二十一
死亡本身也許並不痛苦,痛苦的是等待死亡,那就等於是對死亡的預支。古往今來,多少聖賢豪傑,依我看能夠真正把“死”字看得很開的,也並不多。“死”這一個字,實在對人是一項很好的考驗,人們往往在生前偽裝自己;可是在死亡來臨前,一切的真面目,也都會顯現了。這是你的人生舞台上,最後一次,也是最真的一次表演,你能不賣力表演麼?
點蒼山廬的淮上三子,在突然意識到自己即將有大禍將臨時,顯然是無比的恐懼,那素來鎮定高傲的赤眉子葛鷹,尤其感到不安。因為他很知道拜兄無奇子丘明料事如神,尤其是麻衣神相之術,更是金口斷言,從來沒有錯過,那麼這一次,又怎會錯呢!
他緊緊地互扭著雙手,在大廳內來回地走著。烏頭婆見狀,不由插口安慰道:“兩位前輩不要驚恐,丘前輩雖是料事如神,依我看來,這所謂的災難,只不過是一場虛驚而已。”
飛雲子葉潛看了她一眼,微微笑道:“何以見得?”
烏頭婆赫赫一笑。
“老哥你請想,當今宇內,有誰又敢和你們三位為敵,除了那不知天高地厚的管照夕,我看另外是再也找不出第二個人來了!”
正在踱著的葛鷹,忽然站住了腳,赤眉微皺:
“這麼說,莫非這步劫難,竟會應在他的身上不成?這倒是奇了。”
葉潛冷冷一笑,楚少秋本是侍立一旁,未發一語,此時聞言後憤然道:“二位師尊也太以高看他了,此人固是如烏頭前輩所說,以兩式怪招惑人取勝,可是要想與三位老前輩動手,那真是無異以卵擊石。”
葛鷹頓了頓才道:“話雖如此,可是俗語云‘來者不善,善者不來’,只憑他小小年紀,居然敢單人獨騎來此赴約,此人……”
他搖了搖頭,眉毛皺得更緊了。葉潛此人最是高傲,目無餘子。
在他眼中,他是絕對不相信,一個弱冠的少年,居然敢和自己兄弟為敵的,他對拜兄葛鷹的多慮,實在很不以然,當時聳眉一笑道:
“二哥,你也太庸人自擾了,他一個毛孩子,即使他下苦功學了十年功夫,又能奈你我何?我看他真是太不自量了!”
他冷笑了笑,又接道:“以我看來,八月十五之約,只不過是個幌子,到時候他才不會來呢!”
赤眉子葛鷹雖然覺得葉潛太過自信,可是想一想,也確實不信,這個陌生的少年,竟會給自己這淮上三子,帶來什麼大劫。
當時也就不願對這飄渺的問題再與深究。他嘆息了一聲:
“且待大哥明日算定後再說吧!總之,我也絕不信相,那灰衣少年,竟能瓦解我點蒼山廬。”
本來極輕鬆的氣氛,為這臨時的恐懼心理,破壞得一塌糊塗,幾個人再也沒有什麼心情來隨便談笑了。飛雲子葉潛注視著楚少秋道:“你今夜起,就住在這裡,你也不必為命運之事發愁,有時候人力勝天,這也是常有之事。”
楚少秋連連稱是,葉潛就高聲叫了聲:“司晨!”
那童子答應著由後面走來,葉潛親自關照他,囑他在這竹樓內,整理出一間房子來,供楚少秋住宿;然後他就和葛鷹、烏頭婆上樓去了。
楚少秋本來著實為自己的命運吃驚的,可是淮上三子既如此照顧他,他也就很心安了;再說命運之一說,到底是很虛空的玩藝,他並不真地去太相信它。
而使他驚奇的是,那管照夕到底是有什麼出奇的本領,居然膽敢和淮上三子為敵?
這一點他真是想不通,而三子口中的“雁先生”其人,楚少秋對他也是很模糊的。
想到了管照夕,他實在難以掩制自己內心的仇恨,他恨這個人,恨得莫名其妙,恨得沒有理由。現在他可以歸恨為雪勤的變心,可是當初呢?因為在第一次和管照夕見面的時候,他已種下了恨苗,“妒忌”和“仇惡”,實在給他更帶來了醜惡。
夜深的時候,他輾轉在床上,腦子裡兀自憤憤地想著,他要想出一個足以能制其死地的方法。他認為他和管照夕之間,是絕不能並存的,那是“不共戴天”,可是他卻以為自己必須要生存著。如果二人之中要死一人的話,那必定應該是管照夕。
他對他自己預先鋪好了美麗光明的未來之路,卻為照夕準備著應用的喪鐘。
現在他認為,再沒有什麼時間,能比如今的時間,再適合於自己的報復行動了。因為淮上三子既已和他有約在先,不是正等於是自己最得力的助手麼?
“心懷仇恨的人,是得不到心安的!”
楚少秋在床上,為著他的殺人計劃,絞盡腦汁,他要想出一一條殺人毒計,那是一條殺人不見血的計謀。
如何能致管照夕於死地,而移罪於淮上三子……如何能使雪勤不疑自己?
這一是條很毒的計謀,也正是他不久就要執行的。對於這種殺人的勾當,親愛的讀者,我們真的似乎不應該太去了解它,好在不久,也就會知道了。聖經裡有一句話,說得很對:
“上帝要毀滅一個人之前,必先令其瘋狂。”
楚少秋正在踏上他自我毀滅之路,他的下場可預期是很悲哀的。
一代情俠管照夕,在離開了大雪山之後,一路僕僕風塵,馬不停蹄的直向雲南點蒼而來。
生死掌應元三的及時出現,倒為他擺脫了一段難以解脫的糾紛。當然他內心深處,對於丁裳這個可愛的姑娘,自始至終都相當愧疚的。
在他來說,時間也許可以幫助他解脫這些所謂的感情煩惱,江雪勤、尚雨春、丁裳……這些可愛娉婷的影子,也許都將成為自己記憶中的名字;而自己最終結果,仍將是一無所有。
當然他抱定的獨身主意,只是表示對雪勤的一種忠心,也是給她一個永生的諷刺。
在這個諷刺裡,他要讓雪勤真正體會到,什麼才是真正的愛情!真正的愛情,是一定能經得起時間考驗的,真正的愛情,不是會有藉口的;真正的愛情,是能夠為所愛者而犧牲的,可是雪勤卻嫁了別人。
他已經為自己確實想好退路了,他想一待自己點蒼事了之後,再和拜弟申屠雷見上一面,把握些時日,自己就遠走高飛,把世上這些煩惱,一股惱全部都拋開。假使如此仍然不能擺脫的話,最後削髮為僧,亦是在所不惜。
他這麼打算著好了,也就暫時把一切的情絲通通斬斷,一路曉行夜宿,直向點蒼山而來。
八月十五這一天終於到了,點蒼山廬,外表上仍然和昔日一樣平靜,午後不久,無奇子丘明,已令莊奴,把整個山廬內行道、花樹,掃剪得清潔井然;然後他們又像辦喜事一樣的在大門上插上了四個大燈籠,留待入夜後點起來光明氣派。
燈籠上大書著“歡迎光臨”四個大字,隨風晃著,看來確是威風凜凜。
淮上三子各人換了一套整齊的衣服,面色很莊重地坐在大廳內,因距離和管照夕約晤的時間還早,他們就彼此閒聊著,討論著那個無知的少年如來時如何去應付他。
由於無奇子丘明,運用先天易理推算的結果,淮上三子眼前有一步劫難;而更怪的是,這步劫難,竟是非應不可。由卦上看來,竟似無法化解,淮上三子為這一卦,確實內心緊張不已。
所幸卦上出現的,僅是一步無法迴避的劫難,卻並不礙及生命,這才令三人稍微鬆了一下。
他們苦思的結果,認為這劫難,必是要應在將來赴約的管照夕身上,因此他們再也不敢輕視這個少年了。
晨起之後,他們就研究這個問題,他們討論的結果是,決定用最厲害的手法,來對付這個少年。那是先禮後兵,必要的時候,他們不惜合力對付來人。當然淮上三子這麼做,是很丟人的,可是並沒有他人知道,他們也就無所謂了。
他們聚集在客廳內,喁喁地談著,烏頭婆為了避免這波折,晨起後就搬到另室去了。
楚少秋午飯之後,背劍而出,淮上三子也不願他參與其間,所以並沒有管他。
現在,離著天黑,還有一段時間,他們耐心地等候著。忽然司晨由外面匆匆趕進來,他手中拿著一張大紅的帖子,直向大廳走來,飛雲子葉潛口中“哦”了一聲。
“怎麼!這麼早就來了?”
