第四章 化龍鯉魚
１
秦軍圍攻邯鄲一直延續到九月，期間秦軍增援數次，並調動過一次統帥。原統帥五大夫王陵因作戰不力撤免。秦昭王力請武安君白起為將，白起稱病不肯奉詔。
八月，王齮至邯鄲代王陵為將，秦軍加緊攻城，到九月底，數次攻城戰中，秦軍傷亡慘重，但仍不能拔。
另方面，楚春申君所率二十萬大軍，以及魏公子信陵君所率數十萬人中挑選出的八萬精兵，及時到達，圍攻秦軍外圍。只因邯鄲城中，軍民協同作戰，精壯傷亡過半，已無力發動反攻，否則裡應外合，秦軍就有被殲危險。
王齮見情況不對，只得報準秦王，下令撤軍。回程中，將怒氣都發在魏楚身上。秦軍一路攻擊，斬首六千，魏楚軍競相奔逃，僅只淹死在黃河裡的人就高達兩萬多。
自子楚逃回秦軍的當時，趙王發現逮捕到的不是子楚，而只是一個家人時，脾氣發得將心愛的玉瓶都摔碎了。當時他就下詔廷尉通城搜捕，一定要將子楚和他的妻兒緝拿到案，並搜捕賣放子楚的那名侍中。
第二天趙王仍然以秦國世子的名義斬了趙升，將人頭掛在城樓上示眾。他的意思是同時向秦軍和趙國軍民宣示抵抗的決心。
但搜捕多日，始終見不到子楚和氣兒的蹤影，後來才得到消息，子楚已逃回秦國，而妻兒是藏匿在趙莊。當時趙王雖恨得牙齒都咬得發酸，一心要殺子楚妻兒洩恨，但趙莊在城外，雖然是在趙軍控制之下，卻無法搜捕到他們。等到邯鄲圍解，查到楚玉夫人及趙政的下落，但想到和秦國要談和，再顧及趙悅的影響力，也就睜一隻眼閉一隻眼，裝作不知道就算了。
其實他也知道，他就算嚴命緝拿，遇到趙悅的事，下面還是會推、拖、拉，不了自了，他樂得賣一個人情，因為以後大小事情，要趙悅協助解決的還很多。
但不知是子楚回國後太忙，還是有意遺忘，邯鄲圍解，秦趙達成和議，子楚一直未想到接楚玉夫人及兒子回國，連談判中都未提起。
楚玉夫人母子就像是不存在的邊際人，生活在趙國的邯鄲趙莊。
２
秦昭王五十二年，趙成王五十年。
趙政五歲。
楚玉夫人住在趙莊，一晃就是三個年頭。
承蒙趙悅的照顧，他們一家過得非常舒服。趙悅本身兒女都已長大，出嫁的出嫁，遊宦的分散在各國，夫人早逝，只剩下他一人，雖然平日交遊廣闊，整天有忙不完的事情，但每逢黃昏懷舊，或是夜半夢迴再難入睡時，那股老年特有的淒涼寂寞，再怎樣也排解不去。
有了楚玉夫人和趙政以後，說也奇怪，在她的噓寒問暖之下，在趙政童音的笑聲中，這股多年來纏繞他心頭的淒涼和寂寞感覺，竟在不知不覺中一掃而空。
他愛他們真是遠超過自己親生女兒和外孫。
雖然趙莊是個小地方，但離邯鄲很近，邯鄲能享受到的一切豪華奢侈，這裡也享受得到。趙悅的交遊和財勢，再加上子楚提供的費用，夠她過王后般的生活。
事實上，她在趙莊過的也是這種生活，一呼百諾，想要什麼就有什麼，完全不像一個被嚴令通緝的敵國罪婦。
可是她在內心中並不真正快樂。
第一，她弄不懂為什麼子楚不想法子讓她們母子回國，邯鄲之圍已解整整兩年多，和議已達成，邯鄲又恢復了昔日繁華面目，兩國間仇恨也在淡褪，秦國要求送他們母子回國，應該是一點問題都沒有的。
同時她也得到消息，子楚不但納蘭兒為姬，正式命名為蘭姬，而且是學他父親安國君的樣廣納姬妾，聽說是想要多生兒子，卻三年來仍然沒有生出一個來。
難道說就是為了討厭她和趙政，就準備將她們母子永遠丟在趙國不管？
第二件使她耿耿於懷的事是趙政越來越懂事，也越來越像呂不韋。認識的人常客套地說，趙政的俊秀勝過他父親子楚，但她怎樣找，在趙政身上臉上也找不出絲毫像子楚的地方。眾人有意無意的誇讚，在她聽來像快刃，像利箭！
儘管他們在物質生活上過的生活，和周圍氣質鄉人是天壤之別，卻也就因為這個緣故，他們被孤立在人群之外。大人可以不理這些，但趙政是個孩子，他需要平等的玩伴，而不是卑躬屈膝諂言媚笑的僕婢大玩具。
所有趙莊的大小孩子為趙政取了個綽號，他們不叫他趙政，而叫他"秦棄兒"。
雖然趙悅對外宣稱趙政是他的親外孫，可是不知傳言是如何不脛而走的，愚騃的村民似乎都明白趙政的底細，而且還知道他八個月出生，長得不像父親，而像另一個人。
大人都忠厚，不會當面提起，小孩子可沒有那麼客氣，每逢趙政想參加他們的遊戲，就會有人抗議：
“我們不跟棄兒玩！"或者說：“我們才不要雜種參加！”
甚至有些孩子還編了一首兒歌，跟在他背後唱——
~~娘偷漢，生雜種，
~~爹不要，棄河東，
~~棄兒，棄兒，
~~有娘無爹！
~~棄兒，棄兒，
~~棄之河東！
趙政的反應，先是跟他們打架，五歲的孩子打得過誰，反而常被打得鼻青臉腫。回家時他卻不吭一聲，楚玉夫人看了心痛，怎麼問都沒用，只有責罵奶孃。但奶孃也有說不出的委屈，趙政哭鬧著不准她跟，他要獨自出去找同年齡的孩子玩。
最後，楚玉夫人只有命兩名健僕隨時保護，走到哪裡跟到哪裡，趙政離群兒更遠，他也更獨立，五歲的孩子，竟然失去歡笑，臉上滿布成人的憂鬱。
楚玉夫人決心搬回邯鄲，大城市的人比較不會管別人的私事。再說，在城裡的閨中密友較多，不會這樣寂寞。
經過和趙悅商量，趙悅也同意她的看法，外加趙政逐漸長大，五歲應該是開始學習，為將來學習帝王學打基礎的時候了。
趙悅和她一起搬回邯鄲，住在他在邯鄲東門的別業裡。呂不韋在趙國的財產，此時已完全遭到查封。
３
遷移到邯鄲以後，這方面的困擾的確減少了。深宅重院，加上楚玉夫人活動還不能完全公開，來往的都只是一些至親好友和故舊的眷屬，這些人都屬於高級階層，懂得如何掩飾偽裝；她們的孩子也大都富於教養，儘管背後批評挖苦的話，猶勝於趙莊的孩子，但絕不會像那些粗鄙人一樣，當著面在趙政面前唱童謠。
趙政和他們地位相等，出身背景大致相同，玩在一起，雖然有時免不了發生點吵嘴打架和不愉快的事，但他像魚遊在水中，互得而忘，不再像和趙莊那些孩子一樣格格不入。
不過，楚玉夫人想到他的基礎教育問題。
按照秦宗室法律，太子公子五歲要接受嗣子基礎教育，包括詩、書、禮、樂、射、御和劍法。十二歲多養成教育，學習項目包括政經之術、兵法、刑名等深一步的學問，此外也可按照自己的興趣，研讀其他天文地理、諸子百家等較高深的學問。十五歲接受個別教育，按照太子、嫡嗣子、庶出公子……等等級，分別受不同的訓練。而太子和嫡嗣子所受訓練特別嚴格，有太師教授帝王學；太傅督導品德修養，管理生活潑居，以及外交應對等儀節；太保則負責身體保健及安全護衛等事宜。
在楚玉夫人的心目中，她的兒子是當然的未來秦王繼承人，目前雖然屈居趙地，但絕不能因此耽誤了他帝王學的基礎教育。
有一天，她向趙悅提到這個問題，趙悅微笑著：
“我有一個老友倒是理想人選，只是他早已隱居，不問世事，他收不收趙政，要看他的造化。”
“這位老先生是何來歷，爹爹是否能告知孩兒。"楚玉夫人有點不放心地問，因為隱士多半性情怪異，孩子受折磨不說，教得走火入魔，那就得不償失了。
誰知趙悅的回答就詭異得很，他笑笑說：
“你信得過老爹，就將趙政交給我，我敢將趙政交給他，當然是把握。至於他的來歷，他不願別人知道，我也要遵守和他的約定，不會跟任何人講，包括女兒你。”
楚玉夫人懷疑地看著他，很久，趙悅才無奈地說：
“好吧，我只透露一件有關他的事。他當年曾廣收門徒，教出不少人才，其中有的是如今仍縱橫於政壇和疆場上的王侯將相，但看到這些人用他傳授的學問，整天攻城略地，打打殺殺，苦了天下百姓，他灰心極了，於是跑到趙國來隱居，自號中隱老人。”
“他住在哪處深山大澤？趙政送得太遠，女兒會不放心。"楚玉夫人半開玩笑的說。
“他號中隱是取大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱才隱於野的意思，當然就在邯鄲城內，而且租的是我的房子和空地。”
“他靠老爹供養，也算是您的門客？”
