光武帝劉秀
杜尚俠>>正說漢朝二十四帝
光武帝劉秀
建武元年（25）——建武中元二年（57）
漢明帝劉莊，作為劉秀之子，最能瞭解其父，評其父皇能上承天命，撥亂反正，讓歷史走出低谷，使天下得以安定，並一心謀求國家振興漢光武帝像，是一位“中興之主”。明末清初的大思想家王夫之對光武帝評論甚高，說他“三代以下稱盛治”，認為“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至認定在夏、商、週三代以後，“唯光武允冠百王矣”，說他超過歷史上所有的皇帝！
古人對劉秀做出這樣高的評價，但劉秀本是沒落皇族中的一員，以種田為生，是怎樣成長為一代開明君主的呢？近年來，劉秀吸引越來越多人的注意力，成功的劉秀又為我們提供了怎樣的人生和政治經驗呢？
克定天下
西漢哀帝建平元年（前6），劉秀出生在陳留郡濟陽縣（今河南省蘭考縣東北），父親是濟陽縣令劉欽，一個哥哥叫劉（yǎn），他在家裡排行老三。
劉秀出生的時代是一個矛盾叢生、動盪不安的時代。西漢從成帝、哀帝以後，社會矛盾極為尖銳。9年，王莽建立了國號為“新”的王朝。但是，王莽上台後實行了一系列改革措施，使得本來已經大亂的社會更加混亂。各地的反莽鬥爭風起雲湧。17年，荊州一帶（在今湖北省新莽時期的各種貨幣
）的饑民在王匡、王鳳率領下發動了綠林軍起義；18年，樊崇領導青州饑民發動了赤眉軍起義。
22年，劉、劉秀兄弟在南陽郡（在今河南南陽市）舂陵鄉組織一支七八千人的隊伍發動起義。由於劉氏為西漢皇族，所以人們把他們領導的起義軍叫做漢軍。不久，漢軍與綠林軍結為聯軍，共同打擊王莽軍。
新莽“國寶金匱值萬”銅幣
從起兵到推翻王莽新政，再到建立東漢政權，再到消滅割據勢力，統一全國，劉秀身經百戰。其中對劉秀一生產生重大影響的主要有三次舉動。
昆陽之戰23年2月，即農民起義聯軍建立了“更始”政權後一個月，劉秀與諸將分兵而進，攻下了昆陽（今河南葉縣）、定陵（今河南舞陽縣）、郾城（今河南郾城縣），包圍了宛城（今河南南陽市）。綠林軍的節節勝利，引起王莽的極大恐慌。他派王邑、王尋兩員大將徵調了全國兵力42萬人，號稱百萬大軍，向宛城進發。隊伍路過昆陽，發現駐有義軍，王邑、王尋下令圍困昆陽。
面對王莽軍隊的進攻，對於是否能守住昆陽城，起義軍將領意見頗不統一。外有敵軍壓境，內部軍心浮動，形勢十分危急。
在這種嚴峻的情況下，劉秀表現出大智大勇的軍事才能。他力排眾議，冷靜分析，主張集中兵力堅守昆陽，爭取其他外援夾擊敵軍。
趁著敵軍尚未合圍，劉秀只帶13名騎兵從南門突圍，到郾城和定陵去調集援軍。
六月，劉秀帶領援兵來到昆陽城外，他親自率領步兵、騎兵一千餘人，在距敵軍四五里的地方擺下陣來。王邑、王尋派數千人前來交戰，劉秀身先士卒，率軍衝入敵陣，大敗敵軍，首戰告捷。這時，綠林軍已攻下宛城，但消息還沒有傳到昆陽，劉秀並不知道。為了鼓舞士氣，瓦解敵軍，劉秀故意派人拿著他親筆寫的“宛下兵到”的書信送往昆陽城中，又故意把這封信丟在路上。王尋、王邑揀到信看後，真的以為宛城的增兵已到，心中十分恐懼。昆陽內外的起義軍形成夾擊之勢，劉秀親自率領3000人敢死隊，從城西渡水，直撲敵人的指揮中心，消滅敵軍的中堅。
