6．老主同場
曠代關東才子——王爾烈全傳--6．老主同場
6．老主同場
王爾烈來京，住在國子監後的魁元客棧。
魁元客棧，是北京的有名老店，以收納接住來京師士子為稱著。王爾烈來到這裡，是由他生父王縉的安排所致。王縉為深州學政，離京師甚近，行走便利。這年，王縉已年逾六旬，自乾隆二十年（1755年）授深州學政已十有六年了。再加上他為人誠樸、厚重，喜結交，故在京師之地朋友較多。他聞兒子王爾烈來京應會試，便託友人寧有誠給辦理一下，於是就住進這家名店了。寧有誠，乃奉天錦州府錦縣人，即大淩河城人，乾隆二十八年（1763年）癸未科三甲九十九名進士，此時正在京中賦閒候職。
魁元客棧，不僅有名，而且還很寬敞，容納的客人也多。舊時科舉考試，往往要在京師住上數月，有的則達三月、半年、一年不等，更有的要經上三年五載的。來京師參加會試或舉博學鴻詞科，往往還要提早來上些時日，以便休息和溫習課業及作考前準備。也有的還要找一找熟人，尋一尋門路，投一投靠山通一通關節，這樣沒有一些時間是不行的。更有的科場順利，會試取中，還要參加殿試。會試往往在春四月舉行，殿試往往也要接著舉行，中間跨越時間不大，而遠路來的又不甘旅途辛勞，不願回去，這就更需住了下來。由於這種種情況，居住在魁元客棧的士子極多，江南的，塞北的，關東的，河西的，都有。且有不少都是熟人，又都是士子，都為著求敢功名而來的，自然不見外。到得一起便也不相互戒備，有啥說啥，倒也熱鬧，開心，識故，通人耳目。
王爾烈與江蘇山陰的沈詩李、沈詩杜兄弟，順天大興的黃叔琬、黃叔璥兄弟，江蘇長州的張學庫、張學賢兄弟，陝西咸寧的賈策安、賈策治兄弟，還有浙江餘姚的邵晉涵，住在一起。山陰的沈氏兄弟、大興的黃氏兄弟、長州的張氏兄弟，此六人本是乾隆三十四年（1769年）己丑科會試同登的進士，只因殿試未有獲捷，便在這裡住了下來，以迎接是年秋天的殿試。咸寧的賈氏兄弟，為乾隆三十五年（1770年）庚寅科，因皇太后八旬萬壽，舉行恩科鄉試時同登的舉人，準備迎接本科會試。邵晉涵，字與桐，一字二雲，乾隆三十四年（1769年）己丑科會試受挫，這次準備再試。而沈詩李、沈詩杜，則為孿生兄弟，尤為稱奇。
他們十人，分別住在兩個館舍，由於有四雙兄弟的關係，他們常集合在一起。他們也和其他的士子一樣，每集合在一起時，總是少不了的要高談闊論起來。其談論的內容，也多是科甲上的事情，更多的是些趣聞。
這日，用過早膳，他們又都會合到一起了。敘過一些閒話後，便又談起科場上的事情。王爾烈說道：“本人與諸位學兄相比起來，晚來一步，算是後生了，所知也是自然少些。在咱這十人中，有八人都是兄弟雙雙，這也算得稱奇了，實在是欽佩之致，感念深深。”
沈詩李聽了後，說道：“其實，在歷科考試中，於鄉、會試兄弟同登的先例也很不少。據我所知，康熙朝就有康熙九年（1670年）庚戍科會試，山東福山的鹿廷瑛、鹿廷瑄兄弟同登；康熙十五年（1676年）丙辰科會試，歸安的沈涵、沈三兄弟同登；康熙六十年（1721年）辛丑科會試，宜興的儲鬱文、儲雄文同登，而其兄儲大文，則為本科會元；雍正朝，就有雍正五年（1727年）丁未科會科，宜興的儲方慶、儲善慶兄弟同登；乾隆朝，就有乾隆二年（1737年）丁巳恩科會試，歸安的潘汝誠、潘汝龍兄弟同登；乾隆十六年（1751年）庚午科鄉試，長州的週日萬、週日瓚兄弟同登。”
沈詩杜說道：“其實，也不僅是兄弟同登，更有父子同登的趣聞。雍正十年（1732年）壬子科鄉試，江南榜長州周永驥、週日萬父子同登，而漳浦蔡新與其曾祖蔡文肅南北同舉；乾隆四年（1739年）巳未科會試，烏程的費瀛、費蘭先父子同登；乾隆二十六年（1761年）辛己恩科會試，大興邵自鎮、邵庚曾父子同登。”
黃叔琬說道：“其實，也不僅士子如此，就是主考官與同考官中，也有兄弟，父子同任的。康熙五年（1666年）丙午鄉試，湖南主考曹鼎望與廣西主考曹首望為兄弟，典山東的吳國龍與典福建的吳國對為兄弟；雍正二年（1724年）甲辰補癸卯正科（1723年）鄉試，順天同考官呂謙恆、呂耀宗父子，同闈分校；乾隆二十一年（1756年）丙子科鄉試，主考刑部尚書劉統勳、廣西正考官劉墉父子，同闈授任；乾隆二十五年（1760年）庚辰恩科鄉試，浙江主考觀保、山西主考德保為兄弟。”