丘明、葛鷹也不禁倏地站起,那司晨進廳後鞠躬道:“稟三位爺爺,有客人來訪,這是名帖。”
丘明伸手接了過來,葛、葉二人湊上一看,只見那名帖上正正的寫著一筆梅花小字,三子仔細看,見是“向枝梅攜徒赴約”七個小字,筆力十分功勁。丘明不由長眉一挑,口中“哦!”了一聲:
“向枝梅!這不是冷魂兒麼?她……她怎麼會突然來訪呢?”
赤眉子葛鷹也吃驚地道:“赴約?她是來赴誰的約?咱們並沒有請她來呀?”
葉潛接過了帖子,臉色沉重地問那小僮司晨道:“這人你看到了麼?”
司晨點頭:
“看到了,是兩個女人。”
丘明又問:“另外還有人麼?”
司晨茫然搖頭。
“另外沒有什麼人了。”
赤眉子葛鷹冷冷一笑。
“這冷魂兒向枝梅也是當年名噪武林的人物了,她突然攜徒來訪,其中定有深意,莫非她師徒竟是有意來助那管照夕與我三人為敵麼?這可是很討厭之事。”
無奇子丘明倏地冷冷一笑。
“事到如今,還有什麼話說,我就不相信她膽敢與我們為敵。”
他揮手對司展道:“有請!”
司晨彎腰說了聲“是”。飛雲子葉潛卻皺眉道:“且慢!”
司晨又慢慢回過身來。他向兩位拜兄道:“這冷魂兒為人素來高傲,一身功夫確是不凡,她既是是投帖來訪,按理說我三人似應親自出迎為是,二位之意如何?”
丘明長眉皺了皺。葉潛又接道:“大哥不用發愁,俗謂兵來將擋,水來土掩,到時你二人不必多口,且待我應付她就是了。”
丘明、葛鷹二人素知這位拜弟,一向是足智多謀,便也不再多言,三人出廳,直向大門而去。
他們三人尚未出門,卻已見大門左首,立著兩個淡裝女子。那為首之人,看來只像有四十左右年歲,風華絕代,不染纖塵,一身淡青衣裳,長髮拂肩,頭系風綢,此女正是數十年來名噪江湖的冷魂兒向枝梅。她和三子也系舊交,故此三子只一眼已看出是她來,可是內心無不驚歎她那獨擅的駐顏之術。
她身側立著一個妙齡少婦裝束的女子,淡淡春眉,明眸皓齒,肩下飄著一領青綢披風,肩頭露出青絲密纏的劍柄,也是長髮拂肩,更是儀態出塵,宛如畫上仙子一般。她手中平平捧著一口黑鞘短劍,三子都認得,那是冷魂兒向枝梅仗以成名的兵刃“銀河”
劍。
她師徒像是因久候主人不來,面上都帶出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近,丘明趕上一步,抱拳道:“向俠女別來無恙?有勞久候!”
冷魂兒向枝梅師徒微微欠身答禮,於抬身之際,向枝梅微微一笑。
“枝梅久居西湖,數十年不問外事,得蒙寵邀,何其榮幸,今攜小徒江雪勤專程赴約,想是三位高朋滿座不及分身,卒令敝師徒久立門外,飽嘗點蒼風寒,主人待客,也太別緻了。”
她這幾句話,不由說得淮上三子各人面色通紅,相互對看了一眼。尤其令三子心奇的是,冷魂兒之言,分明是受請而來,到底是誰請她來的呢?
三子雖是心中不悅,可是對方也是當今武林中,極有身份的人,人家來了,怎能饗以閉門羹。
無奇子丘明於萬般不悅之下,仍然裝著笑臉,哈哈一笑:
“向女俠多年不見,仍然是舌劍唇槍,口不饒人,快請裡面用茶吧!”
冷魂兒向枝梅微微一笑,目光上瞟了一下那“歡迎光臨”的四個大燈籠一眼,丘明更是覺得有些委屈。
“這不知是何人惡作劇,把她給約了來,這‘歡迎光臨’四個字,倒像是用來歡迎她一樣的。”
冷魂兒這時款步入內,又向赤眉子葛鷹、飛雲子葉潛見了禮,併為三子引見了她這得意門人,那徒弟正是北京失蹤的江雪勤。
一行數人魚貫入內,進廳落坐後,飛雲子葉潛忍不住深匿一笑。
“賢師徒沿途風沙,又勞久候,實是我兄弟不當。只是閣下如把愚兄弟所發請帖取出,諒門下也不敢怠慢,定會早來通知,愚兄弟即會出迎,也不會遭致賢師徒久站不快了。”
冷魂兒向枝梅微微一笑,遂向一旁的雪勤道:“三位前輩的邀函請帖,你莫非沒有遞與門上麼?”
雪勤臉色一紅,匆匆由身邊取出一樣鮮紅的請貼,窘笑道:“這是弟子疏忽……
了。”
淮上三子六隻眼睛,一齊盯向了那張紅帖,這時雪勤拿著這張帖子,有些進退維谷之意。冷魂兒有意令三子難看,微哂道:“你呈上與三位老前輩過目一下,看看我師徒是否來此訛食的。”
飛雲子葉潛更是暗暗驚疑,當時笑道:“向女俠說笑話了!”
這時雪勤已走上,雙手把請帖捧上,按規定,主人哪有查看所請客人請帖之理?可是淮上三子根本沒有發什麼請帖,此刻見向枝梅居然拿出了請帖,自然心中不勝猜疑。
飛雲子葉潛也就厚著臉,伸手把帖子接了過來,那無奇子丘明和赤眉子葛鷹,也不禁都偎了上來。
葉潛接過貼子,見面上端端正正寫著:
“專陳
西湖翠園軒主
向女俠枝梅親啟
點蒼山廬拜幹”
三子都不由各自皺了一下眉,葉潛遂打開帖子,只見內中好一筆字體,寫的是:
“謹訂於本月十五,中秋佳節夜,恭備菲酌,敬乞故人準時攜徒光臨。
葉潛
淮上舊友葛鷹謹啟”
丘明
淮上三子一時眼都直了,再看那筆跡筆路,端的好一筆宋徽宗的瘦金體,那筆路絕非三子中任何一人所書,三人真是“啞子吃黃連有苦說不出”。相互觀了一下,當然這種動作,作得十分技巧,不易為冷魂兒師徒所覺察,葉潛赫赫一笑,把那請帖放置一邊,冷魂兒此刻春風滿面地道:“三位老友也太客氣了,莫非有事相遣麼?”
三人心中又是一怔,這才知原來她果是接帖,誠心來吃飯來的;井不是和那管照夕一路來的,一怔之下,心中也就隨之一鬆。
丘明咳了一聲,於笑道:“愚兄弟與女俠多年未見……多年未見……”
他是一向不擅辭令,說到這裡接不下去了,因為對方又是個女的,一時愈發緊張得吶吶不能成言。葉潛見拜兄如此,忙接口道:“閣下不必多疑,我兄弟實是自感未來歲月不久,頗想與當年故人一一把晤,是以先後發出請貼,今日所請只閣下師徒,另約有一少年來此印證武功,如閣下能作一合理證人,實是再好不過,不知閣下可肯遷就麼?”
冷魂兒師徒俱是一驚,向枝梅顰眉微笑:
“承三位老友寵召,敢不聽令,只是以淮上三子大名,怎會約一少年印證武功呢?
這少年是何許人,竟有如此大膽?”
