第九回 居心叵測 造謠欺君子 胸懷坦蕩 持正論英雄
老婦這一招，原是試招，正如大夫替病人看病，第一劑藥總是帶有試探性質，並未存什麼大希望的。等有了反應，第二劑便不同了。老婦用的正是這個手法，所以第一招給對方輕易躲過，她一點也不感到驚奇與失望。
凌起石當然也有此想法，所以發出冷笑一聲。但老婦的幾個同伴的想法則不同，他見老掃的第一招就迫使凌起石退逐，實際上她已是勝了。
一招過後，出現三種不同想法，一下子變得靜下來。
凌起石見對方轉拐注視自己，不禁再冷冷發話，催她發招。
老婦報以一聲冷笑，忿然道：“你接招吧！”兩手一掄長拐橫掃凌起石，招到中途忽然捲成圈，杖花飛散，恍如有數十根柺杖一齊向凌起石襲擊。
老婦的拐仗使得神出鬼沒，一口氣使出了八招，把凌起石完全困在她拐風杖影之內，只見他如同醉漢，又如風捲殘葉，東飛西蕩，無法穩定。老婦一連八招，已盡出精華，卻未能擊中對方身體，心中不由的暗驚，但旁觀的幾個以為她已穩操勝券了，居然大聲叫好，叫得老婦臉熱。
“九招過去了，再發招呀，不必客氣！”
“你別狂，有得你好受！”老婦柺杖歸右手，騰出左手用劍配合柺杖突擊凌起石，又是狂烈攻勢，招招狠毒無比。但是，她不管用招如何狠辣，如何陰險，用勁如何足，到頭來總是白花氣力，無法傷及凌起石半根汗毛，她心中一氣一急，又驚又恨，用招更狠，也更勁。凌起石在連閃十多二十招之後，也還手了，但仍然是用空手，未使用武器，老婦把劍收起之後，由空手而柺杖，早已把身份丟在腦後了。
雙方酣戰中，凌起石陡然一聲長嘯，聲如龍吟，清勁異常，人也隨聲而起，拔高三丈以外，朗聲道：“已經四十五招了，你記住，還有五招，你就要自己走路了。”
老婦自己心中有數，知道他並沒有報大數，而且還只是說出她所發的招式，並未加上他自己的用招，而在實際上，他是可以加上他自己發招的數目的，他不那麼做，可說十分公道了。
老婦有一個想法，她覺得凌起石的功力不但高深，且比她的估計更高深。他在激烈的惡鬥中，居然能分心留意對方的招數，僅此一點已非常難了，何況還能還手，毫無所損。
老婦越想越不對勁，簡直是心寒了。囚此，最後的這五招，她真不敢輕用，生怕今後要遵守諾言，凡他所到之處，她就要回避，那豈不糟透了！她如此想，真後悔早先把話說得太滿了，她思索對策，終於想到一個下策，一揮手，叫同伴先走，準備自己在未用足五十招之前離去，這雖然有點要賴的昧道，但卻不能說她不守諾言。她從大處著眼，明知這是使奸，也要幹一次了。
老婦主意打定，正要行動，陡見凌起石向她招手說道：“你不是想知道我是誰？你跟我來，我也有話要問你。”
凌起石不理老婦是否肯跟他走，說完話，很有信心的轉身就向上清宮右側走去，去勢甚疾，似有急事待辦，老婦明知此去必有危險，吉凶未卜，但她好奇心仍在，略一考慮，馬上就跟上去。
凌起石走得很快，老婦不得不加勁追趕，追到一座小山崗，看到凌起石已站在那裡等她了。她便問他：“你有什麼話說？”
“我有幾個疑問，我十分奇怪，我雖出道未久，只有幾年，但是，卻已經有三個人問過我跟公孫元是什麼關係，你是第四個了。我想知道，你怎會懷疑我跟公孫元有關係？你由哪一點看出我與公孫元有關係，公孫元是什麼人？”
“你的武功，雖然很簡單，其實很複雜，這是公孫派的武功招式，你既然懂得用，當然與他這一派有關聯，但他這一派，人丁甚少，所以江湖上識得他這派武功的人不很多。”
“但你一看就看出了，你與公孫元有什麼關係？”
“你大約想不到吧，我是公孫元的老婆，所以我一見你出手就知道你與他這一派有關。”
“你既然說了，我也不瞞你，大約有四年多了，我在一個偶然的機會里見到公孫前輩，並且和他在一起過了一段不太短的日子。”
凌起石和老婦敘起輩份，她竟然是凌起石的師母。但她與公孫元失散已許久，早就以為他物化了，怎知居然還活在人間，她希望見到他，與他相敘。但是凌起石對她的話有懷疑，不感貿然具實以告，只是略為提及便岔開話題，避過再提及公孫元。
老婦不願放過機會，追問不休，並且說：“他沒跟你提起過我？”
“我記不起了，恐怕沒有，公孫前輩只談當時眼前事，對於過去江湖上發生的事情，他甚少提及，人物也少提，所以，我除了跟他老人家學了一些實際的東西，就很少聽到其他了。”
“哦！他還是這個脾性，一點沒改！”老婦自語：“你記得他在什麼地方？”
“記得不大清楚，而且，那地方，除非他預先知道你要來，在路上等你，否則，你即使到了那裡，也是無法見得到他。”
“他不見人的？”
“他不喜歡應酬，他在住處周圍佈下重重陣圖，非經他指點，不易通過進入。”
“你可以進入不？”
“我當然可以！”
“那麼你有沒有空陪我走一遭？我們都幾十歲人了，來日無多，說不定能相敘得多少日子，能夠在死前見到他，敘敘，總是好的，你肯不肯幫這個忙？”
“很抱歉，我實在沒有時間，我正要趕著去辦一件事，抽身不得，請你原諒。”
“你沒有空，也沒辦法，可能上天註定我們今生已無法會面了，我知道，他身體似乎強壯，其實有病，他也會想念我，希望能和我相會的，不過他為人好強，儘管內心如何想念，還是不肯說出口的，我們分手之後，音訊斷絕，他也許以為我死了，正如我以為他不在人世一樣，你沒空，我不敢勉強你，你若果抽得出時間，就是不為了我，也該為他著想啊！再見了！”老婦無限失望地告別，凌起石也黯然。
老婦去了不遠，忽又轉了回頭，道：“你雖然沒空，不能陪我走一趟，把地點告訴我，總可以吧！只要找到附近，遲早總可能見到他吧？你肯不肯……”
“這個當然可以，只是怕你找不到。”
“我願意試試。”
“那好吧！我告訴你，公孫前輩在，哎呀……”話未說完，被老婦出其不意的點了三處大穴，登時受制於人了。
老婦點倒了凌起石之後，還是怕他運功解穴，再加上兩掌，以獨門手法封死他的穴脈，毀去他的武功，相信他再無能為力了。然後才扶他坐起來，審問他的身世，查問公孫元的去處。
“你就是殺了我，也休想我會告訴你一句真話，我大不了一死，你就奈何不了我！你問吧，我不答！”
“你敢！”
“我為什麼不敢，你可試試！”
“我就試！”老婦問：“你是公孫元的門人？他教了你什麼？”
“這是我的事，你管不了。”
“你不說？”
“不說！”
“好吧，我看你充好漢充得多久！”說時，一拐仗擊在凌起石的大腿，凌起石猛的震動一下，但是沒有叫，他忍住了。他瞥了一眼正在流血的大腿，恨恨地盯著老婦，卻倔強地不吱一聲。
老婦冷“哼”一聲，自語地說：“充硬漢吧，看你充得多久！”柺杖一頓，地也震動了。
凌起石冷冷一瞥，撇嘴笑說：“你還花這氣力作甚？我已不能反抗了，你要殺我還不容易，何苦花這麼大的氣力。”
老婦聽來如火添油，目露兇光，殺氣上臉。但凌起石非但不懼，更刺激她：“動手啊，你幾十歲人了，當然不會未殺過人，殺多一個和殺少一個有什麼分別，何必疑慮多多。”
老婦料不到凌起石有此膽量，竟敢激怒自己，她為此而思索，終於忍住了氣，再以杖叩其脛，道：“怎麼，你真不肯說？”
“你叫我說什麼呢？”
“你倒詐得真似呢！公孫元在哪裡？說！”
“不知道，知道也不會告訴你聽，你還是快死了這條心吧！”
“我就不信你會比鐵還硬，你不說，是自討苦吃！到頭來還免不了要說，那是何苦呢？”
“你以為我會向你求饒？你想得倒真美啊，可惜你找錯了對象。”
老婦發起脾氣來了，她揮動柺杖，一連打了凌起石十多下，用的氣力倒是不小。凌起石承受著，不吱一聲，更不求饒，那份倔強態度，使老婦也為之動容，暗暗敬佩。
本來老婦要折辱他，待他求饒之後便挖苦他，不料他不但不求饒，連呻吟也無一句，這麼一來，倒叫老婦不快了。她挺拐指著凌起石道：“你別以為我會害怕公孫元，不敢殺你，你可知道我是什麼人，一生怕過誰來！”
“你是公孫前輩的老婆，這是你自己說的，我沒有記錯吧？”
“你沒有記錯，你只足個傻瓜，居然會相信我孫二孃的話，活該你倒黴。”
“這麼說，你不足公孫前輩的老婆了？”
“你可以說是，也可以說不是。”
“我不懂！”
“你不懂的事倩多著呢！”老婦說：“我與公孫元是老相識，他的老婆我也認識，我把她殺了。我恨她，所以就殺了！公孫元見異思遷，移心別向，我恨他，要找他算帳！他老婆不顧廉恥，橫刀奪愛，我更恨她，所以殺了她，你明白了沒有？”
“我明白了，你是愛上公孫前輩，想嫁給他，但他見你心狠手辣，不願同你結婚，卻和另一個人結了婚，你吃醋，把他老婆殺了，他恨你，不再和你往來，不願見你，因此，躲了起來，你仍然愛他，也恨他，想找他，我沒有說錯吧？”
“你說得很對，你知道得太多了，也容你不得。”
“慢著，慢著，我還有話說。”
“好吧，你說！”
“是這樣的，你聽我說你就明白了！”凌起石說：“早先，我對於生死已置於度外，但聽了你這個故事，我的主意改變了，我不想死，你能不殺我嗎？”
“唔，你也怕死了！哈哈，我以為你真是英雄好漢，所以才不怕死，原來也是狗熊，怕死怕得要命，既有現在，何必當初。”
“你先別高興得太快，你還沒回答我的問題呢！”
“你要我回答甚麼？”
“我問你，你是否一定要殺我？不殺行不行？”