黃叔璥說道：“方才，沈詩李學兄說到兄弟同登事，我查了一下筆記，發現還遺漏了四樁。這四樁兄弟同登者有：康熙二十九年（1690年）庚午科鄉試，湖廣解元陳大華與兄陳大群同登；乾隆二年（1737年）丁己科會試，吉林觀保、德保兄弟同登，並同授翰林院編修，又同授翰林院掌院學士，後觀保任禮部尚書、德保任工部尚書又同任；乾隆十三年（1748年）戊辰科會試，涿州劉湘、劉洵兄弟同登；而順治十八年（1661年）辛丑科會試，山陽李時謙、李時震、李時鎧兄弟三人同登。”
張學庠說道：“在科甲中，不僅有此榮耀的事情發生，更有起死回生者，引為奇聞。乾隆二十八年（1763年）癸未科會試、榜已定。但是，因故將已取中的張書勳撤掉，遂從落榜者中選秦大成補之。萬沒想到，秦大成竟在這年殿試取中狀元。而張書勳於四年後，即乾隆三十一年（1766年）丙戊科殿試大魁天下，獨佔鰲頭，亦取中狀元。”
張學賢說道：“聖上歷來對考試和選拔人材極為重視，有許多鄉、會試主考官都是由狀元出身的人擔任。乾隆十七年（1752年），因皇太后六旬萬壽，特開壬申恩科，鄉、會試一歲並舉。江西正主考蔡新、副主考金甡皆狀元出身。也有一榜取中兩狀元者。康熙五十九年（1720年）庚子科鄉試，順天主考副都屠沂、侍讀陳世倌，一榜得兩狀元，即金壇的于振，於雍正元年（1723年）癸卯恩科殿取中狀元；安州的陳禛華，於雍正二年（1724年）甲辰補行正科殿試取中狀元。乾隆三年（1738年）戊午科鄉試，順天主考吏部尚書孫嘉淦、禮部侍郎吳京驥，一榜得兩狀元，即莊有恭於乾隆四年（1739年）己未科殿試連捷，錢維城於乾隆十年（1745年）乙丑科殿試獲中。
賈策安說道：“與張學賢仁兄所說相反，也有不少因科場舞弊而遭處治者。乾隆六年（1741年）辛酉科鄉試，順天解元毛師灝，於壬申科（1752年）殿試，因懷挾參閱書籍，查出，被除名。福建解元邱鵬飛，本武生，以兄邱振芳代作，事發，被除名。”
賈策治說道：“鄉、會試，策試方法、場次及科目，多有改換者。康熙三年（1664年）甲辰科會試，廢八股取士，專用策論，改試二場。康熙八年（1669年）巳酉科會試，則恢復八股文字，照例試三場，並準刊刻試錄，同時恢復八旗考試製度，歸併與民人同場一例考試。試卷秩列，往往要貫以省名的頭一個字或第二個字。如，雲南省，定為‘雲’字號；四川省，定為‘川’字號；廣西省，定為‘廣’字號；貴州省，定為‘貴’字號。凡此種種，如是云云。”
王爾烈聽了上述四對兄弟八人所言，大開眼界，增加了不少的經驗閱歷，很是歡欣。於是，他對身邊的邵晉涵說道：“看來，考試之事，不僅讀書是試，考場的規矩也是試啊。我方才聽了諸位仁兄的高論，茅塞頓開，實感耳聰目明也。”
邵晉涵說道：“其實，我也是初來乍到，首次參加會試，所知本來甚少。今日聽了這些論述，亦是受收益匪淺。適才，王學兄所言，亦正是我所想。沒有別的，但望王兄在本科中獲捷。”
王爾烈聽了，立即手一抱拳，說道：“多謝期望。我也祝邵學兄在本科中考出個會元來。”
他們所說的話，只不過是些逢場戲言，沒想，竟然應驗了。
乾隆三十六年（1771年）辛卯恩科會試，主司為大學士劉統勳、左都御史觀保、內閣學士莊存與，都是朝廷重臣。中試者，計一百六十一名。
劉統勳，字延清，號爾存，山東諸城人，康熙三十八年（1699年）生，乾隆三十八年（1773年）卒。雍正年進士。乾隆時累官至東閣大學士兼軍機大臣，曾多次察看黃河、運河河工。充《四庫全書》正總裁，四任會試正考官，著有《劉文正公集》傳世。為三朝元老。
觀保，滿洲正白旗人，祖籍吉林亮馬橋。姓索綽絡氏，漢姓為石，字伯容，號補亭。乾隆二年（1737年）進士，授翰林院編修，官至禮部尚書，遷左都御史。以文章受知遇，屢典貢舉，為詞林耆舊。諡號文恭。有《補亭詩稿》傳世。莊存與，字方耕，江蘇武進人。乾隆十年（1745年）乙丑科殿試榜眼。其弟莊因培，為乾隆十九年（1754年）甲戍科殿試狀元。
在乾隆三十六年辛卯恩科會試時，邵晉涵果中會元。王爾烈則名列第二。
說起這事，尚有一段蹊蹺的趣聞。
這科會元本擬王爾烈，而邵晉涵名列第二。但在榜未發前，皇八子多羅儀郡王永璇與皇六子多羅偵親王永瑢，還有皇十一子成哲親王永瑆，他們三人知道王爾烈的字好，善書法，便前來其居住的館舍魁元客棧求字。
王爾烈的字也確實是好。字宗王羲之、王獻之，有“遼陽第一書家”之稱，後在《皇清書史》第十六卷中曾載：“其書《千峰記》二冊，可稱二寶。”
這日，三皇子前來所求題扇，偏巧王爾烈未在館舍，當時只有邵晉涵在屋。邵晉涵得知是皇子求寫，那敢怠慢，便要出去尋找。三皇子得知後，未準，永璇說道：“此次題扇，是應皇太后之託而來，用得正急。既然王學士不在，也就作罷了，待有機宜時再前來拜會。”