那久未開口的葛鷹,忍不住長嘆了一聲:
“向女俠所言極是,只是尚有所不知,這少年因自恃武功,目無餘子。說來可笑,這約會並非愚兄弟約他;而是這陌生少年約愚兄弟,只等他來了,賢師徒就知一切了。”
向枝梅不勝詫異地笑了笑:
“當今少年,沽名釣譽者多,以此不自量力之輩,三位老友到時給以教訓,以戒其狂做無知才是。”
淮上三子聞言,不由內心甚喜,因為很確定的,向枝梅非但不是對方助手,卻明顯地站在自己這邊了。他們暗忖今夕因系中秋,本來備有美酒佳餚,即令多上她師徒二人也無所謂,此刻聽她如此說,也就一掃方才猜疑,遂自談笑起來。
司晨陸續擺上乾鮮果點,送上香茗,也就弄假成真的真算請客的樣子了。
此刻天可就慢慢黑了,淮上三子心中惦記著那來赴約的管照夕,不由時時向窗外看望。葉潛方自拿起一片脆梨往口中入時,卻意外的又放下了。
原來見一門差大步跑來,他的手中拿好幾張紅紅的帖子,葉潛忙站起來,司晨已迎出去,接過了帖子,和那門差談了幾句,匆匆進來。臉上變色道:“老陳說門口來了一大夥人,都是三位爺爺的老朋友,這是他們的名帖。”
三子面色不禁突地一變,可是當著冷魂兒師徒,他們怎能丟這個臉?無奇子丘明口中嗯了一聲,把那一疊帖子接了過來。冷魂兒不由哂笑:
“三位老朋友原來還請了許多朋友啊!”
三子只是頻頻苦笑不已,再看丘明手中名帖,只第一張“洗又寒”已令他三人大大吃了一驚;第二張是“藍江攜徒”,三子又打個冷戰;再往上看無不是武林老前輩名宿,每一人也是素日不常一見的人物,想不到幾乎都來齊了。
淮上三子,這才知情形不是那麼簡單了,看完了名帖,丘明呵呵一笑,目間精光:
“愚兄何德何能,竟請動這許多武林名宿,真是使蓬蓽生輝了。”
他向赤眉子葛鷹一笑:
“二弟你留此招待女俠師徒,我和老三出門迎客人去,哈!真難得,連血魔老夫婦也來了。”
他的聲音很悲壯激昂,餘音迴盪,不知者如向氏師徒,只以為他是感懷舊誼,故此有豪邁感慨。可是在葛鷹二人耳中聽來,他們這位拜兄,可是憤怒到了極點;只是這是一種沒有對象的恨怒,你說他的氣又能往誰身上發呢?
當時丘明、葉潛二人匆匆出去。赤眉子葛鷹乾笑了笑,對向枝梅道:“這些老朋友真是很難請到的。”
冷魂兒笑眯眯的:
“藍老婆子也來了,我們很久沒見,這可真是人生何處不相逢了。”
那一陣沉默站在師父身側的江雪勤,這時顯然的動了一下,驚奇地問道:“師父,藍師伯的弟子來沒有?”
向枝梅看了她一眼:
“怎麼!你莫非認識她徒弟?”
雪勤點了點頭,訥訥道:“在北京的時候,我們見過面……”
才說到這裡,已為一陣歡笑的人聲所擾亂,二人忙尋聲望去,就見無奇子丘明和飛雲子葉潛,陪著一大幫人往廳內走來。
向枝梅忙站起來,往人群中細看一遍,除了洗又寒夫婦是她多年舊交以外,其他諸如硃砂異叟南宮鵬、象鼻僧等,也無不是多年故友。她不由異常興奮地走出位來,鬼爪藍江卻老遠的也看見她了,慌忙走上幾步,高聲道:“老妹子!你也來啦!哎呀!咱們可是多少年不見了呀!”
向枝梅笑著打量她道:“我還以為你死了呢!誰知還挺結實。”
鬼爪藍江哈哈一笑:
“本來已離著死不遠了,誰知意外為人救了,這條命真是撿回來的。”
她瞟著向枝梅笑道:“老妹子!你是愈長愈年輕了!唉!我是老得不像話了。”
她緊緊地握住枝梅一隻手,兩個人很親熱地談著,那惡魔洗又寒卻帶著笑,站在藍江身側,現出無限欣慰之態。向枝梅就打趣道:“你們老夫婦還是這麼恩愛,真叫人羨慕呢!”
藍江老臉一紅,斜了洗又寒一眼,冷笑道:“你別說了,說來可氣死人了,你是不知道,我們鬧了幾十年了,也是這幾天才……”
洗又寒只是在一邊傻笑著,藍江不由停住話,薄怒道:“你是怎麼了?一個大男人家,怎麼老愛聽我們說話,你也不去給主人見見禮去。”
洗又寒才似突然驚覺,又赫赫笑了兩聲,才向向枝梅點了點頭轉身而去。雪勤正看著這一對老夫婦好笑,忽覺身後有人推了一下,一人嫩著嗓子道:“喂!你怎麼也來啦?”
雪勤忙回過身來,卻見竟是丁裳,不由怔了怔,才微笑道:“你怎麼也來了?”
二人神秘地笑著對看著,可是眼睛不由往四下瞟著,她們都惦念著同樣一個人,可是誰也不願出口問對方。跟著雙方師長召喚,互相見了長輩之禮,各人又仍然退到師父身側。二人還是誰也不給誰多話,可是她們內心,已經都先有了友情的交流,有時一方被對方盯久了,忍不住一笑;那另一方也跟著笑笑,卻又各自把頭扭向一邊,現出一番小女兒嬌羞態度。
她們的矜持並不能維持多久,因為淮三子已過來寒暄,隨著一湧而進入的大廳之內。
淮上三子各人都明白,這是有人成心給他三人搗蛋;可是他三人幾乎已可說是武林中的泰山北斗人物。如果當眾說明,這個臉他三人可是丟不起,只好將錯就錯,一面命人通知廚房,準備豐盛筵席;另一面卻還不得不裝成笑臉,周旋於從賓客之間,一時忙了個不亦樂乎。
須臾酒筵排開,眾人魚貫入座,因大家皆系成名武林多年舊交,一時縱聲談笑,飛觥宴飲,其樂融融,無不盛讚淮上三子功德無量。
酒筵之間,唯獨藍江師徒心中奇怪,因為不見生死掌應元三到來。他既系三子所邀貴客,似不應不來,藍江幾次都想問一聲,卻為向枝梅別的話扯開了,在她心中一直是個疙瘩。
江雪勤是靠著師父坐著的,她始終是落落寡歡,桌上山珍海味,她也不過是略略沾唇而已,除了偶爾和對面的丁裳交換一下目光以外,大多數時間,都是低著頭。丁裳也是一樣,她們兩個都因為不是快樂的人,別人的熱鬧,也提不起她們多大的勁兒。
忽然,一個差人模樣的人,走到了雪勤身邊,吞吞吐吐道:“請問!有一位江小姐是不是……在這……裡?”
雪勤不由微微一怔,遂點了點頭,面色略紅地道:“我就是,有什麼事?”
冷魂兒向枝梅也停下筷子,側頭問道:“什麼事?”
這差人緊張地道:“門口有位老先生,要小的請江小姐出去,有一件事情給她說!”
雪勤不由皺了皺眉,冷魂兒向枝梅也皺了皺眉,自語了聲“奇怪”,才對徒弟道:
“既如此你出去看看什麼事,快回來!”
雪勤答應了聲,匆匆隨著那差人離席而去,酒筵正酣,除了同席少數人之外,誰也沒有注意到這小小行動。江雪勤心存驚異的一直走到大門口,那聽差在門口張望了一下。
“咦!奇怪,他剛才還在這裡呢!”
話尚未完,已見自牆角閃出一個老人,這老人長嘆了一聲:
“江姑娘你這裡來,我有話告訴你。”
雪勤朝這老人一看,不由驚喜道:
“哦!應老前輩,原來是你。”
她說著忙跑了上去,匆匆向老人行了禮,生死掌應元三隻嘆了一聲。
“姑娘!你快去山下,也許尚能……見你丈夫一面!他如今……”
雪勤不由一驚,她訥訥地道:“老前輩你說什麼?楚少秋他也來了?”
