第七回 苦戰雙雄 羊老魔敗陣 強自出頭 禿頭鷹身亡1
“父債子還，師父的債也要徒弟還，你是金不換、楊不生兩個老不死的徒弟是不是？”
“我師父是老不死，你們馬上就死，是不是？”
“他媽的，還想嚼舌頭，你師父教了你什麼功夫，都拿出來吧！”
“我師父精通的武功太多了，說出來你也不知道，我只學了一種捱打功，有本事你就打好了，不過，我先警告你，天下間最難學的是捱打功，最有用的也是捱打功，你若果未練過，最好就別動手，否則，準會後悔！”
“臭小子，少廢話，看招吧！”言出招發，左手一揚，右拳直出，“嘭”一聲，擊中石頭的胸膛，石頭“啊”的一聲，退了兩步，沒有跌倒，他迫近了陸白，陸白一聲不響，猝然飛出左腳，橫掃石頭肋部，石頭“哼”一聲，又跟蹌走出三步，但仍然沒有跌倒。伍光雙掌一錯，猛然劈出，“噗”一聲斬向石頭的脖子，打得他斜走幾步，陸白飛身而起，由石頭背後蹴就後心，把石頭踢倒了，但他用手一支地，又站直了。
呂玉娘看得心都痛了，終幹忍不住衝前援助石頭，她原是要借陸伍兩個動手，看看石頭的功夫的，不料石頭根本不會武功，連抵抗也不會，一味的捱打，也就使得呂玉娘心痛了。但是，石頭勸她不可動手，他是練過捱打功，是受得起的，不會有危險，她怎麼肯信！怎麼忍心再看著自己喜歡的人如此捱打？她非動手不可。
伍陸兩個哈哈大笑，用粗言穢語汙辱呂玉娘，更狂烈地攻擊石頭，存心氣呂玉娘，看她著急，呂玉娘又羞又恨，雖然纏上了伍光，卻阻不了陸白，石頭仍然在挨陸白的拳打腳踢，看得呂玉娘心神大亂，幾乎應付不來。
陸白狂攻了一輪之後，攻勢放慢了，再後是不攻了，最後是倒在地上打滾哀號了。同時，和呂玉娘對手的伍光也出手緩慢無力，終至坐下哀叫了。呂玉娘看得是莫名其妙，也無暇理會。她先走近石頭，問他受傷了沒有，他搖頭，說沒事，她不信，忘了身份，也忘了害羞，親自揭開他的衣服查看他的胸膛，還甩手去撫摸，不斷問他痛不痛，關懷之情，使她忘記了一切。
“小姐，你待我太好了，我不知怎麼感謝你才好！”石頭輕輕握著她的手掌，她驚覺了，她很想縮回去，卻又不願意縮回去，自己也莫名其妙，不知是為了什麼。
“石頭，你真的沒有受傷，不是騙我？”呂玉娘問道。“如果受了傷，不妨直說，我爹有刀創藥，很靈效的。”
“謝謝你！我真的沒有受傷，如果受傷了，我自己也有金創藥，我不敢說我的金創藥一定會好過老爺的，但我的金創藥也十分靈驗，藥到止痛止血，快極了。”
“你給我一些好不好？我自己有，就用不著向爹要，有帶在身邊，總是好的。”
“那還不方便，你等一下，我拿給你。”
“我跟你入去，不可以？”
“當然可以，就怕太髒，你看不慣。”
“我才不怕。”
“你不怕就請進來吧！”石頭一點也不客氣，呂玉娘同樣不客氣。她看到了，東西確是亂一點，卻不髒，可以說是相當清潔呢。
屋內物品不多，空間卻多，奇怪的是她看不到睡床，問起來，石頭尷尬地說他喜歡睡地下涼快。
石頭十分闊氣，給了呂玉娘兩瓶很大的金創藥，一瓶是粉狀，一瓶是膏，他說，粉狀利於攜帶，是跌打刀傷的金創藥，可以內服，膏是醫治毒瘡、蟲疽蛇咬狗咬等毒症，都十分有效。
“我要了，你還有？”
“我要，隨時可以有，我會自己煮，自己制，都是不值錢的草藥，你有興趣，我可以教你。”
“真的？你肯教我？”
“我又不是靠它賺錢，不怕你爭生意，為什麼不可以教你？”
“你什麼時候製藥？我幫你。”
“你說吧，隨時都可以，只要你早一天說，我把藥草採回來就行了。”
“不，我們一起去採。”
“那不行，不怕你爹罵？”
“不會！爹不管我，爹對你很好，常常贊你。”
“但你要常跟我在一起，他就會不高興了。”
“我自己高興就行了，何必管他許多。”
“小姐，你喜歡跟我一起？不後悔？”
呂玉娘臉色緋紅，嗔他一眼說：“你想到哪裡去了？”但她口是這麼說，卻無怪意，也沒有離開，石頭就知她的確是喜歡和自己在一起了。他握著她的手臂，說，“小姐，我們出去看看那兩個混蛋怎樣了。”
“嗯！”她漫應著，沒有掙脫開手臂，還把身子靠貼石頭。石頭索性用力把她的手臂一按，將她按向自己身上，她仍然沒有掙扎，如小鳥依人，靠在他身上，直至快踏出門口了，才掙開石頭的手，站直身子走路。
伍光、陸白兩個的手、腳都腫得十分厲害，手掌大如蒲扇，腳如穿了大靴，站不起，更不能走。呂玉娘看得大為驚駭，問是怎麼回事？石頭說：“我早說過我練過捱打功，不怕打的，他們不信，貪便宜，拳打腳踢，現在這是傷了自己啦！小姐，我這個人，是打不得的，你千萬別打我，要是不信，準會後悔。”
“你再說，看我敢不敢打你！”她瞪了他一眼道，他笑了。
陸白與伍光兩個的手腳越腫越大，越腫越痛，表皮脹得發光，似乎透明，象要爆裂的樣子。陸白傷得更重，腫痛更甚，他先哀求了。石頭要他咒罵師父，罵得越毒、越起勁就快一點替他醫治，他初時不敢，但是受不了苦，終於還是罵了。罵開了頭，就可以罵下去了。
伍光見陸白聽話，石頭果然替他治療，雙手迅速消腫，顧不了面子，不等石頭叫他，自己先罵起師父的祖宗十八代了。石頭卻是不理他，因為他並未向石頭請求，石頭一予不理。後來，他請求了，石頭卻叫他稱讚師門，叫他為他師門歌功頌德，弄得伍光啼笑皆非，但有求於人，不敢不從。呂玉娘看在眼內，笑個不停，罵石頭太過捉弄人，沒有好報，石頭說，敵人是兇狠殘暴的，仁慈不得，你待他再好也不會領你的情。他又說，行走江湖，每分鐘有危險，不傷人殺人，就會被人所傷所殺，誰也不知道未來會怎樣，只好見一步行一行，將來嘛，將來再說。
呂玉娘明知確是這祥，也不願石頭這麼說，她先告辭，帶了兩瓶藥走，走了幾步還回頭叮嚀，叫石頭再製藥時，千萬要通知她，教她。石頭點頭答允，看著她婀娜地遠去了，才把目光移到伍光身上，伍光已經痛得冷汗滿臉，聲嘶力竭了，石頭輕輕踢他一腳，道：“我早說過你要後悔的了，偏是你不信，逞英雄，現在怎樣？你的英雄氣概哪裡去了？”
伍光痛得要命，有求於人，如何還敢答嘴再分辨半句？結果，捱了一頓教訓之後，總算是痛楚減輕，可以走出萬松山莊了。在他們離開時，石頭說，“你們今天還算夠運，只是碰在我石頭身上，要是你碰上我師父，哼，早沒命了！”
伍、陸兩人一肚子氣不敢吱聲，只想著如何報仇，出了萬松山莊，一路上咒罵不休。
晚上，金、楊兩個回來，說他們去踩查羊老魔的下落一直查不到，白跑了一天，實在不開心，後來得知曾有兩個漢子來過，還打傷了人，回想去夕與羊老魔在一起的幾個人，互相說出年齡容貌，證實確是相同的人，金、揚兩個更叫不值。不過，也有叫他們高興的，那是石頭把人折辱了，楊、金兩個立即把石頭叫來，大大稱讚了一頓，石頭只是傻笑，什麼表示也沒有。
石頭原定在這幾天內離開萬松山莊的，因為呂玉娘主動向他示愛，他在三年來的觀察下，早看出她會武功，卻不恃以驕人，待人和藹，有責任心，更無小姐脾氣，所以石頭對她也有好感。早日肯為她施針灸治病，也是由於對她有好感而為，因之她一表示愛意，他也心動，願意接受。他已打消去意，改變計劃，決定多逗留半年，然後再走。主意打定，便編排計劃了。
