10
兩車一馬，一路疾馳，趕到陽虛西南二十里外的望山亭，太陽還未下山。
在車中的緹縈，老遠望見亭樓上高聳的華表，一陣陣湧起喜悅，因為馬上就可見到父親了。但偶爾也不免疑慮，怕的父親不在那裡！朱文和他的朋友，與那些獄吏的交情，她是相信得過的。但是，權柄到底在楊寬手裡，如果楊寬認為時候尚早，再趕十里或者二十里路，到另外一個“亭”去歇宿，那豈不是撲了個空嗎？
因此，華表越近，她越緊張。衛媼有些察覺了，悄悄推了她一把，問道：“你怎麼了？一手心的汗！”
“天色還早得很。只怕爹爹他們，中午就到了這裡，就這樣閒著不再趕路了嗎？”
這話問得有理，衛媼也有些疑惑，無法給她什麼肯定的答覆。
忽然，馬蹄聲疾，車後一條黑影，往前直竄——朱文突然趕上前去。再一細看，緹縈心中頓覺寬慰，有一騎白馬正迎著她們飛馳而來，馬上的少年，是朱文的朋友孔石風。
衛媼也看到了，“不錯！”她欣慰地說：“官差一定歇在這望山亭！”
緹縈沒有作聲，她的目光專注在那黑白兩匹越來越近的馬上。他們兩個人都是遠遠地就揚鞭招呼，然後放慢了馬，會合在一起，緩緩向望山亭而去。
心滿意足的緹縈，轉臉向衛媼說道：“這姓孔的，倒像是個夠義氣的。”
“嗯。”衛媼點點頭，“總算你運氣不錯！”
“為何說是我的運氣不錯？”
“沒有這姓孔的，只怕一路上，你要見你爹爹一面，也不容易。那些官差的刁難，會把你氣得要哭。”
“呃！”緹縈對她的解釋很滿意，停了一下又問：“姓孔的，是不是一路送我們到長安？”
“那可不知道了。”
“不管怎樣，我們該好好謝一謝他。”緹縈突然神色鄭重地又問：“阿媼，見了面，我該稱他什麼？”
衛媼想了想答道：“尊稱他‘郎官’好了！”
“‘郎官’是官名嗎？”
“也可以說是官名。富貴人家的子弟，捐納一大筆錢，就可以幹‘郎官’這種差使——那是皇帝身邊的侍從。”
正這樣談著，突然看見朱文從路旁出現，揮一揮手，車子慢慢停住。然後，緹縈看到孔石風也從容地走了過來，與朱文並肩而立，微微含笑，點一點頭，彷彿是在向她和衛媼招呼。
“阿媼，我就在這裡替你引見我的朋友。”朱文看看緹縈又說：“師父他們早到了。”
“喔！”衛媼滿面春風地說：“阿文，請令友稍等一等，容我們下車見禮。”
於是衛媼和緹縈互相扶持著下車。衛媼隨手從車上取了一方草蓆，剛往地上一放，孔石風已是長揖到地。等他直起腰來，恰好衛媼屈膝下拜，便輕巧巧一把扶住她的雙臂，很親熱地謙辭：“老人家！不敢當，不敢當。”
這些倜儻豪爽的貴介公子，多半不喜世俗的虛禮。衛媼意思到了，也就免了此一跪，回身替緹縈引見。
“這是倉公的幼女，小字緹縈……”
“喔，我早知道了。”孔石風搶著笑道：“我聽朱文說過——真是孝女，可敬之至。”說著扶一扶腰下長劍，肅然一揖。
緹縈是早就打算好了的，為了他對父親的恩惠，同時往後還有更多倚仗他的地方，所以此時斂一斂衣袖，就在道旁，盈盈下拜，口中清清朗朗地吐幾句話來：“家門不幸，忽遭橫禍。窮途末路之中，得蒙郎官援手，想來是家父一生忠厚之報。”
雖是稱謝，話卻說得極有身份。孔石風不敢小覷她，趕緊一步跳了開去，避卻她的大禮，卻又不便伸手相扶，只一疊連聲地喊道：“何必如此！何必如此！”
緹縈卻不管他怎麼說，依然從容不迫地跪拜盡禮，方始起身，俯仰之間，有意無意地看了朱文一眼，然後退到衛媼身旁，長長的睫毛往下一搭，只看著她自己的腳尖。
孔石風看一看朱文的臉，詭秘地一笑。接著轉臉對衛媼說道：“阿媼，我就在此告辭了。前途一切，我略有安排，都說與朱文知道了。你請放心吧！”
匆匆一面，乍相識便分手，實嫌突兀了些。衛媼和緹縈都有怏怏之意——雖然他已表明“略有安排”，但若能有個從容細談的機會，“前途一切”不就更穩當了嗎？
因此，衛媼挽留他說：“可能請郎官暫時駐馬，容我們好好拜謝領教？”
“這……”孔石風顯得極其為難，只能以求援的眼色望著朱文。
“實在是有要緊的約會，為了等阿媼來見一面，已經遲了。好在以後還有見面的時候。”
既然朱文也這樣說，不便強人所難，衛媼點點頭，退後一步，緹縈也微微頷首作別。於是孔石風揚一揚手，拉過白馬，縱身一躍，隨手加上一鞭，那匹馬亮開四蹄，絕坐而馳，眨眨眼，人影就消失在黃沙之中了。
“真難捉摸！”衛媼惘然地搖一搖頭，挽著緹縈的手，上車坐定，把朱文喊到前面問道：“今夜我們宿在何處？”
“你老人家放心吧！我早說好了，亭塾還有一間屋，替你留著。”
“那麼你呢？”
“我？”朱文愣了一下答道：“我好辦，你不用操心吧！我們快走。等安頓好了，你老人家還有一陣忙呢！”
說著，朱文一抖韁繩，領路前行。兩輛車緊緊跟著，直到望山亭前。
五里一郵，十里一亭，走遍天下，皆是如此。朝廷設亭的主要用意，雖在稽察奸宄，捕治盜賊，保重地方的安寧，但在善良安分的黎庶百姓看來，亭好像只是為了公私行旅而建立的，因此應運而生，有各種便利行旅的買賣，自然而然彙集成為一個村鎮。
望山亭地當交通要道，亭舍的範圍不小，但正中的亭樓，向例要保留給過路的官員使用，這一天自然歸楊寬獨佔，獄吏、伕役，還有淳于意，都住在樓下。兩翼的平房，稱為亭塾。西塾靠北一間空著，那就是朱文預先向亭卒定下的。
官署的亭塾，不比私人經營的旅舍，事事都得自己動手。車輛到門，一直駛入院中，馭者愛惜他的牲口，先忙著卸轅餵馬。緹縈和衛媼的行李，就歸朱文負責。兩份寢具，兩隻箱籠，外加淳于意的一個藥囊，不消片刻，便都由他一個人搬到室內了。
“你看！”衛媼很高興地對緹縈說：“可是少不得一個阿文？”
緹縈從這天離家之前，無意中聽得姊姊們在密議她與朱文的終身以後，就有處處當避嫌疑的一念，橫亙在心頭。所以這時對衛媼的話，不願有所表示，但也不願讓人看出她故意不理，這樣，就只有裝作埋頭安頓行李，似乎根本不曾聽見的樣子了。
一室之內，又不是悄悄低語，哪有聽不見的道理？朱文倒沒有什麼，衛媼卻大不自在，但也只好隱忍，轉臉搭訕著問朱文：“你不是說，我到了這裡，有好一陣子忙。忙什麼？”
“喔！”朱文這才想起來，“我馬上就回來！”說著，掉頭就走，連跑帶跳，一下子走得無影無蹤。
又遇著一樁沒頭沒腦、叫人納悶的事，衛媼又好笑，又好氣！坐下來想想，帶著這兩個人，一個事事無心，不受羈勒；一個處處多心，難以捉摸，這樣一路長行，朝夕與共，要惹人生多少閒氣？這得趁早把話說開。
於是衛媼問道：“阿縈，你剛才沒有聽見我的話麼？”
“什麼話？”
“我說，這一路來，虧得有阿文。”衛媼停了一下，正色告誡：“你可好好想一想，此刻大家是共患難，凡事要和衷共濟。若有什麼委屈，看在你爹爹份上，總要忍耐。再說，我也看不出你有什麼委屈！”
先一段話倒極能打動緹縈的心，不該最後多說了那一句，大惹她的反感，便什麼話都懶得說了。
衛媼原也沒有打算她有什麼表示，也不願再多說什麼。徐徐起身，打開箱籠，取出動用雜物，略略歸理好了。攜著盥具，到井台邊去汲水洗臉。
不一會，緹縈也來了。緊接著，朱文也來了——手裡提著一方豬肉，一隻雞，另外還有一筐蔬果作料。
“快，快！”朱文一路走，一路嚷著，“我答應了請他們飲酒的，天都快黑了！第一次就失信。以後便不好辦事！”
“你倒是請誰呀？”衛媼拿手向亭樓一指：“可是那裡的人？”
“還有誰？”朱文一沖沖到面前，舉起手裡的東西笑道：“衛媼，你看看，好肥的一隻雞！我已經跟他們說過了，說你在廚下的好手藝。你老人家可得好好費些心思，別讓他們笑話我！”
衛媼也笑了。兩隻手溼淋淋地，不便來接他的東西，便說：“好吧！你交給阿縈。”
“噢！”朱文響亮地答應一聲，轉過身來，把只雞遞給緹縈，只說了一個字：“喏！”
緹縈不接，甚至也沒有正眼看他，平靜地說道：“請你放著！”朱文一愣，兩隻眼骨碌碌地轉了半天，好久才自語似的：“咦！是我的耳朵出了毛病，聽錯了還是怎麼的？”
這一說，不但衛媼，連緹縈都不解所謂，抬起頭來，把眼睜大了凝視著他。
“阿媼！你聽見沒有？‘請你放著！’從我出生以來，我是第一次聽見緹縈跟我說個‘請’字。”
衛媼心想，這兩個人遇在一起，什麼意想不到的花樣都有，暗暗嘆口氣，無從去評斷他們的是非，只有趕緊想辦法替他們排解。
可是，她還在轉念頭，那兩個人卻已在鬥目了。
“我說錯了嗎？”緹縈冷冷地問。
“錯倒不錯，只太客氣了些。”