昆陽大戰，無論在軍事上，還是在政治上，都給王莽以致命打擊。這年九月，起義軍攻入長安，殺掉王莽，推翻新政。在整個戰爭中，面對號稱百萬的莽軍，劉秀有勇有謀，指揮若定，表現出智勇雙全、凜然不可侵犯的大將風度，也大大提高了劉秀在起義軍中的威望。
鎮撫河北隨著劉和劉秀在宛城和昆陽功勳的建樹，隨著王莽政權的即將滅亡，農民起義軍內部爭權的矛盾便顯露無遺了。劉玄擔憂劉、劉秀兄弟影響他在更始政權中的地位，於是與農民將領“遂共謀誅伯升（劉字伯升）”。劉與其部下以“莫須有”的罪名一同被殺。
劉的死，對劉秀來說無疑是一個沉重的打擊。面對巨大的壓力，劉秀表現出遇大事而沉著冷靜的胸懷與氣度。一方面，他為失去一起舉兵、一齊奮戰、同生死共患難的親哥哥，充滿悲痛，充滿怨憤，史書記載他“獨居輒不御酒肉，枕蓆有涕泣處”(《東觀漢紀·光武皇帝紀》)；另一方面，他卻立即從前線返回宛城，向更始帝謝罪，不談昆陽之功，不為劉服喪，不與劉舊屬往來，飲食談笑一如既往。但他深知，儘管一時消除了劉玄等人的猜忌與疑慮，卻無法從根本上解決問題。為了避開種種矛盾，尋求更大的發展，劉秀一方面隱忍韜晦，另一方面也在暗中擴大勢力和影響，並利用各種機會為擺脫更始政權進而統一天下做準備。
更始元年（23）十月，劉秀奉更始帝劉玄的命令，以破虜將軍兼大司馬的名義出使河北，穩定那裡的局勢。這時的河北形勢十分複雜，劉秀一方面希望早日擺脫更始政權的限制，另一方面也對在河北的發展信心不足。在這關鍵時刻，馮異、鄧禹等的建議，使他堅定了信心。
馮異，字公孫，潁川人。本為王莽部下，後為漢軍抓獲。馮異敬仰劉秀的仁德，劉被殺後，唯有他理解劉秀的悲痛，寬慰劉秀節哀；在更始政權對委派劉秀巡視河北出現猶疑之際，馮異又勸說劉秀厚交當權左丞相曹競及其子尚書曹詡（ｙì），最後才得以成行。來到河北，馮異建議應以“施行恩德”為原則，巡行郡縣，處理冤獄，釋放囚徒，關心弱勢群體。
鄧禹，字仲華，南陽新野人，曾與劉秀同時遊學長安。聽說劉秀被派往河北，他立即“杖策北渡”，追到鄴（yè）城。劉秀見老同學前來，笑著試探他：“難道是為做官而來？”鄧禹則坦言：“只希望你能夠一統天下，我從中能夠效微薄之力，垂名青史罷了。”與劉秀徹夜相談，建議他“延攬英雄，務悅民心”，激勵他“立高祖之業，救萬民之命”。
正當此時，王郎的出現，為劉秀佔據河北設置了很大障礙。
《後漢書·光武帝紀》書影（宋刻本）王郎謊稱自己是漢成帝的兒子劉子輿，利用河北地區一些豪強地主為確保自身利益而排擠劉秀的心理，在邯鄲建立了一個新的割據政權。王郎懸賞10萬戶通緝劉秀，更始二年（24）初，劉秀只好從真定北往薊（jì）地，後又慌忙逃離薊城。在南逃途中，他們不敢進入城邑，只能風餐露宿，一路上被王郎軍圍追堵截，險象環生，最後逃到信都（今河北邢台西南）才始脫險境。在信都，劉秀接受了信都太守任光的建議，發佈檄文，徵發精兵。這樣，劉秀終於站穩了腳跟。
四月，劉秀親自統帥大軍包圍了邯鄲。雙方激戰20余天，王軍被消滅，王郎被殺死於逃跑途中。這樣，黃河以北廣大地區基本上為劉秀所有，河北成為他脫離更始政權、創建統一大業的重要基地。
削平割據25年6月，劉秀在鄗（hào）城（今河北省柏鄉縣北）舉行大典，登基即位。改鄗城為高邑，定為首都，年號建武，大赦天下，東漢王朝從此建立。