呂玉娘到後園去找石頭的機會越來越多了，白天去，晚上也去，好多時候都看到他們兩個坐在一起，喃喃細語，一談就半天，有時還躲進石頭的房子去，也是一呆就半天，這些事，初時有人感到奇怪，但見怪不怪，見得多了便成了習慣了。
一個月過去了，三個月也過去了，呂玉娘每天的大部分時間都是和石頭在一起消磨的。在這日子裡，呂玉娘已學會製藥，認識了許多生草藥和它的用途，也初步學會了針灸。武功呢，她曾私下與乳孃過招，原是勝她許多的乳孃，三個月後已是她手下敗將了，進步之速，乳孃也為之驚異。
三個月過去了，金、楊兩個也走了，奇怪的是再無人到萬松山莊搗蛋，呂玉娘雖可以安心學習，卻苦於未有機會一試所學。
石頭自己明白，憑短短几個月時光，是不可能把自己所學的功夫都教會呂玉孃的。但他又無法再長期留下去。所以把一些輕巧的，易學的，特別適合於女子學的飛花劍法和穿花步法傳給她，傳藝的地點就在萬松山，他在地上插上了近百根木樁，縛著她的眼睛，牽著她的手，計著步數，叫著左轉，右轉，閃，退等，一連教了她七天多，然後再由她自己走，他在旁叫，十天後，放開眼睛練，幾天後再閉眼，就這樣開眼閉眼，閉眼開眼的練了一個月，她就基本上掌握了步法，可以自己練了。
石頭在傳她劍法身法之際，再教她水功，首先教她屏息，然後換氣，再實習，也是花了一個月時光練會基本功夫，若要在水中待著不動，可以呆上盞茶時光了。但石頭卻告訴她若果在水中能戰勝敵人，非得再苦練一年不可，他說他走後她不能疏懶，否則，前功盡廢，白做功夫之外，將來碰上危險，吃虧的還是自己。他說，必須練到在水中的功夫要相等於陸上功夫的一半以上，才算有成就。
呂玉娘在練到第六個月時，是學化妝易容，並且學會了自己製造易容丹，她會試把自己改容變音在家中出現，居然瞞過了老父和許多人，但卻瞞不過親孃與乳孃，娘與乳孃說，她們看容貌也認不出，但不知怎的，一見到她就知道她是玉娘，至於由什麼地方認出來，卻自己也不清楚，總算是成功的。
一晚，天氣冷得很，她睡不著，去看石頭，卻找不到。她奇怪，他的房間沒有人，又不曾說過有什麼事，怎會不見人？她以為他出去大解小解之類去了，怎知等了好一會仍不見有人來。她悶悶不樂的準備離去，忽然聽得石頭的聲音自涼亭那邊傳過來，她聽一下，勃然變了臉，氣沖沖地走了過去，她為什麼？原來她聽到石頭的聲音之外，還聽到有個少女的聲音吃吃地笑，嬌聲嬌氣說話，似是很開心。女孩子對什麼都可以容忍，唯獨對這種事不能容忍，正如男子不能容忍女朋友偷會男人一樣。
但是，走了幾步，呂玉娘發呆了。她沒有權利管石頭，她與石頭還只是朋友，甚至在名份上是主僕，她又不是他妻子，也沒有訂婚，她憑什麼干涉石頭？她為此呆住了。她停了下來，進退兩難。好一會過去之後，她為了好奇，想知道對方是個什麼樣人，便偷偷地掩進去，卻發覺石頭不是在亭裡，是在水池裡。
這一夜天氣冷極了，手指發痛發硬，怎可以浸在水裡？呂玉娘心頭一震，駭然了，她想到剛才所聽到的女聲不是人聲，是鬼聲。是女水鬼的聲音，石頭大約是被鬼迷了，所以浸在水裡，她為此大急，就要入水去救石頭了。可是，那個女聲又響了，石頭的聲音也傳來了，她看到石頭已經浮出水面，問她：“玉娘，這麼夜了，你還不睡？”
“你剛才跟誰在一起？”呂玉娘不答，反口追問女聲來源。石頭說：“沒有呀？我只有自己一個人。”
“沒有？我聽到了，還有一位小姐，她去了哪裡？怎麼躲起來不敢見人？”呂玉娘見石頭沒事，醋味又濃了。
“玉娘，你怎麼啦？深更半夜的，怎會有什麼小姐和我？有的就只有你了，除了你，誰還瞧得起我這個栽花鋤地的？”
“你說謊，我明明聽到聲音，你還撒賴？”
“你聽到聲音，卻沒見到人呀！是不是？”
“人我倒沒見到。”
“你背轉臉去試試，聲音怎麼靠得住？”
“好，我背轉臉看你又怎樣。”她剛轉身，忽然聽到有個老婦在身邊說話，轉身一看，沒有了，再轉身又聽到個少女說話，轉身再看也看不見，之後，老頭，小夥子的聲音都聽到了，就是全沒看見，看見的只有一個石頭。
石頭問她：“怎樣，你都看不見是不是？這就是口技，我正在學，想不到卻第一個就騙到你。”
“我不信，是你說的？這麼神似？”
“小姐，你要怎樣才能相信呢？嗯！”石頭忽然發出女聲，又嬌又清脆，正是早先呂玉娘聽到的少女口音。她怔住了，瞪著石頭出神。
“我還學會了鳥叫、貓叫、雞啼和老虎的叫呢，你信不信？想不想聽聽？”
“你都試一遍給我聽，我才相信。”
石頭試了，她真分不出是人學的，卻不見他學虎叫，他說虎叫不能學，一叫，會把全莊子的人都嚇壞的，並叫她回去睡覺，他還要在水裡浸一會。
“你不怕冷壞了？”
“你穿得這麼少才會冷壞。”他捏捏她的手臂，她才發覺自己由房中出來時仍然穿著睡衣，沒有換過衣服，手臂給他捏著，心中不禁狂跳，目光落在他赤裸的胸膛，一種沒法解釋的意念油然而生，忘了他渾身是水溼未乾，竟然站了過去，不但不覺得冷，反而感到發熱，有點模糊。
“不要這樣，還是去睡吧，明早我們再一起煉藥吧！現在，快三更了，你回去吧，明早見！”他在她額上輕輕親一下，把她推開，自己卻走進水池，平躺在水裡，似乎是要睡覺，久久沒有浮起來。
呂玉娘想著早先所見，這下半夜如何還睡得著，她一直到天亮也沒瞌眼便起來了。
呂玉娘去到後園，見石頭已在澆花，便立即幫手，石頭告訴她，三天後他就要走，此後萬松山莊的安全，便由她與乳孃負起責任了。他批評莊中的三個武師都是華而不實，中看不中用，對付一般宵小當然有餘，但對付較高武功的人就無能為力。他叫她好好栽培弟弟兆熊，將來會是個好幫手。
這三天，急壞呂玉娘了。她愛石頭，再三再四暗示，希望石頭提出求婚。初時，石頭似乎也有此意，可是越到後來他就越後退，她進一步，他就退兩步，雙方越距越遠，她就越急。但她是個官家小姐，總不好意思先開口問人家要不要她做老婆呀。她口不便說，心卻想極了，這怎麼不急？時間只有三天了，此後天南地北，見面不易，通訊也難，若不在此刻先有個決定，只怕此生相思長過命，日子將不知怎麼過了。她在無法可施之後，只好和盤托出，請乳孃代為設法。
乳孃老於世故，考慮周詳。她說：“小姐，你要考慮清楚才好，你還年輕，未有經驗，又是一個千金小姐，嬌生慣養，未吃過苦，未捱過窮，生活一直過得舒服。他呢？他是個連家也沒有的流浪漢，去到哪裡，算到哪裡，你和他結了婚，就得跟他捱苦挨窮一輩子，你受得了嗎？有這個必要？有這個決心？你要想通想透，想個明白才好！”
“乾孃，我都想過，我喜歡他，我不能失去他。”
“好吧！你既然這麼有決心，我去跟你娘商量就是，你還可以再考慮的。”
“不用考慮了，我早決定了。”
這一晚，呂夫人特別請石頭吃晚飯，致謝他三年多來的幫忙及對女兒的救命大恩。談話中，詢及石頭的家世和此後的行蹤，石頭也不瞞她，說了實話，自認是個孤兒從小就是被人收養，根本不知道父母姓氏。呂夫人書香世代，對此甚有顧慮，不願替女兒選這頭親事，但也不願使女兒失望，所以說話甚為含蓄，略說女兒喜歡他，希望他也喜歡她女兒，今後好好待她女兒。
