第六章 沙家店 1
一
無定河兩岸，聽不見往日上燈時光的牛羊叫喚，聽不見孩子們的吵鬧聲，也聽不見成年人高唱“信天游”小調；倒是，吧叭吧叭的槍聲響了個不歇氣！
黑夜和戰爭一塊兒來到無定河兩岸！
八月十五日夜裡十二點鐘前後，在鎮川堡北邊一條山溝中的窯洞裡，一位縱隊司令員照著蠟燭注視著作戰地圖。他清楚：我軍在西北戰場上立刻要從防禦轉入反攻了，可是在這邁進反攻的第一步的時候，西北戰局演變得格外複雜和艱險。
司令員把蠟燭放在身邊的窗台上，來回輕輕地走著、籌思著。他兩天兩夜沒閤眼了，眼裡網著紅絲，眼皮有點發皺。他的臉瘦巖巖的越發黃了。
司令員身邊的一個參謀靠牆站著，頭微微低著睡熟了。
司令員又端起蠟燭，眼睛緊張地在地圖上轉動。
旅長陳興允和旅政治委員楊克文走進來，一聲不吭地站在司令員身後。陳旅長推起帽子，用左手輕輕地搔後腦殼。楊克文盯著窯洞的角落在緊張地思量什麼。他倆，口乾舌燥，又疲勞又焦急。他倆把指戰員激憤和焦灼的情緒全給帶來了。這窯洞剛才還是很清靜的，目下卻充滿著一種捉摸不定的悶氣。原來，鬍匪整騙三十六師（軍），順長城增援榆林，很快地進了榆林城，而且又馬不停蹄地從榆林南下，準備打擊我軍。
西北野戰軍從榆林城郊撤退以後，就準備在榆林城南四十里的歸德堡附近，消滅從榆林南下的三十六師，但是敵人滑得像泥鰍一樣，一溜就鑽入魚河堡，我軍沒有撈住敵人。昨晚間，部隊翻山過嶺又運動了一夜，準備在魚河堡到鎮川堡中間的公路上，消滅西北戰場上驕橫一時的三十六師，可是又沒撈住戰鬥的機會。
西北野戰軍從八月初向榆林前線開進，到今天整整十五晝夜了。戰士們在這十五日十五夜中，不是浴血奮戰就是急行軍轉移。榆林城快要打開了，上級可又決定撤退；現在說是打三十六師，可是屢次不能下手；再加上踏沙窩、冒風雨、飢餓、寒冷、疲勞，因此戰士們急著要打仗，恨不得把敵人抓住撕碎！
“今天晚上是非打不可了！”陳興允和楊克文覺著，司令員也在謀慮這個問題。他倆心情緊張，眼裡閃著說不清的躁氣，可是怕打斷司令員的思索，所以不聲不吭地站在那裡。直到楊克文打了個噴嚏，司令員才注意到他們。司令員親熱地跟他們握手，要警衛員給他們搞水喝。
楊克文氣憤的說：“哼，三十六師這樣驕橫！”
陳興允咬牙切齒，說：“它驕橫？我們偏要摸摸老虎屁股！”
司令員心情沉重。他看看他倆那剛毅而焦急的臉色，說：
“很惱火？要不得，同志，我們能把敵人拖到這無定河邊，就是很大的勝利。從全國範圍看，我們吃點子苦把敵人背上，是很有意義的。何況我們還在想辦法整治它哇！”
“我們能把敵人拉到這裡，就是勝利。這一點我們早就知道，可是……”陳興允、楊克文一邊這樣想，一邊又覺得司令員的話裡有話，可是司令員既然不說明，那就是不便說明。他倆按壓住想要探問的心情，可是，不由得又想：也許陳賡兵團從風陵渡渡過黃河向西安……或許劉鄧大軍又有什麼出敵意料的……
司令員問：“部隊宿營咯？”
陳興允說：“宿什麼營啊！部隊統統在下邊溝裡擺著，準備繼續走！”
司令員打開白銅煙盒，陳興允、楊克文各取了一支菸，他也取出一支。他把煙的一頭在煙盒上用力磕著，說：“是的，不但準備走，如果偵察員剛才報告的情況確實的話，我們還要準備打。”他對楊克文說：“你回去掌握部隊。要是情況確實，要是彭總命令打，部隊就立刻出發。趕拂曉也許會幹起來。”又對陳興允說：“野戰軍司令部就挨著你們後衛部隊駐，彭總在那裡。你去彙報情況，接受任務。情況是這樣的：今天，我們準備在鎮川堡和魚河堡之間消滅敵人，可是敵人不是一直順鹹榆公路直撲鎮川堡，而是繞了一個圈子——從魚河堡渡無定河，沿河南岸的黨家岔下來。看樣子，敵人或許是明天拂曉再渡無定河，佔領鎮川堡。”
陳興允說：“這些情況我清楚。”
“不，問題不在這裡。”司令員指著地圖，說，“剛才，據偵察員報告：鍾松率三十六師師部又兩個營從無定河北岸向鎮川堡推進，兩個團在河南岸掩護。這情況是不是可靠，還不一定。我已經再次派人去偵察了，不過，你先去向彭總請示，也許彭總那裡還有新情況。”他看了一下地圖，又說：
“如果偵察員報告的情況是確實的，如果彭總決定打，那我們趕拂曉就在鎮川堡以北，截擊鐘松的師部和他的兩個營。可是，還有問題：假使這一仗可以打，打起來對我們有多大的好處？……”他來回輕輕地走著，思量了很久，又說：“總之，你給彭總把情況報告一下。總部怎麼決定，我們就怎樣執行。”
陳興允和楊克文互相望望，臉上閃著按壓不住的興奮，像在沙漠行軍中，猛然發現草地跟流水似的。
楊克文說：“我想，要是偵察員搞的情況確實，這仗就一定要打。因為再撈不住這個戰機，敵人趕天明溜進鎮川堡，那就麻煩咯！”
陳興允說，“打！要是搞得好，捉住鍾松那才熱鬧！”
司令員看了一下表，說：“現在已經是一點鐘了。興允，時間急迫，立刻去。對咯，你帶上一個參謀。如果情況確實，如果彭總決定打，那麼，彭總講的部署情形，你就讓參謀繪成圖，立刻帶回來，我們就佈置！”
陳興允出了窯洞，下了山坡，翻身上馬，領上參謀和騎兵通信員興沖沖地出發了。
他們沿著河槽的小路催馬前進。
陳興允知道敵人雖然是愚蠢的，但也是兇惡的。
這時，從西北戰場的全局來看：敵人主力第一軍、二十九軍等部七個多旅六七萬人，從南向北，沿鹹榆公路遮天蓋地的撲上來，準備配合從榆林南下的整編三十六師，把西北野戰軍壓縮在米脂以北的葭縣地區，一舉圍殲。這就是說敵人十多萬，向西北野戰軍縮小包圍圈，而西北野戰軍兵力很少，十分疲勞，又沒有糧食吃。敵情是嚴重的，緊張的。戰局發展到非常艱險的階段——雖然陳興允還不知道，兩三天以後西北戰場的形勢會變成這樣：敵人控制了陝甘寧邊區的所有縣城和絕大部分地方；只有在米脂縣以北，長城以南，黃河以西，無定河以東的地區中間約有南北三四十里，東西五六十里的一塊地方，是全部西北野戰軍能夠自由活動的地區。中國共產黨中央機關、毛主席和周副主席也在這個地區當中。陳興允放鬆馬的嚼口，讓馬踏小步走去。他想：“情況相當不妙吶！”可是當他想到敵人圍殲我軍的狂妄計劃時，心頭湧上了憤恨和輕蔑敵人的感情。他自言自語地說：“算盤打得挺不錯，哼，活見了鬼！”他的聲音這樣高，連跟隨他的參謀也奇怪地問：“七○一，你說什麼？”陳興允說：“見鬼！”參謀摸不著頭腦地又問了一聲。陳興允說：“說什麼？說敵人佔不到我們的便宜，他們一定要倒黴！一定要倒黴！”
陳興允仔細思量，他覺得戰勝敵人的勇氣、信心自己是很充足的。不過目前怎樣扭轉這艱險的戰局，他還說不出具體的辦法來。於是他把一切希望都放在這一點上：“看今天拂曉這一仗吧！把鍾松這傢伙撈住再說。”
現在是一點半，三四個鐘頭以後就要進入戰鬥了！陳興允耳邊響著他臨出發的時候，司令員叮嚀的聲音：“時間緊迫！”一想到這裡，心裡又焦灼起來了。
陳興允用力扯著馬的嚼口，雙腿磕著馬腹，讓馬猛跑著。
嗒嗒嗒的馬蹄聲，敲破了深夜的寧靜。戰馬的鐵掌磕碰石頭，濺出火星。二
陳興允在河槽裡下了馬，把馬交給通信員。那匹久歷沙場的駿馬，抖了抖身上的汗水，又用一個前蹄在地上刨著。他憐惜地摸了摸馬的透溼的鬃毛，便和參謀一道，回答了哨兵的盤問，上到半山坡上的一個破爛的村莊。
他立刻就要看見西北戰場的統帥了。他壓不住自己心裡的興奮，感到精神很緊張。
