7
是陽虛侯啟程入朝的第五天，有來自長安的官吏，一行七人，沿驛道乘用官置的“傳車”，來到陽虛。為首的官員，一下車就到侯府謁見丞相，他向衛士說明的身分，是建尉屬下的曹椽，名叫楊寬。
這必是有重要的刑案發生了，否則廷尉不會派遣專差到此。於是丞相傳活接見。
侯王國中的丞相，是食俸二千石的大官。楊寬的官等差得很多，但來自朝廷，身分不同，所以丞相以客禮相待，略略寒暄之後，開始動問來意。
“有文書在此，請丞相過目。”楊寬把一囊封緘得極其嚴密的簡札，捧到丞相面前。
那丞相久歷仕途，練就一套深沉而圓滑的好手段。看著那滿滿一囊簡札，且不忙打開，望一望天色，拉長了聲音喊著：“掌燈！”然後又向楊寬歉意地笑道：“老眼昏花，只怕一時看不真切。耽誤你的工夫，抱歉之至。”
“哪裡，哪裡！”楊寬口中這樣回答，臉卻仍是板著，就像一輩子都沒有笑過似的。
丞相心想，看樣子是件石破天驚的案子，而楊寬車等著回話。倘或必須即時裁決，連個閃轉騰挪的餘地都沒有，那可不妙！
念頭一轉，他又出了花樣：“請內史！”吩咐了這句，他又向楊寬解釋：“斷獄聽訟，都歸內史掌管。必得請了他來，對足下才有用。”
“嗯，是。”楊寬的聲音，顯得有些不自然了。
“從官幾位？”
“六個人。”
“喔！”丞相又大聲呼喚：“來呀！”等喚來侍從，他鄭重其事地吩咐：“延尉衙門的六位差官，好好款待。”
“不必，不必。”楊寬趕緊說道：“有公務在身……”
“唔——”丞相重重地揮一揮手，打斷了他的話裝出不以為然的神氣：“公務歸公務，不能說不吃飯哪！”
楊寬讓丞相用面子拘住了，只得伏身稱謝。
“足下長途跋涉，連行館都顧不得找，先料理公務要緊，如此忠於職守，實在叫人佩服。”丞相說到這裡，略略躊躇，話風突轉：“這樣吧，內史怕一時不得來，不便讓足下久等，我先奉陪足下進食，一面吃一面等，等內史來了，再開視文書，當面處理。足下看我這個辦法如何？”
是如此一番殷摯好意，楊寬無法拒絕，只不安地搓著手說：“廷尉衙門的六位不當叨擾！”
丞相不再跟他多說什麼。“別室置酒。”他向持了燈來的親信侍從使個眼色：“內史的府第不近，怕得有一會才能到，你叫人再去催一催。”
朝夕伺候的親信侍從，懂得他的暗示。明是“催一催”，其實就是通知內史，不妨緩緩而至。那侍從響亮地答應一聲，退了下去，照計行事。
別室酒備，肅客入席。丞相為示鄭重，特地把那一囊文書，一起搬了過去，就擺在楊寬身邊。
楊寬是個極其幹練精明的法曹，酒不肯多飲，話不能多說。無奈丞相深沉莫測，盡談些京師的人物，本地的風土，把個奉命執法的官吏，當作久別重逢的良朋，特別是他絕口不談公務，使得楊寬在不知不覺中撤了內心的戒備。
酒到半酣，楊寬忽然警覺，“何以內史還未駕到？”他問。
“啊——”丞相作出驚訝的神情，“不是足下提起，我竟忘了。來啊！”
那親信侍從，應聲而至，跪伏待命。
“內史呢？這麼多時候了，怎還不來？”
“回丞相的話，內史午間飲酒大醉，至今未醒。”
“既如此，怎不早來陳告？”丞相放下臉來申斥。
“丞相與賓客酒興正濃，不敢前來攪擾。”
“喔，喔！你下去吧。”丞相似乎諒解了，轉臉對楊寬說道：“事情不巧，只好明天再說了。此刻，索性開懷暢飲吧！”
說著，他舉一舉酒觴，自己先仰頭幹了，砸一砸嘴，頗有陶然自樂之意。
楊寬可真的忍不住要說話了：“丞相，我此來是為了
“不，不，不！”丞相亂搖著手，大聲阻止，“今夕不談公務，而且也不爭在一夜。足下儘管寬飲，我叫人去準備行館，等會把這一囊文書也帶了回去。明日一早，我叫內史到行館去請教，凡有所命，必當協力；”
隨便楊寬是怎樣的乖覺機警，再也想不到，就此片刻之間，陽虛的丞相和內史，已經取得默契。丞相召內史是一度緩衝，內史託辭不至，又是一度緩衝。他只當丞相是個庸懦無用的大老，卻是忠厚好客的長者，因而降尊纖貴，盛情款待。
在這樣的想法之下，楊寬不復再以公務繫懷。誠如丞相的話，即令緊要，也不爭在這一夜。而況，把丞相敷衍好了，辦起事來要方便得多。倘或不識抬舉，惹得丞相心中不快，可能有意留難，反而橫生枝節。照這樣說來，此刻的飲啖，其實也是公務。
於是，他更無顧慮了。觴到酒幹，興致甚豪，把一路撲面的風塵，積壓在肩頭的勞累，用陽虛的美酒，好好地洗一洗塵。
丞相看在眼裡，聲色不動，只是託辭年邁，不勝酒力，勸客極其殷勤，自己卻淺嘗一嘗，就把酒觴放下了。
楊寬終於酩酊大醉，連他的那幾名屬吏，也一個個喝得臉上通紅，都叫丞相派了人把他們送到行館安置——那一囊文書，也是原封不動，留在楊寬的床頭。
當楊寬鼾聲如雷時，丞相和內史卻正在侯府密議，內史早就來了，為了事有蹊蹺，不願跟楊寬見面。對於律法，他比丞相自更為了解，一聽說帶了六名屬吏來，那不是抓人，便是就地審理。這是個什麼案子呢？他必須得先打聽一下。
於是，他派了一個得力的獄吏，與正在接受侯府款待的，楊寬的六名部屬去酬酢周旋。那六個人也跟楊寬一樣，守口如瓶。獄吏旁敲側擊，費盡心機，才得到一點口風，多半是為了淳于意的案子。
內史要防備的正是這一案，他把整個情況，作了一番估量，決定暫且不跟楊寬照面，好留下週旋的餘地——同時他也體會到了丞相的心思，因而相信丞相必能默喻他託辭酒醉的用意，把楊寬和他帶來的公事，先擱置一夜，再作計較。
由於丞相親信侍從的能幹，這一番合作，十分圓滿，他們都覺得很得意。但是，真正的難題，並未消除，而且，僅此一夜的工夫——
“盡此一夜的工夫，一定要想出辦法來！”丞相面色凝重地說，“君侯臨行，再三囑咐，務必要救倉公。你我千萬疏忽不得。”
“是。”內史深深點頭，“好得案子還未揭穿，猶可從長計議，找出一條公私兩全的路來走。”
“這話不錯。倉公要救，可也不能替君侯慧來麻煩。”丞相緊接著又問：“倉公的案子，何以會有如此的變化？這一點先要弄清楚，才談得到其他。”
“那要明天看了文書才知道。以常理而論，像這樣的案子，必定發下來，由我們自己辦。但如有特殊原因，那就很難說了。”
“會有些什麼特殊原因？譬如——”
“譬如奉天子特詔。”
“還有呢？”
“再譬如，另有他案牽涉到倉公，逮赴延尉衙門，併案審理或者對質，亦有可能。總之，必有不便發下來的原因，是我們所想象不到的，反正明天一看就知道了。”
聽內史這說法，丞相不便再問下去，換了一個題目：“研究我們這方面的對策吧！派楊寬就地審理便如何？逮赴延尉衙門又如何？”
“逮赴延尉衙門，自然凶多吉少。派楊寬就地審理，總還有人情可託。”
話猶未完，丞相已大搖其頭，“那姓楊的不好對付。”他說：“別打這個主意，你得想別的辦法。”
內史默然，只在肚子裡用功夫。搜索枯腸，把所有的律令，一條條默誦著久久不語。丞相有些不耐煩了，但看到他攢眉苦思的窘態，唯有暗暗嘆氣，不忍催促。
忽然，內史興奮地一躍而起，喜孜孜地說道：“有個辦法，既救了倉公，我們也不擔責任。就此刻來說，是唯一可行之道。”
丞相微曬：“說了半天，倒是什麼好辦法呀！”
“是這樣，”內史俯身屈膝，面對面向丞相低聲說道：“透個風聲叫倉公先躲起來再說。”
“行嗎？”丞相不以為然地問。
“行，一定行。‘親親得相首匿’。首者，首謀之義，倉公的女兒自己設法藏匿尊親就是發覺了，也不犯罪的。”
照此說來，這個辦法對於淳于意一家，至少不會把情況弄得更壞，那就可以考慮了。
