第五章　我要讀書

三月裡，天氣晴朗。玉寶拿上鐮刀、繩子，和村裡八九個窮孩子上山去拾草。一出屯子，見太平村的小學生排著隊伍在大路上走。有個學生走在隊伍旁邊，喊著“一，一二一，……”象個小教官似的。小學校的老先生走在隊伍後邊。

玉寶呆呆地看了一陣，真羨慕他們。回頭對小朋友們說：“人家旅行，咱們拾草。來！咱們也排個隊伍走。”窮孩子們沒一個不願意的。玉寶把鐮刀往腰上一插，排好隊伍，他也走在旁邊，喊著：“一，一二一，……”窮孩子們照他的口令，踏著步子，挺起胸脯，肩上扛著鐮刀，走得很帶勁，遠遠地跟在小學生隊伍後面。

小學生們聽見後面又來了一支隊伍，一個個扭回頭直朝後看，步子就亂了。那老先生回頭瞅瞅，也很驚奇：這是誰家的孩子？居然把一幫小孩子管得住，還怪有精神的！老先生回頭招手，叫道：“喂！小孩，你過來！”喊口令的那個小學生名叫於志成，見老師叫玉寶，就說：“我去叫他。”

玉寶見老先生叫他，忙回頭喊了聲：“立——定！”說：“大家聽著，老師叫我，你們就在這兒玩，等我一下，咱們一塊兒就去拾草。解散！”有個孩子說：“玉寶，別去，先生會打你的。”玉寶說：“怕什麼，我去看看就來。”於志成跑來拉著玉寶的手說：“玉寶，走吧，我們老師叫你。我們老師可好哪！來，跟我們一塊兒去旅行吧！”“我不去旅行，我還要去拾草。”“走吧！待會兒再拾草。”“大夥兒等著我呢。”玉寶又回頭對眾人說：“你們等等我，我就來。”玉寶到老先生跟前，恭恭敬敬給他敬了一個鞠躬禮，偷偷瞅那老先生：個兒好高呵，怕有五六十歲了，乾乾淨淨兩撇八字鬍，穿一件粗藍布長衫，青布鞋底都快磨完了。他眉毛鬍子都在笑。玉寶心想：“怕是要我旅行。家裡還沒柴火呢……”小學生們不知有啥事，都一齊圍攏來看熱鬧。

老先生哈著腰摸著玉寶的頭，笑著說：“嘿！還懂得規矩呢！你叫什麼名字？”玉寶把小脖子一歪，笑著說：“你猜猜看！”於志成說：“我知道。我們常一塊兒玩的。”玉寶連忙堵住於志成的嘴，說：“你先別說呀！”老先生看這小孩挺有意思，笑說：“你這孩子，叫我怎麼猜呀？”玉寶說：“你真猜不著？你看！”就蹲下用指頭在地上劃了“玉寶”兩個字，字劃得不象個樣子，老先生眯著老花眼，雙手撐著膝蓋，低頭默了半天，好容易才認出來。笑了笑說：“有天資，有天資！你姓啥？”於志成一口接過去，說：“我知道，他姓高。”玉寶瞅了於志成一眼，怪他不該早說。老先生說：“你爹叫啥名字？”玉寶笑了笑，還沒說呢，於志成又說了：“他爹叫高學田，跟我一個屯裡的。”“啊，高學田，嗨，他的孩子都這麼大了。”又對玉寶說：“來，我也考你兩個字，看你認識不認識。”老先生蹲在地下，拿中指劃了“太平”兩個字，說：“你看，這兩個字念啥？”玉寶瞪著小黑眼珠想了好半天，這兩個字很面熟，在哪兒見過？想了一會，一下子他想起來了，這不是咱們太平村村公所門口大牌子上的“太平”兩個字嗎？就說：“這是咱們太平村的‘太平’。”老師故意搖頭擺手說：“不對。太平村沒有太平，這是‘天下太平’的‘太平’，懂嗎？”玉寶紅著臉硬爭說：“字是一樣的。”老先生說：“字倒是一樣的，現在意思可不一樣，這個，你小孩子就不懂得了。來，你看這是個啥字？”老先生又在地下寫了個“犬”字，玉寶一看，心想：“這回，老先生可寫錯了。”忙用手指頭抹去“犬”字肩頭上那一點，說：“這不是‘大’字嗎？你寫錯了。”引得老先生和小學生們“譁”一傢伙都哈哈大笑起來。