他在多次的體驗中，深切地感覺到：彭總善於在艱難困苦的關頭，扭轉一切危機的局面。彭總能預見由於艱難困苦而產生的那種新的力量；那種新的力量是很厲害的致勝武器。陳興允讓參謀留在窯洞外面，他隨著一位野戰軍司令部的參謀走進彭總住的窯洞。
警衛員點起了蠟燭，照亮了窯洞。
窯洞空曠曠的。它讓成年累月的炊煙，燻得烏黑。牆上掛滿作戰地圖。靠窗子跟前，放著張破舊的桌子。桌子上堆著一疊疊的文件材料。窗台上放著些老鄉們日常用的瓶、罐，還有揉捲起角的小學課本。窯洞靠後的左角里，放著窯主的粗磁甕、破谷囤跟一些農具。
這裡多寧靜啊，連針掉在地下都能聽到！
陳興允覺著奇怪、驚訝。東是黃河西是無定河，南北是遮天蓋地撲來的十多萬敵人。目前形勢是複雜嚴重而又緊急的。膽小的人會張皇失措，就連自己這在戰鬥生活中過了整二十年的人，也感到心情沉重。可是這裡的氣氛又是這樣寧靜！
彭總躺在窯後邊地上鋪的乾草上，蓋著一件破舊的大衣。
他站起來，緩緩地把大衣披在身上。
陳興允舉手敬禮以後，就急切地望著彭總的面容。
彭總微微點頭和他握手。
陳興允覺得彭總的手是有力的熱情的。彭總的臉色是莊重、樸實、從容的。
彭總凝視著陳興允的臉，問：“外面很冷吧？”他倒了一茶缸開水，遞給陳興允，又看著他一口一口喝完，然後接過茶缸，低聲而緩慢地問：“有什麼事？”
陳興允說：“我們司令員，要我來報告情況，接受任務。”
彭總安詳、穩實地站在那裡，像在深深地思索著什麼。
陳興允看看彭總，心裡猛地豁亮起來了。彭總那絲毫不露形跡的鎮靜、樂觀情緒傳到他身上了。
彭總端著蠟燭站在地圖下，回頭望著陳興允，問：“情況怎樣？”
陳興允指著地圖，說：“據偵察員報告，敵人有兩個團沿無定河南岸推進。河北，靠近我們部隊這邊，鍾松帶他的師部和兩個營，今天夜裡十二時順鹹榆公路下來，準備天明進佔鎮川堡……”彭總瞅著蠟燭的火舌，靜靜地聽著。
“我們司令員讓我報告情況以後，向彭總請示；如果彭總決定打的話，就讓我接受任務：把河北敵人的師部和兩個營敲掉，搞得好或許還可以捉住鍾松。”
彭總左手端著蠟燭，右手放在背後，還是靜靜地聽著，一句話也不插問，什麼也不表示。他巨大的身影映到拱形的窯洞頂上，一動也不動。灼熱的蠟油，一滴一滴地落在他手上，可是他像是絲毫沒有感覺到似的。
彭總帶著深思的神情，聽完陳興允的報告。又盯著地圖，專注地思索著。
陳興允看看錶，就立刻覺得心焦的像油煎：已經兩點鐘了，如果打，趕五點鐘部隊就要進入戰鬥，但是還要調動部隊，部署……他彷彿覺得，左腕上的手錶，“宗！宗！宗！”的聲音特別響，而且是，每響一下，都像誰用拳頭擊著他的心臟。他真想把時間抓住讓它暫時停留一下。但是彭總嚴肅、慎重、冷靜的神情，彷彿向他表明：現在，衝鋒陷陣容易，忍耐卻更艱難，但是必須忍耐，不要著急。
陳興允望著彭總臉孔的側面，但覺得彭總比四五個月以前蒼老了。彭總鬢角的黑頭髮中，像是有一些白髮，眼角的皺紋也增多了。
彭總是嚴肅、冷靜、耿直而剛正的。第一次站在這位偉大軍事家面前的人，都有一些敬畏的感覺。但是，他一開口說話的時候，聲音又那樣平靜、坦率和親切。他說：“鍾松率領三十六師師部和兩個營走河北？這倒是一個新情況。”思索了一下，微微搖頭，說：“不可能吧！”說罷，他又沉入深刻的思索之中了。
彭總思索了一陣兒，說：“不過，也有可能。鍾松這傢伙很驕傲，他不服劉戡的指揮。”他望著陳興允又補充了一句：
“鍾松和他的頂頭上司劉戡鬧獨立性啊！”他爽朗地笑了。彭總叫來司令部的一位科長，問：“還收到敵人的什麼消息？”
“電台上再沒有收到什麼，我們繼續在收聽。”這位科長說罷話，就退出去了。
陳興允覺得，彭總周圍的人都是準確而從容不迫地工作著。因此，他產生了這樣一種印象：這圍繞著彭總的首腦機關，是有力的，寧靜的，兢兢業業的，工作效率很高的。
“假設有這樣的情況吧！”彭總把蠟燭放在一旁，望著地圖，扳著指頭計算什麼，過了半分鐘的樣子，說：“從河北推進的敵人至少有一千幾百人，我們一打，敵人向河邊一靠，河南岸的敵人一定支援。這樣，我們即使殲滅了敵人，捉上七八百俘虜，我們也要傷亡二三百。另外一個可能是：我們一打，敵人往後一縮，我們什麼也撈不到，反而對我們是一個暴露。”他側轉著身子，看著陳興允，說：“我們暴露了以後，南邊敵人主力七個多旅向北一靠。敵人擠在一塊不動，我們想啃也啃不動，目前又缺糧食吃。更重要的是全國戰爭形勢向我們提出了重大的要求。……這樣看來，我們即使有打的可能，這一仗還是不打好。”
“嗬！這一仗不打？”陳興允想著，感到震驚。
彭總親切地注視了陳興允好一陣，問：“你說這一仗打不打？”
陳興允有些發窘。他不安地說：“總部怎麼決定，我們就怎樣執行。不過戰士們早就等著打了，他們恨不得把敵人一口吞下！”
“一口吞下？從來沒有這樣的事噢！”彭總微微搖頭說，“我說嗎？不——打，不打。”他說頭一個“不打”是拉長聲音的，緩緩的，商量的；說第二個“不打”是肯定的，堅毅的，大山一樣不能搖動的。
彭總把蠟燭放在桌子上，揹著手來回慢慢地走了幾步，說：“也許你們還會這樣想：敵人到了眼前為什麼不打？”他走近地圖，用手指在無定河跟黃河當間，畫了一個圓圈。說：
“黨中央要我們部隊集結在這一坨，就是要擺出決心過黃河的樣子給敵人看。我們要迎合敵人的心理，加強敵人的幻想，培養敵人的驕傲，使敵人發生錯覺而後戰勝敵人。”他慈祥地望著陳興允的眼睛。“一個指揮員，尤其是一個高級的指揮員，要養成戰役、戰略觀念和企圖心，不要因為局部利益而操之過急。要看到胡宗南的主力被我們吸引到這裡，成為一步死棋，這對全國戰局是大有用處的。”他看著自己慢慢移動的腳步，像是等待陳興允說話。
陳興允想起了部隊這幾天夜裡不斷地行軍轉移，迅速秘密地，變換位置，封鎖消息，欺騙迷惑敵人等等。這一切慣常的作法，在目前也像有特別不同的重大意義。他明確地意識到彭總在謀慮一個什麼更大規模的戰鬥哩。這更大的戰鬥，還是一個極其複雜的戰略計劃的一部分。陳興允想在今天拂曉作戰的心情完全消失了。接著，他想起了一連串的事情：過去每一次戰役前，彭總定要召集旅以上幹部來開會，討論作戰計劃。會議中，彭總指著地圖，提出好幾個作戰方案，說明每一個方案的優點和缺點，有利和不利的地方。他說話總是簡單、有力、準確的。說完以後，讓大家儘量發表意見。他呢，一動也不動地坐在人們不注意的地方，聽取、思索大家的意見。他正直質樸篤誠謙遜的性格，使人覺得：他有一種不願被人注意、不願顯出自己的崇高願望。其實，這一仗怎樣打，他心裡早就有了底，但是他還是讓大家討論，爭辯。討論、爭辯中，哪個幹部發表了切實可行的意見時，彭總的眼光就落到了那個幹部身上。那眼光是那樣可敬可親。彷彿，那些有益的意見，彭總都毫不遺漏地吸收了，化為他的智慧了。
哪個幹部提出與彭總的作戰計劃相反的意見時，彭總就精力特別專注地側耳靜聽。這神態彷彿表示出這樣的意思：“一個指揮員，要能聽下級幹部和戰士們的相反的意見。否則，你就拒絕了你的先生。”有時候彭總還說：“大家都以為自己經驗少，據我看，身經百戰的人經驗不能算少了。可是，在座的哪一位僅止身經百戰呢？”有時候他啟發大家：“講啊！同志們！一百條意見中，有一條意見可以用，那也是寶貴的。”
