第一死：死掉的斯坦摩和活著的盛大(2)
盛大1999年11月正式推出了虛擬社區“天堂歸谷”。公司最初的5個人基本上都是網站的編輯和推廣者。社區內不分白天黑夜，遊戲者可以種地、收穫、交易，隱約形成網絡遊戲的雛形。當時的網易社區做得也非常好，但網易的社區更注重的是交流，更像是一個BBS社團，缺少娛樂性，而盛大的歸谷社區則強調的是娛樂性、參與度。所以在短短的幾個月就吸引了100萬註冊用戶。但有一點卻是致命的，雖然有100萬的註冊用戶，但歸谷的經營業績卻基本上幾近於零，這也是當時中國互聯網所碰到共性問題。雖然還沒有實際的資金進賬，也沒
有明確的營利模式，但當時盛大的“網絡歸谷”卻吸引了很多風險投資商的注意。在追求眼球的歲月，用戶量決定了一切，盛大贏得了投資者的青睞。從2000年1月開始，一直有很多風險投資公司關注網絡歸谷，並開始與盛大談判。中華網只是其中的一個，當然，最後的結局，我們都知道了，中華網投入300萬美金進入盛大。這是陳天橋的第一筆大生意，簡單一點說就是陳天橋用不到4萬美金創業進而拉來了300萬美金的投資。雙方新成立一家公司，叫做stammer，漢語名字叫史丹莫。陳天橋在公司的股權超過51％，也就是說，陳在不到半年的時間內，通過融資迅速使盛大從4萬美金的市值上升到最少600萬美金（按陳佔據公司51%的比例計算）的市值。從做生意的角度看，陳應該做了一筆近乎於奇蹟的生意。從中也可以看出陳天橋對資金運作的諳熟。
而與當時的中國互聯網整個投資環境比較來說，盛大的第一次融資也是非常令人羨慕的。搜狐的張朝陽的第一次融資加起來不過是十幾萬美金，新浪網的第一次融資也不過是100萬美金。而盛大能成功地融資300萬美金，在當時的網絡環境裡是非常難得的。因為那個時候雖然資本瘋狂追逐網絡概念，但進入2000年後，互聯網的泡沫已經開始呈現，靠一個設想、靠一個發展藍圖、靠幾頁商業計劃書就想圈錢的時代已經過去。投資者這時候更看重的是公司的營利模式與可期待的回報期限，所以可以想象，在當時的大背景下，融資300萬美金對於中國互聯網眾多的創業公司是如何的鼓舞。
●盛大面臨的第一個危機
在當時的中國大陸，網絡遊戲還處在一個嶄新的萌芽階段。1998年，聯眾遊戲世界正式運營，標誌著中國網絡遊戲——棋牌類網絡遊戲——正式登場。在這個領域，又有棋牌類桌面遊戲、社區遊戲、角色扮演類遊戲（MMORPG：MassiveMultiplayerOnlineRolePlayingGame）三種。按照陳天橋的設想，公司的業務主要集中在後兩種遊戲種類上，但是，還要同時運作其他方面業務。
與中華網開始意向性談判後，陳天橋開始招人了。現在在技術保障中心做技術經理的丁聚崗就是在這個時間進入了盛大，一直到今天，丁還清晰的記得，那天是2000年3月2日。
在轟轟烈烈的開始階段，公司大約有50人，分別成立了4個事業部，即：技術事業部、策劃事業部、品牌工作室、銷售事業部。當時陳天橋的打算是把公司的業務從4個方面同時拓展，即動畫製作、漫畫製作、虛擬社區以及周邊產品。陳天橋雄心勃勃地想打造自己的中國網絡娛樂“迪斯尼”的形象。盛大也想擁有自己的娛樂形象品牌，就像迪斯尼最初就有了米老鼠和唐老鴨一樣。
於是，公司開始動手創造一個類似於米老鼠之類的卡通形象，他們設計了一個小狗的形象，供玩家領養，取名叫Stammer，漢語名字叫史丹莫，他們還想到了用公司網絡上的虛擬社區來推廣宣傳。
根據國外的經驗，一個類似於米老鼠的卡通形象的創立和推廣需要最少20年的時間，投入的製作、廣告等成本大約在70至80萬美元之間，另外還需要和傳統娛樂產業，比如電影製片廠、主題公園等合作，還要經過大約20年左右的時間，才能夠達到家喻戶曉、婦孺皆知市場滲透效果。
這些對於陳天橋和盛大來說，顯然不現實也不可行。
過了一段時間，他們意識到了，這樣去費勁勞神地投資投力，市場效果收效甚微。投入大，時間長，收效慢，實在是非常吃力，而且資金也不允許。
怎麼辦呢？通過什麼樣的渠道和方法可以建築一個可以短期內就收效的品牌形象平台？於是，他們又想到了乾脆拿一個現成的品牌來用，省掉市場培育期的時間。這樣，盛大收購了在國內還算有知名度的卡通形象——黑貓警長的形象所有權，然後重新包裝設計，推出黑貓警長網絡續集，但是市場反映仍然非常微弱。同時還辦了多期的卡通雜誌，和中央電視台聯合舉辦全國性的卡通比賽，後來又陸續拿到了為奧迪、飄柔等大牌廠商做網上動畫廣告的單子。此時的盛大一個月能有幾十萬的收入。但是還沒有等到網站盈虧平衡，整個網絡業便開始走下坡路了，這在商業氣息濃厚的上海表現得尤為明顯。
到2000年底，公司盤點自己這一年的得失，覺得無論是自己創造新形象品牌，還是藉助已有的形象品牌，都要靠時間和資金的絕對支持，沒有捷徑。於是，公司決定對品牌工作室的設想暫緩進行。
到了2001年初，國際國內的互聯網環境越來越惡劣，網絡泡沫破滅，納斯達克下滑，網絡股極度縮水，網絡企業開始變得難過起來。