第九回 居心叵測 造謠欺君子 胸懷坦蕩 持正論英雄1
於是，凌起石說出他不願結婚，要呂玉娘等他三年的原因。竹瑩心動了。問他：“你的對頭這麼厲害，凌大哥，你以為呂小姐能等你三年？”
“我說過，如果她能等就等，不能等，另外婚配他人，我絕不怨她，不過，我相信她會等我。”
“她現在哪裡？怎不和你一起？”
“我不讓她同行，怕她有危險。”
“哦！她真好福氣，她知道我們在一起，會不會是不高興？”
“我想不會，她不是個小氣的人。對了，我替她選了幾顆珍珠，你如果喜歡，可以要幾顆。”
“這怎麼可以？給她知道了，她一定不高興。你不是女孩子，不懂女孩子的心理，不管她怎麼大方，都不願自己喜歡的人和別的女孩子在一起的，更不高興他把可愛的東西送給其他的女孩子。”
“真的？你也是這樣？”
“不錯，我也是這樣，可惜我沒有呂小姐這麼好福氣。我是一個薄命的人，能夠和你做朋友，已經過份了。”
“這個，我倒沒有想過。我真不懂得，原來女孩子會是這樣。”
“你也會的，不限於女孩子，男孩子一樣會是這樣。”
“不會，我不會。”
“你不曾遇到，自然不會，碰上了，你就會了。”竹瑩說：“你不信？我問你，如果有人告訴你，呂小姐常常和另外的男子在一起，十分親熱，把一些珍貴的東西送給他們，你知道之後會怎樣？很緊張，還是無動於衷，不予理會？”，
“這個，我倒役有想過。不過，我和呂玉娘相處了幾年，我認為她不會是這樣的人，她不會！”
竹瑩見他如此信任呂玉娘，心中更感不快，湧起陣陣醋味，直衝上喉頭，那種說不出的難受，無法申訴。
凌起石對竹瑩的反應並未注意，他的表情，令竹瑩幾至淚下。不過，她竭盡全力忍住，不使眼淚掉下來，不讓凌起石看到她傷心。
竹瑩由於心情不好，說話也感困難，就儘量少說話，所以，變得有點異樣，漸漸，大家有點突然變得陌生的感覺，場面頓時出現了尷尬。
竹瑩因為痴心於凌超石，突然得知凌起石和呂玉娘有了婚約，不禁大受打擊，神志有點失常，使場面顯得尷尬。但是，她到底是對這方面富於經驗的人，一經發覺便控制住情緒，岔開話題，在三言兩語間又使氣氛和諧，有說有笑，變得輕鬆了。
竹瑩自己暗想，自己不過是個青樓妓女出身，凌起石卻是個大俠身份，實在不相配的，何況自己年紀比他還大，且不說他有恩於自己，就是全無恩怨，肯和自己相交，已經十分難得了，怎可以再存奢望，想和他結成功夫妻？她這麼一想，便產生濃厚自卑感。同時也失去了妒嫉呂玉孃的勇氣，她在極度自卑中，使感到空虛，也覺得世上的不平，她愛一個人，卻不被人所愛。她言語間雖然極大保持自然，但已失去真誠。凌起石很快就感覺出來，熱情追問，真摯的感情衝擊著她，最後，她終於防守不住，決堤了，眼淚直向外湧，悲悲切切的哭起來。
“不要哭，堅強一點，我知道你這幾年受了許多委屈，受了許多侮辱，但是，都過去了，還記它作甚？如果有什麼人欺負你，你有道理，又對付不了的，你告訴我，我替你出頭。瑩瑩，你已經有一身武功，可以應付強敵了，怎麼還哭呢！”凌起石撫著她的秀髮，就如哥哥哄小妹妹一樣。她是多需要這撫慰啊！可惜他已經和呂玉娘訂了婚。
竹瑩哭了一場之後，氣平了，反而覺得自己沒有道理。因為他們分別在三年前，那時候，他們都是大孩子，她生活在青樓，比他成熟得早，對男女之愛懂得多，但他當時卻是一點不懂的。他替她施針術時，也是一本正經。後來她採取主動，也還是無動於衷，他又替她除去蜈蚣，還傳她武功，可見他待她實在不錯，不過不曾涉及情愛而已。
三年後的此處，情形不同了，這不同發生在雙方失去聯絡的日子，三年的時光，實在不太短了，有變化，一點也不出奇。因為三年前他們並沒有過婚約，任何一方和別人有了婚約都是自然的，誰也沒有道理加以指責。既然這樣，自己又怎能因此而情緒波動。心平氣和之後的竹瑩也覺悟了。
“凌大哥，你放心，我以後不會再哭了，真不好意思，把你的衫也弄溼了。”她撫摸他的胸前衣服，確是淚斑斑，溼的一團一塊。
她後來告訴他，說她妒嫉是呂玉娘搶走了他。凌起石笑了，說她是傻女，他說呂玉娘是一個很和藹的人，將來竹瑩和她見了面，一定會喜歡她，並會成為朋友。竹瑩心中雖不信，口卻是附和著，表現得十分世故。
他們兩個談了許久，擁抱了不知多少回，終於約定了會見的時間地點之後，凌起石才和她握別。
次日，凌起石按時到達，竹瑩已經和小青先在那兒相候了。小青十分口乖，迎上去叫了一聲石少爺，順手替他拿過小包袱。
竹瑩急急攔阻道：“小青，不可這樣，石少爺這包袱裡有無價寶的，快還給石少爺保管，丟了可不得了，我們都賠不起。”
小青一聽，嚇了一跳，急忙道：“對不起，石少爺，我不知道，你不要怪我。”
“小青，你小姐跟你開玩笑，你千萬不可信以為真，我這包袱什麼也沒有，不信你可以解開看看就明白了。”
“石大哥，我們走吧！有話，路上再說。”竹瑩先上了馬，小青與凌起石也上了馬，三人一齊策馬而去。
小青對竹瑩阻止她代凌起石拿小包袱一事，一直耿耿於心，沿路想問個明白，又因有凌起石在旁，不方便問，憋在肚裡，十分不舒服，及至入店投宿，竹瑩與小青兩個同住一房，凌起石自己一個人住一間房，是一牆之隔，毗鄰而居！只要用手指輕輕地敲牆，對方就知道有事了，這樣的位置，實在是求之不得，根本就出他們意外的好！
小青入房之後，就急急問竹瑩，凌起石那個包袱到底有什麼，竹瑩嘆了一口氣，黯然說：“他有幾顆又大又圓，光澤甚佳，是上好的明珠，他是帶著送給未婚妻的，我們千萬不能把它丟了！”
“小姐，他有未婚妻了？”小青驚異地望著竹瑩。
“他有未婚妻有什麼出奇呢？似他這樣一個英雄，應該是女孩子所愛的，他沒有未婚妻才是奇怪！”
“可是小姐你……”
“我怎麼啦，你別胡說什麼！叫人家聽了不舒服！”
“可是小姐你一直都愛著他，他難道不知道？”
“誰說我愛他？別胡說八道，以後千萬不可再這樣說！”
“我知道小姐不想影響他，但我知道小姐是愛著他的。小姐，我以為不管怎樣，總該讓他知道。”
“小青，你千萬不能說，免得他為難，我又不醜，不會沒有丈夫的，何必要去影響別人不快呢！”
小青不同意小姐的意見，但她是侍女，不可能也不應該和小姐爭執和大聲說話的，因此，在小姐不願再說下去的時候，她只好不說。可是，她口中雖不說，目光仍然注視著小姐，並且從小姐的神情中，肯定小姐是口不對心的，她那麼說，只是為了不使凌起石難過罷了，其實，她是仍然愛著凌起石的，而且愛得很深，很純，很真。她不願驚擾凌起石，就是愛的表現，假如不是愛著他，就不會如此細心替他設想了。小青雖然不懂得什麼哲學與心理學的，但她侍候小姐多年，深深瞭解小姐個性，甚至比小姐自己還要清楚呢。
竹瑩叫小青不要再提她愛戀凌起石的話，自己卻在心中惦記著凌起石，猜想著他正幹些什麼。她可以忘記了自己，不為自己設想，卻忘不了凌起石，處處為凌起石設想。她自己也知道自己早先對小青說的是違心話，自欺欺人。但她無法把真誠掬告任何人，包括愛婢小青在內。
凌起石在幹些什麼呢？他回房之後，除了傳出一下關門聲外，再未聽到半聲響，竹瑩聽了一會，感到奇怪，江叩著牆壁問：“凌大哥，凌大哥！”聽不到回聲，更為驚異，便叫小青去拍門，不一會，小青回來了，說店夥告訴她，凌大俠已經出門去了。
“什麼？他出去了？去了哪裡？幾時去的？”竹瑩一連串反問，問得小青呆住了。她找店夥告訴她，凌大俠根本沒有入房，只叫店伴開了房門，隨即關上，人又出門去了。他還留下話叫她們不要亂走，他很快就回的。
“小青，我們上當了！”竹瑩說：“早先聽到他關門。我以為他是入房之後關門，人在房中，想不到他並未入房，只是開門，隨即關門，把自己關在門外，我想，他是怕我們跟著他不便，故意讓我們聽到，存心瞞住我們！”