有時，彭總也盯住某一個正在發言的幹部，說：“不會這樣簡單吧，要講具體一點！”在這樣的場合，彭總偶爾也有趣地插一兩句什麼話，接著會場中就是輕鬆的笑聲。
彭總思索了一陣，把眼光從地圖上移到陳興允臉上，堅毅地說：“敵人來勢洶洶，初看起來蠻厲害，其實這恰恰表示了蔣介石統治機構沒有前途。他們是揹著棺材來打仗的。他們倒黴起來，就會一敗塗地，不可收拾的。”
彭總具體而扼要地分析了敵我情況以後，最後把分析的各點加以總括。他說：“敵人的陰謀是顯然的：企圖在無定河與黃河之間的狹小地區‘圍殲’我軍。”他指著地圖，又說，“你看！敵人三十六師天明以後，進入鎮川堡；一軍、二十九軍今日已進至綏德城。如果我們現在不打，南邊北上的敵人主力，一定分三路推進。”他講的，顯然是他和這西北野戰軍首腦機關的人，分析過很多確實可靠的材料，經過多次思考和反覆討論得出的結論。可是，他還邊講邊衡量著每句話每個字的輕重和準確性。
彭總手指在地圖上畫著，堅定而沉靜地說：“敵人如果很慎重的話，一路從綏德出發，順鹹榆公路，經過米脂到鎮川堡與三十六師會合，然後向東經過沙家店、烏龍堡向葭縣地區推進。”他的手指在無定河跟鹹榆公路以東挪了點，又說：
“一路由綏德出發向東北經吉鎮店，向葭縣地區推進；另一路由綏德向東經過義合鎮，然後順黃河向北直撲葭縣；敵人以為這樣分路合擊，就可以在葭縣地區一舉殲滅我軍。可是，敵人分兵妄動，我們則集結隱蔽，瞅準機會殲滅其一路。你看，這樣打法好不好？”
“彭總把敵人未來的作戰計劃，倒給具體地畫出來了！”陳興允微笑點頭，一股興奮的熱流流遍全身。他深刻地感覺到：
“戰爭主動權”原來是這樣具體生動的東西。他想，哪怕在某些情況中，猛看起來你是站在絕路上，但是你能很快地恢復主動地位，能緊緊地抓住戰爭的主動權，那麼，勝利確定是你的。相反的，你站在被動地位，縱使你手中有百萬大軍，縱使世界非常廣大，那你也會被擊潰被消滅，在戰爭的決鬥中輸得乾乾淨淨。目前，彭總就緊緊地抓住了這個法寶。
陳興允覺得彭總那莊嚴、剛毅的身軀，那鋒利深思的眼睛，大概在敵人看來是非常可怕的。因為他和他的戰友指揮著敵人：讓敵人按照我們指定的路線、時間，走到我們指定的地點，全軍覆沒；因為他率領著戰士們把敵人提在這裡，拉到那裡，直到把敵人拖得七死八活的時候，狠狠地猛撲過去，將敵人一網打盡；因為他按照黨中央的意圖，率領兩萬二千精兵，把幾十萬美國裝備起來的蔣匪軍，打得團團轉。
陳興允望著牆上的地圖，他覺得彭總在那幅普通的自己每天與之打交道的軍用地圖上，也看出了自己所不知道的好多東西。他腦子閃過了一個想法：彭總的頭腦中，該藏有多少戰勝敵人的智慧啊！他熟悉敵人，像熟悉他自己的十個手指一樣。這位嚴謹莊重的將軍，是怎樣巧妙地摸熟自己部隊和敵人部隊的脾氣呢？他又是怎樣巧妙地摸熟自己部隊和敵人的情況，而從中找出它們的規律呢？那嚴肅深沉的眼光，怎樣撥開事物千變萬化的現象而攫住它最單純的本質呢？……
彭總銳敏地察覺到陳興允的思想活動了。他打量著這破舊的窯洞，說：“根據黨中央的指示，就在這裡，我們前委的同志們，研究了怎麼才能打好這一仗。不僅研究了怎麼打才能打好，也研究了打不好了下一步怎麼辦？敵我雙方十幾萬軍隊集中在這狹小而貧瘠的地區，沒有糧食，多雨的季節又到了。搞得好，就能轉危為安；搞不好，就得把部隊拖過無定河，向西插去，說不定還得再過草地和沙漠。那當然就有一番更艱苦的周旋了。不過，算不了什麼噢！”他揹著手，來回沉穩地走了幾步，又說：“陝甘寧邊區是個窮地方，但它是我們的鐵打江山。這裡的一百五十萬人民，就是一百五十萬戰鬥員，這個‘兵力優勢’，敵人永遠趕不上。人民群眾寧願掉頭，也不給敵人洩漏我軍的任何情況。他們把自己的一切都獻給了革命事業。我們的部隊好，不僅覺悟高、作戰英勇，而且你在指揮上有漏洞，他們就主動積極地彌補了。這種力量是無法估量的。”他停住腳步，凝視著陳興允。“有這麼好的軍隊和群眾，——陳興允同志，——我們怕什麼？”
接著，彭總又仔細而深有興致地問陳興允：跟隨賀龍同志長征中在紅二方面軍當師長和抗日戰爭中在一二○師當團長時的種種情況，以及老婆、孩子是不是還在山西興縣住著……
陳興允一面回答彭總的詢問，一面在興奮而激動地思索著……
彭總再一次用商量口氣問：“你看剛才講的這樣打法好不好？”
陳興允高興地回答：“很好！”可是又想：“彭總怎麼老是問我？……”彭總看破了陳興允的心事，說：“我們的主見，你可以推翻；全部推翻也好，大部推翻也好……”他望著他，像一位循循善誘的教師，又說：“個人，少數人，想到的事情是非常有限的，而且常常是靠不住的。因此，指揮機關提出作戰方案，它就應當先設想各種理由來推翻它，然後請別人來推翻它。……這樣反覆辯證以後，所定出的作戰方案，就是比較正確、比較成熟的作戰方案。但是，實戰還要對它作最後的檢驗。”
彭總走近電話機，把蠟燭遞給陳興允。他搖電話，要陳興允那個縱隊的司令員講話，可是野戰軍司令部和這個縱隊的電話，因路途遙遠還沒有架通。彭總又要管電話總機的人，給他接另外兩個縱隊的電話，然後他把電話耳機輕輕地放下。
彭總挪過來一個文件箱子，坐下來，兩手放在有很大補綻的膝蓋上，望著腳上破爛而有泥巴的陝北老鄉做的布鞋子，邊思量邊說：“如果敵人像我們所判斷的：分三路向前推進，那就有大仗打。而且只要這一仗打得好，我們就可以扭轉陝北戰局，同全國各戰場一道進入反攻。”
電話接通了，彭總給各個縱隊打電話。他是還像剛才給陳興允講的一樣：具體地，一層一層地分析了敵我情況，然後把分析的各點總括起來說，敵人三十六師師長鍾松，今晚會不會帶兩個營走無定河以北？他肯定地說，他的判斷是，不會的。他又說，假設鍾松帶兩個營走河北，那麼打有什麼不好，不打又有什麼好處；如果不打，下一步又怎麼辦？他又是一層一層地分析了各種可能和對策。他給這一個縱隊講了，又給那一個縱隊講。陳興允覺得：從彭總那耐心、仔細、從容而莊嚴的講話聽來，好像他肩膀上挑的不是西北戰場全盤責任的重擔，倒像是同志們在冬天夜裡，圍著火爐談論工作和學習的心得。
彭總打完電話，站起來，要陳興允把蠟燭遞給他。彭總接蠟燭的時候，看見陳興允手上長了一個疣子。彭總說：“啊！
你這裡長了一個‘猴子’。”他右手伸出來，指著自己眼角下說，“我這裡也長了一個。你把它拔掉，它又頑強地長出來了，亂彈琴！”
陳興允抿住嘴，不讓自己笑出聲音來。
窯洞門外有人喊：“報告！”
彭總低聲說：“進來！”
進來的同志，是個精明而有膽識的青年軍人。他像是從很遠的地方趕來的。雖然進來的時候，他擦去了臉上的汗，可是他滿臉通紅，呼吸緊迫，衣服上還有點點的溼泥巴。他向彭總報告說：“情況完全證實了。彭總的判斷是準確的。敵人害怕我們截擊，所以今天經過魚河堡以後繞無定河右岸（南岸）推進，現在進至鎮川堡十五里以上的黨家岔、下鹽灣一線。看來，敵人準備天明渡過無定河侵佔鎮川堡。”他指著陳興允，又說，“這位同志帶來的情況不確實。不確實的原因是：
河北河南有兩個村子，村名字的聲音相同，所以當敵人到了河南岸那個村子的時候，他們縱隊的偵察員以為敵人到了河北岸的那個村子。這完全是誤會。”
確實的情況證實了彭總剛才對敵情的分析判斷分毫不差。但是彭總臉上沒有絲毫驚奇的神色，他反倒更加深沉地思索起來。