“你怕死了？求饒了了”
“不，你先回答了，我再說。”
“廢話！你還想討價還價？你還是交代後事吧！聽到沒有！”
“當然聽到，我又不聾，怎會聽不到。”
老婦聽得勃然變色，罵道：“死到臨頭還要逞強，真是不知死活！”提拐怒喝：“本來我想留你一命的，偏是你不識好歹，自己找死，這可怨不得我，記住了，明年今日就是你的死忌了！”話聲一落，柺杖斜斜自上而下，打向凌起石的頭顱。凌起石見狀，想到她如此狠毒，對一個已經無反抗能力的人也是不肯放過，心中便湧起殺機，靜待老婦柺杖打到，身子猝然向後一側，同時雙手驀伸，一把抓住杖頭，趁勢就地一滾，因為事出倉促，大出老婦意外，嚇了她一怔，幾乎連柺杖也給扯脫了。
老婦一怔之後，定了定神，立即振臂一抖，似乎要把凌起石摔個半死，消一消心中悶氣。怎知一抖柺杖，卻覺得輕如無物，這一驚更是非同小可，精神為之一振，目光如電，直射向凌起石身上。凌起石此時已放開了柺杖，屹立在一邊了。看他所站姿勢，悠然自得，恍如早先全未發生過任何事情。老婦是個識貨之人，見此情形，已經明白了七八，悔恨自己剛才被人戲弄，貽笑天下。她興念及此，憤如怒獅，舞動柺杖再作第三次進攻，攻勢比先前更為狂烈，更為狠辣。
但是，此時的凌起石和先前也大不相同了。早先，他穴道被點，似乎武功盡失，任人愚弄折辱，無法對付，此刻卻龍精虎猛，威武異常，不但反應迅速，迴避及時，而且，反擊更為凌厲，他雖然只有一雙肉掌，虛拍實拍，打前打後，都暗蘊內力，非同小可，老婦有一根柺杖，亦無法攔擋得住他的攻勢，常被他迫近，掌風撲到身上，感到隱隱作痛。老婦知道遇到真正勁敵了，便沉住氣，左撩右撥，上砸下挑，打得十分謹慎，把凌起石當成平手，再也不敢如先前的囂張大意了。
凌起石中了招，穴道受損，大腿又被襲擊，轉眼之間居然會變成生龍活虎，這變化實在太速，也太大了，以至老婦一時無法明白。她對自己的點穴手法一直都具信心，而過去許多例子，足以支持她的信心，可是，事實卻如此，怎不令老婦疑竇叢生？
老婦似乎用盡全力了，凌起石還是十分從容，並且越戰越勇，身形也越快，快到成為一溜煙一般，一下子蹦高二三丈，一下子貼地而來，躍高伏低，竟十分敏捷。
打了一會兒，老婦發覺自己打出去的招處處都是被人封死，難以施展，而對方的攻勢卻是更難防禦，她真怕八十老孃倒崩嬰兒，心寒了。
老婦的夥伴並沒有跟上來，凌起石也是一個人，所以，他們是一對一，十分公平。
老婦是越打越怯，凌起石是越打越勇，大約已打近二百招了，老婦已由主動變被動，由上風變下風了。這情形，對老婦來說實在不妙，但凌起石的說話尖酸刻薄，叫她氣怒填膺，雖處下風也不願逃走。她在氣惱中大戰，大有不惜以死相拼之勢。
“老傢伙，你知道我的厲害了？你有什麼本事都掏出來吧，我還沒有動過武器，你就已經支持不住了，我若使用武器，你更對付不了，你活了一大把年紀，我倒有點可憐你，不想要你的性命了，你發個誓，今後不再去找公孫前輩的麻煩，我就饒你不死，你可否願意？說吧！”
“廢話！我出道的時候，你還未出生呢，居然敢來教訓老孃！我就是拼了老命，也決不受你威脅，你看著吧！”大怒中發招，真是使出拼命絕招了。
兩個又展開第三階段惡戰，更見激烈，也更驚險了。
老婦已經是強弩之未了，發出去的柺杖風聲依舊，勁道卻大不如前，凌起石已經有膽硬接來招，用掌力把柺杖震斜一邊，使它失去準頭了。到了這時候，強弱更明顯，勝負已決了，老婦怕受辱，已經萌生短見，準備用自己的雙手結束自己的生命了。但她還未動手，她的同伴到了。來的是兩個握刀的壯漢，老婦此刻如同遇溺的人，抓到一根稻草也寄以極大希望，在早先，她根本不把這兩個壯漢放在眼內，不把他們作同等看待的，對他們說話也是呼呼喝喝，盡是命令式的。不過，那是過去，這時卻不同了，她叫兩個壯漢幫忙，兩個壯漢剛揮刀插手，她一個急退，飛步狂奔，迅速沒入黑夜中，留下兩個壯漢送死，她自己就逃了。
老婦逃了，兩個壯漢在破口大罵中丟了性命。
凌起石清掃戰場，想到老婦的陰狠毒辣，不禁是毛骨悚然，他看了兩個壯漢最後一眼，便揚長而去，迴轉那間破敗的道觀，道觀中還亮著一盞火光很弱的油燈，在夜風中被吹得閃晃不定，受火光照射的觀中一切景物，也都因火光搖盪而變形。凌起石獨對孤燈，雖然是無所畏懼，也有孤寂的感覺。凌起石心念一轉，便迅即離開破道觀，直朝徐家奔去。
由破道觀到徐家並不很遠，凌起石跑得又快，不一會已進入徐家了，徐家本來守衛森嚴的，還養有幾頭西藏巨犬，兇極了，它們是徐家最忠實的守衛者，曾經立過不少功勞，傷害了不少偷襲徐家的人，破壞了來犯者的計劃，因此，徐家待它們很好。凌起石偷入徐家也曾驚動了它們，引起它們猖猖狂吠。可是凌起石的身形實在太快了，根本無一個守衛者發現，他們以為巨犬亂吠，不予理會，喝退它們。
凌起石對徐家是陌生的，但對徐家的佈置卻十分熟悉，絲毫也不陌生，因為，那是採用五行陣佈置成的，每一房一亭，一桌一幾的佈置都是有一定位置的，路口與轉彎角的石墩，盆花，都有作用，若非熟悉陣圖，撞了進去，就如走進天羅地網，要想脫出去，可就難了。因此，過去有人撞了進去，走了半夜，捱到天亮也仍然被困在徐家，逃不出去，終於被困住，慘死徐家。
凌起石可不是個盲頭蒼蠅，他居高臨下，俯視徐家，一下子就看出是五行陣了，他想了想，存心要跟徐家來個大搗亂，鬧得痛快。主意一決，就照自己的主意去做，把轉彎角處的盆花與路口的石墩等飾物搬亂放置，然後再增添了一些飾物，改變了原來的佈置，檢視一片，感到滿意了才罷休。
在徐家，凌起石發現了兩個熟悉的人，一個是早先才跟他交過手的老婦，另一個是青松道人。見到老婦雖然有些驚異，卻不至震動，見到青松道人，他就感到詫然了。他深知青松道人，人如其名，高風亮節，為人甚正派，絕非邪門可比，何以會在這個地方，難道外傳失實，徐家是好人家？但這個老婦早先明是指自己為徐家的教師，何以她自己反而在徐家！而那個穿錦袍的人，從他舉止言態看，當然便是主人了。
他聽得綿袍人道：“青松道長，你是個出家人，怎麼還如此固執？人生不過幾十寒暑，你也五十過外了，何必再如此？你把一切告訴我，我不但不難為你，還要多謝你呢！你何苦要和自己作對！”
青松道人搖了搖頭道：“徐大人，你說遲了，如果你早說，還有補救，現在，遲了，來不及了。”
“道長，你這是什麼意思？我不明白！”錦袍人說。
青松道人聞言微微一笑，道：“你不能完全明白，我知道，我知道，但是，你該明白一半。”
“我會明白一半？我不懂！”
“其實這十分簡單，我是一個出家人，長年歲月住在山野，多見禽獸少見人，若不能自己照料自己，早就死掉了！我自己會一點醫術，亦認識一些藥性，剛才你給我喝的茶，你比我更清楚，我還用說下去嗎？”
“道長，你錯了，那不是無可解救的毒藥，只要你肯答允與我合作，我再給你一杯茶喝，包保你可以沒事！你放心好了！”
“不！多謝了！我活到今天，也不算是夭折了！正如你徐大人所說，我是個出家人，對生死看得甚淡，你以為我會怕死，一定會聽你的話，要跟你合作嗎？不會的！我不能救人，已感內疚，更不容害人。你的第二杯茶，我知道會解第一杯茶的毒，但是，第二杯茶又如何？將來一樣要你再給第三杯茶才解毒。長此下去，我便要長期受你控制！徐大人，你不必再想方法解救我了，我已暗運玄功，把毒迫進五臟六腑，即使華陀再世，也難救我一命……”
“你……”錦袍人激聲說，似乎大為震怒，但卻說不下去。
“道長，你不要擔心，什麼樣的毒我都能消解！”凌起石不能再等，從外邊撲飛而入，雙掌發勁，“轟隆”一聲巨響，牆便塌了一幅，他就由缺口衝進去，可見他是多麼的心急。
凌起石的聲音，青松道長聽不出，但老婦卻聽出來了。她又驚又怒地大喝：“好呀，你居然跟到這裡來送死！”她口中說著話，柺杖已經遞了出去，攔腰掃向凌起石。
錦袍人急問：“大娘，他是誰？”
“他就是早先我對你說的賊子！剛才給他跑了，這一趟他可跑不了啦！”她說著話，柺杖可不閒著，一招連一招，使得如怒龍翻江，聲勢嚇人。錦袍人看了，認為她已佔盡了上風，不須怕凌起石了！因此，他見青松道人毒發，使走過去，要抓住他做人質，威脅凌起石。怎知凌起石並非處在下風，他早先與老婦打仗一場，已經知道老婦的招數，應付起來十分方便，不似先前那樣要捉摸了。他既然佔了上風，就有餘暇注意其他事物，他看到錦袍人向青松道人偷襲，生怕青松道人失算，一急之下，顧不了傷老婦，左手一掌劈出。震開老婦來招，右掌徑劈老婦面門。招勢極兇，掌風暗湧。她和凌起石打過一仗，已知他的功力非同小可，這時急怒發招，用勁更足，她如何還敢硬接？見到凌起石目光射向另一邊，便如他目的不在自己，急忙斜閃，反手打出幾枚暗器，人卻向外躍奔，逃出去了。
錦袍人料不到會變得這麼大，這麼快，方自一愕，凌起石已經到了他身邊，一手伸向他，他也練過武功的，早年還考過舉人呢！但是，他就是年輕十歲，也絕非凌起是對手，何況此時是凌起石乘怒狂攻，勁力十足，更非他所能阻攔得住。他一掌打出，和凌起石的手掌接實了，恍如打在一塊鐵上，痛得縮手不迭，失聲狂呼，退了幾步。凌起石卻並不追他，只向他發出一記劈空掌。掌勁一發，錦袍人應聲倒地，恍如早經排練成熟一樣。