“小姐，你猜透大俠去了哪裡？不會一去不回頭吧？”
“不回頭是不會的，但他去了哪裡，就難猜了！”
“等一會我問他，為什麼出去也不通知一聲！”小青認真地說。竹瑩看得笑了。
凌起石去了哪裡？他是去了訪友。他在一家藥店中找到那位朋友，向他打聽當地的情形。那位朋友和他是未見過面的，但凌起石說得出華錦屏母女倆的容貌與年齡，那人相信了，才帶他到帳房去，對他說出當地的大約情形。凌起石忿然問道：“這麼說，姓霍的豈不是個土皇帝？怎麼大家也忍得了？役有人反對他？”
“他有財有勢，家中又長期豢養著武師，誰敢反對？不要命了？”那人說：“去年中秋節，姓霍的偶然看見一個賣解女，一見面就著了迷，使人向賣解的說項，利誘威迫都出齊了，仍未能如願，終於用強，把賣解女劫去，第二天有人看到那的屍體倒在清渠邊，前額碎裂，似為硬物所擊碎而致死。賣解的當然不肯罷休，馬上告到官裡，不但官司沒打贏反而得了一個刁民的罪名。故念初犯，從輕發落，給剋日趕了出去，冤沉海底，有待伸雪。”他還說了好些有關霍家的故事，繪聲繪影，使霍錦標整個人像恍如出現凌起石眼前，凌起石聽了之後，轉到其他地方再去打聽，所得的回答，十之八九相同的。因此凌起右完全相信了，便回客店去向竹瑩報告此行踩探的結果。
竹瑩問他：“你打算怎樣？”
“霍錦標既然是這樣的人，我也看不過眼，今晚我要親自到霍家去看看，你們留著，小心點，霍家既然如此驕橫，他必結下不少仇家，年中來找他報仇的人決不會少，我們難保不被他們注意，甚至，”凌起石把聲音壓底，說：“你們要千萬小心，說不定這裡也是他們的伏樁呢！”
“你一個人去，不覺得太少？沒有照應？”
“不要緊，我早就慣了，倒是你們要小心，在我返來之前，千萬不可衝動，更不可隨便亂走，免中調虎離山之計。”
“你放心吧，我曉得的，我會和小青兩個守在這裡，等你回來。”
“石少爺，你和小姐一起去吧，我一個人留下來得啦，我等你們回來。”
“不用了，我不過去探個虛實，又不是去打架，何必人多，人多了反會給他發現，你們肚餓了？想吃點什麼？”
竹瑩說這兒不是大城大鎮，未必有什麼好東西吃，隨便吃點算了，等到了大城鎮再吃好的。凌起石同意她說的，索性不出去，就叫客店送點酒菜到房中算了。
凌起石飯後在房中調息養神，直至初更鼓響之後才悄悄離開，很快就到了霍家。
霍家的房子相當整齊，外邊有一圍牆，牆高三丈五尺，牆上佈滿蒺藜與利針，是不能著足按掌的，還有碉堡，白天黑夜都有人看守，外人要想偷偷溜進霍家，實在並不容易。但是，這隻可以防小偷，不能阻止凌起石的，他以快速的身法一躍而過了霍家的圍牆，入了霍家，跟著，他閃電般轉到了一處有火光的房子去，發覺有兩個人正在開解一個布包，大家在分金分銀。
這兩個都是中年壯漢，布巾包頭，從他們的對話可以肯定那真是打劫來的贓物，凌起石原不想理會他們，免得打草驚蛇。可是那兩個人卻是作怪，他們滔滔不絕的談及劫銀經過，竟是殺死了三個人，凌起石聽得是怒火起胸膛，一咬牙齒，轉過頭，走向另一邊。
霍錦標沒有找到，卻發現了多處都有人在鬼鬼祟祟做不道德的勾當，有的在分贓，有的在幽會，有在討詭計害人，都不是好事。常言說道：“不識其子觀其父，不知其主觀其奴。”下人如此，主人總不會好到哪裡。因此，凌起石斷定霍錦標確不會是好人。
霍家正在商量著截劫一宗路過的鏢銀。他本來就是乾坐地分贓的，出手卻不用他們，所以一直來他們都十分平安，誰也不會找上門來，有的只是個別的私人仇怨而已。他們在客廳中談，怎也料不到來了一位剋星，所以談得十分輕鬆，似乎已經到手，只差未分贓而已。
客廳中有六個人，他們並非劫鏢者，他們只是在談論劫鏢，真正劫鏢的已經起程了。凌起石恨這兒個人目中無人，在他們誇耀之際，突然出現，冷冷地說：“你們到底有什麼本領，膽敢如此輕視天下英雄！”
六個人都聽不到半點聲音，卻忽然多了一個人在面前，所以都嚇了一跳，大聲說：“你是什麼人？深夜到來，決非好人！”
“我是奉閻王之命，來催你們去報到的，你們都上吧，一起上吧！”
“好呀，我看你是活得不耐煩了，看招！”一個禿頭的擲出了兩雙筷子，分由四個部位射向凌起石胸腹要穴。這時雙方相距只有丈許，不到二丈，這邊一出手，筷子使射到凌起石身上。凌起石卻恍如末覺，輕描淡寫恍如無意一樣，只抬手揮袖，一撥，便把四枚筷子都擋開了。
四枚筷子“的得”連聲掉到地上，禿頭漢當堂變色，脫口叫道“鐵袖功！”
“啊！”其他幾個也失聲驚叫，不約而同的都是拔出武器，一齊站起了，注視凌起石。凌起石冷然地說：“怎麼？我早叫你們一起上，你們偏擺什麼臭架子，現在不是一樣要聽我的話？”
禿頭漢等都被說得面上無光，怒形於色。一股無法遏抑的火焰，似乎在各人胸膛燃燒起來。
凌起石無視於他們的反應，依然無比悠閒地說：“還等什麼？有種的就動手，沒膽的趕快滾蛋！別在這裡現眼。”
凌起石這話無異火上加油，燒得更旺。
禿頭漢終於受不了，排眾向前，舞動厚背刀朝凌起石疾劈。但他一連三刀砍下，竟失了凌起石影子，怔楞間已聽到兩聲悶“哼”，急回頭望，駭然了。
原來凌起石已經繞到人堆中，天如用什麼手法，把兩個人擊倒在地，卻無慘叫聲，禿頭漢子看到的卻是兩個同伴倒下，另一個給凌起石抓住，正在向他擲去。
禿頭漢子看出凌起石似乎氣力不夠，擲勁不足，而且救人心切，無暇考慮，插刀歸鞘，伸出雙手就把同伴接住。
禿頭漢子個子甚為健壯，氣力當然不小，可是他不知怎的，一把接下同伴之後，頓覺如同接住一座泰山，重極了，幾乎接不住。而且，有一股無法抗拒的衝力突然由同伴身上發出，使他無法站得穩腳，在暗勁衝激之下，他不由自己的向後退，再轉圈圈，轉了幾個圈圈才停得住腳。
但是，當他停了轉圈，站穩身形，注目之下，另兩個同伴已經追著敵人上了瓦面，並且迅速的被殺。禿頭漢大為駭懼，立即丟下手中同伴，再把厚背鋼刀拔出來，躍登房上，以刀尖指住凌起石罵道：“你別狂，我不會怕你的，就算你懂得使用邪術，我也不怕，你接招吧！”
禿頭漢爭取主動，連環刀使得十分凌厲狠毒，這是他賴以成名的連環刀，曾經有不少江湖好漢死在他連環刀下了，他以為縱使不能克敵致勝，也能迫退敵人，讓開通路給他逃走，怎料他三刀使得幾快又勁，都無法斬到對方身上。三招用完，正要變招，陡覺掌影一恍，本能地向後一閃，頓覺腕如錐刺，痛徹五內，本能地鬆手，厚背刀便脫手掉下。他立即驚醒，衝前搶撲，卻已遲了，身形撲前一俯，陡然“哼”出一聲，人也向後飛翻，跌倒了。
禿頭漢何以倒跌呢？原來他急於要搶回厚背刀，疏於防備敵人，結果是胸前中了一腳，胸骨盡折，內臟碎裂，登時死去。
六個人全都死了，凌起石不想留下去，也怕竹瑩與小青兩個掛望，殺了六個人之後，便悄然離開霍家，迴轉客店，當時已交二鼓，深夜了，竹瑩與小青仍秉燭房中未睡，聽到叩門聲忙問是誰，聽出凌起石聲音，兩個都爭著開門相迎。
燈下看美人，分外妖嬈，竹瑩本來就美，心情開朗，更見嬌美。凌起石雖非好色，但愛美是人的天性，見到美人，多看兒眼是十分平常的，一點也不出奇。
“石少爺，你和小姐可能有許多話說，婢子不如過去鄰房，少爺與小姐秉燭夜談吧，如有呼換，敲一下牆壁，婢子就知道了！”小青有心造就機會。
凌起石道：“不！夜已深，大家都該歇息了，你們也早點歇息吧！”說完就起身告退。
竹瑩似乎有點失望，說：“你出去折騰了半夜，確是應該歇息了，不過，你不覺得餓嗎？我早先向店家討了幾式點心，還有一壺酒，你不如吃點東西再睡吧！”轉口又對小青說：“你去給少爺把點心拿來吧！”
凌起石見她盛意拳拳，且又確實有點餓了，也不客氣，邊吃邊說：“瑩瑩，你還沒有戒除晚上吃東西的習慣？”