“孩子，你念過書嗎？”

“沒有。”

“喜歡不喜歡唸書？”

“怎不喜歡？唸書可好哪。我爹說，人不念書，光受欺負。唸書識字，又旅行，又下操，又聽講故事，又藏貓貓，有多好呵！”

“那你為啥不念書？”

“我爹我媽不讓我念書。”

“為啥不讓你念書？”

“我……”玉寶心裡難過起來，低下頭，想起從前好多事情，心一酸，忍不住淚水就想往下掉。“我……不知道。”話沒說完，扭頭就擠出人圈子來，往窮孩子們夥裡跑。老先生叫他，於志成來拉他，他連頭也不回。

提起唸書，原來玉寶曾經和他爹媽鬧過幾回。今年開春，有一天，玉寶去找於志成一塊兒上山去拾草。誰想，這天一到於家，他見於志成穿上了小學生服，背個小書包，和本屯幾個孩子一跳一蹦地正要上學去。於志成見玉寶來了，高興地說：“玉寶，你怎不念書？你看我的書包有多好！”“你不拾草啦？”“回來再拾草。去給你爹講一聲，咱們一塊兒唸書吧。”玉寶忙跑回家，拉著媽媽的手說：“媽媽，我要讀書。”他媽說：“孩子，你看咱家裡，‘日無逗雞之米，夜無鼠耗之糧’，三天兩頭捱餓，怎供得起你念書？”玉寶不聽。他爹腿上的瘡化膿很厲害，側過身子躺在炕上罵：“越大越不懂事。你念書，家裡吃啥？喝西北風？——快去給我拾草！”“我不去。”“不去，我揍死你！”一動，腿上的瘡疼得他父親直咬牙。他媽把玉寶拉到懷裡抱著，臉親著他，嘆氣說：“孩子，聽媽的話！你人也大了，也該唸書了，不是爹媽狠心不讓你去，你爹苦了一輩子，也盼你將來給爹媽爭一口氣，苦出個頭！孩子，眼目下正在難處，你爹腿上的瘡都沒錢治呀！老天爺不開眼，你就別想唸書；你不去拾草，家裡連燒的都供不上！”玉寶苦苦哀求說：“我放學回家就去拾草，家裡不會缺燒的……”“孩子，我們家出不起這個學錢呀！”“我要去。”他爹說：“你敢去。看我把你的腿給打斷！”玉寶真氣了，把手裡的鐮刀、繩子往地下一丟，噘起小嘴說：“你不讓我去，我自己去。”回頭就往門外跑。他媽急了，就跟在後面追。一邊追一邊叫：“玉寶！孩子！你往哪跑呀？……”玉寶不聽，穿過屯裡的小巷，朝太平山方向一直跑到小河灘上。那小河的小嘩嘩地流著，沒有橋，也沒有石磴子，過河的人都得脫鞋。玉寶正脫鞋，回頭見他媽“撲通”一聲，給一塊石頭絆倒了。玉寶嚇壞了，也顧不得穿鞋，返回去把媽扶起來，一頭撲在媽媽懷裡，“哇”的一聲就大哭起來。媽媽抱著玉寶，眼淚就象小河的水一樣，流在孩子的臉上，母子二人坐在河沿上悶悶地哭了一場。哭了半天，玉寶媽傷心地說：“孩子，你爹媽不是不疼你；村上買槍的錢，保長來催過了十幾遍了呀！你不是不知道，你爹腿上的瘡、心疼病，都沒錢治。……天呵！我們哪裡有活路！……”說到傷心之處，又大哭起來。玉寶心裡象滾油煎一樣，淚流滿面地摟著媽的脖子，抽抽噎噎地說：“媽，我，不……讀書了，回，家吧！