“那才不是，他住我的房子，利用我的空地種瓜，然後挑到市場上賣，他靠此維生，卻每年不少我的租金半文。”
“這……"楚玉夫人沉吟了很久，最後才冒出一句似笑話卻又不是笑話的問話：“他不會只教趙政種瓜賣瓜吧？”
“當然，"趙悅忍不住哈哈大笑：“教趙政種瓜賣瓜是少不了的，但我敢保證他能教趙政的絕不只這些。”
“……"楚玉夫人沉默不語。
趙悅嘆了口氣說：
“女兒，真正的好帝王只有隱士才教得出來。你想想看，一般太子或嗣子師傅，對帝王都有所求，更隨時都怕教得不稱帝王的心，會受到責罰，甚至帶來殺身滅門之禍，他們怎敢盡平生之學傳授？只不過照著以往不會出錯的舊路走，這能教出什麼傑出帝王？隱士則是無所求亦就無所懼！”
“爹爹，女兒聽您的安排。”
“我去試試看，收不收還得看趙政的造化！”
沒幾天，趙悅帶回話來了。
中隱老人願意收趙政當他的關門弟子，但有幾個條件要先講好。
第一，他要看趙政是否生有好帝王之相，若不夠格，不收。他的理由是：龍生九種，並不是每個龍子都能變成飛龍在天的龍。也許他還知道趙政是呂不韋的兒子，根本不是龍種，不過在趙悅極力推薦下，他想看看趙政是否是跳躍龍門就能變龍的鯉魚，只是他沒說出來。
第二，他任何教法，家長不得有異議或參加意見，否則退學，罰則照中途退學辦理。
第三，趙政要住在他那裡，每個月只准省親三天，而且要學就是三年，不得中途退學，違者罰介紹人——也就是趙悅——為他種瓜三年。三年後再視成績決定是否繼續收留。
第四，學生不得帶伴讀書童或女僕，一切日常生活事務自理。食衣住行由他負責調配，家長不得自送衣服食物，否則退學，罰則按中途退學辦理。
第五，除上述條件外，首先趙政需通過入學測驗，辦法另訂。
第六，以上條件需以文字正式訂約。
這些條件將楚玉夫人聽得膽戰心驚，不斷搖頭，她猶豫地問趙悅說：
“爹爹，您真的放心將趙政交給這樣怪異的人嗎？”
“女兒，不錯，越是有真才實學的人越是在旁人眼中顯得古怪，但這些條件總括起來，不外乎是要他學得有始有終，切斷所有半途而廢的後路。你想想看，為父都不怕為他種瓜三年，你還怕什麼？"趙悅笑著說。
“這倒也是，"但楚玉夫人仍不放心：“這樣小的孩子，沒人照顧怎麼行？”
“這是要訓練趙政從小學會獨立，同時，女兒，你別看他話說得兇，其實他長相慈祥，很受市井孩子們的歡迎，走到哪裡都有孩子圍著他。他有他一套教養孩子的辦法，我相信比我們用的方法會更好。何況趙政要練劍就需先培養體能，練武人的飲食和氣居都需要和常人不一樣。你相信我，就得相信他！”
楚玉夫人只有抱著一試的心理答應了，好在違約罰種瓜三年的不是她！
４
入學測驗的當天，楚玉夫人沒有出面，只是由趙悅帶著趙政緩慢地由東門走向西門。他們不敢坐車，因為中隱老人告訴過他，走路本身就是最好的運動，公子王孫練武，坐著車子而來，再坐著車子回去，中間只比劃幾下招式，根本是浪費時間，也練不出好體能，要學武得先從走路跑步開始。
走路就花了他們將近一個時辰。
“累不累？"看到五歲的趙政走得臉上冒汗，趙悅有點憐惜地問。
“不累，"趙政在街上一邊走一邊東張西望：“比坐車好多了，看到的人與東西和車上看到的都不一樣，還是走路好玩些。”
趙悅暗暗在心中稱奇，這孩子真的和一般人不同，別的孩子走這麼遠，早就賴著不肯走了。
中隱老人住在靠西門城牆邊的一間木屋裡，四周有很大的空地，大部份都種了香瓜，現在正是香瓜收成的時候，遍地綠色中夾著金黃。
木屋分成四間，中間對門的是一間寬敞的客廳，擺設簡單整齊，明窗淨几，一塵不染。
趙悅常詫異，他一個人要種瓜賣瓜，自理飲食，哪有這多時間來收拾屋子？更不談他還要精研各種學問。
中隱老人的理論是——一室之不治，何以天下國家為？治國旗天下一定要從修身開始，而修身最要是能做到凡事都有條理。
至於時間分配，他也有他一套妙論：用腦力與用體力互相調節，就可以長時間工作而不累。譬如他自己，讀書或是想事想累了，就到田裡種瓜，身體在勞動，腦子卻在休息，反之亦也如此。所以一天十二個時辰，除了固定睡四個時辰外，他可以接連工作十六個時辰不累，近來因為年紀大了，工作時間自動縮短，但一天也至少連續工作六個時辰。
至於時間的利用，他認為除了非常重大或危險的事要全神貫注外，一個人應該訓練自己可以一心二用甚至是三用，這樣可用時間就可增加一倍或兩倍。他用自己作比方說，他和趙悅聊天的時候，手上絕不閒著，他不是編籮筐，就是一邊掃地擦桌子，甚至在腦子裡想其他問題，其他依此類推。不過也要訓練自己知道如何適當搭配著做，以免同時誤了兩件或三件事。
當趙悅帶著趙政抵達時，他正在客廳裡坐著編籮筐，他站起來點頭示意，表示歡迎，手上編的動作仍然未停。趙悅自動坐上客席，他要趙政跪在中間的中隱老人前面。
“孩子，抬起頭來看著我。"聲音溫和慈祥卻帶著威嚴。
趙政像被催眠似的，兩眼注視著他。此時像鐵器遇到磁石一樣，感到這位髮鬚皆白的圓臉小眼老頭，對他有著莫大的吸引力。
老小兩個就這樣四目相對，室內空氣沉悶而緊張，這時候，一條小黃狗走到趙政身邊，搖著尾巴，爬到他身上，伸出舌頭舔他的臉，趙政癢得想笑卻不敢。
兩人對看了很久，小狗在舔個不停，老人手上動作也未停，很大一會，老人睜大眼睛，趙政才發現，他的眼睛眯著時看似小，睜開卻很大，而且目光如炬，眼神像利刃讓他背脊都發涼。老人轉向滿帶期待神色的趙悅說：
“這孩子長得隆鼻，長目，兩眉入鬢，表示他意志堅定，雄心勃勃。再看他胸向前突，這在相法上謂之摯鳥胸，為人性格悍勇，敢作敢為，將來成就必大於諸先秦王。雖非龍種，卻是難得的變種鯉魚！”
“這麼說，老哥決定收了？"趙悅欣喜地說。
“這只是第一關，等下還有三道測驗題，測試一下他的資質反應，然後再作決定。"老人認真地說。
“唉，五歲的孩子，又是養在深宅後院的婦人女子之手，能懂得什麼？老哥就馬虎點吧。"趙說嘆了口氣。
“資質是天生的，非人力可以改變，不是美玉奇石，不值得我費工夫來雕琢，"老人毫不讓步：“當然我會知道詰問五歲的孩子什麼問題。”
趙政對他們的談話懂不了多少，他仍然跪在原地不動，小狗看舔他毫無反應，也就睡到門邊去了。
“趙政，"老人仍舊語氣溫柔：“將剛才舔你的小黃喊過來。”
“這也是測驗題目？"趙悅驚奇地問。
“稍安勿躁。"老人制止住他。
趙政遵命喊了幾次"小黃"，小狗只看看他，仍然懶懶地躺著不動。老人只喊了一聲，小狗就箭似地搖著尾巴奔了過去。
“趙政，回答我，為什麼你喊它不來，我一喊就來。”
“因為……因為你常給它東西吃，而我沒給它吃過。"趙政回答。
“假若你現在手上有吃的，它會不會到你那裡去？”
“那要看它肚子餓不餓，餓就會，不餓就不一定。”
“再問你一個問題，現在我要你去牽一條牛來，辦不辦得到？”
“大牛我可以牽來，小牛我辦不到。”
“為什麼？"老人似乎也對他的答案感到意外。
“大牛穿了鼻而且是綁在固定的地方，我拉他，他怕痛，一定會跟我走；小牛沒穿鼻，又會亂跑，我追他不到。”
老人皺皺眉頭，趙悅在一旁忍不住哈哈大笑。
“我再問你，假若你走在深山裡，前面是一道獨木橋，後面有隻狼在追你，你又不會游泳，你要怎麼辦？打狼還是上橋？”
“沒有關係，在趙莊我學會爬樹，深山一定有大樹，狼不會爬樹！"趙政微笑著說：“我爬到樹上去！”
“好，你到外面去玩會，我有話要跟你外公講。”
“是。"趙政得救了似的，高興地往外跑，這次不等他喊，小黃也追在他後面。
“老哥，怎麼樣？收了嗎？"趙悅笑著先問：“五歲的孩子這樣古怪精靈，真是少見。”
“的確是異乎常見，答案都是在我控制之外。照常理推斷，第一個問題一般這大的孩子會問答狗是你的，當然聽你的。第二個問題會回答敢或不敢。第三個問題通常會答迴轉身來與狼打，以示勇敢，或是選擇上獨木橋表示無奈，但他有第三種選擇，這代表他不會受常規的束縛。”
