第十三章　母親的死

大熱天，朱家屯一帶貧民住宅區，真是臭氣沖天。住宅區背後緊靠大糞場，前面緊靠大髒水坑，熱風不論從哪邊吹來，都帶著腥臭氣，真把人都燻死了。又肥又大的長尾巴蛆滿地爬，家家牆壁上都爬著長尾巴蛆；大紅頭蒼蠅成群飛，你只要動動手腳，“哄”一傢伙就要驚起一大群。大人小孩受不住這個臭氣，十家有八家都鬧病，三天兩頭，短不了就有幾家拿破炕蓆卷著死人往出抬。

玉寶頭上、手上、腳上給柏油燙的傷，在家養了一個多月，才好一點，又得了瘟病，接連發了幾天高燒，常常一陣陣燒得不懂人事。玉寶他爹，這一個來月連零活也找不到，天天提著個破筐子出去討飯，碰上好運氣，能要幾分錢，就趕快拿去給玉寶買藥吃。玉寶媽見孩子燒得厲害，也不敢到“三不管”地界上去補衣服了，天天守著玉寶，把屎把尿，喂水喂藥，生怕孩子有個三長兩短。真擔心死了。

玉寶在家病這一個多月，劉長德和呂懷山叔叔來看了三回，來一回，就給玉寶留下一點錢，叫玉寶媽給玉寶買點米，熬點稀粥喝。周德春叔叔也給過幾回錢。雖說他們每一回只不過給三分兩分錢，在劉長德、呂懷山和周德春說來，已經是盡了最大的力量了。幸虧有這些幫助，玉寶的病才一天天有點見鬆起來。要是光靠高學田要飯，光靠玉容到“三不管”地界去替人家補衣服，一家人早就餓死了。昨天，玉寶發燒又輕一點，能起來在炕上坐一坐，肚子也有一點想吃東西了，玉寶媽心裡稍為鬆快一點。晚上，周永學來了，玉寶聽說周永學來，很是高興，忙爬起來坐在炕上，恨不得就能和周永學一道出去玩玩，甚至到工廠裡去看看劉叔叔，問問劉叔叔，還能不能讓他再回到大華窯業廠去做工；每月給媽媽帶點工錢回來，能買上幾合米熬點稀粥，也免得弟弟玉才老是餓得哭；再說，跟劉叔叔一起做工，又好玩，又有意思；這是玉寶給柏油燙傷以後天天盼望著的事。哪知道周永學進屋來，一提起劉長德叔叔，就傷心得哭起來；玉寶看他，原來兩個眼早就哭得紅紅的了。好久，周永學才說出：劉叔叔和大連窯業廠的呂懷山叔叔，昨天下午快下班的時候給日本兵抓走了，另外，還抓走了一大幫人。日本鬼子為什麼抓走他們？抓到哪兒去了？連周永學也弄不清楚，照周永學說的樣子看來，他們這回給鬼子抓去，恐怕是凶多吉少。玉寶聽見這事，整整哭了半宿，後半夜又燒得厲害，一下子昏過去了好長時間。

玉寶恍惚覺得自己正在大華窯業廠的柏油池子旁邊裝柏油。那柏油又腥又臭，柏油桶壓在背上真沉得厲害，好象脊樑骨都要壓斷了似的，玉寶心裡又慌又急，憋得喘不過氣來，心裡好難受，真想趕快把柏油桶放下來，喘一口氣；可是不行，獨眼龍鬼子拿著一根大木棒子過來了，玉寶不敢放下，只得慢慢地一步步踏上柏油池子上鋪的木板，那木板給壓得“吱吱”地叫，好象就要給壓斷了似的，玉寶看見池子裡的柏油直冒熱氣，生怕掉下去，兩腿不住的打顫顫，想有一個人能來幫他一把；可是，劉長德叔叔、周永學和工友們都不在，只有獨眼龍鬼子拿著棒子跟在後面笑，他不但不幫助扶一把，反而拿著木棒劈頭就朝玉寶打來，玉寶身子一閃，只覺兩腳懸空，“咚”一傢伙，掉進了萬丈深淵；這兒，四面熱氣騰騰，燒著大火，火煙嗆著鼻子，火灰給風颳起來變成—群一群蚊子，飛來叮在身上，渾身疼得要命，趕也趕不掉。玉寶正急得要命，忽然獨眼龍鬼子變成了一條惡狗，一張口就咬住了玉寶的一條腿，玉寶嚇得大叫一聲：“劉叔叔！……”就大哭起來。只聽耳邊有個聲音，直叫：“玉寶，玉寶，孩子，快醒醒……”又有人用手搖他，玉寶被搖得翻了一個身，睜開眼睛，看見媽媽坐在自己身邊，直叫“玉寶，孩子……”這才清醒過來。過了好久，渾身還疼得難受。