……”從此以後，玉寶再也不敢想那讀書的事。

玉寶媽端了一筐蘿蔔纓子出來，在院子裡，吩咐玉容拿到井台邊去洗，又進屋去給玉寶他爹擦掉腿上的膿，才把腿上的包布解開，聽院子裡有人叫：“高學田在家嗎？”玉寶媽聽聲音不熟，伸頭向門外看看，原來是太平村小學校的周先生來了，連忙下地招呼周先生家裡坐。高學田腿上吊著一條包布，忙要下地，給周先生攔住了。“嗨！又不是外人，看你腿上還流膿呢，別下來啦。”高學田只得回手裝了一袋煙，遞給周先生抽。周先生瞅著他的腿，說：“怪不得好久沒見你了，腿上怎麼長這樣大瘡？”高學田嘆了口氣，把年底算賬時閻王保長放狗咬他的事講了一遍，周先生直嘆氣說：“這是什麼世道呵，唉！蹲在人家屋簷底下，啥事還不由得人家？哪一天天下太平就好了。”“有那一天嗎？周先生，咱們能盼到嗎？到那一天，咱們的骨頭還不弔起來當梆子敲了？”“終歸有一天的呵，咱們慢慢熬吧，你還不老，熬得到的。我是不行哪，土都埋到脖頸根啦！”兩人又談了一陣家常話，周先生就提到玉寶唸書的事：“喂，大兄弟，我來找你，不為別事，你那玉寶是個聰明孩子呀！將來有出息呀！不是我當你面來誇口，十個裡也難挑一個呀，可不能把孩子給耽擱了呀！”高學田嘆氣說：“唉！周先生啊！你看，不怕你老人家見笑，我們家連這個（他比劃吃飯的樣子）都糊不上口呀！還有錢叫孩子去讀書？只要有一線生機，我老早就送他上學了，實在是旱地的魚蝦遭天旱，眼看都活不下去了呀！”玉寶媽說：“周先生，難為你為這孩子的事跑來一趟。當父母的，誰不盼自己的孩子將來有個出息！千怪萬怪，怪咱們自己命不好，怪我們當父母的不中用；嘴巴都顧不上，還顧得上孩子讀書！”說著，玉寶媽心裡一發酸，忍不住想掉眼淚。周老先生仔細看看高家屋裡的動用傢俱，也真夠窮了：土炕上的破席子都快蹬成碎條條了，炕上只有兩床破爛被子，靠牆一張破桌子只剩了三條腿，一口石灰補好的水缸還缺了一大塊，兩個小木板凳，坐上一動就吱吱叫。高家穿的衣服，補釘上面加補釘，胳膊肘、膝頭上還露著肉。屋子裡除了破瓢破盆破鍋蓋，就是灶前那堆爛柴火，一件值錢的東西也沒有。周老先生說：“也不必難過了。人窮嘛，這也怨不得你們。誰不想過幾天好日子，何況如今窮也不是窮你一家。我若是倒回去十年，有一點力氣，我也不來教這個窮書了。這哪是教書，這是受氣！你是知道的：保長放個屁，就是聖旨，咱們死活都不敢吭一吭氣。非要我學日語不可，非要我教日語不可，唉！中國人到底是中國人啊，中國孩子怎麼去學鬼子話！唉，不說這些吧。大兄弟，我也不是為掙錢來的。象我如今這把年紀，活一天算一天，多教幾個學生也累不著我，少教幾個學生也閒不著我；明天叫你家玉寶來吧，我不要你們半文錢，紙墨筆硯，書本本，我那裡也有，都用不著你們出。上午放學早，他還可以給家裡拾柴火。”高學田兩口子，你看看我，我看看你，先前光聽人說太平村教書的周先生是個好人，現在看來，果然不錯，怪不得有些窮孩子也去上學；心中感激不盡，不知說啥好。過了一陣，高學田說：“承周先生的情，那孩子調皮呀，愛打架，給你添麻煩！”玉寶媽也說：“是呀，就是孩子的性子野得很，不成材，就怕枉費周先生的一片心。”周先生站起身來，把旱菸袋遞還給高學田，笑了笑說：“你們說孩子長得野？如今這個世道，窮人家的孩子，我看還是野一點好，少受多少欺負！大兄弟，別怪我嘴直，你呀，就是太老實了，要多吃多少虧！別說了，明天叫孩子來上學吧！”