說完就要離去。這時，永璇無意地看到了邵晉涵放於桌上的字，見異常妙絕。於是，他便拿給永瑢、永瑆看，他倆也極為讚賞。永璇看過後，忽然一喜，說道：“皇太后尤為愛才，每科會試後，她都要求字，以為留存。今時，既然王學士未在，邵學士就給代勞了吧。”邵晉涵與王爾烈關係甚好，雖為臨試時才得以相認，但因都是外地人，相處得親密無間。他聞知此情後，便急忙說道：“不可，不可，還是讓我將王學士喚回。”永璇聽了，說道：“喚回王學士也是應該，只是皇太后正在等著，眼前還有客人，我看還是由邵學士來完成吧，此事就不要再推拖了。至於王學士方面的事，由我們日後去解說也就是了，不會落得瞞怨的。”邵晉涵見三皇子態度誠懇，求字又急，也不便再推拖了，於是便完成了題扇事。
沒想，這次題扇，卻產生了新的效用。
皇太后見到邵晉涵的字後，愛不釋手，大加讚賞。隨即，她差人將本科主考劉統勳找來，問明考試選舉情況。
劉統勳說道：“榜已選出，呈到聖上那裡去御覽了，待批閱回來，便可張榜公佈了。本科會試，第一名，即會元，擬遼陽王爾烈。”
皇太后問道：“那麼這個邵晉涵呢？”
劉統勳說道：“回太后話，餘姚邵晉涵名列第二。”
皇太后聽了，沉吟一下，說道：“劉愛卿，我看這樣，反正是榜未發，我想將他倆的名次調換一下，將邵晉涵提到前面吧。至於皇上那邊，由我去談便是了。”
劉統勳乃是個正直的名相，本來認為不可，但他見是皇太后的話，也不好駁回。再說，歷來都是這樣，主考官只能管呈遞名次表奏，最後的主要士子名次，還是由皇上親自決定的。何況，太后又是皇上生母，並說明要親自面君。於是，也只好說道：“那就由太后作主吧。”
果然，表奏已呈到乾隆帝面前。他見王爾烈是遼陽人。遼陽乃大清龍興之地，自順治九年（1652年）壬辰科殿試，滿洲出了個狀元麻勒吉後，至今再沒有出過會元。王爾烈雖然是民人，卻也壯了關東的威了。他自然是有意要點王爾烈為會元。但是，正在這時，太后將他找回後宮，說明意圖。乾隆沉思了一下，覺得皇太后已是八旬萬壽，有此願也是難得了，本科就是因慶賀太后八旬萬壽而恩設的，怎好因此事掃了她的興！於是，便御筆一揮，欽點了邵晉涵為會元，王爾烈名列第二。
王爾烈是個豁達之人，也不十分計較此事，待榜發後，也無其他想法，此事就算過去了。
這是這年四月的事，為春闈。
這年十月，還要舉行下科，進行殿試。
殿試，是科甲中最高的一次考試。參加者，都是本科會試取中的進士。殿試後，以便確定進士的等次。進士分為三個等次，有一甲進士，稱進士及第；二甲進士，稱進士出身；三甲進士，稱同進士出身。一甲進士，只有三名，一甲一名，稱狀元；一甲二名，稱榜眼；一甲三名，稱探花。二甲進士，若干名，二甲一名，稱傳臚。三甲進士，為大多數。取中的一甲進士和二甲進士的頭幾名，往往都要被授予翰林院編修銜，供職翰林院內。殿試，要在太和殿的墀階上舉行，因此稱殿試。清代，還曾有過朝考，列在殿試之上。但是，那並非是固定下來的正科，只偶而地舉行一兩次，不屬常規，也無需再論了。
王爾烈於春闈會試取中進士後，便同其他取中進士的人和往科進士準備參加殿試的人，都住在了魁元客棧，等待這科殿試。
魁元客棧的前面，便是國子監。
國子監，為進京士子參加會試的地方。
國子監分為兩部分。東部分為士子考試的考棚，西部分為孔廟。孔廟內，在先師門與大成門的東西兩側，林立著若干石碑，稱“進士題名碑”。
“進士題名碑”，為開科取士經國家最高級考試——殿試中試者的題名碑。原來，在過去的歷朝歷代的殿試取中的進士，其名字都要鐫刻於石碑上，以為榮耀千秋，功名百代。現在，這裡存有“進士題名碑”共198塊。其中，有元代皇慶元年（1312年）至至正二十七年（1367年）的3塊；明代永樂十四年（1410年）至崇禎十六年（1643年）的77塊；清代順治三年（1646年）至光緒三十年（1904年）的118塊。元代現存的“進士題名碑”較少，那是因為明代進士題名碑，常常將元代進士題名碑上的進士刻名磨去，然後再刻上當時進士姓名文字，因此其元代存碑甚少。就是僅有的這3塊碑，還是清康熙年國子監祭酒挖掘地基時發現的，所以才得以留存。
這些“進士題名碑”，儘管朝代更迭，年代不一，但是其刻石格局卻都一致。僅以乾隆二十六年（1761年）辛已恩科殿試“進士題名碑”為例。碑首正中刻“進士題名碑”五字，然後的文字為：“奉天承運，皇帝制曰：乾隆二十六年辛已恩科，四月二十一日，策試天下貢士王傑等二百十七名，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，政茲誥告”云云。碑身正面，刻著進士姓名、籍貫、名次。該碑上的王傑，即為本科鼎甲一名進士，也就是狀元。