“啊！一切都在彭總的意料中。”陳興允興奮、激動。這不光是因為他具體感覺到未來勝利的巨大規模，而是他深切體驗了，毛澤東的軍事思想被生動運用而產生了戰爭的轉折點——從防禦進入反攻。這戰爭的轉折點，是非常複雜奇妙而又驚心動魄的。敵人聲勢浩大，步步進迫，高喊一戰全殲我軍，結束陝北戰爭。我軍處境萬分艱險，稍一不慎，就可能全軍覆滅。可是突然戰爭的車輪要扭轉了；敵人就要像攝氏寒暑表上的水銀柱，突然從一百度降到零度似地垮下去。不錯，按某種理由說，勝利在戰鬥打響以前就確定了。
彭總側轉身子，問那個青年軍人：“還有什麼新情況？”
那個青年軍人掏出小本子，看著，說：“老鄉們給我們抓來五個敵人的諜報人員，經過審問，又一次證實：敵人根據他們空軍的偵察報告，把我們在葭縣附近正在渡黃河的地方機關幹部、家屬、學生，當成我軍主力部隊。”
彭總把牆邊的那個文件箱子搬過來，坐在桌子跟前，把擺在桌子上的材料、敵情報告、電報，一份一份翻著看。有些材料的字很小看不清，他就湊到燈前眯縫著眼睛看。
過了一陣兒，他凝視著牆上的地圖，用右手把左手拳著的指頭，一個一個地扳起來，又一個一個的壓倒。計算著，思索著。
他穩晏晏地坐在那裡，身子一動也不動。
彭總把看過的材料，一疊一疊整齊地放好。他站起來來回踱了幾步，說：“敵人，尤其是鍾松，因增援榆林自認為是有功之臣，驕傲狂妄，輕視我軍，因而也就易受片面和虛假情況的引誘，相信自己的主觀臆斷，分兵妄動。這樣的人指揮軍隊，沒有不打敗仗的。”他輕蔑地笑了笑，又望著陳興允和那個青年軍人，說，“任何地方，我們都可以學到東西。敵人的錯誤，我們也要引以為戒。”
那個青年軍人，還拿著小本子，當彭總眼光落到他身上時，他又繼續報告：“除了空中偵察，敵人獲得我軍情況的另一個辦法是，查問我們最近釋放的俘虜，特別是我們有意釋放的敵人軍官。”他把小本子急急地翻了幾頁，“我們昨天晚上，又把四個俘虜軍官，帶到適當的地方釋放了，而且給他們暗示：我軍已有一部分過了黃河。”
彭總說：“適可而止。這些作法，有經驗的軍人會識破的。”
那青年軍人親切地望著彭總，說：“是適可而止呀！”
彭總揹著手，來回踱步，思量著，重複地說：“適可而止！適可而止！”像是這句話含意很深，他很喜歡它。
那個青年軍人敬了禮，出去了。
彭總看著地圖，又扳著指頭計算了一陣。然後眯縫著眼，望著搖晃的蠟燭火舌，說：“蔣介石因進佔延安而在戰略上所犯的重大錯誤，現在到自食其果的時候了。你看是不是呀？
……”彭總親切地說話，讓陳興允拘束的感覺消失了。陳興允有時候敬佩地望著這位眼裡閃著威嚴光芒的人民戰士，望著這位艱苦樸素的勞動人民的兒子，望著這位意志和力量鑄成的人。有時，他也看看那映在牆上的雄偉身影。
四點半鐘了，蠟燭快燒完了，火舌搖晃著。一陣陣的清風，帶來了山間野草野花的香味。夜晚是深遠的，寧靜的。窯洞門外喊了一聲：“報告！”進來了一個做機要工作的幹部，送給彭總一份電報。彭總讓他把電報放在桌子上，可是那個同志說：“三號，這電報也是九支隊發來的。”
彭總接過電報仔細看了一陣，臉上顯出思索的光彩。他望著窯洞牆壁，彷彿眼光通過牆壁看到很遠的地方。這是今晚九支隊來的第五封電報。
陳興允愣了一會兒，他想：“九支隊？那不是中央機關的代號？啊，是毛主席和周副主席來的電報？”他覺著一種強烈的激動感情在洶湧，那顆軍人的心在猛烈地跳動著。猛抬頭，只見彭總望著他，就說：“彭總，還有什麼指示，我可以走嗎？”
彭總點頭說：“可以！”他和陳興允親切地握手，又說，“三十六師是逃不過去的，我們很快就要同它交手的。”
陳興允走出窯洞門，彭總送他出來，和他肩並肩，邊走邊叮嚀：“請你告訴戰士們，胡宗南看我們部隊還不很充實，給我們送兵和武器來咯！”
“好的，彭總！”
彭總站在崖邊，他能聽見陳興允往山坡下走的腳步聲和溝裡戰馬的嘶鳴聲。揹著手，巍然地屹立在那裡，望了望哨兵的身影，又仰面凝視著北國漆黑的夜空；塞外刮來的風，把他的大衣的一角，微微扇了起來。……
陳興允緩緩地騎上馬，讓馬信步順河槽走去，他沉入深思中了。參謀幾次小聲問他：“七○一，這一仗不打嗎？”陳興允根本沒有聽見。
河水嘩啦啦地順山溝流去，忽而在左，忽而在右。後半夜天氣有些冷，但空氣卻挺清新。山間野草野花散放著更濃的香味。
陳興允讓馬有節奏地踏著小步前進。他覺得自己滿腦子都是印象和心得。因為感情太激動，所以這印象和心得一時又整理不出個頭緒。他只覺得興奮、感動、信心充足，學了很多東西，像是自己忽然聰明瞭好多。
他把馬的嚼口用力一拉，馬跑了一陣，他又放鬆了馬的嚼口，那匹棗紅馬又踏著小步走起來。
沿著大川道，處處都屹立著哨兵。他們不時地發出威嚴的喊聲。露宿的戰士們都抱著槍在河兩岸睡著；炊事員揹著鍋，頭垂在胸前拉鼾聲。所有的馱炮牲口，都靜悄悄地站在河灘裡，連個響鼻也不打。各級指揮員和政治工作人員，在部隊旁邊來回走動。一切都顯示著隨時準備：走，打！陳興允讓馬沿著小河走去，他可以聽見戰士的鼾聲；說夢話的聲音：“跟上……不……不掉隊！”
陳興允想：“多麼緊張啊！戰士們夠累了！可是隻要一聲命令，這些忠心赤膽的戰士，就會一躍而起，撲向敵人！”
陳興允從彭副總司令想到戰士們，又從戰士們想到彭副總司令。他想起彭總說的：敵人可能分三路來，我們要打一次大仗；如果這一仗能打好，我們就能扭轉西北戰局，同全國各戰場一道進入反攻。
他想到彭總接到九支隊的那封電報。那是黨中央、毛主席和周副主席的來電嗎？一定是的；勝利的全部思想，都在那電報中，怪不得，彭總心裡那麼穩，那麼有把握。……他覺得渾身都是熱烘烘的力量，一夜沒閤眼，可是一點也不瞌睡。
遠處有狗咬聲、雞叫聲。陳興允想：“天快明咯！”
他回頭向參謀和通信員喊：“跟上！”雙腿猛磕馬肚子，馬跑開了。
更深夜靜，嗒嗒嗒的馬蹄聲，特別響亮，中聽。
戰馬的鐵掌，磕碰著石頭，飛濺出火星！
拂曉，陳興允回到縱隊司令部，準備向縱隊司令員報告彭總的指示和意圖。
司令員說：“電話架起來了。彭總在電話中，已經仔細地給我講過了。”
掛在牆上的地圖下，丟了一二十個紙菸頭。地圖旁邊的窗台上，丟著三四個燒得不能再點的蠟燭頭。大約，司令員在地圖下消磨了一個通宵。
司令員端著蠟燭，看了一看牆上的地圖，又一口一口地吸著煙，顯然心情很激動。
陳興允猜想：“又有什麼重大的事情發生了？”
司令員向外看，黑暗已經悄悄地從他身邊逝去，黎明爬上了窗子。他吹熄了蠟燭，說：“興允，中央機關、毛主席和周副主席，就在我們駐地以北二十里的梁家岔。我原來想讓你派一個勇敢、機動的團級幹部帶一個營，去給中央機關和毛主席擔任警衛工作。現在不要了。馬上要打仗，抽不出人來，我把縱隊警衛連派去了，要他們去找任弼時同志接頭。我很擔心，因為毛主席知道我們派去了人，他就一定要把戰士們打發回來。毛主席決不讓我們把部隊從戰鬥中拉出來去擔任警衛工作。”
陳興允一聽到中央機關、毛主席和周副主席就在自己跟前，就在最近這幾天，他屢次經過的梁家岔，心頭湧起一種不能抑制的歡騰情緒。他想起彭總接到的那封電報。他覺著，當彭總和他談話時，毛主席和周副主席就在他們身邊，現在毛主席和周副主席像是又在這縱隊司令部。
陳興允說：“司令員，你把縱隊警衛連派去，那縱隊直屬隊用什麼掩護？我派一點部隊來好嗎？要嘛，我帶一些部隊去把警衛連換回來。+H，說呀，只要你點頭就行。”