一個上午，玉寶心中都不好受。草比往天拾得少，就象掉了什麼東西似的，回到院裡，把草放下，也不知該做哈好。忽然，玉容從屋裡跑出來，又蹦又跳地笑著說：“玉寶，快回來。告訴你，明天你要去上學了！”玉寶不信，說：“姐姐，你誑我。”“誑你什麼？你問問爹去。誑你？”玉寶趕快跑進屋去，把鐮刀、繩子一甩，他媽正在炕上給爹盛飯呢，他跳上炕，一把就抱住媽的脖子，問：“媽媽，真的？叫我去上學？”媽手上的飯給玉寶碰撒了些，把媽惹生氣了：“真的。真的。快吃飯！看你這象不象個學生？”“你誑我的，我不信。”“媽還誑你？快吃飯，涼啦！”玉寶鬆開手，趴在爹臉面前，問道：“爹，真的？你叫我去讀書？”“明天你媽送你去，在學校裡可不許調皮打架。”玉寶又高興，又半信半疑，吃罷飯，拉著姐姐到院子裡，定要姐姐講給他聽，為什麼爹媽今天要送他去讀書了？玉容把周老師上午來家，怎麼長怎麼短都一五一十給玉寶說了，玉寶這才相信。下午，拿上鐮刀、繩子上山拾草的時候，一路上，玉寶喜得亂蹦亂跳，趕得雞往房頂上飛，趕得狗在野地裡亂竄。玉寶怕他自己去唸書，家裡缺柴火，一個下午，弄回來好多捆柴火，還特為爬到樹上砍了好多樹枝子，捎帶還取了十幾個喜鵲蛋。

晚上，玉寶喜得一夜睡不著覺。玉寶的衣服太破爛了，他媽怕他穿這身破衣服上學不好看，下午就動手給玉寶補衣服，還特為把一件破洞少的舊青布衫改成小學生服；沒有口袋布，將就湊合了兩塊黑布。晚上，省下了瓶裡那點捨不得吃的豆油，點了個油燈，給玉寶補褲子，燈芯太細，穿針都看不清，但屋子裡已經和往常不同，亮得晃眼睛。鞋子也得補；前腳露著腳丫子，後腳跟露著兩個肉蛋蛋，也不象個唸書人呀！補到半夜，這些活兒都做完了，玉寶媽熄了燈躺上炕，想想好象還有啥事沒幹完。又爬起來點上燈，翻出幾塊破布，給玉寶做了一個小書包。玉寶幾次催他媽：“媽媽，睡吧！”他媽就說：“孩子，你睡吧。”睡一會兒，玉寶又起來，趴在窗戶破洞上看天，院子裡一片漆黑，啥也看不見，只有天上的星星閃亮。睡一會兒，玉寶又爬起來，說：“媽，天亮了吧？快做飯吃，別耽誤了上學呀！”恨這個死天為什麼還不亮。他就這麼睡下，起來，起來，睡下，歡喜到下半夜，他媽好容易才把他安頓睡著。這一覺睡得可真香！也不知睡了多久，玉寶迷迷糊糊地忽然聽有人叫他，他猛一下睜開眼，原來是他媽在叫他：“玉寶，起來吃飯吧。”玉寶見天已大亮，忽一傢伙跳下炕來，赤著腳拔腿就往門外走。他媽喊：“玉寶，上哪去？吃飯哪！”“不吃飯，我上學去。”“上學連飯都不吃了？”“你為啥不早叫我？為啥不早叫我？”“遲不了！你看太陽才出來。”果然，太陽還沒爬過對過那間屋子的屋簷呢。