應元三頻頻揮手:
“姑娘!你快去吧!都怪老夫一時下手太重,不過……唉!我也是為營救管照夕這孩子一命!總之,你快去見他一面吧,再怎麼他也是你丈夫……”
雪勤一時臉色蒼白,聽了他的話,她幾乎嚇昏了,現在她沒有時間再問一切了,她那美麗的眸子,再也不能控制和煦的神采了。她疾疾戰瑟了一下,倏地回過身來,飛快地直向山下馳去。
明月照著崎嶇的山道,她忘命似地向下疾馳著,忽然她鼻中聞出一些泥土燒焦的味道,眼前也就看見了一叢叢燒焦了的枯樹,那些樹,有的還在冒著煙。她就站住了腳,她似乎有些預感,這是一個不祥的地方,她覺得喉嚨裡有東西塞著一樣,那可怕、煩躁的因素,促使她咳嗽了一聲,低低道:“照……夕……照夕!”
忽然她發覺自己是昏了頭了,忙又改口道:“少秋!少秋你怎……麼了?”
她的腿真有些軟了,就在此時,就在眼前,一個俊美的少年挺起了腰了,長嘆了一聲道:
“姑娘!你快來,楚兄怕不行了。”
雪勤看著這少年,她怔了一下,她認得他就是管照夕,她就慢慢移著腳步走過來,月亮很亮,照著地上奄奄一息的楚少秋,她不禁怔了一下。她不是一個狠心的女人,她的淚流下來了。
那人動了一下,由喉中吃力地道:“雪勤……你!來了……麼?你……”
江雪勤含著淚蹲在他的身邊,只默默地點了點頭,楚少秋沙啞地叫道:
“你聽著!你聽著……”
雪勤飲泣道:“少秋!你說吧!”
她伸出一隻手輕輕搭在他肩上,楚少秋竟拉著她一隻手猛然坐了起來,一邊的照夕不由緊張地道:“少秋兄!你小心身體!”
楚少秋血紅的眼睛瞧了他一眼,竟自微微一笑:
“管照夕,你不要擔心我,讓我死了好!”
雪勤大哭道:“少秋!你不能死!你不……”
楚少秋哼了一聲:
“你不要哭了,你從來也沒有愛過我……我早知道……”
雪勤用一隻手撫著臉,哭得更傷心了,照夕這時嘆息了一聲:
“你也不要哭了,方才我已給他吃了一粒小還丹;不過他為我傷中頭頂‘百匯’,恐怕……”
雪勤不由一怔,可是楚少秋卻大吼道:“不是你……是另一個老頭子……”
照夕不由低頭嘆了一聲,雪勤流著淚:
“我都知道……方才應老前輩已經告訴我了……來!少秋!我揹你上去。”
楚少秋獰笑:
“我要死在這裡,你不要動我……”
管照夕在一邊站著,他看著天上的月亮,忽然覺得自己在這裡,實在是多餘的。回想到方才一剎那,若不是生死掌應元三暗中救自己,此刻怕早已葬身在楚少秋預先佈置的火海里了,他的手段實在是太毒了,按說自己是不該同情這種人的。
可是,一切的仇恨結果又是什麼呢?你能去再和一個垂死的人計較麼?
照夕想到此,覺得內心有一種說不出的悲哀,山風把他那襲為火燒得千瘡百孔的灰衣撩動著,看到了雪勤,看到了垂死的楚少秋;再聽到秋蟲的鳴聲,望著那冒著煙的枯樹,他忽然浮上了一層灰色的念頭,那是一種很悲觀的念頭。
他不願強迫自己去接受這種悲哀,於是他悄悄地離開這裡,他沒有忘記自己來此的任務去參加一個自己訂下的約會。
月亮很明,夜風很冷,他展動著身形,飛快向山頂上馳去。
他暫時把這痛心的一幕忘記,他想到方才雪勤尚未來時候,少秋沙啞的聲音:
“你如真的愛雪勤……我死之後,你就娶她!”
他那堅強的意志,顯然有些動搖了,他邊走邊自想著:
“江雪勤將是一個死了丈夫的女人,你將怎麼對待她呢?不理她?還是娶她?”
老實說對於楚少秋那種“人之將死,其言也善”的順水人情,他並不十分感動。卻是楚少秋這句話,深深地觸動了他的責任觀念。如果說自己對雪勤,仍有愛情的話,那麼似乎應該責起她今後的生活責任來,可是……
這實在是一個一時難定取捨的問題,這一會他的已心亂透了。
點蒼山廬已在望中,大門上“歡迎光臨”四個斗大的燈籠,再襯以當空的皓月照得這附近山林,都像是灑下了一層霧似的。門首左右,各立著兩個青衣差人,管照夕整理了一下衣服,看著那大燈籠,心中暗笑。
“這三個老兒,倒是有意譏笑我……”
雖然他有些懷疑,為什麼生死掌應元三和江雪勤,都會先後出現在眼前點蒼山上;可是,他畢竟作夢也不會想到他們也都是淮上三子的客人。
他昂首闊步一直走到門前,那四個看門的差人,都好奇地瞧著他,其中之一就皺了一下眉:
“請問你是幹什麼的?”
照夕冷冷一笑:
“請你們往裡面通稟一聲,就說我管照夕遵言來此拜會三位前輩來了!”
那差人吃了一驚,後退了一步。
“怎麼?你就是……灰衣人?”
照夕冷笑:
“我可不知道什麼灰衣不灰衣,你快去為我通稟一聲吧!”
那差人怔了一下,飛快地轉身跑進去,另一差人就臉上變著顏色道:“喂!你既是赴約來的,何故如此衣冠不整?”
照夕哈哈一笑,道:
“你們主人若是隻重衣冠不認人的話,我就回去換過;否則你還是閉上口歇歇牙吧!”
這差人碰了個釘子,臉上通紅,就想動武;可是他們看見這少年背後那口長劍,再看他那種偉岸的儀表,他們也真的什麼都不敢多說了。
須臾,那前去差人,跑了出來。
“三位老太爺說了,他們因高朋滿座,不便出迎,請你自己進去。”
照夕哼了一聲。
“如此怒我放肆了!”
他說著邁開大步就往裡走,那差人又追上去:
“喂!喂!你別瞎闖呀!請隨著我走呀!”
照夕冷笑:
“淮上三子在哪裡宴客?”
差人又怔了一下,這些年,他還真是第一次聽人當面這麼叫三位太爺的外號的,當時小眼翻了翻,用手朝前面指了一下。
“宴客是在前面露台,可是三位太爺是請你先去後面竹樓客廳裡坐,他們一會兒就到。”
照夕撒開大步,就往前走,一面道:“既如此,我肚子也餓了呢!”
那差人聽得忙跑上去抓他袖子,卻為照夕一甩手,把這小廝摔了個斤斗。
他冷笑著,直接向前行,連他自己也不清楚,為什麼這一霎時,他膽子會變得這麼大?也許是他內心想到了雁先生的仇恨。
為雁先生辦事復仇的人,不應是一個弱者,那是應該有些勇氣的。
他往前走了十幾步,果然看見十丈前,有一伸展出的露台,台前種植著一圈參天的古松,沿著這條甬道兩邊,是兩溜花盆,都開著挺盛的菊花。陣陣酒香,隨風飄過來,傳出些男女歡笑之聲,這正是酒酣耳熱的時候。
照夕見那明月把這一塊地方照得十分明亮,那酒香更似乎刺激著他的怒火。
但是,他不得不把它強壓著,他知道,這是他要緊的時候到了,那必須要特別的冷靜,一個弄不好,這三子之中,任何一人,都將可能致自己於死地。
兩桌鋪著白色檯布,擺著銀質器皿的講究酒筵在他眼前,他已走得很近了,他那銳利的目光,只一眼,已看出那三個傑出的老人。
雖然他更驚異地發現了其他的一些人,可是到了此時,他也沒有再退後的餘地了。
他慢慢地走到了席邊,淮上三子中的葛鷹,首先發現了這個陌生的青年,他猛地由位子上站起來,皺了一下眉,口中咦了一下:
“足下是……”
照夕滿面春風的長揖垂地:
“小可管照夕,向淮上三位老前輩叩請俠安!”
