一、馬邑兵敗 謀劃舉兵

說起來還是很蹊蹺的，李淵正式決定起兵反隋，是因為一個偶發事件。以前，天下亂象紛紜，大家彼此說說悄悄話，但是並不等於真的要起兵反隋。發兵反隋是件大事，稍有不慎，就是株連九族。這樣的事，不到迫不得已，是不敢貿然動手的。隋朝滅亡是可以肯定的，但是由李淵家族繼承皇位，在當時是沒有任何跡象的。

李淵是在大業十二年（616）的年底被任命為太原留守。就職以後，他幹了一件很漂亮的事情，鎮壓了一個外號叫歷山飛領導的農民起義。起義軍當時有幾萬人，已經佔領了西河郡，西河郡處於太原和長安的必經之路上，地理位置非常重要。李淵沒費多少力氣就打敗了歷山飛，打通了太原與長安的聯繫。但是，沒有想到，接下來卻是一次失敗的戰鬥。大約在大業十三年（617）的正月，北方突厥來犯，在太原以北的馬邑郡（今山西朔縣)，唐軍與突厥展開戰鬥。當時李淵派副手高君雅統兵，與馬邑郡守王仁恭聯合，結果被突厥打敗。按照隋朝的法律，戰敗是要受到懲罰的，江都（揚州）隋煬帝派人前來，要處決王仁恭，同時也囚禁了李淵。所謂囚禁，其實是就地免職，等候進一步處分。

李淵受到羈押，下一步朝廷會如何處置，李淵心中沒有把握。推測起來，大約有三種可能：第一，平安無事，虛驚一場，一切恢復原狀；第二，嚴肅處理，要麼降級處分，要麼免職；第三，李淵更擔心的是，皇上會不會藉機殺掉自己。在這幾種可能性中，李淵總往壞的地方想，他擔心皇帝六親不認，因為先前皇帝對自己就起過疑心。李淵對李世民說，他擔心“家破人亡，為英雄笑”，李世民感同身受。他們對於皇帝沒有把握，對於未來更沒有把握。他們又聯想起一個人，叫李金才。他是隋煬帝的故舊，當時“李氏將興”的傳說廣為流傳，隋煬帝懷疑李金才可能會是這個“李氏”，因此李金才慘遭滅族之災。

隋煬帝殺人是不講理由的，李淵向來不認為自己與皇帝關係密切。沒有緣由時，隋煬帝還找過李淵的麻煩，現在李淵作戰失利，是送給皇帝一個處罰自己的機會。李淵的擔心是有根據的，他的恐慌引發了大家的恐慌。與其被皇帝白白地殺了，不如干脆起兵反隋。這就叫轉禍為福。即使不被殺掉，免職或者降級使用，對於李淵而言也是很嚴重的事情，因為合法擁有軍隊的權力可能永遠喪失。當初李淵去山西任職，格外興奮，因為這裡是陶唐故國的發祥地，李淵認為這冥冥之中是有暗示的。

馬邑兵敗是一個突發事件。當時全國各地烽煙四起，勝敗是家常便飯。但是，誰也沒有想到，在遙遠的山西北部的一次戰鬥，會掀起如此波瀾，會對隋朝的命運會產生如此重大的影響。

李淵等人開始暗中著手準備，尋找時機，眾人分頭安排。李淵趕緊通知遠在河東郡的李建成秘密聯絡民間豪傑，準備起義。但是，李淵沒有想到，他估計最不可能的事情發生了。隋煬帝沒有繼續追究，而是派使者來，讓李淵官復原職，繼續統帥太原兵馬，王仁恭也到馬邑復職。但是，李淵準備起兵，核心成員都已經知道，並且定下了起兵的日期，已經聯絡了天下豪傑。這麼重大的事情，哪能說停就停呢？萬一這個計劃被洩露出去，照樣是死路一條。既然箭在弦上不得不發，乾脆就橫下一條心，一不做二不休。於是李淵開始部署起兵的時間，但是我們今天已經不可能知道確切的日期了。推算起來，大約在隋煬帝大業十三年二月王仁恭被劉武周殺死之前。

李淵是行事謹慎之人，讓他幹這麼大的事情，沒有巨大的壓力是很難的。如今，周圍的人都很積極，他也不能後退。反隋這件事，只好將錯就錯了。

這就是特殊時代的特殊之處。本來一個很平常的戰敗處分，卻引發了背叛朝廷的巨大陰謀，歷史因此而改變。一個王朝的大廈，要積累多少辛苦才能完成，一個即將崩潰的大廈，卻不知道哪一陣風會把它吹翻。