“我覺得這不是大事，且也不一定非吃不可，就索性由它，不理了，石大哥，你認為我應該戒掉？”
“戒不戒倒不是大問題，不過，睡覺前，清潔一下牙齒倒是重要的，這樣，牙齒才不會蛀壞，你的牙又白又整齊，聽我說完了再說吧！一個人，不應該不聽某一個人的話和專聽某一個人的說話，不聽與專聽都是不對的，兼聽也是不對的，應該是誰說得對，就要聽誰的話，誰說得不對，都不要聽。不管是誰，都有對與不對的時候，你小青與我，都有時說得對，有時會說不對的。你說得對，我聽你的，因為你說得對，就對我有好處，或者對許多人有好處，我應該聽，否則，我便不聽。你也可以這樣，夠膽就說出來，不夠膽就在心中反對，不必專聽任何一個人的話，因為，他說錯了，自己當時不知道，過後還是會發覺的，他自己也會後悔！你現在可以說了，我也想聽聽你的什麼意見！”
“我現在沒有意見了，只是，我做下人的，的確不敢亂說話，只好在心中反對了。”
“你沒意見，就睡吧！瑩瑩，明天見。”
這時已經是鼓打三更了，竹瑩確實有點倦，很快就睡著了。但凌起石卻還役有睡，而且，他在稍後時間聽到異聲，懷疑是霍家的人，便披衣而起，等候他到來。
來人來得甚快，不一會就找上門來了。凌起石在客店外邊朝瓦面上的人看去，冷然道：“怎麼？黑天半夜要來暗算人？不覺得太卑鄙了？”
瓦面上的是一個大漢，身材相當高大，手握大刀頗有點威風。他給人發現，疑對方是跟蹤自己來的，不由的吃了一驚，急忙躍下房朝對方走去，希望先弄個明白，免得無緣故結下仇怨，那才是十分冤枉呢！
凌起石凝視著對方，全無畏怯態，對方見凌起石兩手空空，並無武器，先便放心許多，很有禮貌的說：“請問兄台是哪一位，尊姓大名？對在下可能是誤會了。”
“是麼？我倒希望真是誤會呢！”凌起石說：“你手握鋼刀，午夜登房，總不會是請朋友赴喜宴吧？哼！”
“不錯，我是來找一個仇人，為報仇而來的，人生天地之間，父母之仇不能不報，你兄台大約也不會反對人家報父母之仇吧？”
“當然，我何止不會反對，如果我認為應該報，還可以幫你一個忙呢！不過，你這個仇應不應該報，我還未知道，所以不便先下斷語。”
“怎麼？父母之仇也有不該報的？倒要請教。”
“當然有，我說的只是一般而論，並非指你兄台而言，因為，我與兄台素不相識，你父母因何受害，我全不知情，無從判斷，所以，你必須平心靜氣的聽，不能滲進去私人感情，否則，使很難獲得公平判斷了。為人子者，當然以報父母之仇為重，但是，父母在生之時，是怎樣一個人，必先弄清楚，如果是善良的，無辜被害，這個仇非報不可，縱是赴湯蹈火，粉身碎骨，也不能不報，但是，若果仇家是出於意外，並非存心，這仇不報也不會對不起父母。”
“何為存心？何為意外？”
“這分別甚為簡單，比喻你我均有兒女，你有刀，向我進攻，這當然是存心了，若果你爬上樹，刀掉下來，我恰巧經過，死在你刀下，這便是意外，因為你並無殺我之心，你會內疚，感到不安；但若存心，則只有感到快意，不會感到後悔的。再者，父母生前根本就是一個橫行霸道，殺人無數的人，人家要報仇被殺死的，這個仇便可以不報；又如吳三桂降滿清，迎滿人入關；秦檜私通外敵，殺害忠良而誤國，使天下人均受其苦，這樣的父親若為人所殺，這個仇絕不能報，因為他自己就是反叛了父母，反叛了宗族與國家，他有成，則禍及天下，他失敗則禍連九族，這樣的人，他根本就不配做父親，是國家民族罪人，死不足惜，死有餘辜，若有人把他殺了，這個仇嘛，千萬不能報。”
“你說得對！這麼說，我這個仇非報不可了。”
“你能說給我聽聽嗎？”
“自然可以。我姓鍾，單名是一個宏字，自小就失了母親，我是由爹爹一手撫養成人的，半年前，我爹碰到一個採花賊，要懲戒他，不料採花賊有同黨，反把我爹害了，他是暗算了我爹的，你說，這個仇我該不該報？”
“這個仇當然要報，但是，你爹死時你在他身邊嗎？你怎會知道得這麼清楚？”
凌起右這一問，大漢為之一怔，不悅道：“你不相信，何必問！”
凌起石平心靜氣地說：“這是人命關天，兒戲不得！再說，就是你自己也要小心，別錯殺了好人，卻把真正仇人放過！你想想我這話對是不對！”
鍾宏果然想了一會，點頭說：“對！你說得對！”
“那你說出來聽聽，你爹被殺時你在他身邊嗎？”
“不，我不在他身邊，是別人親眼看到，告訴我的！”
“別人了他是你什麼人？是兄弟還是朋友？”
“都不是，是一個陌生人！現在是朋友了！”
“他為什麼要告訴你？他是偶然談起的，還是專程告訴你的？”
“是這樣的，”鍾宏回憶地說：“我聽得爹爹被害的消息之後，立即就趕到出事的地方去睬查。一晚，我發覺有個人走進一家房子去，我追著他，給他發覺了，我們打起來，後來他問我為什麼追蹤他，我告訴了他，他說這是誤會！又說他和我爹是朋友，正在替我爹找尋兇手，他便把一切告訴了我！”
“唔，原來是這樣的！鍾老兄，你上當了，我敢肯定他說的不是真話！至於他為什麼要說謊，我還不清楚，但他說謊是不會錯了！”
“你不相信他的話？不信是我爹的朋友？”
“我不信！我懷疑他就是採花賊，殺害你爹的就是他！你不是看到他夜入一間房子？這就可疑！你把爹爹遇害的事告訴他，他就拿別人做擋箭牌，嫁禍別人，這是‘借刀殺人’，你被殺，或者別人被殺，對他都有好處！”
“對他有好處？有什麼好處？”
“好處可多呢！若果你失手被殺，你爹的仇便不會有人再追兇，他可以無後顧之憂了。其次，你把對方殺了，等於報了父仇，了卻心事，這樣，也不會再追兇，他同樣可以無憂無慮了！”
“你這樣說，也有道理！可惜我當時沒有想到！”
“你不能太依靠別人的，別人的話，必須要好好考慮才能決定！比如我的話，你也要想過才好相信。對了，你那位朋友叫什麼名字？你要找的仇人又叫什麼名字？你還未說出來呢！”
“他叫做楊劍青！我要找的仇人是凌起石！”
“凌起石？這個人我聽說過，但我不信他是個採花賊！他是個欽犯倒是真的，卻不會是採花賊！”
“你不信？為什麼？”
“道理很簡單！幾年前他大鬧京師的事你聽過沒有？殺衛士，殺奸官，卻投聽說過他採花，當時他若果要採花，相信京師的女子不會遜於其他地方的！但是，當時京師並沒有採花賊出現的消息，由此就是可以想到，他不會是一個採花賊！”
“不過，我說是當年，大約三年前是吧，和現在隔了三年，他會不會變了採花賊？我就不敢說了！”
“你以為他真會變了？”
“好難說。不過，三年前他已經可以出入禁宮，來去自如，殺衛士誅奸官如探囊取物，三年後，他的武功必定是更高，你以為你打得過他嗎？在未弄清楚之前，如果你和他拼鬥，若果真如楊劍青所說，拼死了也還值得，若果不是事實而拼死，那不是太冤枉？鍾兄，我看你還是再考慮清楚的好！至於我，我未弄清楚真假之前，是不能胡亂出手相助的！這一點，希望你能原諒！”
鍾宏說他也要想想才能決定了。
鍾宏經過考慮之後，決定離去，等把事情真相弄明白之後再作打算，他告辭，凌起石送了他一程才分手。
鍾宏一個人毫無目標的走，天下之大，要想找個人探聽關於凌起石的消息，可真不容易呢！他走到第二天，有點乏倦，便到一間酒家去，叫了酒菜，只等夥計送來，正覺得沉悶，聽到有人提起凌起石的姓名，精神為之一振，但留心靜聽。果然無誤，相距不遠的一張桌子坐了兩個漢子，兩個都大約四十來歲，一看就看得出是江湖人物，鍾宏便留心聽那兩個人說話，聽聽他們到底說些什麼話。
那個土頭土腦的問：“定安，你對我說的都是真話嗎？一點不假？”
另一個說：“師叔！我怎敢欺騙你老人家？當然說的是真話，不過，會不會有一丁兒錯誤，我卻不敢說，因為有的是聽的，並非我親見親聞，會否有以訛傳訛，有所誇大或走樣，那是我無法保證的，這不是我推卸責任，實在是這樣。師叔，你怎會忽然這樣問？其中必有原因。”