呂夫人雖未明言，但所含意思，各人都明白，石頭當然不會不明白。
石頭卻不直接回答。他只是說三年多來得蒙大人夫人收客，不以下人看待，十分感激，將來有機會，當再來拜會等語，對於呂玉娘一事，不涉一語。後來還是乳孃開口，說夫人想把呂玉娘許配給他，問他曾否成過親，石頭無法不回答了，他說以他這年紀與身份，那不是談婚論嫁時候，前此更無可能。他表示很喜歡呂玉娘，對她大讚，但又說雙方身分懸殊，不敢高攀，更說他此去飄萍無定，更吉凶未卜，不願連累小姐，免她掛上一個虛名，終生蒙上陰影。但他說，如果他沒事，三年之內必再到萬松山莊，若呂玉娘能等他，可等他三年，否則，她可以另行婚配，他絕無怨言。呂夫人想想也有道理，只是不明白他此去有何吉凶，何以一定要去。
“夫人，這種江湖恩怨，你老人家是不會明白的，乳孃或許清楚，我不能不去的。”石頭說。
“石頭，你認為此去吉凶未卜，對方是個什麼人？很厲害？”乳孃問。
“我也不知道。但二十年前，他們都是江湖上響噹噹的人物，是否還生存，武功怎樣，我都不清楚。”
“那麼，你早打算去找他們了？”
“不錯，當我知道之後，就決定了。”
“那麼，你怎麼在這裡呆了三年？”
“實不相瞞，我是受人之託，在此保護少爺的。”
“啊，你原來不是來種花的？”
“我是來種花，我種花也是為了照顧少爺的，對了，我走了之後，後園的花木，持別是山上山下的樹木，幹萬不可被人斬伐，更要提防有人縱火，若是毀了一株，馬上就該補上，這是防敵的好辦法，若給火毀了，用石堆砌在樹叢處，也是個辦法，但切勿錯砌，就算毀了一株，一時種樹長得不快，也可以採用這個堆石代替的辦法，最重要的是不要擺錯位置。”
呂夫人一直都以為石頭真是為了生括投到萬松山莊的，想不到他原是另有原因，當下衷心感激，說她實在不知道，真對不起，他說那沒有什麼，他是受了武威鏢局尚青所託，留在呂家的，他們曾經同行了一段路，後來，他先走了，到京師去找個朋友，玩了幾天，所以反而比尚青來的遲了，同時，也因為易過容，所以尚青並不知情。
晚飯過後，呂玉娘芳心更亂了，她是希望能與石頭結為夫婦的，越快越好，免生變化。而且，她發覺自己每次跟石頭在一起時都有一種莫名其妙的感覺，恨不得和他擁抱在一起，因此，她覺得自己是希望結婚的，但若果是不能馬上結婚，先訂了婚，定了名份也好。偏偏石頭和她的想法不同，他怕此別兇吉難料，不想早定名份，誤她一生。她感激他能為她設想，又怕事情有變，因此，雖然怕羞，考慮再三，終於還是去找他，親自表示不管等多少年都等他，除非他親告訴她，叫她不用再等他才會終止。兩日後，石頭就要走了，離去前夕，他帶她上了萬松山，看她練了一遍繞花步和飛花劍，並教她化劍為掌之法，同時，把萬松山上以松樹為陣的安排法，還有山下的棘林陣法等一一教會了她，叫她按圖研究，自會明白，說完，他不等天亮，午夜便離去，分手前一刻，她實在忍不住，採取了主動，兩個深深長吻。
呂玉娘送了一程又一程，直送到遠遠才含淚告別。
石頭離開了生活了三年多的萬松山莊裡的人，特別是和呂玉娘分手，中也若有所失，這時才知道自己的愛慕呂玉娘之深，絕不在呂玉娘之下，真想回頭去和她親熱一番。自然，他沒有這樣做，他把心一橫，咬實壓根，加足勁，跑出了百數十里之外才放慢腳步，就在路邊土地堂歇這下半宵。
這一間土地堂倒相當寬敞，石頭又睡得刁贊，睡到神案上面。他在朦朧中給聲音吵醒了，凝神一聽，竟是人聲，不覺心道：“日子真不好過，大家生活都苦，天還沒亮，就要趕路找生活了，真艱苦啊！”想念未完，心頭突然一顫道：“咦，不對呀！不似是普通人！”發覺不對，更留心了。
來的是兩個人，一男一女，都是三十左右的聲音，似是情侶，但又有異情侶，從他們的談話可以聽出他們的關係相當複雜，他們是邊笑邊說而來的。石頭首先聽得清楚的一句是男方說的，他說道：“大約是一間土地廟吧？我們入去看看。”女的說：“這是土地堂，不是土地廟。”
“管它是堂是廟，還不是一樣。”
“堂就是堂，廟就是廟，怎會一樣。”
“有什麼不同，老漢與壯漢都是漢，你覺得有什麼不同了？”
“啐！問你娘去吧！她的經驗多呢！”女的反咬一口，但聽她語音，卻是一派高興，全無半點怒意，頗出石頭的意外。
“我覺得你好似……”
“好似什麼？討厭！哎呀，你聽，誰來了？”
“管他皇帝老子，我也不怕！”
“哎呀，不要這樣，我真的聽到聲響了。”
“不怕！你要的，我也要！”
“放開我！放開我！你這壞種，你……啪！”女的突然認真起來，大聲說，還打了男的一記耳光，再把他向後推得退了幾步。
男的怔徵地一愕，也有氣了，憤然說道，“你怎麼能打我？”
“哼！誰叫你不規矩？動手動腳的，我警告你，你別以為老孃好欺負，你敢再存歪念頭，我還要把你宰掉！”女的說的十分認真，但卻邊說邊打手勢，打眼色，可惜這時是黑夜，男的瞧不見，誤會了，便罵她，揭她過去的傷疤，還涉及另一個人的私隱。女的也真恨，替自己、替另一個人辯護，還要動手，看來真要打起來了，一個聲音傳了進來道：“好威風啊！真威風！”一頓，轉了語氣道：“尤奇，你原來是一個這麼了不起的人物，是我丁二虎有眼無珠，識錯人了，你過來，讓我瞧清楚你這副嘴臉！”語氣甚厲，尤奇冷汗直流了，他這時才明白女的何以發惡，但已經遲了。
尤奇聽得丁二虎所責，為之駭然大急，本能地後退了兩步，蓄勢待敵，以防不測。同時說道：“二爺，請你不要誤會，我尤奇決不是個吃裡扒外的人，你如果不信，我可以對天發誓！”
“你發誓？你以為我聾了瞎了？他媽的，我親眼看到，親耳聽到，難道還會有錯？姓尤的，你別白花精神了，我不會聽你胡說八道的，你動手吧，我不會是吃素的，你自己好好考慮一下吧，我願意等你一盞茶的時光，等你考慮清楚之後，再回答我也末遲。”丁二虎顯得很有江湖義氣。但是，他口是這麼說，安定尤奇，當尤奇信以為真，略疏防範，立刻就受到丁二虎的猝然進擊，在黑夜中只見寒光一閃，尤奇已經感到冷風撲面，斜閃兩步，臉是避過了，但左臂還是躲不開，被丁二虎的虜頭鋼刀劃了一下，痛得失聲大叫，再退了兩步。
丁二虎使奸暗襲，尤奇上當受傷，但傷得不重，仍可抗擊，可惜他技不如丁二虎，難以力故，在十多二十招之後便險象橫生，處境甚危。他想逃，卻逃不脫，終於，他被迫到牆邊，已無後退可能，丁二虎奮力一刀劈下，他心頭為之一涼，暗叫一聲“我命休矣！”絕望中，看著丁二虎的鋼刀不斷迫近，距離腦袋已不過一尺左右了，突然一窒，刀鋒斜了幾寸，他不明白是怎麼回事，卻反應迅速，顧不得反擊，一閃身，便向門外狂奔，當時的情形，真如狂風驟變，就算有頭大水牛擋著，也可能被他推跌在地。
“狗雜種！畜牲！有種就別逃。”丁二虎追出門去，已無法找到尤奇，只餘叫聲在夜空中迴盪，再收不到實際功效了。
“看你氣成這個樣子，小心氣壞了身才好！他人已經跑了，我又沒真正吃虧，算啦，彆氣壞了，身子要緊。”女的又使出軟功，嬌聲嬌氣撤嬌了。