進京取士的士子，往往都少不了的要參拜孔廟，要觀瞻“進士題名碑”，以此激勵自己的志向。
國子監的西側，便是雍和宮。雍和宮，原為雍親王胤禎的府邸。他當上了皇帝后，便遷進了皇宮大內，此處便改為雍和宮了，成為一個廟宇。後來，成為北京規模最大的喇嘛寺院。主要建築有天王殿、雍和宮、法輪殿，萬福閣（也叫萬佛樓）、綏成殿。兩側有配殿、樓、閣、亭、台等。廟內宗喀巴銅像及高達20餘米的旃檀木雕彌勒菩薩像，皆依西藏布拉達宮內佛像所創。
就在這個國子監與雍和宮之間，當時有一個巨大的花園，名曰雍和園。
這個雍和園，由於臨近國子監，所以便成了來京士子應試候考閒暇散步休息的地方了。
一日早膳後，無事，王爾烈便獨自來到雍和花園閒步散心。當他穿過一座月亮門，拐過一條月牙河，來到一座假山後邊時，忽見一個人在舞劍。看去，這人氣宇軒昂，精神矍爍，目光有彩，非同常人。他看了後，本想越過這人身邊，不想停留。沒想，當來他到這人身邊時，只見這人收了劍招，用汗巾沾了沾額角上的微微顯露的熱汗，便主動地同他搭訕道：
“這位學兄，可是前來應試的士子？”
王爾烈聽了問話，也只好站下，說道：“在下正是。”
“你大概是關東人吧。”那人道。
王爾烈一聽，覺得有些生疑。待他再看了看這人，只見他上著藏青色長袍，外加棕褐色馬褂，頭戴學士帽，腳登青色便鞋。那馬褂上有著月亮花，內襯萬字；學士帽上有一顆寶珠，瑪瑙色；那口劍鋒口正利，手柄處鑲著金箍銀扎，實在精美、華麗。
他看了後，覺得這人不同一般，便有些戒備起來。他聽了那人的問話後，答道：“在下正是遼東遼陽人氏。如此說來，你也是那方人氏？”
那人道：“不，先人在那裡居住過，我也曾去過那裡，不免有些瞭解。實不相瞞，適才，我看了你的裝束、相貌，又聽了你的口音，便知道了。”
不知怎的，王爾烈聽了這人的幾句話後，只覺得這人很誠樸，便也減少戒備心理，遂問道：“請問，平時可好玩劍？”
這時，那人早已把劍還在鞘裡。他聽了王爾烈的問話後，便無意地說道：“朕—”。驀地，他覺得有些失口，便立即改口道：“鎮宅寶劍，是我家祖傳。今日帶在這裡，只是做一些消閒罷了，也無他用。”
王爾烈並未聽出他這話的破綻，繼續問道：“那麼，尊長可是作甚？”
“實不相瞞，正如你所說，也是個應試的舉子。”
聽了這話，王爾烈更是覺得親熱起來，說道：“甚好，甚好，如此說來，你我都是同科的學兄士子了。”
那人也沒答話，接著說道：“既然是遼東遼陽人，為何不給那裡的父老鄉親爭得一些功名，添些光彩？”
“此話怎講？”
那人道：“遼東遼陽，本屬關東。關東歷來被視為荒蠻之所，多蒼涼古邁，少文人秀士。要是能考取出幾個名士來，豈不更好些。”
王爾烈聽了，說道：“學兄所言極是，只恐怕是你尚不知其內涵呵。”
“怎能不知？”
“即便有知，也是隻知其一，不知其二。”
“此當何論？”
王爾烈看了看那人，說道：“既然咱倆都為士子，也就不見外了。有些話，也就當你明講了吧。在當今的科場上，有些風氣不正，舞弊現象，越來越重。你想，每一科所取之人畢竟有限，再被朝廷當權者夥同主考官一佔，還能有幾人？再說，那些當權者所佔用的名額，又都是前幾名。這樣，輪到他人，已是鳳毛鱗角的事了。”
“竟有此事？”
“何止是豈有此事！就拿康熙朝來說，就有這樣兩件事，大概是朝野都知道了。一件事，發生在康熙二十四年（1685年）。這年六月十四日，大學士徐乾學報告說，漢軍官員筆帖式及候補官員、監生、俊秀之中，有曳白卷者達百餘人，俱應革職。所謂曳白卷，即是作文寫不出來，只急得一勁地牽動卷面白紙，到最後也只好交白卷了。皇祖康熙聽說後，以為不實，便派人下去察訪，結果確鑿。無奈，只好作出這樣結論：暫時先將這些人罷職，令其讀書，待學習好後，再行考試錄取補用。看來，這個決定也算英明的了。可是，考試違制的事屢屢發生。這就是我要說的第二件事。康熙四十五年（1705年）丙戌科會試，總裁為吏部侍郎李錄予、兵部侍郎彭會淇。因總裁與考生舞弊，遂出現會元尚居易被奪削事，事查明後，總裁亦被降職，以示處分。像這樣的事情實在不少，這還都算輕的呢。”
“那麼，還有重的嗎？”
“當然。”隨即，王爾烈將自己所親眼見到的，在大淩河城禿老婆店從樵夫、船伕那裡聽來的，以及在魁元客棧從士子口中所得來的，都一一地講了出來。最後說道：“這種情況要不嚴加制止，朝廷中所說的選拔人才，恐怕是隻剩一紙空文，有其名而無其實了。國家正在用人，各業正在需人。不及時改正，那還得了！？”