“這些日子我聽得不少，和你所說完全相同的是沒有，相反的卻有，所以，我有點懷疑你給人家騙了，凌起石未必是一個那麼殘酷兇狠的人。”
“這個我不敢完全相信，因為據我所知，他確是一個高傲自大，目中無人，順則生，逆則死的暴徒，他還是個採花賊呢，有人親眼看到他夜入尼庵，先奸後殺，把五個女尼都殺了，這是絕對可靠的消息，決不會假，師叔若果不信，我可以把目擊的證人找來，讓你老人家問個明白。”
“倒不必了，難道你還會騙我嗎？我是怕你上了別人的當，給別人騙了啊！”
“你們說凌起石是個兇殘的人嗎？我正要找他，我爹就是給他殺害了的！”鍾宏走向那兩個人身邊，大聲說。
“你爹是給他殺害的？他為什麼要殺害你爹？你把經過情形詳細點說說。”土頭土腦說。
“我是聽楊劍青說的。他是我爹的朋友，他說有一晚我爹發現有個採花賊，追蹤著他，給他發覺，和同黨把我爹害了。”
“師叔，現在你該可以相信啦！”
“朋友，你爹叫什麼名字？”
“我爹叫鍾錦榮！”
“鍾錦榮？可是長得一般高大，左額角有一顆黑毛痣，慣用左手刀的？”
“正是，前輩認識我爹？”
“見過，我們曾在一起吃過飯，也打過架，他是一條漢子。”
“我爹就是給凌起石殺害了的。”
“你放心！這個仇，你一定報得了。”
“可是我找了許久也找不到他。”
“天下無難事，只怕心不堅，如果你有決心，遲早總會找到，了卻心願。”
“我還未請教老前輩怎麼稱呼？”
“我叫莊靖，少在江湖走動，你大約未聽說過吧！我這師侄侯定安，你可能會聽過。”
“原來是侯大人……”
“什麼？你叫他侯大人？”
“鍾朋友，你要找凌起石，你可知道他的特徵？”
“請侯大人指教！”
“你說，你為什麼稱他大人？”莊靖迫視著鍾宏。
侯定安不願鍾宏揭他的底，曾把話題岔開，但莊靖又再問，鍾宏便直說了。莊靖聽得師侄是京師九門提督的總管，吃了一驚，問他：“定安，他說可是真的？”
“師叔請你聽我說！”侯定安編了一番鬼話，說他初到京師，參加一次比武，受到提督重視，大為讚賞他的功夫，邀他去出任總管，他想到要發揚光大師門，正好藉助這個機會，便答允了。又說幾年來幫助過不少江湖的朋友，大受敬重，一頂高帽間接送給師叔，果然瞞過了莊靖，沒有加以責備。他怕說下去會出毛病，便把話題一轉，又轉到凌起石方面去。
“凌起石怎麼了？你認識他？跟他是朋友嗎？”一個女人突然插嘴，侯定安吃一大驚，連忙起立叫了一聲：“三師叔。”
“三師妹，你也來了，好極了！”莊靖說。
“有什麼事嗎？二師哥！”那女人在一旁坐下。她就是莊靖的師妹，候定安的三師叔，江湖上鼎鼎大名的鐵面美人云蘭。
“我是出來找凌起石，你可知道這個人？”
“知道，現在在江湖上走動的人，有哪一個不知道凌起石的？二師哥，你認識他？”
“不，不認識！”
“不認識，你要找他幹什麼？他該不會是找師哥的麻煩是吧？”
“不！他不是找我麻煩，但他卻打傷了定安，傷得是很重，我瞧不起他橫行霸道，所以找他！”
“哦！原來是這樣。”雲蘭轉臉問候定安：“凌起石在哪裡橫行霸道？你怎樣對二師叔說的？”
“他，他在京城裡殺人放火，強姦婦女……”
“他殺了甚麼人？燒了什麼地方？強姦了誰？你且說來聽聽。”
“定安，你快說給三師叔聽聽，三師叔也好替你出一口氣。”
侯定安卻不能出聲，他可以編故事騙二師叔，卻不敢騙三師叔。雲蘭見他不說，冷冷一笑：“你不說，我替你說，為了拯救一位含冤受屈、慘為奸人所害的忠臣，曾經夜入禁宮，殺衛士，警告皇帝，救了忠臣之後，再殺奸官，一夜之間三進三出禁宮，殺了十名個衛士，連闖七大衙門，你的主子九門提督衙門就是其中之一，他不曾殺你，已經算你命大了，你竟然追蹤暗殺救出的忠臣，結果被打重傷，仍然沒有要你的命，你就該洗心革面，痛改前非了，但你居然以假作真，瞞騙二師叔，挑撥二師叔出山，你到底想怎樣？你說！”
“三師妹，你這話可當真？凌起石不是個無惡不作的賊子？”
“侯定安，你照實對二師叔說，凌起石是怎樣一個人。”
侯定安深知三師叔疾惡如仇，鐵面無私，惹惱了她，可能連性命也不保，便只好硬著頭皮承認自己確實是瞞騙二師叔，目的是希望二師叔能替他出一口氣，除去凌起石。
“就這麼簡單，只希望出一口氣？”雲蘭說：“你騙得了二師叔，騙不了我！你是希望二師叔替你除去凌起石，你好向主子報功領賞才真！可是你有沒有替二師叔想過？二師叔此行有多麼危險？二師哥，不是我長他人志氣，你，我都不是凌起石對手！合你我二人之力也未必能勝他！幸而你不曾碰上他，否則，他看到你和侯定安在一起，以為你們一檔，可就危險了。我這話你也許不信，但侯定安定知道我說的沒有誇大！”
莊靖聽了師妹這話果然不信，並且滿臉不悅，說他雖然不會再跟凌起石拼命，仍然要找他較量武功。雲蘭說印證武功可以，但不宜操之過急，免引起誤會，那就麻煩了。
他們正在說得熱鬧，鍾宏大聲說：“你這麼幫著凌起石，可是他的朋友？你說，他在哪裡？你說了，沒你的事，若不說，我先宰了你。”
“你是誰？找凌起石幹什麼？”
“我要找他報殺父大仇！你說，他在哪裡？”
“他殺了你爹？你爹是誰？他為什麼要殺你爹？你說！”
鍾宏說了，雲蘭注視他一會，冷然說道，“你別胡說八道，誰說你爹是他殺的？你親自看到的？”
“不，是楊劍青說的。楊劍青說他親眼看到。”
“別人的話你也信？我說你是個棍蛋，蠢才！”
“你罵我？你……”
“我罵你？我要打你呢！你爹好端端的活著，你為什麼咒他被人殺了？”
“什麼？我爹還活著？楊劍青騙我？”
“你爹在離此八十里外的報恩寺養傷，你見到他，就知道是什麼人打傷他的了，不必問我，快去吧！你向南走八十多里就可以見到他了。”
“好，我這就去，如果你騙我，我不會放過你。”
鍾宏匆匆出門找他爹爹去了。就在這時候，一個三十出頭的青年男子和兩個十多歲的少女一起走進酒家，三個人有說有笑的很是輕鬆，雲蘭看了他們幾眼，悄悄地對師兄說：“這兩個女子的武功似乎不差，師哥以為怎樣？”
“不錯，可是那個男的卻看不出來。”
“要就高不可測，鋒芒盡斂；要就不會武功，要靠兩個少女保衛。”
“嗯，有可能。”莊靖說：“這兩個女子，尤其年長那一個，長得真美！”
“是的，長得真美！又不知她們要去哪裡？現在道路不靖，盜賊如毛，劫掠是時有所聞，她們又是個如此美貌的女子，縱然武功不弱，也是十分危險的，我真替他們擔心。”
“三師叔，你何不問問她們？如果有必要，可以暗中照顧她們。”
“你想我快點離開，又設法欺騙二師叔是嗎？”
“三師叔你多心了，我怎敢！”侯定安一肚子氣，卻是不敢發作，可真不好受。但云蘭卻不肯放過他，冷冷地說：“你不敢？騙我你是不敢，騙二師叔你是敢的，你說，前此你對二師叔說的都是真話了？”
侯定安知道三師叔十分厲害，決計騙不倒她，也說不過她，當下只好不出聲，莊靖道：“三妹，你太也小看我了，難道我什麼也不懂，容易被人欺騙？”
“師哥你別生氣，我說的是事實，古人講，君子可欺以其方，你呢，就是君子，你心地善良，久居鄉下，對外面事物十分隔膜，你以己比人，以為別人和你一樣，這樣，就易被騙了，比如你呀信侯定安的話替他報仇，這是受他的瞞騙了，師哥，你也許還未相信我的話，你也有相熟的朋友，何不去問問他們？這樣，你就知道我有沒有騙你，侯定安有沒有騙過你了。”
“三妹，你不會騙我，我是相信的，但你有沒有被別人騙了，冤枉了定安，我確定要查查，若果他真個存心騙我，我會代師兄懲罰他的。”
雲蘭笑說：“好呀，我很高興聽到你這一句，現在江湖上的壞人實在太多了，可怕的是他們都能說會道，說話極易使人相信，要不是我消息靈通，也會上他們的當。”