丁二虎似乎有所動作，得意地說：“你怕我壞了身子？哈哈！你放心，我是金剛不壞之身，怎會這麼容易就壞了？唷，你看，我是不是金剛不壞？”
“去你的，沒正經！”女的忽地吃吃發笑，道：“你別胡來，你知道這是什麼地方？這樣會褻瀆神靈的，你不要這樣。”
“怕什麼？他媽的，我知道這是土地廟，除了你我兩個之外，還有神，可能還會有鬼，我才不怕，他媽的，若敢作祟，我操他媽的奶奶……吃嗤！吃嗤！吃嗤！”丁二虎說得好好的，忽然一連打了幾個噴嚏，金剛不壞身，已化為繞指柔，女的既驚駭，又失望地問，“你這怎麼啦！我叫你不可胡來，你不信，現在好啦，神靈發忿啦，看你再怎麼辦？”她似乎發起狠來擰了他一把，所以他才“哎呀”一聲叫起來。
“你想不要命啦！這麼大力！”他說，完全是抱怨的口吻，已經沒有早先那種開玩笑的意味了。
女的仍在抱怨，丁二虎還不認輸，連續打了幾個噴嚏之後，又用咒罵神靈作為表示他的英雄本色。而且，他語言粗鄙下流，聽來叫人反胃，女的在失望之餘，心情很不好，不但不欣賞，反而抱怨不休，及至丁二虎真有氣了，便想毀壞神像出口氣，女的要阻止，他更要表示英雄，眼看就要動手了，陡然傳來一個蒼勁的老者口吻：“大膽狂徒，本神何犯於你，咒罵之餘，還敢動手，不施懲罰，難警效尤。”話聲一落，丁二虎就被人“啪”一聲打了耳光，跟著再打了幾下。丁二虎舞動手中牛刀，卻也無補幹事，被打如故，他也震駭了，耳邊聽得一聲斷喝：“大膽！還不把刀丟下！”聲落，只覺手腕如中刀劍，一陣劇痛中，便握刀不穩，掉下了，這一來，他更駭懼了，女的也嚇得跪地求饒了。
土地堂神靈顯聖，竟是如此厲害，嚇得丁二虎和那個女人都愷愷震慄，不敢再發狂言，先後跪在地下認錯，對神像叩頭不已。那女的雖然跪地叩頭，還是怕神靈不諒的。但說也不信，她與丁二虎跪地叩頭，認錯之後，果然沒再有事故發生，人聲、風響等什麼都沒有。
女人經此一役之後，駭懼了，再也不欺逗留在土地堂之內，扯了丁二虎向外就走，跑了一段路之後，女的又抱怨丁二虎，怨他不該得罪神靈，致招逃亡之苦。丁二虎逃走了之後，膽子又大了，他幾句不到，又罵起土地廟的神靈，大放厥詞，嚇得女的急忙勸阻不迭。
女的心中還記掛著尤奇，但不敢直接表示出來，所以只說早先放過了他，給他逃了，實是未來之患，怕他會先到了沉香主處講是非，就會對丁二虎不利，不如丁二虎一個人先趕快走，搶先到沉香主處，她跟著來這樣就不會遲了。
她這話雖然說的婉轉，怎知丁二虎卻哈哈大笑道：“你放心，任他先到也無妨，只要沉香主見到了你，就什麼事也不會發生了，只要你親口對他說一句尤奇曾向你施暴，尤奇就要沒命了。”
“你這是什麼意思？我不明白。”女的聽出話中有話，想到沉香主那副尊容，心中就不由的作嘔，對丁二虎可恨極了，陡然產生一個丁二虎無論如何也想不到的問題。
丁二虎自然不知道她心中想些什麼，聽了她的話，又是一陣開心的笑。他說，沉香主早就瞧上了她，對她十分的迷戀，念念不忘，常在別人面前提到她，因此，他特別帶她去見沉香主，將她送給沉香主。
丁二虎為圖獲寵於沉香主，竟然把自己的情婦出讓，其人之品德如何，可以盡見，而女的被人當作貨物送出，心理所受影響多麼大？也不必細說，她的武功遠不及丁二虎，反抗是沒有用的，不反抗就會終生過著自己討厭的日子，她不能不挖空心思想辦法了，她唯一辦法是先拖延時間，再作詳細考慮。
女的是瞭解丁二虎的，她聽了之後，立即表示反對，說她只喜歡丁二虎，願意和他在一起，不願和沉香主在一起，如果勉強她，唯有一死。丁二虎聽來果然心甜，摟著她安慰她，但仍然勸她要和沉香主好，這樣，三方面都有好處，否則，大家都不得了。
“為什麼？”她大聲問。
“為了你以後的日子過得好，我已經答允了他，無法反悔了。”
“那還不容易。”
“怎麼容易？”
“我們可以遠走高飛，躲起來，他能奈我何？”
“你說得容易，蜈蚣幫，蜈蚣那麼多爪，你躲哪裡也躲不了，給抓到了，還有命？”
“我就不信，天下這麼大，只要我們不出來活動，他怎能找到？”
“我們不出來活動，吃什麼？”
“可以種田呀！人家世世代代種田也能活，我們怎麼就不可能？”
“你捱得了苦？那是很辛苦的。”
“只要跟你在一起，我什麼苦都捱得了。”
她說來真的一樣，丁二虎受感動了，真有點後悔了。但是，這是一閃而過的念頭，想到未來的好處，他又為自己著想了。他說他受不了，而且，練了一身這麼好的武藝，若果不用到江湖上去，也實在可惜，說來說去都是一個意思，要她聽他的話，去跟沉香主。
她終於嘆一口氣，說：“你既然這麼狠心，那好吧，但你得答允我一個條件，如果你不答允，我寧願死了也不同意嫁給沉香主。”
丁二虎聽得女的提出條件，當下使叫她說出來，只要他做得到，一定答允，決不叫她失望。
“這是你自己說的，可不準反悔！”女的說。
“但我有話在先，我若無法答允的，就不會答允。”
“你一定可以辦得到的，除非你不肯答允！”
“你先說出來再說吧！”
“好，我說。”女的無可奈何地說：“你要我跟沉香主在一起，我實在不願意，但為了免使你為難，我答允你！可是，我若到了沈家，今後再難有機會和你在一起了，所以，我要你答允我，陪我快快活活的過三天，三天過後，我們再上路。三天的時間不太長，你如果不答允，就休想我去見姓沈的。”
“三天，唉，雖然三天時間不太長，但我們有事要趕到赤洞去，怎能耽擱三天之久！你不是叫我為難？”
“我叫你為難？你推我落深淵，從此難見天日了，我也答允你，你卻連三天時間也不肯陪我，我又何必要為你設想呢？你殺了我吧，我是不去的了！”她索性在路邊的石塊坐下來，不走了。
丁二虎覺得她只要求三天，這要求也實在太小了，假如是自己易地以處，只怕還不止這樣要求呢。想了一會，終於把心一橫，答允了，並且決定就近找個地方歇下來，快快活活的享受這三天。
石頭一直都跟在他們背後，但他們卻一點也不知道，細語喁喁，全都給石頭聽去了。不過，石頭感到奇怪，他親耳聽到這個女人與尤奇調情說笑時，力言對丁二虎沒有興趣，不願跟他在一起，只希望與尤奇鬼混，沒想到不過一會的時光，她卻變得十分喜歡丁二虎，又說不喜歡沉香主了，照此類推，他跟姓沈的見了面之後，不是又會如膠如漆？人家說的水性楊花，大約就是指的這一類女人吧？石頭恨她口是心非，反覆無常，若留她在人世，決無好處，便湧起殺機，要為天下人除此毒物。
石頭主意打定之後，便擬馬上動手，但這一念頭剛剛閃過，還未來得及動手，已聽得女的道：“我們就在前邊歇幾天吧，前面有狗叫，當必有人家，我們快走吧！”
“是，我們就到前面去吧！”丁二虎說著抓著她一隻胳膊，便向前跑，跑得頗快。雖然，他們跑得快，石頭比他們更快，看著他們進入了一條小村，正在和當地一位老頭子說話。
“我實在說給你聽吧，我們已經決定在這裡住幾天再走了。如果你敢嘮嘮叨叨，就把你宰掉！”老頭子聽他此說，如何還敢力抗？只好不再出聲了。