葛鷹口中哦了一聲,無奇子丘明正在和川東五矮舉懷敬酒,聞言猛地放下了杯子,長眉一挑,走下位來,上下看了照夕一陣。
“失敬!失敬!小俠客請坐,老夫等未出遠迎,實是怠慢得很。”
管照夕哂然一笑:
“小可此來已是冒昧,怎敢勞動三位前輩遠迎,倒是來時匆忙不及用飯,前輩既不見外,小可就放肆了。”
無奇子丘明愕了一下,臉色一陣紅,遂之哈哈一笑。
“小俠客快人快語,不失俠義本色,既如此快請入座吧!”
那飛雲子葉潛、赤眉子葛鷹,卻不禁怒容滿面,因為這個青年的談吐太狂太豪邁了。
他二人匆匆交換了一下目光,卻因丘明已說出請他入座的話,一時卻也無話可言,就見管照夕含著微笑向他們一桌走來。
此刻兩桌的所有賓朋,無不大大驚奇地注視著這個青年,因為這個青年人太奇怪了。
座中最驚奇的不外洗又寒和鬼爪藍江師徒,他們三人幾乎連眼睛都直了。
照夕早已看見師父在座,在洗又寒面前,他是不能託大的,他恭恭敬敬地走到洗老身前,跪地叩頭。
“想不到師父你老人家也來啦!弟子真是大大失敬了,你老人家一向可好?”
洗又寒自從由藍江處獲悉一切,已對他改了觀念;可是見面亦免有些不快,不想藍江感激不盡。此刻深恐洗又寒說出什麼令他下不了台的話,忙插口笑道:“好孩子!你起來吧!”
照夕又叩了個頭,才站起身來,淮上三子臉上各自帶著驚異之色,看著洗又寒,他們暗暗想到,這是怎麼回事?原來這小子竟是洗又寒的徒弟,並非如外傳說的,是雁先生的門人啊!
他們三人俱都寬心大放,一時戒心大去,自信今日之會有勝無敗,各人怔了一下,臉上帶著微微笑,這時洗又寒上下看了他身上一眼。
“既來赴前輩筵席,為何狼狽至此?你不覺太失禮了麼?”
照夕哼了一聲。
“師父有所不知,弟子沿途若非蒙應老前輩援手,差一點葬身火海,此刻逃得活命已是萬幸了。”
此言一出,全座俱是一驚,照夕亦不願深說,只是苦笑了笑,他偶一舉目,不由怔了一下,原來發現丁裳也在座中,正自用一雙大大的眼睛盯著他看。他就把目光轉向一邊去了,他心中實在不明白這到底是怎麼一回事,怎麼這一大群人,都會到這裡了?
可是他馬上有一個新的啟示。
“這正是我對付三個老兒最好機會,在眾目睽睽之下,要他三人出一個大丑,豈不是更佳?”
想到此,他似乎立刻又感應到無可控制的忿怒,因為他們當初,對付那隱埋於地洞中的老人雁先生,那種手段大卑鄙狠毒了。
他特別警惕自己。
“你是來為那個含恨六十年的老人復仇來的,不是來吃飯的,你不要忘記你的使命!”
他幾乎有些沉不住氣了,這時葉潛已拉出一張椅子,含笑道:“請坐下,我們老兄弟,正有話要請教呢!”
照夕也就老實不客氣坐下了,可是他立刻皺眉。
“應老前輩莫非沒有來麼?”
飛雲子葉潛皺眉:
“哪個應老前輩?”
方言到此,一陣宏亮的大笑聲,發自松後,跟著一個白髮老翁拍打著身上塵土,走了出來,他呵呵笑道:“葉大俠這種稱呼,老夫可不敢當。”
飛雲子葉潛面色一變,冷冷一笑:
“原來是閣下,愚兄弟倒是失敬了,只是既蒙光臨,何故屈就樹後,豈不顯得我兄弟太失禮麼?”
生死掌應元三心知淮上三子,無一個是好惹的,他雖遊戲成性,可是倒也分得出眼前情形,一個不妙,招翻了這三個老兒,自己可難免當眾出醜。
當時彎腰一拜,笑嘻嘻地道:“葉大俠不必見怪,小弟實是路上有事小有耽誤,故而來遲。主人若不以疏慢見責,也就此落座了。”
葉潛冷笑了一聲,他實在對這些惡作劇,感到有些怒不可遏了,可是到底是誰請來這批怪人,對他三人仍是一個迷。
他氣得面色蒼白,一句話也不說坐下了,赤眉子葛鷹雙手抱拳,臉色極為不悅。
“應大俠別來無恙,快請就坐吧!這可是高人滿座,不是你我逗笑的時候,應大俠你莫非不怕這麼多朋友見笑麼?”
生死掌應元三,目光向一邊的管照夕瞟了一眼,卻見他正像無事人一樣,只管自己吃著,他暗暗一笑,心忖道:“好小子!你倒跟沒事人一樣,我要不為你拉來了這一大批人,看你等會如何一人能夠對付這三個老兒!”
他心中也著實欣賞照夕這種坦然不在乎的勁兒,當時哈哈笑了笑,一面坐下來,心中可在盤算著,等一會兒如何設法幫他個忙!
自從應元三一來,那隔桌的冷魂兒向枝梅,顯然現出了極度的不安,她不時打量著應元三這個人。雖然他已是一個古稀老人了,可是在白髮和銀鬚的後面,她仍能找出一些熟悉的面影。
那是她一直刻在心版上的影子,雖然她幾乎忘了這個人,可是這見面的一剎那,她仍能立刻認出了他是誰。她再把這個“應大俠”的“應”字,加在回憶裡一想,立刻她斷定了這個人,正是自己苦苦追尋了數十年的生死掌應元三。她這一剎那,真是無法控制她自己了,她覺得神智有些恍惚,視線也迷惘不清。
試想,這是一種什麼樣的感慨呢?
她自己苦笑道:“你老了……你原來沒有死,我到底找到了你,你……”
偏巧,生死掌應元三的目光,有意無意間,也正向她瞟著,那是多麼深情的一瞥。
你們會很奇怪,老年人比年輕人更害臊,因為他們臉色都紅了。
這一瞥之下,交融著是五十年的至情,他們內心都不禁浮上了極端的悲哀和辛酸,可是也包含著火一般的熱情,那絕對和年輕人的感情是沒有什麼分別的。應元三本是迴避著和她的目光交接,可是偶然的一觸之下,卻是再也沒有勇氣把視線移開了。
他來時在暗處,早已把向枝梅看了一個飽,因為向枝梅仍然是那麼美。在他眼中,看向枝梅,還是那麼年輕,所以那一霎那,他已經決定令自己死了心,絕不再找她去糾纏了,因為他發現自己竟是太老了,他想:“她一定不會認出我來了,我也不必再去認她了,我們之間,就算是自始至終都是一場空就是了。”
可是當他發現,向枝梅也在看自己時,他內心卻起了極大的波動,良久之後,他對著她痛苦地笑了笑,遠遠地對她點了點頭,用著像蚊子一般的聲音道:“你好!姑娘!”
那聲音幾乎連他自己也聽不見,自然隔席的向枝梅是不會聽見的;而“姑娘”二字,又叫得多麼奇怪,多麼可笑。可是所傳播的感情卻是多麼真摯動人啊!向枝梅也像傻子似的,對著他點了點頭,也許她內心也在叫著:“啊!應大哥!果然是你?”
這種無言的感情交流,有時候較之有言的交談,更能傳遞彼此的真情。
他們之間的話,也許應該是暢談一年也談不完的,可是也可能卻是一句話也說不出。
又有什麼好說的呢?在他們那強硬的生命里程裡,過去的事是不堪回首的,因為每一句話的後面,必定會帶出一聲嘆息,每一聲嘆息之中,又包含著多少辛酸!
作者一枝禿筆,實在是太難把這麼大的場面裡,這麼多的人,這麼多的鏡頭,同時描敘在讀者眼前。而可惜的是,每一個人,都有盡力描敘的必要,就在這一對五十多年來,第一次見面的一對戀人,他們正在傳遞著他們痴情時候,我們再另外換上一幅畫面吧!