丞相在想，倉公且先躲了起來，楊寬抓不到人，當然會要求協助搜捕，也當然要允許他的要求。但是，允許歸允許，抓不抓是另一回事。在這拖延著的一段日於中，派遣急使到長安報信，陽虛侯便有機會替淳于意設法銷案。估或陽虛侯救不了淳于意，那是命該如此。反正這裡已經盡到了力，不負陽虛侯的囑託，更對得起淳于意，不管他將來是“梟首”還是受斷手砍足的“肉刑”，內心都可無絲毫咎歉不安了。
越想越有道理，丞相不由得伸出拇指，誇一聲：“好！就照高見行事吧！”
於是內史退了出來，喚來一名老成可靠的蒼頭，密密囑咐了一番，然後上車回府，好好休息，準備明日一早到行館去拜訪楊寬。
那蒼頭姓虞，奉了主人之命，一直來到淳于意家，擂門如鼓，夜深人靜，聲響特大，引起了附近的狗吠，彼此響應，把淳于意家的四鄰吵醒了，但是他們都無怨言，亦都不以為怪，知道是那得了急病的人家，來請倉公出診。
門內，最先驚醒的是緹縈，不過她不用起身。深夜叩門，必是延醫，向例由淳于意親自應接，如果他不在家，則由衛媼去打發。淳于意曾經一再告誡過她：“入夜叫門，自然是找我的，與你不相干，一個女娃兒家，既已歸寢，只宜嚴鎖門戶，非到天明，不可出室。”緹縈謹守庭訓，因此遇到嚴寒夜，有人延請，她也只是在心裡憐念父親辛苦，不敢起來照看一下。
當然，逢到這種時候；她必是抬頭離枕，側耳靜聽著的，這時聽得父親先開了窗戶，應一聲：“來了！”然後啟門拔閂，往庭中走去。
大門開了，有人進來了，照平時的情形，來客總是氣急敗壞地先陳述得病的那人的病狀。而此刻不同，她只聽得那人在說話，卻聽不清楚在說什麼？這又何用低聲密語呢？緹縈心中，好生疑惑。
“不甩，”她突然聽得父親提高了聲音回答，“有話都跟我說好了。”
“不！”那人的語氣也很堅決，“我奉命而來，非見著令媛，當面說清楚不可！”
聽得這一句話，緹縈的一顆心陡然像懸在半空裡，手腳冰冷——怎的？半夜裡有人來找我！出了什麼事？莫非阿文派來的人？怎又派這等一個魯莽不曉事的笨漢？完了，完了！又惹一場風波。
在昏督驚慌中，她聽父親在喊：“緹縈，緹縈！”
“爹！”她抖抖索索地說：“我睡了。我不見生客。”
話剛完，窗外立即接口，卻非父親的聲音，“請快起來吧！”那人微頓著足，語氣急促而不耐煩，“你還有許多大事要辦！”
這一說越發嚇壞了緹縈，正不知如何回答時，聽見父親也說：“緹縈，你就穿整齊了來會客吧！”
有了這句話，才算壯了她的膽。摸索著起身穿衣，忽然想到一句話，大聲說了出來：“爹！請你叫阿媼來陪我。”
這倒是提醒了淳于意，口裡答應著，匆匆走到屋後。恰好衛媼也發覺情況有異，正要出來探望，兩人碰了面，淳于意把經過情形略略一說，衛媼心裡有數，又驚又喜，截斷了他的話頭，低聲說道：“這人必是侯府裡來的。”
淳于意大為驚異：“他只說姓虞，要看緹縈有要緊話說。你何以能斷定他是侯府裡的人？”
“此刻沒有工夫細說。人在哪裡？”
“在院子裡等著。”
“怎不請他屋裡坐？”說著，衛媼邁動雙腳，極快地走了出去。
在屋裡的緹縈，聽見衛媼的腳步聲，方才開門出來子只見來客已被請入廳中，與主人分東西相向而坐。衛媼肅然跪在下方。緹縈先叫一聲：“爹！”然後挨著他父親坐下，俯身自介：“我是緹縈，請教尊姓？”
虞蒼頭一面還禮，一面答道：“我姓虞。”
“喔，廖公，有話就請當著家父的面說吧！”
“這可不能從命。”虞蒼頭看著淳于意說道：“倉公恕罪，請回避。”
“這，這……”淳于意有些生氣了。
“主人！”衛媼深深一拜，“請聽從貴客的意思，一定不錯。”
看樣子不知是衛媼在搗什麼鬼？淳于意心想：好吧！倒要看看到底是怎麼回事？迴避就回避！於是悄然起身，走進自己屋裡去了。
虞蒼頭卻還有些躊躇，聽衛媼對倉公的稱呼，無疑地是與自己一樣的身分。但看緹縈對她的態度又像是個可以拿主意的人物，那麼到底要不要讓她也迴避呢？
就這遲疑的片刻，衛媼已猜到他的心思，便即說道：“虞公想是侯府裡來的，若有我家主人的消息，就請見告。”
聽她這一說，自然是可以參與機密的，虞蒼頭不復顧慮了，“正是有倉公的消息。”他看一看門口又說：“請恕我放肆。兩位請過來密談。”
說著，他膝行數步，衛媼和緹縈也是這樣。三個人湊在廳堂中間，團團圍坐，相距咫尺。搖曳著的燭火，半明不滅，映著來客凝重的臉色，越發令人興起神秘可怕之感，緹縈覺得背脊發冷，牙床抖顫，不自覺地挪一挪身子，緊緊地依靠著衛媼。
“倉公的案子大概是下來了。”虞蒼頭用極低的聲音說：“廷尉衙門，來了一位差官，帶了六個人。明天一早，怕的就要傳倉公到案，不是那差官就地審理，便是逮赴長安
一句話未完，把緹縈嚇得心膽俱裂，陡然一慟，可把虞蒼頭急壞了！。
“別哭！”他放下臉來呵斥，“哭得讓左右鄰居知道了，那就全完了！”
看這聲色俱厲的樣子，衛媼知道大有關係，趕緊一把拖過緹縈，順勢掩住了她的嘴。一眼瞥見淳于意在門口張望，又還要搖手示意。一陣忙亂，總算面面懼到，能夠靜下來讓虞蒼頭再說下去。
“不論是就地審理，還是這赴長安，皆於倉公不利。如今只有一個字：走！”虞蒼頭停了一下，輕輕問道：“懂了吧？”
緹縈六神無主，但有悽惶，聽不明白他說的什麼。於是衛媼代為回答：“多謝虞公指點。懂了。”
“不必謝我！”虞蒼頭搖著手，神情嚴肅地說：“千萬記住了，你們不認識我，我也沒有到這裡來過——今夜到這裡來的人，只因家裡有人得了急病，要請倉公去急救。明白我的話麼？”
衛媼想了一遍，徐徐答道：“完全明白。虞公請我家主人迴避的用意我也懂，我會解釋。總之，請放心，今夜之事，決不會多洩半點。”
“難得你如此識竅，到底上了年紀的人。”虞蒼頭展露了入門以來第一次出現的笑容，“你且試著說一說，將來事完以後，他人問起，倉公如何得以脫逃，藏匿在何處？如何回答？”
“這——”衛媼看著臉色發白，雙眼睜得好大的緹縈說：“你記好了，將來要這麼說：那晚上有人來請我父親去看急症，路不近，到第二天還沒有回來。這時有廷尉衙門的差官來抓我父親，自然是撲了空。然後我設法通知了我父親，叫他不要回家。”說到這裡，她轉臉又問虞蒼頭：“是這樣嗎？”
“對了。”虞蒼頭更為欣慰，“這樣子，是可以放心了。我再跟你說一句，讓你們也放心吧，倉公只要逃脫明天這一關，等君侯在長安得到這裡的消息，事情就好辦得多了。”
一直昏昏然，唯有心跳氣喘的緹縈，把這幾句話倒是都聽了進去，如漆黑一片之中，陡見火光，頓覺精神一振，她非常適當地在這一刻向內史的密使，深深一拜，叩謝成全之德。
虞蒼頭避席還了禮。看看任務已了，到了告辭的時候，一面站起身來，一面思索還有什麼要緊話沒有說到？想想只有一句話還要問：“你們預備把倉公藏在何處？”
“當然只有至親才肯擔這個風險。”衛媼指著緹縈說道：“總是她已出嫁的四個姊姊那裡。等安排停當了，不知如何通知虞公？”
“你不必找我。”虞蒼頭使勁搖著手，“如有必要，我會來找你”
“是。”衛媼又說：“等事定以後，我家主人必有厚報。”
虞蒼頭笑笑不答，大踏步出了院子，自己拔閂開門，故意大聲說道：“病勢兇險，請倉公早早命駕。”衛媼也提高了聲音回答：“路途太遠，得兩三天才能往返，要收拾些應用物件帶去。你放心，我催他儘快動身就是了。”