司令員大聲笑了，他說：“有什麼關係？難道敵人敢啃我們直屬隊？對咯，你想去看望咱們毛主席和周副主席？興允，這幾天有的是機會噢！”三
十五日後半夜，鎮川堡北面十五里——無定河南岸的下鹽灣村一帶，駐滿了敵整編三十六師（軍）的部隊。
離下鹽灣不遠有個小村，村當中有一座院落。進了院子大門，迎面是齊整整的五孔石窯洞。這是當年地主的住宅，後來分給農民。如今，三十六師師長鍾松和師司令部的一些重要頭目住在這裡。
正中一孔石窯洞裡，牆上掛滿了作戰地圖。有幾個參謀人員站在地圖邊，念著西北野戰軍的部隊番號，並在圖上查看位置。有時，他們低聲交談著，從那樂觀的聲調聽來，他們對這正在查對的情況是摸熟識透的。現在還要來查對一番，只不過是為了完成例行差事罷了。
鍾松坐在行軍床上，帶著吃飽喝足以後的懶散勁，臉色是沉著而得意的。有幾個軍官坐在小凳子上，其中有一個不停地打飽嗝。地下扔了很多紙菸頭、破紙片和幾個“杜魯門”牌子的空煙盒。看來，他們剛開完一個什麼會議。
鍾松站起來剔了剔牙縫的飯渣，說：“榆林的酒，味道還好，但是並不有名！”
一個高個子軍官說：“是的，師長。聽說榆林的栽絨毯很出色，我們也沒來得及見識見識！”
鍾松走到地圖下，漫不經心地瞅瞅那些個參謀人員，來回踱著。他左手伸在空中，指頭彈動，像敲什麼鼓點子。他像是滿意自己，滿意那作戰地圖和參謀人員，就連這石窯洞他也覺得住上很舒適。
那個四十來歲的軍官，矮個子，滿臉起皺。他看見鍾松滿有興致地打量窯洞，就很識眼色地說：“師長，像窯洞這樣原始的住宅，也有它別緻的地方，冬暖夏涼啊！”
鍾松無意談這些題目。他說：“劉軍長的來電，你們看過了嗎？其中大有文章！哼，哼！……想起來不愉快！在延安開的一次會議中，劉軍長曾當眾譏我長於議論。其實，我是不能不議論的。我以往反對，現在也反對那瀰漫在指揮部的恐懼敵人的情緒。”他自負而又有譏諷地說，“某些靠運氣爬上去的人，沒有四五個旅的兵力，就連三五公里也不敢移動；至於夜間，那就幾乎是帶上六七個旅也不敢行軍，不能作戰！……這也差不多成了恐懼共軍的流行病，真可恥。”他氣憤得臉腮抽動。
鍾松旁邊坐的人，都尊敬而有趣地望著他。他們知道鍾松是朝劉戡、董釗那般兵團指揮官放箭，但是有的人唯唯諾諾，有的人只用熱烈的眼光表示欽佩鍾松的意見。
那個低個子滿臉起皺的軍官，避開談胡宗南的指揮部和兵團指揮官劉戡等人的題目，從正面提起了話頭：“我們一個師越過沙漠地帶，增援榆林，使共軍措手不及而土崩瓦解。這簡直是剿共戰爭的創舉，範例！”
另一個軍官附和：“鍾師長高超的指揮和鐵的決心，是這次進軍成功的關鍵。”
鍾松說：“的確，增援榆林之捷，會給那些葬送胡先生事業的人一些教益。同時，這也給全國剿匪戰爭提供了新方法。同事們常說，共軍行動迅速，飄忽不定，難以捉摸。這種說法是有誇大成分在內的。其實，用兵貴乎神速，這是軍事常識。但是，我軍能做到這一點的人卻寥寥無幾。我們此次增援榆林，可謂神速，惟其神速，才使以行動神速著稱的共軍措手不及，狼狽周章。”他翻起眼望著窯頂，“聽說，蔣主席明天要飛到延安，和胡先生一起指揮此次的大戰；因為此次大戰中，我軍如能打擊或消滅共黨中央和他的軍隊，那全國戰局將會有多麼重大的變化呢？諸位，好好幹！我們大大地出人頭地之日來了。”
那高個子軍官說：“蔣主席要來？太好了！師長，我們全靠你提攜。……說來真叫人佩服：我師在鍾師長指揮下，屢次受到胡先生稱讚。此次我師增援榆林，使陝北戰局改觀之後，蔣主席還傳令嘉獎。如果我們三二日以內，能肅清陝北之共軍，那麼，鍾師長將成為怎樣偉大的人物呢！”
鍾松說：“老頭子和胡先生對本人是非常器重的。不過，本人除了雄心勃勃的勁頭以外，別的方面談不到。……”那個矮個子軍官，兩隻手搓著，來回走動，彷彿鍾松的話，使他大受感動。他說：“鍾師長功在黨國，有目共睹，有目共睹！”他慎重而嚴肅地思索了一陣，又說：“本人不止一次說過，我師偉大的戰功，不在以往而在未來。這未來即近在咫尺。”他以很小的步法，迅速地走到地圖下，指著圖上葭縣一帶的地區說，“師長！按第一個情報，共黨中央在葭縣附近。共軍主力未能攻克榆林，缺乏糧食又極度疲勞，現在已將山炮及笨重武器埋藏山間，有渡河東竄的徵候……第二個情報：共軍未能攻克榆林，傷亡慘重，其所謂主力已渡過黃河，王震率其殘部三千人在米脂縣以北地區活動……師長——”鍾松沒有扭轉身子，手在身後向那地圖邊正在講話的軍官擺著，表示：這些他都熟知。
高個子軍官說：“胡先生剛才來的電報中，就說得很清楚：
兩個情報有其牴觸之處。但是，共軍未能攻克榆林，傷亡慘重所剩無幾，陷於被動地位，這是確實無疑的。假如敵人已開始渡河，我軍即可半渡而擊；如未渡河，我迫敵背水一戰。如此，我師將會創造震驚全國的戰績。”
鍾松坐在行軍床上，手托住下巴思量了一陣，長出了一口氣，說：“咦！我部是以大膽進攻而為友軍所驚服。但是他人驚服之餘，豈知我們花費的心血？我們任何大意疏忽，都可能被敵人利用。這樣沉痛的經驗是很多的。和共軍作戰，要勇猛大膽，也要萬分小心。例如，我軍從魚河堡出發，我主張不順公路南下，而渡過無定河沿河南岸和公路平行推進。諸位曾提出過異議：何必這樣繞圈子？其實，這是以防萬一的，這是不得已的！因為和共軍作戰太不易！共軍，這簡直是世界上最兇頑最狡猾的敵人。有時候，你清清楚楚地看到他被消滅了，可是他突然又撲上來扼住你的脖子。你簡直說不清他們是一種什麼人！”他猛地站起來，說，“有我無敵，我們是和共軍誓不兩立的。為此，我要求我的部下，掃除對共軍的任何恐懼觀念！我也要求我的部下銘記：勇於進攻，膽大心細，使敵人無隙可乘，作戰則百無一失！”
那個矮個子軍官說：“是啊！鍾師長雄才大略，雄才大略！”
鍾松兩臂交叉起來抱著肩膀，表示有些涼意。隨即有人給他披上一件草綠色絨夾衣。
鍾松說：“明天渡無定河，鎮川堡唾手可得。我軍一進入鎮川堡，就立刻經沙家店、烏龍堡東進，和劉軍長率領的隊伍會合，最後撲滅共軍！這樣猛進，看來危險，實際上是安全的。因為，共軍已摸到我軍行動規律：遲緩。而我們行動迅速，就會出敵意料。”他得意而自信地重複：“出敵意料！”
那個矮個子軍官試探地問：“劉軍長不是來電說，要我們在鎮川堡暫時休息，充分研究敵情以後再東進？”
鍾松說：“他已經是驚弓之鳥了！看，這是胡先生剛發來的電報。他說，蔣主席要我們握緊這千載難逢的機會，最後消滅共軍，結束陝北戰爭。胡先生也電示劉軍長，要他率領隊伍十九日到達烏龍堡與我部會師。”
另外一個軍官問：“不是說，劉軍長派一部分隊伍順鹹榆公路北上到鎮川堡與我師會合後，我們進入北線的大軍才分頭向葭縣地區推進嗎？”
鍾松說：“我只對胡先生負責。我拒絕了劉軍長的命令，因為他這沒有遠見而膽怯的作法可能貽誤軍機。我不僅拒絕了他的命令，我還要劉子奇率我師一二三旅先火速向烏龍堡推進。我要向胡先生證明：劉軍長率他的二十九軍全部人馬還不能達到烏龍堡的時候，我師的一個旅便提前趕到了。”