那人聽了，似乎有些感慨，隨即問道：“那麼，當今聖上如何？”
王爾烈道：“當今聖上，倒是一位明君。他的有關事情，已傳遍朝野了。乾隆帝愛惜人才，考選人士，往往親躬。乾隆十六年（1751年），他第一次南巡，在蘇、杭兩地，他鑑於‘群黎士庶踴躍趨勢，以文字獻頌者載道接踵’遂諭令內閣對上獻詩文者進行考試，選拔真才。結果，有江蘇省考中的蔣雍植、錢大昕、吳烺，浙江省考中的謝墉、陳鴻金、王又曾等，均賜舉人，授內閣中書學習行走。乾隆常用這種辦法，既選拔了一批人才，又團結了江浙廣大文人學士。乾隆十九年（1754年），他第二次南巡時，曾諭令內閣，“三吳兩浙，民多俊秀，加以百年教澤，比戶書聲，應試之人日多，而入學則有定數”，遂增取學額。蘇州名士沈德潛即此所得。乾隆四十三年（1778年），他第三次南巡，在蘇、杭兩地，用上法又得孫士毅、吳泰來，陸錫熊、郭之隆等名士。據聞，乾隆帝曾多次親臨貢院，巡視號舍（考棚）。他見號舍矮屋風簷，考生十分辛苦，便手諭，令發給蠟燭木炭，准許考試入場時攜帶手爐，以溫筆硯。這些舉動，雖發生在京師，卻暖了天下舉子之心也。若能再加強一些法制，嚴禁科場上的不良習風，將會獲取更多俊才也。”
那人聽了王爾烈的這番話後，臉上浮有喜色，隨即向王爾烈問道：“學士尊姓大名？”
王爾烈聞之，隨即從腰間掏出一紙片送上，說道：“這是我的名剌，姓名、籍貫、功名均在上頭。”
名剌，即後來所流行的名片也。《分甘餘話》載：“順治末，社事甚威，往來名剌，無不稱社盟。”其中的“名剌”，即指此而言。
原來，這個舞劍者，不是別人，正是當今聖上乾隆皇帝。是年，乾隆帝已64歲。但是，由於他精於修身之道，善保養，注重鍛鍊，身體很好，顯得很年輕，看上去也就在五十上下歲。是年，王爾烈44歲。二者相比起來，倒也所差無幾。
乾隆帝不愧一代明君。他經常易裝簡從，微服私訪。他這這次來雍和花園，就是有目的地要與考生士子接觸一下，以瞭解試場情況和士子們的要求。
不久，這科殿試開始了。
這科殿試，主司還是大學士劉統勳、左都御史觀保、內閣學士莊存與。
殿試畢，拆封閱卷時，竟生出一件怪事，出現兩個“王爾烈”試卷，同時又分別批示為“欲擬一甲一名，請主考定酌。”
在清代科甲考試中，閱卷有一定程序。即：同考官呈副主考，副主考呈正主考。若殿試，則由正主考呈皇上御覽，再作定酌。
這次殿試，待觀保、莊存與兩名副主考從同考官手中接過這兩份試卷時，都有些大駭，未敢久留，急忙轉呈正主考劉統勳。
劉統勳乃為大學士，居相位，又是書法家，很瞭解乾隆帝的字體。他接過一看，不禁大笑起來，發現其中的一份“王爾烈”試卷，正是乾隆帝所答。不過，他也有些蹊蹺。但是，這是當今聖上的事，作為一名臣子，也不好追問。他用心轉念了一下，便急忙向太和殿走來。
在清代，大學士即宰相。在朝廷中，起著承上啟下，平時負責處理一般朝政的事。劉統勳身為大學士，當然知道皇上的行蹤了。乾隆皇帝是個精心朝政的人。他在平日裡，除了在御書房看看書，在皇宮大院內及翰林院、軍機處等相關的地方走走外，便到太和殿去批閱奏摺和處理一些事情。
此時，乾隆皇帝偏好從御書房到了太和殿。
劉統勳來到太和殿金殿之上，見過了君臣之禮，便將本科殿試初步所擬定的兩份狀元卷首先呈上，以便請聖上定酌。
乾隆帝看過了兩份狀元卷後，不禁呵呵大筆起來。然後，向大學士劉統勳問道：“愛卿，你以為如何？”
劉統勳聽了，急忙答道：“吾皇萬歲，容臣細稟。常言，聖上有福，萬民樂業。自我朝定鼎以來，朝綱順正，國運昌隆。就當朝講，由於聖上政躬業勤，英明治國，真乃日月增光，山河添秀。更是物阜華豐，地靈人傑，俊才倍出，如此說來，一榜典二名狀元，堪稱天下之盛世，舉國之福份，自有萬庶同頌之，八方共恭之，神州共頌之也。”
乾隆帝聽了後，又是一陣呵呵大笑，接著說道：“愛卿，朕欲要你去辦理，你當如何處置？”
劉統勳說道：“既然我朝有如此盛事，臣更是幸樂無比。至於談到處置，那豈不是一件好辦的事！只須張榜公佈，也就了事。然後，再讓工部找些石工，鐫刻成碑碣，樹立於孔廟先師門裡，大成門東，公告天下，輝耀朝野，本科策試即算完竣。聖上，何須多慮！”
乾隆聽了，臉上微有不悅，說道：“愛卿自出山以來，忠心輔佐朕，言語相投，心聲互達，高山流水，堪為知音，實讓朕滿意。然而，我方才聽了卿家的話，卻是有些推脫之意，想要不了了之，豈不是有失朕的厚愛！”