東漢建立之初，綠林軍堅守著洛陽，赤眉軍佔領了長安，獨霸一方的地主割據勢力，幾乎遍及大江南北，社會仍處於四分五裂之中，統一全國的進程才剛剛起步，而且任務將十分繁重。劉秀用了十幾年的時間，南征北伐，終於完成了統一全國的偉大事業。下面就是他建國以後統一天下的時間表：
25年10月，固守洛陽的綠林軍統帥朱鮪(wěi)在漢軍圍攻下舉城投降。劉秀遷都洛陽。
26年，收復洛陽以東及洛陽至長安沿線的豫西地區。
27年，赤眉軍投降，漢軍佔領長安。
28年，消滅東方的割據勢力劉永。
29年，消滅河北地方勢力彭寵，河西的竇融歸順。
30年，消滅淮南割據勢力李憲，平定關東地區。
31年至36年，消滅了西北的隗囂、西南的公孫述各部，北方的盧芳逃往匈奴。
從22年起兵，到36年消滅公孫述，劉秀在刀光劍影中拚殺了15年！在這15年中，他拚出了一個東漢帝國，殺出了一個統一局面。他死後，文武百官根據他一生的作為，給他定的諡號是“光武”。“光”是光復漢室、光大漢業，“武”是克定禍亂、安定天下。但他對戰爭造成的社會混亂、經濟衰退、人口銳減的直接結果，有著十分清醒的認識。因此，自從平定公孫述之後，他不再談論軍旅方面的事情。有一次，皇太子希望聽聽父親打仗的有趣故事，光武帝對他說：“古代衛靈公曾向孔子請教戰爭的事，孔子沒有回答他。這也不是你所要知道的事！”他已經堅定了信念，要把注意力集中到社會經濟、政治、文化建設的問題上，儘快改變社會面貌。
重建帝國
王莽以新代漢，託古改制，殘酷暴虐，怨聲載道，最終被轟轟轟烈烈的農民起義所推翻。但無論是農民起義軍，還是割據諸雄，對農商失業、食貨俱廢、社會動盪、百姓流離的現實，都顯得束手無策。
新莽嘉量
既要創業，又要穩定，還要發展。歷史已經把責任不可推卸地壓到光武帝劉秀身上，劉秀也便毫不猶豫地承擔起了這個複雜而艱鉅的重任。
其實，在建立政權之初，甚至在鎮撫河北之時，劉秀已經注意在戰爭之餘，著手進行民心的收拾與社會的重建了。
柔道治國建武十七年（41），劉秀還鄉，宴會故舊父老。席間，劉氏宗室的女長輩們都說：“文叔從小就誠實可信，從不假獻殷勤，既爽快，又柔順，所以今天才能光宗耀祖。”劉秀聽後大笑道：“我治理天下，也是想用柔順之道啊！”
“以柔道行之”，確實是劉秀治理國家的一大特色。
還是在他建國之前出鎮河北時，就首先清除苛政，理結冤獄，罷黜貪官，延攬人才，廣施恩澤，取悅於民。東漢王朝建立後，劉秀面臨的是“百姓虛耗，十有二存”的殘破局面。為此，他順應民心，實行寬鬆的統治。
減輕賦稅。為恢復被破壞了農村經濟，建武六年（30），他就下令實行“三十稅一”的田賦制度。每逢突發性的自然災害，他都要下令減免徭役，對於那些鰥、寡、孤、獨、篤、癃、貧而不能自給的，官府經常發給糧食。
解放奴婢。奴婢問題是秦漢以來的重要社會問題，劉秀稱帝后，曾先後九次頒佈詔令，要求釋放奴婢，禁止虐待和殺害奴婢，敢於阻擋者予以嚴懲。這個政策針對積存已久的問題，在嚴重缺少勞力的情況下，免奴婢為庶民對恢復和發展社會生產，具有積極作用。特別是詔書中提出“天地之性人為貴”的觀點，尊重奴婢的人格，提高奴婢的地位，表現出以人為本的思想，具有進步意義。
