到了這一步，以下的工作就要緊鑼密鼓。
楊素對楊約講了面見皇上直言廢立太子的經過，隨後向他請教用什麼辦法可以儘快地搜取到楊勇謀逆的證據。
楊約慨然道：“這事好辦。東宮的屬官中我認識一個叫姬威的，跟楊勇比較親近。我給他送點金銀，再曉以利害，十有八九他會幫這個忙的。”
這姬威是個膽小怕事且又愛財如命的小人。他手裡捧著楊約送來的金銀，又聽楊約說，太子的許多罪過已早被陛下洞察，家兄已奉密詔，一定要廢黜太子。如果此時立功，助陛下一臂之力，日後必將大富大貴。姬威沒怎麼猶豫，便答應暗中蒐集楊勇的不軌言行，並且儘快上書皇上。