劉統勳聽了，說道：“回稟萬歲：聖上既然愛民如子，臣怎敢怠慢。況科甲考試之事，乃是為國家選舉人才，更是重中之重，要中之要之事，尤不得慌疏。臣已在慮心辦置，恐有不妥之處，還望聖上訓示。”
乾隆說道：“此事還用細說！你想，朕名亦列卷首，還要朕去發詔，詔示天下，豈不是自己奉承自己，自己加封自己，這豈不是讓天下人引為笑柄！”
劉統勳聽了，心裡明白。這是乾隆帝想要自己在這兩個狀元中選取一個，然後加以公佈。但是，他自己又不想把這事直說出來，而是要劉統勳來講。他想到這裡，說道：“萬歲容稟：臣統勳已經想過了，並且草擬了文稿，只是其中有一字尚未知如何來寫，特啟奏聖上。”
“汝乃東閣大學士，又是兩榜進士出身，堪為正途官員，並非白丁，還能有字難住了汝？請呈來，讓朕一覽。”
聞言，劉統勳急忙從袖筒中取出一紙，雙手托住，呈給乾隆，說道：“聖上閱示。”
乾隆拿過來一看，眉間漸漸地擰起一峰。只見這字是個“王”字上面加了兩個點，成了一個“�”字。於是他脫口問道：“這可就奇了。即便查遍皇祖頒定的《康熙字典》，恐也是難以找到這字，汝可是從哪裡得來，為何又呈給朕？”劉統勳見機會來了，便說道：“有個詩鐘曾言道：‘王’不出頭誰為‘主’，這就是說明‘主’字是由‘王’字上面再加一點而成。而今，‘王’字上面加兩個點，則即不成‘主’，也不成‘王’了。”
“那麼，你為什麼又要朕來認定！”
“聖上容稟：事情就在這裡。當今，一科典出兩個狀元，那麼誰個是狀元，誰個不是狀元，豈不是也就分不出來了！狀元即為元，就當是一個，要兩個狀元，自是元不成元了。”
乾隆帝一聽便明白了，知道這是劉統勳有意來試探自己，好讓他拿出主意來。於是，他大笑道：“好個劉愛卿，竟敢跟朕兜圈子，繞彎子。也罷，這也算是為朕解除疑慮了。現在，我要你將兩名狀元中的一個廢掉，只有一個，這不是‘王不出頭誰為主’了嗎！”
“聖上，只是臣不知廢掉哪個好？”
“那還用問，自然是廢掉朕的那個，保留王爾烈的那個。”
劉統勳說道：“此事萬萬不可。”
乾隆道：“為何？”
劉統勳說道：“聖上乃萬乘之尊，說啥算啥，豈肯隨意廢止！”
乾隆聽了，覺得也是道理。他思慮了一下後，說道：“愛卿，我問你，殿試進士分為幾甲？”
“三甲。”
“哪三甲？”
“一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。”
乾隆聽了，大悅，說道：“愛卿，請取紙筆來，代朕記下。”
劉統勳道：“遵旨。”
當即，他在龍書案側，以紙筆侍候。
這時，乾隆口授道：“奉天承運，皇帝詔日：乾隆三十六年辛卯恩科，四月二十一日，策試天下貢土王爾烈等一百六十一名，由於某種因由，不設一甲賜進士及第，由二甲賜進士出身記起，遼陽貢士王爾烈，即為本科二甲一名，以為大魁，特詔示天下，政茲誥告，欽此。”
劉統勳刷刷點點寫畢，復交給乾隆御覽。
乾隆閱後，加蓋“皇帝之璽”大印。
此事辦妥後，乾隆又問劉統勳道：“你道朕為何要替代王爾烈下科場？”
劉統勳聽了，心裡明白。這是因王爾烈在本科會試中，本來獲取會元，後來由於題寫扇子事，由皇太后更改，將餘姚邵晉涵列為會元，而王爾烈居為第二。這事，乾隆記在心裡，以此作為補祐。於是，他說道：
“萬歲容稟：臣以為這是聖上愛惜人才所致，才有此舉，此乃天下幸甚，臣民幸甚，真乃吾皇明潔，皇恩浩蕩。”
乾隆道：“愛卿所言，只是其一，尚不知其二耳。”
隨即，乾隆講述起其二的因由來。
原來，自那日在雍和花園內，乾隆與王爾烈見而後，乾隆瞭解到王爾烈的情況，便決心要為關東爭出一個狀元來。於是，他易裝微服下科場，冒王爾烈名進行答卷。
其實，這事劉統勳是知道的。作為一屆的朝廷大主考，豈能不知此事！他親眼見乾隆下了科場，並以御筆答了試卷。但是，他當時並沒驚動。一是因他不明乾隆的意圖：二是因乾隆經常微服下科場，藉以示對士子的關懷。作為一名臣子，一個主考官，只能是為聖上保守住機秘，為聖上的安全著想便是了。至於他冒“王爾烈”名答卷事，直至試卷評出，才得以知曉。現在，他聽了乾隆的說明後，心中真為乾隆的厚重之舉而感慨。於是，他撲匐在地，說道：“讓臣替代諸士子和舉國臣民，向聖上謝恩。”
乾隆見了，說道：“愛卿請起吧。其實，也是我弄巧成拙了。朕如果不下考場，王爾烈照樣奪得第一，大魁天下，獨佔鰲頭。而我這一下科場，不但沒能成全了他，反而有礙於他，致使他落了個二甲一名，僅是個傳臚，豈不可惜。”