錦袍人爬不起來，躺在地上叫救命。凌起石不理會他，急忙扶住青松道長，給他吃下解毒丸，再替他把脈。黯然說道：“道長，照脈看，生命可以保存，但武功就難了。”
青松道人略為一定神之後，對凌起石說：“謝謝你！不過，我是不行的了，你不必浪費精力，你快抓住這傢伙做個人質，急速逃出去吧！這是個虎穴狼窩，不能耽待的，趁他的外援沒到，你快走吧，稍後就遲了。”
“道長放心，他逃不了，他的人也進來不了。”
“你說什麼？你把徐家所有的人都殺了？太殘忍了！”
“不，道長不要誤會，我入來並未殺害任何人，我只是把這裡的陣法改變了一下。他們本是用來圍困刺客的，我把他的陣圖變了，他們就找不到進路，也找不到退路，變成甕中之鱉，有翼難飛了。”
“啊，原來是這樣，怪不得你不急於抓人了。”
“道長，你現在覺得怎樣？”
“我感到似有千百條蜈蚣毒蛇之類在身體的裡面亂竄亂咬，十分難受。”
“你不要擔心，我用內力助你驅毒。”
“不，你先別這樣，聽我說！”
“你說吧，我聽著。”
“我是不行的了，你不用多花精神了，你聽我說，快抓住他，要他帶路，把地牢、水牢中的人放了。據我所知，他在水牢與地牢中最少困有十個人以上，你若給他逃了，那些人就沒命了。”
“道長你放心，他逃不了的，還有什麼事，你說吧，只要我能做到，我一定去做。”
“你把我的衣領撕開了，裡面有一張很薄的羊皮，你拿了它，再把我的劍，一併送到青雲莊去，交給莊主邵青雲，他看了，自會明白，他若問起我，你將所知所見盡都告訴他好了，我的劍，劍，劍……”青松道人死了，凌起石解下他的佩劍，配到自己身上，藏好了羊皮，然後再抓著姓徐的要他帶路。結果，找到了十七個被囚的人，有俠客，有強盜，凌起石不知他們的底細，都放了他們，只有一個恃著一身武功，以怨報德，要挾凌起石給他五百兩銀子，而激怒了凌起石，把他擊斃當場。
徐家是個富甲百里的大財主，家財甚多，珍寶玩品也甚多，凌起石想起了義姐說過的話，所有女孩子都喜愛飾物，會令女孩子一生一世不會忘懷。他想起了自己所愛的人，就在大批珍飾中揀了幾款，和在微山湖選到的幾款包在一起，準備將來送給呂玉娘。
凌起石本來不曾準備在徐家逗留多久，所以埋葬了青松道人之後，便匆匆告別，直朝青雲莊而去。
凌起石依照青松道人死前指示，沿途疾馳，五日之後，青雲莊在望了。凌起石想起此行的任務，使略略檢點一下衣著，然後走向青雲莊，求見莊主。他看到神態傲慢壯丁，先就不高興，及至道出姓名，說有要事求見莊主一面，對方那愛理不理，愛睬不睬的神氣，更叫他氣炸了肺，若不是看在青松道人面上，他縱不出手教訓，也會拂袖而行了，但既是受了青松道人所託，便只好耐著性子了。
不過，人到底是人，忍耐有個限度，假如超出了這個極限，就要爆發了。凌起石就給對方迫得無法再忍，終於吵了起來。他指著守門的莊丁說：“我是受人之託而來，既然你們不肯代我通報，我亦不敢勉強，我只想知道你是叫什麼名字，朋友問起來也好有個交代。”
“你想知我姓名？好呀，叫你姐姐來問我就說，叫你娘來問也好，快去……哎呀，你敢打我！”莊丁捱了耳光，放潑了。凌起石朝他冷笑了兩聲，並不作答氣氛非常緊。
莊丁受傷也不輕，但他是平日橫行慣了的，平日只有他打人罵人，哪裡有人敢打他罵他？因此，他打人罵人感到高興，嘻哈大笑，捱了打，就感道被辱，忍受不了，所以倒靠牆邊，仍然不清楚的咒罵不休。其他的壯丁也覺得失威，都恨凌起石，要向他算賬。
凌起石的扮相是一個四十來歲左右的精壯漢子，肩寬胸挺，四肢粗壯，一看就是一個有氣有力，且練過武功的人。他的臉色很黑，看來是經常在雨淋日曬中過日子的，也就是說，他是一個在江湖上找生活的人。這樣的人，莊丁們見得多了，認為他們並無真實功夫，只是懂一些花巧功夫居多，不切實用的。每年有不少這樣的人來求見莊主，不是毛遂自薦，就是求助盤川。他們見慣了，以為凌起石也是這種人，所以故意予以冷談，使之難堪，沒料到凌起石卻是出手不饒人，這才使他們驚駭，也使他們震怒，都挺身而起，要挽回面子。
凌起石見五六個莊丁一下子湧上來，恍如未見的屹然站著，冷冷地說道：“你們打算怎樣？我是受人之託，忠人之事，要面見你們莊主，把話帶給他，也把東西交給地，你們不妨直說一句，肯不肯代我通報？如果肯，就請幫忙，我十分感激，若果不肯，也不用抱歉，我不會抱怨，我已盡了責任，問心無愧！情你們就給我一個答覆，要是你們想動手，在你們有了切實答覆以後，我會考慮，你們是肯還是不肯代我通報？”
凌起石臉無懼色，侃侃而談，倒使對方有所考慮，未敢妄動，對峙著沉默了半響，有個人道：“你想我代你通報莊主不難，但我們莊主不見無用之人，你想我通報，總得露一手給我們開開眼界才行。”
“這是你們莊主定的規矩？”
“不，這是我們代客人通報的習慣。”
“那好吧！現在我要見你們莊主，為了盡責。不過，我有言在先，我不願在此久留，如果你們莊主認為要見我，就請他帶了信物到離此五十里外的三才客棧找我好了，我有急事要辦，只能等他到明天天亮，天色一亮，我便上路，不再等他了！這一點，請你們千萬要記住，若果有誤，你們要負全責。”凌起石說完話，手一抖，長劍出鞘，各人以為他要動武，為之一怔，本能地向後疾退，不料就在剎那時間，凌起石揚手一甩，劍鞘飛出，疾射青雲莊門前石獅，“擦”一聲，火光四射，劍鞘直插入石獅座下石墩，深入石內，留在外面不過一尺左右，各人已經嚇得失色，不料驚魂未定，己看到凌起石轉身疾去，去了十步左右，陡然反手一甩，長劍脫手飛出，寒光刺目，森冷迫人，各人都怕傷了自己，譁然驚返。可是，他們太膽小了，劍不是射向他們的，是射向劍鞘，“啪”一聲，長劍歸鞘，寒光乍閃，劍鞘又再給衝力一迫，深入了石墩幾寸，留在外邊的劍鞘只有半尺左右了。
莊丁給這個情形駭住了，他們料不到凌起石腕力如此之雄，劍鞘深入石墩已難，入得那麼深更難，飛劍入鞘於十丈之外已難，反手背擲如此之準，又如此大手勁，居然能借長劍歸鞘之力，迫使劍鞘再入石五六寸，這簡直是不可思議，莊丁們知道撞了板，不敢再加隱瞞，急急入去稟報莊主了。
青雲莊的莊主是邵青雲，他和青松道人是同胞兄弟，青松是大哥，青雲是弟弟，他們兄弟志趣不同，一個出家做了道人，一個做了莊主。他們之間除了志趣不同之外，性情也各異，青雲嗜武如命，長年長月沉迷在武術中，莊中事，一向少理，遇有高明之士，便求教，不達目的不休，勝負倒不怎麼計較。但他自己不計較，別人倒計較，因此結了不少無謂的樑子。不過，他也著實武功不弱，有人尋仇，亦多非他敵手，且他不重殺傷，久而久之，別人瞭解他的性格，對他的仇恨倒是減輕了。
五年前，青松道人路過，曾經探望弟弟，兄弟倆久別重逢，當然有不少話說，但青雲有求於哥哥的都是武功，要和哥哥印證，結果，不論在內功，拳法，劍法三方面都輸給了哥哥。他問原因，並請哥哥提點他的優缺點，他說，過去他與人過招，有勝有敗，倒是勝多敗少，但何以會勝，怎麼會敗，有時自己也不明白，別人不肯說，他希望哥哥告訴他。青松道人素知弟弟為人，自己若不說，他必耿耿於懷，終生不樂，因此，他叫弟弟把自己練功經過，與人過招經過及練了些什麼功夫都加以詢問，並叫他逐一練了一遍或幾遍，把自己明白的當即說了，把一些未明白的記下來，答允將來弄明白之後再告訴他，他高興極了，恍如一個小孩子般連聲叫哥哥。
這是五年前的事了，在這五年當中，邵青雲不知多少次想起了哥哥，希望哥哥能重來，但他也知道，哥哥是四海為家，沒有定址的，要想確知他在何處，簡直不可能，因為即使有人在什麼地方見到他，等到消息傳到邵青雲耳中，又不知轉到什麼地方去了。因此，只有等他自己找回來，去找他是無法找到的。五年的時間不太長，也不太短，邵青雲無法盼得哥哥回來。
這一天，他正在和兩位朋友在莊裡談論武功，聽得莊丁的報告，三個人都嚇了一跳，首先想到的是仇家找上門來，及至看到了劍，邵青雲驚叫：“這是我哥哥的劍，是他回來了？”莊丁的回答使他失望，但他認得是哥哥的劍，既然來人說是受人之託，帶了東西給他的。他大罵莊丁混蛋，急急趕到五十里外的三才客棧，客棧的掌櫃認識邵青雲，說確是來了一個那樣客人，但他出去了。邵青雲便在客棧等候。
凌起石去了哪裡？他是去踩查邵青雲的為人。他以為莊丁那麼驕傲無禮，主人決不會是好貨色，否則，不會有那樣的人。他雖然受青松道人所託，青松道人卻不曾說明與青雲莊主的關係，因此，凌起石是不知道他們乃同胞兄弟的，凌起石自己想，假如青雲莊主不是好東西，便要教訓他一頓，再索回青松道人的劍。
但是，出乎凌起石的意外，外間的人對青雲莊的莊丁雖然不滿，但對青雲莊主卻是稱讚的，他們都說青雲莊主是一個好人。花了半天工夫，凌起石得出了一個結論，青雲莊主是個糊塗的好人，沉迷於武功，有同情心，又有義氣，卻糊塗，對外間事，多不理會，以致莊丁胡來亦不知情。
邵青雲在三才客棧已經等了差不多兩個時辰了，凌起石方施施然回來。掌櫃的急忙出迎，道：“石大爺，邵莊主和甘爺、歐爺已經等了徐大爺許久了。”