“客氣也不好，那要如何？”
“我不知你要如何？”朱文答道：“只像從前那樣就好了。”
“從前又怎麼樣呢？”
“從前？從前你不是這樣子的。”朱文微微冷笑，“我不知什麼地方得罪你了？今天從一見面開始，你就沒有好臉嘴給我看”
這指責在緹縈是無法反駁的，因為事實確是如此。但是，他應該知道她心裡對他的感覺——這隻要稍微去想一想，就可以體味得到。而他，居然只看表面文章，那麼心思用得再深，也是白費。這樣一想，緹縈有無限的傷心，但馬上轉念，傷心他也未必知道，純屬多餘。大可付之一笑！
於是她真個失笑了，伸出手來接過他手裡的雞，揚臉問道：“你還有什麼話說？朱公子！”
朱文不防她有此一著，愣在那裡，半晌作聲不得。衛媼看得有趣，忍不住笑出聲來。
“好了，阿文！你走吧！我們馬上動手。”
朱文訕訕地覺得好沒意思，放下手裡的食物，一言不發，走出亭塾去了。
那高大的、懶洋洋的、從背後似乎都能看出那悻悻然的神色的背影，猶未完全消失。緹縈卻已像換了一個人似的，一副冷漠的姿態，精神抖擻地動起手來，就著現成的井台，宰雞洗菜，手腳十分利落。衛媼看在眼裡，喜在心中。真的是懂事而且得力了！原來還想數落她幾句，不該那樣對待朱文。此時另有意會，便暫且不言。
“衛媼！”緹縈想到了眼前一件大事，“可在何處烹製啊？你得去想辦法。”
“不要緊！”衛媼自然知道亭旅的情形。她抬眼望一望四周，西北角牆外，炊煙裊裊，料定那裡便是望山亭的公廚，於是指點著說，“我到那裡去找人，你料理好了就來！”
老年人細心，臥室箱箱中有貴重物品，關乎主人的生死榮辱，非比等閒。她特為繞過去先鎖上了門，然後沿著雨廊，折入後院。果然，沿牆搭著一溜敞篷。內有七八副爐灶，正是望山亭的公廚，恰巧還空下一副。
衛媼趕緊找著亭卒，賃他的地方，用他的薪炭，還跟他借了餐具，講妥了酬金，隨即討個火種，剛生起興興旺旺的一爐火，緹縈已經尋得來了。
兩個人一面洗刷切割，一面商量著如何烹調。作料不齊，時間不夠，只好挑簡單實惠的方法去做。衛媼指揮，緹縈下手，動作雖快，無奈火候不足，不能拿出來款客。而朱文卻是不斷地在催了——他不肯開口，也沒有到蓬裡來看，只探頭探腦地在角門口望著，望了一遍又一遍。緹縈可有些沉不住氣了。
“阿媼！行了吧？”說著，她一揭鍋蓋，只見一團團的白汽往上直冒，根本就看不見鍋裡是怎麼個樣子。
“別老揭鍋蓋，越心急越不得熟。”在灶下添薪的衛媼大聲喝阻。
既然揭開來了，緹縈便索性伸隻手指到鍋裡，試一試雞煮爛了沒有？原來是看準了的，要是撳那隻浮露在湯麵以外的雞腿，不知怎麼，手指竟伸到了滾湯裡。一痛一驚，趕緊縮手。另一隻手上的鍋蓋往下一掉，帶油的滾湯四濺，手背上頓時燙起了泡。
衛媼聽得聲響有異，隨即問道：“阿縈怎麼了？”
痛得眼淚都快掉了出來的緹縈，心裡在想，這要一張揚，衛媼一定先忙著檢視傷勢，查問原由，豈不又耽誤朱文的工夫？所以咬一咬牙，裝得沒事人似道：“鍋蓋從手裡滑掉了。”說著，又伸出手去把鍋蓋重新蓋嚴。
衛媼不響，算是掩飾過去了。但緹縈的兩隻手卻火辣辣地，一陣一陣地疼。疼她不怕，只怕不能做事，心裡不免著急。這些蟲咬火燙，如何處理，她自然懂得。想到父親藥囊有種乾草藥，只要嚼爛了，敷在傷處，立刻可以消腫止痛，不如悄悄去取了來用。
這樣想停當了，她自然不必跟衛媼明說，只含含糊糊道一聲：“我去去就來。”隨即一溜出了角門，直奔臥室。
到那裡一看，她愣住了。房門鎖著！
如果要回去向衛媼討了鑰匙再來，不但會揭破底蘊，而且也耽誤時光。好好一個主意，算是白費了。
怏怏的緹縈，剛轉過身來，驀地一驚！想不到朱文正在她身後。事出意外，便不暇去細想應付的態度和語言，直覺地大發嬌嗔。
“鬼鬼祟祟地，嚇人一大跳！”一面說，一面又報以白眼。
朱文沒有理她，眼光專注在她的手上，等緹縈發覺，想要縮回卻已不及，一把讓他捉住了。
自從開年到了及笄的年齡，自覺已非童稚以後，緹縈對男女禮防，便時刻在意，而對朱文——尤其是這天午前從聽到姊姊們議論的那一刻開始，更特有警惕。並且那雙燙傷了的手，既紅且腫，累累然的水泡，已失柔荑之美，她也不願讓他見到。所以此時又羞又急，使勁地想從朱文掌中，掙脫她自己的手。
“別動！”朱文不耐了，低喝一聲，反把她的手拉緊了些，“讓我看！”
看就看吧！緹縈在心裡說，看完了你不替我想辦法消腫止痛，我再罵你！
“怎麼燙的？”
“你看不出來嗎？”
“當然看得出來，”朱文答道：“帶油的滾湯潑在手上了。”
“既然知道，還問？”緹縈微微把眼一瞪：“廢話！”
他被她罵得啞口無言。那是他為人治病弄成的習慣，照例要問一句病是怎麼起的——明知也要故問。從無一個病家不願回答，他自己也從未發覺這是句廢話。可是，現在他知道了。人苦不自知，有人肯說老實話，獲益不淺，該當感謝。
轉念到此，他脫口說道：“多謝，多謝！”
緹縈怎知道他曲曲折折的心思？愣了一會，始終不明白他因何道謝？於是皺眉說道：“顛三倒四，瘋言瘋語！我看你是大變了。”
朱文自己想想也好笑。但也無法解釋，也無從解釋，只是翻來翻去看她的手。緹縈忽然醒悟，趁他不防，猛然把手一抽，掉頭就走。
“喂，喂！”朱文追了上去，“我還沒有替你敷藥，你怎麼就走了？”
“謝謝！不用你費心了。”緹縈站住了腳，逼視著他答道，“你哪裡是打算替我治傷？你只是想……”她頓了一下，大聲指責：“你不懷好心！”
這實在冤枉了朱文，而且萬想不到她有此誤會，一時張口結舌，無法辯白。
“哼！你說替我敷藥，就又是一句謊話。你的藥呢？”
虧得她有此一問，讓他有了一個洗刷的機會，“你看！”他從懷中掏瓶，“這不是！我們在外面東奔西走，這些常用的藥，總是經常帶著的。”
緹縈不答，終於，徐徐地把手伸了給他。
“且莫忙！得要先找塊乾淨的絹，敷了藥好包紮。”
緹縈猛然想起，急急問道：“這一來，不能沾水，不能做事怎麼行呢？”
“對了，不能沾水，不能做事。”朱文點點頭說，“不過不方便只是一兩天。倘或不敷藥、不包紮，疼痛不說，保不定還會潰爛——將來好了，留下許多創痍，好好一雙手弄成雞爪子似的，醜死了！”
“哼！你專會胡言亂語嚇人！”
“那就隨便你。”朱文故意裝出無可無不可的神情，“手長在你身上，誰也作不了你的主。”
緹縈自然沒有不叫他治療的道理。但是口中卻還不肯明說，只問：“絹呢？哪裡去找乾淨絹？”
“只要你願意治，不怕沒有絹來包紮。”
於是朱文拔開瓶塞，倒些藥粉在緹縈手掌中。他隨帶著為了款待獄吏，剛剛沽來的一皮壺白酒，倒上少許，調好了藥，極勻淨地塗敷在傷處。緹縈漸漸有清涼之感，疼痛大消。朱文的藥確比父親囊中的草藥更有效驗。
“怎麼樣？”他問。
“不如爹爹的藥好。”她故意這樣說。
朱文笑笑不響。但實意中帶著不屑與言的味道。緹縈十分機敏，便即追問：“你好像不眼氣，是嗎？”
他依然不答，取出一把吃肉用的小刀，然後掀開他那件西湖毳布袍的下襬。素紗的裡子，下面塵汙灰黯，上面卻還潔淨如新，他毫無猶豫地用刀挖了一大塊下來，再把它割成寸許寬的長條，以極熟練的手法，一會兒就替緹縈把傷處裹好了。
緹縈一高興，便有開玩笑的心情了，“嗨！”她含著笑，臉一揚說：“我問你，你替我敷的，到底是什麼藥？”
“你既然要問，我就告訴你吧！原是師父的方子，只其中有一兩味藥，頗為珍貴難覓，前兩個月算是讓我找到了！”
“你說的可是真話？”
“藥都敷上了。信不信在你。”
“就是這話羅！”緹縈笑得說不成句：“我只怕你如在臨淄那樣弄些潰爛的藥替我敷上。”
這一下可氣壞了朱文！然而拿她也沒有辦法，只繃著臉，沿雨廊往後院公廚走去。緹縈這時才知道玩笑開得有些過分，趕緊追了上去，無奈朱文高視闊步，眨眨眼就進了後院了。
“阿文！你來得正好。”他一進西北的角門，就聽見衛媼在喊，“四樣餚饌齊全了，你找人來拿了去。”
“我自己拿。可有食盒？”
“有。”衛媼又問：“看見阿縈沒有？”
“她不是把手燙傷了？”
“咦！怎麼回事？我不知道啊！”
朱文眼尖，已看到了緹縈，用手一指，略帶氣憤地說：“你問她自己。”
於是緹縈閃身而出，踩著細碎的步子，急急行來，一面高聲答應：“我在這裡！”
垂暮的天色，只有那裹著素紗的手，最吸引昏花老眼的衛媼注意，“怎的？你的手？”她問。