這時已經鼓打四更，深夜凌晨，有點寒意了，丁二虎關上房門之後，心旌搖動，便一把摟住女的，就要親嘴。女的頭一側，雙臂一震，因為出乎丁二虎意外，竟把他震得退了兩步，怔住了。但他很快就說：“你怎麼啦？”
“怎麼啦？你猴急甚麼？如果你真這麼喜歡我，就不會把我送給別人，作甚麼狀！”
丁二虎為之慚愧無語，說不出話，怔怔在看著她有意地寬衣解帶，存心引他動心，卻又不讓他得到手，他感到一陣陣心頭髮熱，漸漸失去控制，終於無法忍受，實行開硬弓，把她摟在懷中，上下其手，迫她就範。但她拼命掙扎，不讓他得手。
丁二虎這時已經是慾火如焚，無法自抑，似瘋如狂的進襲，怎肯放手？但女的卻拼死抵抗，並且說：“你瘋啦，你不怕殺頭了？你已把我送了給沉香主，我就是他的人了，你侵犯我，就是對沉香主不忠，小心你的腦袋！”
她的話，果然如暮鼓晨鐘，使他驚悟，熱度大降，摟實她的雙手漸漸變得無力，放鬆了，但是她似乎是有意的作弄他，當他正要退卻時，她卻採取主動，本來用來自衛的一雙手，放開不再自衛了，空出來之後就在他身上游動，找尋目標予以撩撥，很快又使他熱度增加，渾身發抖，呼吸也變粗變速了，她把身子貼在他懷中蠕蠕擦動著，迷人的聲浪自她口中傳出來。終於，丁二虎再一次表現了瘋狂，有所要求。但是她在他有反應、開始進攻時，又轉而自衛不肯輕予給他了，她在緊張關頭又抬出沉香主來壓他、嚇他，兩次三番這樣折磨他，使他難堪，還故意刺激他。他恨極了，要殺她，她講她希望的正是這樣，能死在他刀下，總好過陪伴沉香主過大半生，她不怕死，挺身引頸，他又退卻了，軟了。他哀求她放過他，不要折磨他，否則，他忍不住之時真會做出傻事。但她表示，她希望的正是這樣，這一來，他變得十分可憐了。
丁二虎在苦惱中，他在情慾上有所需要，確有不惜一拼的決心，但理智告訴他，假如真這麼做，後果會變成怎樣，實在不容易猜想到。他在暗暗地展開內心的戰鬥。
突然，丁二虎想到了一個問題，他問：“阿嬌，你早先不是說要和我在一起，盡情快活幾天的，現在我們已經在一起了，你怎麼又反悔了？”
“我不是後悔，我是為你好！”
“你是為我好？你明明在折磨我，怎麼說是為我好？不是騙人？”
“你別胡思亂想，我要不是為你好，怎會答允你！”
“我不明白！”
“好吧，我問你，沉香主今年多大年紀了？”
“六十歲了。”
“他有多少個妾侍了？”
“五個。”
“你想想，他身邊已經有五個女人，再多幾個也不多，少我一個也不少，是不是？”
“不會的，他是看中你……”
“你想想，那五個女人，哪一個不是他看中了才要回去的？結果怎樣？六十歲了，還要娶妾，誰知道他什麼時候娶第七個？所以，你細心想想，他有什麼特別嗜好別人不會知道，或者別人無法做到的？你告訴我，我自會投其所好，使他高興，這樣，對我有好處，對你一樣有好處。”
“這個，我要好好想想。”
“還有，他遲不出聲，早不出聲，偏在這時候才要我，是不是他快要生日，想在朋友面前誇讚一番，表示他年已六十，行將就木還能娶得個小老婆？”
“阿嬌，你真聰明，一點不錯，現在我們該上路吧？”
“這不行，我說過歇三天，就要再過三天我才能走，要走你自己先走，我不走。”
阿嬌不走，丁二虎當然不會自己一個人上路。於是，兩個人安心住下來。到了第三天，丁二虎催上路了。
阿嬌撤嬌道：“你急什麼，早餐還沒吃就上路了，你想餓死我？我不走，要走也得吃過早餐才走，你要走可以先走，我吃飽了再走。古人說，皇帝不能使餓兵，何況他又不是皇帝，我也不是兵。他不能要我餓著肚皮上路呀，是不是？”
阿嬌說來也有道理，同時，丁二虎自己也有點餓，想吃飽才上路的，如此，見阿嬌堅持吃過早餐才走，他也不堅持己見，勉強她吃完早餐就上路。
在這三天時間，阿嬌對沉香主的嗜好、畏忌及日常生活習慣瞭解得不少，她已心中有數，決定見到沉香主之後，就施展媚術，借沉香主之力，先除去丁二虎，替她報仇，然後再利用他的嗜好與畏懼對付他。她因為心中有了主意，情緒也好得多。
路上，他們發覺有一騎瘦馬亦步亦趨的跟在背後，知道不懷好意，便有心對付他，故意勒慢了馬，讓他先行，看他反應如何，怎知人家毫不客氣的向前走了，但卻走得很慢，可能與他的馬僵，氣力不夠有關。加以他人如其馬，臉如黃臘，滿面病容，看情形，這個人可能是重病初愈，所以走得不快。因此，丁二虎消除了戒心，不再怕他生事，放過他的了。
這個臉如黃蠟，騎著瘦馬的年青人，不是別人，正是凌起石。他坐著千里神駒，快慢隨意，任誰也不易看出他是了不起的人物。丁二虎不過是江湖上三流貨色，當然更沒有眼光判斷得出他是什麼人物了。
凌起石走在阿嬌他們的前頭，先在一個地方住下了，及後，阿嬌他們也來了，但他們不再疑心，因為人家先到，他們後到，假如真要懷疑，只有人家懷疑他們才對。
當晚無事，翌日凌起石比他們早，他們起程時，已看不到凌起石了。不過，午後他們還是追上了，又見到凌起石，就認為他的瘦馬跑不快，所以給他們追上。及至到達永樂，他們沒有停下來，凌起石卻留在城裡投宿了。
當晚，初更過後，有人查房，凌起石說是路過的，沒有引起注意，查房的離開，他也出去了。
二更鼓響未過，一條黑影似飛鳥般的瞞過了守衛者的耳目，進入了桂莊。這是一個身穿深灰色外衣，年約五旬，長了鬍子的漢子，他對莊內似乎十分熟悉，循著佈置得古古怪怪的路走，忽轉左，忽轉右，繞著走，來到一間叫做桂閣的房子，一縱身上了房去，再展身形循聲去到一間燈光輝煌的客庭，居高下望，看到有七八個人在一起喝酒。
“今晚是沉香主納寵之喜，我謹賀香主如魚得水，歡樂無邊，乾一杯！”
“哈哈，好一個如魚得水，歡樂無邊，謝謝你，幹！”
“我也祝香主自發齊眉，乾一杯！”
各人都祝賀沉香主，沉香主一連幹了幾杯，有點醉意，說：“你們幹多少杯，我都奉陪，我醉了，有美人侍候，你們醉了呢，明天上不了路，不能完成幫主之命，就得挨罰。記住了，明天一早就上路，儘快趕到通州去替花老賊祝壽，幹萬不能誤事，嗯，對了，你們上路，不必辭行了，祝你們一路順風，馬到成功！”
“香主放心，我與花家管家早就商量好了，決不會誤事的。”
“到時我們把碧綠金魚放到花家去，就不怕他逃得上天去。”
“花老賊交遊甚廣，什麼人都有，你們千萬小心，要做得乾淨，否則，今後就麻煩了。”
“香主放心，管家已經給我買通，還怕什麼？”
“陸一傑，你與劉直真有交情？”
“沉香主，你還有懷疑嗎？我是劉直的救命恩人呢！那一次，哈哈，表演得太逼真了，就是委屈了唐歡和蘇大文兩位。”
“哪裡！大家都是為幫主辦事，說十麼委屈不委屈！”唐歡說。
沉香主和朋友們歡歡喜喜地吃喝，凌起石知道再聽下去也不會有什麼好聽的了，便悄然離去。第二日，一早便奔通州。沉香主仍然懵然未知秘密外洩，依然滿懷信心按照計劃行事。他們這一夜鬧到很夜，沉香主先退席去陪新娘子，其他各人索性鬧到天亮，睡覺的去睡覺，上路的就去上路。
凌起石的馬跑得快，不幾天便到了通州，先把坐騎安頓好了，又在附近打聽過，還夜探花家寨，從種種跡象證明確是自己要見的人了，才備辦了幾份甚為名貴的禮物，寫上拜帖，親自送到花家寨去。