“是麼？那就太對不起了！”凌起石冷然地回答，卻不理會邵青雲他們，徑自走向自己的房間去。
“石大爺，邵莊主拜訪你大爺，你……”
“請他稍候片刻，我換過衣服再請他們相見。”
果然，片刻之後，他已換過衣服出來。
邵青雲先向凌起石道歉，再請教姓名，並介紹甘、歐兩個給凌起石相識，隨著便邀請凌起石到青雲莊去相敘。
“莊主不必客氣，我實在有要事，非走不可，至於是什麼事，暫時不便奉告，但不出十日半月，莊主自會知道。”凌起石說：“我在途經徐家的時候，遇到青松道長，他叫我把一柄劍和一封書信送到青雲莊，親自交給莊主，所以我才到青雲莊去，可惜未能見到，反要你跋涉到來找我，實在不好意思！劍，我已留在貴莊，這兒只有一封書信了，請你老人家過目。”
凌起石把一封書信遞給青雲莊主，他立即拆開，見是一張寫滿了小字的羊皮，便留神注目，色然而喜，道：“哥哥待我真好，果然不叫我失望。”轉口問凌起石：“石兄，我哥哥身體可好？他還說些什麼來沒有？”
“莊主，很不幸，道長他，已經死了。”凌起石的聲音也變了。邵青雲的臉色變得更甚，眼淚也流出來了。凌起石除了沒有說出自己的真實姓名之外，把在徐家所見的都說出了。
邵青雲聽來大為震動，以詫異的目光望向凝起石，他對眼前這個人感到太難相信了。邵青雲還是第一次聽到石敢當這個名字，但卻早就聽過孫二孃的惡名，知道有不少成名人物斃傷在她手裡，這實在是太令人難以置信。但是，他既然是哥哥的朋友，又在石獅座下石墩露了一手，說他有過人武功，也有可能，為此，他狐疑不決，怔視著凌起石。
凌起石交待清楚之後，便要回房去，姓甘的突然說道：“石兄與道長乃摯友，當必精於劍法，莊主也是個中高手。平日甚難找到對手來鑽研，今日天假其便，未知可否展示一二，以開茅塞？”
“很對不起！我雖學過幾年武藝，可惜生性魯鈍，無成就可言，年來在江湖上混飯吃，均賴朋友賞臉才混得下去，怎敢隨便獻醜，免了吧！何況莊主此時心神必亂，容易生意外，更不宜舞刀弄劍。而我也是甚少用武器，甘兄，請你原諒。”
甘、歐兩個在此情形下，自然不能加以勉強，結果，告別凌起石了。
離開三才客棧之後，姓甘的對歐、邵兩個說：“你們看石敢當怎樣？我實在看不出他是一個身懷絕技的人，我不相信他說的是真話。”
“但是，他給我的羊皮，寫的確是我哥哥寫的字，寫的也是我派的武功精要，而且，他在石獅座所留的一手，也真不弱。”青雲莊主說。
姓歐的說：“但是，孫二孃是何等樣人，我們都清楚，說她會敗在石敢當手中，我也不信，我以為道長可能與孫二孃拼個兩敗具傷，他就替自己臉上貼金。”
青雲莊主說：“這對我們也無害呀！”
“我就是不服氣他目中無人，我非要試他一試不可，歐兄，你看如何？”
“好！莊主不便出手，就由我們動手好了，莊主，你先躲起來，我們先找他試試。”
“我看不必了，他替家兄送遺物來，不為酬勞，對我總是有恩，看在家兄份上，不要難為他了。”
“莊主，你放心，我們不會傷害他的，只要他知道天下之大，山外有山，人外有人，不該如此自大，如此而已，莊主不必出面，他就責怪不到莊主身上了。”
邵青雲本來就是一個嗜武成癖，見不用自己出面負責，又有真功夫可看，也不再堅持，只囑歐、甘兩個手下留情，不可令石敢當太難堪，然後就躲起來了。
姓甘的去把凌起石激了出來，對他說：“石敢當，你當然認得我們，毋須再要我多說了。”
凌起石道：“未知甘前輩、歐前輩去而復來，所為是何事？倒要請教。”
姓甘的說，“石敢當，早先你說擊敗了孫二孃，可是真的？我們雖未跟孫二孃動過手，但她的武功，我們卻早有耳聞，你能指教我們一二不？”
“哦，你們原來是懷疑我自高身價，要來較量我，你們既然有此心，我若不接下來，不但會增加你們懷疑，諒你們也未必肯幹休，但我出道以來，跟人動手的機會雖然不多，但每次動手，勢必斃傷對方，今晚，看在已故的道長份上，我得要改變方式了，請問兩位是徒手還是用武器？”
歐、甘兩個勃然大怒，忿然說：“我們都用刀，你用什麼，我們不會干涉。”
“你們用刀，這很好，刀在人在，刀亡人存！我就破例一次，以兩位的刀作為兩位的代表吧！我雖練過武器，卻慣於用掌，非不得已，甚少用武器，出道以來，只用過兩回，還是借用別人的武器呢，兩位請吧，不要客氣！”
凌起石這話，歐、甘兩個如何忍得住？顧不了身份，一齊飛撲，雙刀並舉，勢如崩雲，兩道刃光化作兩道銀虹，疾向凌起石的頭上射去。凌起石連望也不望一眼，待等刀光迫近，才猝揚雙掌，運指疾彈，“錚錚”兩響，歐、甘兩個便相繼發出驚呼，人向後退，兩道刀光同時飛向天空，一東一西，相隔在幾丈外，歐、甘兩個正要騰身躍起，驀然看到人影一閃，兩道刀光忽然凝住，一齊握在凌起石手中，而他卻仍然站在原處，並未移動分釐，甘、歐兩個這才震駭於對方的驚人武藝，還沒有機會開口，只見凌起石兩手一抖，“噗噗”幾下異響，他手中雙刀已折成幾段，都掉到地下了，跟著，聽得凌起石說：“兩位請回吧！我也該上路了！”輕輕一嘯，他那匹又高又瘦的坐騎跑來了。他一躍上馬，迅即隱沒在黑夜中，一陣馬蹄聲由近而遠，終於聽不到了。
甘、歐兩個如在死亡邊緣中逃出來，都嚇出了一身的冷汗，又羞又驚，也有恨，但對方武功實在太高了，他們根本無法估側，所以反以不曾想到報仇。
青雲莊主安慰甘、歐兩個，但也抱怨他們不聽勸告，至有這個結果，若非對方手下留請，後果更不堪設想。三個一路上少不了談論著這個石敢當的來歷，並且在此後一段頗長時間上踩查石敢當這個人的底細，可惜的是有關石敢當的消息，以後雖曾聽到一些，但有關他的底細卻一點也不清楚。江湖上對於石敢當這個人，可說無人知道他的底蘊，便將他形容成一個神秘人物，對他的武功固然神乎其說，就是對他的身形，年歲，一樣是人言人殊，莫衷一事。邵青雲他們是曾經目睹石敢當的“真”面目的，自然是不會相信外來的傳說，但人家也說是目擊的，不願相信邵青雲他們的話。
凌起石這一天到了金鎖鎮，他的坐騎已經變成銀灰色，與外傳的顏色不同的了。他找到一間中型客棧投宿，黃昏投宿，吃過飯，洗過澡，就關上房門睡覺了。午夜，他給異聲驚醒，靜心一聽，知道有一幫鏢客將要經過金鎖鎮，經過洪澤湖，南下到揚州去。本來，這是身外事，他不會留心，但對方提到了鏢局的名字，竟是山西太原的武威鏢局，這就是幾年前護送呂兆熊逃出虎口的鏢局，凌起石與他們是頗有交情，這就不能置若罔聞了。
凌起石因為與武威鏢局發生了直接關係，既然知道他們有一批鏢經過，又有人打這批鏢的主意，他自然就不能不管了。
武威鏢局對呂家有大恩，呂家的小姐卻愛上了凌起石，願以身相許，只要凌起石願意，隨時可以結婚，就等於說，凌起石隨時都可以成為呂家女婿，而武威鏢局對呂家有恩，也等於對凌起石有恩，而且，凌起石與武威鏢局的總鏢頭尚青交情甚深，這次負責押鏢的又是尚青，就以兩人的私交而論，凌起石也不容袖手旁觀。因此，他很快就決定改變路線，決定南下，先到揚州，等武威鏢局交妥了鏢之後，再去辦自己的事。
武威鏢局的鏢車不多，只有兩輛鏢車，而且由運行觀察所得，車中裝的不是重物，所以走得甚快。但是，雖然是如此，隨行的鏢師卻不少，連尚青在內，足有五個人，而且是鏢局中的高手，其中彭氏兄弟尤其名傳江湖。如此重視這兩輛鏢車，當然不會是普通物品，可是什麼呢？卻不容易為人猜想得透，包括凌起石在內，也看不出有什麼值得鏢局中人如此重視的物品，但他並無立心偵察這個秘密，他只留意這值得鏢局重視的東西在誰人身上，摸清了這個“底”，他才能暗中加以幫忙。
凌起石有過人的地方是耳靈過人，能聽到別人聽不到的細微聲音，能在嘈雜的聲音中分出不同的聲音，他就利用自己這份長處，在人靜的深夜中聽得尚青與彭氏兄弟在低聲談論。彭壽年大言不慚地說：“尚鏢頭，你怎麼越來越膽小了？我們沿途所經之處，哪一處不給予三分薄面？這兒是官道，諒他們膽子再大，也不敢動我們的腦筋，你想想，我們沿途所經，不少是險隘之地，從未出過事，見得他們對我們存有顧忌，不敢輕舉妄動，這兒是官道，他們更不敢胡來了。”
“彭兄，你這話是有點道理，但你不能不注意，當今天下不靖，盜匪橫行，官道亦怕賊，做官的更勾結賊匪，壓榨百姓，我們這次保的是什麼，你明白，萬萬不能丟失的，假若稍有損失，只怕我們還未回到太原，局主一家就已經不保了，所以，我們就是丟了性命也要把它保住，既是然如此重要，影響如此之大，怎可以輕率大意？”
“鏢頭放心，我會小心的，就是丟了性命，我彭壽年也決不讓賊子奪走就是，這樣，你這放心啦！”
“彭兄弟，你對局主的忠心，我一點不懷疑，我絕對放心，我所不放心的是你這種想法。你不該想到丟了性命也不讓賊子奪走，你應該想到逃出賊子的監視與追蹤，迅速把鏢送到鏢主手中，完成責任。拼死並不難，完成使命才是最困難。彭兄弟，你面目生，也許未為人所注意，天亮之後，我們就上路，你不要跟著來，你待我們走後，再自己上路，然後，追上我們，趕過我們，先我們而去，你能明白我的意思嗎？我要引開賊子的注意。”