“三妹，你要去哪裡？不和我們一起走？”
“我還是自己走的好，免得侯定安變得不安，怎樣？我沒有說錯吧？”她眼光直射候定安。侯定安在此情形下，怎敢承認？他忙說：“三師叔總愛拿我開玩笑，我怎麼會呢！”
“這麼說，你是高興我跟你們一起了？你不要後悔！”
“怎會後悔，我恨不得有機會跟兩位師叔一起，可以多聽教益呢！”
“真的？你真這麼想？”
“真這樣想。”
“那好吧，我久未和師哥見面，就趁這機會敘敘吧！師哥，我準備到金鏢劉俊彥那兒去一趟，你可有興趣？”
“金鏢俊彥？就是曾在天蕩山和大師兄打過一仗，打了一天一夜仍未分勝負那一個劉俊彥，是嗎？”
“不錯，就是他！”
“好吧，有機會和他印證一下武功也是好的。”莊靖說。稍頓，又問：“你去找他，可有什麼事？”
“聽說他得罪了遼東三煞手，三煞手已經約了好幾位高手，不久就要找劉俊彥算舊帳了，我是想去看看。”
“那好極了，看在師兄面上，去幫他一個忙倒也應該！”
“師哥，幫他當然應該，但不能不考慮清楚，遼東三煞功力有限，手段雖然狠毒，卻武功不高，限於修為，對人的害處不會太大，可是他的奸朋邪友甚多，不少更是大名鼎鼎的邪派高手，和他們結下冤仇，就等於和幾個勾魂鬼交上了朋友，被迫躡得無處躲避，我們犯不著和這些人結下冤仇，師哥，你可得要好好考慮清楚才好。”
“三妹，你別以為我是怕事，我才不怕，你還要吃點什麼？我們已經吃過東西了。”
“不要緊，我馬上就可以走了。”她隨即向店夥招了招手，叫他去弄幾味下酒菜來。店夥一走，一個陌生的少女來到莊靖這張桌子旁，朝侯定安深深行禮道：“候大人，你好……”
侯定安愕然怔視，詫然地問：“小姑娘你是那一位？是認錯了人了吧？”
“你老不是京師九門提督府的管家侯大人？我記得清清楚楚的，還會有錯？我是翠紅院的小青呀！你候大人本是常來的？怎就記不起我了？”
侯定安不敢再反駁，怕越說越對自己不利，所以一見菜餚送來便請三師叔起筷，之後便與兩位師叔一起上路去了。
小青對候定安所講的名字是真實的，院名卻是偽的。她真是小青，和他一起的便是凌起石和竹瑩了。
原來竹瑩卻不認得侯定安，也聽不到他們說些什麼，但凌起石卻聽到，也認識他，便存心要瞧他好看，不料他卻知機，急急離去。
竹瑩問凌起石劉俊彥是一個什麼人，遼東三煞又是怎樣一個人。
“遼東三煞不是一個人，是同門師兄弟，大煞與三煞更是同胞兄弟呢！”凌起石說。
竹瑩見凌起石未提到劉俊彥，便又問劉俊彥是什麼人。凌起石說不知道，他過去從未聽說過這個人。
小青道：“我們去不去瞧熱鬧？不知姓劉的是在什麼地方？”
“你有興趣？我可以陪你們去看看，竹瑩，你怎樣？想不想？”
“有熱鬧看當然好，就不知會不會替你招來麻煩，去與不去，最好由你自己決定，我沒意見。”
“去看看也好，我久聞遼東三煞心狠手黑，不知害死多少人，如果查出確有此事，替大家除此雙魔也是好事，而這次可能有許多人，或者能見到一些其他人也未可料，瑩瑩，我教你的步法，你練熟了？”
“練熟了，等一會我練給你看看。”
“你們還吃點什麼？我們不如早點走，說不定能追上他們。”
“石大哥，你我都不認識姓劉的，能用什麼方法去見他呢？”
“這個容易，我們冒充某一成名人物的弟子或子侄就行了，現在不考慮，到時再說也未遲。”
“我不贊成冒充，如果恰巧人家也在場，那不是大鬧笑話，當場出醜？”
“怎會呢？我自然有辦法應付的。”
“不！我見得多了。”竹瑩赫然一笑說：“過去，許多人到桃花江都說是什麼官員的親朋子侄，可是給我們一問，他就當堂現形，無法對付了。還好我們只是玩玩，只要他肯花錢，什麼人都不在乎，要不，他們準會下不了台。”
“依你說該怎辦？”
“我以為不如索性大膽一點，自己認一個門派，比如人家有崑崙派、峨嵋派、少林、武當、太極、形意、青城什麼的我們何不也起一個門派，這樣，別人就是不知道我們的來歷了。”
“好！你這想法真好，你說，叫什麼派好呢？叫青竹派好不好？”
“青竹派？為什麼？”
“青是小青，竹是竹瑩，你們兩個人合創一派別，那……”
“不，這怎麼可以？我的名字怎能和小姐並列？何況在小姐前面，這不行，不如叫石竹派吧！”
“不！石竹叫起來不順口，看來也不順眼，竹青像一個人名，氣派不夠，不似一個門派，但青竹不同，讀來順口，也有氣派。”
“青竹這個名確是不錯，就這樣吧，你做我們的開山祖師好了。”
“不！我只是大師兄，師父另有其人，我們不說，他們也是沒辦法，走！我教你們一套杖法，我們這個派以竹做標誌，就更似了。”
“不，這不行，我們即使用刀用劍也未必應付得了那些高手，如用竹枝做武器，只怕一出手就給人家削斷了，這不行。”
“對，我沒想到這點，還是不要太重形式的好，走吧，我們找個地方練一套功夫，只有幾個招式，一學就會了。”
凌起石帶她們上路，在半途一個適於練功的地方指點她們合練一套武功，每人只有十二式，各不相同，恰巧相反，是獨立的，但合起來卻又相輔相成，配合得妙到毫巔，異常緊密，不止是二十四式，而是可以產生出許多不同的新招。
兩個女的就以凌起石為假想敵，打來十分精彩，打得高興極了。
凌起石以一對二，給竹瑩、小青兩個喂招，當然綽綽有餘，但竹瑩與小青手中均有武器，若給碰到，不重傷也會輕傷，所以竹瑩與小青都怕傷了凌起石，不敢全力施為。凌起石看出這一點，對她們說：“你們這樣子如何能配合得好？你們放心盡力打吧，你們是傷不了我的。”
小青到底年紀較小，好勝心又強，加以對凌起石只有敬佩，沒有情愛，想法比較單純，沒有竹瑩想得周到與細膩，聽他這麼說，果然就出勇手，一口氣連攻多招，牽動著竹瑩也不得不予以配合，這一來，打得比早先更加激烈了。
凌起石一邊打一邊教，說這一招可以怎樣變，那一招又應如何避。他熟悉對方武功，又穩居主動，幾乎可以得心應手的迫使對方使用任何招式。這樣的指教是最實際的指教。小青和竹瑩兩個都獲益甚大，而且，觸類旁通，領會甚多，對她們此後習武，有極大幫助。
凌起石自己也小心，他事前也料不到她們會是學得這麼快，更料不到連小青也有如此高的領悟力，一點便明，甚至能自己加以變化，有此朋友，難怪他也感到開心，教得有心機了。
他們不急於趕路，在沿途上有說有笑，以邊說邊教的方式進行，大家的心情都甚好，幾日時光，竹瑩的功力增了許多，小青的根底較差，本來是進境較差的，但她的領悟力竟在竹瑩之上，所以若撇開根基，僅以此行獲益來說，小青比竹瑩是更甚的。
幾天之後，凌起石他們終於來到劉俊彥莊前了，凌起石的打扮是一個年約三旬出頭的年青人，一身長袍，手執把摺扇，不帶武器，似是個書生，但身形壯實，和一般書生又似不相同，他身邊跟著兩個少女，都美極，一臉英氣，又顯出淘氣的神情。由外表看，他們之間似是主僕，但卻又不像主僕。假如是主僕，也必然是情感極佳，平時相處得很和洽，和一些主人高高在上的不同。他們還有一點使人訝異的是，他們的坐騎甚怪，兩個女的騎兩匹毛色油潤，馬身肥壯，看來極為神駿，就是不會相馬的外行人也能看出是匹好馬。可是另一匹呢？高度不遜於另兩匹，甚至略高少許，但卻瘦肌露骨，和另兩匹在一起，相形見絀在所難免了。假如這是兩個女子任一個所騎，還不怎樣，偏偏是男的所騎，這樣，他似乎又不是主人了。
這一男二女當然就是凌起石和竹瑩、小青了，他們十分神氣地直騎馬來到劉家大門外才大模大樣的下馬，凌起石向守門的漢子拱拱手，說，“有煩兄台通報一聲，青竹派弟子石如鐵求見。”
凌起石自稱石如鐵，竹瑩與小青兩個聽得幾乎失笑，守門的卻不知其假，倒不敢開罪，立即代為通報。
劉俊彥這時剛好和朋友聊天，聽得青竹派有人求見，為之一愕，問大家：“青竹派這門派很陌生，可能是新的吧？各位可有人知道其底細的？”