“不要緊了。”緹縈向朱文獻個殷勤，“先顧他，請客要緊！食盒呢，看看乾淨不乾淨？”
說著，一隻蝴蝶款款而飛似的，輕盈的身影，忽而到東忽而到西——她自己也不知忙些什麼？只是要裝出這樣子給朱文看而已。
衛媼最不喜她這樣的動作，“別滿處亂轉！”她抱怨著說，“轉得我頭都昏了。”
她只好站定了，正擋著朱文的路。他捧著一瓦台的雞湯走來，只好也站定了。
“你躲遠些行不行？”他說，“回頭滾燙的油湯潑出來，怕不疼得你鬼叫！”緹縈知道這時候惹不得他，果然乖乖地站遠處去了。這回朱文的行動極快，把四樣餚饌、一台雞湯在盒中裝好，什麼話也不說，提了就走。
衛媼在收拾殘局，緹縈無事可做，只茫然地目送著朱文的背影。等他剛走出角門，她忽然想到一句要緊話趕緊喊道：“嗨，等等，等等！我有話。”
等她氣喘吁吁趕到，只見朱文把食盒放在地上，雙手環抱在胸前，半歪著頭，緊閉著嘴，冷眼相看，那臉上的表情，等於在說：你的麻煩真多！
一看這樣，緹縈不敢耽擱他的工夫，開門見山地說：“我要去看爹爹。”
朱文也回答得很爽利：“今天不行！”
“為什麼？”她的聲音不自覺地高了。
“那些人不見得會肯，第一次提要求，一定要有把握才能開口，倘或碰個釘子，以後不好說話。”
他的話無可駁之處。緹縈的臉色頓時就像天色那樣陰暗了。
這下，朱文不能不安慰她，“等我慢慢試探，明天大概可以。不過，”他看著她的手說。“看你這樣子不宜於讓師父看見，免得他反來惦念你。”
“那，我的手，明天好得了好不了呢？”
“明天不要緊了。”
“好！我可跟你說在先，明天我一定要去看爹爹。”
“這可保不定……”
“不管！”她蠻不講理地打斷了他的話，又問：“你今夜宿在何處？”
“也許不睡。”朱文答道：“大概要跟他們玩幾局，玩到半夜，隨便打個噸，就該上路了。”
她明白他所說的局是博局，大不以為然：“你越發好了，學會賭錢了！”
“你不懂。”朱文一面提起食盒，一面說：“好了，有話回頭再說。”
“你什麼時候來？”
這句話的聲音輕而柔，卻帶著無限的關懷與期待。那靈活的雙眸，迅地一轉，觸及他的視線，便又立即避了開去，更使得朱文神魂飄蕩，簡直就捨不得走了。
“如果你一定來，我就等你。”緹縈又說。
“一定來，一定來。”朱文滿口答應，“我想辦法儘早抽身。”
“好了。你就去吧！如果爹爹問到我和阿媼，你就把這裡的情形告訴他。喔，”緹縈忽然問道：“你可能再回來一趟？”
“做甚？”
“我替爹爹把藥囊帶來了。裡面有動用什物，單夾衣物，還有苦茶。你來替爹爹送了去。”
朱文心想，要送藥囊給師父，須先徵得獄吏的同意，此刻不是時候，至少也是明天的事了，但看緹縈的樣子，若有異議，必又惹她不滿，只好敷衍她一下再作計較了。
於是他說：“我知道這回事了，回頭再說。你先回去吧！記住，別吃辛辣的東西，手好得快些。”
緹縈還想說些什麼，但看到暮色已濃，只能作罷。等朱文一走，回過身來，只見臥室中已有燈火，知道衛媼已料理妥當，便不必再回公廚了。
“怎又去了這麼久？”她一進臥室，衛媼便問。
“跟阿文說話。”
“噢！”衛媼慢吞吞地應了一聲，又說，“吃飯吧！”
吃的是肉湯泡胡餅。彼此都累了，也都餓了，忙著進食，顧不得說話。草草吃畢，依然是衛媼動手收拾餐具。看她累得腰都直不起來的樣子，心裡好生不安，便不能看著不動，起身在衛媼背後，雖幫不上忙，總算未曾坐視。
等一切都料理停當，緹縈很親熱地說道：“阿媼，你坐下來我替你捶背。”
“你的手不是傷了？”
“這一隻手可以。”她揚一揚右手說。
於是，她一面替她捶背，一面低聲絮語著如何受傷，回來取藥，遇見朱文。他如何替她敷藥包紮，又如何惹惱了他？衛媼聽得十分有趣，她自己也談得非常高興，說到朱文受氣的地方，心中有著說不出的得意和一種惡作劇的快感，伏在衛媼背上，又笑又喘，把孤燈斗室的悽清客舍，弄出一片極其熱鬧輕快的氣氛
“那麼剛才呢？你們又說些什麼？”
“我要去看爹爹，”緹縈的笑容收斂了，“他說今天不行，要慢慢跟獄吏說。不知道明天可能見得著？”
“呃！”衛媼不再作聲。
“阿媼，”緹縈放低了聲音說：“獄吏那裡，該送他們些錢吧？”
“自然要的。只是——”
“怎麼？”
“送錢也得有門路，我碰過一個釘子。明天我跟阿文商量。”
“他，”緹縈低聲透露：“今夜會來。”
“噢。”衛媼毫不在意地應了一個字——在緹縈聽來有些莫測高深的意味。
於是，她心裡有些嘀咕了。她怕衛媼心裡在笑她，表面上總是口口聲聲不肯承認跟阿文有何格外的感情，其實全不是這麼一回事。那麼到底是怎麼回事？她覺得自己也得好好想一想。
哪知道這是一個辦不到的奢望！一浮起朱文的影子，便是沒有來由地一陣陣無可捉摸和究詰的興奮、激動和恐懼，昏昏然如中酒似的。然後又想到姊姊們的計議，立刻意亂如麻，滿腹煩惱，百般無奈，既無法剋制，又不能驅除，簡直是自討苦吃了。
“阿媼！”她要跟衛媼說話，不管談什麼都好，只要能使她不再去轉那些折磨人的念頭。
“嗯。”衛媼含含糊糊地應著，隨即又響起了輕微的鼾聲。
是的，該睡了！這一天真是太累了。緹縈自己都已精疲力盡，何況衛媼？而且明天一早要趕路，就此刻便睡，亦無足夠可以恢復精力的時間，長此以往，只怕上了年紀的人會支持不住。
一想到此，緹縈心驚，不敢再幹擾衛媼，只溫柔地說：“阿媼，你坐好了。等我起來，鋪張寢具，你早些睡吧！”
“嗯，好！”衛媼吃力地睜開澀重的雙眼，坐直了身子——她們原是彼此倚靠著的，要如此，緹縈方能站起來。
打開行李，鋪好墊褥。天氣漸暖，只用薄衾，衛媼的一條在裡面。她一面去衣帶，一面指著外面的那條裝問道：“你呢？還不睡？”
“我——”緹縈揹著燈，無以為答。
“對了！你還要等阿文。”衛媼又說：“他也應該來一趟。記住，問清楚了他，明天什麼時候動身？但願如今天一樣，日出了再走，那就從容了。”
“我知道！”緹縈很響亮地答應。有了“問清楚他”這句話，她的心裡踏實了，孤燈獨守，等朱文等到半夜，都是必要的。
然而這等候的滋味，卻實在難以消受。而衛媼的鼾聲和那條薄衾，則又成強烈的誘惑，倦得像周身骨頭散了似的緹縈，幾次想倒下來先小睡片刻，總是怕頭一著枕，睡得太沉，朱文來了，不忍喚醒，錯過了今夜聚語細談的機會，所以一直打起精神支持著。
不知過了多少時候，天氣變了，風一陣，雨一陣，吹得燈焰昏昏，越發為寂寥客富增添了幾許淒涼；再想到明日冒雨上路。艱難辛苦的光景，更覺得愁腸百結，欲哭無淚。
而朱文還不來！緹縈一腔怨氣，都集中在他身上了。但轉念又覺得自己不對——天氣不好，怨不得他。他一定也巴望著早些來，只苦於脫不得身。這時候在幹什麼呢？自然是“入局”了。只不知他勝負如何？
這樣又算是添了一樁心事。幸好，不多久便聽見腳步聲響。推開門來，燈光照處，閃爍如毫芒的一片雨絲中，照出了一張紫色的臉，正是朱文。
她把燈移一移，照亮了朱文的腳下，自己卻避光隱在暗頭裡，朱文看不見他的影子，大聲喊道：“緹縈！”
就這一聲，便把她喊得藏不住了，“聲音輕些！”她低聲喝阻，“阿媼睡了！”
“睡了？對了，該睡了！”
朱文一面喃喃地自語著，一面雙腳一甩，“撲託”把一雙革履摔在門外，走進門來，朝地上一躺，雙手枕在腦後，眼睛隨即閉上，是倦極了的神氣。
好不容易熬到此刻，所等到的人是這副神情，緹縈深為不滿，卻又無可奈何，唯有按捺滿懷的怨怒，暗暗嘆口氣，靜觀究竟。
好半晌朱文毫無動靜。再這樣下去，他非睡熟了不可，於是緹縈覺得不能不開口了，“喂，喂！”她推一推他的手、臂，“你到底怎麼了？”
“只想睡！”朱文含含糊糊地答說。
“你不能睡在這裡！”
“誰說的？”
“什麼誰說的！起來，起來！”
“別鬧！讓我好好睡一會。”
看他這憊賴的樣子，似乎今夜真的要睡在這裡了！緹縈大為著急，便出之以非常的手段，取塊手巾在水中浸溼了，臨空一絞，濺得朱文滿臉淋漓的水漬。
朱文微微一驚，拿手抹著臉，一仰身坐了起來，睜眼罵道：“你講理不講理？我就稍微睡一下都不行嗎？”
“不行。”緹縈得意地笑了，同時把手巾拋了給他。
朱文不作聲，把張臉蒙在冷手巾裡面，清涼的快感，終於緩和了他的酒意和睡意，嘻嘻地笑道：“這下好多了，可以不睡了！”
於是她在他對面坐了下來，問道：“明天什麼時候動身？”
“看天氣再說。如果雨太大，就再住一天，若是天晴，也得日出以後再走。”
