第一章 落魄王孫
１
天寒地凍，時近黃昏。
邯鄲城內人家，燈火次第亮起，將滿天的雲霾襯托得格外沉重。
地上積雪盈尺，但天上仍然在下著，鵝毛似的飄灑，似乎越下越大。
這處趙國首都，平時是大街小巷，往來行人如織，真個是舉袖成雲，揮汗如雨，而如今卻是路人稀少，全躲在屋內烤火取暖去了。只有一些無家可歸的流浪漢和野狗，畏縮在牆角屋簷下面，全身顫抖地強忍腹中的飢餓。
按照以往每年的經驗，明天又會出現多具凍僵的屍體，人比狗多。
高牆裡面，亭台樓榭，室內如春，隔著燈光輝煌的窗戶，傳出陣陣的絲竹樂聲，對富貴人家來說，聲色當前，把酒賞雪，乃是件極盡耳目之歡的樂事。
凜冽刺骨的北風，刮平地面的雪，混合在天空下著的雪，將整個邯鄲城變得白茫茫一片。
在大風雪籠罩的北門正街上，一輛單馬拖著的安車，頂著風艱難的前行。拖車的是一匹老瘦的五花馬，渾身冒著熱汗，偶爾仰首長嘶，吐出一團團白氣。
駕車的是一個不到三十歲的精壯漢子，身穿一件黑色老羊皮袍，頭臉都緊密包著，只露出一對眼睛，他不斷揮動鞭子，大聲吆喝著馬，頗有駕著騎馬高車的駕勢。
窄小的車廂裡，端坐著這位在趙國當人質的秦國王孫異人，他雖然今年只有廿出頭，但英俊的臉上卻佈滿了飽經風塵的人才有的那股厭倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想著今晚赴宴，卻送不起貴重禮物，會被各國同樣在趙國當質子的王孫公子所取笑。
今晚是趙國大富商呂不韋的生日，他廣撒請帖，所請的客有包括了趙國所有政要、學者名流、富商巨紳，還有各國的外交使節。當然各國質子是外交使節中最主要最尊貴的客人。
表面上，各國在結盟時，為了表示剖心置腹，互派質子，地位非常尊榮。實際上，質子就是人質，國與國之間一旦翻臉，質子是首先遭殃的對象。何況是各國之間，翻臉和翻書一樣，今天才歃血為盟，說不定明天就已兵臨城下。
尤其趙國一向為抗秦聯盟合縱之約的約長，他在這裡作質子，等於是隨時有把刀架在脖子上，兩國有所風吹草動，首先用來開刀祭旗，或是收為階下囚的，就會是他這個質子。
在有些國家當質子情況並不壞，特別是強國為了示好懷柔，派在弱國的質子。弱國的國君要巴結他，將他待為上賓，全國上下臣民對他似乎也懷著感恩的心情，所到處，他遇到的都是一些友善熱情的面孔。
秦國是強國，而且是現存燕、趙、韓、魏、齊、楚、秦七國中最強的國家，但由於近年來六國聯合的結果，他每到一個國家，看到的都是充滿悲憤的臉孔。很多人見他來，更是老遠就躲開，連同樣在趙當質子的其他國家的王孫公子，對他也都是內心疑懼，外表冷漠，如今趙秦數十萬大軍在長期對峙，戰爭隨時一觸即發，他這個質子更是難當。
他在這裡沒有朋友，雖然他是強國派來的質子。
另外，他比哪個在趙各國的質子都窮，就是別人不排斥他，他也無法參加他們之間的交際活動。
本來，各國國君對派在與國或敵國的質子，部分是為了要面子，部分是為了對他內心的歉意，在經濟供應上是儘量優厚的，當質子的人可說都有花不完的錢。
但他不一樣，第一，他是王孫，不是公子，他祖父秦昭王在位，父親安國君只是太子，這中間隔了一層，他祖父根本想不其他這個人。第二，安國君的姬妾一大堆，兒女更是成群，他親生母夏姬甚不得寵，經年都見不到安國君一面，所以他不但是庶出孽孫，而且是個不受喜愛的孽子，祖父和父親心中壓根就沒有他這個人。
上輕下慢，連帶主事的臣子也看不其他，應有的公費都一拖再拖，很少按時送到，更別說用來結交應酬的額外花費了。
因此，他在這裡是孤單寂寞的，不但沒有知己之交，連酒肉朋友也沒有一個。上個月連由齊國跟來的妾姬也下堂求去。
正在他想著這些的時候，忽然聽到車後一陣馬嘶聲，接著是有人在大聲叫罵：
“前面他孃的什麼車，像烏龜一樣爬不動，還他孃的擋在路當中！”
異人拉開後車簾往後一看，只見車後是一輛高軒大車，由四匹白色駿馬拉著，怒吼的御者緊拉著轡繩，硬生生的將馬拉住。
此時，後面車輿的前簾掀起，露出一張年輕而長相嚴肅的臉。異人認出是在趙的燕國質子姬喜，他同時也是燕國的嫡世子，也就是王位第二順位繼承人。
“異人公子，是您，"世子喜拱拱手：“去參加呂不韋的生日宴會？”
“正是，想必世子您也是？"異人也回拱了拱手。
燕國和秦國之間隔著趙魏，和秦國很少直接衝突，世子喜雖然很少和他交往，但看不出明顯的敵意。
他轉身向御車的趙升大聲喊著：
“讓開路中央，後面的車好走！"他又回過身來向世子喜拱拱手說：“世子車快，請先走。”
“姬喜怎麼敢，還是公子先行，姬喜慢慢跟上。"世子喜拱手謙讓。
那邊不知道是因為風大，聽不清他的話，還是因為滿腹怨氣，趙升將車更駕上路中央，而且走得更慢。
後面的車馬越來越多，很多都是宗室大臣的乘車，想超越，無法過去，再一打聽最前面的單馬小車，乃是秦王孫的座車，而燕太子的座車跟在後面緩緩而行，也都不敢造次，只有耐著性子跟在後面慢慢走。
騎馬的人本來可以超越過去，但宗室大臣的車都跟在後面，他們也只有跟著行列走。
逐漸邯鄲北門大街擠滿了車馬，再加上不明就裡的民眾好奇的圍觀，異人的安車一車當先，起有帝王出巡的壯觀。
最後，趙升似乎對這種情形還不滿意，他乾脆停下車子，向異人稟告說：
“啟稟公子，車軸潤滑不夠，需要上點油。”
異人心知他在搗鬼，但不想說什麼。他回首看看跟在車後的車馬，心裡有著種欣慰。不管怎樣，秦國是天下之最強，而他是秦國派在戰敗國趙國的代表，你們恨我也好，輕視我窮也好，你們卻不能不對我畏懼，因為我此時此地是代表秦國。
不知什麼時候，燕世子喜已站在他小車外面，他的御者正幫著趙升在車軸上加油。
“我能上來坐坐嗎？"世子喜行禮問。
他明白世子喜刻意要和他結交，世子喜三個月前才到趙國，他是在世子喜初到時，各國質子為歡迎他舉行的宴會上見過一面，只交談了幾句話，但他喜歡他那股嚴肅中帶著敦厚的氣質，雖然目前同樣是質子，但他很快將成為燕國國君，而他雖然是強國的代表，卻永遠沒有成為國君的希望，以將來而言，他能結交他，算得上是高攀。他語帶譏誚地說：“不嫌車內窄小的話，當然歡迎。”
世子喜笑了，他開朗地說：
“車雖小，卻是第一部車，姬喜願承驥尾。”
２
他們上了車，趙升揮動鞭子，單馬小安車開始緩緩走動，後面的車馬也跟著移動，整條北門大街，流動著車水馬龍，再加上看熱鬧的民眾，圍在兩旁七嘴八舌的評論，哪部車內坐的是誰？哪部車最豪華美麗？人聲、車馬聲的喧譁，使人忘了剛才還是行人稀少的冷落景象。
安車雖小，但更溫暖。