這一問一答終了，虞蒼頭才揚長而去。衛媼閂好了門，回頭拉著緹縈，一直就往淳于意屋中奔了過去。起初是急著要去商量大事，但一見了面，心裡不由得發酸，反不知如何開口了。
“我隱約聽明瞭。”淳于意倒是出乎意外的平靜，用一種以威嚴遮蓋了慈愛的眼光，看著女兒，提出警告：“緹縈，我說一句話，你可不許哭。惹我心煩，就是不孝！”
緹縈還愕然不明究竟，衛媼卻已發覺弦外有音，於是搶著說道：“主人，可能容我先說一句？”
“好吧，你先說。”
“既然主人已聽明來客的用意，那就省事了。事不宜遲，請主人即速收拾，作為深夜出診，到二姊家先避一避，再說。”
“不！我不去。”
淳于意的聲音，清晰而堅定，他的意向表現得十分明白，不但是緹縈，連衛媼都大吃一驚，愣在那裡，好半晌說不出話來。
“一個人遇到危疑震撼的緊要關頭，全靠一顆心把握得定。”淳于意顯然也有些激動了，臉色白得可怕，聲音中帶憤慨不平，“我本來無罪，倒要看他們如何發落？倘或一躲了之，他人總以為我畏罪潛逃，逃匿反倒變得有罪了。”
這話在緹縈聽來極有道理，衛媼則不以為然，但一時卻駁不倒他，好好想了一遍，才能抓住要領，“話是不錯。”她說。“不過主人，你可曾想到，不論有罪無罪，逮捕入獄，先就要受刑吃苦！”
“不會。陽虛侯的丞相、內史既肯照應我，必不令我受刑吃苦。”
“是的，在陽虛不會，逮赴長安，可又怎麼辦？”
“不是君侯在長安嘛？”
“君侯只怕照應不到。”
“如果連這一點都照應不到，君侯如何能為我銷案脫罪？”
“所以要先躲開。”
“躲到什麼時候？”
“不會太久的。”衛媼極有把握地說，“只等君侯在長安得到這裡的消息就好了。”
“這是那虞公的話。”淳于意大聲答道：“倘能救我，入獄無妨。不能救我，逃亡非久長之計，要我一輩子偷偷摸摸，做個見不得人的人，我寧死不幹！”
一向言詞爽利、善於辯駁的衛媼，竟被淳于意說得啞口無言。但她不肯死心，再度反覆辯解，淳于意則始終堅持成見。這中間只苦了一個緹縈，插不上口，也不知道誰是誰非？唯有把頭轉來轉去看他們激辯，轉得脖子都痛了。
辯到最後，仍是無結果。衛媼遂即換了一種說詞，“主人，你縱不為自己著想，”她指著緹縈說：“也該想想女兒。入了獄，內外隔絕，阿縈要想見你一面都不容易，你可想過麼？”
這一說，倒是擊中了淳于意的弱點，頓時容顏慘淡、田然無語。緹縈自更是心如刀割，但記著父親的話，強忍眼淚，怕哭出聲來，惹他厭煩。
就在這時，衛媼拋過來一個眼色，緹縈被提醒了，這不正是該自己開口的時候嗎？於是她膝行向前，哀聲說道：“爹，你就聽了大家的勸吧！”
這才是淳于意最悲苦無奈的一刻。多少天以來，他擔心的就是一旦案情發作，不但不知如何來安慰緹縈，甚至於不知如何來向她說明事實經過？但照今夜的情形看，似乎緹縈早知其事，否則那姓虞的說到“案子大概下來了”，緹縈一定會追問是什麼案子？由此他又想到衛媼知道姓虞的來自侯府，一定在事先就有過聯絡，然則那又是怎麼回事呢？
於是他先拋開緹縈的話，問道：“你們一定瞞著我，在侯府裡有所圖謀；是嗎？”
“是的。”衛媼接口便答，“到了今天，不必再瞞你了
她把年前宋邑在陽虛時，如何定計，如何由緹縈面見陽虛侯為父求情，以及年後如何得到臨淄的消息，緹縈又如何再一次得陽虛侯的承諾，一定設法相救的前後經過，原原本本，都說了給淳于意聽。
這一番絮絮的敘述，在淳于意心中，竟是雷轟電掣的衝擊，未及聽完，便已熱淚盈眶。一女一僕兩門生，是如此周到細密，苦心維護，使他在酸楚中，有無限的安慰，在安慰中又有深深的悔恨——早知如此，不該堅拒齊王府的徵辟，能免得一家受累，就自己委屈些又有何妨？
這樣一想，他越發覺得唯有守在家中，承當一切，才能心安理得。
“你們倆聽我說！”淳于意的語氣不僅平靜，且竟是侃侃而談了，“逃亡的滋味是不好受的，還不僅是我一個人魂夢不安，多少人為我擔驚受怕！既然你們已經苦心替我安排好了，命中該有貴人扶持，那還怕什麼？一逃，無罪變成有罪，君侯反而不容易替我說話，你們想是不是呢？況且藏匿亡命，律有治罪的明文，又何苦連累你二姊家？所以我想來想去，只有逆來順受，聽天由命最好。再說，當今天子聖明，還有陽虛的君侯替我作主，我自己呢，總算也救過不少人，算來算去，不該落個悲慘的下場。否則，天道人事，還可問嗎？”
木訥剛毅的淳于意，從未說過如此情理周至、婉轉動聽的話，因此，衛媼終於被說服了；而在緹縈，則又特別受到他話中的那份信心的鼓舞，滿懷憂恐，雖不能全然消除，但至少也已有了靜以現變的勇氣。
雞鳴一聲，曙色隱然，破曉的春寒，格外勁峭，緹縈第一個支持不住。他們也都竟識到這一天是個大日子，要有足夠的精神來應付，於是，暫且拋開一切，各自歸寢。
在行館中，楊寬卻已醒了。回想昨夜的情景，恍恍惚惚，記不真切，他最惦念的是那一囊文書，起身點視，封緘完固，這才放心。定一定神，慢慢記起，陽虛的丞相說過，這天一早，內史會來拜訪，協助辦案。便把帶來的六名屬吏都喚了起來，盥沐早食，集合在廳中，靜等內交一到，就要行動。
等天色大明，內史果然到了。帶來一班衛士，一班吏役，都是黑色布袍，掛刀帶引一個個矯健非凡。內史自己也是頭戴法冠，神情嚴肅，倒像是要辦什麼謀反叛亂的大案子似的。
這份恆赫的威儀，使得楊寬不敢小覷這個侯國，更不敢輕視內史二千石俸祿的大僚的身分，親自降階相迎，而且因為內史載著法冠，所以登堂以後，又用屬下的禮節參見。
侯王之國，對於朝廷遣來的官吏，一向是特別客氣的，因而內史也跟丞相一樣，只肯與楊寬平禮相見。然後楊寬又稱名引見他的屬吏，等這一套禮節完了，內史少不得又要與楊寬寒暄一番，道了前一天失迎的歉意；楊寬也說了些仰慕的話，自陳資歷極淺，此來辦案，要請多指教，話風順勢一轉，談到了公事。
那一囊文書，早置在左右，楊寬取了過來，親手打開封緘，把方方漆書竹簡，順次鋪排在內史面前，然後回自己的席位，端然危坐，靜靜等候。
內史道一聲謝，俯身閱文書。那是延尉衙門特致陽虛丞相的公牘果然是為了淳于意的案子，他看了數行，隨即抬起頭來，臉上是爽然若失、啞然欲笑的神氣。
楊寬倒奇怪了，何以有此表情？口中雖未說話，眼中卻是詢問的神情。
“原來是為倉公的案子。”內史自語似的說：“這又何須大動干戈？”
“怎麼？”楊寬把身子往前湊了湊。
“倉公是最知法守法的人，果真要他到案，只隨便派人去通知他一聲就是了，不必動用這麼多人。”
“呃，呃！”楊寬大喜，“這就省事了，事不宜遲，就請內史派人吧！”
“不忙，不忙！且容我先讀完了這通公牘。”
等讀下去，可就不對了。原來齊國的太傅，十分怨毒，除了指控淳于意“詐疾”，有意不為齊王治病以外，詞氣間還隱約指陳，淳于意以敢於抗命不奉徵召，是託庇於陽虛侯的緣故，這從另一方面著，也等於指責陽虛侯縱容淳于意大膽妄為。倘或往深處羅織，竟可說是陽虛侯有意與齊王為難了。
內史深諳律例，並且見聞過許多株連無辜的冤獄。一面看這通公牘所敘，不由得一陣陣心驚肉跳——這時他才明白，何以像淳于意這類案子，明明應該發交陽虛審理的，竟要捕赴京城，下詔獄審問。那不是明明表示，因為牽及陽虛侯的緣故，竟變成了兩國的糾紛，須得朝廷才能秉公處斷嗎？