“那好，阿媼就惦念著這個。”緹縈忽有疑問：“怎的官差如此從容？倒像遊學訪友似的，隨處流浪？”
“這你就不懂了！”
他下面的一句話還未說出口，緹縈已忍不住反擊：“開口‘你不懂’，閉口‘你不懂’！倘若你覺得我不配跟你說話，你就老實說好了，我看你啊，幾個月不見，真是變了！”
朱文受了這一頓搶白，唯有發愣。愣了半天，輕輕說道：“我覺得你也變了！變得脾氣好大。”
“都是叫你惹起來的。”緹縈緊接著又說：“譬如那晚上說了來不來，怕你是行犯禁，又是跳牆越戶，叫官吏抓了你去當竊盜辦，害得我哭了一夜。你自己說，該罵不該罵？”
“哭了一夜？”朱文把眼睜得極大，一臉驚喜交集的神情。
從他的眼神中，緹縈意識到自己在無意中洩漏了一個秘密——對於朱文的那一份異於尋常的關切，她不僅是在衛媼、父親和姊姊面前，一直很謹慎地把這份關切深藏不露，就是對她自己，她也不願去多想這個埋在心底的秘密。但若想到，每每痴迷，而結果卻總是自己為自己找出許多理由，否認對於朱文有什麼特殊的情感存在。有時她也會很冷靜地想到，這樣的否認，無非自己騙自己。然而她又覺得不能不如此自騙，否則何以堅持終身不嫁，侍奉父親的志願？何以實現對父親所作的“不理朱文”的諾言？又何以排遣戀念遠人的愁懷？
於今“不理朱文”這個諾言是破碎了。但這個她責任不再，禍起不測，正要仰賴朱文照料，為了父親的官司，她不能不跟他打交道，這一點她問心無愧，而且深信必能過得父親的諒解。但逾此分際，就不能原諒自己了。
這一刻她的神智湛明。情思昏管整整一天，到此刻才算徹頭徹尾想明白。只是白想了，心也碎了！
“緹縈！”朱文顯出一種極少有的激動，“你怎不說話，不回答我？我若是知道那晚上你會這樣，我一定……”
“不必再提了！”她對自己狠下心來，打斷了他的話：“事情都已過去。我們只談以後，談爹爹的事。明天能讓我去看爹爹嗎？”
極容易回答的一句話，朱文卻半晌無語，臉上的那種莫名的興奮、感動和喜悅，慢慢地變了，變成疑慮、失望和傷心，那顧盼之間神采飛揚的一雙眸子，看來也呆滯無光了。
這些落在緹縈眼裡，暗暗心驚。她沒有想到看來健壯得似乎可以上山打虎、下海擒蚊的朱文，竟會出現這等軟弱可憐的神情；更沒有想到自己只略示無情，立刻就可以叫他喪魂落魄如此！這是令人難信的，但確確實實的證據擺在眼前，卻又非信不可。這樣反覆轉著念頭，一層逼進一層，不知是感激是傷心，是驕傲還是憐惜？一時心潮激盪，幾乎無法維持表面的平靜了。
而就在這些電光石火般閃現的雜亂意念中，有一個總算讓她抓住了——此行為的是什麼？為的是救父。父親尚在待罪，生死禍福，渺茫無憑，而自己卻把大部分心思，放在私情上，豈不可慚而恥！
就這一念間，如酷熱盛夏中當頭落下的一陣暴雨，雖可驚，卻可喜；把她所有的煩躁彷徨，一掃而空，知道如何來應付眼前的局面了。
“阿文！”她平靜地問道：“我問你，你這趟回來，到底來幹什麼？”
“這還用問嗎？而且我也早就告訴過你了。”
“是的，我記得。你是為了爹爹來的，是不是？”
“不完全是。為了師父，也為了——”朱文抬眼凝視著她說，“你知道的。”
“我知道。”緹縈不自覺把頭低了下去，但馬上又抬了起來，用很沉著的聲音說：“我知道你也是來踐半年之約。可是在眼前，你、我，都是為了爹爹。若非如此，我們不會在此望山亭，深夜相見。可是這話？”
朱文不能不承認她的話對，點點頭答了聲：“嗯！”
“既如此，我們該把爹爹的一切，放在前面。”緹縈說到這裡停住，坐直身子，靜靜地看著朱文。
顯然，這是在等他表示意見。她這番迂迴曲折而表達出來的道理，不能說對朱文沒有作用，至少，想到師父的大事，便能暫且忘卻緹縈的無情。而且，他到底是個性格豁達而有自信的人，所以頹喪不過一時；但也不會馬上恢復開朗的心境，只緊閉著嘴，微皺了眉，用心地思索著。
他在思索一個疑團，何以緹縈會有些冷漠礙近乎絕情的表示？半年不見，她確是變了，但一直到日落上燈分手的那一刻，他還是深有信心，不管緹縈如何地變，都是能夠了解，並且容易對付的。而此刻卻變得不可捉摸了！如說她早已把他置諸腦後，就不該有今天重逢以後的那些怨忽，更不會有剛才無意透露的一番刻骨深情；既有此刻骨銘心、難以忘懷的往事，則長夜孤燈，正好細訴，何以又忽然視如雲煙，等閒拋卻？一俄頃間，變得前後像兩個人似的，這太難了解了！
也許，朱文忽然想，她是有意如此！一則是試探，再則是報復——半年的音信全無，不知害她長夜無眠，偷彈了多少熱淚？只看她今天一天，不知悻悻然鬧了多少彆扭，就可想知她的怨氣蓄積，到了一觸即發的地步。
朱文自覺料中了緹縈的心事，便大為坦然了。不過他不敢說破，更不敢有什麼“識破底蘊”的得意神情，現於形色。只吸了口氣，慢吞吞地說：“我跟那些獄吏暗示過了，你的希望大概可以辦到。明天如果下大雨不走，我午前就陪了你去看師父。不過——”
“怎的不說下去？”
“我見過師父了，他老人家卻想跟阿媼見面。”
“那麼，我跟阿媼一起去，行不行呢？”
“想來沒有什麼不行。臨時看著辦。”朱文略停一停又說：“還有，送藥囊給師父倒沒有什麼不行。不過，先得讓他們過目。”
“這也要檢查嗎？”
“要的。據姓吳的告訴我說，師父隨身的衣服中，曾經藏著——”朱文突然停住，而且目瞪口呆，倒像是無意間想起有件什麼緊要的事失誤了似的。
緹縈心中突地一跳，大聲問道：“藏著什麼？”
“沒有什麼”
“你別騙我！”緹縈聲音越發大了，“老實告訴我！快！”
朱文心裡盤算了一下，深悔失言。但覺得話說半句比全說出來更壞，於是這樣答道：“其實也沒有什麼？那是師父一時想不開，而且以後也決不會有這情形，因為衣服雜物是你檢點過的。”
“到底是什麼？你別說廢話行不行？”緹縈著急地催問。
越是如此，朱文越不肯直說，只這樣回答：“你可以想象得到的”
緹縈原來就已想到是毒藥，聽得這話，等於獲得證實。雖已事過境遷，仍不住傷心，轉念想到以一位天下知名、救人無數的醫國手，藥物對他，只能發生相反的效用，更覺感慨無窮，悲憤莫名，那臉色就非常難看了。
這使得朱文益悔失言，不斷地用手指敲著自己的頭。他只能如此自責，不能對她有何安慰或解釋。
就在這令人窒息的沉默中，衛媼忽然醒了，翻個身，睜開眼來，叫了聲：“阿文！”
“阿媼！”朱文歉意地笑道：”“怎的把你吵醒了？”
“不相干！”衛媼搖搖頭說：“我一天也就只能睡這麼一會。”
“你老保重身體才好！”
衛媼看了他一眼，要坐起來，卻感到吃力。於是朱文和緹縈不約而同地去扶持，一左一右，都極殷勤，衛媼心裡高興，精神就顯得更好了。
“對！”她披衣坐好，視線再一次掃過緹縈和朱文，用很清朗的聲音說，“我現在沒有別的盼望，只盼望讓我再多活幾年，看著你們都有個好歸宿，了掉了這樁心事，死了才能閉眼。”
朱文不知如何回答，只好不作聲。緹縈卻冷冷答道：“阿媼，你說就說誰，別扯上我！”這是給衛媼一個釘子碰，但感到難堪的卻是朱文。然而依舊無話可說，只希望衛媼能談些別的，不要再提這話。
衛媼怎能知道他的心思，更不知道剛才緹縈對朱文的態度，所以接著就問緹縈：“我的話說錯了嗎？”
“錯倒不錯，只與我無關！”
“我不懂你的話。”
“不懂就算了。”
興致很好的衛媼一下子把情緒弄壞了。轉過臉來，看到朱文尷尬的臉色，心裡才有些明白，嘆口氣說：“我真不懂你們年輕人的心思，見了面吵嘴鬧彆扭。真的見不著面，又茶飯無心，想念不休。何苦？”
這句話把緹縈說得又羞又急，“誰‘茶飯無心，想念不休’了？”她漲紅了臉，使勁推著衛媼的身子，“阿媼，你瞎說八道！你冤枉我！”
看她這樣子，衛媼倒又消氣了，“奇了！”她笑道，“你怎的知道我說的是你？”
這倒等於說她“做賊心虛”，緹縈越發著窘，氣得使勁一甩手，把身子背了過去。
衛媼沒有理她，慢慢地轉臉看著朱文，用一種沉著威嚴的聲音問道：“阿文。你可知道自己的錯處？”
朱文摸不著頭腦，愣了半天，遲疑地反問：“阿媼，你指的是什麼事？”
“指你對阿縈。”
“噢！”朱文點點頭：“我知道。”
“那麼你自己說吧！有哪些錯？”
衛媼並無任何眼色表示。可是機警的朱文，卻已想到，這是向緹縈有所獻露的一個好機會，不可輕輕放過。因此他不即開口，先要在心裡把應說的話，應持的態度，”“好好盤算一遍。
