第二十五章　落第

紀府熱鬧起來，整座宅院，爆竹陣陣，賓朋滿堂，在嗩吶與手鼓聲中，花轎抬進家門，新人馬月英與紀昀拜了天地。雖然新婚燕爾，紀昀也沒有忘了文鸞，他一得空，就走進文鸞的屋裡跟她說話，讓她開心。這一次文鸞對他說：“昀少爺，有件事我想提醒你……”“你說吧�”“離鄉試的日子不遠了，少爺你可莫忘了原先講下的三元及第呀�”“忘不了，那關係我倆的幸福，怎麼會忘呢，你就放寬心吧�”金秋八月，滿地滿窪飄著禾香。眼下正是大比之年，紀昀參加了順天府鄉試，坐於“黃”字號考房。經過三場考試，巡撫衙門放榜，因為這時節正是桂花開放的時候，故稱“桂榜”。放榜這天，他前去巡撫衙門看榜，從頭至尾連看幾遍，總不見“紀昀”二字。一時間，他急得目瞪口呆，天旋地轉，幾乎栽倒。這時，跟隨紀昀應試的家人張凱在一旁勸他：“少爺莫要傷情，這是你初試，落榜的人多著哪，三年以後咱不會再來嗎﹖”落第使紀昀受了很大的精神刺激，他覺得他跟文鸞的約定，完全破滅了。這不但影響了他的前程，也影響了文鸞的幸福。於是他變得像個被霜打蔫的茄子，無精打采地說：“慚愧，真是慚愧啊�”第二天頭午張凱趕著車子把他送回家去，中午時分，紀府就像一口開了水的火鍋，整個沸騰起來了。人人都低聲傳遞著一句話：“不好了，昀少爺不見了�”不知道他什麼時候，逃出了家門。馬伕人急得大哭起來。三叔、四嬸急得直轉磨。四嬸哭喊著：“昀兒，你到底上哪兒去了呀﹖”正在全家人慌亂的時候，在心裡竭力壓抑著惦念的文鸞，思索著說道：“莫非他……昀少爺一定是去了上河涯�”上河涯﹖５０裡遠哩，三嬸聽了搖搖頭說：“不會吧，上河涯這麼遠，他一個人上那裡想幹什麼呀﹖”文鸞沉思了一會兒，鼓起勇氣說：“三夫人，就去上河涯找找昀少爺吧�”馬伕人哭著說：“那就去趟上河涯吧�”三夫人這時便吩咐：“王成備車，馬上就啟程，再告訴三老爺、四老爺，讓他們把前後院的男人都安排一下，分頭去找�”