“好吧！我一定完成使命，把鏢送到鏢主手中。”
“你明白就行了，我們也該歇息了。”尚青說。
隨後人聲寂然，可能都睡著了，這一晚，過得十分平靜。
翌日，尚青等人先上了路，留下彭壽年一個人押後，後來，他獨自上馬，果然追上尚青，趕過尚青他們，自己搶在前頭去了。
凌起石雖然未知尚青保的是什麼東西，卻已知道是非常重要的東西，關係到局主的身家性命，使決心插手，他要儘自己全力，幫助尚青解決難題，以報楊武威義助呂旭存孤之高義。
彭壽年獨自一個人從後趕上，超越了尚青一班人，衝到了前面去。
這一條路雖然是官路，卻少人行走，他跑了一程又是一程，遠遠拋離了尚青等人之後，卻聽得背後傳來陣陣的馬蹄聲，他暗吃一驚，偷望背後，發現遠遠有一人一騎，正在從他的來路追上來。彭壽年是身負重任，關係著武威鏢局的安危，自然事事小心在意，反應特別敏感，他發現有人尾隨追來，以為會對自己不利，便暗中戒備了。
但是，來人似乎並非為他而來，縱馬疾馳，一閃而過，頭也不回就到前面去了。彭壽年這才透了口氣，暗笑自己多心，疑神疑鬼，自己嚇自己，可是正想著，另一個念頭又閃過心頭：這個人會不會是賊人的探子？他的目的只是打探消息，並非動手，想道頗為相似，剛剛放鬆的心情卻又緊張起來。
彭壽年的想法並非虛妄，當他在黃昏時候投店時，他就更相信自己的想法了。他在一間客店中見到路上所見的人，心中打個特，暗覺不安了。
這客店在界頭集，和洪澤湖很近了。彭壽年也曾聽到一些不利於武威鏢局的消息，所以他才會堰旗息鼓，暗渡陳倉，但能否瞞得過對方，卻是十分難說。他住在那人的鄰房，自然是先感不安了。
黃昏時候，尚青他們來了，看到彭壽年留下的記號，也住進客店，以便暗中幫助彭壽年戒備。
尚青剛剛入店，掌櫃的便遞給他一封信說：“尚爺，貴友已經代為訂好房間，這封信是給你老人家的。”
尚青以為是彭壽年乾的，正在暗暗怪責他不該自己這樣暴露身份，怎知拆開信一看，知是一位自己從未謀面，記不起來的人寫的，他為此怔呆了一剎，低語彭鶴年，問他可有這樣一個朋友。
彭鶴年接過信一看，道：“役有！熊友石，這個名甚為陌生，記不起來，鏢頭也記不得他？”
“記不起，我姓熊的朋友甚少，他們都不是這個名。”
“鏢頭，這個人的字寫得不錯，勁邁異常，似非常人，他字裡行間，似乎暗示著甚麼，希望他真是個朋友，否則，倒是個勁敵。”
“彭兄，你懷疑他另有所圖？”
“未必無可能，只是我猜不透。”彭鶴年指著其中幾句道：“你看這幾句：洪澤湖畔風光好，慎防堤破水淹，早為之謀；水濁難分鯪與鯉，隔牆預防有耳，注意白頭！這幾句話古靈精怪，和前文與後語似乎脫節，且墨色特濃，必有原因。”
“唔，你提醒了我，早先在門口，我看到一個頭發斑白時漢子，他似乎對我們甚為留意，所謂白頭，莫非應在此人身上？”一頓，又說：“別想了，管他什麼白頭黑頭，我們小心提妨就是。”
“鏢頭，我們要不要通知壽年？叫他小心？”
“不必了，他自己會的，可能有人暗中監視著我們，千萬不可輕動！”
“是！還是鏢頭想得周到。”
彭鶴年指使大家把鏢車送到房間之後，便關上房門，連吃飯也沒有離開過房間。
夜了，初鼓響了，彭壽年在茅坑中把一張字條交給武威鏢局的人。
尚青拆開來看，是彭壽年叫他們注意騎灰白馬的那個漢子。尚青看到一個白字，便想到白頭那個白字，但兩音之間卻大有分別，扯不到一起，因為白頭與白馬，無論如何不能說是一件事。彭鶴年也同意尚青這個想法。
尚、彭兩個商量不出結果，只好小心提防，以不變應萬變，因為小心提防是對付任何意外發生的萬能法寶。
夜更深了，鼓打三更了，尚青突然被一陣異聲擾醒，他反應真快，霍的坐起，手中已多了一柄刀了，傾聽了一剎，證明自己所聽無誤，便輕輕把彭鶴年和兩個鏢師推醒，一齊戒備。彭鶴年已聽到異聲了，但另兩個鏢師還聽不到，感到一片茫然。
突然，一聲淒厲的慘叫撕破了夜空，駭人心魄，但只是叫了一聲便沒了下文，是怎麼回事，尚青他們無法知道，他們都怕有失，不曾外出查看，只在房中竊竊猜付。
一聲慘叫過後，又歸於寧靜了。大約過了半頓飯時光，尚青他們還未躺下，雜亂的夜行人聲傳來了，從聲音判斷，不下於四五人之多，而且都有一身極俊身手。尚青他們都以為是衝著他們來的，開始緊張了。可是他們猜錯了，有個蒼勁聲音喝住了對方，他說：“你們是哪一條線上的朋友？懂不懂規矩。”
來人有人冷笑，以嘲諷的口吻道：“你要講規矩，你是哪裡來的？你知不知道這是什麼地方？”
“這兒自然是洪澤湖畔的界頭集，那還用問。”
“你知道就好！”那人說：“你既然知道這是洪澤湖畔界頭集，你可知道我們是什麼人？還跟我們講什麼規矩。”
“我不是問你是哪一條線上的朋友，你還沒有回答我呢，還來問我！”
“你要洗耳恭聽莫聽差了，水裡來，水裡去，洪澤湖便是我家，這是我們的地方，你到這裡，不向我們拜會，還敢說我們不懂規矩，倒算你好膽量！”
“原來你們是洪澤湖水寇，那就好極了！我問你，去年中秋，有三個賣解人路過這裡，後來遺屍湖畔，身有刀傷，可是你們乾的？”
“你問得太奇怪了，去年中秋的事，我們怎麼記得許多？你還是直接說想怎樣吧，別拐彎了。”
“這也好！那三個人是我的朋友，我是來要替他們報仇的，你明白了？”
“廢話少說，來吧！”
“你們五個人來，我只容許一個人回去報訊，其餘的都得償命！”蒼勁的語音才落，淒厲的慘叫便起，幾乎同在一時候，四個聲音連續傳出，聽來尤其駭人，直聽得尚青等人毛骨悚然，冷汗澤澤。他們雖然未見到這個人，但可以想像得出他的威武。
慘叫聲過後又是歸於寧靜，一直到天亮，尚青等正要出門，卻給洪澤湖的人把客店團團圍住，一個也不許離去。為首的一個對大家說：“你們聽著，昨晚，有誰在這裡逞兇殺人的？給我爬出來！我要看看他是怎樣英雄好漢，居然敢到我洪澤湖畔來撒野！爬出來吧！昨晚那個英雄，怎樣現在變了狗熊了！我提醒你們，他不爬出來，我們就自己搜，搜不到你們一個也別想得活，不願受累的，就快把他擠出來！”
沒有人走出來，掌櫃的給抓了出去，他回答，說店中沒有那樣一個老人。
掌櫃把店中的客人名冊交給為首的看，逐個解釋客人的年齡與容貌，賣在沒有一個五十多歲，略為駝背的人。為首的把昨晚唯一逃出的人叫來對質。
掌櫃的捱了打，給踢倒在地，但他說，店中實在沒有那樣一個客人，他無法交出。他又說，他要在洪澤湖畔求生，客人是過路的，若果真有那樣一個人，他沒有理由冒生命危險去保護一個陌生的客人，他的話使對方沉吟起來。
掌櫃的話甚有理由，他沒有必要為個陌生客冒生命危險，何況以後還要生活下去！對方想了一會，要掌櫃發誓賭咒，掌櫃的照辦了。於是，他被釋放了。
洪澤湖的頭兒下令搜店，搜不出什麼，卻乘機要向鏢車下手，摘下武威鏢局的鏢旗。
“住手！除非你能把我殺了，否則休生妄想！”尚青挺身而出，神色凜然。對方看了他一眼，冷然一笑說：“你想死還不容易，你不是有武器，自裁就是，何必求人！”
“你有本事就動手吧！我等著呢！”尚青守在鏢車的旁邊，朝走近來的一個水寇兜頭劈去，嚇得那水寇慌不迭的急退。尚青並不追擊，仍然守護著鏢車。
“快退出去，我們放火把這客店燒掉，看他是爬不爬出來！”洪澤湖的頭領大聲說，嚇壞了掌櫃和許多人，都哀求不要放火，但是沒有結果，火起的時候，尚青等只好逃出客店，卻不見那個駝背老人。
尚青他們被困在一隅，但尚青不言妥協，堅持拼死力一戰，以保鏢車，對方見狀，恨怒交集，終於下令搶攻，自己也和尚青打起來。
尚青一見對方出手，就“咦”了一聲，幾招過後，橫刀一封，喝道：“你是少林寺的俗家弟子？”
“廢話，除非你交出鏢銀，不必再說。”
“少廢話，看招！”水火棒連續狂掃，棒風如濤，排山倒海而來，頗有毀山裂石之勢，尚青更為吃驚，連避幾招，陡然一揚手，喝道：“小心，接鏢！”連珠鏢發，均射對方要害。對方似乎也識得厲害，不敢大意，回棒招架，幾聲“叮叮”聲響，把三枚暗器都碰飛了，但他顧此失彼，頭上帽子給尚青橫刀削落，露出一個光頭，赫然是個和尚，尚青一看，明白了，同時想起了一個人，詫然問道：“你是沙月和尚？”
“姓尚的，你是活得不耐煩了，今晚決難饒你！”沙月和尚運棒如山，狂烈無比，尚青施出渾身解救，也只是堪可自保，再無能力照顧其他鏢師了，沙月和尚看準了這一點，就叫同黨奪鏢，以分尚青之心，尚青一急，果然迭遇險招，處境更危。可是沙月和尚也沒佔到好處，他的同黨湧向了鏢車，武威鏢局的鏢師固然奮力抵抗，更有一個微微駝背的人端坐在鏢車之上，手執馬鞭，冷然說：“這鏢銀已是屬咱所有，誰這休得妄想，有誰要想碰一下，咱就要誰的命！”話聲不大，但個人都聽得十分清楚，都為之愣然，至於他是怎麼到了鏢車和什麼時候上了鏢車，都無人回答得出來。洪澤湖的人如何肯聽他的話？有的人纏住鏢師，便有人去奪鏢車了。駝揹人卻不慌不忙，左打一鞭，右打一鞭，鞭無虛發，十分準確而狠辣，每打一鞭便擊斃一個人，他打了五鞭便擊斃五個人，第六個再不敢近前了，同時有人叫出來，說他就是昨晚殺人的駝背老人。