“唉！”終於他以一聲短促的自嘆開始，接著，以充滿了歉疚無奈的聲音說道：“一切都是我的錯。第一，我不該在臨淄惹師父生那麼大的氣；第二，我不該在那夜失約，害她替我擔憂；第三，我不該一去半年，不通音信。雖然我有我不得已的苦衷，可是，此刻我不必多說。做錯了，只有儘量設法補過。阿媼，”他加重了語氣說：”請你相信我，慢慢看我，我一定對得起你！”
這最後幾句話，明明是對緹縈所發，她自然懂得，卻不接口。而且有些著急，怕衛媼貿貿然替她作了不得當的回答——倘或如此，說不得又要攔頭一個釘子，碰得衛媼大不高興了。
還好，衛媼仍是冷冷的口吻，“這些錯都算不了什麼！你最大的一個錯，你知道麼？”她指指自己胸口，“心！”
這不但朱文，連緹縈都不知道她意何所指？
“可不是？你不知道你自己的錯！看你這發愣的樣子！我跟你說明白些吧，你錯在不能體諒阿縈的心，阿縈心裡的事你去想過沒有？”
朱文尚未開口，緹縈重重地喊了聲：“阿媼！”這是阻止她的表示——衛媼不理，做個手勢叫朱文說話。
而朱文茫然。他心裡自然常常想到緹縈。但一鮮半爪的瞭解，片言隻語的體會，說出來不但瑣碎，而且也怕緹縈不愛聽，所以只好這樣回答。“想自然想過，不過想不明白而已。”
“難道阿縈的孝心，你都不明白嗎？”衛媼似乎有些生氣了，“你如果能體念阿縈的孝心，你就會知道她對你的期望。且不說你受你師父的教養之恩，應該努力上進，就為阿縈，你也該勉強學做個好人，博得你師父的歡心，這才對得起阿縈。為了你在臨淄的荒唐，回到陽虛又跟李舒混在一起，甘趨下流。阿縈心裡迴護著你，表面又不能不聽你師父的話，這份左右為難的苦楚，我若不說，你永遠不會明白。”
一語未畢，只聽“哇”的一聲，緹縈到底忍不住哭出聲來——這是感激涕零。從無一個人能如此說中她的委屈！一份深情，密密封固，不去動它還好。一旦呈露，無法矜持，越是覺得衛媼的話如見肺腑，越覺得朱文對不起自己。想起多少個不眠的深宵，輾轉思量，閒愁萬疊，都由朱文而起，而朱文竟還不如衛媼能體諒自己的心，看來真是枉拋心力，太不值得了。
於是，越想越傷心的緹縈，翻身伏在衛媼肩頭，哭得上氣不接下氣。朱文心中思緒翻騰，他第一次確確實實地感受到了緹縈的愛意——是如此深厚的愛，簡直出乎他的想象，似乎反有些承受不起的感覺。
這時的衛媼反倒覺得為難了。無意間挑動了他們的深情，卻不知如何收場。她知道他們都需要她的慰藉，但有些話只能私下密語，不便讓另一個人聽見，能夠當著他們說的，不過是些泛泛之詞，毫無意味，不如不說。
因此，衛媼只是像哄嬰兒般哄著緹縈，終於把她的悲啼勸得止住。發洩了這一場的緹縈，心中舒暢得多了。她伏在衛媼肩頭，微微抬眼偷覷，正看到朱文的為燈光映照的臉，他的眼神呆滯，但窘迫愧悔之情，極為明顯。這在緹縈是非常陌生的，她從未見他有過這樣的神情。
這神情表示了些什麼呢？只如此自問，她的心立刻又軟了，霎時間想起朱文的許多好處，覺得他也受了許多委屈，該當獲得同情。可是，她有話怎麼說得出口？唯有希望衛媼能向他說幾句好話，讓他也稍得安慰。
而衛媼的全副精神，卻仍貫注在她身上，聽她哭聲已止，十分欣慰，扶著她的手臂笑道：“我看看，可曾哭腫了眼睛？”
她一閃開身子，緹縈與朱文之間，便無遮攔，四目相接，緹縈裝作畏光，迅即把臉轉了過去。但淚痕羞態，都已落入朱文眼中，心頭湧起陣陣無可言喻的憐愛痛惜，恨不得即時能與緹縈單獨在一起，並肩低語，把多少天來回腸蕩氣的情思，盡情一吐。
無奈有衛媼在場，不能如願。甚至於連想看一看緹縈的臉，都成了奢望——她揹著他和衛媼，輕聲說道：“阿媼，我要睡了！”
在朱文聽來，無異下了逐客令，衛媼也是這樣的感覺，便即轉臉來問朱文：“你的宿處可曾找好了？”
“與亭卒在一房。”
“好！”衛媼又問：“明天何時動身？”
“這，我跟緹縈說過了。”
朱文是故意這樣回答，衛媼也就真的轉問緹縈：“阿縈，怎麼說啊？”
“回頭告訴你。”
這時緹縈才發覺窗外已不聞雨聲，一輪皎潔的月亮。起先怕聽浙瀝的簷滴，這時卻又不免失望。雨如不停，官差不走，明天午前就可見著爹爹，而看此刻的天氣，日出之後，非走不可。而且睡不到幾多時候，又得起身，實在太匆促了些。
這樣想著，她不自覺地嘆口氣說：“唉！這天氣！”
一說到天氣，衛媼和朱文都移目窗外，凝視清輝，一個詫異，一個會意於緹縈的嘆息從何而來。
“天氣轉好了，你怎又嘆氣？”是衛媼在問。
朱文接口答道：“正因為天氣轉好了的緣故。”
“這我就不懂了！”衛媼愣了一會，啞然失笑，“看來你跟阿縈都是喜歡猜心思的。我夾在中間，倒像是管了些不相干的閒事。”
這話頗有責備之意，朱文大為不安而緹縈更甚。心裡便不免嗔怪朱文，說話吞吞吐吐，自作聰明，以致惹起了衛媼的猜疑。
朱文也自覺無味，徐徐起身，悄悄出室。走到門口，陡然想起，緹縈的傷處，還該換一次藥，才能好得快。旋即轉念，怕衛媼誤解，只當他藉故逗留。口中不說，暗中誹笑，何苦如此？但為了怕人笑話，放棄了正經該做的事，卻又無此道理，而況這傷勢又在緹縈手上！
一路想，一路走，始終委決不下。而身後關門的聲音卻已出現。就在這一刻，他想得一個主意，倏然轉身，疾趨數步，從身上掏出陶製的藥瓶，看準雙扉將合的空隙，往裡一拋，正落在軟衾上面。
“臨睡之前，再換一次藥！”朱文大聲叮囑了這麼一句，頭也不回地走了。
無此臨去之前，搖曳生姿的一個動作，緹縈倒也能就此丟開——至少這一夜可獲平靜。現在讓朱文這一拋，就像一塊石子拋入心湖，頓時激起無數漣漪。撿起藥瓶，握在手中，瓶上猶有餘溫，在緹縈一直暖到心頭，看一看，想一想，痴痴地幾乎忘卻身在何處。
關好了門的衛媼，一回頭就看見緹縈的如飲酒薄醉的雙眼，始而微感愕然，等定神細看，便覺得十分有趣好笑了。
驀然醒悟，緹縈看到了衛媼的冷眼，那似笑非笑的神情，是她最怕的，臉一紅，慌亂地把陶瓶塞在衾底。
這一下，衛媼不能不說話了，“不是說讓你臨睡之前再換一次藥嗎？”她提醒她說。
緹縈把裹紮了素紗的手一伸：“我這雙手不能動，怎麼換？”
看她還似乎理直氣壯，可真叫衛媼又好笑又好氣。於是也把雙手一伸：“我的手不是手？”
語聲未畢，緹縈已發覺自己的話，是如何地荒唐了。神魂顛倒得這個樣子，有九分的羞慚，一分的好笑，但也只有拿一分來掩飾九分，倏然伏身，把臉裹在衾中，格格地笑個不住。
一見她這份嬌憨流露，衛媼心裡便有無可形容的怡悅，慢慢坐了下來，提起她的左手，解開素紗，敷上新藥，重又紮裹好了。右手只傷了一點指頭，更不費事。等料理完事，才問了一句：“阿文的藥，可有效驗？”
這是正正經經的說話，緹縈不必感到忸怩。抬起頭來，理一理鬢髮，答了一個字：“有！”
“阿文原該學醫的。你爹爹幾個學生，我看只有他聰明，將來能得你爹爹的真傳。”
“鬼聰明！”緹縈不屑地說。
“做人也要有些鬼聰明才好。像你爹爹太老實、太耿直，無非自己吃虧。”
“你總是幫他的。”
“我沒有幫你麼？說話好沒有良心！”緹縈笑一笑，不作聲了。
“阿縈！”衛媼忽然問道：“我倒要問你句話，你心裡到底對阿文如何呢？”
“不知道，不知道！”緹縈一聽見這話就急了，想都不想，先亂以他語，然後一躍而起，吹滅了燈，單手抽開衣帶，卸去外衣，摸索著睡下。
“也好，睡吧！”衛媼自語似的說，“有人睡不著，可別吵醒我，跟我說話。”
緹縈撲哧一聲，笑了出來。只是夜深人倦，不想再與衛媼戲謔鬥口，定下心來，期望著有酣暢的一覺。無奈月色如銀，總覺得不忍合眠。
靜靜地浴在一片清輝之中，別有一番怡然的情趣，撫摸著紮了素紗的左手，她又想起了朱文，由朱文想到衛媼再把這一整天的經歷回憶了一遍。斷續的、零亂的，都是與自己有關的，一個關注的凝視，一聲親切的呼喚，此時想起，無不耐於咀嚼，終於她自己發現，一行之人，她是個中心。在衛媼和朱文的心目中，她就是個“翁主”，想什麼總可以得到什麼——如果得不到，那是真的得不到。朱文的花樣再多，也不能說要個月亮，就能上天摘了下來。
這樣想著，她的內心覺得十分安穩滿足，帶著一朵不自知的笑容，飛向仙山以外的夢鄉。
一覺醒來，竟不辨身在何處？聽得隱隱馬嘶，才想起是在望山亭。隨即看到窗戶縫隙中漏進來的陽光，時候真不早！趕緊翻身一摸，哪裡有人？
緹縈大驚，高聲一喊：“阿媼！”