停止武力。長期的戎馬生活，使他迫切希望擺脫鞍馬勞頓的辛苦，體會息肩思樂的幸福；長期的動盪混戰，使他希望儘快恢復生產，重建家園。在他當政的33年中，除了在建國初十幾年時間外，他確實也沒有發動過任何戰爭。
東漢“五銖”銅錢
強化皇權除了經濟上的恢復，政治上的重建也是東漢政權所面臨的一個重要任務。劉秀推行了一系列有利於集權統治的措施，以此來鞏固統治。
加強中央集權。劉秀提高尚書的權力，把原來地位較低的事務性官員變為政務官，設置尚書檯，掌管全國政事，直接對皇帝負責。他限制三司（太尉、司徒、司空）的權力，讓他們各有職掌，各負其責，不可逾越，並逐漸削弱他們的權力，有時甚至只是“備員”（充數）而已。他在宮廷內設置中常侍、黃門侍郎、小黃門、中黃門等宦官職務，由他們掌管傳達皇帝的號令和詔書，閱覽尚書進呈的文書。這樣，尚書權高位低，三公有職無權，宦官只供驅使，大權便集於皇帝一身。這裡需要說明的是，宦官雖然只供驅使，但實際上權力要大得多，這便為東漢中後期的宦官亂政埋下了禍根。
精簡地方機構。建武六年（30）劉秀就下詔要精簡機構、裁減吏員，詔令頒佈的當年，就“並省四百餘縣，吏職減損，十置其一”。這不僅節省了國家財政開支，而且加強了中央對地方的控制。另外他又恢復了漢武帝時期開始實行的“刺史”制度，除首都和京畿地區外，其他十二州，每州設一刺史，遵照皇帝的命令，代表中央，巡行郡國。從而強化了中央對地方的監督與控制。
廢除地方兵權。劉秀取消了三種地方軍隊——材官（步兵）、騎士（騎兵）、樓船（水兵），撤消了地方軍長官郡都尉，讓地方士兵一律退伍還鄉，從事農業生產。中央軍隊稱南北軍，由中央直接控制，重大的軍事行動由京都兵擔任。這樣，既有利於把軍權集中在中央，又能防止地方上的叛亂。
漢光武帝劉秀
合理安置功臣。歷史上的開國皇帝，周圍都會聚集著一批一同創帝業打江山的功臣。開國皇帝與開國元勳之間往往有著十分複雜的關係，如果處理不好，就會使之或驕縱妄為，尾大不掉，甚至危及皇權；或心存疑懼，產生二心，甚至另立旗號。在這方面，西漢初的歷史留下了深刻的教訓，以致韓信發出“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的感慨，道盡了眾多開國元勳的辛酸史。
劉秀是靠著血與火的激烈爭戰創立帝業的。在這個過程中，一大批足智多謀、驍勇善戰的將軍立下了赫赫戰功。其中，最著名的是“雲台二十八將”，即鄧禹、馬成、吳漢、王梁、賈復、陳俊、耿弇（yǎn）、杜藏、寇恂、傅俊、岑彭、堅鐔、馮異、王霸、朱佑、任光、祭遵、李忠、景丹、萬修、蓋延、邳彤、銚(yáo)期、劉植、耿純、臧宮、馬武、劉隆等28人。
劉秀對這些功臣中有較高政治才能的，仍加重用，讓他們參議國事。如鄧禹，善於謀略，器量恢宏，劉秀經常委以重任。劉秀即位，任命鄧禹為大司徒，封豐臣侯，食邑萬戶。建武四年(28)春，鄧禹奉命率軍南攻，收降劉嘉，擊敗延岑。建武十三年(37)，天下平定，鄧禹被封為高密侯。