“這樣簡單的問題也可測出他的資質？”
“當然，我已測驗出他獨立大膽，卻思想縝密，考慮周到，並且不受任何約束，敢海闊天空地想。只是可惜……"老人惋惜地遲疑。
“可惜什麼？"趙悅追問。
“此子鷹視虎步，狼音豺聲，可共患難，不能分享成功，不得意時能謙卑下人，得意後刻薄寡恩。”
“只五歲的孩子，你能看到這樣多麼？”
“老朽閱人多矣！"老人嘆了口氣。
“那你到底收是不收？”
“當然收，這種曠世奇才，怎能錯過！何況有時候人能勝天，我儘量設法在教育中培養他一點敦厚。”
“越王勾踐和他相比，真是螢蟲比秋月，他若當了秦王，天下不是大亂就是大治！"老人又嘆了口氣。
５
這真是一幅動人的畫面——一位髮鬢皆白的老頭，紅通通的圓臉上始終掛著慈祥的笑容，他挑著一擔香瓜，旁邊跟著一個俊秀小孩，小孩後面又跟著一隻斷了半截尾巴的小黃狗，走到哪裡都圍著一大堆孩子。
老人似乎志不在賣瓜，他只帶著小孩大街小巷，尤其是那些難民群居的平民窟，可以讓趙政知道民間疾苦。和小孩相處，則是培養他與群眾相處的領尋能力。
中午飯後，稍事休息，趙政開始學書擊劍，有時候也會跟老人到田裡工作，晚上又是複習白天的功課，或是教他鍛鍊身體之道，第二天又是週而復始。但老人的教育方式是啟發自動式的，趙政不想做了，他也不勉強。
三年間，趙政得到了基礎教育外更多的東西。老人將隔在他和真實世界之間的簾幕拉開，教他認識這個世界歡樂溫馨的一面，也看到悲慘病苦的另一面。
在街上的孩子對他沒有嫉妒，也就沒有排拒和譏刺，他們全不知道他的來歷，對他從內心中接納。只有社會地位和經濟狀況相當的人，才能不做作不虛偽地互相從內心接納，有如車的兩輪，必須同高才能維持平衡，在友誼的路上才走得久走得穩，一方面暫時將就或高攀是維持不久的。
街上的孩子不知道他是秦國的世子，更不會知道有關他和呂不韋之間的這段糾纏，他們把他當作完全平等完全相同的人。他們共分食物，共同攜手唱歌跳舞，有時也互相對罵打架，甚至是無理取鬧地欺侮對方，但都是站在相同和氣等的立場。相同而平等的人，是共同生活在一個充滿友誼陽光的世界裡，所有的相罵鬥氣只是片片烏雲，很快就會消逝過去。
在這些孩子當中，他甚至還認識了一個他初戀的小女孩，假若那種孩子氣純純的依戀也能稱作戀愛的話。
當時他八歲，而那女孩應該有十二、三歲了，她已開始發育，是由兒童正蛻變為少女的尷尬年齡，少女群中嫌她太小不懂事，兒童卻又見她長得又高大，身體已在變形，非他們族類而加以排斥。
她家裡應該很有錢，高大的圍牆，長長的一大段，佔了整條巷子的一大半，紅色的小木樓，正好高出圍牆一截，站在小樓的迴廊裡，可以俯瞰整條大街和鄰近小巷。牆邊有幾棵桃樹，春天開滿粉紅色的花，高及小樓的一半，站在牆外看，在迴廊上走動的人，就像在花枝叢中穿動一樣。
這個女孩每個清晨就站在這種花葉中看街景，他卻為她清秀的臉和俏麗的身影所迷住。
每天，老人照例要在這條行人眾多的小市集賣上一、兩個時辰，就讓趙政和市集的兒童玩耍。
八歲春天的那段時間，自從他發現到這個每天都痴立小樓看街景的女孩後，他突然間對那些孩子失去興趣。他喜歡站在牆外，看著那個痴看街景的女孩，直到她消逝在小樓裡。有時他只能看到她片刻時間，有時卻能呆望她一、兩個時辰，直到有孩子們來找他，告訴他老爹要走了。
一段時間後，她似乎也注意到他，開始向他微笑或是招手，或是交談幾句話，後來，禁不起街景的誘惑和他的招喚，她偷偷地下樓，溜出花園的後門，一起到街上玩。
她牽著他的手，就像個小姊姊，可是每逢他接觸到她柔膩溫暖的手心時，就會心跳加速，全身顫抖。他接觸過很多女人的手，母親的、奶孃的、婢女們的，但都不會產生這種美妙、有如電擊的微妙感覺。
他只知道她名蓮兒，她也只知道他叫趙政，除此以外，他們都未問過對方的家世背景，只知道兩人在一起很愉快就夠了。
有的時候，他會站在牆下等待很久，這時候她會出現在小樓上向他搖手，他就知道今天她出不來了。他帶著點失望離開，但並不沮喪，還有明天，孩子們的明天多過成人，希望也多過成人。
每次玩到老人快走的時候，女孩總會催他：
“老爹要走了，我也該回去了。"她輕盈的背影隱入門後，隔會又會在小樓花樹葉中出現，她向他擺手說明天見，這時他會在心底升起一股惆悵，但隨之而來的是期待明天的希望。
這樣持續了將近一年的時間，由桃花盛開的春天到冰雪封地的冬天，直到有一天女孩不再出現，連等了幾天，最後才絕望，他始終不知道她的家世背景，也不想進門去打聽，她的來和去，就像一片彩雲。
但很久很久，她的身影和桃花半蓋的小樓常會在他夢中出現，在他離開趙國，甚至是登上王位以後，仍然如此。
６
當然，真實世界中總有它悲慘醜惡的另一面。
在老人的引導下，他也看到許多他以前想象不到的情景和場面。
眾多低矮險暗的草屋裡，一家十幾口擠在一張炕上，無論春夏秋冬，屋子裡都是陰森潮溼，充滿惡臭，那是體臭、黴臭、垃圾臭等等臭味的混合氣，很難說出那到底是屬於哪種臭。
屋頂牆壁坑坑洞洞，晴天固然可以躺在炕上就欣賞到天上的星星，但下起雨來，卻往往是屋外下大雨，屋內下小雨；屋外下小雨，屋內也會氾濫成災。
光著身子的嬰兒，在潮溼的泥土地上爬著，或是吸著營養不良母親的乾癟奶頭，吸不出奶，放聲大哭。
走進這些平民窟，趙政不免會奇怪，為什麼他的家裡是隻有他一個小孩，那多的大人像眾星拱月一樣護衛著他，跌倒一下，就有很多大人圍上來，問東問西，像是天要塌下來的大禍事；這裡卻是數不清的大大小小孩子，卻看不到幾個大人，大小孩背小小孩，小小孩牽更小的小孩，嬰兒就像小狗一樣，在泥土和垃圾中爬行打滾，抓吃自己的排洩物。
戰爭減少了精壯，老弱卻增加了。
他在市集和一些大街小巷上，也看到成群的難民，他們連這種破爛黴臭的棲身之處都沒有。他們大都是老弱婦孺，女的大都背上揹著嬰兒。有的手上牽著一個，懷中抱著一個，還有一個拉著她的裙邊。其中有很多長相清秀的，一眼就看得是有教養、好家世出身的，她們牽揹著孩子，靦腆地在人群中轉來轉去，臉紅紅的，一副想伸手乞討卻伸不出來的樣子。
遇到這種情形，老人會將準備的一封封銅錢，要趙政送到她們手上，順便帶幾個瓜分給那些孩子。她們會囁嚅著道謝，手撫摸著正狼吞虎嚥著香瓜的孩子的頭，眼淚汩汩地流出來。
他也看到世界上最悲慘的事：成堆的傷殘軍人，斷腿缺胳膊地穿梭在市集行人和店鋪間乞討，他們有的還穿著破舊的軍服，上面沾滿了血的痕跡，有他們自己的，也有敵人的。
他們大都是長期之戰倖存的人。有的是家鄉仍在秦軍手上，有家歸不得；有的是回家以後，發現親人死的死，散的散，田園荒蕪，房屋燒得一乾二淨，自己又傷殘，無力再獨自重整家園，只有到邯鄲來謀生，但邯鄲居大不易，傷殘人到哪裡都沒人請，最後只有流落街頭。有的是自小離家，在軍中混了太久，家是否在，還有親人否，全都不清楚，他們不想回家，認為邯鄲大城，討起飯也比較容易些，也就聚集到這處國都來。
他們中間有人攔住行人品討，口口聲聲說是長期之戰的殘存者；有的項上掛塊木牌，上寫"國家負我"；有的還跪在地上，前面洋洋灑灑寫著千言告父老書，說明他與秦軍作戰受傷及來邯鄲的經過。
有的就坐在那裡，兩眼空洞地望著天，沒有希望也沒有絕望，就是那樣沉默地坐著。
他們有的人鬧著要見趙王，但一接近到王宮多少條街以外，早就被他們昔日的同袍——王城的護衛軍擋住了。這些衣鮮盔明的趙國精銳，對這些傷殘同袍不但沒有憐惜，反而覺得他們丟了軍隊的臉，拳打腳踢，毫不留情。
也許，趙王永遠不知道這些人的存在，每次他出巡或狩獵都要先清道，他看到的是整齊乾淨的街道，已經或者正在修復的雕閣畫樓和亭台樓榭。每次他所到的地方都是一片歡呼聲和道賀聲。左右大臣都告訴他，趙國本來就富足，邯鄲圍解後，經過一年多休息調養，已經恢復元氣，農村城市都在欣欣向榮。