劉統勳見乾隆有憐惜之意，便說道：“聖上之關懷，已勝過無數個狀元。誰知今後科場受此勉勵，要湧現出多少狀元。再說，本科自傳臚之上，聖上已諭，不予具名。這豈不同樣是天下貢士第一人！這也就為關東爭了光了。”
上述，即王爾烈於乾隆三十六年辛卯恩科殿試獲取二甲一名進士的情況。
其實，有很大程度上是屬於傳說罷了。筆者在撰寫此事件時，查閱了《奉天通志》。在該書的第154卷《選舉一·進士·清》欄目中，看到這樣記載：“乾隆三十六年辛卯恩科黃軒榜：上年皇太后八旬萬壽，舉行恩科鄉、會試，王爾烈二甲一名，奉天省遼陽州人，組從子。館遷考：字堯峰，授編修，歷官大理寺少卿。《盛京通志》：官陝西道監察御史。《詞林輯略》：官至通政司副使。《遼海志略》：作順天府丞。按：爾烈癸酉拔貢，乙酉舉人。《順天府志》：乾隆三十二年，官平谷縣教諭，至是中式始開缺。”
由這段文字看，本科並非無一甲進士，亦並非無狀元，狀元即黃軒，在榜首已標名，並作為榜名公佈開來，詔示天下。
如此說來，王爾烈仍是二甲一名進士，這還是準確的了。至於其他人云亦云的傳說，恐怕也是出於對王爾烈的愛惜和對於乾隆的頌揚所致。其實，這也無關大局，反倒使其傳奇更為生色了。
舊時科舉考試獲捷，取得鼎甲一名的狀元，鼎甲二名的榜眼，鼎甲三名的探花，二甲一名的傳臚，都被視為極榮耀事。在京城裡，要臨大街示眾，稱為“誇官”；在故里，除了“誇官”之外，還要在祖墳上和宅第前立旗杆、樹碑碣，以光宗耀祖。至於立旗杆和樹碑碣事，就是其他進士取中者，亦同樣。
狀元、榜眼、探花、傳臚誇官時，往往是十字披紅，頭上加冠，騎高頭大馬或坐轎。誇官時，有許多人參加，隊伍前頭打著“肅靜”、“迴避”等旗牌，接著便是打出的金瓜、鉞、斧、朝天鐙等象徵性的器什，再加上鼓樂的吹打，其榮耀程度，想象可知了。
王爾烈獲取傳臚後，復授翰林院編修，同樣是經過那些大街“誇官”、故里“祭祖”等榮耀熱烈事情。
待他將這些事情辦完，又照樣地按著朝廷的規定，在家休養一年，翌年方可進京述職，赴翰林院編修任。這樣做，以示清廷對於學子的關懷，亦示皇恩之浩蕩。
王爾烈在家休養時，許多親朋故友、鄰里舊耆來看望他，致使門庭若市，車水馬龍，好不熱鬧。
一日，妾陳月琴約王爾烈同往遼中看望父母。
到這時，王爾烈仍是兩房女人，妻劉淑香長王爾烈五歲，已有了四男二女；妾陳月琴小王爾烈兩歲，未有生育，但與王爾烈感情如篤。
這會兒，月琴有此約，王爾烈是很願意的。再說，這又是在科考高中、金榜題名之後，自是有些光宗耀祖的味道，四處走走，不僅給自己臉面上掛了輝，也為親友族人爭了光，賀了喜！
早飯後，早有家人備好了馬車，打點些禮品，便出了府第，向遼中進發了。
這天天氣極佳。秋陽高照，彩雲萬朵。遠山近嶺呈現出五彩繽紛的景象。田裡農民正忙於收穫。那熟了的莊稼倒也好看，紅的是紅，黃的是黃，綠的是綠。天空不時地有鳥兒飛來，伴著鳴叫的聲音，實在是令人快活。
王爾烈與陳月琴夫婦二人端坐於車上，眼望著道兩旁的景色，實在是心曠神怡。常言，人逢喜事精神爽，春風得意馬蹄疾，這話也實在是有些道理，正和了他二人的心理了。
陳月琴畢竟是有些文采，不同於一般農家女，自然是多情善感。這會兒，她在車上，眼望著丈夫王爾烈，只見那徐徐秋風吹拂著他的頭上的帽纓，是那樣地英俊、奇偉，心中充滿了無盡愛喜之情。驀地，她想起了自己在千山木魚庵出家時，那日與王爾烈相見，異地重逢的情景。當時，她曾用“和尚撐船”聯來譏笑王爾烈，那是何等的有趣。想到這裡，她興致大發，隨即對王爾烈說道：
“夫君，我給你出一聯可好？”
“夫人，有聯自管出來，倒也適時。”
原來，王爾烈此時也想到了過去二人相戀的情景，心裡也覺得甜甜熱熱。此時，他聽了月琴的話，自是爽快答出。
“夫君，你看出個啥聯好？”
“夫人，隨便。”
“好。那就別怪我譏弄你了，我想就拿你來作上聯。”
“可以。如要那樣，我就用下聯回擊你，不然也算不恭了。”
“你聽著。”
“請講。”
於是，陳月琴將方才已經想好的上聯，便順口吐了出來。
說道：“風吹羅漢枉（王）和尚。”
王爾烈一聽，知道是夫人用和尚來比仿他，聯中的
“枉”字諧音“王”字。偏巧，車子來到一條河邊，那河裡有個漁家姑娘在搖槳擺船。他看了後，向月琴斜了一眼，隨即說道：“槳打女尼沉（陳）觀音。”
陳月琴一聽，心裡更是明白，這是丈夫在揭她當年在千山當女尼的老底，聯中的“沉”字即指“陳”字，又是諧音，自是妙絕。同時，上聯的“羅漢”與“和尚”為同義詞，下聯的“女尼”與“觀音”也為同義詞，且上下對仗可謂妙趣天成了。