“沒聽說過，諒必不是什麼大派。”
“不是我誇口，連我們這班人都不知道的，如何是名門大派？”
“三個年輕人，恐怕沒什麼氣候吧？”
“是怎樣三個人，阿德，你且說給各位聽聽。”
阿德說了之後，一個男的說：“一男二女，男的三十出頭，女的長得很美，師妹，不會是她們吧？但那個男的可不是穿長袍。”
“衣服是可以換的。”一個女的回答。
這兩個男女的話，引起了在座各人注意，所有人的目光都注射在他們身上，有人問：“雲女俠，你認識他們？”也有人問：“莊兄，你和他們認識嗎？”
被問的雲女俠和莊兄，是莊靖和雲蘭。雲蘭搖頭，說不認識，只是幾日前在一家食肆中有緣見過一面這樣三個人，至於是否真是他們，要見了面才知道。
“我這師侄和她們是相識的，她們一個女的，好像叫小青，是一個青樓女子，那一天，曾經向定安打招呼，說他們是相熟的。”
“什麼？青樓女子？這就奇了，一個青樓女子，怎會變了青竹派？”
“哈哈！這麼說，鴇母不是要成掌門人了？”
“何止掌門人？還是開山師祖呢！”
“一個青樓妓女竟然是什麼派的門人，真是天下奇聞，世間少見！”
“你們這麼說，就未免是太大驚小怪了，古往今來，俠妓也不少呀！怎麼一口咬定妓女就沒有高手？據我所知，丐幫就有不少高手隱身於青樓，她們是屬於淨衣的，而不久前才為國殉難的青樓女子也不少，她們恥為異族之民，說起來比好些官貴不知高出多少倍，較之屈膝侍敵的大官，和一些武林敗類，更是恥與並論，這是大家都盡知的。來人是否青樓中人，我還不敢說，就算真是，也不該因其出身便受到恥笑賤視，應該重其言行，我這話，未必得大家同意，但我自己是這樣看的。”雲蘭說。
“這是見仁者智，看法不同，我說不同意這樣看法，雖說蓮花出汙泥而不染，但近朱者赤，近墨者黑，我還是未敢苟同雲女俠的看法。”有人這樣表明態度。
這些話，竹瑩與小青兩個聽不到，凌起石卻是聽到了，他轉述給她們聽，她們對雲蘭先就佩服了。
劉俊彥請他們進去，心中也自嘀咕，認為這兩個女子太年輕，也太美了。她們的舉止似乎也欠莊重，禮貌也欠周，在前輩面前，只不過略一點頭，竟以平輩自居，只是對雲蘭一人執後輩禮，未免太自大，也令人費解。
“多謝雲女俠看得起我們青樓女子，過去，我一直以自己出身低微感到自卑，覺得比別人矮了一截，話也少說，說也細聲，更不敢以目光平視別人，可是現在，我覺得自豪，我雖出身青樓，自問還對得起國家，也對得起自己，比之別人，我實在不必自卑，比之出自一些名門正派，卻暗作下流行徑的人，我實是勝過他們許多，感到自卑的應該是他們。雲女俠，過去我是從未想到這點，你老人家在這方面指出一條大道，給了我們一個新生，我終生佩服！至於那些另具高見的人，我不敢說什麼，世俗之見，有時是難以一下子改變的，但我希望他們看人要看他的言行，看他的未來，不必固執他的出身。聖人有云，過而能改，善莫大焉，何況據我所知，青樓女子許多都是受環境所迫，非出自願，不是她們的錯。”竹瑩侃侃而言，全無怯意，聽得各人是又驚又羞慚，相顧楞然。
凌起石及口讚道：“好！師妹你說得是真好。時窮節乃現，世亂見忠臣，青樓紅樓，是不應該作為判定一個人的好壞的。各位，我這話你們可敢苟同？”
莊靖第一個說：“我同意。不過，我有句話想問你，你要老實回答。”
“你老人家請說吧，我一定回答。”凌起石恭敬地回答。
莊靖問：“剛才你們聽到我們的說話？你們剛才是在門口，還是已經入了門內？”
“剛才我們在門口，未得主人許可，我們怎敢進來？至於聽到你們說話，我只聽到似乎是有人聲，卻不清楚是否真屬人聲，我是學醫的，只是兼及於武，僅是防身而己，還比不上我師妹，她有沒有聽到，我卻不知道，你問這個要做什麼？”
“你是學醫的？你的師父是誰？”
“家師在文方面，醫卜星相，琴棋書畫，無所不懂，亦無所不精，在武方面，行軍佈陣，奇門遁甲，件件精通，至於十八般武藝更視作等閒，我們限於天賦，每人只選學了兩種，兼及其他兩種。除非被家師認為天資過人，稟賦特異，才另外再許加學其他，但據我所知，在我們師兄妹中，能有此幸運的只得大師姐一人而已。”
“你師父原來有此本領，難得，難得！有道是名師出高徒，你的醫術諒必也很高明瞭。”一個老婦冷然地說。
凌起石看她一眼，道：“你老人家似乎不很相信吧？要不要我當面試一下？”
“好！你就看看我有什麼病吧！”
“那好吧！照我的看法，你語音中氣有礙，串帶風邪，應有內傷，你先弱後強，傷應在右，音變於中，傷應在半年之前，這只是聽音辨症，至於更精確，則要把脈了，我說的如何？你應該比我更清楚。”
老婦凜然變色，各人也大感詫異，看看老婦，又看看凌起石，等老婦開口。
“不錯，你說得很對，不愧是個名醫。”
“名醫不敢當，我只是聽音辨症而已，對與不對，有時還要把脈後才知道。”
“你看我又如何，是不是也受過傷？”一個老頭又發出問題。凌起石看他幾眼，道：“請你再說幾句話聽聽，剛才我不曾留意，我不想丟師門的臉，妄自忖測，你不再說，我也就不講。”
“好，你要我怎麼說都行，你說，我該……”
“夠了，夠了！你不用再多說了，你濁氣太多，語音不清，帶澀不暢，應是腹中有事，你說，你是不是常覺腹內腸動，咕嚕有聲？似瀉非瀉，內急不清？我這個說法，你看如何？”
老頭點頭，說他這兩三天來果然如此，盛讚凌起石看得準。
凌起石道：“言多有失，特別是僅憑聽聲，更易出錯，希望各位勿再以此相難，致生尷尬。”
各人見他兩次都言中的，不敢再小看他，所以也再不責難，但莊靖卻要一試他青竹派的武功，凌起石道：“我們練功，只在求得自衛和強身，不想在一刀一劍，一拳一腳中顯能，你老人家積數十載功力，你練功之時，我們可能還未出世，如何能跟你老人家比？我看還是不必了，而且，動起手來，一個不慎，可能有傷亡。我聽得家師說過，學小武只可以防身，學大武則足以救國，因此，出我師門者，均以學大武為主，以行軍佈陣為上，這又是無法較量的。”
“石兄太謙了，莊兄既然提出，自有辦法，何必擔心，令師既精此道，你師兄妹當亦不輸於人。”
“既然你們一定要動手，我當然不便勉強，不知各位怎樣比較？”
雲蘭道：“我看這樣吧，強敵當前，我們萬不能自亂陣腳，自傷和氣，更不能傷人，削減力量，因此，我不主張互相刀劍相向，只可以文比。”
“文比之法如何？倒要請教女俠。”凌起石說。
雲蘭道：“這裡有兒個石墩，每個都重逾百斤，大家可以借這石墩一試功力。”
“這倒是個辦法，師妹，講醫學，你不及我，講武功，我不及你，還是你來吧！不過，還是請莊老人家先動手，我師妹才好學樣。”凌起石說。
莊靖道：“好的！我先來。”他把一個石墩抱起，放在另一個石墩之上，說道：“我練功的時日比你們長，我用兩個，我要一掌把它擊碎，碎！”他喝一聲，再一掌擊下，果然石碎，碎為大塊小塊，內功之雄厚，舉座稱讚。
“師妹，我想莊老人家這一回必然是勝定，不過勝敗乃兵家之常，你又年輕，不必怕，將來練到他老人家這年紀，一定不會輸給他，你放心好了，我助你一臂之力。”他垂袖一佛，把面前的一塊石墩拂起來，飛出去，不偏不倚的安置在另一塊石墩之上，他這一手，贏得滿座掌聲，而他居然還說不精武功，則他這兩位師妹不知如何厲害了。
“小青，你去吧！你不行我再來。”竹瑩自己不動手，卻叫小青去，原來她聽到凌起石的密語，認為好毋須出手，僅是小青就可以搞掂了。她正擔心自己功力有限，會當場出醜，忽聽凌起石此語，知道其中必有原因，她樂得偷懶。