另一方面劉秀對那些雖屢建軍功卻缺少治國才幹的功臣，不授以實職實權，只讓他們享受榮華富貴，優遊享樂以盡天年。如馬成，在劉秀征討河北時，他棄官步行，追到滿陽才趕上劉秀。他殺李憲，敗隗囂，破河池，平定武都，曾被封為平舒侯、揚武將軍，最後被封為全椒侯。再如馬武，他是一個文化水平不高的草莽英雄，但在戰鬥中卻每次都衝鋒在前，勇猛無敵，屢立戰功。劉秀稱帝后，拜為侍中、騎都尉，封山都侯。劉秀有一次和功臣飲宴歡聚，他問道：“如果你們沒碰上時局大變動，會取得什麼樣的成就？”鄧禹首先說：“我年輕時漢代鳥篆文銅壺曾讀書求學，可以做個郡文學博士。”劉秀認為鄧禹太謙虛，就說：“你是世家子弟，品德志向都很高尚，何愁不做個掾功曹？”其他的人也都一一做了回答。馬武則不假思索地說：“我有勇力有膽量，可以當個守尉，專管捉拿強盜。”劉秀聽了，笑著對馬武說：“你呀，只要不做賊，不被人逮住，能當上一個鄉村裡的亭長，那就很不錯了。”從這件事可以看出劉秀與這些功臣之間的密切關係。儘管如此，劉秀仍只是獎功封侯，而不授予實際權力。
劉秀對這些功臣既督以潔身自愛，又與之其樂融融，難怪清初學者王夫之發出“三代以下，君臣交盡其美，唯東漢為盛焉”的讚歎了！
限制外戚權力。西漢二百多年間，外戚曾多次專權，對漢朝統治威脅最大的有兩次：一次在開國之初的呂后專政；另一次是西漢末年，外戚王氏由公而王，繼而居攝稱帝。劉秀少通經史，對此非常熟悉，尤其後一次是他親歷目睹的。與對待功臣的態度相類，他對外戚也是十分謹慎的。
在建國之初，他考慮到外戚是他進行統一戰爭和鞏固政權的依靠力量，因而對外戚也多加任用和封賞。如皇后陰麗華異母兄陰識，在劉秀即位後被任命為騎都尉，改封為陰鄉侯；皇后同母弟陰興一直追隨劉秀征戰，後任衛尉，賜爵關內侯。但統治穩定之後，劉秀便開始抑制外戚勢力，防止他們結黨營私。如衛尉陰興和新陽侯陰就，地位顯赫，又非常敬重有才能的人，馮衍就是其中的一個。馮衍能詩善文，尤擅辭賦，頗得陰氏兄弟賞識，彼此多有來往，諸王也格外敬重他。劉秀鑑於西漢外戚交接賓客、擾亂朝政的教訓，下令將外戚結交的賓客，皆依法治罪，重者處死，輕者貶官。馮衍也因此得罪，罷官歸家，潦倒而死。這樣，賓客不敢輕易結交外戚，外戚也不敢輕易招攬賓客了。到他統治後期，對外戚的限制就更加嚴厲了。在太子太傅的選擇上，他明確表示不用外戚陰識，而用正諫之臣張佚。在臨終前四個月，他甚至派司空告禮高廟，降太后呂雉尊號，宣佈她不宜配食高廟。這樣，外戚的參政權力被限制、削弱，威脅便得到了有效的控制，皇權便得到了有效的加強。
力倡教化光武帝劉秀是個儒者皇帝。王莽天鳳年間，他曾到長安跟隨中大夫廬江人許子威專門攻讀《尚書》。但他絕不固守一經，而是力求通覽博學。在天下未平、戰事頻起的時代，他也力爭做到一有空閒便學習和研討儒經文藝。因此，他給人的印象便是“經學博覽，政事文辯，前世無比”。
以儒家方略治理天下。劉秀深知，奪取天下需要勇猛和魄力，靠的是武將，而治理天下更需要遠見和卓識，靠的是文吏。因而東漢建立之初，他在用武力平定天下，並採取一系列政治、經濟措施來鞏固政權的同時，便致力於復興儒學，注重從意識形態領域來統一和穩定人心，造就和選拔治國之才。他下令廣泛蒐集、整理古代典籍，“採求闕文，補綴漏逸”，他遷都洛陽時，“其經牒秘書載之二千餘兩（輛）。自此以後，三倍於此”。這就為他復興儒學、推行教化準備了條件。
漢代人騎異獸銅燻爐