剛上車時，兩人相對，很久沒有說一句話，他們沒有說寒暄之類的客套話，因為都是年輕人，不習慣那種虛偽。
他們在黑暗中互相凝視，似乎一下就看透了對方的內心。
“秦燕不是敵國，說起來我們還應該算是表兄弟！"世子喜突然冒出這句話來，顯然在這段沉默時間裡，他已想了很多事。
“哦？"異人一時會不過意來。
在這段時間，他只在想一件事，為什麼世子喜似乎是立意要和他結交，不惜移樽就教，坐上他的單馬安車。
“你應該記得秦惠王公主嫁給燕易王的事，"世子喜又加上這麼一句：“我們都是她的嫡系子孫。”
異人當然知道秦公主下嫁當時還是太子的燕易王的故事。這是秦國"遠交近攻"的策略之一，但收效似乎很小，雖然這幾代的燕王都是她的後代，燕國卻始終站在合縱的陣容裡和秦國作對。可見婚姻血緣雖然親密，但一遇到政治權力，就像遇到烈火的冰雪，片刻之間就消失無蹤。
“的確，我們應該算是表兄弟。"異人順口答應。"那我們應該彼此照應。"世子喜誠懇的說。
“尤其在這個做人質的異國，"異人亦懇切地說：“我在這裡沒有朋友，同樣是做客的各國質子，似乎也都排斥我。”
“也不是純粹排斥，"世子喜笑了笑說：“公子有時候亦應該和我一樣，主動和別人結交，秦國是天下至強，像我這樣主動來結交公子，有的人是會怕被別人誤會的。”
“世子就不怕別誤會？”
“我們是表兄弟啊！再說燕秦也沒有直接利害關係，"世子喜又笑了，這次笑得十分爽朗：“只是別人也許還是要說我在高攀。”
“是我高攀。"異人忍不住說出內心的話。
“公子高攀我？"世子喜不解地問。
“是啊，世子不久就會成為燕國的國君，而我……”
“公子怎麼知道您將來不會成為秦國的國君，而且以秦國曆代國君的雄心看來，也許你會成為天下霸主！"世子喜說到這裡，似乎發覺到自己失言，又觸及到敏感的政治問題，他就此打住。
而異人則是不知道該如何表達才好，車內的氣氛顯得很僵。
為了打破沉寂，異人試著轉變話題：
“呂不韋下請帖給我，其實我連聽都未聽說過這個人，他到底是何許人也？”
“公子的確是和外界太隔閡了，"世子喜嘆了口氣說：“提起此人，在趙國商界和社交界都是大大有名，他是陽翟人，以販賣海鹽起家，如今生意遍佈天下，貨殖範圍除在齊國的鹽田鐵礦外，還兼營巴蜀和楚國的木料、藥材，以及趙、魏的大宗糧食生意，控制著趙國糧食市場和大批田地，趙王凡事都還要聽他三分意見。”
“這樣一個重要人物我都不知道，真的是太孤陋寡聞了，"異人隨著也嘆了口氣：“但是，一個商人在趙國真的有這樣大的影響力麼？”
“這點公子就不懂了，不過也難怪，山東諸國的國情和貴國完全不一樣，世子喜搖搖頭說：“貴國是以軍功封爵，以斬敵人首級數計算軍功，商為四民之末，而中原的趙、齊等國卻是靠著貨殖強國，商人當然地位重要。”
“的確如此，"異人點了點頭說：“敝國自從商君變法以後，即使是宗室人員，沒有軍功也不得入籍宗室。斬敵首一具則得爵一級，而衣冠服飾、田園住宅、僕婢數目，全都按照爵位的高低分得清清楚楚，商人忙著逐什一之利，當然不能參加作戰，沒有爵位，有錢也不能任意穿著吃用，何況經商失敗，以致貧困無以為生的，妻子都有收為宮奴的危險。因此在敝國，大都平時努力於耕織，戰時人人爭相殺敵，以獲取軍功爵位。經商的人少，當然更出不了像呂不韋這樣的大商人。”
“這也許是貴國軍隊驍勇善戰，力圖向外發展的主要原因。”
他的話未說完，異人就接下去說：
“但連年征戰，苦了天下百姓，也苦了秦國軍民。”
世子喜想不到他說出這種話，在黑暗中不解地注視著他。
“希望世子將來做了國君以後，能為天下和氣努力。"異人又加上一句。
“為什麼不說你自己？燕國地貧國小，不受諸大國——尤其是齊趙——的欺凌就夠了，還有什麼力量來過問天下事？秦國可不一樣，它的一舉一動都關係著天下的動亂和太平。”
“但我沒有希望主政。"異人沮喪地說。
“公子是王孫，總是有希望的，再說在趙國的各國質子，大多數是各國太子或是父王喜受的公子，因為趙國首都邯鄲為最繁華的都邑，生活舒適，好玩的地方多，大家要當質子，都願選擇這裡。”
“我的情形正好相反，秦趙之間，連年交戰，趙人對秦留下太多的仇恨，我住在這裡，滿眼都是敵人。”
“貴國的將軍們有時做得也太過份，常坑殺降卒和平民，為的是要首級立功。"世子喜嘆口氣說：“這樣容易招致怨恨。”
“只是苦了我，在這裡交不到一個知心朋友！"異人也深深的嘆了一口氣：“剛得到被派到趙國來的消息時，我就在心中盤算，如何安撫趙國上下，讓他們淡化掉對秦國的仇恨，其中包括結交各國在趙國的質子，等他們將來一時主政時，以我們今日結交的感情，共謀諸國間的和氣。就我的處境而言，這都只是一點希望，因為我自計將來沒有主政的可能，但千萬都未想到，眾人對秦的仇恨和猜忌是如此之深，再加上我本身的處境不好，根本就談不上交遊。”
“公子的處境我倒是明白的，"世子喜有所會意地笑了笑：這個問題簡單。結交各國質子，為未來天下謀和氣，我更贊成。”
“你明白我的處境？"異人驚奇地問。
“單為安車，以你在秦國的身份，不用問也就明白了。”
異人一時語塞，談話也就此停止下來。
車外風雪依舊，天已全黑，車內變得漆黑一片，趙升撩開前車簾，問是否要點上車廂中的燈。
“不用了。"異人淡淡地說，他的心情突然變得煩躁起來，他有點後悔來參加呂不韋的宴會，眾人對他充滿敵意和排拒，而他本身又顯得如此寒酸。他原以為呂不韋是個普通商人，也許因為是在秦國有點買賣，所以請了他赴宴，想不到他竟是這樣一個富可敵國的重要人物，又請了這多各國的質子和趙國政要。
車轉彎行向東門，風勢小了很多，他捲汽車廂前簾，車內立刻充滿了雪天特有的那股清新，他探首回望，只見後面的車子都已亮上燈，像條火龍似的隨著他的車子緩緩擺動。
“快到了，那邊就是呂不韋的府第。"世子喜說。
離東門城門不遠的地方，一漆黑壓壓的建築，無數的燈籠和燭光閃耀，遠看似乎是在和天上的繁星爭光。
雪不知什麼時候停了。
３
呂不韋宏偉的巨宅，佔了幾乎半條東正街，庭院星羅棋佈，亭台樓榭爭奇鬥巧，僮僕婢女有數百人之多。
在異人車子抵達時，門前早已擠滿了車馬，人聲沸騰，有如鬧市，忙碌的人們進進出出，和周圍的寒冷死寂相比，形成另一個世界。
整個大宅院到處張燈結綵，進門處更是搭了一座數丈高的大牌樓，顯得氣勢雄偉。
異人和世子喜下得車來，早有迎賓上來接待，得知是秦國王孫和燕國世子後，趕快帶向大廳。
絲竹樂隊吹彈出悠揚的迎賓曲，呂不韋也親自到大廳門前迎接。呂不韋不斷上下打量著異人，眼中露出異彩，反而將世子喜冷落在一邊。迎著呂不韋逼視的目光，異人不自禁的想起身上的狐裘早已顯得陳舊，忍不住低了低頭。