沙月和尚此時已佔盡上風，但因同黨無法支持，他只好放過尚青，回攻駝背老人。尚青沒有追擊，他想著沙月，他曾經聽人說過，沙月是偷偷的走出少林寺的，劣跡傳到少林寺，寺中和尚曾經派人追查沙月的行蹤，準備押回少林寺處理，但卻一直未抓到沙月，其他門派有人發現沙月，限於門戶之見，怕引起誤會，不願出手懲誡，因此坐大了沙月，增加他們劣跡，尚青想，自己並無擒殺沙月的能力，就是有也怕得罪少林寺僧眾，未必就敢下重手傷他，他倒希望這個駝背老人有這個膽量，治一治沙月和尚。
沙月和尚本身武功強是事實，各門派縱容他，助長他的氣焰也是事實，他此刻也是有所恃的，他深信駝背老人不敢傷害他，所以大膽揮棒進攻，敞開門戶，不加防守。他過去已不知用過多少次，也每次都成功的，所以這一次也甚具信心。
但是，他這一次卻估料錯了，駝背老人膽生毛，長鞭一抖，毫不客氣就朝沙月和尚兜頭打下去，鞭勢勁疾，一閃便到，等到他發覺不對勁，再慌忙迴避，已經遲了一步，只避開了半招，仍然中了半招，光頭被馬鞭擦過，痛得他大聲慘叫，眼淚也流了。他本來是揮棒狂掃的，捱了半招，不敢大意了。
沙月和尚退了兩步，站在駝老人威脅之外，怒目瞪向駝背老人。駝背老人道：“你是少林寺和尚！想不到少林寺也會教出你這種敗類，真是佛祖無靈，金剛打磕睡了！咱聽人說，少林寺武功天下無敵，咱就不信，倒要試試，看看你少林寺的武功有多麼奧妙！”
沙月和尚聽對方口氣，就知道這一回碰上剋星，不容易佔到便宜了。但他又無法下台，不肯認輸，於是他只好硬著頭皮搶棒再攻，希望儘自己所能，可以制住對方，這樣，便不用擔心了。沙月有此打算，這一回攻勢，其凌厲處，連尚青也看得膽寒了。
沙月的水火棒揮到急處，單見棒影，不見人身，少林棒法，果然了得。尚青等人都看得心寒，揣揣不安。可是駝背老人卻屹然不懼，揮動著馬鞭，棒左左迎，棒右右擋，軟擺擺一根馬鞭在他手中，恍如有了生命，十分靈活。沙月和尚用盡全力，棒到處，恍如擊在皮球上，常常被反彈回頭，無處用力。這是沙月和尚過去所未有過的現象，他震駭了，但駝背老人卻不放過他。
駝背老人嘲諷說：“咱以為少林寺真的有什麼過人的武功，原來不過以訛傳訛，空有虛名，要是事實，沙月和尚也不會這樣稀鬆了，沙月和尚，你是從陰溝裡偷走出來的？”
沙月和尚被諷刺得無法忍受，怒氣攻心，怒火遮眼，心一橫，化畏怯為震怒，不退反進，再次進攻。
沙月和尚繞著鏢車團團轉，尋隙見縫，狂攻不休，看得出他是下了決心真個要拼命的了。
駝背老人鎮定異常，冷冷地說：“這才有點味兒啊，可惜出手太慢，勁道又不足，看來真是由陰溝中爬出來的！沙月和尚，你也該接咱一招了，小心，咱要打你的光頭呢！”
話聲未落，一鞭發出，卻“啪”一聲打在沙月和尚的腰部，一扯之下，把外衣扯裂了一塊，痛得沙月和尚大叫一聲，全身為之一顫。耳邊卻聽到駝揹人自語地說：“唉，老了，眼鈍手慢，不聽話了，咱本是要打他的光頭，卻錯打在他的腰間，丟人！丟人！真丟人啊！”
駝背老人又打了一會，然後說：“樹大有枯枝，族大有乞兒，似沙月和尚這種敗類，實在不該留他在世作惡，咱且做好事，替天下人消災解禍，殺此惡賊！沙月和尚，你死後後有靈，就自己回少林寺報夢去吧。”
聲落人起，陡然飛離鏢車，飄然落地。但人在半空中已經向沙月和尚連進三招，到得足踏實地時猛然抖鞭疾卷，纏上對方水火捧，沉手一扯，同時劈出左掌，奪了水火棒，還把沙月和尚一掌震飛出去，跌出丈外。
駝背老人一掌把沙月和尚打得到飛躍出丈外，看的人都以為打鬥已經結束了，和尚也死了，就是駝背老人也有此想，法，一抖馬鞭，丟開沙月和尚的水火棒，轉身便走，可是他只走出兩步，人聲譁叫，本能地回頭一望，不禁吃了一驚，因為他看到沙月和尚嘴角流出血水，握緊水火棒正朝自己走來。這是他意料不到的。剛才他那一掌雖然未盡全力，也已用了五成以上功力了。以此力道，便是老虎也難抵受得住，何況是人？但沙月和尚居然支持住了，可見他內力深厚，大出駝背老人意外。
沙月和尚一聲不出，閉著嘴，不哼一聲，便舞棒狂攻，橫掃直刺，使得比先前絕無遜色，狠辣處更有過之，這一來，駝背老人心中駭然，不能不佩服沙月和尚的堅毅與拼勁，但他到底是受了傷，動作顯得不及先前靈活。先前也傷不了駝背老人，此刻當然更傷不了駝背老人。
這時，駝背老人和沙月和尚已經進入了惡鬥階段，一招一式都是毒招，都是狠著。打了片刻，駝背老人索性丟了馬鞭，以空手對付沙月和尚的水火棒，他幾次迎棒發掌，一連三掌，把水火棒震飛，再以一記劈空掌，把沙月和尚又一次劈倒在地，再也爬不起來。
沙月和尚是爬不起來了，但他仍然未死，依然是能夠說話，他說：“你兇，你有種就說出名來，我做……鬼也找你……算帳！”
“你問我名字？廢話！要算帳就得自己去查，哪有這祥便宜，我會告訴你？你去向閻羅王查吧！我不會告訴你！”
“你，你……”沙月和尚一氣，當場蹬腿翻眼，氣絕身亡。
沙月和尚是少林寺叛徒，少林寺已經找了許久，仍然找不到，他功力又高，許多人都不敢去招惹他，怕傷斃在他手中，即使武功高過他的人也不願惹他，怕的是出手過重，傷斃了他，少林寺會問罪，所以他長久以來得以逍遙自在，想不到因為劫鏢，給一個不知名的駝背老人擊斃了。
尚青見沙月死了，又是高興，又是擔憂。高興的是死了武林這個敗類，擔憂的怕是少林寺僧人追查起來，十分難以應付。但不管怎樣，他總是高興多過擔優的。
“英雄代我們解圍，我尚青先在此謝過，將來你老人家有用得到我們鏢局的，請隨時開聲，即使赴湯蹈火，萬死不辭！”
“你這話當真？”
“當真！”
“這是你姓尚的說的？不後悔？”
“我尚青言出必行，寧死不悔！”
“哈哈！好一個寧死不悔！你連我是什麼人也不知道，連我有什麼目的也不知道，就肯為我送死了？”他輕嘯，馬來了，一躍上馬，才說：“我也是和沙月和尚一樣，為奪鏢而來的！”兩腿微夾，馬去如飛，轉眼就去了很遠，快到難以形容。
尚青徵住了，他發呆。
尚青為這駝背老人的怪舉動而迷惑，惘然自語道：“這到底是什麼人？他的話可是真的？真要劫鏢，怎麼忽然又走了？”他想不通。
“鏢頭，會不會他知道了……”另一個鏢師說。
“壞了！他留下禍根給我們，這個人太精明瞭，我們決走，要不就脫不了殺死沙月和尚的關係。”尚青說。
“是，我們快走。”
於是，所有武威鏢局的人都忙起來，立即起程。至於沙月和尚，叫店家去官府報案算了。
尚青走了很遠還回望被毀的客店，想起掌櫃與夥伴們的痛苦表情，不覺黯然嘆息，感慨無限。
“總鏢頭，你嘆息什麼？”彭鶴年聞聲詢問道。尚青說了，彭鶴年知是自己會錯了意，便不再說下去，可是，他的表情已看在尚青眼中，便問他有什麼心事。他說，他擔心駝背老人看出秘密，追赴彭壽年。尚青心頭一凜說道：“不會吧？他怎會知道我們是一夥？”
“這可難說，阿壽長相和我相似，又同店投宿，他看出來並不出奇。”
“你看著，我趕上去看看。”
“總鏢頭，還是我上去的好。”
“為什麼？”尚青楞然，也有點不悅。
“總鏢頭你曾對那駝背老人許下諾言，只怕到時他會話套壓，總鏢頭就不易應付了，我就不同，我可以不理他這一套。”
“這個，好吧！你上去也好，你們兄弟都有一套武功，動起手來會配合得很好，只是這個人，有恩於我們，武功又奇高，你得小心才好！”
“總鏢頭放心，我明白！”彭鶴年告別尚青，單騎飛馳迫去，追了一日一夜，才追上彭壽年，見他躺在路邊，穴道被封，一定是發生意外，彭鶴年大驚，忙解開弟弟穴道，彭壽年告訴他：“紅貨”已被駝背老人劫去。彭鶴年大驚，便和弟弟一起去追駝背老人。
兩人沿途打聽，直追到快接近揚州，才追上駝背老人，但是，只認得那匹馬，人卻不同了，一問，原來這個人是向駝背老人買了這匹馬，駝背老人卻離開了，不過，那個人卻說，他只交了一半銀子給駝背老人，還有另一半遲些駝背老人會來取的！如果要見到他，可以等他。彭氏兄弟除了等之外，並無其他辦法了。
彭氏兄弟就和那個人住同一客棧，那個人是一個多嘴的人，他說駝背老人不識貨，把一匹好馬以賤價賣出，卻又以高價買了一匹劣馬。他又說駝背老人臨走留下一包東西，叫他交給一家鏢局。彭氏兄弟一聽，忙問什麼鏢局，那人說是武威鏢局，彭氏兄弟便出示了證件，說明自己就是那鏢局的人，那人笑道：“原來我等的就是你們，你們怎不早說。”他使交給彭氏兄弟一個小包袱，道：“你們好好收藏，我有事先走了。你們見到尚鏢頭，請代問候一聲，就說故人託他問候，並且告訴他，呂兆熊已經長大了，武功也有了根基，不必記掛。我能為他效勞的，只能夠到此為止，前面便是揚州，應該沒什麼風險了，兩位珍重，再見！”
“喂，老兄高姓大名？”
“我不便說，你問問尚前輩便知道。”說完便出了客棧外，隨即聽到一陣馬蹄聲響，由近而遠。
“哥哥，你猜他是什麼人？好象和總鏢頭很熟絡。”彭鶴年說。
“先別管他，我們看看這是什麼再說。”
兄弟倆關上房門，解開包袱，原來裡面包的正是彭壽年失了的“紅貨”，彭壽年惶惑地說道：“這就奇怪了，他奪走，又歸還，為的是什麼？”突然心頭一震，道：“哥哥，你著這可是真的？是否膺品？”
“不，不是膺品。”
“我就猜不透他為什麼這樣做。”