興辦學校。他在即位後五年（29）就在洛陽城門外興建起太學，傳授經學。飽學之士，接踵而至。設立五經博士，恢復西漢時期的十四博士之學。他還親自巡視太學，賞賜儒生。在他的倡導下，不僅中央立太學，建武年間，許多郡、縣也都興辦學校，“興庠序之教”，而民間創辦的私學也如雨後春筍般興起。無論是官學，還是私學，無論是博士，還是經生，都為儒學的傳播、教化的開展進行了人才準備。
選儒生為官吏。劉秀在建國之初便注意“退功臣而進文吏”，這些“文吏”主要是儒生，史稱“光武中興，愛好經術，未及下車，而先訪儒雅”。他廣泛搜求儒生，擔任國家重要官職。如《易》學者劉昆、《尚書》學者歐陽歙、《春秋》學者丁恭、《詩》《論語》學者包鹹，都先後被任命都尉、大司徒、侍中等重要官職。這些儒生進入政治，不僅輔助朝廷更好地制定和落實政策，而且對經學傳播起到了積極作用。
立德垂訓
劉秀是在兩漢之際風雲變幻中登上歷史舞台的。在群雄蜂起的各路豪傑中，“無尺寸之柄”的劉秀何以能夠翦滅群雄、重建漢室？在滿目瘡痍、百業待興的東漢初年，劉秀何以能夠撥亂反正、廢舊立新？在身處種種矛盾、道德淪喪十分嚴重的特殊時代，劉秀又何以能夠與民更始、立法垂制？在62年的人生、36年的事業、33年的皇帝生涯中，他給歷史留下了許多值得思考的問題，也給歷史留下了許多可資總結的經驗。
謹厚誠信，克勤克儉劉秀9歲喪父，是叔父把他拉扯長大的。他在叔父任職的蕭縣讀小學，完成啟蒙教育，後到長安太學遊學，專攻儒家經典。寄養的生活和所受的教育，使他形成了謹厚誠信、勤儉自勵的性格。
遊學長安後，劉秀回到南陽家鄉，操持家業，從事農業生產。史稱他“樂施愛人，勤於稼穡”。由於“長於民間，頗達情偽”，深知百姓稼穡的艱難和民情的好惡，所以他為政寬簡，並大力減輕百姓負擔。鎮撫河北時，赤眉軍在河東，有人曾獻計用水淹之，百萬之眾可使為魚，劉秀沒有采納。還有一件事，從一個側面反映了劉秀仁厚的性格。起義之初，人們對劉等人的反莽舉動懷有恐懼，對劉的性格也懷有疑慮，因而或駐足觀望，或“亡逃自匿”，人心搖擺不定。但是，當劉秀頭帶大帽子、身穿絳紅色將軍服、儀表堂堂、威武地出現在人們面前時，人們都驚訝地議論道：“謹厚者亦復為之！”於是才紛紛參加了起義隊伍，義軍由此得以壯大。
劉秀做了皇帝后，每日都是清晨即起，早早上朝，議政講經，很晚才退朝。處理政務，“兢兢如不及”。太子見他太辛苦了，便勸他注意休息，他卻說：“吾自樂此，不為疲也。”
生活簡樸，不事浮華他“身衣大練，色無重彩，耳不聽鄭衛之音，手不持珠玉之玩”。他屢次拒絕群臣“封禪泰山”的進諫，直到死前一年，才帶領百官，登封泰山。針對秦始皇開始形成並愈演愈烈的“厚葬”之風，他還屢次下詔提倡薄葬。他自己也是這麼躬行實踐的。在為自己修造壽陵的時候，對竇融說：“今所制地不過二三頃，無為山陵、陵池，才令流水而已。”他在臨終前，又下了一道遺詔說：“朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約者。”因而《後漢書·循吏傳》稱頌這個時期是“勤約之風，行於上下”。