他也打量了一下呂不韋。今天是他卅五歲的壽辰，但似乎是因保養得法，顯得比實際年齡要年輕，白裡透紅的臉，帶著幾分俊秀，雖然留著三綹清發，但還看得出年輕時是個美男子。
他身穿一件白狐裘袍，頭戴黑色貂皮暖帽，飄逸瀟灑，有如玉樹臨風，與異人想象中的大腹賈形象，一點都沾不上邊，他不像商人，反而像一介儒生。
異人和世子喜要行禮拜壽，呂不韋連忙阻止，口裡連聲說道：
“小人賤辰，本不敢勞動世子和公子玉趾，只是想藉此機會瞻仰一下世子和公子玉顏，並歡聚一下，裡面請！”
賓主分往東西階而上，異人要讓世子喜前行，世子喜說什麼都不肯，最後是兩人攜手而行。
呂不韋將他們引進一間精緻小客廳，只見廳內設有八個席位，分成東西向，中間沒有主位，這是呂不韋表示不敢僭越，因為這處小廳的客人包括趙國太子和其他六國質子，他只能在主人席位末位相陪。
小客廳和外面大客廳相連，不過要登階而上，而將前面的錦繡帷幕一拉，則完全隔絕。
小廳佈置精巧，周圍都是各種姿態的玉石美女雕像，手中執著小兒手臂粗的蠟燭，將室內照亮得和白晝一樣，四壁都嵌著多寶格，上面各色各樣的珍奇珠寶，在燭光下晶瑩奪目，閃閃發亮。
今晚來向呂不韋拜壽的客人可分為三等：第一等的是趙國太子和六國質子，雖然趙王未親自駕臨，卻要太子帶了賀書來。這少數頂類貴賓是在小客廳內招待。
第二等的客人大約有五、六十位，其中有朝中文武大臣，也有各國駐趙國使節和有大生意來往的商人。這批貴客是在大客廳中招待。
大客廳設有壽堂，壽桌上堆滿賓客們送來的壽禮。
席位是成圓形擺設，中庭有絲竹樂隊演奏，歌舞雜技正在進行。
第三等是一般客人，其中有很多是不請自來，他們送了厚禮，可能只能遠遠看著呂不韋拱拱手，連寒暄一下都沒有機會。這種客人數目逾千，分別在好幾處大廳設筵款待，當然也有歌舞及鬥技等助興節目招待。
至於這些客人帶來的僕從，也由下人分別供給食酒和休息之處。
數千人的宴會，處理得井井有條，異人看了，不覺暗暗在心中佩服，呂不韋不但有經商才能，在御眾的事上，更顯出超人的本領。
呂不韋在門客的擁衛下，先到第三等客人各設筵處，敬了一杯酒，接受了無數聲恭賀歡呼，接著又到大廳內一一敬酒，接受寒暄道賀。這時他已飲下數十杯酒，可是臉色反而由紅轉青，一根由眉心直通額上髮際、平時看不太出的青筋，此時微微凸起，不斷跳動。
最後他獨自回到小客廳，要兩名俏麗婢女將帷幕拉上，厚厚的錦繡帷幕緩緩向中間相合，將外面的嘈雜和歌舞絲竹樂聲全關在帷幕外。
異人和其他公子不自覺的視線都射向帷幕外，似乎有點可惜看不到大廳內的精彩節目。
“各位公子，"呂不韋笑著說道：“外面的粗俗音樂，庸脂俗粉，不配各位欣賞，為了表示對各位公子的敬意，不韋將把最好的呈獻出來。”
果然，八個席位，分由十六名絕色美女侍候，斟酒佈菜，剔刺去骨，莫不伺候周到，體貼入微。更難得的是，十六名美女高矮纖肥幾乎完全相似，看得出是精挑細選，刻意選出來的。面目雖相異，但各有各的特色和個性美，審美觀再強的人也難分出高低。
異人不時打量四周，目光總是被這些美女所吸引，廳內的匠心設計和那些奇珍異寶擺設，在這些美女的豔麗光輝映照下，全都顯得暗然失色，銀爵玉盤精緻，更是微不足道了。
屏風後面的暗間裡，傳出輕柔的樂音，聲音不大，但異人聽得出樂器眾多，是個大編制的樂隊，而且奏的正是秦國宮廷用餐時的膳樂。
異人先是一驚，一介商人怎敢僭用宮樂，這是抄家滅門之罪，但再一想，這是趙國而不是秦國，他不禁啞然失笑。
後來，逐漸，逐漸，他整個心靈都溶化在這故國音樂裡，尤其是樂聲中時時出現的擊甕叩缶與嗚嗚的人聲和聲，更勾其他濃濃的鄉愁。
十多年了，他遠離故國，輾轉各國當質子，去的都是秦國剛入侵過，充滿悲憤怨恨的國家，這些國家的君臣民眾對秦國本身無力報復，卻在有意無意之間，全報復在他這個質子身上。
仇視，冷漠，比此刻在屋外颳著的北風還要凜洌，還要刺骨！
為什麼各國一定要有戰爭呢？為什麼秦國必須向外發展？經過商鞅變法，廢井田，開阡陌，秦國上下勵精圖治，民間男耕女織，百工巧匠，各盡其業，已經是豐衣足食，百用具備，夜不閉戶，山無盜賊；自從收了巴蜀以後，更是鹽鐵木材，取之不盡，用之不竭，國之富有，超過山東各國。
為什麼還是要連年出兵中原，和了又戰，戰了又和，進攻別國的土地，佔了又還，還了又佔，殺敵一千，自傷八百，秦國多少年的征戰，苦了天下各國，更苦了秦國民眾。
他當了十多年的質子，所到國家都是新戰之餘，親眼見過無數精壯橫屍沙場，老弱死於溝渠的慘狀，也聽過無數寡婦夜哭的悽慘啼聲。秦國國內的景況應該不會好到哪裡，天下的慈母哭兒和寡婦哭夫的聲音都應該是一樣的！
假若他有一天能登位……
但那可能嗎？
他只是個棋子，棋盤上隨時可以犧牲的棋子。
就在他沉緬於鄉愁和回憶中時，不知什麼時候，樂聲已停止，呂不韋從席位上站起來宣佈：
“各位公子請努力加餐，現在我要呈獻我所有寶藏中最珍貴的一件！"他對侍立在屏風口的侍女拍手點頭暗示。
異人從回憶中驚醒，目光正好和呂不韋的相對，他總有著直覺，呂不韋今晚的視線，大部份時間都在射向他，而且看他的眼神和看別人的不一樣。
他在呂不韋的注視中，看到憐憫，也看到渴望，似乎想對他有所施予，卻有著更多對他的要求。多複雜的神情！
但他對他能抱著什麼希望？又能有什麼祈求？他想藉著他打通秦國的關係，將秦國也容納在他的商業王國的版圖？那他就計算錯誤了，秦國不要商人，尤其是像他這種影響政治的大商人。
而且，他異人只是個棋子，對他可說一點用都沒有。
４
樂聲停止，室內一片沉靜，眾人的視線都轉向屏風口，過得片刻，兩名俊妾抬著一張雕鏤精緻、碧玉桌面的几案出來。
眾人在失望之餘，一陣鬨笑聲起，目光全都轉到呂不韋的身上，似乎都在問，這鑲金嵌玉的沉香木几案，也許是價值不菲，但能算是你呂不韋最珍貴的寶藏？
據傳說，呂不韋有次為了和一個齊國鹽商鬥富，五尺高、完美無缺、價值百萬的珊瑚樹，都像敲糖人一樣，三下兩下敲得粉碎，臉上連一點惜意都沒有，這張几案會有什麼奧妙？
呂不韋對眾人懷疑的眼光視而不見，他仍然微笑的看著異人，眼神中彷彿在問：
“你也會和他們一樣性急無知，不等最後結果出來，先就大驚小怪？”
異人鎮定地注視著他，心裡在告訴他：
“我和他們不一樣，我不到最後不加評論！”
接著，又有兩名豔妾小心翼翼的抬出一張古琴，其中一人用衣袖擦拭原已光潔如鏡的案面，然後再輕巧地放好。