針對趙政對這些傷殘軍人的同情和感慨，老人對他進行機會教育說：
“人間最愚蠢的事就是戰爭，雙方有什麼問題都可商量著解決的，戰爭不但不能解決問題，反而製造了更多的問題。”
“但為什麼從黃帝戰蚩尤開始，天下的戰爭幾乎沒停止過呢？"趙政天真地問：“國與國之間為什麼要打仗？”
老人猶豫了，連他自己也找不出單純真正的原因，也許要討論人為什麼要戰爭，可以寫成一本大書，但研究如何戰爭的兵法很多，他就沒有見過一本研究戰爭根本原因及如何根除戰爭的書，將來有時間他要深研寫一本。
也許戰爭是人類的天性吧？不僅是為了生存！
“老爹，"趙政高興地拍手大叫：“天底下也有老爹回答不出的問題！”
“那你為什麼要打架呢？"老人反問。
“很多很多原因，一時說不清，"趙政說：“但是我只知道，要有一個能壓服眾人而又公平的人，我們中間就會打架少一些。"趙政緊鎖兩眉沉思，已經是成人的表情。
“國與國要打仗，和小孩要打架一樣，表面上是隻為一個原因，實際上原因多得很。"老人也深思地說。
“哦，我明白了，"趙政說：“國與國之間打仗，就是因為沒有一個強大得能壓制諸國的人，就像小孩打架沒人管一樣，只要有人管，小孩們就不敢打架。周王室強盛的時候，戰爭就少得多！要天下沒有戰爭就要天下統一！”
“假若別人不讓你統一呢？"老人問，但他也驚奇，趙政這麼快就得出如此簡單的答案。
“那我就打得他願意聽話！"趙政舉起拳頭說。
“那還是得打仗！"老人嘆口氣說：“別人不服你打他服，你不服別人，別人也會打你，一個人打不贏，大家聯合起來打你。這樣還是戰爭越打越多，就像現在一樣。”
“但聯合不是那麼簡單，我可以一個個來收拾。"趙政詭異地笑了。
老人卻沉默了，趙政的話似乎有點道理，但自古以來，天下分分合合，全是以戰爭開始，又以戰爭結束，週而復始，其中道理不會這樣簡單。也許有股大力量鎮壓住諸多小力量，乃是暫時維持統一與和氣的唯一辦法。
趙政也沉默了，他在想有朝一日，擁有至高的權力時，一定要統一天下，讓戰爭永遠不再發生。
７
三年來，趙政和老人之間形成一種師生加父子的感情。
正如趙悅所說的，老人提出的條件苛刻，似乎不近人情，但他教育趙政所用的方式，卻是太人性化和自由化了，一般的老師簡直不敢想象。
他從不勉強他做什麼，也不規定他背書，只是將事情和書放在他面前，讓他自己選擇如何做，什麼時候做。結果是再難的事情和再難讀的書，只有引發趙政更大的興趣，一點也不覺得苦。他向趙政提出的規定和問題，反而比趙政的要求和問題少。
這也許是他最取巧的地方他可以選擇學生。
在生活潑居上，除了趙政能做的事他絕不幫忙以外，其餘他都照顧得無微不至，趙政自小就和父親分開，卻在他身上得到了父愛。有時候他們兩個都會分不清心上的感覺，他們到底是師生還是父子？
最使趙政終生留戀的，乃是他們晚飯後散步的那段時間。他跟在老人身邊，漫步在城牆上，看到牆邊破爛發臭的平民窟，也望著遠處大戶人家的高樓亭榭，還有雄偉巍峨的王宮。
他們也遠眺城牆外面廣大的原野，在月光或星空之下，他們無所不談，無所不問，這又不像父子師生，卻像一對年齡懸殊的知心好友。
老人對他講一些天文、地理和歷史及物理的知識，深入淺出，全包裝在故事的外殼裡，讓他不知不覺中得到不少這方面的知識。
他們互相辯論，他學會絕不強詞奪理的辯難之道，老人在被他問得無話可答，或追擊得無路可走時，也只是哈哈一笑，不了了之。
他在此時無形中學習了推理的方法，也形成了一個終生奉行的觀念——在真理面前，人人品等。這延伸出他日後以法治天下的行動。
三年的時間過得很快，期滿的那天，趙悅來了。
“假若你要問我能不能再留趙政三年，我的答覆是可以。”在兩人行過賓主之禮以後，老人就主動地說。
“恐怕趙政不可能再留下了。"趙悅嘆口氣說。
“為什麼？他母親不願意？"老人有點著急地問，轉眼看看侍立在旁邊的趙政。
“我願意這樣追隨老爹一輩子！"趙政認真地說。
“一輩子是不可能的，天下等著要你做的事太多，"老人也嘆了口氣：“但基礎教育剛完成，這樣半途而廢太可惜。”
“他母親的確是對老哥感激得不得了，這次還和我說起，自從趙政跟著老哥學習以後，每個月都看著他在變，無論是體格、學識和氣質，全都變得和以前大不相同，要是她自己來教育養，他恐怕還是個不分韭麥的孩子。”
“那又為什麼呢？"老人不解地問。
“有消息傳來，秦昭王駕薨，安國君繼位……”
他說到這裡，就為老人的眼色所止住，老人轉臉向趙政說：“政兒，你帶小黃出去玩玩，我跟你外公將事情商量好以後，再找你回來。”
趙政遵命帶小黃出去，只聽到趙悅的半句話：
“安國君遲早……”
８
五十六年秋，秦昭王卒，太子安國君繼位，稱號為莊王。繼位時已五十三歲，而且身體羸弱，一看就知會活不久長。
子楚正式立為太子，一般大臣預測他很快就會登上王位，但大家都奇怪的是，太子並不急欲要滯留在趙國的夫人和世子回國。
其中道理只有呂不韋和子楚最清楚，但兩個人都不會告訴別人。呂不韋不敢表示任何要楚玉夫人回國的意見，而子楚太子則是加納姬妾，日夜努力，想生出一個自己的兒子來，結果是兒子未生出，身體卻弄壞了，明顯的虛弱不堪。在趙國方面，楚玉夫人、趙悅甚至是中隱老人都明白，為什麼子楚遲遲不接他們回國，趙國的留難只是他的一項對外藉口，真正原因他們都不方便說出來而已。
以女人的敏感直覺，她明白必須儘快採取行動，時間晚了，絕對會造成不可挽救的局面，但對這件事她又找不到人商量，因為只要提到趙政立嗣的事，就會觸及到她內心的傷口。
但如今事已緊急，她不得不自己設法解決。
那天，只帶著一名女僕，坐了一部單馬安車，直驅中隱老人家，連趙悅都沒通知。她有一個很好的藉口，三年來她都遵守約定，只讓趙政每個月回家三天，她從不到老人住處打擾，如今三年已滿，她應該去謝一下師。
老人對她的到來，似乎一點都不感到驚訝，而且早有了心理準備。他迎接她進屋，然後在趙政見過母親以後，將他打發出去，由他帶著小女僕去參觀附近環境。
他們先道了會家常，談了下趙政受教育的事，楚玉夫人表示謝意以後，她突然跪倒在老人面前，淚流滿面地說：先生救我！”
老人驚站起來，不便親扶，只得兩手作虛扶之狀，口中連連說道：
“夫人有話儘管說，不必行此大禮，折殺了老朽！”
“先生答應救我，楚玉才願起來。"楚玉夫人擺出女兒撒嬌的姿態。
“假若我沒猜錯的話，夫人一定是為了趙政這孩子立嗣的事而來，"老人胸有成竹地微笑著說：“其實，這孩子的事，也許老朽操心的程度，不會下於夫人，請起來，才好從長計議。”
“遵先生命！"楚玉夫人回覆原位：“楚玉為此事日夜寢食難安，還望先生有以教我。”
“上次，趙悅賢弟到此，將目前情況說了個大概，說老實話，夫人為此事寢食難安，老朽也是幾天未睡好了，一直在思考這個問題，現在已得到一個粗淺的看法，但在提出以前，希望夫人先說說你的意見。”
楚玉夫人遲疑了很久，她想將和子楚之間的心結合盤提出，但無論如何總覺開不了口。最後她只得臉帶堅決，用誠懇的語氣說：
“楚玉一切聽先生的安排。”
“老朽也知道，夫人有很多話不便出口，那我們就作最壞的打算。"老人睜眼直視著楚玉夫人，目光如電。
“請先生不必避諱什麼，直言好了。"楚玉夫人囁嚅地說，頭不自覺地低了下來。
“我們假設子楚太子並不喜歡趙政……"老人話說到此，停下來觀察楚玉夫人的神色。
她張口想辯解幾句，卻為老人利刃似的目光震懾住，開不了口。
“要是夫人不反對這個假設……”
“不，楚玉不作如此想。"保護女人名節的直覺反應，逼使她不得不開口。
“那請夫人說出你的看法，"老人目光中透露出些許厭惡，他在想：“女人就是這樣，明明知道這些人都知道實情，她還是要假裝正經。”