花家寨建築得甚為堂皇壯觀，極具氣派。花順是三十年前江湖上極具盛名的人物，憑一手金剛掌和一條虎尾鞭，闖蕩江湖，譽滿大江南北，黑白兩道的人都對他畏忌幾分，俠義道中則對他敬佩異常。他有兩個兒子，一個女兒，都已成婚了。大兒子花原，次子花全，女兒是花翠蓮。大兒子入贅岳家，女兒嫁與一個文士，平日只有次子花全在身邊，但這次六十大壽，兒女都來了，一家團聚，十分開心。
凌起石恢復本來面目，只在左額上加了粒大黑痣，右額近髮髻也加了一點指頭大時黑痣，年齡則在十七八歲之間，一看就知是個後學之輩，因此，花家的人根本不把他放在眼內，愛理不理的對他十分冷淡。看他的拜帖，不覺又好氣又好笑，互相傳閱，嘻哈大笑。原來凌起石的拜帖，下款竟以平輩自居，自稱為弟而不稱為晚輩，所以引起花家眾人的發笑。竟以平輩自居，怎不引人發笑。
花翠蓮抱著孩子剛好經過，見守門人發笑，便問是什麼事，守門人以實告，並以拜帖相示，花翠蓮看了也失笑，但她說：“人家總是一番心意，可能是一時大意寫錯，也很平常，快請他進去呀！”
“小姐，這次老爺請的客人都是有名……”
“我知道！你不聽前人說過後生可畏？你怎知道他將來不是名滿天下的人物？遠來是客，你們怎能對客人如此的無禮？”花翠蓮說過守門人，便對凌起石說：“來，朋友，請隨我進去吧，我爹可能在客廳接待客人。”
“小姐，我不想打擾令尊老英雄了，不如我就跟小姐談談吧！實不相瞞，我這次來為令尊拜壽還是其次，主要的是我聽到一個消息，真誠來報訊的，我說完之後就要走了。”
“哦，你是說有消息要告訴我爹？”
“正是！不過……”
“不過什麼？”
“小姐，你能換個地方談話嗎？因為這事關係重大，絕對不能讓第三者聽到！”
“那麼，你跟我來！”花翠蓮略一考慮之後，便把凌起石帶進她爹爹的書房。說：“這是我爹的書房，不會有人進來的，你說吧！”
“小姐，首先我請求你一件事，最好你是相信我的話，要不，你也不可外洩，可以暗中留意，這樣，對……”
“對什麼？”
“窗外有人，我不便說。”
“窗外有人？”花翠蓮是面對窗口的，既不見人影，亦未聞人聲，心中不大相信，便隨口問道：“誰在窗口？”
“小姐，是我！”回答的是花翠蓮的婢女。花翠蓮心頭一凜了，她覺得凌起石的耳朵實在靈敏，但她深信婢女不會偷聽，便叫凌起石可說下去。凌起石搖頭道：“不，有兩個人正向這邊走來，等一會再說吧！”
花翠蓮細聽，仍聽不到，走向窗口外望，果然看到丈夫與爹爹一走來，在談論什麼。她不由的更加佩服凌起石的耳靈了。便試探地問：“他們談些什麼，你聽得到？”
“他們說可能會來的客人超出人數，不知如何安排，又說將會有不速之客到，可能會發生麻煩！”
來人入門了，老的說：“翠蓮，你怎麼會在這裡？不出去幫忙招呼客人？”
年輕的看看書房內兩個人，臉現詫異之色，沒有出聲。花翠蓮問：“你們怕客人太多，難以安排是嗎？”
“你也想到了？”老的說。
“爹，你怕有不速之客來搗亂是嗎？”
“你剛才聽到我們談話了？”爹爹更大感驚奇了。
“不，不是我聽到，是這位朋友聽到你們的談話！”花翠蓮說：“他給我們帶來一個驚人的消息，不便外傳，所以我請他到這裡來說，爹你來了最好了，省得我轉述一次！”
花順請凌起石說，凌起石把實情相告，花順父女與女婿都聽得臉色大變，又震驚又難以相信。但花翠蓮說：“爹，這事真假未知，但既然這位石朋友真誠相告，我們寧可信其有，不宜疏忽，致遭不幸！”
“不錯，我們要先做好防備工作，就不怕他嫁禍栽髒的了！”
“這事牽連甚大，千萬不能夠外洩！石老弟，我先謝謝你，不管怎樣，我都對你衷心感激！”
“花老英雄，你不用跟我客氣的，你老人家雖然不認識我，但與我恩師卻是十分熟悉的！我這次出道江湖，恩師就曾叫我來拜候你老人家了，只是我疏懶成性，才遲到今天給你老人家拜壽，實在抱歉！還請多多包涵！”
“老弟，你師父是哪一位？我實在想不起來！”
“我恩師複姓公孫……”
“原來你是公孫元師叔的門人？這麼說，你是我的師弟呢！師叔他老人家可好？”
“他老人家有一個時期曾患了癱瘓，現在已可以走動的了，但還未能完全復原！”
“怪道你年紀輕輕就有此功力啦，原來你是公孫師叔的傳人，他老人家會的你都學會了？”
“啊，那怎有可能！我只跟師父學了三年，所學實在有限！莊主，你出去招呼朋友吧，我也該走了，我想到各處走走，不知可方便？”
“方便！當然方便！翠蓮，你陪師叔到各處走走吧！”
“莊主，我看我們還是別敘師門的好，這樣，大家都會方便一些，你看如何？”
“對！對！免得打草驚蛇，我還是叫你老弟吧。你喜歡到什麼地方去，叫翠蓮帶你去好了，不要客氣，劉直，我們到前邊去！”
劉直這時心中不斷翻騰著凌起石的話，感到無限疑惑。他與陸一傑有頗為深厚的感情，照道理，他是不會做這種事的，何況他的名聲不壞，還是俠義道中人呢，真會這樣做？他這樣陰險，這樣墮落？劉直不大相信凌起石的話，並非懷疑他造謠，是懷疑他聽錯了耳。
花翠蓮陪凌起石走遍了全莊，凌起石一邊走一邊表示意見，指出某處應如何，某處又該怎樣，比如種花，種樹，種竹，開井等，都提到，還提到可以埋伏等問題，說得不少。他的見解，有的一說翠蓮就明白，有的要想一會才明白，也有聽了之後，經過思考還是無法明白的。不過，就明白的來說，是十分有道理的。
凌起石被安排在花家寨住下，並且當作自己人看待，任他自己走動，不受任何限制，還可以指使任何屬於花家寨的人做任何工作，使守門人感到尷尬與不安。
花順是一個老江湖了，雖然已經退隱，但與江湖上一些朋友還有來往，對於江湖上發生的大事還知道得不少，知道通州府尹在半個月前被竊，失物當中就有碧綠金魚與金葫蘆這兩樣珍貴之物，追查得十分緊張。假如陸一傑真個嫁禍栽髒，事後被官方查出，那就水洗不清，後患無窮了。所以他聽了凌起石的話，便十分相信。
但是，劉直卻不大相信，因為他與陸一傑相識，具有相當交情，不著僧面看佛面，他是花家女婿，有半子身份，以他與陸一傑的交情，陸一傑沒有理由陷害岳父的，因為這不是小事，禍延親友，連累九族都有可能。
但是，人心隔肚皮，凌起石說得認真，花順又相信到十足，在此情形下，他即使心中有懷疑，也不敢公然表露了出來。
當花劉翁婿倆商量應付敵人暗施毒計之際，花翠蓮在後園漫步，凌起石十分內行地談種花種樹之餘，便向她告辭，說他還有事，要離開一下，過兩天再來。花翠蓮怕他一去不返，苦苦挽留。他說：“你放心，我受師父囑咐要來拜訪你爹爹的，當時我還只道你爹與我師父是好朋友，想不到還是同門，這是關係我們師門榮辱的大事，我怎能不來？”
花翠蓮叫他對他爹爹說，凌起石認為不必驚動他老人家了，便徑自由後門走了出去。
兩天過去了，凌起石並未見再來，以後，壽期到了，也未見他到來，花翠蓮開始感到不安，對他說的話也懷疑了，但她不敢說出來。