眾人中趙太子精通音律，也最識貨，他又是坐在西席首位，看得也最為清楚，他忍不住大聲驚呼：
“焦尾琴！”
在場都是王孫公子，當然都聽過這個名字，也都恍然大悟，焦尾琴的確稱得上是無價之寶。
相傳，焦尾琴為周文王所制，有一天，他在一棵枝葉參天的古老梧桐樹下彈琴，招來鳳鳥停泊在此梧桐樹上，而百鳥朝鳳，也都圍繞著梧桐鳴唱。雖然這種景象不到半個時辰，但餘音在文王耳中卻繚繞三日不去。不幸，第二天這棵梧桐就遭到雷擊，文王命人選它的殘幹製成琴，而尾部還留有雷擊的焦痕，所以名之為焦尾琴。
此琴在西周東遷時就已在戰亂中失蹤，想不到又在此處出現。
“的確，這項絕世珍寶當得呂先生寶藏之最了！"趙太子極口稱讚，帶頭站起來到中央几案前，撫摸審視名琴。
其他人也跟著圍上來觀看，七嘴八舌批評讚賞和觸摩。
只有異人和世子喜坐在席位上不動。
呂不韋稍露驚詫的看了異人一眼。異人裝著沒看見，仍是一副若無其事的神情。
各位公子在讚歎聲中回到自己的席位以後，呂不韋輕描淡寫地問世子喜和異人說：
“難道此琴就不值公子一觀嗎？”
“神氣只宜遠看，不宜褻玩。"世子喜微笑著說。他坐在西向首位上，當然能很清楚的看到中央席位上的琴。
“公子你呢？"呂不韋不放鬆的緊迫著異人問。
“我的看法是這琴還談不上是呂先生珍藏之最。"異人笑著說。
“公子的理由呢？”
“琴的功用在發出美妙的樂音，不然只是一段死木頭而已，所以依在下的判斷，呂先生最寶貴的應該是能使此琴發揮極致的人！"異人徐徐說道。
呂不韋先是一怔，隨即仰首放聲大笑。
“高明！高明！不愧是上國公子！”
世子喜震驚的看了呂不韋一眼，再看看異人，只見他臉上毫無喜色。
正在紛紛議論的各國公子，根本就未注意到呂不韋和異人的對答，但經他這一陣大笑，全都轉頭注視。
呂不韋站起來，拍拍手宣佈說：
“秦公子的話不錯，要是沒有絕世弄琴高手，絕世名琴也只是一段死木頭，但高手沒有知音，也是絕大恨事，好在今晚在座各位公子都是精通音律，尤其是我們的趙太子。”
“不敢，不敢。"趙太子得意地向眾人拱手。
此時呂不韋向身後侍妾點點頭。
侍妾奔向屏風後暗間。另外數名侍妾忙著點亮廳內周圍的水晶燈，室內光度突然增加何止一倍，對面看人纖毫可見。現在，在下要將寶藏中最珍愛的珍藏呈獻在各位眼前，她不但是彈琴高手，也是歌舞天才！”
這時，眾人都屏息以待，室內只聽得見燭心的輕微爆炸聲。
突然屏風後響起一陣輕盈腳步，還有玉珮的叮噹聲。
眾人都轉首凝視屏風出口，只有異人搖搖頭，和坐在他上首席位的太子喜相對微笑。
他們都在想：難怪呂不韋這樣年輕就富可敵國，他真有他先聲奪人的一套。
５
但是，異人很快就改變了他剛才的想法。
一位麗人在兩名俏妾的扶持下，走出屏風，室內彷彿又突然一亮，眾人的眼睛也跟著發亮起來。
她身材碩長，體態豐盈，卻有著一束只能盈握的細腰。她臉上未施一點脂粉，膚色在燈光下卻比玉還光潤白皙。除了挺鼻、殷紅小嘴外，最奇特美妙的是兩道長眉直插入鬢，未經描盡，自然漆黑閃亮。
她豐滿，卻長著一副瓜子臉；她碩長，卻步履輕盈得像貓一樣；她神情嚴肅，但舉手投足之間，卻會勾起男人最基本的慾念。她髮髻上只有一根玉簪，卻比滿頭髮飾更引人注目。
她是個矛盾的綜合體，但一切矛盾在她身上都顯得如此調合，轉變成更進一層的美。
眾家公子望呆了，呂不韋凝視著她的眼神更是錯綜複雜，其中包括得意、憐惜，也包括了別人看不出的更多東西。
異人也為她的美豔所震懾，他只看了她一眼就低下了頭，奇怪的是，他心中湧起的是一陣想佔有她的慾念，純粹的，赤裸裸的男人對女人最原始的慾念。
他對自己這種慾念有著罪惡感，但按捺不住。
“這是玉姬，她現在要為各位呈獻她的琴技。”
玉姬先行跪下，向各位公子叩首行禮，她明媚的大眼流光四射地轉動，像箭一樣刺透了這些年輕公子的心，他們不自主的都在原席位上作出虛扶的動作，嘴中連聲說著不敢。
她的美震懾住他們，他們忘了她是歌伎，也忘了自己貴公子的身份，在他們眼中，她是夫人。
然後，她在几案前坐下來，先是挑捻幾下，調整了一下琴絃，就只這幾聲，精通音律的趙太子就不自覺地驚歎了一聲：“好！”
接著她不急不緩的彈奏起來。抑揚起伏，琴聲鏗鏘，將整個客廳籠罩在美妙的琴音中。
異人不懂音律，對音樂一向只是直覺欣賞。在秦國，王孫公子自小受的是法家教育，講求的是如何治國旗天下以及窮研兵法，學習行軍佈陣，以備異日統兵作戰。
秦國宗室沒有特權，不立軍功，就會在宗室簿上除籍，因此，音樂只是他們酒酣耳熱助興發洩的工具，連帶樂工歌女和舞伎，莫不如此，聽音樂的時候，他們耳中根本就沒有音樂，更別說用音樂來調劑心靈了。
開始時，他看到燕世子喜正襟危坐，凝神而聽，以及趙太子閉目擊節，一副悠然神往的姿態，不禁有點好笑，但逐漸，玉姬那雙在琴絃上輕挑慢捻或急促移動的手，吸引了他的注意。多白皙的手！柔軟似若無骨，潤滑晶瑩美得找不出一點瑕疵，但撫在琴絃上時，卻是那樣有力，每一個琴音似乎都扣動著他的心絃。
又逐漸，他不知不覺竟已沉醉在她的眼波之中。
雖然她靈活的眼睛似乎照亮到室中每一個人，但他發覺到，大半的時間，她的目光是停留在他身上的。眼中帶著嫵媚，也含著幾許的笑意。
她在注意他的對琴音的反應，彷彿也發覺到他根本不懂音樂，她對他是另一種酒，他醉的是她本人，而不是琴聲。
不錯，她對他是種美酒，神奇的美酒，他藉著看她彈琴，可以無所顧忌的直瞪著她看。此刻，他覺得自己是個真正的男人，忘掉所有漂泊在各國的寂寞和苦悶，他是秦孝公的子孫，雖然不是嫡系，但他的血管裡流有他的血液，秦孝公可以將秦國從一個邊疆小國，變成天下舞台的主角，他為什麼要一直為是庶出而自卑？
怎麼說他的父親安國君是太子，秦國國君的位置，對他來說，並不是完全不可及的！酒能使人做平時不敢做的，想清醒時不敢想的，而美女是男人最醇最烈的酒。
時時注意著他的那雙嫵媚大眼，突然閃起異樣光彩，他自己也發覺到，他的精神振奮，外表也一定變得不再畏縮頹唐，而使她刮目相看。
就在他胡亂遐思中，琴聲戛然而止，眾人都擊案喝采，只有他茫然未動。
呂不韋微笑的看著他，他才覺察到自己失態，隨便鼓了幾下掌。玉姬在此時開口說：
“秦公子也許對賤妾所奏靡靡之音聽不入耳，現在我彈一段楚大夫屈原所作的〈國殤〉，這套曲和辭，據說在秦國很受歡迎，不知是否？”
玉姬人美，聲音更美，鶯囀似的聲音聽得異人失神，不知如何作答。
玉姬不再多話，調緊琴絃，一開始即作兵戈殺伐之聲，琴音高亢繁複，前後錯綜，表現出戰場千軍萬馬廝殺衝突情景。
忽的，她輕破朱唇，引吭高歌——