竟連回音都沒有，這可把她嚇得心慌意亂，不知出了什麼事？匆匆忙忙地穿好衣服，一推窗戶，豔陽逼人。她閉一閉眼再睜開來，恰好看到朱文——他正帶著一團笑意在伺應她的眼波。
“阿媼呢？”
“在那裡。”朱文手向公廚一指。
“怎麼這麼遲了！”她看一看日影，隨又問道：“如何又停留一天？”
“誰說？師父早就走了。”
“走了？”聽他的話，緹縈急得要哭：“怎麼回事嘛？我連影兒都摸不著，好像在夢頭裡。”
“對了，就因為你在夢頭裡。”
“這時誰跟你開玩笑？快說嘛？”
“別急！我不跟你開玩笑。”朱文停了一下問道：
“可以讓我到屋子裡來嗎？”
“等一等。”緹縈把凌亂的衾枕收拾整齊，置放一邊，才開門放朱文進來。
“師父一早就走了。不過你放心，今天你一定可以去見他老人家。”
“在哪裡？”
“四十里外的月望亭。”
聽他這一說，緹縈才定了心。然而她不解的是：“為何不一起走呢？”
“是為你——”
朱文說了緣故，衛媼黎明起身，看她睡得正酣，想起連日的辛苦，實在不忍喚醒她，於是關了窗戶，去打聽發車的時刻。與朱文一談，知道官差今天只走四十里，算來不過半天的路程，既如此，隨後動身也還趕得上，不如就讓緹縈多睡一會了。
可不是因為她“在夢裡頭”的緣故？緹縈這才明白他的話，確非玩笑。於是莞然笑道：“誰知道其中有許多周折？”
“但也不宜太遲。你快收拾吧，吃了東西，早早動身，我去看車去。”
說完，他就走了。緹縈不敢怠慢，草草盥洗，匆匆進食。依舊是朱文來幫著裝載好了行李，往西趕了下去。
一路急馳，不過正午剛過，就已走了一半路程。整個下午，再走二十里路，時間綽綽有餘，因此打尖歇息，相當從容。
朝食太遲，此時都還不甚飢餓。緹縈覺得最需要的是好好洗個澡——馳道上黃塵蔽天，天氣又熱，汗水沾上塵土，自覺狼狽不堪。好在中午的旅舍，多的是空屋，盡不妨由她汲了水，關起門來，大洗大抹。
這給了衛媼一個好機會，她早就想跟朱文作一番密談；趁緹縈不在眼前，還等什麼？於是顧不得休息，招一招手把正幫著御者在喂料溜馬的朱文，找了過來，低聲說道：“我跟你談談你師父的事。”
“對了，我也有許多話跟阿媼說。”
彼此都覺得有此需要，但也同樣的彼此都不知從何說起？要說的、要問的太多了。而此時此地，卻又無法從長計議，只能揀要緊的，略略交換意見。
一團紛亂，終於是衛媼捉到了一個頭緒：“那孔石風，到底是怎麼一個人？他說‘前途略有安排’，是安排了些什麼？”
這一來，朱文便能作有條理的敘述了。他告訴衛媼，孔石風的父親是位達官，兄弟四個，只有行二的孔石風，喜歡結交遊俠。因為家教極嚴，不見容於老父，被逐出庭門。但他極得母親寵愛，而母親手中私蓄甚富，有所需索，無不如願，所以孔石風在市井心目中，依然是貴官公子。廷尉衙門的獄吏，與孔石風亦有結交。這一次朱文在長安得到師父被禍的消息，首先就找他去商議。遊俠一向急人之急，視他人的危難與身受無異，所以孔石風自告奮勇，陪朱文東來，他與艾全最熟，無事不可商量，但其餘的三個，不過點頭之交，全靠艾全拉攏。
“事情不能順手，就在這裡。”朱文接下來又說，“他們六個人分做三番，如果是艾全的班頭，什麼事都方便；否則，就有些說不上話了。所以要慢慢兒來。”
“你是說，慢慢兒跟他們拉交情？”
“對了，正是這話。孔石風所說的‘略有安排’，也就是指的這個。由此西去長安，一路上都有些好朋友。他先走一步，就是去找那些好朋友幫忙。”
“如何幫法？”
朱文笑笑。停了一下才說：“無非讓他們高興——愛喝酒的，陪他喝酒；愛——”他又笑一笑，不說下去了。
衛媼自然明白，不外酒色二字，亦不必再問。於是她也把曾向獄吏行賄被拒，以及二姊夫有珍寶相贈的經過，大致說了一遍。
“那好！”朱文極欣慰地說，“愁的是到了長安還不知道怎麼辦？既然準備了打點的東西，不比空手說的白話，全看人的高興。這一下，師父定可安然無事。”
“這六位，可要點綴點綴。”
朱文凝神想了一會，斷然決然地說：“不必！錢花在他們身上，並無多大用處。”停一停，他又說。“我有個辦法，要叫他們自己佩服師父，領師父的情！”
衛媼看他神情詭秘，便笑著罵道：“你又出什麼鬼花樣？先說給我聽聽，看看可使得？”
朱文很謹慎地看清了四周無人注意，才湊到衛媼耳邊，把他的辦法，低聲說了一遍，說完，他又得意地笑了。“我就知道你是這些鬼花樣！”衛媼雖是斥責的口吻，卻並未表示反對，只略帶不放心地叮囑：“可不要弄巧成拙噢！”
“怎麼會？連這點事我都辦不了，還能在外面混嗎？”
“對了！”衛媼臉色一沉，“你這半年，到底在混些什麼？李舒是個無賴，你也跟他在一起幹那些盜古墓、鑄私錢，見不得人的勾當嗎？”
“李舒不是壞人！阿媼，你對他有偏見。”
衛媼不願與他為李舒而有所爭辯，擺一擺手說：“好了，只說你自己！”
朱文略作沉吟，稍有牽強的笑容：“這話說來很長。我沒有盜墓，也沒有鑄私錢。當然，這些事都也見過，只沒有我的份兒。”
“那麼你幹什麼呢？”
“做買賣——自然是容易賺錢的買賣。說老實話，聯絡官吏，販些私貨。”
“嗯。還有呢？”
“還有就是行俠仗義，幫人脫去災禍。”
“哼，你打量我不懂嗎？”衛媼冷笑一聲，詐他一句：“說什麼‘幫人脫去災禍’？必是藏匿亡命，你可知道那是犯法的？”
朱文默然，衛媼的猜測，恰好道著真相，朱文這半年奔走各地，正就是在為那些觸犯律法的亡命之徒，做掩護脫逃的工作。不過，那不是為了財物受僱於人，出於義氣，也基於良知，在他看，他所加以援手的那些人，正如他師父那樣，都是不應該被捕入獄的。
看他毫無愧悔之情，衛媼動了氣了，放下臉來警告他說：“我不想來管你，我也管不住你。我是為另一個人著想！你如甘趨下流不肯回頭學好。哼，你就趁早收起你心裡的那個妄想吧！”
這話叫朱文震動了，喜到極處。那“另一個人”當然指的是緹縈。原來衛媼心中雪亮，早已看出了他心中最大的希望，並且已有成全他的打算——以衛媼在師父家的地位，特別是此刻儼然成為一家之主的時候，一言九鼎，極具權威。然而她偏偏有此成見，把行俠仗義，看成作奸犯科，這可是個極大的麻煩！
想一想，且先討得衛媼的歡心，總是不錯的。於是涎臉笑道：“阿媼，你老人家是最疼我的！什麼事我都不瞞你。你老人家見多識廣，也瞞不住你。是不是？”
“少跟我說這些廢話！”衛媼若有憾地罵著，“你只說，你改不改？”
朱文想一想，不忍也不敢欺騙她，閃避著笑道：“你老人家要說真話，還是說假話？說假話，只有一句，說真話，其中有許多委曲，一時也說不完。”
“好吧！”衛媼點點頭，“我一時也不逼你。你好好想定了，再跟我說！”
朱文想不到衛媼起先逼得那麼緊，到頭來還是雷聲大，雨點小，在如釋重負之餘，更深切地感受到了衛媼一番鞭策的苦心。一時倒覺得真有好好想一想的必要。
就這將要落入沉思之際，陡覺眼前一亮。此刻的緹縈，別具丰神，浮塵一洗，臉上的皮膚，紅白相映，豔光四射，恰如朝陽影裡，曉露初乾的芍藥。一頭青絲，只不過溼巾抹了抹，便如曾施膏沐一般，又黑又亮，技在身後，髮梢直到腰際——這副隨便得近乎放縱的神態，朱文就是在家也難得一見，所以這時目不轉睛地，幾乎有些失魂落魄了！
衛媼也吃了一驚，繼而是大為不滿的叱責：“咄！越來越沒有規矩了！你這是什麼樣子？”
“我的髻散了！”緹縈抱歉地嬌笑著，“想自己挽，怎麼也挽不成功。”
“去！進屋去。”
於是緹縈倏然轉身，長髮飄揚。在朱文眼中，彷彿一片烏雲，冉冉飛去，再定睛看時，只見到衛媼的蹣跚背影，然後連衛媼的影子也消失了。
朱文有著一種說不出的悵然若失的感覺，那是他從未體驗過的。在離開陽虛的時候，不論是以前隨師父出門行醫，還是最近半年來各地奔波，夜靜更深，想到緹縈是常有的事。但那些想念，總是替他帶來有趣的回憶和興奮的期待，只覺得充實滿足，從不知離愁別緒。而此刻不過咫尺之間的隔離，一顆心倒像被誰剜空了似的，惶惶然無所憑依，好不難受，這是什麼原因呢？
他想不明白，而且也不能整頓全神去細想，唯一的一個忽來忽去、不時浮現的念頭，就是再看一看緹縈。
“我好傻！”他忽然自語。為何不過去看呢？一念省悟，腳下隨即移動，直到看見緹縈的影子，方才停住。
索性大大方方走到窗外去看，倒又好了。這樣遠遠站著張望，又惹緹縈不悅，“你看！”她微側臉，看看衛媼，“總是這鬼鬼祟祟的樣子！”