玉寶想起劉叔叔、呂叔叔他們被鬼子抓走了，又傷心地哭了一場。心想：這下完了，再也見不到好心的劉叔叔了，大華窯業廠再也進不去了，工錢再也掙不著了，吃沒吃的，穿沒穿的，媽媽又是個大肚子，爹成天去討飯，也討不了多少，常常是討一天還不夠他一個人吃的。往後什麼都完了，誰能再要我去做工？劉叔叔，你在哪裡？……玉寶想起自己掉進柏油池子那一回，工友們先把他拉上來，然後才拉日本鬼子獨眼龍。聽說獨眼龍燙得比他還厲害，玉寶心裡真高興！可是，他想不透，為什麼劉叔叔要叫工友們把獨眼龍拉起來？讓柏油把他燙死，不很好嗎？省得他以後再打工友們！劉叔叔來看玉寶的時候，玉寶問過劉叔叔，劉叔叔光笑不回答，後來才說：“孩子，你不懂得，不把他拉起來，以後的事情就不好辦。”什麼事情不好辦？是要求長工錢的事情？是罷工的事情？工錢長了沒有？為什麼沒有罷工？是走漏了消息嗎？嗯，準是獨眼龍鬼子起了壞心眼，把劉叔叔抓走的。他真不是個好東西！玉寶又氣又恨，想起劉叔叔，就直想掉眼淚，一陣一陣直迷昏。

早晨，玉寶還不見好，清醒一會，又昏迷一會，飯不想吃，水也不想喝。玉寶媽發愁的不行，不敢離開玉寶。高學田見玉寶病重，沒錢買藥，一家人見天沒吃的，成天愁眉不展，加上又餓又累，心口疼病又犯了，昨晚整叫喚了一宿。玉寶媽吃力地彎著腰正掃地，見高學田咬牙掙起身，提上破籃子，拄上棍子，又要出門去討飯，忙放下掃把就去拉住他，說：“玉寶他爹，你今天不能去呀，快歇著吧！”高學田使勁甩開玉寶媽的手，扭頭說道：“不去？你要我待在家裡等死？”“你昨晚才叫喚了一宿哪！”“疼死、病死，我也不在家裡等著餓死！”“唉！你就別走哪，玉寶病得不輕呀！”“玉寶藥也吃完了，我不出去討幾個錢，你有錢給他買藥？”“好吧。”玉寶媽無可奈何地懇求他男人：“你就慢慢走吧。討著討不著，能早點回來，你就早點回來。我今天要上‘三不管’地界去一趟，興許能掙一兩毛錢。”眼巴巴看著男人帶病走了。玉寶媽想起玉寶三四天粒米未進，心裡象刀子割肉一樣難過。大連的日本鬼子，先前還給中國人配點小米和苞米麵，現在，一人一天就配一點稷子米①；有時，連稷子米也領不到，盡配給橡子麵，病孩子怎麼能吃得下去！今天，玉寶他爹要是能討點小米稀粥回來，那就太好了。

玉寶媽正在拾掇針線筐子，周嬸子帶著針線籃子來了。半個多月來，玉容到“三不管”地界去補衣服，每天總是周嬸子帶她去，帶她回來。周嬸子到門口叫道：“大嫂，玉容在家嗎？天不早了，該走啦！”玉寶媽說：“快進屋坐坐吧。玉容和玉才抬水去了，快回來啦。”忙把周嬸子手中的針線筐拿過來，說：“這些日子，我沒有去補衣服，多虧你照顧玉容了。”“哎呀，你這說哪去啦？你的孩子，不是和我的孩子一樣嗎？有什麼照顧不照顧的。玉寶的病見好一點嗎？”周嬸子說著，就走到炕邊去摸玉寶的頭。玉寶正迷昏呢，躺著沒有動。周嬸子說：“這孩子還迷昏呢，該請大夫再看一看！”玉寶媽說：“玉寶他爹出門想法去啦。今天或許能請大夫來。唉，愁呀，什麼法子沒有想遍？病就是不好！他大嬸子，你坐坐，待會兒咱們一道去。”“嗨，大嫂，你大著個肚子，眼看快生孩子了，你可不能去！再說，玉寶有病，家裡也缺不得人！”“唉，他大嬸子，有什麼辦法啊？孩子他爹有病，想幹個零活，人家也不用；要飯吧，連他自己那張嘴都顧不上；住在大連這個死地方，柴米油鹽、住房、吃水，哪一樣不花錢買？玉寶買藥要花錢；生孩子也要花錢；大前天配給糧，不是你們幫助借到五毛錢，全家早就捱餓了。趁我現在還走得動，去補幾件衣服，能多掙兩個算兩個，手頭也寬暢些。”“可是，玉寶躺炕上發迷昏，總得有個大人照護！”“這孩子的病，照護不照護，也就是這個樣子了。”“眼看你就生孩子了，大嫂，你還是不去的好，千萬別累壞了！”“我能去。生孩子還有十來天呢。去補幾件破衣服，也累不了。”……