“啊，啊！”內史有些緊張了，抬頭向楊寬說道：“倉公雖然知法守法，但此案關係重大。齊國太傅，是否誣控，我不便多說。以陽虛而言，唯當盡辦協助，若有差池。授人口實。為防萬一起見，我要問一句：這通公牘中所說的一切，足下都知道嗎？”
“當然。”
“足下帶來的那六位呢？”
“那六個？”楊寬使勁搖一搖頭，“此輩何足與聞機密？”
“好！”內史總括一句：“這就是說，此案在此時此地，只你我二人知道？”
有了這句話，內史便脫卸了一種可能會發生的責任——淳于意的脫逃，並非陽虛有人在事先洩漏風聲，而此刻更因為牽涉及於陽虛的緣故，他覺得手腳要做得特別乾淨，嫌疑才能撇得格外清楚，所以念頭一轉提出一個新的辦法。
“為防萬一走漏消息，我想委屈足下，”內史低聲說道：“與我一起走一趟，到倉公家去。”
楊寬不知道這是內史要他做一個見證，從開閱文書，瞭解案情，到逮捕倉公，為時極短，而且始終不離，這中間決無徇私故縱的可能。
只覺得這位陽虛治民執法的內史，公忠體國，手段老到，叫人不能不佩服。於是欣然表示，一切聽從他的安排。
內史成竹在胸，只留下兩名衛士，把其餘的差役，一律遣回。同時他又建議楊寬，不妨把那六名屬吏，也留在行館待命，楊寬自然同意。於是雙方從人，紛紛散去，一時熱鬧非凡的行館，復歸於清靜。
“請吧！”內史揚手肅客，看一看天色又說：“且勾當了公事，午間奉屈小飲！”
他表面閒豫，心裡可不一樣。隨著轆轆車聲，思潮起伏不定——救倉公容易，救了倉公而又要洗脫陽虛縱容庇護的嫌疑，卻無善策。看來此事還得重新籌劃。
正這樣轉著念頭，車子慢慢停了，停在淳于意所住的居仁裡外——里門窄小，不容高車駟馬出入，內史和楊寬必須下車步行了。
衛士前導，貴人降臨，一時黎庶百姓，紛紛走避。內史認為到了這裡，不必再顧慮“洩密”，便即召來衛士吩咐：“去問一問，倉公家住何處？”
“原來到倉公家！那不用問，陽虛的人誰不知道倉公家？喏，請看，”衛士向前一指，“那人多的地方就是。”
順著他的手指望去，但見一家人門前，四散坐著面帶病容的男女老幼，各有家人扶持攜抱，更有兩個壯漢，抬著一個躺臥在門板上的病人，疾趨而至，不用說，那也是來向倉公求診的。
一看這情形，內史深為詫異，倉公不是溜之大吉了嗎？何以還有這麼多病家在候診？想到這裡，腳步自然而然慢了下來。
楊寬也看出內史意存躊躇。他想：倉公在陽虛的人望極高，而且這時正在為人治病，如果排闥直入，徑道來意，只怕那些病家會糾纏不清、惹出意外的麻煩，內史的躊躇，多半在此。
為了把案子辦得漂亮，楊寬深知必須取得內史的合作，既然他有為難的意思，自然應該諒解，於是楊寬站住了腳說：“內史，看這光景，此時不宜行動。且覓個地方，歇一歇腳如何？”
這話正中下懷，內史老實答道：“我正有這個意思。且到里社先坐一坐。”
里社中正有人在打掃，準備春祭。見到貴人駕到，一面手忙腳亂地張羅著接待，一面趕緊派人去通知鄉官。內史和楊寬剛剛坐定，當地的亭長，就已得信趕到，還帶了四名吏族，一律紅衣紅帽，照例帶刀披甲，背上一捆繩子，是打算來捉盜賊的。
一看這如辦盜案的陣勢，內史大為皺眉。不等亭長參見，先就大聲叱斥：“何用你大驚小怪？趕快帶著你的人回去！”
亭長碰了個大釘子，不敢申辯，喏喏連聲地退了出去。但就這一往復之間，已在居仁裡中引起了極大的驚擾。紛紛傳告，惶惶不安，都猜測著裡中不知藏匿著什麼鉅奸大盜，所以要勞動內史，親臨督捕。於是有那膽小謹慎的慌忙關閉門戶，一家如此，家家學樣，不多片刻，把個居仁里弄得冰清鬼冷，連淳于意家門那候診的，都顧不得看病，匆匆走散。
這時內史已經叫衛士探聽明白，倉公果然在家，照常應診。這就太可怪了！莫非虞蒼頭的話說得不夠清楚？還是另有一種使倉公無法逃避的原因？內史實在不解。但此時沒有工夫去研究，事情到了這地步，如箭在弦，只有依法辦理。
主張一定，更不遲疑，而且家家避戶，恰是行動不虞人知的好機會。內史吩咐衛士引路，陪著楊寬，緩步往淳于意家走去。
這一家三個人，早已得到消息，也只有他們三個人心中明白內史來到居仁裡的原因。緹縈心裡七上八下，坐立不安，看看父親正在替一個長了癰疽的漢子施刀圭，怕自己神色不寧會分了他的心，不敢走到外面去，只在廚下繞著衛媼打轉。
“不要緊的，不要緊的！”衛媼不斷這樣在安慰緹縈，而她自己也真的存著希望——希望會有一個意料不到的、安然無恙的結果，因為內史這樣輕車簡從，不像是來逮捕人犯的樣子。
然而，內史又為何只在里社坐著，無所措施呢？這密雲不雨的光景，就像壓在胸部的一塊鉛，時光愈長，鉛塊愈重，壓得人連氣都透不過來。
終於見著內史和楊寬的影子了，那正是一塊門板抬走了最後一個病人的時候。
貴客臨門，淳于意照常盡禮接待。衛媼和緹縈都屏息著候在廊下，一面待命來奉，一面窺探動靜，“那內史和楊寬都是悠閒的神態，一個似故友重逢，一個似慕名拜訪，絮絮地只是說些閒話。
不管是在場的淳于意，還是門外的衛媼和緹縈，摸不清他們的來意。但就這表面的從容閒談，看來是個好兆頭，阿媼的話不錯，緹縈在心中自語，像是“不要緊”了！
正在這樣寬慰自解時，忽然看見內史與楊寬互看了一眼，楊寬點一點頭，內史隨即起身說道：“倉公，你有什麼話囑咐家人，趁早跟他們去說吧！”
平靜得近乎冷酷的語氣和神態，令人陡然興起禍福不測的恐懼。緹縈恍然於此一刻就是與父親生死異途的俄頃，頓覺手足冰冷，天族地轉，彷彿平地裂開一條大縫，以致無處托足，整個身子落入萬劫不復的深淵之中。於是，什麼都不知道了。
咕咚一聲，緹縈栽倒在地的聲音，伴著衛媼的失聲驚呼，一齊傳入屋中，驚醒了意給如麻的淳于意和全神貫注在他臉上的內史及楊寬，還有守候在門外的衛士，這時已顧不得什麼賓主儀制，匆匆地都圍了攏來，要看看發生了什麼意外？
一看面如白紙、雙目緊閉的緹縈，淳于意立刻就明白了是怎麼回事，心中悲痛異常，卻還得先救人要緊。搶步上前，拉起緹縈的手腕，鎮定心神，細細診脈。
楊寬是見過這種景象的，像還不覺得什麼，內史卻感到處境尷尬，少不得要表示關切，便看著衛媼問道：“怎的，一下子就暈了過去？”
老淚縱橫的衛媼，在這時候仍是極冷靜的，覺得不說破比說破來得好，於是叩一個頭道：“貴人明鑑！”
這是盡在不言中了，內史愈黨心中慘然，蹲下身去，又問淳于意：“如何？不礙吧？”
“一時急痛攻心，不礙。”淳于意轉臉吩咐衛媼：“快弄薑湯來！”
衛媼答應一聲，匆匆走了。淳于意也告個罪，把緹縈抱了進去。留下內史和楊寬，面面相覷，頗有進退失據之感。
這個僵持的局面，必須得打破。兩人悄悄商議了一會，決定離去。留下一個衛士，為淳于意傳話，到行館向楊寬投案。
內史對淳于意是有信心的，但在未投案收系以前，公事總是未了，只好一直陪著楊寬。到了午後，淳于意畢竟來了。這一來，身分不同，楊寬召集屬吏，開始第一次的審問。
一看楊定和內史高高上坐，獄吏分班侍立，一個個臉上都似未笑過的神情，淳于意不由得想起兩句俗語：“畫地為牢，不入；刻木為吏，不對。”有些不寒而慄了。
“報姓氏！”
“淳于意。”
“哪裡人？”
“本籍淳于——”
照例問完了姓名年籍，楊寬問道：“淳于意，你可知罪嗎？”
淳于意不懂那些假作痴呆，推託躲閃的訣竅，老實答道：“想是齊國太傅，告我‘詐疾’……”
“你知道就好。”楊寬不容他說下去，只問：“你自己有什麼話說？”
“齊國太傅……”