衛媼抬眼去看，視線正好與朱文相接。這一下他自己也發覺了，如此窺視，甚不得體，便走到窗前，找了句話說：“快些吧！打了尖好早早趕路。”
衛媼沒有開口，緹縈問道：“你就是有這麼一句話說？”
“對了！特為來催你們快些。”
“還有別的話沒有？”
“沒有了。”
“好了，話說過了，你走吧！”
朱文一愣，看著緹縈毫無表情的臉，好半晌說不出話來。
衛媼忍不住好笑。“我看是變了！”她推了推緹縈說：“我說句公道話，你也別太欺負阿文！”
“誰叫他從前欺負我！”
“我什麼時候欺負你來的？”朱文大聲分辯。“你不能隨便冤枉我！”
看他那著急的神氣，緹縈心中滿足而得意，回眸一笑，不再作聲。
這是妙花初放的風情。緹縈不再是那青澀瘦小的蓓蕾了！朱文想到衛媼的暗示和警告，頓生無限的還想，但也有些慚愧，覺得自己這樣與緹縈大聲爭辯，不僅顯得粗魯而且也是幼稚可笑的。
這一轉念，他那副什麼都不在乎的勁兒，便又發作。倚著窗台，毫無忌憚地盯著緹縈看。這一看，可又把緹縈看得怦怦心跳，不知是羞是惱？
冷眼偷覷的衛媼，心裡充滿了矛盾，一方面想看看朱文究竟對緹縈是如何愛慕？一方面又覺得他這樣子未免過於放肆。到後來實在有些忍不住了，決定把他攆走。
“你老在這裡耗著幹什麼？去！去幹你的正經事。”
“現在只有一件正經事。”朱文笑嘻嘻地答道：“等你們一起進午食好趕路。”
“不用你等。我們不餓。”
“那我就一個人吃了。”
“你早就該去了。走吧！”
“咦！”朱文做個鬼臉，“阿媼，我不知什麼地方又惹你老人家生氣了？好，好，我走！”說著，見機而作，慢慢倒退著走了。
等他一走，緹縈高興地笑道：“阿媼，罵得他好！”
“我也不是罵他。”在緹縈面前，衛媼不肯承認她對朱文有何不滿，“阿文也沒有什麼可罵的。”
“還說沒有？”緹縈嘴一撇：“那副樣子，簡直像無賴。”
“如果真是像無賴的樣子，你該好好勸他，別跟他吵！”
“誰跟他吵了？”緹縈心裡越發不服，而且有些多心，“他好也罷，壞也罷，與我何干？我何必跟他吵？”
“話不是這麼說！你們從小一起長大……”
緹縈搶著打斷了她的話：“那是‘從小’，現在都不小了！”
“喔，”衛媼故意以玩笑的口吻，“我倒差點忘記了，你今年十五，已經長大成人。長大倒是長大了，只不過挽個髻，還要別人幫忙！”
緹縈稚氣地笑了。那份劍拔弩張的神情，隨之解消。
於是衛媼又平靜地說：
“不管怎樣，阿文現在是來共患難。你須記得這一點。”
“這一點我當然記得。不過——”
不過什麼？衛媼無從想象。只靜靜地等她說下去。
緹縈依然沉默。她在無意中觸及了一個早就存在著的難題，朱文雖說是為報師恩，來共患難。但他的這番情意，在她應該報答。陽虛侯倘能救得老父，她曾表示過，願作琴子翁主的侍婢而報。對朱文可又如何報答？
“怎麼不作聲？”衛媼催問著。
她不願透露心事，也因為這番隱微曲折的心事，一時也無法說得清楚，只搖搖頭說：“我心裡煩得很！”
衛媼微感詫異。何事心煩？她得好好去想一想她的話外之話。
這原非什麼急要之事。暫時丟開亦無不可。但從那一刻起，一直等草草果腹，上車續行，緹縈總是悶悶不樂，這使得衛媼不免憂慮。當然，其中的因由、她是看得出來的，不外乎為了朱文，只不知其祥而已。她深知小兒女的心事，朦朧微妙，難以言傳，更摸不透緹縈的脾氣，此時問她，必不肯明言，而到了她自己真的想不通，必須求助於她時，自會細訴。但話雖如此，衛媼卻不能沉著等待，緹縈的不樂，帶給她一種芒刺在背的感覺，非把它去掉不可。
於是她指點山川道路，想出許多往事遺聞來說。倘是平日的旅途，這正是緹縈求之不得的，而這時卻只是“嗯、嗯”，“啊、啊”地敷衍著。衛媼說些什麼，幾乎隻字未曾入耳。
幸好，二十里的路程，終於快走到了！遠遠看見亭樓的華表，緹縈不覺精神一振，她那眼中悒鬱呆滯的神色，隨即消失了。
衛媼這時才感到心情輕鬆了些，欠伸著身子捶了捶坐累了的腰，然後大聲喊道：“阿文，阿文！”
朱文行在前面。車走如雷，蹄聲雜沓，淹沒了衛媼的聲音。喊了幾聲，毫無反應，緹縈看不過去，放開她那條清脆的嗓子，幫著喊道：“阿文！”
聽一聲，朱文便回馬過來了。
“你看！”衛媼笑道：“你一喊他就聽見了。”
明明是玩笑，緹縈故意把它當作一句正經話看，這樣答道：“你上了年紀，中氣不足。”
衛媼知趣，不再多說。等朱文勒馬車前，她探車吩咐：“你先走一步，去看看官差到了沒有？宿處也得安排——找那公廚旁邊的屋子！”
“官差自然到了，宿處我也託艾全代為安排了，可不知道是在何處？倘或公廚旁邊無空屋呢？”
“那就挑嚴密些的地方。”
“知道了。”朱文看了緹縈一眼，一帶韁繩，腳跟微叩馬腹，疾馳而去。
衛媼覺得指揮如意，十分痛快，忍不住又要誇獎朱文，“凡事說來容易做來難！”她說，“當初你三姊夫不能伴我們上京。咬一咬牙，不求人助。如果今天真的只你我兩人，只怕寸步難行！”
“你別說了！”緹縈煩躁地答道：“一路來，有阿文有許許多多好處。可不知受了他的好處，將來拿什麼還他？”
衛媼恍然大悟，原來她的心事在此！聽她的話說得極深刻，不可造次回答。於是含蓄地點點頭，心裡在想，緹縈不過才經歷了兩天的世路，人情練達，已非昔比，說來實在是件可喜之事。
為了存著這個念頭，衛媼便有意要試一試她，到了亭塾下車，只管自己站在一旁，倒要看她如何指揮料理？
一路上下，都是衛媼作主領頭，此時不發一言。緹縈不免奇怪，而且有些手足無措。再看衛媼含笑而立，不知其意何居？便即問道：“阿媼，行李卸在何處？”
“任憑你作主！”衛媼的語氣中，帶著些推託的意味。
緹縈好生不悅，覺得她無緣無故出以袖手不管的態度，是有意作難。但轉念一想。大有領悟，正以凡事必須求人，才不能不受朱文的好處，帶來了無法圖報的難題。如果事事可以自己照料，瀟瀟灑灑，毫無牽惹，又何致有此刻輾轉思量，一無善策的苦悶？
體會到了這一層，緹縈雄心陡起，勇氣大增。望一望院落中正在卸載輜重行李的車輛，立刻也懂得了自己的做法。於是挺一挺胸，揚一揚眉，面對著那兩名卸者——就這一副準備發話的姿態，便已引起了御者的注意，肅然凝視，是待命行動的表示。
“嗨！”她學著男人的粗嗓音一喊，“駛車入院，卸行李。”
說完，她領頭先走，希望遇見朱文，問明瞭留宿的屋子，好安頓行李。因此，一面走，一面用目光搜索。朱文未曾看見，卻看見無數好奇的視線，紛紛投來。緹縈知道，必是自己的神態，與一般婦女的柔順謹飭，大有相悖之處，才會引得大家如此注目。這些出自各人心中的疑問的眼光，自然令人難堪，但緹縈想到這就是考驗，只要稍有畏縮，自己的銳氣馬上消折。這依賴他人的心，就再也拋不掉了！
於是，她告訴自己：沉著第一！懷著這一份自我警惕，她走到院中站定，徐徐環顧。說也奇怪，視線掃過，消滅了許多好奇的眼光，有的難為情地轉臉他顧；有的想起了自己手中的工作；有的不敢正面平視，只好偷覷。緹縈心裡十分得意，並且又得了一個領悟，世間事，唯其畏懼才覺得難，只有硬起頭皮往前闖是最好的辦法。
但是，車子已經進院，行李卻不知卸向何處？這不是硬闖的事，想一想只有叫卸者自便了。
“你們卸了轅，去蹓馬喂料吧！行李讓它放在車上再說。”
“天快下雨了！”衛媼不知何時走到了她身邊。望著日色驟收，烏雲已起的天空說：“行李要快卸下來才好。”
緹縈覺得她是在說風涼話。冷冷問道：“卸在何處？”
“自然是卸在屋子裡。”衛媼慢條斯理地指著廊下一個正在清理一圈繩索的老者說道：“那位大概是亭卒，你去問問他，阿文替我們訂下的宿處在哪裡？”
到底是上了年紀的人老練，緹縈不能不服氣了，馴順地答應著剛要轉身，衛媼又把她喊住。
“慢著！”她問：“你知道稱他什麼？”
“他不是亭卒嗎？”緹縈想一想，問道：“可能稱他亭長？”
“一點不錯！你該稱他亭長。記住，與人打交道，態度要謙和，說話要客氣，恭維人總是不錯的。”
果然，緹縈領了教，這場交道打得極順利。不但問清楚了地方，而且亭卒還親自領著她去看明白，是一座很嚴密的小院落，離公廚也不遠。
於是緹縈喜孜孜地走了來，把經過情形告訴衛媼，指點了院落的地位，接著又說：“阿媼，行李有我照管，你去備辦食物。天要變了，快去快回！”
儼然是當家人的口吻，衛媼似乎有啼笑皆非之感；其實她心裡是高興的，笑著罵道：“小鬼頭，你也指揮起我來了！”