“先生，還是依你的意見，我們作最壞的打算。"她想到事到如今，也只有聽他的了。
“我假設太子並不喜歡趙政，依據有二，一是以秦趙兩國目前的狀況，只要太子一要求，趙國一定肯放夫人及趙政回國，但太子從未請求過。二是傳言太子廣納姬妾，目的是想多生孩子！”
“楚玉也聽到此類傳言，但認為太子想多生孩子，只是為了廣佈枝葉，這沒有什麼不對。"楚玉夫人忍不住強詞辯解。
“兩者分開來看，似乎沒什麼不對，兩者加在一起，卻大大的不對了，"老人看了楚玉夫人一眼，微笑著說：“現成的不爭取，虛無縹緲的，反而不遺餘力，聽說幾年來，他連個女兒都沒生，空有那多的姬妾！”
她臉紅語寒，不再說話。
“所以，夫人要採取行動，必須要快，而且是雙管齊下。”
“如何下法？”
“趙國方面由趙悅賢弟進行，要他利用關係，晉謁趙王，言明送趙政回國的好處。至於秦國方面……"老人沉吟。
“呂不韋在那邊，他可以向子楚或秦王稟告。"為了表示自己的清白，她硬起頭皮提呂不韋。
“他適當嗎？"老人語氣有點憤慨，他真想一語道穿，但再一想，這大年紀了，還鬧什麼孩子氣！因此他出奇柔和地繼續說：“假若他能說早就說了，或者是早就生效了，不會等到現在。所以我們要假定他不肯說，或是說了無效。”
“那我們要找什麼人去呢？"先聽到老人口豈不對，她真怕老人會直言道破她和呂不韋之間的秘密，看到他臉色反而緩和，她鬆了一口氣。
“想來想去實在想不到適當人選，看樣子還是隻有我自己去了！"老人嘆了一口氣說。
“先生要如何做法，是否可先明示楚玉一二？”
“老朽幾十年來調教出的王侯將相無數，安國君昔日遊學趙國，也曾與老朽同遊，華陽夫人那時就在他身邊，所以可說是老朽舊識，我要見到他們，也許可以說幾句話。只是……老人又搖頭長嘆。
楚玉夫人先聽說老人和秦王及王后有如此深的淵源，而且願意親自出馬，但一聽到他說只是在客廳門口張望，想看他們話說完了沒有。她靈機一動，將趙政喊進屋來，帶著他，母子雙雙跪倒在老人前面，她又雙目流淚泣道：
“先生對政兒三年的栽培，楚玉無限感激，但要是不能繼承大位，先生的教育苦心算是白費。何況現在他只完成三年基礎教育，希望先生也不要半途而廢，將他造就成一個賢能之君。”
“師父，趙政也願意終生聆聽您的教誨。"趙政才進來弄不清情況，還以為師父不願教他了。
“起來，起來，老朽教出這多王侯將相，就是和他最投機，預料他將來的成就會遠超過其他所有的人。這種英才我不教，那我是自己不要快樂了。我剛才說'只是'，乃是說，一時老朽捲入這場政治漩渦，只怕終生都擺脫不掉了。昔日由名著天下的大顯，一下退居到隱於野的小隱，後來變成目前的中隱，一插手這件事，我必須管到底，不將趙政扶上王座，絕不能半途而廢，那我豈不是要將'中隱老人'的名號改成大隱隱於朝的'大隱老人'了！”
老人說完話，掀須哈哈大笑，聲如洪鐘震動屋瓦，看樣子他年輕時的豪氣又復發了。
聽他這樣一說，楚玉夫人破涕為笑，她帶著趙政再叩頭說：“願先生不要嫌棄這孩子愚蠢，終生加以教誨，異日要是得國，還望先生善導。”
趙國這邊由趙悅負責進行，中隱老人到秦國去遊說現今的秦王，也就是昔日曾做過他學生的安國君。
中隱老人臨行前告訴他，第一步是先打聽趙王對遣返趙政的反應，並給他三道錦囊，要他遇到事情不順利時，一道道地拆看。
趙悅首先找到一位宗室大臣，要他伺空在趙王面前進言，看看趙王說什麼。
這位宗室大臣有天奉命陪趙王飲宴，在趙王酒酣耳熱欣賞歌舞，興致極高的時候，他有意無意將話題引到秦國新王初立的事。他說：
“秦王新立，昔日在趙當質子的異人已正式成為太子，聽說他的妻兒還待在趙國……”
他話還未說完，趙王已勃然變色，眼瞪著他說：
“這麼說，你是知道他妻兒的下落了？快派人將他們拘禁起來，一來好作寡人和秦國談判的籌碼，二來也好讓寡人一消心頭之恨，上次他使的李代桃僵之計，害得寡人貽笑國際！”
“臣也只是聽到謠傳罷了。"這位宗室大臣趕快聲明。
“好，就謠傳追蹤下去，速辦！"趙王下令。
“是，臣遵命！"宗室大臣只得如此敷衍。
趙悅得到這樣的答覆，明知趙王是在做戲，他早知道楚玉夫人母子是藏在他這裡，但又怕他假戲真做，真派人來抓，那就弄巧成拙，事情變得更糟了。
於是他打開老人給他的第一道錦囊，只見上面寫著：
“速派人造謠，子楚在齊曾生一子，現齊國正準備遣送返秦！”
第二天邯鄲就傳遍這個消息，很快就轉到趙王耳中，次日的早朝議事完畢，趙王特地將那位宗室大臣留下，問起這項謠傳。趙王懷疑地說：
“異人在齊為質，早於在趙，照說這個孩子應該比趙政還大，怎麼從未聽說過？假若真有其事的話，趙政就不再是奇貨可居了。你派人在市面去查，寡人另要人在齊國打聽。”
“是，臣遵命！”
宗室大臣當然第一個找到趙悅，問他子楚是否真有個兒子留在齊國。趙悅表示不知道，宗室大臣告訴他，趙王除了派他查這件事外，還要透過在齊的間諜系統查這件事。
趙悅一聽，大感緊張，間諜系統參與調查，很快就會真相大白，到時候趙王不用多聰明，也會明白是他在搗鬼。上次李代桃僵之計使他餘恨猶在，這次要是再老羞成怒，他趙悅和楚玉母子都會倒大楣。
他打開了第二道錦囊，只見上面寫著：
“速與齊騶商量。”
齊騶是齊國名士，和他與老人都是多年知交。他們在年輕時都是重義輕身的行俠仗義之人，所以有多次捨身互救的記錄，談得上是生死之交。他一向住在齊國，就在中隱老人起程赴秦前一天才抵達邯鄲。
他找到齊騶，將事情說明後，齊騶笑著說：
“這很簡單，這次我來邯鄲，趙王曾數次派人來找我，暗示我主動請見趙王，原因是怕他直接請我，我不去他會大失面子。嗯，他的確是個太要面子的人，不懂得禮賢下士的秘訣。因此，你只要託人在他面前諷示一下，說是我並不是不想主動請見他，而是怕提出以後他不召見，名士也是很怕失面子的，他一定會很快召見我。”
“你見了趙王要怎麼說呢？"趙悅問。
“情況千變萬化，遊說只要維持一個目標，說詞則是要依當時狀況，或動之以情，或說之以理，或誘之以利，或脅之以害，事前準備的，臨時恐怕用不上，交給我，我會相機行事。”
果然，趙王很快就召見齊騶。除了大宴群臣以彰他禮賢下士的美名外，更在南書房獨自留客，說是要向齊騶請教軍國大事。
他們從談了一些天下大勢和趙秦之間的和與戰以後，趙王忍不住問了齊國異人兒子的事。他最後說：
“齊先生剛自齊國來，是否聽到這項謠傳？是否知道真相，請先生告之。”
“彷彿聽到過，但事不關己，臣也未在意。"齊騶欲擒故縱地說。
“但這對趙國的關係可大了，先生何以教寡人？”
“其實，以臣看來，齊國是否有異人的兒子，重要性全在大王想如何利用趙政。”
“寡人想要秦國交還趙國割給秦國的五座城邑，"趙王說：假若齊國有子這件事是假，那趙政就是秦太子的獨子，未來唯一的王位繼承人，利用價值就大些。假若異人真的還有個兒子在齊，那麼比趙政大應立為世子，而且楚玉夫人據傳不見喜於異人太子，那趙政立嗣的希望更小，用來要脅暴秦還我五城的可能更少。寡人該如何做法，願先生有以教寡人。”
齊騶故意遲疑了很久，趙王有點不高興地催促說：
“先生莫非以寡人為不可教！”
“臣怎麼敢？"齊騶裝得誠惶誠恐的樣子：“臣正在仔細思考。”
“先生想出什麼辦法否？”
“以臣的淺見，問題不在秦太子是否有其他兒子，因為即使齊國沒有，他身邊姬妾那樣多，隨時都可以生一個，最要緊的是如何擴大趙政的利用價值而使趙國得利。”
“先生的高見？"趙王一聽到利，眼睛都亮了起來。
“趙政目前雖為秦太子獨子，但和生母遠在趙國，不得與太子朝夕相親，景況之慘，比當年秦太子異人本身有過之無不及。而臣在邯鄲市井也聽過一些傳言，說大王明知道她們母子藏身之處而不加追究，她們的確是感激莫名，日夜都在思考，趙政有朝一日回秦國為王，應如何報答。”