小青本有點擔心，但見竹瑩向她打眼色，便知是別有古怪，便說：“是，小姐！你且看我這兩年練得怎樣！”說完話就走近石墩，忽地一躍而起，在空中翻個眼鬥，雙掌向石墩拍下，整個人倒立在石墩之上，各人都奇怪她在玩什麼把戲，但是片刻之後，下面的石墩開始碎裂了，瀉向四邊，同時，上面這一塊一直向下壓，終於也碎裂了，她恰當地一個倒轉，站在地下。
竹瑩在暗笑，其他人都相顧失色，深感慚愧，因為他們沒有多少個自忖能有此功力，而這個小青還只是個侍婢，婢已如此，小姐又如何？如此一想，便不由他們不暗暗的慚愧了。
“了不起，真是了不起！我輸了。”莊靖真有風度，他當眾表示自己輸了。
莊靖說他用的是武功，小青用的是文功，武功要借呼喝和掌劈之力，力道橫霸，所以碎石大小不一樣，小青用的文功，是真正內功，用得均勻，所以碎石大小差不多，他認為這是更難練的，所以也應該是輸了。
莊靖這一認輸，其他人又感到一陣慚愧。
因為，他們當中大都有過和人比武的經驗，勝了就儘量誇大，輸了則儘量掩飾，實在掩飾不來時就拂袖而去，從來不會好好認輸的，但莊靖卻說得那麼誠懇，又那麼自然，可見他實在是存心比試，並無名利之爭，這一份純真，就不是他們所能有。
凌起石說：“依我看，莊前輩並非真輸，不過各人所練不同，各有所長而已，要莊前輩學小青這樣未必辦得到，反轉來，要小青學莊前輩這樣一掌把石墩擊碎，肯定亦是辦不到，這是雙方練法不同，正如廚師燒菜，南方人是以清湯取勝，北方人以濃湯取勝，各有優點，這是事實，並非存心替任何人說話。”
“我們是在路上聽說有人向劉前輩找麻煩，我這位師妹剛剛出道，喜歡熱鬧，小青也嚷著趁熱鬧，我實在拗她們不過，再說，既有相爭，必有傷亡，我是學醫的，也許有點用場。所以，我們就來，我師妹是可以照顧我的。各位不必費心。”
凌起石已把話挑明瞭，他們是來瞧熱鬧和準備醫療傷者的，並非存心幫忙。各人有點失望，也感到不悅。雖然各人都知他說的是實情，爭鬥之下，必然有傷亡，但這是心中承認，誰也不肯在嘴裡說出來，他們認為這是不吉之兆，所以有反感，覺得不悅。劉俊彥也不高興，他淡淡地說：“多榭你一番好意！我想，大家都是會十分感謝的！不過，兵兇戰危，古有明訓！石先生是一代名醫，學來不易，對天下人貢獻正多，還是不冒這個險的好！至於我們，都有一把年紀，相信大家對於駁骨療傷，總有一點經驗，可以應付得來，不敢有勞石先生！我實在不願見你石先生被捲入旋渦，今後受到威脅！我也是一番好意，請勿誤會！”
“這麼說，倒是我自作多情，來錯啦！”凌起石說道：“不過劉前輩所說確是事實，我也十分感激！師妹，我們還是早點離開這兒的好！”
“少爺，我們不能看了？”小青大為失望！
“其實我早就說，這是十分危險的事，不要冒險，現在你相信啦！連劉前輩也這麼說，你總該可以想信啦！我們走吧！”凌起石說著已經站了起來，竹瑩與小青似乎不願意，但終於站了起來！
“雲女俠，我們再見了！再見！”凌起石等三個一齊向雲蘭行禮。雲蘭似乎想說什麼，臨時又忍住了。莊靖說道：“你們慢慢走，別走得太遠，此間事了，我就去找你們！”
“好！先謝謝莊前輩，再見！”凌起石等一拱手，轉過身就朝大門走出去。
劉家的大門又高又大，一般人是無法進入的，凌起石几個進入了，還是給迫得退了出去，其他的人更不必再提了！
出了大門之後，小青氣憤憤地說：“這一班老狐狸都不是好東西！真氣人！少爺又不出聲，如果少爺說不走，我們就可以留著不走的了！我真奇怪，少爺為什麼非要聽他們的話？”
“小青，別說了，不出來也出來了，還說他作什！”
“小姐，你不知道，我實在氣他們不過。非報這個仇不可！”
“算了吧！看，前面不遠有火煙升起，想必就有人家的了！我們走快點，先找個睡覺的地方再說吧！”凌起石揚鞭向前面指去，小青看了一眼，一抖馬鞭，大聲說：“走：我們快走！”
凌起石與小青兩個已經跑出了十多丈了，忽聽得竹瑩的聲音傳來：“去不得，快停下來！”
凌起石拍拍馬頭，馬便停住了，小青再跑了幾丈也停下來了！一個問：“瑩瑩，什麼事？”另一個問：“小姐，為什麼走不得？”
竹瑩說：“我們不是想到劉家看熱鬧的？怎麼就真的走了？”
“你還想看？不捨得放過這個機會是不是？”
“我也想看，我未見過打大仗，總想看看！開開眼界。”小青說，一轉口便問：“小姐，你看不看？”
“看呀，為什麼不看？”
“少爺，你聽到呀，我家小姐也想看呢！”
“既然想看就更要快走！遲了就沒得看了！”
“真的？有人在那裡打架？”小青高興地問。
“你可以不信，我不勉強你！你們要回頭去劉家看看，我也可以相陪，不過，我可以先告訴你，在劉家是看不到什麼的！”
竹瑩與小青見他說得認真，不似開玩笑，只好相信，催馬急奔！
凌起石他們走了七八里左右，來到一個墟集，鋪子並不多，也不大間，只有一些極普通的食物，但卻有許多生果，那些柚又大又甜，價錢又便宜，凌起石向店家買了一個藤織的軟籃，買了十多個柚，小青笑起來說：“少爺，你要開鋪頭做生意啦，買這許多？”
凌起石役有說什麼，卻買了許多滷牛肉、燒雞、燒鵝這些吃的，看得竹瑩主僕倆面面相視，不知他玩什麼把戲，只好靜靜的看著。
“好了，買夠了，我們走吧！”凌起石說，並把三匹馬寄養在一個老大爺那裡，帶了吃的步行離開小市鎮，向西面走去。
路上，小青問：“少爺，我們要這許多柚幹什麼？吃得了嗎？”
“誰知道呢，我也不知道，吃得了就吃，吃不了就帶回來也十分方便。”
“可是，你買那幅白布有什麼用？”
“這幅布的功用可大呢，我們的盤川都得靠這塊自布幫忙解決呢！”
“我不明白！”竹瑩說：“一塊白布怎會給我們盤川？再說，我也有錢，用不著靠它。”
凌起石道：“你有錢，我知道。但是，錢越多越好，怕多嗎？錢是不怕多的，不義之財，我們不要，取之有道，我們應該要，你們不用擔心，我是取得十分合理的。”
“好吧，我看你的。”竹瑩說：“只要你說對，我就不會反對。”
“你們最好是不要太早下結論，等看過之後再說，免得後悔莫及，喲，快走，要來不及了。”
凌起石走得快了，兩個女的也緊緊跟上，走羊腸，爬峭壁，又險又陡，走了好長一段時間，小青有點應付不來時，凌起石就拉她一把，助她一臂，終於平安渡過艱難，來到一處草坪。
凌起石把手中柚果向地下輕放，欣然說：“到了，是到了！窩弓圖猛虎，設阱待騷狐！小青，你到那邊去削兩根竹竿回來，不要太大，要直要長，快點回來，我等著用的，瑩瑩，你守在這裡，我去抓兩隻大耗子回來。”
“大耗子？抓來做什麼？”
“要它的血。”
竹瑩把十多個柚果疊起來，成一個塔形，燒雞、燒鵝、滷牛肉等放在旁邊，然後退到三丈左右欣賞自己的傑作。忽聽得口哨聲響，本能地循聲望去，赫然發現兩個中年男子，一式的打扮，卻一胖一瘦，相映成趣，給人一個特殊而深刻的印象。
兩個漢子的猝然出現，使竹瑩嚇了一大跳，不免多看幾眼，暗暗猜疑，兩個漢子見了柚果，雙雙走去柚果那邊，伸手彎腰，就要去取柚果。
“住手，你想幹什麼！”竹瑩大聲呼喝，他們果然不敢硬來，一齊側臉斜望，胖的一個毫無禮貌地說：“丫頭，你鬼叫什麼？老子口渴了，想食只柚，怎樣？你是捨不得是不是？”
“哼，捨不得又怎樣，你可知道，聖人有說，不問自取便是賊也，你們想食柚，須得本姑娘同意才可以，你這麼呼呼喝喝，算什麼？”竹瑩面對兩個漢子，一點怯意也沒有。
瘦的一個說：“胖豬，你怕她，不敢動手了？”
胖的說：“瘦魔，你狗叫什麼？我胖子幾時怕過人來？你說。”
“你不怕，怎麼不敢動手？”瘦的再追上一句。
胖子被瘦的一再挖苦，心中不免有氣，為了表示自己真的不怕，只有動手。他對竹瑩瞪眼，大聲說：“臭丫頭，老子口渴了，要吃只柚，識相的你就少開聲，老子也不會難為你。”
竹瑩一閃身，來到塔形柚果旁邊，手執劍柄，冷然說：“物各有主，你要是強來，試試劍。”