玉寶媽給玉寶把臉洗得乾乾淨淨的，又硬把玉寶的兩隻小手按在瓦盆裡，連胳膊肘也洗得乾乾淨淨。吃罷早飯，給他換上學生服，穿上補好的鞋子，背上小書包，收拾得整整齊齊的，又在書包裡給他塞了兩個菜糰子，才說：“走吧。媽送你去。”臨出門時，他爹在背後說：“玉寶，你可得記住！在學校你要不聽先生的話，你可要當心你的肉皮子！”玉寶頭也不回地說：“我知道。”媽媽牽著玉寶的手，喜氣洋洋地走出屯子，人家和她一打招呼，她就說：“是呀，我這是送孩子上學去呀。寧可少吃幾口，也耽誤不得孩子的前程呀！”

母子二人走過一個大院，院裡的桃花杏花開得滿樹，真好看！河上早已安上了石磴子，過河的人也用不著脫鞋了。過了河，眼前就是一片樹林子。樹葉子都綠了，陽光斜射到樹林子裡的草地上，照得草上的露珠兒閃光耀眼。小鳥在樹枝上跳上跳下，唱個不停。一路之上，玉寶媽邊走邊教孩子，要他在學校裡聽先生的話，教一句，玉寶答應一個“我知道”。走出了樹林子，玉寶仰著臉問他媽：“媽媽，我念了書，將來我當什麼呢？”“當什麼？當好人！學會自己掙來吃，才算有本事。也不要象你爹，一輩子是個老實疙瘩，受人欺負。”“媽媽，我長大了，誰敢欺負我，我就拿大棒子打他。”“哼，那些人，揍死他幾個也不算冤。可你一個人能打過他們嗎？人家有錢有勢力，還不抓你去蹲‘笆籬子’？千萬記住，你可不敢去惹是生非，讓爹媽在家裡掛心！”“志成哥他們會幫我的，我不怕。”“說著說著你又來了。在學校裡可不許打架！你爹是怎麼教你來的？就忘了？”“你不是說他們該打？”“該打也不准你打。給我好好地念書，媽才喜歡……”

小學校就在太平村外小山坡上那座破廟裡。這廟總有百十來年了，和尚不知哪裡去了，菩薩也倒了，只剩三間正屋；開春以後，因為莊稼活不多，有些熱心的莊戶幫助修理了一番，把孤老頭子周先生請來，想成立個私塾，兩間作書房，一間小房作了周先生的臥房。保長周長安聽見風聲，插手進來，說是：既要辦學，就辦個小學，並且規定要周先生將來教日語。所以這學校就叫做“太平村小學”。

玉寶母子來到學校，學生們都還沒有到。周先生見玉寶來了，很是喜歡。玉寶媽給周先生叮囑了又叮囑，說是“孩子小，調皮不懂事，愛打架，又不聽話，是個傲性子，野得很，不聽話你就給我狠狠地打！”周先生說：“大嫂子，你放心！儘管把孩子交給我，響鼓不用重槌！從小看大！玉寶這孩子不會錯的！”看看學生們已經一個一個來上學了，玉寶媽才走。