廉政和嚴政劉秀對於那些貪贓枉法的官吏和行為，堅決打擊，嚴厲懲處，絕不手軟。建武十五年（39），劉秀頒佈詔書，清查私人所佔土地數額、核查戶口多少年紀大小與實際情況是否相符。這就是東漢歷史上頗有影響的“度田”。但這一政策卻遭到地方豪族勢力不同程度的抵制。剛剛提拔為大司徒的歐陽歙，世授《尚書》，八代為博士，頗孚眾望。但他在任汝南太守期間，沒有按照朝廷的命令認真“度田”，並且貪贓千萬。劉秀知曉後，立即將他下獄，雖有上千名儒生守候宮闕，請求寬赦，甚至還有人甘願代他而死，劉秀仍將他繩之以法。他還下令考實二千石的官吏，有虛假謊報的，一律加以處罰，一下就殺了河南尹等守相十餘人。
漢代銅豹
劉秀本來不好田獵，有一次偶然乘興去打獵，深夜始歸，上東門侯郅惲拒關不開，第二天又上了一本說：“陛下遠獵山林，夜以繼日，如社稷、宗廟何？”劉秀看了，賜了郅惲100匹布，而貶了放他進去的東中門侯的官。洛陽令董宣偵知劉秀的姐姐陽湖公主的蒼頭（奴僕）殺了人，逃到公主家裡。董宣乘公主外出，在半路上抓住蒼頭並殺掉了他。陽湖公主向劉秀告狀，劉秀要處死董宣。董宣大聲說：“陛下聖德中興，而縱奴殺人，將何以治天下?”劉秀覺得有理，便改變了主意，要董宣向公主賠禮道歉，董宣也不答應。劉秀要武士們將董宣按倒在地，董宣雙手撐地，拒不磕頭。劉秀笑著稱董宣為“強項令”，並賜錢30萬。京劇中有一齣戲叫《強項令》，說的就是這個故事。
從善如流，虛心納諫劉秀是個“謹厚”之人，謹厚的性格使他願意聽取別人的意見，從而形成自己的決策；劉秀還是個英明之主，英明的原因在於他能夠採納眾臣的諫議，從而改正自己的過失。
一次，大司空宋弘奉召參加劉秀的宴會，見宮室內新添屏風上畫的都是漂亮的仕女，宴會中劉秀不時注目仕女圖，宋弘見狀說：“未見好德如好色者。”劉秀聽後立即派人撤去屏風，笑著對宋弘說：“聞義則服，可乎？”擇善而從，虛心納諫，使得劉秀延攬的大批人才，最大限度地發揮了他們的聰明才智，也使得劉秀及其所建立的政權最大程度地減少了決策失誤。
廣納賢士，延攬英才。王莽末年，群雄並起，逐鹿天下。各路英豪用挑剔的眼光審視著人才，各層智士也用疑慮的內心選擇著主人。正如馬援與劉秀初次見面時所說：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。”因而如何對待人才，不僅表明了君主的賢與庸，而且關係著事業的成與敗。
在初到河北的時候，劉秀就採納鄧禹“延攬英雄”的建議，開始制定人才策略，聚集人才。稱帝之後，劉秀繼續貫徹人才政策，為政治中興與經濟恢復提供保障。劉秀政權中的人才十分廣泛。從區域結構上，遍及各地，“雲台二十八將”有11人來自南陽，17人來自潁川、上谷、扶風、東萊、鉅鹿、漁陽、信都等地；從人才來源上，雲集各類，有的是與他同舉義旗的，如鄧晨、李通等，有的是投奔而來的，如鄧禹、王常等，有的則是從敵對營壘中爭取來的，如馮異、竇融等；從社會層次上，包羅萬象，如吳漢曾是“販馬自業”的小商販，王常是出身卑微的布衣，卓茂則是精通經學的儒生。