正好，車行至前面，又見一座古廟。廟前有一方寺田，稼穡也已成熟。這個廟為二寺相關，左為和尚居住，右為女尼居住。此時，女尼與和尚正在田裡忙於收割，幾個女尼肩挑禾捆往寺院裡送。
陳月琴本是出家人出身。她見到此番景緻，自然是生情。隨即，又想到女尼與和尚的生活常常讓普通人想入非非的情形，不覺興致大發，隨即說道：“尼姑田裡挑禾上（和尚）。”
王爾烈一看，見陳月琴的臉膛被那秋陽一照，只是紅樸樸，鮮嫩嫩，美盈盈，實在可愛，竟然幻化出當年她的容貌了。於是，他向月琴一笑，答道：“佳人堂前抱繡裁（秀才）。”上聯的“禾上”諧“和尚”，下聯的“繡裁”諧“秀才”，同時兩船中又皆有男女作合，實在巧妙生趣。
二人由於這樣一挑逗，興趣更是高漲起來。
陳月琴用腳勾了一下王爾烈的胯下，隨即說道：“和尚還是和尚，腰間一把鑰匙徑入。”
王爾烈一聽，用腳尖點了一下陳月琴的大腿根，當即答道：“尼姑不似尼姑，胯下兩扇洞門分開。”
車子正在行走間，忽見迎面又來二車。
王爾烈和陳月琴舉目一望，只見迎面來的二車上坐著知縣和知府大人。知府車在前，知縣車在後，顯然，這是知縣在陪同著知府出巡。
王爾烈看著，詞又來了，便脫口說道：
迎面走來兩位爺，
知縣知府都坐車。
頭上腳下一個樣，
只是腰間略差些。
陳月琴一聽，明白。丈夫所說的“只是腰間略差些”，是指所扎的象徵官職品級的玉帶和衣服上所繡的補子不同罷了。
她想到這裡，很想再找個話題，也好湊上兩句，以助丈夫的興趣。正思索間，忽見迎面走來一個布衣監生和一個紅袍秀才。於是，她的詩題便來了，脫口詠道：
迎面走來兩位客，
監生秀才身邊過。
頭上腳下都一樣，
只是肚裡略差些。
她的這句“只是肚裡略差些”，係指肚子裡的文采不同。王爾烈哪裡不曉！他很想再琢磨出一個詩題來，最好帶點刺激性的。正在他這樣琢磨時，忽見前面不遠處有一株老柳。在老柳的旁邊，有一老一小兩個男人。看樣子，很像是爺爺與孫子。這祖孫二人，此刻正在柳樹旁作小解。王爾烈看了，詩題也就來了。只見他用手一點，讓陳月琴看看，然後接著說道：
迎面走來爺兩個，
爺爺孫子在小解。
頭上腳下都一樣，
只是那個略差些。
陳月琴一聽，臉現挑花色，微紅起來。像她這樣的女兒家，豈能不知“那個”是指那個！心想，好個王爾烈，你真是能挖空心思，待我再湊上一題，也算作是回敬了。可是，她一時也想不出個題目來，不由得四下觀望。正這時，遠處走來兩個人，中間距離拉得挺遠，前面的是個尼姑，後面的是個和尚。見了這個場面，她心中暗想，今天這是怎麼的了，咋淨見些僧尼呢。哎，也罷，管它作甚，還是湊句為對，不然丈夫豈肯饒恕！於是她眼皮一撩，略加思索，說道：
迎面走來兩位佛，
尼姑和尚手不攜。
頭上腳下都一樣，
只是胯間略差些。
王爾烈聽了，呵呵大笑起來，說道：“好你個紅了夫人，果然厲害，比我的招還要高，竟然地又將僧尼引進詩中來了。”
那位趕車的，本是個家裡傭人，不識字，也未有細聽他們夫婦倆的逗趣。這會兒，他聽夫人講起和尚和女尼來，便也產生了些興趣。只見他揚了揚鞭子，把馬哄上正路，隨後說道：“和尚也好，女尼也好，好就好在花開季節。”
陳月琴一聽車伕這話，覺得雖為粗淺些，倒也有些韻味，隨即搭話道：“你這是上聯，下聯呢？”
那車伕又是一揚鞭子，說道：“女尼也孬，和尚也孬，孬原孬於葉落時分。”
車伕的這一句話飄來，只使陳月琴心中生出一些悲涼和愁苦來。偏好，又有一絲秋風掠過，更是悽惋之感。
為何如此？原來，這年王爾烈44歲，她42歲。她想到自己伴王爾烈這些年，竟未有給王爾烈生下一男半女；而今自己又是紅衰綠盡，風姿全然不似當初了；而王爾烈尚在壯年，儘管他未有表露出不悅之神色，但是作為一個女人，心中是不能不有所感覺的。況且，大夫人劉氏淑香，長王爾烈五歲，已是49歲的人了。常言，“女大五，賽老母”，再加生育子女又多，胎次又頻繁，顯得非常蒼老。這樣一個家庭，雖有兩房女人，卻都是半老徐娘了，豈不是難苦了王爾烈。再說，像王爾烈這樣的年紀與身份，放在他人身上，早已選娶了小妾。她想到這裡，不覺地有些對不起王爾烈了。
王爾烈坐在她的旁邊，並未有看出她的心中所想。這會兒，他見她老半天沒有出聲，以為是肚子裡詞盡語窮了。於是，便笑道：
“夫人，何故眼神發澀？”
陳月琴聽了，怕王爾烈看出，急忙露笑，說道：
“吾是看秋聲雁影，樹老鴉昏啊。”
王爾烈聽了，隨即無意答道：
“汝當念春風燕語，花心露重喲。”
哪想，這一番話，只使得陳月琴激出兩眼淚花來。待她用手帕輕輕一沾時，迷濛中，只見孃家到了。