~~操吳戈兮被犀甲，
~~車錯轂兮短兵接。
~~旌蔽日兮敵若雲，
~~矢交墜兮士爭先。
接著聲音一轉低沉——
~~凌餘陣兮躐餘行，
~~左驂殪兮右刃傷。
~~霾兩輸兮縶四馬，
~~援玉枹兮擊鳴鼓。
琴音緩慢，歌聲變得感傷——
~~天時懟兮威靈怒，
~~嚴殺盡兮平原野。
~~出不入兮往不反，
~~平原忽兮路超遠。
琴音又復急促，歌聲卻轉高昂曼長——
~~帶長劍兮挾秦弓，
~~首身離兮心不懲。
~~誠既勇兮又以武，
~~終剛強兮不可凌，
~~身既死兮神以靈，
~~子魂魄兮為鬼雄。
琴彈到此，琴絃忽斷，歌唱完時，聲也嗚咽，玉姬忍不住以袖遮臉拭淚。
異人感動得滿臉淚痕而不自覺。
世子喜則在一旁帶點解圍的口氣說：
“按照趙國的風俗，歌者指明為某人獻歌，受歌者理當給點采頭，公子卻連掌都未鼓一下。”
異人哦了一聲，摸摸渾身上下，實在沒有一樣珍貴物品，給錢未免太俗氣，唐突了這樣的美人，最後他摸到腰帶上的那塊玉珮，這是他父親安國君送給他生母夏姬初夜定情之物。在他首次出外當質子時，夏姬將這塊玉珮鄭重地為他掛在腰帶上，叮囑著說：
“兒子，歷代秦國出外當質子的，不是被殺，就是長年滯留在外，很少能安全回到國內定居，假若你在外遇到適當中意的女子，就用作品禮好了。”
那年他只有十二歲，母親言猶在耳，轉眼間十多年過去，他卻越來越不得意。
他茫然的取下那真玉珮向身後的侍妾示意，侍妾取來一隻玉盤，盛著玉珮送給玉姬：
“這是秦公子賞的。”
玉姬來到他席前下跪，叩頭道謝，異人連忙扶起，手觸及到她的柔荑時，不禁全身都顫抖了一下。
其他公子也在一旁鼓掌鬨笑湊趣，紛紛摸出珠寶要身旁侍妾拿到玉盤裡。
玉姬一一叩謝，最後告辭入內。
接下去另有歌舞節目上場，呂不韋也一再勸酒，但歌者自歌，舞者自舞，異人全不知道場內在進行些什麼。
他只不時將雙手輪流放在鼻前深深地聞著，因為手指還留下玉姬的餘香。
６
繡被羅帳，金盆紅炭，樓外依然颳風飄雪，室內卻溫暖如春。
一具麒麟形的香爐，燃著南荒獻來的異香，香菸飄渺，香味清淡，若有若無，使人有種置身仙家洞府的感覺。
玉姬半裸地躺在呂不韋的懷裡，撫弄著他的鬍鬚，敞露的酥胸高挺結實，渾圓滑膩的大腿白如羊脂。
她半閉著星眼，不斷在挑逗著呂不韋。
他則半躺靠在床欄杆上，眼望著天花板陷入沉思，似乎對她的撫弄吻吮，沒有半點反應。
“你在想什麼？"她的撥弄得不到前日的效果，不禁有點奇怪起來。
“很重要的事。"他仍然半閉著眼睛，有點不耐煩的回答。
玉姬停止了逗弄，半是撒嬌半是生氣地離開他的懷抱，翻身背對他而睡，嘴裡卻說著：
“現在你不理我，等下別來煩人！”
呂不韋一把抱住她，強將她轉身過來，玉姬閉上眼睛等著他雨點似的狂吻。但等了很久，只等到呂不韋的一聲長嘆。
“你今晚怎麼啦？"玉姬睜大眼，氣憤地問。
“我在想今晚那些所謂的王孫公子，他們都可能是未來各國甚至是天下的統治者，前日自命尊貴，看不起我呂不韋是市井商人，可是一見到你，卻都像見到天鵝的癩蛤蟆，一個個垂涎三尺。”
“你因此不高興，你嫉妒？
“怎麼會？我只是驕傲高興，出了前日的一口怨氣。”
“財不露白，色不外洩，你將我拿出去炫耀，假若他們中間有人向你要我，你給還是不給？”
“那怎麼會！"呂不韋不在意地笑著說。
“很難說，尤其是那位秦公子，看他那副失魂落魄的樣子。”
“我看你似乎也對他有意，撫琴時，目光始終停留在他身上。”
“我說你嫉妒了吧！"玉姬格格地笑起來，緊往他懷中鑽：
“其實，在我的心目中，他們有哪一個比得上你？英俊、瀟灑、多金，還多一份他們所沒有的自由，尤其是……”
“尤其是我的床第功夫，是不是？"呂不韋輕淡地說。
“你這個人真壞！"她嬌羞的鑽入他的懷中。
呂不韋仍然沒有反應，只是撫弄著她黑如漆墨的秀髮出神。半晌，他突然冒出一句：
“你認為異人這個人怎麼樣？”
“什麼？你剛才單獨送他出去的時候，他向你說了什麼？”玉姬驚嚇的坐直了身子：“真的，我注意他，只是對他存著一份憐惜，一個天下至強秦國的公子，卻落魄畏縮成那個樣子，還不如弱燕的太子喜那樣泰然而帶自信。”
“我同樣對他存著憐惜，而且在他身上我思考著一項雄圖大計。”
“你想將我送給他，拉攏他，發展對秦的貿易？"玉姬哀怨地說：“不韋，說真的，我對你是忠心不貳的。”
呂不韋對她的表白不置可否，反而問她說：
“耕田之利能賺幾倍？”
“大約十倍吧。"她不解地看著他，遲疑的回答。
“像我這樣販有於無，壟斷趙齊珠玉鹽鐵，能得利幾倍？”
“應該有百倍之多吧？"玉姬索性誇大片詞。
“那立主定國能賺多少呢？”
“你！你在想什麼？"玉姬瞪大眼睛。
“告訴我！這能夠賺多少倍？”
“不知道，"玉姬搖搖頭說：“也許可以賺到列土封侯，子孫世代南面稱孤，但也許會虧到家滅人亡，身首異處。”
“做生意本來就是風險越大利潤越高，最沒有風險的是市井販賣豆漿早點，逐什一之利，但你滿足於我這樣嗎？”
“但目前你已經如此……”
“不，我有我的打算，不過一時無法向你說清楚，而且女人應該是隻管享用男人所賺來的成就，不必知道他們的成就是如何得來。”
“但我關心你，我想知道。"玉姬躺進他懷裡，仰面祈求。
“不，我一時真的說不清楚。"他溫柔的撫摸她的臉，語氣卻是斬釘截鐵似的堅決：“我只能告訴你，開始時，我的確想藉由他打開秦國的市場。你也許不會懂得這些，秦國連年對外征戰，最需要的是精良的兵器。但秦國鍊鐵術遠落於山東各國之後，還是以銅兵器為主。目前它打勝仗全靠兵強將勇，兵器連韓魏等弱國都不如，更別說強大的趙和氣了。秦國有識之士一直以此為憂。於是我想到目前暫時販賣韓魏的兵器到秦國，一旦爭取到秦王的信任後，為秦國開採巴蜀的鐵礦和地下自來火，再將鍊鐵術傳過去。”
“現在呢？你改變了主意？"玉姬插口問。
“不錯，今晚見到異人後，我改變了主意。”
“怎麼個變法？"她搖頭表示不解。
“那樣做，再大的發展，都只是為他人作嫁！”
“因此你想到定國立君？但看異人的樣子，不像個英明有為的君主，"她輕蔑地搖搖頭：“看他那副想親近我卻又畏縮的神態。”
“哈哈，"呂不韋又笑出慣有的開朗笑聲：“就是看到他這副優柔寡斷的樣子，我才起了這個念頭。英明通常無情，優柔一般忠厚，他如今不得意，假若我能施恩，將來他一定不會負我。”
“你的計劃呢？”
“一時對你說不清楚，不過我已成竹在胸，只是現在不是談這些的時候。我也得鄭重考慮。”
呂不韋如釋重負的嘆了口氣，緊抱住玉姬，嘴移到她高挺的胸前，含住鮮紅粉嫩的乳頭，輕吸起來。