“這樣說來，楚玉夫人還是明理的，她不記上次寡人殺她家人趙升之仇？"趙王面露得色說：“寡人是不想逮捕她們而已，其實，她們母子的一舉一動，全都在寡人的監視之下。”
“大王英明睿智是天下都知道的。"齊騶順便為他奉送一頂高帽子。
趙王沒有謙謝，表示當之無愧。
“但是智者千慮必有一失。"齊騶突然話鋒一轉。
“寡人失在何處？"趙王有點驚訝。
“以趙政換秦五城，只是短時間利益，而且秦未必理會。”
“那長期利益呢？"趙王逐步被引入圈套。
“大王明智，早就知道長期利益何在了！"齊騶微笑。
“當然寡人也考慮到送趙政回國，但是怕趙政母子怨恨寡人，送回國無益，反不如握在手中作為換城的籌碼。經先生這一開導，寡人茅塞頓開，知道該怎麼做了。”
“兩馬甚至是多馬競馳，先到者為勝，大王要爭取時效。”齊騶再臨門一腳：“只要能著先鞭，齊國是否有異人的兒子已無關緊要了。”
“聽說已有人返秦為趙政遊說？"趙王試探地問。
“那大王是否考慮主動？先發制人，後發則受制於人！"齊騶回答他的問題，反而倒問。
趙王陷入了沉思，良久，他擊案而起說：
“先生，假若秦國不重視趙政，送回國無益，反不如留在趙國，秦國多少有點顧忌。”
“假若趙政受重視呢？”
“只要秦國迎接使者一到邯鄲，寡人立刻放人。”
“臣以為太遲了，應該是秦國使者一出發，大王就裝做不知而主動送趙政回國，與秦國使者半途而過，才顯得出人情！”齊騶知道，各國都有間諜派在對方，觀察監視，一有情報最快的傳遞方法是飛鴿傳書。
“先生高見，寡人謹受教。”
那夜，趙王和齊騶談了個通宵。
１０
老人離趙赴秦為他去進行遊說，趙政只有回到家裡來住。過慣了簡單自然的生活，突然回到往昔的奢侈優裕的環境，反而像習慣了山林的小獸重返牢籠一樣，渴望他已享受過的自由。
尤其是老人無窮的智慧加上他童心的好奇，他像吸滿了智慧之汁的海綿一樣，別的同年齡孩子，甚至比他大幾歲的少年，和他比較起來，會顯得知識如此疲乏，生性如此愚蠢。
他的體格是經過老人精心調理和訓練過的，健壯高大，九歲的人看上去比十二、三歲還成熟。
他發覺和蓮兒一樣，在同伴中也處於一種尷尬地位。同年齡的孩子，心智和外形都和他極不相配，所以加以排斥他。於是他極力想打入看來外表相似、實際年齡比他大得多的少年群中，這些公子王孫，在智力身體發育方面也許延後，但在吃喝嫖賭、聲色犬馬方面卻早熟得很，對這個粗野不文的小子當然也不歡迎。
他們嫉妒他的家世，趙王突然對她們母子好了起來，常派使者送賞賜品，不時還邀楚玉夫人帶著趙政到後宮和王后歡敘。趙王常安慰楚玉夫人，只要秦國方面有所表示，即使是沒有表示，也會在適當時機送她們回國。這些公子王孫的家長當然會告誡子弟，趙政將來會做秦王，目前不能得罪他，但告誡越多，反彈越大，他們反而專找趙政麻煩。
他們恨他！每逢家長們帶著子女在一起聚會，大人們問什麼比較深點的學術或常識問題，趙政侃侃回答，吸引住王后及其他貴婦的注意，而這些不學無術的公子王孫，則羞得無地自容。
趙國自國君、王后以下的宗室大臣和顯要，教訓兒子都會以趙政做榜樣，通常都是這樣的兩種話：
“趙政才九歲，你都十五、六了，相比之下你應該慚愧。”
或是：
“不愧是上國世子，果然與眾不同！但你不也是上國公子嗎？為什麼這樣不爭氣，真是氣死我了！”
這種情形下，不讓這些公子王孫恨他也難。
於是他們合夥想出整他的辦法——
有時候他們假裝誠意地請他，卻是帶他到行歡場所，叫些歌女舞伎飲酒作樂，讓他走也不是，留下來更感難過。他們還唆使那些女人故意逗弄他調戲他，而他們則在一旁出言諷刺，突顯他們深懂風月，他只是個什麼都不懂的頑童。
有時候，他們也邀請他到家中，搬出一些金玉古玩，他們細說這此東西的源流，頭頭是道，問起趙政來，他卻一竅不通。還有那些名貴種的犬馬，趙政雖然騎術不比他們任何人差，但這方面的知識卻是欠缺的。老人說過，射、騎、御和劍術要講求殺敵和實用，不是去研究馬的品種、弓的好壞和車子、劍本身的精緻與考據，那是馬伕和工匠的事。
但現在卻成為他受窘的主因。
後來，趙政不上當了，他拒絕他們的邀請。可是他們作弄他上了癮，找他不來，就在路上攔住他羞辱，一個人打不贏他，就眾人一起打。
最嚴重的是，他們不知從哪得來的消息，他們當眾罵他是野種，夠什麼資格自稱秦國公子！
他躲他們，他們卻像群狗追獵物一樣，千方百計找到他，再加以戲弄或毆打。
這些事他從未向楚玉夫人提過，老人訓練出他獨立的性格，也常教他要忍耐，他最記得他的一番話：孩子，天才和偉大的人都是孤獨寂寞的，無論得意不得意，他都會受一般人的排斥。你看到鶴立雞群遭群雞啄擊的樣子嗎？你想得出龍游在淺水遭蝦戲的慘狀嗎？不要奇怪，這是正常現象，因為他們不同類。但一旦白鶴飛起，聲唳九天的時候，雞仍然是爬行在地上一粒粒地覓食。當龍飛於天，使得風雲變色、江海翻騰的時候，魚蝦又到哪裡去了呢？根本看不到它們的存在了！”
他必須忍耐，雖然忍耐的日子並不好過，尤其是在家中，他沒有一個可傾吐苦悶的人，長大了，趙高也離他疏遠了，這個同年同月同日同時生的奴僕，見面只會垂手喊公子。
好幾次他忍不住要向母親訴苦，但在夫人處找到她時，她總是緊皺雙眉，有時還是在流淚。
老人在臨行前當著楚玉夫人的面握著他的手交代：
“孩子，不管你是幾歲，你都是男子漢，對不對？”
“當然我是男子漢！"他挺挺胸說。
“好好照顧你的母親。"老人認真地說。
“我會的！"他誠懇地回答，但他偷眼看母親時，母親在流淚，雖然臉上帶著勉強的微笑。
他絕不能再為母親增加煩惱，她本身的煩惱就已夠多了。
受到欺侮戲弄以後，他唯一發洩怨憤的辦法，乃是跑到老人常帶他去的城牆上，對著城牆下面的廣大原野吶喊：
“有朝一日我會殺光你們！”
但有時候他也會哭著喊叫：
“爹爹，為什麼還不回來！”
１１
的確，楚玉夫人的煩惱是夠多的，不但多而且複雜。
首先，她遭到和兒子同樣的煩惱。因為王后厚待她的關係，所有同階級的貴婦在表面上都逢迎她，稱讚她，實際上卻輕視她的出身。由於嫉妒，她們暗中也排斥她中傷她，有時更旁敲側擊地諷刺她，有意讓一些流言（也都是事實）傳到她耳中。例如什麼八個月生子，兒子恐怕是呂不韋的；她只是個僕婦，丈夫將她丟在邯鄲，自己一去就是六年，不理不問，而且極力廣置姬妾，趙政想當秦王，恐怕不容易等等。
這些楚玉夫人還能忍受，因為最多不參加她們的聚會，眼不見心不煩，落個耳根清靜。這些貴婦人總不能像她們的兒子對趙政一樣，騙她出去或半路攔截毆打戲弄。
最使她覺得難以忍受的是兩個男人對她的冷淡。他的丈夫子楚幾乎半年才會有一封家信，信上只有關於用度及問候的話，幾乎沒有提到過趙政。呂不韋更是沒來過隻字片語，她曾一度傾心過的男人，為了自己的安全和避嫌，有意要疏遠她。
最使她煩惱的，卻是她無法解決又無法告人的情慾問題，自從她到趙莊以後，她就沒親近過男人。
現在她是三十歲的女人，最需要男人的年齡，尤其是她這樣情慾特強的女人。
那天她洗完澡，照著梳妝檯上的銅鏡，驚覺到從不化妝就粉白細嫩的臉上，在眼角和耳下頸子邊，竟出現了細細的皺紋。
“天生麗質也經不起歲月的摧殘，女人總是會老的，只是有人老得快，有人老得慢些。她回想到在呂不韋家當歌伎時的領班，一個二十五、六歲的女人，標準的美人胚子，只是頭上常出現幾絲白髮，以及眼角上的皺紋需要用脂粉掩蓋。當時她和幾個姊妹還常開她的玩笑，說是幾絲白髮更增她的風韻，而眼角的皺紋笑起來憑添幾許嫵媚。她們少不更事，半是玩笑，一半也是認真說的，卻激起她上面的一番話和幾滴清淚。
三十五、六歲能保持那種樣已算是老得慢的了！但一晃她也是三十歲的人了，而且這九年女人最好的年華卻是虛度的。