這一下，緹縈才發覺自己的語氣，十分欠妥。內心愧歉，異常不安——但這份歉意，說出來更不得體，所以索性裝出理直氣壯的樣子來反問：“你不是說‘任憑我作主’嗎？”
衛媼語塞，但更感安慰，覺得自己的做法是對的，這一兩個月來，遇事鼓勵教導，希望緹縈能夠自立，現在總算有了確實的經驗了。
正在這樣一路走一路想，突然有人從後面拉住了她的手臂。猝然而發，回頭一看，卻是緹縈。
“阿媼，別忘了，替爹爹準備些吃食，回頭你我一起去看他。”
“嗯，”衛媼想了想，終於忍不住要提醒她：“你莫想得太如意！那六個獄吏之中，倒有五個是阿文說不上話的。你等他慢慢套上了交情再說。”
“不！”緹縈執拗而自信地，“我今天一定要去看爹爹。阿文昨天答應了我的。倘或他辦不到，我自己跟獄吏去說。”
遇事不可畏難，但亦不可看得太容易。衛媼覺得她過分了。但此時不宜掃她的興，所以唯唯地應著，帶些敷衍的神氣，表示她有些話保留著未說。
就這時，朱文匆匆趕來，一見她們，先解釋來遲了的原因：“孔石風派人來跟我有話談。”
然後又向衛媼笑道：“那一計，就在今晚見效！”
緹縈不知他們葫蘆裡賣的什麼藥？然而也不願問。她決定從此以後，一切要憑自己看、自己做，非必要時少麻煩別人。
“宿處找妥了，是個很好的地方……”
“早已知道。”衛媼指著緹縈說，“是她去打聽出來的。”
朱文點點頭，不再費詞。一眼瞥見滿載的車輛，走去一聲吆喝，把御者找了來，動手搬卸行李。衛媼自去備辦食物。剩下緹縈反因諸事無可插手而感到茫然了。
“緹縈！”是朱文在喊，“你回來看屋子，我要走了！”
走回去一看，朱文正在打開藥囊，細細地翻檢著。這不能不問一聲，“你在找什麼？”
“我看一看師父要用的藥，可曾帶來？”
“怎麼？”緹縈驚問：“爹爹病了嗎？”
“不是，不是！你別誤會。”朱文詭秘地一笑，“後半夜師父要出診。”
這是什麼花樣？緹縈想問，又怕他再回一句：“你不懂！”豈非又是自討沒趣？所以欲言又止，變成自己跟自己賭氣。
等檢點完畢，朱文無意中抬頭一看，才發覺她的神色，不同尋常，心裡尋思，這兩天她喜怒難測，跟她說話要小心些。
再想一想，恍然大悟，如說她有不快，必是因為自己所定的“計策”瞞了她的緣故。其實就跟她說了也無所謂，只怕輾轉到師父耳朵裡，足以壞大事——而此刻正要帶她去見師父，這一點需得先跟她仔細說明。
於是他把藥囊收好，放在一邊。正一正顏色，盡收嬉笑之態，平視著緹縈說道：“你從未涉過江湖，不知道人情的險惡。對付壞人，另有一套辦法，師父跟你必都不認為然，但實際上非此不可。這些，你問阿媼，就可以知道我說得對不對。”
緹縈不明白他何以有此一段開場白？但看他一本正經的樣子，可知必有所謂，且聽下去再說。所以點一點頭，表示接受。
“師父的官司，到了京城，還不知如何？那是將來的事，此刻還無法籌劃。你我今天要做的第一件事，是求路上的安靜無事，讓師父一路舒舒服服到京城。可是這話？”
“是啊！”緹縈心想，這兩天來，就此一刻他說的話才是動聽的。
“因此，我想了一個辦法，要讓那些人佩服而且感激師父。當然，這是個不正當的辦法，絕對不能讓師父知道。你明白嗎？”緹縈自然明白。但她不解地問：“爹爹怎會知道你用了什麼不正當的辦法呢？”
“就是這話囉！我要告訴了你，你千萬不能在師父面前透露。”
這話使得緹縈突生反感，很快地答道：“如果你不相信我，你就不必跟我說。”
又是如此負氣的口吻，真好難說話！朱文對她也有反感，忍氣說道：“我是跟你商量正事。為來為去為了師父！就算我說話不中聽，你也該想想我的本心，容我說完。”
這番責備，緹縈倒是完全能接受的。為了爹爹，說不得只好委屈些，遂即擺出笑臉答道：“好了，是我不對！你說吧！我聽著。”
“最好別說你不對、我不對的話，我只希望你跟我合作，能夠順順利利脫過這一場災難。到那時候，你怎麼跟我鬧彆扭，都與大局無礙了！”
緹縈默然，只報以略帶羞澀的一瞥。他是如此屈己從人，顧全大局的態度。雖得她的言語挑剔，成了無理取鬧，不能不內愧，也不能不對他抱歉。
“好了，閒話少說——”朱文把他的計劃告訴了她，又說，“我現在就陪你去見師父，把藥囊送了去。只是你言語神態間，千萬要當心，略有破綻，讓師交或者那些人動了疑心，可不是件當耍的事。”
對於他的辦法，她是完全同意的。但是，她不能相信自己，想了又想，忽得妙悟，“我今天不跟爹爹見面，不就什麼顧慮都沒有了嗎？”她說。
這話不但朱文大出意外，連緹縈自己也是始料所不及的。渴念父親，無時不想見面，而真的有了這樣的機會，居然又肯割捨，真是一大不可解之事。
因此，他疑惑她又是負氣的話，定睛看著她問道：一真的？”
“真的。”
緹縈唯恐他不信，重複著強調：“是真的！”她又似乎振振有詞地問道：“你不是要我合作嗎？”
這是真的合作！而合作的程度，遠超過朱文的想象；在太多的快慰之外，反使他有所警惕——無非偶爾有之的情形，不能期望她以後每一件事都能保持如此的態度。也因為有此一轉念，才能讓他冷靜下來，專心一意去考慮下一步的做法。
“好！”他重重地說了一個字，也表示了他已拿定主意，“既然如此，藥囊也就不必拿去了。到時候再說。”
“那麼，”緹縈問道：“我跟阿媼可要有什麼準備？”
“靜以觀變！”
緹縈把這四個字默誦了一遍，雖一時不解其意，但這句話已緊記在心頭了。
“我得走了！”他看一看陰晴不定的天色又說：“你好好替我禱告，今夜千萬別下雨！”
等朱文回至亭樓，還未進門，只見遠處塵頭大起。轉眼之間，已看出究竟，兩騎怒馬，一隊輕車，一陣風似的捲了過來。朱文心中有數，裝得不關心似的，一直回到自己的宿處，閉目養神，等待艾全或者別的哪一個獄吏來找他說話。
果然，是艾全自己來了：“嗨！朱老弟，”他高興地喊道：“快起來！今夜可以大樂一樂了。”
“什麼？”朱文望然而起，很興奮地問。
“周森邀宴。”
周森是齊魯之間有名的大豪，東至吳楚，西至三輔，聲氣甚廣。“但是他不是在濟北嗎？”朱文故意這樣不解地問。
“他有別墅在這裡。”艾全告訴他說，“前兩天到這裡來辦事，聽石風說起我們要路過，特為留下來作東道主。”說到這裡，他一手虛掩了嘴，放低聲音：“曹椽很高興。老實說，沒有石風的面子，他要巴結周森還巴結不上呢！”
“嗯，嗯。”朱文問道：“那麼我呢？”
“既是石風的招呼，自然少不了你。”
“你們六位都去嗎？”
“那怎麼行？留下一個看家，回頭派人來換班。”艾全扯著他的手臂說：“走吧！車子等著呢。”
“請稍待！”朱文停了一下說：“艾大哥，你原許了我的，準我師妹緹縈來看我師父。今天時間匆促，看來是不行的了，我得跟我師父。師妹說一聲。”
“好吧！你去通知師妹。倉公那裡，我替你去說。”
這是個小小的變化——不能見師父，有句要緊話便不能說，朱文心裡著急得很。好在他的思路敏捷，立刻想到這句話不妨由艾全轉遞過去。
“好極了！拜託你跟師父說，他的藥囊，還有衣服什物，已經帶來了。明天緹縈會替他送去。”
於是兩人分頭各去。朱文到亭塾與衛媼一番耳語，匆匆趕回，隨著楊寬和那些獄吏，分乘四輛華美舒適的蒲輪車，由周森派來的兩位俊僕引領，浩浩蕩蕩，往北而去。
行了約莫三五里路，一折向西，立刻就望見好大一片莊園，圍牆迤邐，花木蔥籠，新綠影裡掩映著飛簷傑閣。車馬沿著碾壓得極平坦、打掃得極乾淨的一條大路，輕快地奔馳著，發出“沙沙”地、勻整而柔爽的韻律，目接耳聞，無不令人心曠神冶。
車到門前，周森已率領著一班賓客在迎候。首先到第一輛車旁接待。賓主通名，互作寒暄，周森固然極意交歡，楊寬也似受寵若驚。站在最後面的朱文，把這些情形看在眼裡，暗暗點頭，心裡十分感激孔石風和周森。
等應酬了楊寬，周森又來向其餘的客人盡主人之禮。遊俠土豪的身份，可大可小。艾全本可與他平輩相敘，但礙著楊寬，不能不講體制，因而以很尊敬的態度，把他的同事，一一為周森通名引見。最後到了朱文面前，卻不煩艾全介紹了。
“足下想必就是朱文老弟了？”濃眉大眼、厚重過人的周森很親熱地問。
“是！朱文拜見前輩。”他搶上兩步，一躬到地。
周森坦然不辭地受了朱文的禮。然後用鄭重告誡的語氣說道：“老弟，你在我這裡，就是半個主人。這幾位好朋友，你替我奉陪務必盡興！”
朱文心知這是周森有意抬舉，若作客套，反不得體，便即欣然允諾：“遵前輩吩咐。”