說著，玉容和玉才抬水回來了。周嬸子見玉才給一桶水壓得滿頭是汗，走得搖搖晃晃的，忙上去接過玉才這一頭扁擔，和玉容兩個把水抬到裡屋放好。玉寶媽牽起衣服大襟給玉才擦擦頭上的汗，對他說：“好孩子，今天你不要跑出去玩了，在家給你哥哥趕蒼蠅！南屋王大娘給你哥哥半碗稀粥，在鍋裡放著，你哥哥醒來，你就給他吃。”“不，我不。媽媽，我跟你到‘三不管’去玩。”“你去幹什麼？”玉寶媽生氣了。但立刻又和緩了口氣說：“好孩子，你聽媽的話！媽掙來錢，好買米給你吃。媽走了，你哥哥沒人看著，誰管他吃飯？等你哥哥病好了，媽帶你們去玩。你要是不聽話，我有飯給你姐姐吃，叫你吃橡子麵！”玉才聽說吃橡子麵，就怕了，那東西吃了拉不出屎來，脹得肚子疼。又聽媽說等哥哥好了，就帶他們去玩，心知今天是不能去了，怕惹媽媽再生氣，就低頭嘟噥著說：“媽媽，我要喝高粱米粥！”“好，媽給你喝高粱米粥。”“我今天不去玩。”“這才是媽的好孩子！”說著，把玉才抱在炕上，在玉才臉上親了親，又在玉才手上塞了一條破手巾，偎著玉才的臉說：“就坐在你哥哥跟前，拿這給他趕蒼蠅吧。”又低下頭伸出下巴親了親玉寶，試試他發燒輕了沒有，立起來搖頭嘆了一口氣，給玉寶把被單蓋好，這才拿起針線筐子，對周嬸子和玉容說：“走吧，別去得太晚了。”玉寶媽走到門外，又回頭瞅瞅玉寶，玉寶還不清醒；見玉才坐在他哥哥身邊，規規矩矩地拿破手巾在趕蒼蠅，玉寶媽又叮嚀一句：“玉才，鍋裡那半碗稀粥，你可不敢把它喝了！待會兒，媽給你買高粱米回來熬稀粥喝！”玉才眼巴巴地望著媽媽，說：“媽媽，你快回來呀！我肚子早餓了，餓得咕咕叫呢。”“好孩子，媽知道。媽就回來的，你等等吧，媽就回來的……”

天快到晌午，玉寶才清醒過來。這當間，玉才給哥哥趕蒼蠅，手也趕累了，肚子也趕餓了，想起鍋裡有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭開鍋蓋看了好幾回，黃澄澄的半碗小米粥，一股香味，衝得口水直流，真想喝它兩口，就是喝一點點也好，那也解解饞，可是，想起媽媽臨走時說了又說，這是給哥哥留的，總沒有敢喝。盼著媽媽回來就好了，就有高粱米粥喝了，他跑到門口望了好多遍，媽媽總不回來，心裡真盼得慌。……後來，見哥哥清醒過來，眼睛直卡巴，嘴裡直哼哼，想起哥哥幾天沒有吃什麼東西，就抱著哥哥的頭直叫：“哥哥，你快醒醒啊！媽給你留半碗稀粥呢！”玉寶睜開眼睛，見玉才坐在身旁趕蒼蠅，自己想爬起來，又沒有力氣，這才想起自己原來是在害病。玉寶見媽媽不在身邊，就問：“媽媽呢？”玉才說：“給人家補衣服去了，待會兒就回來。哥哥，媽還要給我買高粱米稀粥呢。”說著，就跑到鍋台邊去把那半碗小米粥端來，放在哥哥枕頭邊，說：“哥哥，你喝吧，這是小米粥！來，我餵你。”玉寶肚裡也餓得慌，小米粥那股香味，叫他肚子更餓，就慢慢爬起來。玉寶剛把飯碗端在手上，忽然看見弟弟兩個黑溜溜的小眼珠直跟著飯碗跑。玉寶想起弟弟有一個多月沒有吃到一粒米了，吃橡子麵拉不出屎，常鬧媽要飯吃。自己怎能吃下去呢？玉寶把飯碗放在炕上，又慢慢躺下來，喘著氣說：“玉才，我一點也不餓，你，你把飯吃了吧。”“不，不，不，”玉才一面往炕裡退，一面說：“媽媽不叫我吃，我不吃。”玉寶說：“你吃吧。我不告訴媽媽。”玉才只得端起碗來，幾口就把它喝完了。