“我倒猜到一些，他，真是我們武威鏢局的大恩人！”彭鶴年無限讚歎地說。彭壽年怔怔地看著哥哥，他依然是不明白。
彭鶴年回答弟弟的疑問說：“你剛才不是聽到他說，他是尚總鏢頭的故人？又說他能效勞的到此為止？如果我沒猜錯，他不是奪走我們的紅貨，是替我們保護紅貨！他必然知道沿途有不少高手凱覦，估量我們難以保得住，所以出手奪走，卻在這裡交還！阿壽，我以為駝背老人就是他，他就是駝背老人！你還記得嗎？在金鎖鎮的時候，沙月和尚未現身之前，不是晚上曾傳出慘叫聲？不是曾有多人被殺？當時客店原無駝背老人，後來卻有了，這個駝背老人原不駝，他是臨時扮的！剛才我們所見的，必定就是他！所謂買馬，賣馬，收銀，全是假話，只有託我們轉告總鏢頭的才是真話！我記得幾年前總鏢頭曾護送過呂姓一家人，剛才他提到呂兆熊，可能就是那一家人，他或者與尚鏢頭一起護送也未可料，等總鏢頭來了，一問就明白了！”
“也只好如此了！”彭壽年說。
次日午間，尚青他們到了，從暗記中找到客店，彭壽年為了追查真相，急不及待的說出失寶還寶經過，尚青兩眼一睜，脫口說：“是他？哎呀，我真糊塗，早就應該想到是他啦！除了他，當今之世，誰敢招惹少林寺僧人？誰敢殺掉沙月和尚？只有他才有這個膽，也只有他才那麼輕易打敗沙月和尚，可是我卻想不到是他，他也太小心了，竟然不願和我說半句話！彭兄，他還說些什麼？”
彭氏兄弟都說了，尚青悠然神往道：“呂兆熊，一定是長得很高大了，見了面，只怕我也認不出來啦！連他我也認不出來，何況呂兆熊！”
“總鏢頭，你跟他很熟絡？他是誰？”彭氏兄弟問。
“他，他是欽犯，凌起石！”
“是他！啊，真想不到！怪不得他說不方便說姓名了，原來是他！”兄弟倆都驚異萬分，但也奇怪，據說凌起石是個十七八歲的小夥子，怎會是個中年人！
“他會易容，他還能說多種方言，你再碰到他的時候，也未必能認得是他呢！趁天時還早，我們該起程了，趕到城裡交了鏢之後，再痛痛快快的喝幾懷。”
尚青得凌起石暗中相助，得以完成任務，交妥了鏢，無憂無掛，當晚大家都開心極了，吃過了飯，各自尋找娛樂。但到了午夜，突然有個聲音從瓦面傳下來：“尚前輩，揚州一兩天內將會發生大事了，你明天天亮之後，最好就趕快離開，還要向鏢主告辭，儘量使一些人知道你們已經離去，免得將來受嫌疑！我話盡於此，望前輩自己珍重！”
這個人當然又是凌起石無疑！但他叫別人走，他自己又如何？尚青本來想勸他一起走的，卻怕被人聽到，不能說，彭氏兄弟也不能出聲。不過，他們都是相信凌起石說的是真話，又各人都有妻兒，不願被捲入旋渦。
翌日，尚青向鏢主和揚州有關係的人告辭，還在出城的時候故意打散了一包什物，引起守城的注意，催他們快點走。沿途也故留口實，讓大家知道他們已經離開揚州。但在暗中卻留心打聽揚州的消息，一連三天都十分平靜，似乎凌起石的話失靈了。於是，彭氏兄弟便背地裡抱怨尚青不近人情，不讓大家在揚州玩個暢快！
但是，到了第四天，消息傳到尚青耳中了，原來在他們離開之後的第二日，白天有人在留仙居鬧事，殺了鴇母，晚上有人大鬧揚州府，殺了府尹，還放火燒了衙門！守備帶人滅火，趁機打劫居民，結果是又給殺了，一天一夜，連官帶民，被殺的是七個。
七個人被殺，原不算多，但是，七個人當中，除了一個是鴇母之外，其餘六個都是官，有文有武，有大官有小官，這就不是小事了。所以這件事發生之後，馬上就轟動了全揚州，也震憾了附近的地方官，都為自己的性命擔心。
尚青與彭氏兄弟聽到消息之後，都驚悸極了，他們猜想這件事必是凌起石所為，只是不敢說出來。其實他們卻猜錯了，這件事不但不是凌起石乾的，連他也不知道是什麼人乾的，正在暗暗偵查呢。尚、彭他們說是他乾的，真是太冤枉他了。
不過，尚青他們這個推測是有根據的。他們都這樣想：這件事若非凌起石所為，他怎會知道得這樣清楚？除了他，還有誰敢這麼幹，這麼一想，便坐實是凌起石所為了。
凌起石其實沒有幹，他所以知道，是因為聽到有一幫黑道人物準備動手洗劫揚州，凌起石暗中掇著他們，但是，除了他們之外，有人先殺人，白天殺鴇母，晚上殺州官，倒嚇得那幾個黑道人物縮了手，怕被捲進旋禍裡，不但不敢再動手，還悄悄地退出了揚州去避風頭呢！這個變化，倒是大出凌起石意外。
凌起石當然不是個怕事的人，他沒有走避，也沒有躲在客店，他如平常一樣，出入自如。後來，當他發覺那間孔聖廟是一間只住有一個廟祝之後，他便告訴客店掌櫃，說出門訪個朋友，可能一兩日後才返，託掌櫃的好好照料牲口！有錢能使鬼推磨，他把一小錠銀子塞到掌櫃的手中，掌櫃自是滿口答允了。
這一天，他白天已在孔聖廟看過，晚上就悄然住到廟裡內。他認為這樣就無人知無人見，不受人注意了！假如住在客店，那就必然會出問題。
初更鼓響之後，凌起石換過衣服，悄然離開孔聖廟，來到府尹衙門。他來得無聲無息，靜靜地墊伏一隅，靜候刺客來臨。他倒有耐性，等待著，直至二更打響了，才看到有一條細巧的身形在閃動，一飄一閃的，起落之間已在一二丈之外，可見此人輕功甚付佳。
凌起石是一位有經驗的老江湖了，由身形看，他肯定對方若非女子，就是個未成年的大孩子，但從黑影的閃動來判斷，應以女子居多。
“這是什麼人？想幹什麼？”凌起石在暗暗地猜想。
這黑影閃動得真快，凌起石怕失了她的蹤影，便尾隨追蹤，悄悄跟住，再不作守株待兔了。
不一會，黑影進入了一個地方，凌起石正要追入進去查看，陡然見到那黑影飛快退出，隨著她後面的又是一個龐大的黑影，他追著俏巧的黑影，大個的追小個的，小的走得真快，大的也不慢，小的走著之字，似乎要撇開對方，對方卻闕而不捨，半步也不放鬆，但也無法追近。
凌起石見他們走遠了，更又遠遠掇著，直至出了城外，到了一處樹林邊。小的不忌樹林，飛身直入，大的遲疑了一剎，也跟了進去。
這時是黑夜，又五月夜，要想在樹林內找一個人，無異如大海撈針，除了靠聽覺之外，不容易看得到什麼。凌起石明白這一點，且對他們無所謂愛惡，實在沒有偏幫哪一方的必要，因此，他留在樹林外，靜靜地等著，看他們是誰先出來，再作打算。
過了一會，果然有人出來了，是那個俏巧的身形，他又向外走，另一個黑影也出現了，喝道：“站著！你是走不了啦！”人隨聲到，追向對方。
兩個黑影接近了，俏巧的一個手中握有長劍，指向對方說道：“你我素不相識，河水不犯井水，你為什麼要加以破壞，阻我動手？”
大個的人影說：“誰說河水不犯井水，只怪你自己不先打聽清楚，可別怪別人，你是個小偷，是殺人兇手，我是保鏢，你東不去西不去，偏要到我做保鏢的一家，叫我怎能不理？”
“原來你是何家的鷹犬，這麼說，我就怪不得你了，好吧，邪正難共存，你想怎樣，動手吧，有膽追蹤，怎麼無膽動手？”
“臭小子，你怎麼罵人了，我不偷不搶，難道憑自己的本事找生活也犯法。”
“你不是犯法，你十分合法，你的主人就是國法，你什麼時候講過道理？你說憑本事找生活，說得好聽啊！我來問你，你叫什麼？姓鄒是不是？三日前掠餘家姑娘的可是你？這也叫做憑本事找生活？”
“臭小子，你管得太多了，還是返家去管管你妹子吧！你妹妹偷野漢子你怎麼就不管，卻來管這勞什子，你不是找死！”
“廢話少說，你不想我生，我也不讓你活，你動手吧，我先讓你三招，叫你死得瞑目。”
“好呀，黃牙未換，乳毛未褪，就要逞威嚇人了，臭小子，看招！”一揚手中的刀口虛向上揚，卻以左掌先進第一招。
“做慣偷雞摸狗的總是鬼鬼祟祟，見不得人。”俏巧的一面挪動身子，一面說話，語帶諷刺，對方不予作答，刀光一閃，疾進三招，砍“天庭”，劈兩脅，用招甚快，三刀聯成一氣，實在只可作為一招。俏巧的又是冷笑道：“第二招了，還有一招我就還手啦！如果怕死，跪下來給我叩三個響頭求饒，我也未始不可以饒你一命，進招還是叩頭，趕快決定了。”
“臭小子，看招！”大黑影又是展開一片刀光灑向俏巧的，刀光漫天撥出，織成一片光網，朝俏巧的兜頭罩下，就如大網網碟一樣，可是俏巧的十分乖巧，她不但不閃不避，更點撲足前，一聲冷笑，劍光陡然吐出幾尺，疾如電閃般射向對方，直指胸膛。
大個子這一招本來用得很好，很有可能傷及對方的，想不到俏巧的竟然反應如此之快，後發制人，迫使大個子撤招急退，先求自保。
“怎麼，我不過剛第一招，你就害怕了？你是耗子轉世的，是不是？”
“你怎麼說都可以，但你休想逃出我刀下。”
“笑話！且看誰死在誰手中吧，姓鄒的，看招！”言出招發，攻勢恍如江堤決裂，春雷乍發，一出手就幻出千百道人影，千百道劍光，只見她的劍光把對手團團圍著，姓鄒的沒料到她的武藝如此精妙，竟是無法應付。
俏巧的一出手，凌起石就心頭躍動，暗暗稱奇，他想：這是什麼人？怎會使這些招式？我從未和這個人見過，也不認識，難道是別人偷看的？
凌起石漸漸證實，這個俏巧小子所用的武功雖然精妙，卻不博雜，其中還不時夾雜他的獨門手法，他肯定這個人，直接間接必定與自己有點關係。於是就在自己的記憶中搜索這個人。想呀想的，給他想到一個人，猛的心頭一震，自語道：“怎麼？是她？真是她？”心有所疑，再留心細看，果然看出是個女子身型，早先不曾留意，沒有發覺，此刻注視之下，覺得她身型果然是個女子，就更肯定自己的猜想了。