這一天是花順的壽期，遲到的客人也都到了，其中徐泰與古茂祥兩個的到來，引起了一陣小的騷亂，大家都深感愕然。因為大家都是知道，古茂祥是北五省極負盛名的獨行大盜，以喪門針與一根軟鞭稱雄江湖，生平少逢敵手，黑白兩道的人都對他畏懼三分；徐泰是練就一身刀槍不入的橫練功夫，在川陝一帶，也是惡名遠播的，這兩個都是邪道上的巨孽，與花順的為人作風，是風馬牛不相及的，照理花順不會邀請他們，他們也不會這麼誠心來為花順祝壽吧？
花全站在爹的身邊，悄悄地說：“爹，我們似乎沒有請他們？”
“沒有！”
“就是說，他們是不請自來了？”
“不錯，他們是自己來的！”
“爹，他們不會是存心……”
“很難說，我們要通知大家特別小心。”他同時暗想，師弟說有人要栽髒嫁禍，會不會與這兩個人有關？他們與我素無交情，不請自來，肯定不是好事情。
這就有文章了，敏感的人已經猜想到這兩個人在這個時候出現，必然不懷好意，要來搗亂居多。
壽堂早己佈置得妥當，祝壽儀式正要開始，一個衣服陳舊，相貌不揚的年青人偷偷地在檢查各人送來的禮物，然後把其中三件禮物偷偷地取去，不知藏到哪裡去了。
壽堂上鬧哄哄的，誰都有一份興奮感，有人在羨慕花順有這一天，有人在擔心這一個壽堂等一會兒發生什麼事情，更有人存著看熱鬧的心情。
剛要請壽公接受祝賀之際，突然硬撞了進來幾個不速之客，打傷了守門人，衝了入來。這突然而來的一鬧，堂上的人都勃然變色，不認識來人的感到震怒，認識的大為憂心，只有古茂祥哈哈大笑道：“禿兄，你也來湊這熱鬧，花莊主的面子真不小啊！”
禿兄聞言一怔，旋即沉臉發問：“你是來湊熱鬧的，還是姓花的朋友？”
“哈哈，你太看得起我了，我怎麼高攀得上？人窮思舊債，我是來收債的！”
“這就好辦！你收你的債，我算我的帳，姓花的，你欠我的帳，該算個清楚！”
“欠帳還錢，理所當然，你遠來是客，先喝杯水酒，再劃出道來，另選時間地點算個明白如何？”花順不卑不亢的回答，可算十分得體，但禿兄斷言說，“不行！要算就現在算，當著這許多朋友算，你要是害怕，跪下來給我叩三個響頭也行。”
禿兄這個要求，自然不為花順所接受，他涵養再好，也無法忍受得人家如此挑戰，因此勃然變色。但是，他實在不想在此時發生事故，硬把滿腔怒火遏下去，道：“朋友，有風固應張帆，但不宜張盡呢！”
“廢話少說，要嘛就算賬還債，要嘛就跪地叩頭，沒有第三條路可走了！”禿兄大聲呼喝，半點不留情面，不但花順再不能忍，貴客中也有人出言指責禿兄了。
禿兄嘿嘿冷笑，環望在場各人，都臉色大變，如發生大事，不免心中暗暗偷笑了，他環掃全揚一眼，冷然說：“有誰不服氣，願替姓花的償命的，請站出來，要是沒膽嘛，就不要出聲，躲回你孃的褲檔去吧！”
禿兄的口氣真大，竟然把全場的人都損了。這時候，除了他自己那幾個人之外，都氣炸了肺，臉色大變，要不是懾於禿兄之名，許多人都要出手了。但是，禿兄是江湖上怪傑之一，天生異相，又得異人傳藝，武藝超卓而博雜，不避黑白，任性而為，俠義道中人死其手中者也不少。所以提起禿兄之名，任何人都怯俱幾分。他這次尋仇，並非自己曾敗在花順手下，是他的一位間接徒弟傷在花順手裡，禿兄是替別人出頭的。
禿兄這一鬧，花順的拜壽儀式給搗亂了，壽宴更無法開始，有幾個年輕人忍不住強自出來，都給跟禿兄一起來的人打傷打死了。
花順是不能讓這情形拖下去的，他拼了老命也要作個變化了。正叫人取來虎尾鞭，準備出場，忽然有個年青人搶先一步，對禿兄說：“嗯！禿頭的，你要與花家算帳，我也與花家有仇，你算的是什麼帳？有這個佔先的權力嗎？”
這是一個十八九歲的年青人，兩手空空，貌不驚人，各人初時都以為他是替花家出頭，不自量力，替他擔心，想不到他卻是花家的仇人。但禿兄卻被一個年青人指看和向罵禿驢，叫他“禿頭的”，這口氣已難忍受，再與他爭向花家報仇，更是如火加油，發出連聲冷笑，毫無禮貌地呼喝：“你是什麼人，配跟我說話，念在你也與花家有仇，給我滾！”手一揮，一道勁風直撲對方，雖是叫人家滾，實在已經施暗襲了。他以為這一來可以收拾對方於不知不覺的，沒想到掌風發出，對方恍如未覺，傲然回答，“你別倚老賣老，你不必問我是什麼人，我也不管你是什麼東西，總之你不能找姓花的算帳，要怎麼處置姓花的，我自有主張，你如果是不服氣，儘可以放馬來，但我提醒你，我這個人平日甚少出手，每有出手，就會死人傷人，你要先考慮才好！”
禿兄給氣得脖子青筋浮現，一揮手叫同來的人上前，他們早已斃傷了對方五個人，對這個年青人當然不看在眼內，都不經意地發招，及至發覺不對頭，已經遲了，三個都沒有看清楚己被擲出了丈外，撞死在地。
這是一個出人意外的結果，全場譁然，禿兄也是悚然動容，注視對方了。
“萬兄，讓我來收拾他吧，你給我掠陣，別給人暗算好了。”古茂祥自告奮勇。
萬兄就是禿兄，他原姓萬名鳶鳴，綽號禿鷹，他素知古茂祥的四十八招奪命鞭和一手喪門釘，稱雄江湖有年，是北五省鼎鼎有名的獨行盜，所以萬鳶鳴對他甚為放心。
古茂祥抖鞭喝道：“臭小子，你還不快亮兵器，等死是嗎？”
“你管得了嗎？我沒限制不許你使武器，你憑什麼要我使武器，使與不使是我的事，你管不了！”傲慢的答話，氣壞了古茂祥。
古茂祥橫行江湖數十年，成名以來，還是第一次被人家如此頂撞，惱怒可以想見。他再不打話，一抖鞭，鞭端連轉打著圈圈，套向對方。對方似乎給嚇窒了，竟不知迴避，伸手一抓抓向來鞭鞭端。旁觀的人不少知道古茂祥這軟鞭的前端有倒鉤，給打中了，衣服皮肉都會被扯去一大快，只可迴避，萬不能硬碰，否則會轉彎，仍然能夠傷敵，更不能用手去接，不然，手心會全給鉤穿，所以見年青人伸手去抓，無不驚駭。
可是這一次又出人意外，年青人一把抓住鞭梢，非膽沒有傷損，更沉手一扯一抖，揚手喝了一聲：“滾！”連人帶鞭一齊擲出了二丈，古茂祥在空中打了個跟斗，卻給鞭把捏手處重重擊中一下左太陽穴，痛得他慘叫一聲，倒地不起，原來他的太陽穴已經被擊破，鞭把插進去有三四寸深，如何還活得了。
“禿頭的，你還是自己來吧，何必要別人替死。”年青人直接向禿頭挑戰了。
禿鷹哼了一聲，徐泰搶先出場，喝道：“混小子，報上名來受死。”
“你有本事就自己去打聽，倒想我自己會告訴你，你不怕死就動手吧，我也不管你是什麼人！”
徐泰也給氣壞了，但目睹古茂祥只一招便被對方擊倒，這就不敢再小看對方了。他侍著自己有一身刀槍不入的橫練功夫，連武器也不要，便要與對方一拼，一個姓餘的看不過眼，喝道：“你們想用車輪戰搶人家的便宜？真不要臉！”
“餘老四，你想代替他？來吧！讓他先歇歇，也好叫他輸得心服！”
年青人不願退下，但還是給人勸著退下了。
姓餘的也有點功夫，刀法相當精，可惜斬到徐泰身上，只斬裂了外衣，卻無法傷得他的身體，因此，不到十幾招已被徐泰打敗，受了腿傷。
“來，你不用武器，我也不用，我們來鬥一場！”年青人大聲說著出場。徐泰說：“你我用別的一種方法打一場好不好？”
“怎麼打？你說！”
“很簡單，我讓你先打三拳，然後我打你三拳，誰挨不起倒地的就輸，你看怎樣？”