玉才剛把碗送到外屋去，玉寶忽然聽見弟弟發驚地喊叫起來：“媽媽！”又聽周嬸子的聲音說：“慢一點，別閃著她了。”又聽姐姐問：“放裡屋？放外屋？”又聽周嬸子說：“快扶到裡屋去。”只見媽媽給周嬸子和姐姐兩人攙扶著進屋來了。媽媽頭髮亂糟糟的，耷拉著頭，緊咬著牙，臉色又青又紫，額頭上汗珠直往下流，兩手抱著肚子，痛苦不堪。玉寶趕快爬起來，讓出一大片炕，心裡嚇得要命，不知出了什麼事，她們把媽媽慢慢扶到炕上躺好，玉寶就要爬攏去，想親一親媽媽，看看媽媽倒是出了什麼病。玉寶還沒到媽媽身邊，周嬸子連忙伸胳膊攔住他，說：“別動！”又扭頭對玉容說：“快把玉寶扶到外屋地下去，別讓他進裡屋來！”玉寶問：“姐姐，媽怎麼啦？”周嬸子搶著說：“沒怎麼，不要怕。快出去，聽嬸子的話！”玉寶四肢無力，慢慢下炕，但見周嬸子手腳利爽，一會兒跳上炕，用破被單把窗戶擋上；一會兒跳下炕，又把玉才叫到跟前，從腰裡掏出一毛錢，叫玉才快跑，去前街小鋪裡買草紙。玉容把玉寶扶到外屋，周嬸子扭頭又對玉容說：“快扶他躺好，去抱點柴火來，要燒熱水！”周嬸子回身進了裡屋，順手就把裡屋門閂上了。

玉寶躺在外屋草蓆子上，直問姐姐：“媽媽倒是怎麼了？”玉容忙著燒開水，又忙著在滿屋尋找破布爛片，直說：“你別問！別說話！”只顧忙活，不耐煩回答。玉寶看她眼圈紅紅的，那麼不耐煩，猜想媽媽一定出了大病，心裡又急又難受，止不住也流下幾顆眼淚來。裡屋有一點點小聲的響動，姐弟二人都豎起耳朵聽。只聽得媽媽一陣陣疼得直叫喚，一會兒又好一點，後來越叫喚越兇，就好象有人在拿刀子割她的肉一樣。玉寶急得從草蓆上坐起來，直想進裡屋去看看，玉容立在裡屋門前，見他爬起來，就過來輕輕把他按下，叫他好好躺著。玉寶哪裡躺得住，剛躺一下，聽媽媽一叫喚，又爬起來，真擔心死哪！忽然，玉寶聽見裡屋發出“嗚哇、嗚哇……”的嬰兒哭叫聲，媽媽也不大聲叫喚了，變成了小聲的呻喚，玉寶知道：這是媽媽生孩子了，這才放了心。只見周嬸子把裡屋門拉開一點，光伸出個頭，問：“玉才還沒回來？”玉容說：“沒回來。我去找他？”“別去了。快把熱水舀來。有布嗎？”“有。”玉容連忙把一件破衣服遞給周嬸子。“布不夠。把熱水端來。”玉容急忙把熱水舀在破瓦盆裡，端進裡屋去。一會兒工夫，只聽周嬸子的聲音說：“玉容，看著你媽；我回家拿紙去。還要找塊布。”只見周嬸子一邊用碎布條擦著手，一邊放開小跑，回她家去了。

玉容出來換水的時候，玉寶問她：“姐姐，媽媽好些了嗎？”“小聲點！媽媽生小弟弟了。”“媽媽好點了嗎？”“好一點。哎呀，今天可嚇死人啦！”“為什麼？”“為什麼？你不知道：我們正在‘三不管’補衣服，王大棒子——王巡捕，帶了兩個日本人，還有幾個帶烏龜帽子的刑事（狗腿子），從香爐礁來了，他們喝酒喝得晃晃蕩蕩的，要收稅；我們見了就跑，媽跑不動，落在後邊；我扶著她，嚇得要命！可不是？王大棒子趕上來，一腳就把媽踢了一個筋斗，又照媽腰上踢了幾腳，還踢了我幾腳，把我們剛掙的幾分錢搜去了，才追別人去了。媽當時就肚子疼，動不得了。那些壞蛋，心眼兒有多狠呀！……”說著，聽媽媽在裡屋叫喚起來，玉容忙端水進裡屋去了。