江雪勤伏在楚少秋身上放聲悲哭著,而楚少秋的肢體早已冰冷了。
這個已死的人,在他生前最後的一句話是:“快去嫁給管照夕去……因為你們才是真正相愛著的一對……而我……我耽誤了你的青春,現在我終於在你眼前認錯了!雪勤,我對不起你!”
他說完這幾句話,就離開這個世界。這是他一生以來,所說出的第一句也是最後一句忠於良心的好話,雪勤怎會不為之感動呢?
她伏在屍身上,直哭得聲盡力竭,她不知道自己為什麼會這麼傷心,因為她確信自己對於他,是沒有一些感情的。可是現在她連自己也迷惘了,當初和楚少秋結合,是一個解不破的“謎”,現在這個謎更加深了。
在嗖嗖吹著的夜風裡,她感到有些冷了,同時觸目著這可怕死人的臉,楚少秋那一雙怒凸的眼睛,更似狠狠盯著她,要向她索命一般。她不禁有些怕了,她用衣服,把他的臉蓋上,然後回過身來,才發現照夕已不在了。
這是她的責任,她就在附近用劍平出了一塊空地,挖了一個不太大的坑,暫時把這個曾經是自己丈夫的人埋了。當一堆堆黃土,整個掩住了楚少秋的身子時,她放下劍,心中似有感傷。
“他的屍體,是應該運回北京城去的!”
於是,她就埋下一根木樁,在這坯新土前面,作下了標記,以便日內託那專運送死人生意的人,把他送回故土,通知他的家人把他埋葬。
一切都安置好了,她也累了個夠,老實說,她實在也沒有心情再去點蒼山廬了。可是師父在那裡,她不得不回去;而且管照夕的這時出現很令他驚奇,她也想清楚一下;再者,自己和他……
想到這裡,她的臉就紅了,她低低嘆息了一聲,暗自嘲笑自己。
“你真無恥,不要忘了你的丈夫屍骨還未寒呢!”
想著她就擦了一下眼淚,把心情冷靜了一下。
“我不是還是我嗎?這也沒什麼值得傷心的,人總歸都是要死的。”
她是一個把生死看得極開的人,她也是一個極力追求現實主義的人。老實說,她的確很不適合生存在那個古板的時代裡,可是她卻並不向那個時代低頭。唉!她也並不是一個冷漠無情的人,對於她真心所愛的人,她能付出一切的,她不會偽裝自己的感情,也不怕人們對她的談論,她就是這麼一個人。
她回到點蒼山廬的時候,那裡酒筵,還沒有結束,她輕輕走到了師父座位旁邊坐下,冷魂兒向枝梅悄然看了她一眼。
“是誰找你?”
雪勤拭了一下淚:
“是應……應老前輩!”
向枝梅怔了一下:
“哪個應老前輩?”
雪勤眼睛轉了一下,用手往應元三指了指,向枝梅臉色顯然的紅了一下,她訕訕道:
“他可……是叫生死掌應元三麼?”
雪勤點了點頭,向枝梅緊張地道:“你……你怎麼會認識他的?”
雪勤這時內心已夠難受了,偏偏師父還要找著她問這些閒話,她一時真不知該怎麼說,只短短道:“師父!他死了!”
向枝梅不由怔了一下:
“誰死了?”
雪勤咬了一下嘴唇,忍著流出的淚:
“楚少秋……”
冷魂兒向枝梅由徒弟口中,也早已知道了這麼一個人;而且也知道這楚少秋是雪勤的丈夫。對於楚少秋這個人,她也由徒弟口中,對他認識很清楚了。此刻突然聞言,不由大吃了一驚,正想仔細地問故,卻為另外的一件事震驚住了。
原來那另一桌上的青年管照夕,踉蹌離座而起,想是沒有注意,把凳子弄翻了,一時響聲震動四座,大家都不由自主地停下杯筷,凝目注視著他,雪勤更是暗暗吃了一驚。
“他怎麼會醉成了這個樣子?”
淮上三子更是連連互視,同時眉目之間已見怒容,赤眉子忙下位來,單手去攙他。
“少俠客,你莫非吃醉了麼?”
他邊說邊用一隻手,想往照夕腋下攙去,可是那借酒裝瘋的管照夕,又何嘗真的是吃醉了,他正是藉著這個“醉”字,來辦事情的。
赤眉子葛鷹一隻手方臨他腋下,這衣衫襤樓的青年,忽的一個旋身,赤眉子竟攙了一個空,正自一怔,那青年已哈哈大笑。
“葛老頭……多謝你的好意,我還不曾醉倒呢!”
赤眉子葛鷹紅眉一挑,哼了一聲,目光向一邊的血魔洗又寒瞟了一眼,那意思分明是暗示:
“你這師父莫非不管麼?”
血魔洗又寒心中亦是大驚,方要開口,卻為臨座的藍江重重掐了一下。他皺了一下眉,藍江已低聲囑道:“你不要管他,這孩子別有用心。”
洗又寒對於這位老伴兒的話,是不敢不依的,心中雖是奇怪卻又不便多問,只怔了一下,也不再言語。
赤眉子看了洗又寒一眼沒有發生什麼效果,他不禁十分暴怒,嘿嘿冷笑了一聲,正想出言譏諷,卻為拜兄呵呵笑止。
“二弟休要多事,管少俠喝多了酒,走走豈不是好。”
葛鷹這才轉回到原位,卻見那酩酊大醉的管照夕,舞著雙袖,已踉蹌走到了這露台中央,他忽地向二桌上十數位高人俠士一揖到地,遂後朗聲道:“後輩管照夕,今夜蒙淮上三子三位老前輩待為上客,不勝榮幸之至……”
兩桌上有人紛紛細語:
“這青年是誰?他就是外傳的灰衣人麼?”
淮上三子如岩石一般坐在位子上不聲不動,管照夕目射精光。
“各位在坐除少數一二人以外,可說俱是小可師輩人物,集天下南北英雄於一堂,真可謂群俠盛會,小可得以敬陪末座,亦感無上光榮!”
除了那張著嘴傻傻的應元三心中有數以外,其他在位之人,懼感丈二和尚,有些摸不著腦袋,你看我,我看你,俱不知這青年說些什麼。
洗又寒也側頭低低問藍江道:“這小子是瘋了麼?”
藍江也有點莫名其妙,她就回頭看著丁裳,皺了皺眉:
“他是怎麼回事?”
丁裳聳了一下眉毛,臉色微紅:“我……怎麼知道?師父!你老人家快叫他下來吧!
他真醉的不成話了。”
冷魂兒向枝梅是坐在丁裳旁邊的,她此刻對這個冒失大膽的青年,起了極大的興趣;而且她也早知道,管照夕和她徒弟雪勤之間那一段戀愛的經過情形,她是非常同情他們的。聽了丁裳的話,她微微笑了笑:
“小姑娘,你不要替他擔心,我看他還不很醉呢!”
丁裳臉不由紅了一下,就斜眼瞟了她一眼,她嘴裡雖不曾說什麼,可是她心裡卻暗道:“你怎麼知道?要你多口!”
可是向枝梅到底是她師父的朋友,她卻不敢開口,心裡只是為管照夕著急,因為他知道淮上三子,可不是好惹的人物,深怕照夕說出什麼得罪他三人的話來,以至觸怒了三子。
四座稍微亂了一陣,空氣隨之靜寂。管照夕復朗聲道:“各位不要見疑,小可此來,實在是要請教三位老前輩一個問題,只請三位老前輩,在眾高人面前賞答小可一個公道,不知三位老前輩可肯賜答麼?”