“好！不過我先打你不公平，你先打我也不公平，我們執籌，執到先動手的就是先打，各按天命，誰也不佔誰的便宜，好不好？”
“好！”徐泰一口答允。
執籌的結果，徐泰先動手打青年，不準閃避，不準還手，但動手者不準打咽喉與下陰，在場的人都是證人。
徐泰沉馬運勁，第一招先攻青年胸膛，年青人後退了兩步，卻沒有跌倒，第二拳是打小腹，年青人又退了一步，仍然沒有跌倒，兩招過後，他開口了，說：“還有一招，你好好利用啊！”徐泰趁他說話，突然雙手齊發，攻擊年青人的雙肋。
徐泰三招全用過了，青年笑說：“徐前輩，對不起，我要冒犯了，第一招我攻你胸膛，你準備了。”言出招發，輕飄飄的打出去，而且由下而上，根本不似決鬥，只似與熟朋友開玩笑，怎知青年一掌用實，並不立即撤招，拳頭到肉之際，突然在攻擊中手腕一按一旋，再向上一推，幾個動作一齊發，很難清楚他分出先後。徐泰挨這一招，如中巨錘，五臟六腑都受到極大震盪，痛得連退了幾步，掩著胸前痛楚，幾乎跌倒地上，狼狽極了。
一招過後，年青人又開口了，他說：“還有兩招，你小心了，我來啦！”一拳搗向對方小腹，打得他飛了這來，跌出了二丈左右，跌得呀呀大叫，爬不起來。
徐泰跌出了二丈遠，爬了許久才爬得起來，青年人說：“好功夫，已經接下兩招了，再接第三招吧，我仍然攻你胸膛，你小心了！”年青人邊說邊朝他走過去，他嚇得臉色如土，本能地後退，已經失去鬥志了，所差只是未出聲求饒而已。
本來，一個俠義道中人在此情形下是不會再出手的，因為勝之不武。但是，這個青年人卻不理這一套。他走到徐泰面前，冷然說：“你準備好了？看招！”言出招隨，輕緩地打出一拳，徐泰應聲而倒，兩腳一伸，吐血身亡。
徐泰死了，有人說他早應有此報，有人說這個年青人手段太辣，將來難免又是武林之禍。青年人聽到他們的說話，但卻不理，面向禿鷹萬鳶鳴道：“禿頭的，現在輪到你了，我也給你一個機會，要嘛就引頸受死，要嘛就跪下來向我叩三個禿頭之後，立即滾蛋，你選哪一條路去？”
“臭小子，你也太狂了，你以為我會怕你，快點報上名來，我姓萬的手下不殺無名之輩！”禿鷹氣得兩眼迸火，禿頭髮亮，年青人卻冷冷發笑：“謝謝你手下留情，不殺無名小輩，這麼說，你是不能殺我啦，否則，你就說話當放屁，至於我的姓名，你今生今世也休想知道，因為你連查的機會也沒有，你就要死在這裡了。”
“臭小子，你這是自己找死，休得怨人。”
“你放心，你不知我姓名，你是不殺無名小輩的，我怎會死。”
“放屁，看招！”
“慢著，我還有話說。”
“你說！快說！”禿鷹只好停手等他說話。
“第一，你不能言而無信，自毀聲譽，說過不殺又殺；第二，你我這一仗怎麼打法？也是如姓徐的各打三拳，還是混戰亂打一通？你橫豎都要死，我讓你出主意。”
年青人此話一出，禿鷹恨極，再不出聲，奮力撲前就是一拳，年青人向左一閃，足剛沾地，卻又再閃到右邊，恰巧避開了禿鷹的第二招，原來他第一招只是空招，第二招才是實招，怎知還是給年青人避過了，這才心頭一凜，覺得這個年青人實在非同小可，萬不能輕視。
年青人連避三招不予還手，三招一過，就說：“因為你說過不殺無名小輩，大禿頭，所以我先讓你三招，你小心，我隨時會還手了。”
青年人雖然曾輕易擊斃徐、古二人，功力已見一斑，但是，禿鷹惡名遠播，怎同古、徐二人可比？再看他的出拳吐掌，年青人迴避之後，他的掌風拳風直飄向二三丈外的人身上，還感到強勁無比，可見此人功力之厚，已到叫人駭怕的境界，所以各人還是替年青人捏一把汗。雙方在一輪攻撲之後，突然接實了，雙方右掌接上“嘭”然一聲，年青人向後退了一步，但禿鷹卻退了三步，臉色灰白，嘴角慘出血絲。年青人一退之後，笑說：“果然不錯，有點氣力，來！再接我一招！”一圈手，立即便發新招，搶先進攻。
禿鷹退避了，不敢再接。喝道：“你到底是什麼人？快說！”
“我不會說的，你也無法查得出來。”說著話，卻招不慢，迫使禿鷹接招，使他內部受到震傷，連續吐了幾口血。
“怎麼啦？詐死也不行，快起來，你詐死，我也不會放過你的。”
“臭小子，你狠！我打不過你，我認命！我只是至死不知你姓名，死難瞑目！”
“你死難瞑目？活該！你可曾想到過，死在你手底下的人，有多少是死得瞑目的？誰想知道我是誰，就自己去打聽好了，沒有這麼便宜，我會白白告訴人家，禿頭的，你認命吧！”禿鷹兩眼一睜，雙腳一挺，含恨死去。
禿鷹死了，三個惡賊相繼死去，各人本是十分開心的，但卻不然，因為年青人曾說過他與花莊主有仇，是為報仇而來，只是要親手報仇，不讓禿鷹動手才打起來的，既然三個都死了，該輪到花順了。
花順倒有英雄氣概，自己站出去，說：“朋友，我目睹三個惡魔死去，已心滿意足了，只求你說出我們之間到底有什麼仇恨，我就死而無恨！你請動手吧！”
“你別急，花老人家，還未輪到你！”他身子一閃，疾撲入人叢，抓住陸一傑向地下一摔，道：“姓陸的，你說沉香主叫你來幹什麼？你和唐歡究竟幹過什麼好事？你說得明白，還有生望，要是有半句虛言嘛，哼！莫怪無情！”
陸一傑臉色如土，不敢不說。他說出當時與唐歡唱雙簧欺騙劉直，目的是取得劉直的信任，伺機加害花順的。他又說出他這次送來禮物是一條碧綠金魚，是偷來的官家珍寶，目的是嫁禍花家，使花家有抄家滅族之禍。他又把這一切全推到沉香主身上，說一切全是沉香主的意思，他只是奉命行事，懇求原諒。
陸一傑的話是當著大家親口說的，當然不會假，劉直對於石頭的話不能不信了。但花順卻有點奇怪，他退出江湖已多年了，何以沉香主還如此含恨他，要害得他家散人亡才開心？他以此問陸一傑，陸一傑也說不知道，不敢妄加猜測。
“姓陸的，你還有一件事未說出來！”年青人迫視陸一傑。
“好漢爺，我都說了！”
“你都說了？再想想！你怎麼入得花家？你的朋友又怎入得花家？”
“是，是這兒的管家幫忙的！”
“你們怎能收賣得花家的管家？說！”
“這個……”
“你不知道是不是？”
“知道！知道！”
“知道怎麼不說？”
“我們去擄劫他的四弟，再給他金錢。”
“還有什麼人？就只管家一個？”
“還有一個信差，他給我們通報消息。”
“不要捫著良心，不要誣說好人！”
“我說的全是真話，若有虛言，五雷轟頂，亂箭穿心！”
“你都說了？再想想，可有遺漏？”
“沒有了！”
“那好吧，花老人家，你叫人把管家找來和他對質，別要冤枉好人！”
花順叫劉直去找管家，別人告訴他，管家說有事，騎了一匹快馬，已經走了許久了。劉直再找信差，也找不到，相信陸一傑所言不假了。
“現在，陸一傑已經招認一切，如何對付蜈蚣幫下一步驟，是你們花家的事了！這姓陸的是留他不得，我先收拾了他，再跟你姓花的算帳！”
“好漢爺，你說過我說了真話就饒我不死的，你，怎麼說了不認賬？”
“對人說人話，對鬼講鬼話，對你這種人，還要守什麼諾言？”年青人一掌拍出，陸一傑應聲倒地身亡。
花順道：“你說吧，你打算怎樣？”
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