才不大一會兒工夫，周嬸子回家拿紙都還沒有拿來，忽然間，玉才上氣不接下氣地飛跑回來，把草紙塞在玉容手裡，扭過頭驚惶失措地喘著氣對玉寶說：“唉呀，哥哥，你還在家躺著呀？快跑！快跑！”玉寶和姐姐嚇得一哆嗦，看玉才時，只見玉才嚇得臉色發白，渾身還直打哆嗦，頭上大顆大顆的汗珠直往下淌。玉容忙把玉才拉過來，問道：“玉才，出了什麼事，這樣大驚小怪的？快說！”玉才一口一口喘著氣說：“叫他快跑！快跑！”玉寶吃力地掙起身來，問道：“出了啥事情？”玉才說：“別問哪，快從後門跑！”玉容問：“你好好說說，倒是出了什麼事？”玉才一下掙脫了姐姐的手，飛跑到院子門口，瞅了一瞅，又趕忙跑回來，說：“來啦，來啦，王大棒子來啦！哥哥，你快跑！”玉容急忙跑到院子門口去看，只見王大棒子帶著一群人，有兩個穿白大褂子的日本人，兩個帶烏龜帽的刑事，還有幾個苦力工人打著幾副擔架，趕著一輛大車，跟在後面，這一群人撞進隔壁那家院子裡去了，接著，有一副擔架就抬著一個病人出來。那病人嘴裡還直哼哼呢，兩個女人死拉著擔架，不讓抬走，直哭直叫直哀求。王大棒子和那兩個刑事拿棒子把那兩個女人揍了一頓，把她們踢到一邊，硬叫那兩個苦力把病人撩到大車上面。街兩頭遠遠地各站著一群過路人，也不敢上去勸說。

玉容見街上挑水的那個老頭站在身邊，就悄悄把他拉到一邊，問道：“老爺子，這是幹什麼？”老頭說：“你還不知道？這是挨家查瘟病，查出來重病人，聽說就拉到南山煉人場去燒死！輕病的家，也要把門釘死，全家都不準出門。”“剛才拉出來的是誰？”“那是賣破爛的馬叔叔！你看，給拉走啦，有多可憐！”“要拉去燒死？”“可不是，日本人還能讓他活了？”……正說著，只見王大棒這一幫人用手指指點點的，看樣子是要到自己家這個院子裡來，嚇得玉容趕快扭頭就往家裡跑，一進屋，就直叫：“玉寶，快跑，快跑！王大棒子帶日本人來抓病人啦，要拉去燒死！快朝後院跑！”

玉寶一聽這話，嚇得渾身哆嗦到一起去了，汗象泉水一樣往下淌。也不知哪來的這股勁，“呼”的一聲爬起來，披上衣服就往外跑。還沒到大門口，聽門外有人說：“走，這院裡怕會有瘟病，到裡面看看去。”玉寶一聽，知道大門出不去，扭回頭就繞到後院，鑽進便所裡。偷著從破木板縫往外瞅，只見王大棒子手把著腰上掛的洋刀，領著一群人進了院子，已經到南小院去了。他怕王大棒子帶人找來，便鑽出便所，用腳去踢那後院的木板杖子，要從這裡逃出去。那木板杖子早就朽啦，就是沒人推它，它自己也象快要倒下來似的。經玉寶踢了幾腳，那木板杖子“咔喳”一聲，倒了半面子。玉容出小院去瞅王大棒子的時候，周嬸子已經拿上草紙和布，幫玉寶媽收拾好了。玉才嚇得不敢出屋，周嬸子擔心王大棒子這一幫人闖進玉寶家去，就堵在高家外屋門口站著，看王大棒子他們來不來，來，就好不放他們進屋去。玉容擔心玉寶給他們抓住，見玉寶鑽進後院便所裡去了，就站在屋門口周嬸子旁邊，拿跟瞟著玉寶，怕他出來。現在，玉容見玉寶踢倒了木板杖子，忙跑過來問：“玉寶，你往哪兒去？”“你快回家看著媽媽。我到外面躲躲。”“好，快跑吧。等他們走了，你再回來。”玉寶慌忙跳出木板杖子，什麼也顧不得了，連蹦帶跑蹦到大路上，跑過了總髒水溝，見四下無人，就從鐵絲網下面爬進大木廠。木廠裡，木料堆積如山，幾根大木料之間，就漏著一個大木頭洞子。這洞子，木料有多長，它有多長，裡面黑古隆冬的，差不離一個小孩子正好可以鑽進去，藏在裡面。玉寶跑到這裡，覺得渾身發軟，腳也沒勁了，趕快坐在木料上，太陽也曬，熱得要命，只覺心裡發慌，渾身的汗水象瓢潑似的往下流，加上又驚又怕，又累又餓，眼前金花亂轉，天和地一陣陣忽然越變越黑。玉寶本來想找一個更好的躲藏地方，也沒有力氣了。只得鼓起勁兒，爬進身邊那個木頭縫子裡去。心裡還想著鑽得越深越好，不能讓王大棒子拉去燒死。爬著爬著，也不知鑽了多深，忽忽悠悠地就迷昏過去了。