“不是問你案情。”楊寬又把他的話打斷了。
內史雖也知道楊寬這種不甚講理的態度，是執法問案的人的習性，但對倉公的情分與關係不同，特別是曾愛君侯的託付，必須加以照應，所以接著楊寬的話，又作了解釋，同時在語氣中也帶著撫慰的作用。
“現在不是問你對案情的意見。”他用徐緩的聲音說，“你的案子要到了延尉衙門才開始審。楊曹椽是問你，在解送到京城之前，你有什麼請求。”
這一下淳于意才得明白，齊國太傅指控“詐疾”，由延尉衙門審理。何以不發交陽虛辦理呢？可見這案子在上面看來。相當嚴重。雖然自覺問心無愧，但京城到底不比陽虛，人地生疏，孤立無助，只怕要洗雪冤枉，不是件容易的事。再想到千里迢迢，押解上京，而獄吏的猙獰面目，此時已隱約可以窺見，一路上難保不受欺凌。士可殺不可辱，不說將來判罪，就是這眼前的拘繫，已令人難堪。想到這裡，才感覺到沒有生一個兒子，真是恨事。否則，有個親人，一路照應，替得手腳，情況就大不相同了。
心事如潮，神思恍惚，自然就忘了答話。楊寬好生不悅，大聲催問：“你有話倒是說呀！”
“喔！”淳于意驚醒過來，定一定神才想起堂上問的是什麼話，略一思索，很快想起：“別無其他請求。只所生五女，身邊只有一個，四個出嫁在外，懇求恩典，能見一面。”
“這也是人之常情。”內史說了這一句，轉臉向著楊寬，“當然，這要請你裁決。”
內史這樣表示尊重職權，楊寬自然不能不賣一個面子，於是點點頭向下問道：“你那四個出嫁的女兒，什麼時候才得來？”
“都嫁在鄰近各縣。是兩三天的途程。”
“好吧！我給你三天。今天是甲子日，明天乙丑日，後天丙寅，準丁卯上午起解，你的親屬可以在這行館門口跟你見一面”
“是。多謝曹椽。”淳于意彎下腰去，叩了一個頭。
看一看內史，楊寬吩咐一聲：“收押吧！”
六名獄吏，齊聲答應，有意暴喝，震得堂中如打了一個霹靂，把淳于意嚇得一哆嗦，驚魂未定，又聽璫啷一響，兩樣鐵器拋在他的面前，一樣叫“鉗”，枷頸用的；一樣叫“釒大”，用來鎖住雙足。
“且慢！”內史大聲一喊，轉臉向楊寬陪著笑說：“我有句話，足下可肯見納？”
“請說。”
“我曾說過，淳于意是個知法的人，決無逃亡之虞，似乎不必‘械繫’。”
楊寬沉吟了一會，總算又賣了他一個面子，向屬吏說道：“既有內史擔保，犯人在陽虛不虞逃亡，那就‘頌繫’吧！”
“頌繫”是不用“鉗”、“釒大”來枷頸足，散拘在獄內——一個臨時的監獄，已經佈置好了，就在行館後面，原來堆置柴薪的空屋內。
也是由於內史的照應，這所臨時佈置的監獄，除了照例犯人不得享用的坐席以外，必要的動用物品，大致齊全，房屋也打掃得乾乾淨淨，淳于意一向自奉甚儉，習於樸素，所以能有這樣一個地方安身，已經頗感滿意。
但是，獄卒的臉嘴，卻難看得很，繃緊了臉，總是斜著眼看人。淳于意原就想過了的，身入囹圄，受人管束，少不得低聲下氣，委屈自己，來博取平安二字。所以一到居內，先在下方伏身向那兩個獄吏問道：“兩公尊姓？”
一個滿臉橫肉的矮胖子，開出口來是嘶啞的豺聲：“我姓吳，人稱‘無義’。”他歪一歪嘴，介紹另一個高身材的：“他姓艾，有名的‘愛錢’。”
這是在暗示，也是在威脅了，淳于意自然懂得，但卻無錢可以孝敬，只好這樣笑著說：“吳公在說笑話了！”
“你聽聽，”吳義向艾全使個眼色：“說我們在說笑話！好笑不？”
“哼！”艾全冷笑道：“離了陽虛，他就知道不好笑了。”
“管他陽虛不陽虛！國有國法，來，先換了衣服再說。”
說著，吳義取起一個包袱，隨手一拋，落在淳于意面前。打開一看，不覺傷心落淚——那是一套赭色的囚衣。清白家風，一生名譽，等穿上這套衣服，就都算完了。
看這光景，想不穿也決不可。淳于意咬牙，脫掉自己的大布韞袍，拈起國衣，正待上身，只聽得吳義喊道：“慢來、慢來！”說著，走上前來，伸開雙手來搜他的身體。
這也是例有的規矩，用意是要搜一搜身上可曾藏著兇器？若有私財，順手掏摸了去，當然也不在話下。可是淳于意卻會錯了意，慌忙伸一隻手捏住了貼身所穿的那件汗襦的衣角。
這個動作哪逃得過吳義的眼睛，凸出了眼珠，大聲喝道：“把手拿開！”
淳于意手鬆得慢了些，吳義立刻就是狠狠一掌，順手一捏衣角，其中果然藏著東西。於是使勁一扯，扯破了汗襦，落下一個小包，撿起打開，看一看，聞一聞，頓時臉色大變。
“怎麼回事？”艾全問說。
“你看，”吳義把那包藥末，託在掌中，伸了給艾全看。
凡是獄吏，都識得毒藥，艾全失聲驚呼：“這不是‘狼毒’與‘草烏’嗎？”
“誰說不是！”吳義捲一捲衣袖，惡狠狠地罵：“這老狗——”
“別這樣！”艾全趕緊低聲喝阻，同時拋過去一個眼色。
吳義立即領悟，極快地換了副臉色。轉過身來。關切的埋怨：“唉，倉公！你怎地這等想不開！留著這個幹什麼？”
“是啊！”艾全接口幫腔，“你放心好了，你的案子沒有什麼大不了的。”
“而況還有陽虛侯的照應。聽說他奉旨進京，正好就近替倉公說句話，廷尉無有不聽的。”
吳義和艾全倆一唱一和，盡力安慰淳于意。這突變的態度，為何而起？他不明白，只覺得情義可感，藏著那包藥，原為受辱不堪時，自裁之用。既然獄吏不怎麼兇惡，又何苦一定要走極端？就讓他們搜了去吧！
於是淳于意感激地道謝，並且拜託：“多蒙兩公開導，感何可言？我平白被禍，有待昭雪，還求兩公格外包容成全。”
“好說，好說！”艾全拍胸脯擔保，“一路上，我們決不叫倉公受委屈。到了京城，昭獄裡也都是我們弟兄，無事不好商量。大家都是有兒有女的人，該積積德，得方便處且方便，何況倉公你這樣的好人，提起來沒有一個人不敬重的。”
“艾公過獎了。”淳于意欣慰地微笑著，覺得那件赭色的囚衣，似乎也不怎麼可厭了。
“老吳，你在這裡陪倉公聊聊天。”艾全看一看天色，站起身來，“我去看看，晚食好了沒有？”
艾全一轉背，立刻變了一副面目。獄吏最痛恨的，就是犯人有自殺的意圖。一則，獄克恃以作威作福的，就在犯人樂生惡死的一念，如果不惜其身，甘願一死，那就無所施其技了；再則，犯人自殺，自是獄吏監守疏忽，必受處分。因此，犯人若是觸犯了這個大忌，會得到極慘酷的報復，求死不得，求生不能。不過，身在客地，無所暢所欲為，所以艾全見機，表面用一番好話先穩住淳于意，免得他再用別的方法尋短見，暗底下卻另有陰謀。
在那六個人中，艾全算是個頭領，因此不必與同伴商議，一徑來見楊寬，報告了搜獲毒藥的經過，楊寬也吃驚了。
於是艾全提出要求，將淳于意加上“鉗”、“釒大”。並且表示，若非如此，怕的會出亂子，到那時負不起這個疏虞的罪名。
“這可為難！”楊寬躊躇著說，“我已經答應這裡的內史‘頌繫’。現在改為‘械繫’，怕傷了人家的面子。”
“此一時，彼一時。這裡的內史，能信得住此一路去到京城，中途不出毛病？”
“這話不能說，一說，他們正好派人護送，一路上有多少不便！”
“是，是！”艾全領悟了，心裡佩服曹椽“見事之明”，於是接下來又說：“也不能就這麼便宜他，白白地‘頌繫’！”
“慢慢兒來。”楊寬慢條斯理地說：“事情剛剛開頭，看他家裡的人怎麼說？”
“是！”艾全停了一下，放低了聲音：“吳義遞了話給他，那傢伙彷彿有些裝糊塗。”
“唉……”楊寬大為不悅，“你們簡直胡鬧！你可記住，這還是在人家的地方。離了陽虛，有多少話不能說？這時候就沉不住氣，等不得了！”