誠信相待，用而不疑。24年，劉秀攻破邯鄲，誅滅王郎，繳獲一大批秘密文件，其中有大量各州郡將吏與王郎互通的書信，但劉秀無意拆看，立即召集眾將，把這些文件當眾全部燒燬，並宣稱“令反側子自安”。破銅馬時，劉秀對來降的銅馬將領厚加禮遇，並封為諸侯，這些人心存疑懼，於是劉秀又讓他們仍回原部，統領自己的軍隊。劉秀親自騎馬巡視各部，這些將領都感慨道：“蕭王（劉秀曾被更始帝封為蕭王）推赤心置腹中，安得不效死乎！”馮異本為王莽任官，劉秀卻信而不疑。由於馮異為人正直，辦事沉穩，不邀戰功，諸將論功時“獨屏樹下”，人稱“大樹將軍”。後被拜為徵西大將軍，長期率兵鎮守關中，權威特重。有人造謠中傷，說他要當“咸陽王”。馮異知道後，上書請求辭職。劉秀則不信讒言，下詔撫慰他說：“將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？”徹底打消了馮異的疑慮。
劉秀之所以在反莽鬥爭中異軍突起，逐步發展，建立東漢政權，最後統一中國，並創造了“光武中興”的局面，與他對人才的重視、信任是密不可分的。
廢立皇后，當機立斷在是非、優劣之間，在選擇定奪面前，劉秀能當機立斷，果敢決策。這在他處理廢立皇后的事件上表現得尤為突出。
劉秀最初娶的是陰麗華。陰氏為新野大族，麗華從小知書達禮，而且美貌遠揚。劉秀到新野聽說了陰麗華的美貌，在長安看到皇帝儀仗隊中手執金吾的侍從官的威儀，禁不住感嘆道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！”更始帝元年（24），29歲的劉秀與陰麗華終於喜結良緣。
婚後，劉秀仍繼續致力於反莽鬥爭。征討王郎時，真定王劉揚聚兵10多萬，聽命邯鄲王郎，不肯歸附劉秀。劉植親自前往勸說劉揚，劉揚勉強同意，卻提出與劉秀結親的條件。劉揚有一個外甥女叫郭聖通，欲為其擇一良婿。於是更始帝二年（23），劉秀令劉植為媒，執雁齎金，送作聘禮，擇日親往真定郡迎娶郭聖通。
劉秀稱帝的第二年，議立皇后。他認為陰氏先娶，又雅性寬仁，欲立之為後，但陰麗華認為郭氏有子嗣，又生長王家，堅決辭讓。結果立郭聖通為後，立其幼子劉強為皇太子。但劉秀對陰氏始終念念不忘，一直非常寵愛，這便使得郭皇后對劉秀“數懷怨懟”。這種怨懟之情明顯違背了劉秀倡導的“宮教”，再加上郭皇后不能同宮內其他妃妾友好相處，也不能很好地撫育其他妃妾的子女。劉秀於建武十七年（41）一紙詔書廢除了郭皇后，立陰麗華為皇后。儘管殿中侍講郅惲等曾經進言慎待皇后，劉秀仍堅持自己的決定。後來，劉秀又同意了太子劉強的請求，廢止劉強太子，而立陰麗華的兒子東海王劉陽為太子，改名劉莊，這就是後來的漢明帝。陰麗華後被稱為光烈皇后。
56年，劉秀已經做了30多年的皇帝，他自以為功成業就，可以告慰天地祖宗了。二月，他親自到泰山舉行了盛大的“封禪”大典，祭拜天地。四月，回到洛陽後立即詔令改元，把這一年改稱“建武中元元年”，以志紀念，並表示一年復始、萬象更新之意。想不到第二年劉秀就去世了，時年63歲。
劉秀個人小檔案
姓名：劉秀出生：漢建平元年（公元前6）
屬相：兔卒年：建武中元二年（57）
享年：63歲諡號：光武
廟號：世祖陵寢：原陵（今河南孟津）
年號：建武、中元父親：劉欽
母親：樊嫻都初婚：29歲
配偶：陰麗華，郭聖通子女：11子，5女
繼位人：漢明帝劉莊最得意：昆陽之戰
最失意：薊城之亡最不幸：父親早逝
最痛心：兄劉被殺最擅長：謀略
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（4）雷大受：《漢光武帝》，中華書局，1990年