周老師回房去拿來三本書，一個小本本，一支鉛筆，把玉寶叫到跟前說：“孩子，把這些拿去。聽著，唸書可不比拾草，要用心聽講！唸書有唸書的規矩，吵嘴打架都是不許可的！有不懂的你就問。”玉寶說：“知道。”老師又指著第一排一張紅漆小方桌子，給了他一個小板凳，說：“你就坐這裡。”老師回身走了。玉寶在紅漆小桌旁邊放下小板凳，剛往下坐，忽然覺得屁股懸空，——板凳不知飛到哪裡去了，——屁股坐在地下，翻了個仰面朝天，立刻，就聽見一些學生哈哈大笑起來。玉寶連忙爬起來一瞅，原來是周保長的兒子小名叫淘氣的，把凳子掀了。淘氣那小子兩手叉腰，指著玉寶的鼻子，兇狠地罵道：“窮小子，滾開，別把我的桌子弄髒了。”玉寶氣得把小拳頭一舉，拉開架子，說：“淘氣，當心你的大腦袋瓜，看它把你捶扁！”立刻，小學生們分做了兩幫，窮孩子們都站在玉寶這邊，罵那淘氣不該掀凳子，有錢人家的孩子就站在淘氣那邊，羞辱玉寶的衣服破，又打了補釘；有幾個調皮鬼跳到凳子上喊：“打呀！打呀！先動手的是老子，後動手的是兒子！”於志成趕忙跳到玉寶和淘氣中間，向淘氣大聲喊道：“不準打架！”周老師聽見吵鬧，趕忙走進課堂，學生們立即各歸原位，坐得規規矩矩的。於志成拉著玉寶站在講台跟前，對老師說：“老師，叫玉寶坐我桌子上吧。”又把淘氣掀倒板凳的事報告了老師。周老師說：“淘氣，你為什麼要掀玉寶的凳子？”淘氣說：“這個桌子是我爸爸給我買的，我不要這個小要飯化子。”周老師說：“唉，孩子，用用你的桌子有啥關係？”淘氣說：“我不！”玉寶說：“老師，我不坐他的桌子，我跟志成哥一塊兒坐。”周老師說：“好吧，你就跟於志成一塊兒坐吧。”忍住氣又對淘氣說：“我這回饒了你。你可得想想，你欺負人對不對。”周老師又把大家教育了一陣，才開始講課。

玉寶統共唸了一個月零幾天的書，忍了不知多少氣。開頭，中午吃飯時，淘氣吃他家送來的白麵饅頭煮雞蛋，玉寶他們吃帶來的苦菜糰子，淘氣還邊吃邊咂嘴舔鼻子，搖頭晃腦地叫：“好吃！好吃！”玉寶就和一幫窮孩子們上樹去取喜鵲蛋，煮熟了帶在身邊，又好吃，又好玩，氣得淘氣他們再不敢擺他們吃得好了。玉寶很聽老師的話，又用功，又勤快，跟於志成一起還幫老師挑水燒火，認字又認得快，記性也好；除了淘氣他們一幫，大夥兒都愛和他玩。每逢淘氣欺負他時，他總是想：“我不跟你一個樣。在學校裡你逞強，我不理你。有本事的咱們到外面去比比看。”淘氣他們那幫有錢的孩子也偷偷商量說：“在學校裡打架，老師要罵，咱們到外邊去，瞅他一個人時，狠狠地揍他一頓。”

於志成是放學回家時的路長，常常和玉寶一道走，淘氣他們沒敢動手。有一天，玉寶一個人往家走，給淘氣瞅見了，一擺手，六七個財主家孩子繞道先奔到小河邊那個樹林子裡藏著，等玉寶一到，他們就蹦出來，手裡舞著小樹條子，攔著路，淘氣喊叫道：“玉寶，站住！給我們把樹上的喜鵲蛋摸下來，就放你走，你不摸，我們就揍你。”三四月的天氣，正是喜鵲下蛋的時候，平常要是窮孩子們叫他爬上樹去摸喜鵲蛋，他三下兩下就爬上去了；現在淘氣他們來欺負他，他可不幹。他翻著白眼瞅了淘氣一下，扭身就走。那幫孩子瞪眼喊道：“你敢走！”一閃身就把玉寶圍起來，威脅說：“給我們一人摸上二十個喜鵲蛋，就放你回家！”玉寶說：“二十個？你們等著吧。一個我也不摸。”淘氣一把拉住玉寶說：“不摸，就揍你。”玉寶把小黑眼珠一瞪，小拳頭一舉，說：“你看它硬不硬？你敢打我，它就敢打你！”淘氣喊一聲“打！”大家齊動手，人多勢眾，就把玉寶按在地上，玉寶想好了主意，猛一翻身爬起來，扭著淘氣的衣領，說：“看你的頭硬，還是我的拳頭硬！”照著淘氣的大腦袋瓜“吭吃吭吃”就是幾拳，淘氣哇的一聲抱頭大哭起來，樹條子丟在地下，玉寶忙撿起樹條子，就和那群小孩鬥。人家到底人多，玉寶身上捱了不知多少下，看看正抵擋不過時，恰巧於志成和十幾個窮孩子跑來了，於志成邊跑邊喊：“老師不叫打仗，你們為什麼欺負人？”淘氣見事不好，喊一聲：“快跑！”他們才象兔子一樣鑽進樹林子裡逃走了。