這一頓斥責，其實就是指示，在陽虛，耳目眾多，必須顧忌，等起解上路，人在自己掌握之中，於取於求，要如何便如何！這便是曹椽提示的要領。艾全心領神會，喏喏稱是，退了下來，召集同事，轉達了楊寬的意思，把看守的職務，重新作了一番安排，六個人分作三班，日夜防備，怕的是淳于意真個尋了短見，不但公事上不好交代，而且到嘴的一隻熟鴨子，平白地飛掉，他們都相信以名滿天下的“倉公”，行醫多年，蓄積甚富，這一趟出差，一定可以發筆小財。
剛剛安排好，楊寬又著人來喚艾全，到得內堂，只見廊下站著一男一女兩個陌生人，男的五十歲左右，看那打扮，是官員的僕從，女的年紀更大，有六十來歲，衣著樸素，但神態間安靜大方，猜不透她是何來路？只看到地下放著一卷寢具和一個竹筐，艾全心裡有數了，是淳于意家的人來探監了。
果然，楊寬告訴他說：“內史派了個姓虞的蒼頭，帶來了淳于意家的一個老媼，想見犯人一面，你去好好料理。凡事能通融，不要挑剔。”
犯人家屬探監，可準可不準，看錢說話，並無定規。但艾全已預先有了瞭解，知道楊寬的意思。要把一切都記在內史帳上，所以故意提高了聲音答道：“既有內史的囑託，自然要格外通融。”
於是艾全把他們領到值班休息的屋子裡，通了姓名，艾全才知道那老媼姓衛。衛媼極其內行，知道送入獄中的任何東西，都得先經過搜檢，所以不待艾全開口，先把帶來的寢具打了開來，一條布衾，一條褥子，竹筐裡是一些日常使用的雜物，還有一方淳于意最喜愛的燒羊肉，用塊乾淨白布包著，摸一摸還是熱的。
艾全這下倒有些為難了。若是別人。好辦得很，叫手下把那東西都拆開弄碎細細檢查，不必顧忌這樣一番折騰，用的東西不能再用，吃的東西不能再吃。但既然有內史照應，就不能胡作非為，而艾全卻又真的怕有夾帶，特別是那副衾褥中，保不定又藏著毒藥。
略略翻檢了一下，艾全半真半假地笑道：“阿媼，你可不是來害人的吧？”
“怎說此話？”衛媼正色質問。
“看你雖是女流，倒像是個懂外場的，那就老實說吧，你這些東西里頭，可藏著什麼兇器或者毒藥？”
原來如此？衛媼完然而笑，“艾公，你真心細！”她指著虞蒼頭說，“倘有此事，那不是害你，是害我們陽虛的內史。承內史的思典，曹椽的成全，得以探望我家主人，若有夾帶，連累內史要擔關係，我萬萬不敢！”
“好！”艾全一翹拇指讚許，“既這麼說，你把東西收起來！我帶你去看看蒼公。”
“多謝，多謝！”衛媼從容不迫地捲起衾褥，一面收拾，一面拿眼看著虞蒼頭。
“喔！”虞蒼頭裝作忽然想起了什麼的神氣，“我的馬匹，忘了拴上，走失散，可不好找。”說著匆匆走了。
衛媼等他走得遠了，又看一看窗外無人。方始把她那個片刻不離手的小布包，解了開來，裡面是一塊黃澄澄的金子。用意要艾全看一看，所以她隨即又一掀布角，把金子蓋沒，這時才開口說話。
“艾公，家主不幸被冤，上有國法，下有諸公照拂，諒可無事，只是此去長路迢迢，道路逆旅之中，少不得有所花費。特為籌措了這些金子，請艾公代為收存，家主如有必須的用途，就請在這裡面動支。千萬拜託，心感不盡。”說完，衛媼深深一拜，又把金子朝艾全面前推了一下。
這措詞極妙，明明是行賄，例說是請代“收存”，艾全心想：“真看不出來，這個半截入土的老媼，竟是這等知門識竅！”再偷眼去覷那塊金子，約莫值個五、六萬錢，也是中人之家一半的財產了。出手如此，雖不算豐腴，卻也不算薄禮，倘或沒有曹椽的叮囑，倒也不妨收下。
他這沉吟未答，衛媼只當他嫌少，於是便又解釋，說倉公手段雖高，名氣雖大，但行醫一向以濟世救人為宗旨，從不肯向病家多要錢，遇著那貧病交迫的，甚至還賠上藥本，所以至今清貧如昔。
這話說得就嫌多餘了，艾全微笑著搖一搖頭，是表示不信，也是表示她的話說得文不對題，那意思曖昧得很，但他這樣不肯收受，衛媼可有些著急了。
“艾公，實不相瞞，我也是獄吏世家。看在一脈同源的分上，請艾公委屈些吧！”
這話說得更壞，艾全憬然有悟，怪不得她這樣沉著懂規矩，原來本是內行。這使得艾全起了戒心，怕的其中有何花樣，金子雖好，有些燙手，暫且不碰的為妙。再看衛媼的神情，似有責人不懂交情的模樣，艾全也有反感。這樣，一反剛才活絡的心思，他把主張拿定了。
“阿媼！多承抬愛，無奈上面有話，這趟到陽虛來辦案，行跡一定要檢點，不可讓人說閒話。這塊金子，請你趁早收起。解送人犯，一切盤纏花費，都由上面撥付，用不著犯人自己花錢。來、來、來！快收好了，落入旁人眼中，這私相授受，彼此不便！”
話風緊得這個樣子，衛媼倒有些生氣了。明明嫌少，不妨實說，何苦講這些漂亮話，是要騙誰？不收就不收，另外想辦法在楊寬那裡打點好了。屬吏縱能分潤，一定有限，肥肉不吃啃骨頭，那時看你懊悔不懊悔？
這樣想著，衛媼慢慢收起了金子，卻不把心裡的打算，現諸顏色，只怏怏然地表示萬分無奈。
艾全也是個極狠的人，心中不悅，表面反而格外殷勤，“來吧！來吧！跟我去看看倉公。”他一疊連聲地說，並且還替衛媼代為分勞，提著那一卷寢具。
天色已經全黑，無月無燈，甬道又崎嶇不平，艾全是走熟了的，衛媼卻是高一腳，低一腳，幾次蹉跌，弄得灰頭上臉，十分狼狽。
進了後院，但見土牆上明晃晃的火把，照得淳于意身上穿的赭色國衣，格外顯眼。衛媼一看，頓時浮起無數遙遠而零亂，不知是親切還是陌生的記憶。站住腳，怔怔地竟忘了開口。
這行館的後院和堆置柴薪的空屋十分荒涼，但無論如何要比高牆夾弄，鐵窗土室，陰暗潮溼。彷彿隨時可以提出鬼來的監獄要好得多。只是那赭色的囚衣，像塊烙鐵，燙痛了衛媼的心，深鎖了五六十年的印象，一旦揭開，依然如新，耳中鐵索啷璫，皮鞭抽打，以及夜深人靜時，隱隱傳來的呼爹喊孃的凌厲聲響，一時雜然並至，忘卻身在何處。
“衛媼！”
這一聲喊，才把她從驚心的回憶中喚醒。她發覺自己心跳氣喘，滿頭是汗。定一定神，又有新的感觸，在她懂人事以後，恨極了監獄那個地方，平時連想都不願去想，哪知頭白以後，又會有這樣的遭遇！天道難知，人事無憑，一個人到底要怎樣，才能做得了自己的主呢？
這樣想著，她整個兒洩了氣，自己覺得軟弱得厲害，蹣跚地拖著腳步，到了門口，放下竹筐，扶著苔蘚斑駁的土牆，不住喘氣。
門是開著，但守法的淳于意，不肯跨過門限，他怔怔地望著衛媼，心中驚疑無限。她平時從不是這個樣子的，莫非又出了什麼亂子？緹縈怎麼了？他急於要弄明白，只是看到衛媼如此，不忍催問，只好焦急地搓著手，等她緩過氣來，自己開口。
倚坐廊下在監視的獄吏，艾全倒還好，吳義卻不耐煩了，“嗨！”他大聲催促，“你們有話快說！這麼耗著，是什麼意思？”
這一催，衛媼不得不強打精神，挺起腰來，先回頭答應一聲：“是！”再轉臉看著淳于意，只問得一句毫無用處的話：“主人在這裡還好麼？”
“嗯。”淳于意點一點頭，隨即問道：“緹縈呢！在家幹些什麼？”
緹縈不在家。從驚痛昏厥，為她父親救醒以後，一直只是哀哀痛哭，好不容易勸慰開導，淳于意才得脫身投案。那時還不知他到底得何罪名？楊寬如何處置？所以衛媼立即把她送到侯府，去託琴子打聽消息。
這話不便當著獄吏細說，而且也知道淳于意所希望聽到的話是什麼，所以她這樣回答：“阿縈也只是不放心你。本來要跟著我來的，只怕見了面惹你傷感，我把她留著看家。”
“就她一個人在家麼？”淳于意顯得很不放心地。