當時她為什麼要跟定呂不韋？呂不韋親近過的歌女舞伎，再嫁出去的很多，而且都有陪嫁，像嫁女兒一樣。有的是小商人，有的是工匠，也有些貧寒士子。有些靠著呂不韋的資助成了一方殷富，有的以他婢姑爺的身份，竟也青雲直上，成了大夫之流的達官顯宦。
她自己在出嫁給子楚的時候，更是眾人豔羨妒忌的對象，唯一的寵姬，只要生了男孩就會扶正為夫人，然後是太子妃，王后，王太后，她是一下直升九天之上。
其實她現在痛恨自己，不該跟定呂不韋，更不該答應嫁給子楚，做什麼王后、王太后的夢，雖然這個夢離實現是越來越近。
她也不羨慕那些丈夫已成富貴人物的姊妹，在這方面她們就是比她好，也好不到哪裡！男人都是一樣的東西，年成好多收幾石麥子，就想到納妾，何況變成大富大貴的人！
她衷心羨慕的，反而是那些嫁給一般人認為沒出息人的姊妹。無論是士農工商，一夫一妻，白首到老，雖然日子過得清貧些，但一個完整的丈夫加上幾個親生骨肉的子女，不比名義上有一個丈夫，大部分時間都睡在別個女人房裡，有一大堆子女，卻互相勾心鬥角，要來得強太多！
她看著銅鏡中自己的胴體，腰仍然纖細得僅夠盈握，乳房依舊堅挺結實，這也許是沒生太多孩子的好處。她輕輕撫摸自己沒褪色的鮮紅乳頭，全身起一陣酥麻的感覺，她想起了撫琴的動作，她好久都未撫琴了，再美妙的琴藝，缺少知音，還有什麼好彈的呢！
她用輕挑慢捻的指法，雙手撫弄著乳尖，很快她全身顫抖，心跳加速，臉逐漸發燙。她忽然想起呂不韋臨行送她的一項禮物，她在梳妝檯的抽屜裡找了出來。
那是一具軟玉製的雙頭男性器官，執著它，她又想起呂不韋的話：
“通往王后的道路是孤單寂寞的，到達以後，仍然是寂寞孤單的。也許像你這個年齡，最難排遣的還是身體上這股強烈的需要。我送一套玩具給你，自古后妃、宮人都是這樣打發後宮的空虛日子。”
當時她嬌嗔地罵呂不韋下流，順手就丟在梳妝檯的抽屜裡，想不到經過兩次搬家，它仍然在。
她撫摸玩弄著這項玩具，雕刻琢磨的手工都是上乘，玲瓏精緻，唯妙唯肖，軟玉青翠欲滴，看得她慾念更為高漲。她向外高喊一聲：
“繡兒！”
“奴婢在！”
應聲進來的是剛及笄的湘繡，上個月剛捲起雲鬢秀髮，臉上猶然充滿稚起。
“坐到這邊來。"她柔聲地說。
她平日對下人的態度正好和呂不韋相反，嚴厲不稍假辭色。突如其來的溫柔，使得湘繡誤會是大禍即將臨頭。
她兩腿顫抖，頭低著，一步步慢慢捱向梳妝檯邊。
楚玉夫人一把將她摟在懷裡，臉貼上她的臉，一股清涼直沁心頭，但接著那把心頭之火卻燒得更旺。她解開她的酥胸，膩聲地說：
“看你的身材嬌小，真想不到這裡發育得這麼好……”
１２
中隱老人抵達咸陽，找到一家小客棧住下，依照趙悅的安排，藉由一名侍中將他抵達咸陽的消息傳到秦王耳中。剛登基的秦王，此時尚未除服改元，但聽到昔日的老師來臨，派了一部單馬安車，外加一名侍中來接。
侍中還特別向老人解釋，秦王本來要派自己的黃蓋御車以及虎賁護駕，但主上知道他的脾氣，不敢這樣做，怕他會不高興。
聽侍中這麼說，老人心安了一半，看情形秦王念舊，而且對他這個昔日老師是恭敬得很，此行任務大概可以達成。
秦王下旨，中隱先生的安車可在宮內行走，直達咸陽宮。這是一種特別得不能再特別的殊例，宮中的老人事後都說，在他們的記憶中似乎沒有這種前例。
中隱老人在未退隱以前，遊遍了各國的宮殿，就是秦宮尚未來過。首次來遊，和印象中的各國王宮相比，秦宮顯示出它簡其實用的特色，沒有太多的裝飾，過道迴廊寬窄長短都恰到好處，設計上不誇張，不浪費一點空間，但看來仍然巍峨精緻。
宮內禁衛很少，來回走動的人更少，不像其他王宮那樣熱鬧，卻顯得氣象森嚴。這表示秦宮內各有職守，不失職，也不僭越，因此也就沒有無事忙的冗員。
老人不禁想起一個有關秦宮管理體制的傳說。某一代秦王因批奏摺批累，就在書案上睡著了，一名管冠帽的內侍怕他著涼，順手拿了一件外袍為他蓋上。他醒了以後，非常感動，但後來查出是管冠帽的內侍所為，郎中令議定：管袍帶的內侍失職，杖責三十；管帽冠的這名好心內侍卻是僭越職權，按律當斬。秦王於心不忍，但還是批准按律令處置。
老人再看這些持戟的衛兵和帶劍的郎中，每個人都有自己的監視範圍或巡查區域，絕不會左張右望亂看一眼。衛兵所分佈的位置，更是按照陣法排列，平時監視，沒有一點看不到的死角，一旦有事，互相支援，絕不會失誤，也不會混亂。
中隱老人暗地不斷點頭，難怪秦軍以偏遠一國之地，獨敵整個中原各國。秦軍進攻，如猛虎臨群羊，所向披靡，而退兵時卻是井然有序，仍然保持隨時可轉移為攻勢的旺盛士氣，使得敵人通常不敢行大膽追擊。
中原多名將，但一遇到秦軍就施展不開，原因是秦軍發揮的整體戰力，整個軍隊就像鐵鑄成的一樣。而各國軍隊卻像盤散沙，平時操演還像回事，一遇真正硬仗，便四處逃散，潰不成軍。
老人想，天下合久必分，分久必合，姜尚遇文王時已八十歲，雖然他還不到這個年齡，但也七十多了，想輔佐趙政成就王業，統一天下，恐怕是時不我予了！
但他隨即搖頭自責，隱居近四十年，怎麼今天又動了凡心，可見拋卻富貴容易，想根絕有所為主動？
１３
安車在起居殿門前停下，秦王已率領百官在階下迎接。下車後，秦王堅持要行師徒之禮，老人微笑著說：“三十年不見，公子仍然如此多禮，你要行師徒之禮，擺明等下要我行君臣之禮，我看還是兩免了罷。”
秦王連忙說道：
“嬴柱怎麼敢？一日為師，終身為師，君臣二字恐怕還用不到老師的頭上。”
一再謙讓最後還是以賓主之禮，分從東西階而上。
因為是國喪時間，秦王猶未除服，晚宴不用酒，秦王為老人作了簡單介紹，與宴群臣以歡呼表達對主上及老人的敬意。
秦王知道老人的脾氣，不慣應酬，他擺如此大的場面，只是想在老師前面炫耀一番而已。說也可憐，他父親秦昭王縱橫天下，擴張秦國版圖，可說是日夜辛勞，但偏偏壽長，十九歲登基活到七十五歲，整整做了五十六年的國君。輪到他繼位，已經是五十三歲的高齡，想要有他父親那樣大的成就，就得積極行事。
因此他抱有文王遇姜尚之想，想以弟子禮感動中隱老人出山，幫他做一番事業，就是不能在有生之年統一天下，至少亦不能愧對父親。
因此晚宴很快結束，群臣退去。秦王摒除左右，親自將老人引入御書房，堅持行了師生之禮。這次老人沒有拒絕，見禮畢，老人上座，秦王在一邊陪坐，談了些往日趣事後，秦王明白老人來意，領先將話納入正題。他說：
“老師對嬴柱家可說是恩德深厚，三十年前教誨弟子，今天又要為弟子的孫子操心。”
“趙政是可造之材，依臣的看法，他異日成就恐怕還在秦孝公之上。"老人微笑著說：
“孟軻曾說，得天下英才而教之，一樂也。臣這輩子享受這方面的樂趣不少，可是從未有過這三年和趙政相處的這大樂趣。”
秦王懂得老人的意思，他拿趙政和秦孝公相比，這是一種大得不能再大的讚譽。秦國原是處於西方偏僻地區的一個小國，中原諸國都以夷狄野人看待，從來會盟締約的大事，都不屑邀秦國參加。
孝公於是行惠政，恤孤寡，招戰士，明功賞，勵精圖治。後來經過商鞅的輔佐，再變法修刑，採取重農政策，鼓勵男耕女織，外則厲兵秣馬，加重戰功的獎賞和戰死者的撫卹，使得人人以為國戰死為榮，因此達到足食足兵的地步，國力大強。
此後才逐漸向外擴張，參與中原會盟等外交活動。十二年，並建首都咸陽，立定大國規模，廢井田，開阡陌，建立戶口及犯法連坐制度。
秦孝公在基本上可算是現代秦國的開創者，後來幾世秦王的開疆闢地，日益富強，都可說是建立在這個基礎上的。
中隱老人說他異日比孝公的成就還大，豈不是說他會統一天下？這個孫子他從未見過，但他相信老人的眼光，於是他先就有了急欲看看趙政的念頭。
“老師這次來秦，是想長留，還是作短暫遊？"他想試一下老人的口氣。
“那要看大王的意思了。"老人在心中想，秦王既然待他如此恭敬誠懇，再拖延委婉，只是在浪費時間。
“老師的話作何解釋？”
