一手用矛批判,另一手藉盾創作,推理評論暨小說家:基亭(H・R・F・Keating)
著名的推理小說評論家、奧古斯特偵探俱樂部的總裁、皇家文學會社的成員、福爾摩斯學的研究專家、英國作家協會的主席、以及傑出的推理小說作家,這麼多顯赫的頭銜,加起來卻指向同一個人,那就是基亭(H。R。F。Keating)。
以學術研究之心,撰寫推理經典評論
1926年,基亭生於英格蘭東南部的薩西克斯郡(Sussex)。他受教於墨茜特學校及都柏林大學,中途曾一度被拉去陸軍服役,但整體的求學階段還算順利。1953年起,基亭展開新聞從業人員的職業生涯,七年之間先後在《電訊報》及《泰晤士報》兩大報業工作。1960年,基亭決定轉為自由作家,直到1967年,他才重回《泰晤士報》擔任犯罪小說的書評家。基亭對於推理和犯罪小說所付出的苦心研究,使他成為該類型小說中首屈一指的評論家。其著作包括《SherlockHolmes,TheManandHisWorld》(1979)、《CrimeandMystery:The100BestBooks》(1987)、以及非常重要的推理寫作指南《WritingCrimeFiction》(1986)。
另闢新徑,印度探長異軍突起
在小說創作的方面,基亭的功力也是倍受肯定。他的作品以嚴謹的佈局、優美的詞藻取勝,因此無論是看熱鬧或看門道的讀者,皆可從中獲得閱讀的滿足;即使是位居偏狹鄉下地區的讀者,也能在基亭熟練的生花妙筆下,不禁對故事中的角色產生興趣與認同。1960年初期,為了在競爭激烈的推理文壇中闖出一條新路,也為了打入廣大的美國市場,基亭突發奇想,決定將故事背景設於西方人好奇的東印度國家,並杜撰一位其貌不揚的印度警探為主角,這就是後人所熟知的孟買刑事調查局探長溝帖(InspectorGhote)。這位害怕失敗、但絕不莽撞行事的印度探長,首次出現在1964年的《ThePerfectMurder》,這部作品一發行上市,就讓老美輕易接受溝帖既笨拙又大智若愚的行徑,而且分別登上英美兩地最重要的推理大獎:美國愛倫坡的最佳新人獎、及英國犯罪作家協會頒贈的金匕首獎。
從浪漫派到寫實派,細觀東西文化衝擊
一炮而紅之後,基亭開始編寫一系列的警方辦案程序小說,書中的主角溝帖跑遍全印度,甚至可以直闖佛門聖地查案。不過,基亭自承在創作的頭十年裡,他從未涉足印度這塊土地,所以故事情節難免因天馬行空的想像而失真。後來他屢次造訪印度,作品因而逐漸趨近於真實,是故日後溝帖可以飄洋過海至英格蘭倫敦追查線索(《ARemarkableCaseofBurglary》,1976),或是撈過界到洛杉磯緝捕逃犯(《GoWest,InspectorGhote》,1981),這些都是基亭迎向寫實風格的轉變。
溝帖系列小說與其他名探系列小說的最大差異處,在於基亭對東西文化的兩相沖擊下所衍生的文化轉變現象,有深度且迷人的刻畫描寫;特別是,我們在書中看到當時的印度上流人士,完全繼承了英國統治主權的西式作風,而這項對社會觀察的特色,遂將通俗的推理小說提升到經典的文學作品之林。這即是基亭能夠享有推理大師地位的首要原因。
其他重要作品:
《InspectorGhotePlaysaJoker》,1969;
《Filmi,Filme,InspectorGhote》,1976;
《TheSheriffofBombay》,1984;
《DeadonTime》,1988;
《TheIciestSin》,1990。