“怎會是她一個人？左鄰右舍，川流不息地來探望。家裡熱鬧得很呢！”
淳于意點點頭，又問：“鄰居們怎麼說？”
“都說你的為人，不該得什麼橫禍。要我傳話，勸你寬心。”
她說的是實話。鄰居的空言慰藉，雖無補實際。淳于意可以想象得到，他們並不以他的身被縲紲而減少了對他的尊敬，這可見得一個人做人要方正。禍福在天，善惡在自己。這片刻間，他溯思生平，從做齊國的太倉令開始，一直想到昨夜不肯私逃，今天在家待捕，俯仰無愧，無一事不可質諸天地鬼神。
轉念到此，淳于意自覺有股陽剛之氣，流佈全身，貧，賤不能移，威武不能屈，有那份刀山劍林在面前都無所畏懼的信心。同時他也想到，這些感覺可以鼓舞自己，當然也可以用來安慰親人，特別是對緹縈，一定有用。
於是，他坦然而略帶矜持地笑著，“衛媼，你回去告訴緹縈，”他說，“我這個做父親的，對得起女兒，從未做過叫她們為我而慚愧的事，儘管昂起頭來做人。至於我自己，安危禍福的打算，都在其次，最要緊的是，能夠問心無愧。我在想，我的脾氣也許太耿直、容易得罪人，但是我決無害人的心思，並且總算也救過許多人。何況家有孝子、義僕，這都是可以叫我覺得驕傲的地方。只要這樣想一想，這場飛來橫禍，究竟會得怎樣一個結果，就不必去關心了。生死一時，名譽是千秋萬世之事。只要我淳于意家能留下一個方正孝義的名聲，禍福都非所計！刀兵疫癘，一死上千論萬，一個人的生死，渺小之至，算得了什麼？”
他的話在衛媼聽來，仍是迂腐得無可理喻的。但那番侃侃而談的氣勢，倒確是有令人振奮的作用。衛媼也是剛強好勝的脾氣，起先憶往傷今，一時的感觸已經過去，他此刻聽了淳于意的話，越發生出勇氣。事到如今，著急憂傷都無用處，且料理眼前，把該做的事做了，該說的話說了，早早回去，看緹縈歸來不曾？有何消息帶來？
她一面這樣想著，一面已提腳跨進門限，把屋角一堆茅草理一理，平鋪在地，展開寢具，鋪好衾褥。然後打開竹筐，把日常應用的物品，一件件交代給淳于意。看看諸事妥帖，才又退出門外，屈膝坐下，有些話要談。
話很多，不知從哪裡說起才好，就這沉吟的時候，淳于意先開口問了：“你可知道我這裡問案的情形？”
“已經知道了。”衛媼答道：“是內史派了虞蒼頭來告訴我的。明天一早，我請人到各家去報信，讓她們來了再說。”
這“各家”是指淳于意已出嫁的四個女兒家。他此刻想，來了不過見一面，哭一場，徒然惹人心煩，所以改了主意：“不必通知她們了。倒是得趕快請人到臨淄去一趟，等宋邑來了，你就帶了緹縈跟他去。”
“這我會安排，不過——”衛媼躊躇著，不知道該不該把話說出來。
“‘不過’什麼？可是緹縈不肯到臨淄去？”
“現在還談不到去不去臨淄的話。阿縈想送你到長安。”
“胡鬧了！”淳于意大不以為然，“一個從未出過遠門的女娃兒，東西南北都分不清楚，就敢說要送我到長安？荒唐！”
“要去，自然是我陪著她去。”
“你？”淳于意想了又想，還是不住搖頭。“你也不行！”一老一少，又是女流，處處不便。而且你的身體也不算太好，路上又辛苦，一旦累得病倒，叫緹縈怎麼辦？”
想想這倒是實話，關山迢遙，行路艱難，一個衰邁老婦，一個仃仃弱質，沒有個壯健可告的人扶持照料，怎麼到得了長安，就算到了長安，又能做些什麼？但如說讓淳于意一個人被押解了去，也實在有些放心不下，何況緹縈已經異常執拗地表示過了，不管前途多麼艱險，就是死，也要死在長安道上！那便如何處置呢？
一時不得善策，只好暫且不談。又想問問案情，礙著獄吏的眈眈注視，不便提起。再一想，楊寬不過是奉命捕人，不管審訊。將來如何，有罪無罪，不見得會有所透露，淳于意本人自更茫然，問了也是白問。
因此，這靠了內史的大面子，難得的一次面會，竟把極珍貴的時間，虛擲在沉默中了。
衛媼是個爽快而講實在的人，既然無話可說，不如早早離去，也免得獄吏討厭。於是伏身拜了一拜說：“主人多保重，我走了。一兩日以內，再看機緣。”
這是說，一兩日以內，她還要設法再來一次，淳于意理會得這層意思，點點頭答道：“你就回去吧。告訴緹縈，不要著急。”
衛媼答應一聲，站起身來，四目相視，淳于意只是怔怔地望著她，倒像有什麼話到了喉頭，卻又突然忘記了似的。
她略微等了一下，看他還是不作聲，便掉身過來，迎面看到艾全和吳義，於是行禮道謝，順便又說了幾句重重拜託的話。
剛站起身，聽得淳于意突如其來地喊了：“衛媼！”
“主人還有話說？”她又走了回去。
淳于意嘴唇翕動著，眼皮閃眨著好不容易才說出口：“千言萬語一句話，我不放心緹縈！”
想到緹縈也只有這一句話：說來說去不放心爹爹。衛媼心裡好恨，何以人世間有那麼多糾紛？那麼多仇恨？何以人世間有那麼多自以為是的人，寧折不彎，不肯委屈自己一點？以至於平地生出無數風波，把原可以團聚在一起，安穩度日，樂享天倫的家人父子，硬生生拆散，淚汪汪盼望，這要怪誰？
也要怪主人自己！衛媼想到多少天來，費盡心血，仔細安排，一步一步小心摸索出來的路子，都因為主人的倔強迂腐，不願去走，才落得今日的光景！想到這裡，怨氣勃發，真想好好說他兩句。但看到主人的臉色，覺得不忍。看到獄吏的影子，又覺得不敢——當初密議免禍的話，極有關係，不可洩漏。於是她只得嘆口無聲的氣，倒轉來安慰他：“主人請放心！一切有我，而且阿縈不是不懂事的人。”
“好！反正千斤重擔都放在你身上了。你在我家多年，那幾個女娃，都是你一手帶大的。我什麼話也不用說了。”
這番話激起了衛媼濃重的責任感。一路上她都在回憶往事，自覺在淳于意家是個“當家人”了。家難臨頭，當仁不讓，有些事說不得要獨斷獨行了！
等主張一拿定，事情比較容易措手，心裡不那麼煩了，精神也比較好了。到家一看，前後左右的鄰居婦女，正圍著形容憔悴的緹縈在那裡說話，東一句、西一句。有的慰問，有的感嘆，也還有不明就裡在打聽情形的，嘰嘰喳喳，如鴉聒噪一般。等見了衛媼，大家又舍了緹縈，眾星拱月似的圍著她來問倉公的消息，反倒把正主兒的緹縈排擠得遠遠地。
這叫衛媼心裡又煩了！但在危難的時候。正靠大家幫忙，她不敢得罪他們，耐著性子，略略說了探監的經過；也編了些假話，說那幾個獄吏，敬重倉公的為人，極其優待。在人群后面的緹縈，聽見這話，心裡寬鬆得多了。”
除此以外，衛媼就不肯再多說什麼，有那問到案情的，問到以後如何的，她一概擺出無可奈何的神氣，用“不知道啊”“還不清楚呢”這些話回答。若非如此，愛打聽新聞的人，話越扯越多。到天亮都談不完。
果然。看看無話可說了，就有人打個呵欠說道：“大家散散吧！也讓主人家好早早休息。今天這一天，可真把人急壞了，也累壞了！”又轉臉對衛媼：“早些睡吧！養養精神明天好辦事。現在這一家全靠你呢！”
於是大家紛紛告辭，衛媼和緹縈一一道謝，送出門外。回到屋內，衛媼坐了下來，右肘撐地，左拳捶腰，閉著眼微微喘氣，真個是累壞了。
緹縈這一天一夜，乍經大事，心膽俱裂，一看她這樣子，陡地又把顆心懸了起來，伏在她身邊，推著她的手顫聲問道，“阿媼，阿媼！你怎麼了？你可病不得呀！”
“沒有病，沒有病！”衛媼趕緊安慰她，“只是有些累了，你替我捶捶背。”
“噢！”緹縈馴順地答應著，捏起一雙空心拳頭，不徐不疾地在衛媼背上睡著。
“可曾見著翁主？”衛媼問道，“怎麼？”