“住口！你敢侮辱老子，待老子教訓你。”伸出手便一掌朝竹瑩打去。竹瑩也不示弱，略為斜避，手中劍已經掣了出來，陡然反擊，卻不是迎向胖子來招，徑刺胖子腋下的要害，“圍魏救趙”一式，迫使胖子撤招回避。胖子退開了五六步，發現“章門穴”要害並未被刺，但要害的外衣已被刺了一個洞，若非他迴避得快，後果真是不堪設想的。經此一招之後，知對方劍術高明，不敢再如先前那麼猖狂了。
瘦子似乎未看到，仍然挖苦如故，胖子又氣又恨，憤然說：“瘦鬼，你自己試一下就知味了。”
“好！我就試試！”瘦子的輕功真好，他話聲未斷，身形一晃，已經到了竹瑩身邊，伸向她手腕抓去。
瘦子的身形比胖子快得多，功力也似更勝一籌，竹瑩從對方的手勢與勁風已發覺了這一點，但她一點也不怕，半步也不讓，她知道凌起石監視在旁，絕不會讓自己吃虧的，所以十分大膽。
凌起石並未出手，只是說：“真不要臉，兩個人加起來快要有一百歲了，還好意思夾攻一個女孩子，我真替他們害羞！”轉頭對小青說：“人家兩個都不要臉，要加害小姐，你怎麼不幫小姐？還等什麼？”
“是，少爺。”小青回答著，一個轉身就點足撲向了瘦子，恰巧竹瑩一招“金針渡劫”劍光疾閃，射向瘦子，瘦子不敢輕視竹瑩了。
凌起石依然役有動手，他只在一旁觀鬥，暗中指點她們應敵竅門，和破敵妙法。凌起石見瘦子迴避，讓出空隙給小青，於是，小青及時和竹瑩匯合，雙劍合壁，威力倍增，只一招“龍虎會”，兩道劍光暴長，一齊刺穿對方衣袖，只差未能傷及肌膚，但雖然如此，瘦子也嚇出一身冷汗了。
胖子見狀，急忙援手，也展開攻勢，實行兩個對兩個，惡戰起來。凌起石在旁邊提點，竹瑩打得如生龍活虎，直把瘦胖兩個打得團團轉，先後受傷，若非凌起石把她們勸住，他們要逃走也沒有這麼容易。
竹瑩還要追上去，不放過他們。小青也說，放過他們，只怕他們不但不領情，還要記仇記恨呢，放了他們，實在留下後患。
凌起石的看法不同，他認為未知對方底細，不必下重手傷他，免得後悔，若果是該殺的，必然還會回來，那時再取他的性命也不困難。
胖瘦兩個急急的逃走，逃出了很遠才敢回望，其狠狽情形，可以想象一斑了。
凌起石抓起一個柚，三兩下手勢已把柚皮剝去，然後遞給竹瑩道：“你們一出手就打了勝仗，真叫人高興，給你們一點獎勵。”逗得兩個女的忍不住笑。等到她們接柚，凌起石已經在那幅白布上寫了兒行字，寫的是：精醫刀傷跌打，保證不留後患。白底紅字，十分顯眼。他用一根竹竿把白布縛在上面，然後豎起來，山風勁，白布飄，獵獵有聲，很遠就可以看到了。竹瑩說他過於招搖，會惹來麻煩，他卻說要做生意，非如此不可。
她知道凌起石別有用意，所以也不再說甚麼，只低頭吃柚。
小青知道小姐很喜歡凌起石，便藉故走開，留下他們兩個，讓他們有談心機會。可是她走開了一會，忽然叫道：“小姐，你快來看看，那是些什麼人？”
“是什麼人？在哪裡？”竹瑩反問，並且向小青處走過去。
“你看，有許多人呢！”小青向山下一指，竹瑩也看到了，那確是有不少人，而且都是些步伐輕快的人，便說，“你猜他們是什麼人？會不會是遼東三煞約來助拳的人？”
“一定是，個個都很陌生，未見過面的，劉俊彥他們，我們都見過，不會認不得的，石大哥，你來看看，他們是什麼人？”
“他們？都不是人，若非禽獸，就是遊魂，怎麼說也不是人，你明白我的意思嗎？我是說，他們都是披了人皮的禽獸。”凌起石說。
“看不出你倒很會罵人，要是給他們聽到，不跟你拼命才怪！”竹瑩得意地說。
“我們且別爭論，看看他們幹些什麼，奇了，這傢伙搗的什麼鬼？不會是給他的列祖列宗超度亡魂吧？”
“他們撒的什麼？”
“溪錢！燒給鬼魂使用的東西。”
“真的是溪錢？”
“真的，你看不見嗎？長方型，隨風飄舞，還不是？一定是！”
“他們為什麼要撒溪錢？你知道嗎？”
“溪錢是引鬼之物，他們把對方作為斧底遊魂，不看在眼內，實在是不懷好意。”
“小姐，他們在那邊停下來了，大約是不走啦！”小青說。
“嗯，大約是吧。”竹瑩說。
“不，他們還要走的。”凌起石說。
“但他們都停下來了。”
“是呀，我也看到，不過，他們還是要走的。”
“少爺，你是怎麼知道？你知道他們要走哪裡？”小青說。
“當然知道，你信不信！”
“信！我信！”
“你為什麼這樣相信人？”
“因為你是少爺！”
凌起石一怔，自語地說：“因為我是少爺？這……”突然醒悟，道：“小青，你這想法不行，過去，你在桃花江，給鴇母管，她打你，罵你，刻薄你，甚至是有意貶低你的人格，摧殘你的自尊心，使你覺得自己是一個下賤的，應該受人侮辱的人，這是天意，是前生註定主僕，上下人不同。那個時候，王孫公子，老爺少爺的話你是不敢不聽，也不敢不信，是怕打怕罵，也以為自己低人一等，應該這樣，那是過去的事。現在，你和竹瑩走了出來，應該是姐妹，不再是主僕了，因為你小姐過去也是受壓迫和受侮辱的人，現在翻身了，自由了，你也應該翻身了，自由了，我早叫你別叫我做少爺，你也不必再以婢僕自居，應以姐姐叫小姐了，因此，你對任何人的話都有權懷疑，不必盲目附從。”
“謝謝少爺！不過，我想，小姐那麼尊敬你，一定有道理，所以我也相信你的話。”
“你姐姐有時很聰明，有時卻也和我差不多，只是個傻瓜！你留心著，慢慢就會發覺了。”
“那麼，我一定是個大傻瓜。”
“不，你年紀最小，是個小傻瓜，他才是個大傻瓜！”竹瑩說得大家都笑了。
小青三個在說笑間，山下又來了幾個人，但卻不是循著先前幾個走過的路走，雙方所走的路，相距頗遠，目的地也不一樣，後來的幾個走的更高，走上了幾乎和小青她們所在的草坪一樣高。
突然，竹瑩“咦”了一聲，道：“大哥你看，他們好象走向我們這裡。”
“不是好象，他們本來就是走向我們這裡，剛才我說他們還要再來，不是我憑空亂說，是有根據的。”
“嗯，所以我說相信你的話，這一回我是相信對了。”小青得意地說。
“小青，別說了，看他們想幹什麼！”竹瑩制止小青說話。小青吐吐舌頭，果然不再出聲了，留神走過來的兩個大漢，看他們想怎樣。
兩個大漢來到了，都是一臉精悍，三十二三歲的漢子。他們看到草坪上只有兩個少女和一個青年男子，一簍柚，一幅寫著字的布，卻不認識寫些什麼，似乎這情景頗出他們意外，互相對望了一眼之後，才由左眉斷有疤痕那一個喝道：“你們是什麼人？在這裡幹什麼？快說！說得明白，放你們一條生路，若敢謊言瞞騙，莫怪無情！”
“嗯，你這兩位大哥怎麼這樣兇？我們在這兒歇歇，可沒有犯著兩位什麼啊！你們這樣兇虎虎的，難道我們還敢反抗不成，你們可別欺負我們啊！”凌起石怯怯地說，助長了對方的氣焰，再喝：“你們到底是什麼人？快說！”
“我們都是中原人士，這兩位是……”
“是你的小老婆是嗎？哼，瞧不出你這小鬍子倒好，豔福左擁右抱，多遐意！”
“住口！狗口長不出象牙，你娘才做小老婆，你是什麼東西，敢來胡說八道！”小青挺身而出，力斥對方，不留情面，兩個大漢如何忍受得了，聽得勃然變色，拔刀喝道：“這是找死！”
另一個說：“動手吧，對他們說話無異對牛彈琴，何必白費唇舌！”
“是，小鬍子，你認命吧，明年今日便是你的死忌了，你若有靈就死後報夢給你的朋友們吧！”挺身揚刀，睥睨作態，不可一世的樣子，叫人看了火起。
小青最受不了，她個子小，膽子卻大，一劍在手，如虎添翼，橫劍當胸，喝道，“有不怕死的就送命過來吧，管叫你埋屍荒山。你們哪一位上？”
“死丫頭，看不出你年紀輕輕，如此大膽，難道你娘吃了豹子膽才生你的。”
“你管不著，不怕死就過來，怕死就快滾，怎樣，怕死還是過來？”
“老四，你給我掠陣，我去把這丫頭宰了。”
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