那個矮個子軍官大吃一驚，說：“師長！我記得方才會議上你似乎沒有明確地提到這一點呀！子奇兄率一二三旅首先東進，似乎有分兵推進之——”話不投機，鍾松作了個截止對方談話的手勢，又指著自己的鼻子，說：“各位相信我好了。行兵貴乎神速。神速！這是成功的要法！”他走到地圖下。親自端著蠟燭，在黃河跟無定河之間畫了個大圈子，說：“看，諸位！我雲集在北線的十萬大軍分路合圍，全部消滅共軍，指日可待。諸位，我師將士雖然備嘗苦辛，但是我們將在中國軍事界獲得光輝的地位。這是現在即可預加論斷的。作戰如下棋，預測不出幾著還和敵人交手，豈不可笑！”他迅速地轉過身來，又說，“兩三天以後，陝北戰場將會出現怎樣的奇蹟啊！現在能理解這一重大事件意義的，只有蔣主席和胡先生。”
那個四十來歲的矮個子軍官哈著腰，說：“師長的英斷，本人十分敬服。我們即將完成的豐功偉業，不僅會使全國戰局改觀，而且會被寫入戰史，成為兵家的美談！”
鍾松高高地舉起右臂，環顧周圍的人，興奮地說：“如果達到了這一目的，那就要感謝蔣主席和胡先生對我們的栽培。”
將校官員，“啪”地腳跟一靠，胸脯挺直，兩臂下垂，五指併攏貼住褲縫，彷彿蔣介石和胡宗南，進了窯洞，到了他們面前。……四
白天，敵人飛機在米脂縣以北葭縣以南，黃河和無定河當間的地區，反覆地偵察，但是他們在這一片波濤起伏似的黃土山地裡，是看不出什麼名堂的。不要說集結在這裡的各路大軍，就是連一個老鄉、一頭毛驢也看不到。山坡上或者川道里的一個又一個村莊，也都不見炊煙，像是遠古洪荒的地域。可是晚上呀，這一片山地裡就變得熱鬧了。老鄉們，男女老少彷彿從地底下鑽出來似的活動開了：有的幫部隊碾打糧食；有的幫部隊燒火做飯；有的幫戰士們縫補衣服；有的扛著槍四處巡邏；有的扛著擔架，急急地奔走……成千上萬的人民解放軍，也在緊張地運動。山頭上山溝裡，到處都是步兵、炮兵、騎兵。步兵在山溝行進，腳步聲沙沙地響；戰士們緊張、低聲地轉述命令：“跟上！”“不要跑，邁大步跟上！”炮兵部隊上山的時候，馱炮騾子哼哧哼哧喘氣；炮兵戰士們，用手推著炮筒，給牲口使勁。一隊隊的騎兵偵察員和三五成群的騎兵通信員，從部隊行列邊的河槽裡跑過去，馬蹄嗒嗒嗒地響著。馬蹄下濺出的火星，吸引住步兵戰士們的注意力。
步兵戰士們悄悄議論：
“這些老總們真抖哇！像首長一樣，抬腳動步就是馬！”
“哎，我幹過那活計，也不鬆快！”“是呀！我們這一陣兒兩隻腿馱著身子走，一宿營可就睡大覺。他們？宿營後還要喂牲口，半斤八兩一個樣！”
這時候，如果有人突然用照明彈把這山溝都照亮，那便會看見：這些部隊有南來的北往的，東走的西去的，穿來插去；有些部隊在三岔溝口擁擠著搶路走。哎呀！這該多麼混亂！其實，這一股一股的部隊，都是按統一的號令向自己目的地走著。這真像一盤棋，隨著棋子的走動，棋勢彷彿幻變莫測，其實它是有規律的。
夜裡四點鐘，陳光允那個旅的部隊，在一條偏僻的山溝裡宿營了。
少數放警戒的部隊上了山，其他的戰士們都在山溝裡的路兩旁睡著。戰士們有的枕著揹包抱著槍，一個緊挨一個睡；有的蹲著背靠背睡；有的因為冷蜷縮著睡。他們有的人睡得很實在，像是大炮也震不醒；有的拉鼾聲；有的牙齒咬得嘣嘣響；有的含糊地說夢話；有的因為腳痛有病，在夢裡輕輕地呻喚。河槽裡炊事員們有的抬水，撿柴，有的在油布上給病號擀高粱面。火苗舔著大行軍鍋的鍋底，從鍋的周圍升騰起來。指揮員和政治工作幹部，有的站著靠樹幹睡那麼三五分鐘；有的把駁殼槍木套栽在地下，坐在槍套上，雙肘支住膝蓋，雙手托住下巴閉閉眼；有的在戰士們旁邊來回走動，哪個戰士低聲呻喚，他便跑過去，摸摸那個戰士的頭，很久很久地蹲在那個戰士身邊，聽那不均勻的呼吸聲。沒有睡的人，都不停地仰起頭望著夜空。天氣陰沉沉的，現在，怕的就是下雨！
宿營後，旅首長住在半山坡上的窯洞裡。這窯洞，想必是遠年住過人。如今沒有門窗，牆角掛著蜘蛛網。可是住在這裡比露營就舒服得多啦！
參謀們正在旅首長住的窯洞裡掛作戰地圖。
旅政治委員楊克文坐在馬褡子上，他雙手撐住膝蓋，頭微微偏著，眼睛盯著牆角，像要看清那牆角有什麼東西在活動。
陳旅長在政治委員面前來回走動，有時候用左手搔著後腦殼。
機要員送來一份電報。
旅政治委員飛快地看了一下，走在地圖邊，指著鎮川堡附近的一個村子說：“老陳，這裡有二百多石糧食。司令員要我們派一個連去掩護群眾把糧食搞出來。看樣子，我們動手遲了，明天中午這些糧食就會落到敵人手裡。”他把電報交給陳旅長，又說：“司令員還說，糧食轉運出來，撥一部分給我們！”
陳旅長把電報看了看，說：“不要說給我們一部分糧食，給一斗糧食我們也幹！”
楊政委說：“不給一粒糧食，咱們也要幹。老陳，從哪個團抽一個連去執行這任務呢？”
陳旅長說：“要趙勁派個連去。電話架通了，讓參謀長告訴他。”
夜裡四點鐘的光景，周大勇帶領戰士們，順一條山溝向前走去。在前溝裡，他就聽見兄弟部隊的同志說，自己團的隊伍駐地離這兒不遠，可是走了十多里路還沒走到，真是心急鍋不滾！
猛乍，周大勇看見，溝渠右邊半山坡的一個窯洞裡吐出燈光。他樂了，向燈光跑去。可是哨兵問口令的喊聲擋住了他。
周大勇不樂意地說：“我們執行罷任務剛回來，怎麼會知道口令？”
哨兵問：“你是誰？哪一個單位的？”
周大勇說：“我是‘英雄部’第一連連長周大勇。”
一個參謀在黑暗中答話了：“周大勇？來，來！”
周大勇走過去一問，知道這裡是旅司令部駐地。閃亮的窯洞裡住的旅首長。他問清了去他們團的路線，正要轉身走，又聽見旅政治委員在窯洞中喊：“外邊是周大勇？進來！”他扭頭向陳興允說：“老陳，湊巧！我們不是要派點子部隊去掩護運糧？周大勇他們也許可以去。”
三四天以前，陳旅長在電話上聽到團長趙勁向他報告：周大勇和他的連隊下落不明。當時陳旅長愣了一下，便喊：“派人，立刻派人去找。你一定要把我的戰士們找回來！”這幾天，他常常一言不發，獨自苦思，就算周大勇完了，可是要把那形樣從心裡挖去是不可能的。有時候，他又連連向旅政治委員說：“周大勇很機靈，保管出不了什麼漏子。”旅政治委員從話音中聽出，陳旅長說這些話只是為了安慰他自己。現在，周大勇在外頭說話的聲音，給陳旅長帶來很大的高興。陳旅長為了表示自己的樂和心情，正在盤算用些什麼嚴厲的話來“''w”周大勇。
可是周大勇一進來，陳旅長的心猛烈地抽動了一下，一切興致都跑得精光。
陳旅長和旅政治委員，從頭到腳打量周大勇，像是第一次看見他。
周大勇頭上纏著繃帶，臉又黑又瘦，兩腮陷落，眼窩、鼻眼裡盡是沙土，讓火燎過的黑眉毛變成黃的了，眼睛倒是顯得更大了。他身上的衣服花裡胡哨的，有泥巴有血跡，有火燒的洞，有子彈穿的孔。衣袖打肘子往下都被火燒去了；褲子從膝蓋以下撕破幾綻。那光腳丫子有血有泥又腫，看起來格外厚、大。
他直挺梆硬地站在首長們面前，微微抖動嘴唇，想說什麼，可是那乾燥發腫的嘴唇不聽使喚。
陳旅長和旅政治委員互相望了望，默默不語。
變了！大變了！可是周大勇那雙眼睛還閃著無窮無盡的頑強的光。它像是在說，殘酷的戰鬥並沒有熄滅青年的英氣；也像在說，艱難和痛苦並不能折服為理想而鬥爭的人。
旅政治委員左手搭在周大勇肩膀上，叫了聲：“大勇！”他的眼光在他臉上轉動，頭輕輕的左右擺動，什麼話也說不出來。
陳旅長抓住周大勇的胳膊，說：“站到這裡幹什麼，還沒累夠！坐下，好好歇歇，坐下！”
陳旅長不看周大勇，來回走動著說：“看得出來，打得很苦！打得很苦啊！戰士們呢？”
“外邊！”給首長說話就是這樣坐著？周大勇正要站起來。陳旅長一把按住他的肩膀，和他肩並肩坐下。警衛員端來一碗水，旅長接過來遞給周大勇。