凌起石想到這個俏巧的是他一個相識的人，不免高興，高興能在此地相逢，也高興她有此功力，於是，他由暗處走出來，緩步走向鬥場，淮備與她見面。怎料他的打扮己非昔日，他的外形也和過去不同，又在黑夜，她如何認得出來？她與姓鄒的都懷疑來人是對方人，心中著急，怕來人出手相助對方，這樣，自己就難以支持，在此心理影響下，他們都希望及早擊敗對方，免得夜長夢多，對自己不利。因此，雙萬都求勝心切，把攻勢加強，這漸漸的形勢對娃鄒的更加不利，看來無法倖免一敗了。
“你們都上吧！你還有多少人，都把他們叫出來吧，看我可會害怕。”俏巧的口中說著話，手底下都絲毫不慢，寒芒飛閃，忽東忽西，忽上忽下，一轉快攻，大個子已經中了兩劍，腹脅均受了傷。他失去鬥志，轉身疾逃，俏巧的銜尾疾追，和早先的情形恰巧相反。
俏巧的本來就比對方靈活，輕功也俊，就是在平時，他也跑不過她，此刻他受了傷，當然更加不濟了。不一會，他被人己家追上，迫得回身再戰，十招未到，又中了一劍，傷在大腿，更無法逃了。
大個子在俏巧的連續狂攻之下，終於飲恨自刎，了此一生。
這時候，凌起石早已到了，他只站在一旁欣賞，並未出手，俏巧的殺了大個子之後，恨恨地盯上凌起石一眼，道：“你不是他的賊黨？來幹什麼？”
“咱又不曾犯著你，你怎麼出口傷人，姑娘，你也未免太蠻橫了。”
凌起石一句姑娘，聽得她一怔，本能地俯首檢視自己一眼，隨即勃然震怒道：“哼，蠻橫和你這種人難道還能說道理嗎？”
“為什麼不可以呢？難道姑娘以為咱是一個不可理喻的人？”
“你彆強嘴，我先問你，你鬼鬼祟祟的跟著來想幹些什麼？你說！”
“姑娘這一回未免問得太奇了！咱見你們打得熱鬧，來看看，難道也有罪？”
“來看看？這麼有閒情？不會吧？”
“會不會咱自己明白，難道姑娘比咱還要清楚？”
“哼，看你強詞奪理，決不是好人。”
“既然姑娘不相信，咱再說也是枉然，再見了！”說著話，轉身便走。
“慢著！”俏巧的一閃身搶到對方的前面，擋住他的去路，“要來就來，要走就走，哪有這麼容易。”
“依姑娘，該怎樣？”
“你別急，我自有處置。”
“要是咱不肯，一定要走呢？”
“你走不了！除非你留下腦袋。”
“咱偏不信，有本事你就把咱截下來！”凌起石不向前走，向後疾退，恍如長了眼睛，一退逾丈，落足甚穩，等到對方搶到攔截，他又向前行，累得對方兩頭奔跑，一氣之下出劍了。但她劍劍走空，都落在人家之後，而人家似乎知道她下一招是什麼，先走了一步，幾招之後，人家揮袖一捲捲住她的劍，還纏上她的手腕，把她扯了過去，她一急，連忙發掌，又給人家抓住手腕，這才大為著急，剛運勁掙扎，忽聽得對方說：“竹瑩姐姐，你怎麼啦，真認不出是我？”
“你！”俏巧的脫口說了一個“你”字，突然想起一個人，張大了眼睛怔視著。
“我是石喜稜呀，姐姐怎麼就忘了？”
凌起石報上了名，對方從聲音中也聽出了，一陣意外的喜悅使她發抖，流淚，手中的劍已握不住了。凌起石放開了手，也解開了衣袖，但是竹瑩沒有退開，反而投懷，伏在凌起石的懷中。
“姐姐，你怎會到了這裡？我還以為你仍在京師，打算到京師去找你呢！”凌起石說。他比竹瑩年輕差不多一歲，但個子卻比她高出許多。她雙手圍在他的背後，似乎十分激動。
兩個都沒有說話。大家都似乎有千言萬語要說，卻又不願由自己先破壞這寧靜，也不知從何說起。
夜風吹拂著兩人的頭髮，掀動兩人的衣角。天氣本來相當冷，反兩人全不覺得。
她覺得似乎在做夢，卻又不是夢，她清楚地感覺到，她抱著一個人，這是真實的，不是夢。
她覺得，自己抱著這個人比過去更強壯了；她覺得，自己需要一個這樣的人支持，她希望長遠長遠都有一個這樣強壯的人。
他也覺得，她比過去長得更美滿了，比過去也更充滿彈性。他想起那一次替她施針術，同時，也思想了呂玉娘。他和呂玉娘已經分別了兒個月，時間雖不算長，卻己思念了不知多少次，這是過去所無的，就是和竹瑩分手之後，也不曾有過像對呂玉孃的思念。
他自己發覺，對呂玉孃的想念顯得自然的，比如見到別的女子，他就會想起呂玉娘；看到一些漂亮的農村，就會想到呂玉娘；看到了一些精緻的飾物，或者吃到一些可口的東西，都會想起呂玉娘，這是很自然的事，而且只是想到她，不會想到別人。就如此時他抱著的明明是竹瑩，但想到的卻是呂玉娘，想到假如自己此時抱的不是竹瑩而是呂玉娘，會有怎樣的反應。
兩個人各懷心事，都不出聲。久久，才給一聲怪異的聲響所驚擾。竹瑩側轉頭循聲望去，卻看到一頭野獸，目露兇光，似乎要對自己不利。明知有凌起石在一起不會有危險，也打一個冷顫。
“姐姐別怕，這是花豹，不會傷害我們的！”
“你別叫我姐姐好不好？我不愛聽！”
“怎麼？不叫姐姐叫什麼？叫妹妹嗎？”
“叫竹瑩也好，叫瑩瑩也好，叫妹妹也好，就是不能叫姐姐！”
“為什麼？”
“我不愛聽，你把我叫老了！好像個老姑婆！”
“女孩子都是這樣的？”
“哦，都是這樣的！”
“那好吧，我叫你妹妹，或者瑩瑩好了！瑩瑩！”
“哦！”
“妹妹！”
“哦！”
兩個人摟抱在一起。竹瑩卻於無意中發覺花豹已經來近了許多，而且不止一隻。也不知是真驚還是假怕，摟得凌起石更緊了。
“妹妹，別怕！你還記得我說過我小時候終日和野獸為伍嗎？你看著，我把它們叫到身邊來！”
“不，不，我怕，我要回去了！”
凌起石沒有反對，他說了幾句，花豹都走了，他們一起回到她居住地方。燈光下，凌起石發覺她比早先所見更美，更動人，不自禁的多看幾眼，她嫣然一笑，似乎十分滿意。
她給他斟了一杯茶，然後坐在他身邊，低聲問：“凌大哥，你還認得我？”
“不，我覺得你比我們在京師分手時長高了許多，也豔腴了，更美了！”
“你真會讚美人！看來你比三年前也乖巧多了！”她衷心地一笑。
“這不是讚美，我說的是實在話！瑩瑩，你的武功進境得很好，這幾年來，你倒是沒有偷懶！”
“我怎麼敢呢！不過，”她一頓，自豪地說：“也幸我沒有偷懶，否則，我使活不到今天，見不到你了！”
“是怎麼回事？說來聽聽！”
“那也是兩年前的事了！大約在你離後一年左右，我也被迫得離開了桃花江，後來便離開了京師！東遊西蕩的來到這裡，想不到卻遇到你，早知你在這裡，我早就來了！”
“你早來也沒用，我也是剛到的！哦，對了，你為什麼離開京師的？你還沒說呢！”
“你還記得那個公子哥兒？就是我最瞧不起，最討厭的那個！你走了後，我常常借病拒絕見客，自然，我不會完全不見的，我只見我願意的，但也已經收入不少了。後來，我索性關上門詐病，卻在暗暗練功。我媽貪錢，也懾於那傢伙的威嚇，竟三千兩銀子把我賣給那傢伙，我知道了之後，恨透了，知道再無法在京師呆下去，就為自己安排後路，叫小青，你還記得小青嗎？就是我那個侍女！我叫她預先租定一隻艇，把平日積蓄的和我媽收的三千兩銀子都搬到船上去，就在洞房花燭前一晚，夜間找著那傢伙把他殺了，我還放了一把火，然後悄悄落船，午夜開了船，第二天一早就離船登岸，換過衣服，再登船而去，由於我們登船的地點不同，一路倒十分順利。之後，我們有時騎馬，有時乘船，一路上見到許許多多奇怪的東西，也遇到許許多多奇奇怪怪的人，吃了不少苦頭，也增加了不少見聞。”
“小青呢？她怎麼不見？”
“她住在一間尼庵，我怕她有危險，不讓她跟著！她長得和我一般同了，你可能認不出她啦！”
“就你一個人在這裡？”
“不，小青有時會來的。”
“你打算去哪裡？”
“我還沒有詳細考慮過！現在，我不用考慮了！”
“為什麼？”
“我跟著你！你去哪裡我也去哪裡，還考慮什麼？”
“不！你跟著我，會有危險的。我正要去找幾個魔頭，他們的武功都高不可測，我也沒有必勝把握，你怎可以冒這險！”
“你去找的人，武動當然高強！但你一個人去，人單勢孤，只怕很難對付得了眾敵，陷入敵人包圍，那危險了！我的武功當然不能和你相比，剛才你也見到，自保大約還辦得到，你不用為我擔心的！”
“瑩瑩，不錯，你是比過去進步，遇上一般劫匪，是可以應付得來，但若碰上絕世高手，你就不易自保了！我看，你還是留下來等我吧！”
竹瑩不願意，傍著他撒嬌，要他答允帶她一起。
凌起石本來不願意，但想到他們分別幾年才得見面，又要分手，實在有點難過，終於還是答允了。竹瑩聽得凌起石肯讓她同行，高興極了，情不自禁的在他的額角親了一下。
“瑩瑩，不要這樣，給人家見到就不好意思了。”
“這兒只有我們兩個，怎會有人見到！”
“現在是沒有，我是怕你習慣了，一時興奮就忍不住了，你我還是不可這樣。”
“看不出你這麼膽小，你未結婚吧？又不用怕什麼！”
“我是未結婚，但已經定婚了。”
“噢！你定婚了？”竹瑩大為驚異，也無限失望地反問道。
“定婚了。”凌起石肯定地說。
竹瑩知道自己沒有聽錯，默然呆了一剎，才問：“她是怎樣一個人？長的很美？”
“美是沒有尺度的，不過，她長得也不醜陋，她長得和你一樣高，但比你胖，沒你這麼苗條。”
“她的武功很好吧？”
“我看和你差不多。”
“你們為什麼不結婚？應該結婚啦！”
“不！我不想害她……”
“什麼？害她？”