這幾句話,復又使群俠臉上變色,因為他們覺得這個青年人簡直膽子是太大了,由不住都把目光,向淮上三子面上投去。
就連淮上三子也是出乎意料之外,他們也料想不到管照夕在眾目睽睽之下,膽敢對自己如此放肆。無奇子丘明至此也有些沉不住氣了,他呵呵大笑了幾聲,目閃精光。
“管照夕!你有什麼問題儘管問吧!老夫可當面一一回答你;不過,等你問究問題之後,愚兄弟有話要請教令師一下。”
他說著目光向一邊洗又寒瞟了一眼,洗又寒硬著頭皮嘻嘻直笑,其實他內心頗不以徒此舉為然,他暗自恨道:“小子!你有多大能耐,竟敢如此放肆?淮上三子是好惹的麼?連為師我也得怕他們三分,你竟敢如此放肆。”
孰料管照夕臉上絲毫沒有畏懼之色,他聽了無奇子丘明話後,長揖落地。
“老前輩如此謙虛,足見高明,只是此舉與家師毫無相關,小可願一力承當。”
丘明冷笑了一聲:
“你有什麼問題,老夫洗耳恭聽。”
照夕目射四方,憤然道:“各位都是武林成名的英雄,當可知在六十年以前.武林中有一位奇人名叫雁先生的吧?”
四座在甫聞此言之後,不禁全是一驚,因為“雁先生”三個字,他們太清楚了;而且他們之中,過去都曾經瞻仰過雁先生的丰容,對於這位傳奇似的人物,他們一直是如偶像似的放置在他們心中,可是對於此老的突然失蹤,除了極少數的二三人知悉以外,他們大都是蒙在鼓中,那麼!管照夕的話,怎會不令他們大大吃上一驚呢?
淮上三子此時在聞知管照夕話後,不由各人全是臉色一變,顯然吃了一驚。
無奇子丘明於眾目之下,不得不故示坦然,他微微冷笑。
“自是久仰,又如何呢?”
照夕哈哈大笑。
“無奇子,你還問我麼?好!我問你,此老現在到何去了?”
丘明嘿嘿笑了兩聲,這問題倒一時難以令他回答,他本來是不擅口齒,再加上這個難以置答的問題,只一剎那,他的臉已漲得比血還要紅,那一雙細小的眼睛,更是怒凸而出,幾乎要噴出火來。
飛雲子葉潛見拜兄如此,不由暗自著急,他對照夕這種問題十分暴怒,當時猛地站身而起。
“這又有何難?誰不知道雁老是與我兄弟打賭負輸,從此六十年不入江湖;至於他現在到底在何處,我兄弟也是不得而知,小朋友!你這問題問得太也無聊了。”
座中已有喁喁私語之聲,可是淮上三子裝作聽不見。
管照夕想不到這葉潛(在酒筵之中,他已對三子的姓名弄清楚了)竟敢當面承認,不由微微一怔,他點了點頭,哼了一聲。
“怒小可再多問一句,那位雁老前輩,到底是與三位老前輩,打的是什麼賭呢?”
葉潛哈哈一笑:
“小朋友!你自孤陋寡聞,老夫卻不願此無味的口舌,高朋滿座,愚兄弟哪有工夫聽你說笑。”
他嘻嘻一笑,遂自舉杯,向四座諸人笑道:“老朋友,咱們乾了這杯酒,就好吃飯了。”
可是大家動也不動,除了兩三個怕事的舉了一下杯子,飛雲子葉潛不由於笑了笑,有些下不了台。卻見對座的生死掌應元三,忽地站起抱拳:
“三位老友請了,這位小朋友所問的問題,以小弟看來,倒非是孤陋寡聞。我想在座各人,對於那位雁老前輩與三位兄台的打賭往事,都甚為渺茫,兄台你何不就依了那位小友,把這多年未洩的謎底,說出來供大家一笑,豈不是一樂。兄台以為小弟之言若何?”
飛雲子葉潛臉色一變,可隔席的冷魂兒向枝梅也含笑起立道:
“應大俠之言極是,小妹也是在迷惑之中,我想在座多半也想聽聽這段有趣的往事,葉大俠還請說出,我們洗耳恭聽。”
飛雲子葉潛苦笑了笑,點了點頭:
“既是二位老友也如此說,要老夫若再不說,似乎太藏拙了。”
冷魂兒向枝梅目光向隔席的應元三,輕瞟了一眼,淺笑了笑才坐下。生死掌應元三幾乎又像是回到了當年的黃山一樣,有些暈暈然之感!
他幾乎不敢再看向枝梅一眼,忙把頭低下了,飛雲子葉潛看了二位拜見一眼,莫可奈何地冷冷一笑,回過身來,對著管照夕點了點頭。
“我淮上三子自來點蒼山後,數十年來未有一人,敢如此失禮於我,小朋友!你的膽子也太大了。”
他呵呵放聲地笑著,豪氣縱橫,在座很有幾人,對於他這幾句話不滿意;可是暫時也都忍在肚子裡,他們都靜靜地以觀後情。
“我現在把這打賭經過說出來,不得不小小給你一個警戒,因為你師似乎是太懶了,我為他管教管教徒弟,似乎並不為過。”
雪勤、丁裳,都不由吃了一驚,心內都為照夕暗中捏一把冷汗。
應元三也微微閉上眸子,內心盤算著等一會兒營救照夕的法子,洗又寒卻是眼皮也不撩一下。這個怪老頭子,今天好像比往日更陰沉。
照夕絲毫不現出畏懼之色,他嘴角倔強地抿著,星目倍感光亮,直直地盯著飛雲子葉潛,他很清楚,當初害雁先生的主兇,就是此人。
飛雲子葉潛說完話後,才幹笑道:“其實這本是一個玩笑,雁老兄也太認真就是了,各位全知道那位雁老哥,最喜釣魚不是嗎?可是這一次他老兄卻是打賭輸了。”
“雁先生大言一個時辰之內,能釣起鮮魚一百尾,我兄弟不信,遂以今後六十年面壁深山不入江湖為賭注……”他頓了頓,不自然的接道:“很不幸,雁老哥在一個時辰之內,只釣起了七十九條魚,他輸了……就是這麼一回事,武林之中重的是一諾千金,雁老哥就如此失蹤了。”
全座都不禁嘖嘖稱奇,因為這種賭注,實在說也是太新鮮了,幾乎是聞所未聞。正在他們彼此低論的當兒,那膽大的管一照夕卻冷笑一聲:
“葉老前輩,你所說的都是慌言,據小可所知,事實絕非如此。”
葉潛冷叱了聲:“胡說!管照夕!你也太放肆了。”
包括丘明、葛鷹二子在內,他三老都是面上青筋暴跳,大有動武之勢,管照夕嘻嘻一笑道:“葉潛,你先不要發怒,等小可把話說完之後,正要向名震武林中的淮上三子一一討教,只是眼前且容我把話說完。”
那久不開口的無奇子丘明哈哈一笑。
“好!好!好!我兄弟一定奉陪,這可是你親口所說,就是你師父洗又寒也不能怪我們以大壓小。”
洗又寒仍是連眼皮也不撩一下,他內心也正自盤算著,必要的時候,自己也只有同這三個老兒一拼了。如果一旦發生爭執,鬼爪藍江是自己有力的幫手,那應元三看來也很可能幫自己這邊;另外冷魂兒向枝梅和自己老伴,是多年好友,當然不會幫著三子與自己這邊為敵。那麼對付三子的力量已經相當厚了。
洗又寒這麼默默地想著,不出一點聲音,他一方面注意地聽著,照夕到底說些什麼。
管照夕這時一掃對三子恭敬的神色,神采異常跋扈,他長笑了一聲。
“我如把實言宣佈,淮上三子,我看今後武林之中,你們三人有何面目立足?”
無奇子丘明面色青紫:
“你說!你說!”
他那長著極長指甲的手,緊緊交盤在胸前,全身都陣陣顫抖著,顯然是忿怒到了極點。
照夕嘻嘻一笑:
“我當然要說的,各位前輩!你們可知詳細的情形麼?淮上三子因在應老前輩所召集的武林盛會中,敗於雁先生掌下,心存不忿,這才想出狠毒計謀,暗害那位雁老前輩的!”
生死掌應元三心中一動:
“這些事情,他又怎麼會知道的?”
照夕一口氣說到這裡,微微頓了一下,又接道:“他三人虛與雁老前輩交往,其實無時無刻不在打著暗害雁老前輩的念頭。”
赤眉子葛鷹猛地站起身子,厲聲道:“小子!你休要血口噴人!”