周大勇端著水，手直打顫。嗬！那手腫的像發麵餅子，有幹血巴有泥巴。
楊政委聽說戰士們在窯外邊，就急急地走出去了。
陳旅長說：“回來咯！我知道你們會回來的。你們團長派了所有的偵察員和十幾個騎兵通信員去找你們。你沒碰到？倒黴的事常是往一塊湊合的。戰士們全都回來啦？當然，並不是所有的人都會回來。這是可以想到的！可以想到的啊，同——志！”
陳旅長用左胳膊攬著周大勇的肩膀。這，讓周大勇挺不自在。他剛參加部隊還是個不懂事的孩子時，旅長這樣規勸過他。他在二萬五千里長徵中走不動的時候，旅長這樣鼓勵過他。他過雪山草地餓肚子哭鼻子的時候，旅長這樣安慰過他。可是自從他下連隊當了戰士以後，多數場合旅長對他是蠻嚴厲的，有時候簡直嚴厲得不近情理，叫人受不了。因此，周大勇常想看見陳旅長，可又躲著他。
陳旅長呢，他看見周大勇這副死而復生的樣子，心裡有一種強烈的疼愛和激動。他對周大勇有一種特別的感情——
父兄對子弟的感情。他不只是親眼看著他從一個討飯的孩子成長為一個英雄，而且是和同志們一道兒把他撫育成人的。陳旅長說：“大勇，告訴我，你們打得苦嗎？一路上的情況怎樣？”
周大勇那勇敢自豪的眼，變得純真，羞怯，還帶點稚氣。
兩隻手好像變成多餘的東西了，放在哪一塊也不合適。他毫無目的摸著衣角，說：“沒有什麼，完成了掩護任務，我就把戰士們帶上趕主力部隊。路上，敵人戳打了我們幾下，我們也戳打了他們幾下！”
陳旅長問：“你說得多輕鬆！——你看我吧，不要老看著牆壁——你們從榆林城郊撤退時，敵人一定反撲了。路上也許和南下的三十六師猛幹了幾場！”
周大勇用衣袖擦著臉上的沙土，拘拘束束，舌頭像短了半截。他說：“和敵人碰打幾下，那是免不了的！再說，部隊就是為打仗用的，不打仗還叫什麼部隊！”
陳旅長的心劇烈地動了一下，再沒有問什麼。他一邊朝灶火台跟前走，一邊說：“你看，三十六師多積極，現在進到米脂城以北三十里的鎮川堡了。”他從灶火台上端起一個碗，走到周大勇跟前。
嘿！三個熟土豆，周大勇像看見酸杏子一樣，幾天來第一次感覺到口裡有了唾沫。
陳旅長指著土豆，說：“來！你三口就會把三個土豆吞下去的，不過要慢慢嚼。你幾口吞下去，連它的味道也嘗不出來，那多可惜！”
旅長遞過土豆來，周大勇往起一站，伸手去接。因為起來得太猛，眼前突然一團黑，還啪啪地爆火星子。他連忙用手扶著牆，微微閉了一下眼睛，當他睜開眼的時候，看見陳旅長臉色非常嚴肅，眼睛一眨也不眨地盯著他。周大勇望著牆壁盤算：首長們大約在地圖邊站了多半夜了，興許米麵屑也沒沾口。這三個土豆準是陳旅長、楊政委和參謀長的口糧。
陳旅長說：“吃吧！多妙啊，三個土豆！”
周大勇心虛口松地說：“我不餓！”
陳旅長大聲喊：“什麼？真是要不得！”
周大勇連忙抓過三個土豆，再沒敢說二話。旅長的眼睛多尖啊，誰還能瞞哄了他！
周大勇拿起一個土豆剛咬了一口，幾個戰士的影子閃在他眼前：他們就是那昨天說“連長，餓啊，走不動了！”的人。周大勇當時對他們說：“走啊，同志們，我知道你們，你們走得動！”
周大勇乏的像攤泥。他把土豆拿在手裡，就頭低在胸前睡著了。
陳旅長揹著手，站在周大勇跟前。他那炯炯的眼光，長久的停留在周大勇臉上。他像是在周大勇身上發現了某種事物，某種深深地動人的事物。他甚至於驚奇自己以前不曾體會到它。
楊政委走進來，輕輕地走到陳旅長跟前。兩人不吱聲地望著周大勇。有時交換著感動的眼色。
窯洞裡，除了周大勇那從甜睡中發出的舒暢而均勻的呼吸聲以外，靜得能聽見人們的心臟跳動。
陳旅長雙手塞在褲兜裡，來回穩實地走著。楊政委還站在原地，輕輕地呼吸，生怕驚醒周大勇。讓他多睡一分鐘，只有軍人才知道這一分鐘的睡覺多美，多難得啊！
楊政委低聲說：“給累壞咯！我剛才和戰士們談過，他們很慘烈地打了幾天幾夜。還帶回來一些傷員和俘虜。我讓政治部和衛生部馬上派人來安頓！”
陳旅長和楊政委走到牆壁上掛的地圖邊。陳旅長看了看地圖，說：“派人去掩護運糧的任務，決不能讓周大勇他們去執行！”
“要得。我們另派別的部隊去。”
周大勇睡得正香。他夢見他率領戰士猛烈地向敵人衝鋒，突然一顆炮彈轟的一炸，炮彈掀起的土把他埋住了。他一驚，醒來了。睜開眼一看，首長們站在地圖下。在首長面前就呼呼地睡大覺！他怪不好意思地站起來。也正在這一刻，他聽見陳旅長和楊政委的話尾：不派周大勇而派別的部隊去執行什麼任務。
周大勇向前走了兩步，說：“有什麼任務一定交給我們。”
陳旅長和楊政委回頭一看，周大勇氣昂昂地站在他們身後。
陳旅長把周大勇上下打量了一番又一番，說：“你偷聽我們談話？鬼得很。你睡了一覺？這就是戰士們說的：‘騎馬坐轎，不如扳倒睡覺。’我知道你睡得多舒服！”
楊政委說：“離天明還有半個鐘點，你們在這裡吃了飯再回去。不在這裡爭取吃飯，那你會後悔的。”
周大勇問：“任務呢？”
陳旅長嚴厲地瞅了周大勇一眼，沒吭聲。他轉過身去，來回走動。
楊政委笑了，說：“老陳，這小夥子聽見任務就沒命咯！
沒有任務，有任務也不給他！是麼？”
周大勇說：“七○一，要有任務。就交給我們，我們打得苦，可誰又打得不苦？”周大勇眼光轉向旅政治委員，請求著。陳旅長說：“任務！任務！任務有，但是不能交給你們。你不要看楊政委。他不是說他不支持你的要求嗎？”
楊政委望著周大勇那急迫的神氣，突然變了口氣，說：
“老陳，不。我支持周大勇。不畏懼艱難困苦的人，是不會為疲勞制服的。好在路不遠，來回五、六十里，任務也不大。”
陳旅長說：“老楊，這可不行！”
楊政委說：“你讓他回到團裡去休息，可是部隊馬上就出發。說老實話，他們回到團裡，要餓肚子走路；可是去掩護搞糧食，雖然走幾步路，”他指著肚子，“這問題可解決了！”五
周大勇接受了任務，樂的不行。他走到河槽，想找支部委員和幹部們，把上級的決定告訴他們。
黑暗罩著世界，溼潤的空氣在夜空流動。河邊一堆堆黃蒿、苦艾和馬蘭草微微搖擺著。戰士們有的背靠背擠在一塊兒睡著；有的就躺在那全是鵝卵石的河邊拉鼾聲，螢火蟲在戰士們頭邊飛竄。周大勇摸摸一個戰士的衣服，衣服是潮溼的。他想叫起幹部和支部委員們，可是又想讓他們多睡一會。他在心裡說，我在河邊來回走一百步，再叫醒他們。可是走完一百多步，他決定再走一百步。……
突然，有人喊：“衝呀！衝呀！”
戰士們習慣成自然地抓起槍，一骨碌爬起來，互相問：
“什麼事情嘛？”
“把敵人撈住了？”
“問我幹什麼？我又不是司令員。”
“發什麼火！你吃了火藥啦？”
周大勇喊：“同志們，誰說夢話驚動了大家？”
寧金山邊揉前額邊說：“誰，誰？我夢見了打仗——他媽的，我頭上碰了個大疙瘩。——睡，睡，咱們再睡。”
有的人嘟嘟噥噥地咒罵寧金山；有的人咕咕地笑：“寧金山頭上碰的疙瘩，一定比地雷還大！”
周大勇找來馬全有、李江國、馬長勝等人，把任務告訴了他們，大夥就分頭給戰士們傳達。濛濛雨又下起了。村子裡的雞叫了。河岸上有軍人和擔架隊的老鄉在過來過去地步。緊張的生活隨著緊張的日子又開始了。
陳旅長找了旅司令部的四科長來，劈頭就說：“我們有些同志整天喊為共產主義奮鬥，可是遇到具體問題的時候，他常常就缺乏共產主義精神。陳德，你呢？”