不知道紅太陽什麼時候下了山，不知道滿天烏雲什麼時候遮住了星星，也不知道太陽在什麼時候又從東方升起來。這一宿，成群的蚊子叮他，咬他，吸他的血，他都不知道。等他覺得身上不好受的時候，他聽見姐姐玉容在跟前叫他。玉寶慢慢睜開眼睛往木洞外面看看，只見木洞口上霧氣騰騰，似乎有人在往木洞裡張望。接著，又聽見姐姐的聲音叫道：“玉寶，玉寶，快出來回家吧！”玉寶想活動活動身子，卻動彈不得，瞅瞅身邊，自己也奇怪，怎麼自己竟睡在木料縫子裡？仔細想想，這才猛然想起，王大棒子帶著日本人來查病人，要抓他去燒死。玉寶身上不禁打了一個寒顫，心裡又十分害怕起來。玉寶問道：“姐姐，王大棒子走了沒有？”“玉寶，快出來，王大棒子昨天就走啦。”玉寶放了心，順著木料洞子慢慢往前爬。多大的露水啊！這木料洞子裡全給露水浸溼了，頂上的木料縫子裡，露水還直往下滴。玉寶好容易爬到洞口，馬上有人伸手把他拉出來。白日的光線晃著玉寶的眼睛，玉寶頭昏了一會兒，姐姐玉容趕快扶著他，怕他昏倒，大霧中還站著兩個拾碎木塊的小朋友，胳膊彎裡挎著破籃子。一個小朋友對玉寶說：“剛才我到這裡拾碎木塊，一瞅，木頭縫子裡藏著一個人，把我嚇了一跳，我給他（指旁邊那個小孩）說，你看，這不是玉寶麼？他說，是玉寶，說你們家找你一天一宿了。我說，咱們快去告訴高叔叔吧。我們就把你姐姐叫來了。嗨，玉寶，還不快回去，把你爹媽都快急死啦！”玉寶拉著姐姐的手問道：“王大棒子今天還來不來查病人？”姐姐紅著眼圈說：“別問了，快回家去看看媽媽吧。王大棒子把媽媽嚇壞啦。”玉寶吃驚地問道：“媽媽現在好了嗎？”姐姐流下了眼淚，趕快把臉掉到一邊去，說不出話來。玉寶見姐姐難過得流淚，忙催姐姐道：“姐姐，你快說，快說，媽怎麼啦？快說！”玉容抽抽噎噎地說道：“媽媽……媽媽……不好啦！”玉寶聽見這話，大吃一驚，真象憑空一個響雷正打在腦心上一樣，腦子裡“嗡”的一聲，就昏過去了。幸好玉容還扶著他，差點沒有摔倒。玉容趕快把玉寶抱起來，可又抱不動。兩個小朋友來幫忙抬，三人想把玉寶抬回家去。剛抬到鐵絲網跟前，周德春滿身是汗的跑來了，幫助把玉寶拖出鐵絲網，周德春就把玉寶背在背上，放著小跑，一直把玉寶送到家。

玉寶清醒過來時，見自己躺在自家裡屋炕上。爹爹、周德春叔叔，還有些同院的人，一會兒裡屋進，外屋出，死板著臉，不知在忙什麼；玉才和姐姐在外屋哭，哭得很傷心；剛生的小弟弟躺在自己旁邊，也一陣一陣大哭大叫，就象有人拿手指頭掐他的肉一樣。玉寶呻喚了幾聲，喘了幾口粗氣，心裡好象鬆快一點，很想爬起來，想知道家裡出了什麼事。玉寶還沒爬起身，周嬸子在裡屋聽見玉寶呻喚，趕快出來，見玉寶清醒了，就蹲到玉寶身邊，一邊攙扶他，一邊小聲地對玉寶說：“玉寶，起來吧。好孩子，你也不要哭，你也不要叫，聽嬸子的話，到外屋看看你媽媽去。你媽要看你，不看你一眼，她總合不上眼！慢慢的……你別難過！千萬不要哭！你哭，你媽心裡會難受的。你要心疼你媽，你就不要哭！聽見了麼？”玉寶說：“聽見了。”“你聽嬸子的話麼？”“聽嬸子的話，我不哭。”

玉寶給周嬸子攙扶起來，頭又昏了一陣。他站定閉了閉眼睛，定了定神，再睜開眼來，突然看見大門口放著一口白木棺材。玉寶想起，定是媽媽不好了，忍不住眼淚直往下流。玉寶再沒有問，走到外屋，只見媽媽兩腿伸直，躺在地上一塊門板上。媽媽的臉色已經變得象黃土的顏色一樣黃，兩眼無光，呆呆地看著屋頂，一動也不動。玉寶一下就跪在媽媽身旁，頭伏在媽媽胸脯上，只叫了一聲“媽媽！……”就嚎啕大哭起來。周嬸子蹲在玉寶媽頭邊，一邊流淚，一邊叫道：“高大嫂！高大嫂！你等等啊！玉寶回來了。你看看吧，就在你身邊！你就放心的去吧！”玉寶媽腿也不能動，手也不能動，只見她兩個眼珠猛然亮了一下，接著就緊緊地閉上，再也不睜開了。