“我說過不要煩我！"玉姬嬌嗔著，卻反身將他的頭抱得更緊。
窗外朔風怒吼，雪越下越大。
室內燥熱有如暮春。
７
三個月來，異人都處於失魂落魄狀態。
他耳畔始終縈繞著那晚的琴聲，有事無事都是如此。
他眼前不斷出現玉姬那雙白皙春筍般的手，日間、夜間、夢中、清醒，只要他閉上眼睛，那雙手就會在他面前搖動，還有那對明媚的大眼。
尤其是那眼神所流露出的神情，憐惜中帶著鼓勵，這是多年來他從未見過的。
明白他處境的各國君臣，看他的眼神是敵意中含著輕視；當質所在國的民眾，只要知道他的身份，再和善的人，立即會在眼中噴火。
同為質子的各國公子王孫，表面對他奉承巴結，或是公開仇視，眼神中總掩蓋不了他們心中的仇恨和譏刺。
只有一對眼睛曾帶著這種憐惜混合著鼓勵的神情注視過他，但那已是很久很久以前的事。
那就是他的生母夏姬的眼睛，她在看他的時候，總是帶著這種眼神。
但肯用這種神色看他的眼睛，他已有多年未見了，他也一直認為，今生不會有第二個人用這種眼神看他，卻想不到它又出現了，而且是出現在一個絕世佳人的臉上。
他多希望這種眼神永遠留在他身邊，光耀著他，鼓勵著他，在這股眼神的照射下，世界上沒有他不能完成的事！
只是，他不知道她到底和呂不韋是什麼關係。她只是一名歌伎，他卻說是他最珍貴的寶藏！
假若他厚起臉皮向他要，他能割愛嗎？
顯然，呂不韋邀他與宴，對他比其他任何質子都好，這表示對他有所求。
事後燕世子在這段時間裡也造訪過他幾次，他們年齡相當，意氣相投，很快就結為好友。
他告訴他，外面傳說，呂不韋特意拉攏他，是為了想開闢秦國這塊處女市場，因為秦國一切大規模產銷都完全掌握在政府手上，只要打通國君這一關，將來不但有做不完的生意，而且是可以壟斷。
但他也苦笑著告訴燕世子，他這個王孫，在國君祖父和太子父親眼中都沒有一點地位，不幫忙說話還好，說了只有誤事。要是生母得寵，也許可以在後宮幫呂不韋介紹點珠寶玉石生意，現在連這都做不到，其他更不必說了。
呂不韋目前也許不清楚他的處境，不過日後總會知道，他能開口要他最珍貴的"寶藏"嗎？他有什麼可以作償？商人講究將本求利，他付不出這筆代價。
他嘆口氣站了起來，環視室內陳舊的傢俱，簡陋的擺設，再看看掛在牆上穿了多年的狐裘，有些地方都脫了毛。
他在這裡的府第是租自一家破落戶，為了貪圖氣派大，租金便宜，但底下只有幾個僮僕，連打掃都打掃不過來，別說保養維護了，房子太大人太少，更顯得落寞。
這不正是他處境最好的寫照？架勢大，全都是空的！
跟他從齊國來此的妾姬，因為不習慣這種冷落，來了趙國沒幾個月就下堂求去，他就是能要到玉姬，他能用什麼來使她快樂？但他多希望她那股眼神永遠留在他身邊，溫暖著他，鼓勵著他，在那股眼神的照射下，他感到振奮，彷彿脫胎換骨變成了另一個人。
只要他維持這種心情，他說不定真有一天會成為秦國的統治者，天下和氣的維護人。
在和世子喜數次傾談中，他們談到戰亂中民眾的疾苦，也都道出各人的志向。
世子喜說，一旦他接位，將輕刑減賦，與民休養，在易水以東建立一片樂土，讓燕國成為一個富而知禮的國家，絕不再想在中原稱雄爭霸，除了抵禦外來的侵略，絕不輕動干戈。
他的理想是：燕國國小地貧，以易水為帶，和中原各國利害關係極小，只要努力建設，息戰止兵，在他有生之年，必定可將燕國變成一個安和樂利的國家。
在世子喜一再的鼓勵和要求下，他勉強說出他的抱負：假若他能登上秦國國君的位置，他不會像他的祖先那樣對外侵略。自從秦國兼併了巴蜀以後，可說是民豐物足，等待開發的地方太多，他要全力在國內開發建設，而強大的武力則用來維護天下和氣，誰要先期戰端，他就率領其他各國加以討伐。
“我要成為天下和氣的維護者！”
說這番話時，他倒是慷慨激昂的，現在想想，有點痴人說夢。
不過，只要想到玉姬憐惜混合著鼓勵的眼神，他又覺得這並不是完全不可能的事，而且太子喜也激動地鼓勵他，有需要時，他會幫他的忙，燕國雖小，但對趙齊都有相當的影響力。
同時他又提醒他，呂不韋想利用他，他何不將計就計，反過來利用呂不韋的財富和人際關係。
但呂不韋是好利用的嗎？他時下連利用呂不韋的本錢都沒有。也許呂不韋也明白這一點，所以三個多月沒再找他。而他想去拜訪，卻又不敢。
他在室內來回踱著，一面搖頭苦笑。不經意的看看窗外，才驚覺到已是草木盛綠的暮春時節了。
“趙升！"他對著門外喊，想要他進來加茶。
趙升卻同時叩門進來，跪著稟告：
“呂不韋先生求見。”
８
呂不韋盤膝坐在客廳，今天穿的是一件灰色夾衫，更顯出他的飄逸瀟灑。
異人走進客廳，呂不韋起身想行平民見貴族的跪拜之禮，卻一把為異人拉住，最後行賓主之禮，呂不韋坐在上位。
趙升獻茶後退出，兩人寒暄後，一時找不出話說，沉默了很久。異人想問他今天的來意，也想順便問候一下玉姬，卻開不了口。最後呂不韋撫弄了一下他的三綹青須，毅然地說道：
“剛才我進門的時候，看不到什麼僮僕，這麼大的宅第，是否嫌冷落了一點？”
異人苦笑不語。
“假若公子不嫌唐突的話，在下想開門見山直言。"呂不韋一面觀察異人的臉色試探著說。
“先生儘管道明來意，直說無妨。"異人仍然苦笑。
“公子對在下也許瞭解不多，但在下對公子的處境卻是打聽得非常清楚。”
“啊！"異人雖早已料到，但聽到他這樣直言不諱，仍然激動得全身一震。
“這次造府拜訪，一來是感謝上次賤辰能得到公子移玉親臨，再則是為公子感到不平，想助公子一臂之力。”
異人注視著呂不韋，在他眼神中也看到了那股憐惜，但不知為什麼，玉姬眼神中的憐惜使他感到溫馨，而出現在呂不韋眼中，卻令他覺得是無比的侮辱。
他語氣僵硬的問：
“助我什麼一臂之力？”
“光大公子之門。"呂不韋微笑著說。
看他一副成竹於胸的樣子，異人不禁有氣，他帶點微怒的說：
“我祖父身為國君，父親是太子，先生要如何光大我的門楣？”
呂不韋一時微笑不語，似乎在等他息怒。過一會他才又說：
“公子生氣了嗎？事先講好你不會嫌我唐突的。”
“請直言，我並未生氣。"異人暗責自己氣度太小，別人一句話就能激使他怒形於色。
“秦為天下之最強，公子令祖、令父又為秦國之至尊，當然在下無能為力再增加點什麼！但令祖、令父之門，並不等於公子之門！”
異人想起本身困境，不能不同意，但他不服氣的問：先生能幫我些什麼？”
呂不韋笑著說：
“三天以後，這裡將僮僕成群，不再這樣冷清；三個月以後，這裡將是門庭若市，車水馬龍，成為各國貴賓雲集之處！”
呂不韋顯得有點興奮，他長跪了起來，聲音提高許多：
“三年以後，你將成為秦國的順位繼承者，不再是秦國的棄子！”