四科長高大而瘦削。他的一隻眼睛，抗日戰爭被子彈打瞎了。左眼忽眨著，莫名其妙地說：“我？我還感覺不出我哪一塊缺乏共產主義精神？”
陳旅長說：“果真是這樣？那就好辦。明天，啊！今天，今天司令部人員的吃飯問題怎麼解決？”
四科長筆直地站在那裡，興沖沖地說：“老鄉們給我們搞來一筐子土豆，四個南瓜，一斗穀糠。另外，旅黨委有通知，十分沒得辦法，可以宰殺牲口充飢。——到今天為止，除了馱炮騾子，全旅的牲口已經宰殺了很多。騎兵通信員差不多都變成步兵通信員了！——我們司令部的同志們總算湊合著宰了一匹老馬，已經煮熟了。七○一，你放心，今天保證同志們吃上一頓飯。當然，吃飽吃不飽，那可不敢誇口噢。”
陳旅長手一揮，說：“馬上開飯！飯可不是給司令部的人員吃，是給河灘坐的第一連的戰士們吃。”
四科長倒抽了一口冷氣，忽眨著左眼，說：“七○一，分糧食也好，分什麼也好，旅供給部總是先戰士後幹部，先戰鬥部隊後機關。當然，旅黨委會規定的這原則沒錯。可是司令部的同志們也是苦到家了！昨天整天他們是沒有聞過飯的味道。啊！這，你並不是——”陳旅長臉色突然變了。他說：“我瞭解，因為我也沒得東西吃，同志！”
四科長急得前言不搭後語地說：“七○一，不是我……你看……晚上煮肉，炊事員肚子餓得咕咕叫，可是他們連一口也捨不得吃！我看——”陳旅長嚴厲的眼光，直逼得四科長想鑽到地縫去，不容分辯地命令：“開飯！立刻！”
四科長遲遲疑疑地看了看旅長，又看自己的胸脯，狠了狠心，說：“好！”
陳旅長知道四科長的心情。這位經過長征、遍體傷痕的紅軍老戰士——四科長，為了讓同志們多吃一口飯，他常常是當著同志們把飯舀到碗裡，又揹著同志們把飯倒在鍋裡。司令部有很多人變成夜盲眼，他就是一個。今天司令部的同志們宰的那匹老馬，就是他的乘馬。
陳旅長趕到窯洞門口，把手放在四科長脊背上，邊走邊說：“不要小氣，賀老總給我們從河東運送的小米，馬上就可以到。明天嘛，這樣，你再想點辦法？”
四科長嘆了一口氣，說：“我的心都快勞幹了，也把咒唸完了！”
陳旅長說：“噓——不要擺出這副沒奈何的樣子。你難？
你肩上只挑著司令部人員的吃飯的擔子。而那些旅團幹部呢？
縱隊司令員呢？彭副總司令呢？毛主席和周副主席呢？他們挑著什麼樣的擔子呢？人常常覺得自己遇到的困難是世界上最大的困難，這都是由於缺乏鍛鍊。好咯，你去盡力想辦法。
萬一沒辦法，就讓司令部的同志們把皮帶勒緊點。餓肚子，對我們並不是新鮮玩藝，同志們不會有怨言的。想想吧，第一連的戰士們，苦熬苦戰了幾天幾夜，馬上又要去執行任務。陳德，他們才真正叫苦啊！你、我和司令部的同志們，那算是最安逸最享福的咯！”他望著天空，任雨往臉上淋。他的聲音充滿感情：“我們的戰士，把自己的全部生命、青春、血汗，都交給了人民事業。他們即使去赴湯蹈火粉身碎骨，也積極自動毫無怨言。一個人，望著他們就不知道什麼叫艱難畏懼。
一個人比比他們，就覺得自己貢獻太少，就覺得自己站在任何崗位上都不應該有什麼不滿意。”他站在那裡不動，停了很久，又說，“人面對他們，還有什麼個人打算，那會羞愧而死！”
像是他跟前沒有站著什麼人，只是獨自個兒說這些話似的！一大行軍鍋的稀飯——糠、土豆、南瓜和各種各樣的野菜攪起來煮成的飯。飯鍋旁邊放了一筐子馬肉。肉和飯的那股香味呀，直往人鼻子裡衝。哪怕你離它一百公尺遠，也能聞到噴香味。
四科長陳德讓旅司令部的劉副官掌勺子給戰士們分飯。
他呢，兩隻袖子捲到肘子以上，手裡拿了一把刀子，割起一塊肉就喊：“看司令部炊事員這份手藝啊！吃吧！吃吧！不要錢！”一會又喊：“不偏誰不向誰，是肉是骨頭，各碰各的運氣！嗨，嗨！啃完的骨頭不要亂扔，瘦骨頭也能熬出四兩浮油！”
周大勇喝了一碗稀飯，分到了四兩來肉。肉，他一口也吃不下去。昨天晚上，他吃了首長們半個土豆（他把兩個半分給幾個戰士了）。誰知道首長們有多少個鐘點米麵屑沒沾口啦？他想找塊紙把肉包起來給首長們送去，可是衣服透溼，哪裡會有塊完整的紙！低頭一看，破襯衣吊下來一片，他哧的一撕，用布包著肉。
他看見陳旅長和旅政治委員並肩站在河邊的高地上，就躲躲閃閃溜進旅首長住的窯洞。他把肉放在灶火台上，樂的正要往外蹦，有人一聲喊住他：
“搞什麼鬼？回來！”
聽這口氣，喊叫的人定是位首長。周大勇的心嘟嘟跳，腦子還沒有轉過彎，就迅速地扭轉身，立正站直了。嘿！仔細一看，原來是陳旅長的大個子警衛員，坐在灶火角，滿不在乎地摸著下巴。
周大勇鬆了口氣，說：“老資格，你這個死傢伙嚇了我一跳！”
警衛員擠眉弄眼像是抓住誰的短頭了，問：“你幹啥？”
周大勇說：“我們全連戰士給首長們送來點肉。喂，大個子！首長們要問起你，你一口咬定說是炊事員同志送來的。你要說破真情，我可要揍你。”
警衛員問：“揍幾下？”
“二十四下。”
“揍哪裡？”
“把你的鼻子揍歪！”
“全不礙事！要嘴吃飯，要鼻子扯淡哩！”
周大勇說：“那你這傢伙是成心要跟我搗蛋咯！”
警衛員把左拳往上一舉，腳跟啪地一靠，說：“我向連長同志宣誓：不洩露軍事秘密！喂，喂，還有：誰要再能給首長們送來半斤肉，我給他跪下磕響頭。”
周大勇走出窯洞。連陰雨越來越大了。他走到河槽裡，只見戰士們方方正正地站了一片。
戰士們的頭髮都很長。他們多半是二十來歲的小夥子，可是鬍子卻長得黑茬茬的。衣服都稀爛，十個人就有九個人是光腳丫。但是他們那一雙雙鷹一樣的眼，都閃著渴望戰鬥的光。
陳旅長和旅政治委員，站在戰士們前面，看著每一個戰士的臉膛。
濛濛雨變成了吊線雨。雲彩纏在山腰。
旅政治委員講了一段話。陳旅長又講話了。
陳旅長剛毅的眼睛，注視著戰士們的臉，足有兩三分鐘。
他說：“同志們，你們是為了勞動人民利益敢於上刀山的英雄！”他低沉的聲音充滿感情；緊咬著牙，鐵一樣的下巴微微抖動。“你們回來咯。並不是你們連隊所有的人都回來了！親愛的同志們，多少年來，我們歷盡人間艱苦，犧牲了許多同志。我們走著一條血的道路。中國人民的苦難，都集中地表現在人民戰士身上咯。可是不論怎樣流血犧牲，忍飢受俄，我們總是勇往直前，相信勝利，相信我們事業的正義性。親愛的同志們，不論在任何艱難困苦的情況下，黨、毛主席和周副主席，總是滿懷信心地告訴我們：我們要勝利，舊社會一定要打碎，新社會一定要在我們手裡建設起來！因此，我們的軍隊就有許許多多排除萬難、為了全體而自我犧牲的偉大戰士。”他的每句話都充滿著鼓舞戰士們的熱情。他把那奔流在自己血管裡的力量，通過語言注入在每個戰士的心裡。
周大勇像一尊鐵像一樣，站在戰士們前面，眼睛一直望著陳旅長。他心裡那滾沸的感情，變成了希望立刻去猛烈戰鬥的烈火。
旅政治委員那銳利的眼，一直望著周大勇和戰士們。是的，他們都是些普通的人，但是他們都經過戰火的燒煉；在他們那樸實的外表下隱藏著多麼深刻的思想和感情！他們曾經是被人踏在腳下的人，可是如今，他們能撕破昏暗的天，讓太陽的光輝普照大地。那一個個平凡的臉膛，也都是一部人民鬥爭的活歷史。中國革命最偉大的成就，不就是培養出了這些人麼？
陳旅長講完話，戰士們立刻把他圍起來。他和戰士們親熱而激昂地談著最近就要展開的一場大戰。這工夫，他像是那許多士兵中一個普通士兵。
周大勇計算了一下，今天是八月十七日，他要完成了搶運糧食的任務，在今晚和明天早晨趕回來的話，還可以參加一二日之內就要進行的大戰。
他帶上戰士們急急地出發了。