象大海里翻了船，象高樓上失了足，玉寶失魂落魄地好象想趕快抓住一件什麼東西，免得掉下去；但是，晚了，什麼也抓不著了；他想找尋一個人趕快來救他一把，這也成了空想，沒有一個人能救他了；完了，再也沒有媽媽來疼愛了，從今以後，再也看不見自己的媽媽了。玉才在哭，姐姐在哭，剛生的小弟弟沒有奶吃，也在哭；同院的鄰居，見玉寶媽死了，丟下大大小小一群孩子，想起玉寶媽平日為人賢慧，肯幫助人，沒有不掉淚的；玉寶只哭了幾聲，就昏死過去了。虧得周德春兩口子和同院的鄰居，忙裡忙外，好歹把玉寶媽裝了棺材，這棺材也是大夥兒湊錢給買的呀！鄰居們幫助，把她送到市外二十多里的萬人公墓裡埋了，一邊還得照顧玉寶的病。周嬸子費了好大力氣，才把玉寶弄清醒過來。她陪著玉寶，勸了又哄，哄了又勸，整整陪了一宿，不知在哪兒又討來一碗稀粥，給玉寶和玉才兄弟倆喝了。那剛生的孩子缺奶，餓得哭死哭活的；高學田把老婆埋了，就去找奶，找不著；周嬸子四處託人，想給他找一口奶吃，可惜，附近一帶也找不到一個女人有奶的。那孩子哭到後半夜，抽起風來，不大會兒工夫，也嚥氣了。第二天天剛亮，高學田找塊破炕蓆把死孩子裹著，只得自己又夾到野外去埋。

媽媽死後，玉寶姐弟三人一連傷心流淚了好幾天。玉寶又哭昏過去好幾次。玉容不能到“三不管”地界去補衣服了，要在家照顧玉寶的病，看著玉才。高學田每天還要出去討飯，捎帶還把家裡但能賣錢的破爛東西都拿出去賣掉。高學田也傷心透了，悔不該搬到大連城裡來。在大連還沒住上半年，自己落得討口要飯，成了叫化子，老婆死在大連，玉寶差點沒病死，眼看著從鄉下帶出來的破布爛片，一塊也剩不下，能賣幾個錢就賣幾個錢，趕快把玉寶的病治好，趕快回到鄉下去，另謀生路，他死也不願在大連城裡再呆下去了。玉寶天天想媽媽，心裡難受：媽媽死了，自己也沒有送她上山，也不知埋在哪裡；想去看看，大家又不讓去；還有，媽媽倒是怎麼死的？好好的人，怎麼就在王大棒子帶著日本人來查瘟病那一會兒工夫，就鬧死了？開頭幾天，大家見玉寶太傷心，怕他聽了又犯病，誰也不告訴他，他媽是怎麼死的；過了幾天，玉寶那股太傷心的勁頭過去了，病也慢慢好起來，周嬸子和他姐姐才把王大棒子那天怎麼查瘟病、他媽怎麼死的事情告訴他。

原來那天，玉寶踢壞木板杖子剛逃出去，王大棒子帶著日本醫生一幫人從南小院出來，對直就朝玉寶家裡走來。當時，玉容心裡害怕，站在門旁沒敢說話；周嬸子大著膽子對王大棒子說：“巡捕老爺，他們家沒有病人。（她指著玉容說）她媽剛生孩子！你們聽！這不是孩子在哭嗎？請你們別進去！”王大棒子分明聽見孩子哭，他偏不信，硬要進屋看看；周嬸子拚命說好話，哀求他們不要進屋，他們偏不聽；王大棒子把周嬸子打了一個嘴巴，罵她：“臭娘兒們，看你還多管閒事！”把她推到一邊，就要進屋。玉才嚇得趕快藏到裡屋去，關上裡屋門；玉容不知哪來那股勁，上去死死地拉住王大棒子的衣袖，哀求他不要進屋。王大棒子胳膊肘一甩，把玉容推到一邊，他見一個小女孩還敢擋住他的路，拉出洋刀，拿刀背在玉容背上就斫了幾下，兩個日本人又把玉容踢了幾腳；他們穿的都是大皮靴，疼得玉容大哭起來。周嬸子趕快過來把玉容拉開，那幫漢奸小鬼子就橫不說理地衝進外屋。玉寶媽聽見外屋玉容叫，心裡怕得要命，又不知玉寶藏好沒有藏好，好容易掙起身來，落到炕沿邊上坐著，想下地出來看看；這時，王大棒子見裡屋門關著，三下兩下推不開門，生氣了，朝門上就一腳踢去，那破門板哪裡經得起他一腳，“空咚”一聲，門板離開了門框，“哐”一傢伙就倒下來。玉寶媽坐在炕沿邊，正要下炕，沒想到門板忽然朝她倒下來；玉才嚇得大叫一聲，趕快往炕裡躲；玉寶媽嚇得扭身一閃，想要躲開；一個剛生孩子的女人，平時沒有個吃穿，勞累過度，身體已經瘦得厲害，加上當天在“三不管”地界捱打摔跤，落個小產，流血過多，本來已經很危險，哪裡還經得起這一場大風波，玉寶媽來不及躲開，門板上半截已經打在她兩條腿上，她疼得“啊呀”一聲，立時就昏倒在地下，血也流得止不住了。王大棒子笑了一下，說了聲：“自找苦吃！”這幫漢奸鬼子還把玉寶媽踢了幾腳，看看確是剛生孩子的女人，這才沒有理她，又在裡外查了一遍，才竄到別家去了。後來，周嬸子和同院的女人把玉寶媽從地下抬到草墊子上，她已經人事不省，鼻子裡只剩下一線氣息了。有時，她似乎緩過一口氣來，嘴裡卻老是細聲叫“玉寶”叫個不停。高學田回來，見自己女人變成這個樣子，玉寶又不知下落，是被查瘟病的抓去了？是藏起來了？還是死在外面了？也不知道；他又要給剛落地的孩子找奶吃；急得忙裡忙外，四處求人，象熱鍋上的螞蟻一樣，顧了這頭顧不了那頭，腳不停，手不住，整整忙了一宿，不曾閤眼。同院的鄰居見高學田家遭了禍事，大大小小，但能做事的，都來幫忙：有四下去找尋玉寶的，有來回請大夫買藥的，有四處替高家募錢買棺材的，有四處去找奶的……周德春夫婦和周永學更是忙個不停。這一宿，高學田忙昏了頭，周德春就替他安排；玉容沒有主張，周嬸子就帶著她熬藥、喂藥、喂水、帶孩子……裡外屋的事，周嬸子都一手包辦了。周永學到處去找玉寶，整整跑了一宿，也沒找到，真把人都急死了……玉寶媽就是這麼給鬼子漢奸害死的。