“趙政三年來只完成了基礎教育，養成教育亟待開始，假若大王有意讓趙政回來，老臣當然會跟趙政在秦國居，假若趙政不能回來，老臣亦只有很快就回邯鄲去了。”
“哦，老師對趙政真是錯愛了！明天我將這件事和子楚商量一下，秦國不要質子交換最好，假若要的話，朕想再換一個，橫豎朕的兒子孫子很多。"說完話，他自己先哈哈大笑起來。
這件事總算圓滿結束。秦王忽然目不轉睛的注視著老人，臉露欽羨的神色說：
“老師今年應該有七十歲了吧？”
“七十六了，"老人嘆嘆氣說：“離姜尚遇文王的年齡還有四歲。”
“老師不是已經遇到文王了嗎？"秦王笑著說：“只是老師不願做姜尚罷了。”
老人微笑不語。過一會秦王又說：
“老師七十六歲，仍然是容光煥發，兩眼炯炯有神，朕才五十三歲，卻已形容枯槁，常有頭昏眼花、體力不繼的感覺。”
其實，老人一坐下來以後，就注意到秦王臉色發黃，連眼白都帶黃色，依他深通醫術的判斷，這是長期酗酒已經傷到肝臟的象徵。雖然不知道他肝病的嚴重程度，但以他說話無力聲音顫抖的現象來看，不好好調養，恐怕是來日無多了。他不好明言，只有婉諫，他微笑著說：
“老臣粗鄙之人怎能和大王比！老臣四十歲戒酒，三十多年來滴酒不沾，起居作息按時，再加上有節制的運動練身，六十歲以後不再近女色，以深研學術來排遣綺念，這些大概與老臣身體頑健有關係。”
“你的話也許是對的，先王平生不喜飲酒，也不太好女色，時間都花在軍國大計和征伐上，所以臨去世前身體還算好，他是死於中風。"秦王嘆嘆氣說：“朕是年幼時成長於婦人女子之手，為太子後又無所事事這樣久，因此無婦人就不知道如何生活，不飲酒就不知如何排遣長夜，不過在朕繼位以後，這些都在慢慢地改。”
“大王只要多加調養，身體自然而然會好起來。”
“老師是否能教朕一些攝生之道？"秦王急切地問。
“一切順其自然就好，凡事知足，適可而止。”
“道理就這樣簡單？"秦王有點失望。
“宇宙之事本就簡單，是人自己弄複雜了。"老人微笑著說。
“朕仍是不明白，請老師稍加解釋。"秦王臉上充滿困惑。
“就拿飲食男女這兩件最基本的事來說吧！飢思食，渴思飲，七日不飲則死，三十日不食則死。飢與渴是上天維持生命的警鐘，該食時不食，就會餓，該飲時不飲就會渴。而食足就會飽，不再思食，雖山珍海味擺列，亦食不下咽，這是上天為人所定下的限度。一般飛禽走獸按照上天法則飲食，因此由飲食所引起的疾病甚少，個個身強體壯。而人食不厭精，不餓亦食，食不定量，或是人為因素，餓亦不食，食不按時，因此人的疾病，十之八九是由飲食上來。”
“老師說來真是非常簡單，只是一般人都難做到。"秦王若有所感。
“還有酒，"老人心想乘機向他來段機會教育：“本非自然產品，對人身心有害。昔日大禹女兒制酒，大禹食之，樂而忘憂，睡而忘醒，次日推酒而起，感嘆地說今後會有因酒而亡國者，從此滴酒不沾。酒本來只能讓那些疲睏的人去喝，讓他們暫時忘掉現實的痛苦。君王日理萬機，轉念之間都會影響到千萬人的身家性命，必須保持頭腦清醒冷靜，酗酒傷身誤事不只是有關個人。”
“嬴柱謹受教，"秦王起坐長跪：“但朕一餐不飲酒，就會感覺心神無主，手腳無力，行走蹣跚，兩手發抖，這是什麼緣故？”
“這在醫學上謂之酒中毒，乃長期酗酒所致，"老人正色說：“熱酒傷肝，冷酒傷肺，酒對人體的肝肺傷害最大！”
“可是沒酒卻會傷朕的心啊！"秦王哈哈大笑：“只有慢慢地戒。”
老人先是一楞，接著也跟著笑起來。
１４
“朕想再請教男女之事。"秦王談到男女，變得更聚精會神。
“上天要男女雌雄交合，乃是為了延續人和有生萬物的生命，有性慾，逼使人和有生萬物千方百計自動尋求交配。而男女交合為人間最快樂的事，也許是上天為人生育子女的辛苦所付的一份工錢吧！只拿工錢不願做事的人會受到責罰，而一心貪圖男女享樂，卻不願負延續生命之責的人也會遭到天譴。”
“嬴柱願聞其詳，請老師解釋清楚點。”
“譬如說，天生男女大致各半，也就是要人間男女一配一的生兒育女。當人多娶一女，民間必定多一鰥夫，影響人口繁殖及社會安寧，富人縱慾則傷身。性慾有如食慾，一對一的男女性慾，滿足即會停止。以一男對眾女，則如見美食，不餓亦會食指大動，結果會造成縱慾而傷身折壽。”
“老師這些話朕不太贊成，一隻公雞多隻母雞，仍然雄健，而閹雞卻只是痴肥毫無精神。”
“天生母雞多於雄雞，這就是自然法則，閹雞乃是人為，違反自然。"老人從容解釋。
“那黃帝之事又怎麼說呢？"秦王不服平地說：“相傳黃帝夜御百女，最後白日升仙。”
“大王想學黃帝嗎？"老人說：“大王一定讀過所謂的《素女經》。”
“……"秦王不承認也不否認。
“老臣曾研習過，甚至試驗過，發現裡面講男女交合之道，有的有點道理，陰陽調和本來對人體有益，性慾無法解決，就會使人性情暴躁，覺得生活失去樂趣，這可以由某些野獸在發情期特別兇猛得到證明。但說到採陰補陽房中之術，靠此可以保容顏、延青春、補腦健身、防治百病，這根本是無稽之談，這可以由……"老人本來想說由秦王本身就可以得到證明，怕太刺激他而改口說：“由很多人的例子都可以得到證明。”
秦王在當公子時，廣置姬妾，研習黃帝採補之術，年輕時尚可夜御兩、三女，自謂得到黃帝採補術的精髓，更加努力實踐。但隨著年齡的增長，夜御一女即已不能征服，於是靠酒力，仗藥物，勉強支持，最後是看到美女都感力不從心，修煉的成果是一身的病痛和眾多的子女。
他聽老人說的話，當然懂得"很多人"就是指他自己，他嘆口氣說：
“黃帝白日昇天，不知是真是假？長生不死是朕的願望，亦是每個人的願望！”
“黃帝勤政愛民，終年在外征討頑兇，為民除害，和蚩尤及其他夷狄糾纏作戰數十年，是否有時間和心情夜御百女，聰明人一想便知。至於白日升仙，有幾個人是親眼看到仙人的？”
“長生不死，眾人都這樣說，多少會有事實。"秦王眼看著老人說：“就以老師來說，年高七十六歲，雖然是須發皆白，但臉色紅潤，一點不顯老態，說不定就是有長生秘方，只是以嬴柱愚蠢不肯傳授而已。”
聽到秦王這番半真半玩笑的話，老人長嘆了一聲說：
“不說是老臣沒有長生秘方，就是有，老臣也不願逆天行事而為。”
“為什麼？"秦王這次是真的感到驚奇了，天下還有不願長生不死的人！
“以老臣之見，人的生老病死乃自然法則，正如萬物的生生死死，這樣才能保持天地不老，萬古如新。假若人老了不死，眼見都是老人，臣真不敢想象是何等景象。有生必有死，有死才顯得人生短暫，應及時做事或行樂，要是人不會死的話，生命也就沒有意義了，正如沒有夜晚，白晝也沒有意義一樣。”
“老師的話大過深奧，朕只知道，朕如不死，就可長享秦國，也許永遠擁有天下！”
“要是先王不死，大王也繼承不了王位；要是舜王不死，尊祖大費不死，目前可能仍是大舜為帝，而大費仍然在為他調訓鳥獸，哪有秦國，哪有大王？”
秦王似乎有所領悟，沉默很久。半晌才擠出一句話來說：
“朕不能長生不死，難道說也不能讓天下統一，子孫萬世為王？”
“這點臣不敢妄言，"老人在心裡想，人為什麼都是如此痴頑，總想取別人而代之，卻認為自己可以永遠擁有？他口中卻說：“不過鑑古可以知今，人有生老病死，國也有興強衰滅，有史的兩千多年來，堯舜直到目前的東周，換了多少朝代，只是有長有短，正如人之有壽有夭而已。”
“朕明白了！"秦王不再談這方面的話題。
他們又談到其他很多話題，老人學識之淵博，秦王是早就知道的，這一夕話卻使他覺得非留下他輔助不可。
經過秦王一再的暗示和明求，雙方達成協議，老人以太子師的身份住進太子宮中，負責教導太子和趙政，但沒有任何官職，也不受任何管轄。
太子子楚因事不在咸陽，回來後再會同王后以家宴方式請老人。
即日派出使者向趙國要求遣返太子妃楚玉夫人母子回國，趙國如請求，雙方再互派質子。
中隱老人算是達成初步目標，下一步就是要說服子楚，讓他承認趙政是他嗣子，並早日正式冊立。