“先生！"異人制止住他：“隔牆有耳。”
這次輪到呂不韋有點尷尬，他白皙的臉上浮上一層紅雲，就此默默無語。
異人的話提醒了他，"立主定國"乃是牽涉政治的大事，稍一洩漏，引起戰爭不說，說不定他和異人都有殺身之禍。
異人對他是心存感激，但貴族慣有的驕傲，受不了他眼中憐惜的侮辱。他反過來語帶譏諷地說：
“先生為什麼不將這番心力用在光大自己的門楣上？”
“公子知道，商人絕不做沒有利潤的生意，光大公子之門，也就是光大在下之門。在下財富已足，就等著門楣了。”
“我原先還以為先生要的是巴蜀的鹽、鐵、銅、礦和秦國的兵器市場，"異人仍帶譏諷地說：“想不到先生的雄心比這還大。”
“也許在下是越界了，"呂不韋又回覆冷靜地說：“但平時思富，富後思貴，是在下心情，也是人之常情。”
“這件事非同兒戲，我得考慮一下是否接受先生的好意。"異人心中雖然一萬個願意和感激，但只要接觸到呂不韋的眼神，就自然而然起了反感。
“這樣也好，"呂不韋起身告辭說：“此事雖然得鄭重考慮，但也是事不宜遲。據在下日前得到的消息，秦王近來年老體弱，在病榻上時間居多，一旦……"底下的話呂不韋沒有說下去。
不過，異人明白他要說什麼，一旦有所緩急，安國君順理成章繼承大位。接下來就是要冊立太子，他人遠在趙國，宮內又沒有奧援，當然沒法和其他弟兄們爭！
最使他感到震驚的是，這個消息呂不韋都已得到，而本國派駐趙國的使節卻一點都未向他提起過，他一直以為祖父還健朗得很。
異人心念急轉，表面卻裝得不動聲色，他告訴自己，和呂不韋這種大奸巨滑的商人打交道，他得步步為營，小心謹慎，否則就會落入他設好的圈套。
呂不韋看他不說話，自作結論，語氣堅決地說：
“這樣好了，明天酉時在下派車來接公子，並不一定要談今天的事，只是小酌一番而已。”
“明天……"異人沉吟不語。
“哦，這也是玉姬賢妹的意思，自賤辰那晚分別以後，玉姬時常提到公子，今天在下到府拜訪，臨行她還一再交代，務必將公子請到。”
“玉姬？賢妹？我還認為稱'姬'應該是……"異人雖然力作鎮定，但突然發亮的眼睛和激動的語氣早將他內心的狂喜洩漏無遺。
“玉姬是楚人，從小父母雙亡，賣到寒舍，五歲習歌舞，今年也廿歲了，十五歲那年在下才發現她的琴藝，欣賞她的才華，也可憐她的身世，因此一直是以弱看待的。玉姬是她歌舞班的名字，她原姓屈，據推算，應該和大詩人屈原大夫有點家族關係。”
“難怪唱〈國殤〉唱得那樣動人。”
他們一邊說話，不知不覺已到大門口，呂不韋臨上車還盯了一句：
“明天酉時，考慮的時間夠嗎？”
“一天一夜的考慮時間我想是應該夠了！"異人喃喃地說。
９
“不要老是轉來轉去，轉得人家心煩。"玉姬發著嬌嗔。
她今晚穿著一套粉紅色的家常便服，臉上仍然未施脂粉，在燈光下顯得清麗無比。
晚宴設在一間密室裡，呂不韋每逢有重大事情難決，就會獨自在這間密室內長思，除了玉姬送茶飯外，其他童僕婢女者不知道有這間密室的存在。
室內陳設簡單，看不到一樣珠玉寶器，三面牆上都是上抵天花板的書架。正面的書架放的是在各國生意上的秘密資料，東西兩面牆上的書架，則是堆滿了各種類型的竹簡，包羅了天文地理、經子史集和兵法刑名之學。
呂不韋常向玉姬誇口，他胸懷治國旗天下之學，做生意只不過是牛刀小試，將這些學問應用在商場上而已，想不到十餘年間馳騁商場，所向無敵，將那些所謂貿易世家和商場老將殺得落花流水，而建立了自己的商業王國，但他絕不會以此自足。
他最崇拜的偶像是陶朱公范蠡，他也是用將相之學經商，三致富，三散盡，最後還是天下首富。
不過，陶朱公是先為將相，改而經商，而他呂不韋是先將治平之學在商業上獲得印證，再轉而從政，成就一定在陶朱公之上。
他等待機會已久，但將相轉為商人易，而商人想轉為將相，在階級分明的輕商社會里，簡直是不可能的事。
如今異人出現，這樣簡直不可能的事終於有了變成可能的機會，他必須緊抓住不放，否則稍縱即逝，何況這中間有事去齊國，又延誤了三個月。
室內僅設有三個席位，主客東西向，下首中央是玉姬的席位，上放著焦尾琴。
經過玉姬嬌嗔，呂不韋順從地回到主位坐下，他忍不住問：
“接秦公子的車，發出沒有？”
“你問幾次了！妾身早告訴你申時末即已發車，你約的不是酉時接他嗎？現在才剛到酉時。”
“哦！"呂不韋又陷入沉思。
“今天你怎麼了？往日再大的事都不會這樣浮躁？”
“這和往日不同，再大的買賣虧了，還有賺回來的時候，這次的機會一放掉，就永遠不會再出現。”
“你現在什麼都有了，應該滿足。"玉姬嘆口氣說。
“大丈夫應成功立業，名留青史，賺點錢算什麼！人一死，財散盡，就什麼都沒有了。”
“你們男人就是這樣，好大喜功，永遠沒有滿足的時候，”玉姬哀怨地說：“放著好好的日子不過，去冒傾家蕩產，甚至是殺身滅門的危險！”
“這是你們婦人所無法懂的，說了也無益。"呂不韋兩手握拳重擊席案，堅決地說：“這次機會我一定要把握，不惜犧牲我所有的一切！”
“包括妾身在內？"玉姬試探地問。
“你問這話是什麼意思？"呂不韋一時會不過意來。
“假若秦公子向你要我，你也肯給？”
“他怎麼會？”
“不韋，不必騙我，昨天你告訴他以弱妹情份待我，你本身就有這個意思了。"玉姬不滿地說。
“……"他不禁為之語塞。
“我是不想離開你的。雖然你比我老了許多，而秦公子比你年輕，我只喜歡你，你明白嗎？”
“再說，這個月我的月事沒來，醫生說照脈象看是有了身孕，這是你的孩子，你捨得將我和你的孩子送給別人？”
“真的？"呂不韋高興得站了起來，一把將玉姬緊緊抱在懷裡：“有了我的孩子為何不早說？”
“女人的事，不想麻煩你，"玉姬緊靠著他懷裡，臉上現出初為人母的驕傲：“而且現在不是告訴你了嗎？”
玉姬在他胸前享受溫存，呂不韋心中所想的卻是另一件事。
他不只是高興，而且是雙倍的高興。他富可敵國，廣蓄姬妾，年屆中年，卻沒有一個孩子，現在總算有了消息。而雙倍高興的是，假若玉姬生了一個兒子，他將來可能是秦國國君，甚至是天下霸主！
為大事者不拘小節。說實在的，開始發覺到異人對玉姬有非份之想的時候，他是有點憤怒和嫉妒，後來他只想用玉姬這塊香餌來釣異人這條潛龍，卻絕不會讓他真正吃到口。
但現在，他不只是要釣這條潛龍，利用自己的財富送他上天，而且要誘使他吞下這塊餌，讓餌在他體內化成小龍、飛龍。飛龍在天的飛龍，君臨天下的飛龍！
想到這裡，他不禁爽朗地笑出聲來：
“哈哈，哈哈！”
“什麼事這樣高興？"正在溫存中陶醉的玉姬，為他的笑聲驚醒，嗔怪地問。