幾天以後，高學田把家裡的破爛東西，連鍋碗瓢盆都已賣得一乾二淨。玉寶接連吃了幾天藥，病也好起來了。高學田把住房退了，把欠的房租錢還了，剩下一點錢作為路費，把破爛衣服和一條破棉被捲了個小行李捲，要趕晚上十二點的火車回鄉下去。天黑以後，高學田先去辭別了同院的鄰居，然後又帶上玉寶姐弟三人去辭別周德春一家子。周德春把身上僅有的幾毛錢掏出來送給了高學田，說道：“高大哥，大連這地方，不是久留之地。小鬼子和漢奸橫行霸道，咱們窮老百姓要想在這地方求生活，真是不易！莊稼人還是和土地打交道為好。說老實話，當時如果我知道你要來，我也會寫信阻攔你的。”高學田說：“都怨我糊塗。現在後悔也晚了，人財兩空，怨誰？怨我自己命苦吧！”“讓我說，也不怨你，也不怨誰。怨這個世道不好，偏生了一批壞蛋，象王大棒子這批傢伙，連祖宗三代，他都可以賣給小鬼子。咱們這些窮戶，既無錢，又無勢，能不受活罪？”提起這些事情，周德春又是氣，又是恨，又是嘆息。高學田忍不住也流下幾滴眼淚來。周德春嘆口氣說：“唉，有什麼辦法？我勸你回鄉下去，其實，鄉下要是有辦法，我也不上大連來了。高大哥，你也別難過，我知道你的難處：你如今地也沒有了，人也沒有了，東西也變賣了，回鄉下難處很大，但總是本鄉本土，人熟地頭熟，山上挖點野菜，撿點柴火，也能混混嘴；再熬他個三年五年，等玉寶弟兄長大成人就好了。”這天晚上，兩朋友知心話說了不少，周嬸子又把周永學的一件半舊的褂子給了玉寶，周永學把自己心愛的一個新彈弓也送給了玉寶。

高學田一家在周德春家直待到晚上十一點，是該到火車站去的時候了。高學田回家去取行李，玉寶也要去。高學田說：“你別去了。”玉寶說：“媽死在這屋，我還要去看看。”沒奈何，高學田只得把玉容、玉才都帶去。周德春夫婦怕他們父子傷心，特為向鄰居家借了個燈亮，帶上週永學，陪他們一起去。玉寶想想從鄉下來時是和媽媽一道來的，現在回到鄉下去，卻沒有了媽媽，禁不住又傷心流淚。玉容姐弟二人見玉寶哭，也跟著哭起來。周德春夫婦好容易把玉寶姐弟三人拉出屋來，又勸說了一陣，催他們快走；周德春替高學田揹著小行李捲，周永學拉著玉寶的手，周家父子倆親自把玉寶一家子送到火車上，直等到汽笛叫第二遍時，周德春父子才跳下火車。玉寶在車窗上望見周永學，在站台上和他招手，看著電燈明亮的大連，心裡有一股說不出來的味道：這個地方，不知道什麼緣故，他又捨不得離開它，他又恨它。