玉寶臉上手上給打得青一條子紫一條子，小學生服也撕破了，他也不哭。窮孩子們聽玉寶說，淘氣他們逼他上樹摸喜鵲蛋，都氣憤不平，說：“給他們摸？那可不行。玉寶，不怕！我們人多，過兩天給他們算老賬！”於志成說：“對，算老賬！太欺負人了，老師都管他們不了，咱們自己收拾他們！”有個孩子說：“嘿！看那幾棵樹上喜鵲飛！窩裡準有喜鵲蛋，咱們上去摸幾個吧！”於志成說：“對！玉寶！咱倆上去吧！”正說著，西北天狂風大起，一片黑雲象怪貓一樣，飛一般地陰上來。玉寶說：“不好啦！天要下雨，快回家吧！等好了天，咱們再摸！”各人只得四散，都跑回家去了。

玉寶才走進院子，就聽媽在屋裡哭：“苦命的孩子呵！媽怎麼捨得下你呵！眼巴巴把孩子往火炕裡推，我可不幹呵！……”玉寶呆住了，站在院子裡聽了聽，弟弟也在哭，姐姐玉容也在哭。忽然，又聽他爹的聲音在罵：“哭，哭，哭，我還沒死，你們要把我哭死！”又聽他媽說：“我可不幹。自己的孩子，你一點不心疼！我可沒見過你這個狠心人！”又聽他爹生氣地大叫：“你叫我怎麼辦？你叫我還有什麼法子？你不把玉寶給他，你叫我還有什麼路走？”玉寶大吃一驚，嚇得渾身都沒勁了，難道我爹把我賣了？忙跑進屋去，抓住媽的胳膊，瞅著媽的臉。玉寶媽摟著孩子，扳起孩子的臉，瞅見了他臉上的傷痕，又大哭起來。一直哭到晚上，好容易才給鄰居們勸住了。原來保長周長安有個十二三歲的女兒名叫英子，這回要上大連去進日本學堂唸書。周長安為了給英子多籌辦些錢，好帶到大連去花，今天上午，他親自帶了兩個警備隊，到各家催收今年開春時村上買槍的錢。高學田家這十塊錢，據他說，是他給墊上的。他已經催收過十幾回了。今天上午，他向高學田提出了兩個條件：一條是馬上還錢，帶利息漲一倍；一條是要玉寶到他家去放豬，掙下的工錢除了頂這筆債，還給玉寶三鬥糧；說是這樣，高家還減少一個吃飯的人，算是他當保長的額外照顧。如果這兩條路高學田都不走，他就要把高學田按“思想犯”送給日本人去辦罪，說他私通鬍子，存心違抗。高學田夫婦苦苦哀求說：“保長，沒錢！孩子太小呀！”周長安說：“有錢供大學生，沒錢買槍？哼！一條小蛇囡子還想變成一條龍呢？不識好歹！”立地就要把高學田捆送村上。高學田沒法了，只得答應明天把玉寶送到周家去放豬。

玉寶聽說不能唸書了，傷心得哭了一場又一場。屋子外面雨下起來了。玉寶飯也沒吃，總是哭。晚上，雨越下越大。玉寶倒在媽懷裡，怎睡得著？他爹悶頭躺著不說話，他媽緊緊地摟著孩子，好象生怕別人來搶去了似的，給孩子說不完的話呀！她說：“孩子，不是媽狠心不讓你念書，閻王保長不是人呀！可憐你爹沒有辦法！等你爹腿上的瘡好了，掙來工錢，你就回來唸書吧！”“媽媽，我不去呀！保長要打我呀！我要念書！我要我的媽媽呀！”“孩子，媽會來看你的！你爹你姐姐也會來看你的！你大啦，要聽媽的話！孩子，你是媽身上掉下來的肉，媽是疼你的！”……這一夜，屋子外面，大雨下了一場又一場，屋子裡面，玉寶母子蓋著個破爛被子，哭了一場又一場。玉寶生怕天亮了，就要離開媽媽了，緊緊地摟著媽的脖子，親著媽的臉，心想：“雨呀，你大一點下吧，叫河裡發大水，把閻王保長淹死吧！”又想：“我快點長大吧，長大了好把閻王保長和淘氣殺死！”想著想著，不知什麼時候迷迷糊糊地睡著了。