照夕哂然道:“赤眉子!你以為你們那作好的圈套我不知道麼?你們先用魚餌,把你們池子裡的魚餵飽了;然後才再約雁老前輩打賭。可憐他老人家一時失察,竟自中了你們的圈套,把六十年歲月,葬送在黑暗可怕的地洞之中!”
管照夕說到這裡,真有些聲色俱厲,目光之中淚光閃閃,全座之人,在聽到這些話後,無不大吃一驚,禁不住起了一陣微微譟動。
這種情形很令淮上三子驚恐,因為他們擔心他們在武林之中固若磐石的地位;可能在這青年人短短的幾句話裡,霎時瓦解了。
無奇子哈哈一笑,抱拳向四座道:“老朋友們,你們會相信麼?這是不可能的,那雁先生又不是一個三歲孩子,他就這麼聽話,任我兄弟這麼擺制他麼?”
他說著還笑了兩聲,可是全場沒有一點回聲,這種情形,更是令淮上三子有些下不了台。無奇子丘明轉過頭來,狠狠地瞪著照夕。
“娃娃!你好一張利口,我且問你,這些事你是怎麼知道的?莫非你看見了雁老兄了?還是信口雌黃?我們心事都要有個憑據,怎可無故欺人?”
照夕爽朗的一笑,憤然道:“我如說出是雁老前輩,親口對我所說,諒你也是不信,我只問你我所說的,可是真的?”
無奇子丘明冷哼了一聲:
“簡直是含血噴人,你這麼敗壞我兄弟名譽究竟是何用意?你到底打算如何?管照夕你實實在在說出來,老夫一定不令你失望就是。”
管照夕知道,要想令三個老兒當眾承認暗害雁先生經過,那是不可能的事情,到了此時,似乎一切都是多餘的了,唯有“武力”一途!
他嘆息了一聲:
“想不到名震武林的淮上三子,竟是如此無恥虛偽之輩……”
淮上三子各自由位上挺身而起,照夕並不結束他的話,他繼續道:“到了目前,我亦無話可說了,我願親手向你們三位一一領教。”
在座之人無不譁然,只有應元三、藍江二人,目光始終註定著他,他們似乎已經領略到,這青年定有一身特殊的功夫。
雪勤、丁裳二人,互相交換了一下目光,心中緊張情形可想而知,雪勤甚至探手入囊,輕輕摸出了一把棗核鏢。無獨有偶的丁裳,卻也用手緊緊箝住一支“蛇頭白羽箭”,這種厲害的暗器,原本就藏在她袖管之內,她用手指緊緊地箝著它,必要時只要向外一翻手腕子,這種暗器就可立時打出,是一種極為厲害的暗器。
她二人各有各人的打算,卻是誰也不願叫對方知道,管照夕說到這裡,目光炯炯地向淮上三子看著,態度極為從容,葉潛這時狂聲大笑著走下位來,打量著照夕,哼了一聲。
“小子!你以為你的想法我不知道麼?可是你到底錯了,你想揚萬兒的對象可是找錯了,憑我們淮上三子,怎能與你一後生小輩對手?你不要作夢吧!”
照夕想不到葉潛竟會有此一說,當時不由怔了一下,他面色微微一變,咬著下唇冷笑一聲。
“我如果是為雁先生復仇呢?”
葉潛怒斥道:“我兄弟和雁老哥只有友誼,無有仇恨,你如一再打著雁老哥的招牌,卻要拿出憑證來。”
照夕心中微微一喜,當時仍不露神色,有意微微一嘆。
“這麼說,非要有雁老前輩的證物,你們才相信,才肯賜教麼?”
葉潛憤怒地點著頭:
“也可以這麼說吧!”
照夕冷哼了一聲:
“如此,你們三人可看清楚了!”
淮上三子早已為這青年在眾人面前,弄得狼狽十分,內心真恨不能立時斃對方於掌下。只是在這麼多高人面前,又怕被嘲為以長欺幼,是以再三忍耐,到了此忍無可忍地步。管照夕此言出口,他們三人又不禁心中一陣暗驚!
遂見管照夕抬腕,向身後劍柄上一按,拇指已按開了劍上的“啞簧”,這口“霜潭劍”發出“嗆”的一聲,聲同鳴金。
隨著一口青光閃閃,冷森森的劍刃,自劍鞘內抽出來,照夕提劍在手,略一晃動,“唏伶伶”發出一長串的龍吟之聲,劍氣倒卷,如青蛇展軀,真是好一口利刃。舉座許多高人,也都是玩劍的老行家,名劍見過不知多少;可是像管照夕抽出的這口劍,他們卻是沒有一人見過。可是他們都知道,這是一口罕世的寶刃,由不住都吃了一驚,紛紛走下位來,就近細細觀賞,讚不絕口。
這其中洗又寒夫婦、硃砂異叟、應元三、向枝梅,這幾個人,對這一口劍是相當瞭解的。淮上三子更是清楚得很,一看之下,已知道這正是當初追隨雁老人身邊,寸步不離的那口“霜潭劍”。
雁先生曾仗此劍,大江南北,作了多少俠義之舉,自從此老失蹤後,這口劍已六十年不為外人道及了,想不到今日竟會突然在這青年手中出現,自然令他們都難免大大地吃了一驚,紛紛議論不已。
這時淮上三子也走近了來,細細看了看這口劍,臉色十分沉重,可是他們內心不勝詫異。
照夕冷笑:
“你們看,這口劍可是當年不離雁先生身側一步的那口霜潭劍麼?”
他說著把劍遞於一邊的應元三,凜然道:“老前輩當年與雁老原系舊交,請一公正鑑定,看看這口劍可是真的麼?”
應元三嘻嘻一笑,咧口道:“正要拜賞!”
說著就由照夕手中,把劍接了過來,他一手握把,另一手曲二指點向劍尖之平面,先敲了兩下,寶劍“錚、錚”響了兩聲。他就嘻嘻一笑,又用手把它輕輕彎過來,隨之一放,發出“鏘”一聲脆響,劍上光華,愈發如一泓秋水,動盪得更厲害了,他皺了一下眉,口中道:“唔!好劍!好劍!一點也不錯,這正是雁先生當年的心愛兵刃‘霜潭劍’,一點不錯,這劍我見過,不錯!絕錯不了。”
赤眉子葛鷹伸手冷笑:
“拿來我看!”
應元三嘻嘻搖手:
“不行!不行!我是一手交一手!”
說著把劍還到照夕手中,葛鷹不由臉色通紅,對應元三冷笑著:
“怎麼!你還不相信我麼?”
應元三連連搖手:
“我的老友,你千萬可不要誤會,這口劍也不是我的,這是規矩。”
照夕冷笑。
“你看也無妨,拿去!呶!”
他說著把劍真遞了過去,在場之人無不又驚又佩,暗贊這青年度量超人,葛鷹微微一怔,似乎也想不到,這青年竟不所自己據為己有。
當時略微一怔,遂伸手接了過來,對於這口劍,他們三人是認識得太清楚了,那幾乎是不須特別觀察的。葛鷹接劍在手,只看了看把手中的“霜潭”兩個古篆,還有劍身上細如毫髮的一道暗槽,他就把劍又送了過去,隨之點了點頭。
“正是雁兄故物,你是由何處得來的?”
照夕還劍於鞘,反問道:“這可算得物證麼?”
葛鷹頓了頓,那無奇子丘明冷笑一聲:
“不論此劍他是自何處得來,總之,見劍猶如見人,這口劍可當是最好證物。”
他接著慢慢道:“所以,我們願意向你領教幾手高招。”
葛鷹也笑了笑:
“你既佩此劍,又口口聲聲揚言為雁老的門人,如系真言,可見你武功必得雁先生真傳。既如此,我們就不能小看了你,管照夕你儘管劃出道兒來吧,當著在座如許高人為證,軟、硬、輕,各門功夫,隨便你挑,好不好?”
照夕哂然一笑,道:“由此足見三位大量超人,這麼說小可也就不再客氣了……”
葉潛嘻嘻一笑道:“好呀!管照夕。我們還賣個便宜給你,三個人隨便你挑,你說給誰比什麼,咱們就比什麼。”
照夕長揖垂地,抬起頭來正色道:“小可有一要求,不得不說在前面,三位看看可有磋商餘地?”