怎麼說呢？連琴子都似乎不十分清楚。陽虛侯一向不準家屬顧問政務，所以對於楊定的突然來到陽虛，她還是等緹縈去了才知道的。當然就為緹縈，她也得違反她父親的禁令，去打聽一番，只是整個案子，只有內史一個人明白，而內史又在行館陪著楊寬，直到黃昏才能見面。
見是見到了，據緹縈看，琴子多半是碰了一個釘子，“翁主一回來，臉色很難看。”緹縈告訴衛媼，“她跟我說：內史勸她別多問。內史又說：這件案子很麻煩，牽涉君侯在內，只好聽上面處置。”
一聽這話，衛媼暗暗吃驚！她也懂得些法律條例，若是陽虛侯牽涉在內，即使不是公然讓他迴避，為了避嫌疑，他也不便說話，就肯說話，力量也有限了！
這，怎麼辦？陽虛侯是唯一的靠山，全部希望都寄託在他身上。而這座靠山，現在竟是靠不住的。
“阿媼！你聽聽翁主的話，這不急死人嗎？”說道，緹縈鼻子裡發出息率的聲響。
衛媼一聽這聲音，火氣就來了，暴喝一聲：“不許哭！”
緹縈嚇得哆嗦，眼淚自然也止住了。只是悽楚的臉色以外，又加上畏怯的神情，那樣子越發不中看。
“光會哭有什麼用？”衛媼還在數落她，“這麼大的人，也該懂事了，兵來將擋，水來土掩，有了禍事要想辦法應付。不能幫我的忙，反哭得人心煩，你自己想想呢？”
話是責備得不錯，而緹縈卻愈感委屈，只是也有些羞慚——動輒啼哭，像個小兒，這樣想著舉起手背，抹掉眼角的淚水，鼻子裡哼了兩下，翹起嘴不響。
衛媼罵過了，心裡也好過些了，自然而然地又疼她了，“吃了飯沒有？”她和顏悅色地問。
“吃不下。”
“吃不下也得吃一點。現在最要緊的是身子，多少大事要辦，全靠身子健旺。走！”衛媼拖著她的手說，“我熬著一瓦缶的羊肉湯，且先吃飽了，我還有話跟你說。”
最後這句話，算是把緹縈的興致鼓了起來，跟著她一起到了廚下，熱爐子上坐著一個瓦缶，揭開蓋子，立即冒出極其濃郁的羊肉香味。衛媼撇開面上的浮油，盛出兩碗來，有做現成的胡餅，撕碎了往湯裡泡。
“阿媼！”緹縈撕著餅就問了，“你說有話告訴我，快說吧！”
“你先吃！等我好好想一想。”淳于意愛吃燒羊肉，緹縈就愛喝熬得極濃的羊肉湯。這一瓦缶的肉湯，夠了火候，極其清醇，但是緹縈卻是毫無食慾，特別是那泡脹了的餅，一看就飽了。只是深知衛媼的心思，為了安慰她，勉強吃了小半碗，覺得食物梗著喉頭，極不舒眼，惟有擱著。
再看衛媼，倒是安閒不迫地在吃，但顯然地，她是食而不知其味，兩眼望著空中，想得出神了。緹縈不敢擾亂她的思路，耐著性子，靜靜等著。
好了，等把一碗餅吃完，她才轉臉看見緹縈，又看到那剩了大半碗的餅，問道：“只吃這麼一點？”
“實在吃不下。”緹縈強笑著搖一搖頭。衛媼停了停，嘆口氣說：“你這樣子沉不住氣可不好。辦不了大事！”
“誰說？”緹縈大聲地說，極力做出有擔當的樣子。
衛媼不跟她辯，換了個話題：“你可知道，你父親不許你跟著到長安。”
這一說，緹縈就急了：“不！不！我一定要去！”
“你怎麼去法？”
“咦！”緹縈心想，話風不對啊！衛媼原來已答應伴她一起同行的。而且若無衛媼，就到了長安，又有什麼用處？現在看樣子，衛媼改了主意，是翻悔了！想到這裡，她不覺氣憤，現於顏色：“阿媼，你不能說了話不算！你不能騙我！”
那神氣叫人好笑，倘在平日，衛媼一定會逗著她開開心，此時卻無這份閒心情，“你彆著急！”衛媼從容答道，“說你沉不住氣，你還不服氣，我話還沒有完，你就跟我翻臉了！”
最後那句話，說得緹縈好生不安，氣急敗壞地辯白：“沒有，沒有，我哪裡跟你翻臉了？”
“好，好，沒有，沒有。別鬧！”
“那麼，到長安去怎麼說呢？”
“原來我覺得你父親的話不錯，不能去！此刻想想，又改了主意——”
主意的改變，在聽了緹縈的話以後。衛媼不明白內史所說的，這件案子怎會把陽虛侯牽涉在內，但細想一想，果真牽涉在內，也不是件壞事。同涉一案，當然得到同樣的結果，不會一個有罪，一個無事，陽虛侯要洗刷自己，最徹底、最簡單的一策，就是把淳于意洗刷出來。因為案中主要人物尚且無罪，自然就無所謂牽涉到什麼人了！
由於這個想法，衛媼覺得長安之行，倒是有用的。在京城打聽案情，見機行事，叫緹縈纏住了陽虛侯，好歹要想個保得彼此平安無事的辦法出來。
但誠如淳于意所說，“一老一少，又是女流，處處不便”，此去必須有個男子漢陪伴照料。她剛才一直在思索的，就是要找這一個陪伴照料的人。
“我們要找這麼一個人，才能到得了長安，到了長安也才有用。”衛媼不慌不忙地說，“第一、要是一個熟人，一個陌生男子漢，同行上路，我不放心，你父親更不放心。第二、要是一個好人，此去跟著解差走，身不由己，極其辛苦，要是好人，才肯刻刻當心，處處搶先。第三、要是一個能幹人，弄個笨貨，既不會察言觀色，又不會說話應酬，要他何用？長安八街九陌十二橋，一百多閭里，沒有見過世面的，還迷了路呢！你想想看，哪來這麼個人？”
緹縈想到一個。但心念一動，自己覺得毫無意味。這時候怎麼還會想到“這一個人”呢？於是胡亂地想著一些毫無意義的東西，好叫她自己把這個人的影子拋掉。
“有阿文在這裡就好了！”
緹縈不願想這個人，偏偏衛媼說的就是這個人，“你提他幹什麼？”緹縈不耐煩地回了一句。
“那就只有這一個人了！”
“誰？”
“你三姊夫。”
“不錯，不錯！”緹縈高興了，“三姊夫是‘熟人’、‘好人’、也是‘能幹人’，跟你說的，完全符合。”
“就有一樣，你三姊夫的身子太弱了。”
這一說，緹縈立刻又犯愁了。想到至親，從頭數去，大姊夫去務農，足跡不履城市，更未出過遠門；二姊夫是個老實人，見了生人話都講不出來，而且膽小如鼠，最怕見官；四姊夫經商，遠遊吳楚，有半年多沒有音信了。算來算去，只有三姊夫可以擔當這份差使，偏偏身弱多病。千里長行，披星戴月，倘或受了風寒雨露，病倒過旅，已是一大麻煩，萬一不測，一命嗚呼，更是件不得了的事。輾轉思量，竟無善策，緹縈惟有嘆氣了。
她嘆氣，衛媼也嘆氣：“唉！說不得了，只好賭命了！”
“這，是怎麼說？”緹縈把一雙杏眼睜得滾圓，吃驚地望著她。
“叫你三姊夫陪著我們去啊！不管他受得住受不住，這趟辛苦，都說不得了！”
緹縈默然。她心裡有著濃重的不安，怕三姊夫這一去。真的是在“賭命”，但長安之行，決不能放棄，而此外又別無穩妥可靠的人。事情逼到這一步，也實在只有不顧一切，硬往前闖了。
“好了，收拾收拾睡吧！明天還有許多事要辦呢！”
衛媼一面說，一面想站起身，傴僂著的身子顯得極重，齜牙咧嘴地在用勁撐起來，緹縈趕緊扶了她一把，眼眶卻忍不住發酸，想想衛媼辛勞一輩子，這麼大年紀，原該吃口安閒茶飯了，哪知命這麼苦，主人家憑空遭禍，擔憂受驚還不算，料理官司、撐持門戶，一副千斤重擔都壓在她肩上，挑不動也要排著老命挑起來，真太可憐了！
因為有此一念，她就越發捨不得離開衛媼，跟到東，跟到西，不斷找些話說來表示親熱。衛媼怎有工夫去捉摸她的心思，只覺得她礙手礙腳，惹人厭煩。
“你別老在我面前晃來晃去。我心裡有事，要靜一靜的。”衛媼催著她說：“你怎不去睡？”
“我怕！我跟你一起睡。”
衛媼想想不行！狠下心來說：“怕什麼？我可告訴你，你父親出了事，吉凶如何，還不知道。我呢，這個年紀，不定哪一天倒下來，到那時候誰都顧不了你，你怎麼辦？”
昏燈影裡；聽見這些個話，真是淒涼！但緹縈想哭也不敢，要學著做大人了！於是一言不發，硬一硬頭皮，悄悄回到了自己的屋子裡。