早上，玉寶媽起來做好飯。才把玉寶叫起來。玉寶飯也不吃，只顧哭！同學們來叫他上學，知道這件事，都難過地走了，玉寶更哭得厲害。玉寶要穿他的小學生服，他媽把撕破的地方也給他補好了，又給他捆了一件小破棉襖。臨出門時，玉寶把小書包也要背上。他媽說：“孩子，你到保長家去放豬，還敢讀書？”玉寶說：“老師的書，我要拿去還給他。”他爹說：“帶他去給先生辭個行吧！也算教他一場！”媽牽著玉寶的手，又朝學校走去。

雨早停了。天還又陰又黑。路變成了稀泥和水塘。母子二人經過大院跟前，見桃樹和杏樹花也早謝了。走到小河跟前，小河的水又黃又渾，也看不見底了。小河水流得很急，那石磴子也不大好走了。過河以後，玉寶滑了一跤，原來草地裡的青草，昨夜給大雨打倒了，一片黃泥壓在它上面。進了樹林子，鳥兒也不叫了，玉寶心想：“鳥兒上哪去了？啊！是雨欺負它，不敢出來玩了。”一路之上，他媽肚裡好象有許多話說不完，她說：“孩子，保長家比不得自己家。自己家裡，你有個三病兩痛，有媽疼你；到人家聽人使喚，你要有個好歹，人家不會疼你！你自己千萬要放聰明些。”玉寶答應：“嗯！”媽說：“孩子，到了那裡，你要聽打頭的話，人家好照顧你；白天上山放豬，要多找些伴；到人多的地方放，不要自己往大山溝裡去；晚上天不黑，要早些把豬趕回來，大山上狼太多。”玉寶說：“我知道。”媽又說：“出得門去，可不敢和人家孩子打仗，你碰破一點皮，媽的心都要疼幾天，你要給媽多省一點心！”玉寶說：“媽，你放心！”媽又說：“……孩子，冷了你自己就要加衣服，可不要凍著了，凍病了是你自己受罪。衣服破了髒了，你就脫下來，等媽來看你時，就拿回來給你補，給你洗！……”玉寶媽就這樣千叮嚀，萬囑咐，不知不覺，就來到學校門口了。玉寶心想：“今天這三里路走得太快了。”

周老師早已聽孩子們說起了玉寶要去放豬的事，真是嘆息不已，他把玉寶母子二人叫到自己房裡坐下，他忍不住流下幾滴淚來。玉寶媽只叫了一聲“周先生”，喉嚨就哽住了。玉寶也說不出話來，就從小書包裡把三本書、一個本本、一支鉛筆掏出來，雙手放在老師的桌子上。周老師又親手把這些給玉寶裝在書包裡，說：“孩子，你帶去吧！有空時間，你也好讀！”玉寶媽忍著淚說：“先生，承你費心教他一場，將來玉寶長大成人……”話沒說完，又說不出來了。坐了一會，母子二人告辭出來，周先生一直把玉寶母子二人送到小山坡下，長嘆一聲，說：“玉寶，我也沒有多話吩咐你，……總之，給周保長家扛活，眼睛耳朵要放靈活些。那裡有個劉打頭的，叫劉萬忠，他是個好人，有啥事你就找他，他肯照顧人的。”回頭他又對玉寶媽說：“大嫂子，你放心，劉打頭的和我是一個村裡的，見到他時，我會給他講的。他會好好地照顧孩子的。你們去時，就先去找他。”玉寶給老師深深地敬了一個禮，眼巴巴和老師分別了。玉寶走了好遠，回頭望望，周老師還站在山坡下望著他們，微風吹動著周老師的舊藍布長衫。