“你教我能不高興嗎？行年卅有五，才有了自己的親生骨肉！”
呂不韋撫摸著她的頭髮，也投入那股溫存之中。
“秦公子到！"聲音從大門、院子，一層層的由遠而近，由輕微模糊越來越清晰大聲，男聲女聲，像層層波浪逐漸轉遞過來。
“賢妹，你出去迎接公子進來。記住，賢妹，這就是今後我們之間的稱呼。"他推著懷抱中的玉姬說。
“是，兄長。"玉姬搖搖頭，狠狠地瞪了他一眼。
琴聲悠揚，香菸嫋嫋。
玉姬那雙令他神蕩的凝脂玉手，或快或慢的在琴絃上移動，挑動的每根琴絃、跳出的每一個樂音，都會引其他心靈深處的共鳴，人間怎麼會有這樣美麗神奇的手？
偶爾，他將視線移轉到煙霧圍繞中她的秀臉時，他總會有種迷幻的感覺，他眼前坐的是人還是神仙？
她聚精會神的撫琴，偶爾也會有意無意的看他一眼，每逢目光相觸，他全身都會一震，似乎遭到電殛，而且是屢試不爽。
最後使得他再也不敢正視她的臉，只茫然的注視著她的雙手。
呂不韋舉杯向他敬酒，他渾然不知，向他說了什麼，他只是當作噪音，聽不清也不想聽清他說了些什麼。
他們的正事剛才已經談完，現在應該是陶醉在這半人間、半仙境的時候。
美酒、佳人，再加仙樂似的琴藝，這隻應天上才有！
剛才，呂不韋和他推心置腹的暢談秦國內部政情：秦王年邁體弱，性情逐漸變得乖張，積極向外侵略，是他不服老的象徵，也是因他想在臨死前看到更廣大的秦國疆域。目前秦趙兩國百萬大軍在長期對峙，遲早會突發戰爭。
這種情形對異人的影響是：他在趙國的處境會越來越惡劣，事先得有應變的計劃。
太子安國君生子二十多人，異人生母夏姬不得寵，眼下等於打入冷宮，一年只在全家團拜祭祖時，才見得到安國君一面。
兄弟多，而生母不受寵，人又身處異國，安國君一就王位，即要冊立太子，他絕對爭不過生母蒙愛、而本身時時侍候在父親身邊的弟兄。
正夫人華陽夫人，無子而且過了生育期，但最受安國君敬愛。雖然她也是由姬妾扶正，但為人雍容大度，待下寬嚴得宜，頗受宮內及朝內大臣尊敬。連秦王有時也會向安國君開玩笑說，立他為太子，一半是為了華陽夫人的關係，因為他有母儀天下的儀表和氣度。
她因為是楚人，又無子女，秦楚關係長期惡劣，所以難受眾人尊敬愛戴，仍免不了孤獨寂寞之感。孤獨寂寞的人，最容易受溫情感動。
秦王后弟陽泉君，甚受秦王夫婦寵愛，經常隨侍在秦王身邊，善於言詞，秦王對他可說言聽計從，但為人貪財喜貨，可以動之以利。
他們討論的結果，得出一個概要的行動計劃。
第一步，異人先在趙國造成聲勢，在呂不韋及燕太子的協助下，廣結趙國政要及各國質子使節，形成他在趙國及秦國都有舉足輕重的形象。然後再多納門客，周貧濟急，讓這些江湖清客將異人的賢名，由民間自然而然的傳到秦王和安國君的耳中去。
第二步，由呂不韋買通華陽夫人左右，設法見到華陽夫人，動之以溫情，使她能求安國君立異人為嫡嗣，能夠立為嫡嗣，則未來當太子的大勢已定。另外以財貨及恐嚇雙管齊下的方式，說動陽泉君在秦王夫婦面前說異人的好話，因為太子立嫡，還得徵求父王的核備。
第三步也是目前最緊急的一步——有鑑於秦趙兩國的緊張情勢，狡兔三窟，異人不能不有應變的準備。雖然因為他要發動交際攻勢，必須留在邯鄲，但同時也要在鄰近鄉間營造一處緊急避難所，一旦秦趙發生戰爭，趙國想殺質子時，可以到那裡隱匿。
一番深談後，異人對呂不韋可說是佩服得五體投地。他設想周到，處處進逼，卻步步都留有退路。他侃侃而論的時候，不像一個卑躬屈膝、唯利是圖的商人，卻像一個氣吞山嶽的天下宰割者。
假若他能就秦王位，呂不韋將是他的賢相能將，輔助他稱霸天下，達成他維護天下和氣的願望。
不過現在，這些定國立君、治國旗天下的事，對他似乎那樣飄渺遙遠，微不足道，他眼中只有那一雙讓人心跳的手，以及偶爾相遇使他醉上加醉的嫵媚眼波。
他忘掉了王孫應有的矜持，不知哪來的勇氣，他站起來，蹣跚的走到呂不韋席位前，他舉杯幹了說：
“呂先生，這杯敬你！”
呂不韋趕快站起舉杯回敬。
異人自己將酒斟滿，又舉杯說：
“這杯對先生有所求，答應後我再幹！”
“公子儘管說，不韋已將身家性命交託給公子，還有什麼不能答應的！"呂不韋微笑地說。
“請將先生弱妹賜給異人！"他很困難地掙扎出這句話。
“這件事在下不能完全作主，還得看玉姬本人的意思。"呂不韋裝出拂然不悅的神色，看了玉姬一眼。
“鏗"的一聲，琴聲突然停止，琴絃斷了兩、三根。玉姬怒衝衝的走向屏風後門外。
異人震驚得酒醒了大半，僵立在原處，不知該如何是好，口裡不斷喃喃說：
“她生氣了，真的生氣了！”
呂不韋反過來安慰他說：
“她雖然只是一名歌伎，但自小我就將她寵壞了，公子請先回座，我去看看她生的什麼氣。”
“都是我不好，失態失言。"異人懊惱地說。
“窈窕淑女，君子好逑，這不是件壞事，我去問問。"呂不韋將異人扶回席位上，他走出門外。
很久，他才帶著微笑回來，在異人身旁坐下說：
“沒事了，玉姬剛才氣的是公子不尊重她。”
“不尊重她？我怎麼敢！我一直將她視如夫人。"異人囁嚅地說。
“她說她對公子自始就有好感，但公子應尊重也，不應有今晚這樣輕率表示。”
“不錯，不錯，應該明媒正娶，按照規矩來，可是……"異人想到正娶需待父親批准，這要等到何年何月，而且要是知道她只是商人家中的一名歌伎，那更絕無希望。
“玉姬說，她也知道以公子的身份，明媒正娶困難重重，但她也不願對自己委屈，她平生志願就是嫁一個平民，過著一夫一妻白首到老的生活，而絕不委身為妾，所以算是和公子沒有緣份，從此不要再見面了。”
“呂先生，你說沒事了，竟是這樣的沒事了？"異人急得站了起來。
“公子別慌，還有下文，經過我一番勸說，她同意為了助公子圖大業，不要因這件事感到挫折，她答應對外你以納姬的名義接她過去，但對內要行正娶之禮，而且一生兒子，就要將她扶正，在此以前不得更娶正夫人。”
“當然，當然，只要她生了兒子，理所當然的能扶正。"異人只要能得到她，此刻什麼都會答應。
“那好，現在我們是一家人了，玉姬自小孤苦，但我早就看出她與眾不同，卻未想到她將來要母儀天下，哈哈！"呂不韋得意的笑出慣有的爽朗笑聲：“在下將以長兄為父的身份，陪一副豐富的嫁妝。”
“長兄為父，請上坐受妹婿一拜。"異人將呂不韋推坐在席位，真的納頭要拜。
“公子，這個玩笑開不得，雖然是一家人，君臣之禮不可失。"呂不韋說著攔住異人，自己反而納頭拜了下去：“今後玉姬還需公子多照顧，生長在商人家，不識大體，公子得海涵並加以教育。”
異人連忙扶其他來，只見他真的臉上掛滿了眼淚，這使得他無限感動，暗暗發誓，他絕不負玉姬，更要善待呂不韋。